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  • Williams Raymond - La Tecnologia y La Sociedad

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    Raymond Williams. Tecnología y sociedad. Capítulo 1

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    1. La tecnologia y la sociedad Con frecuencia se dice que la television ha alterado el mundo en que vivimos. Del mismo modo, la gente a menudo habla de que tal o cual nueva tecnologia ha ereado -o gene- rado- un nuevo mundo, una nueva sociedad, una nueva fase de la historia: el motor de vapor, e] automévil, la bomba at5- mica. La mayorfa de nosotros sabe qué implican esas expre- siones. Pero probablemente alli estribe la dificultad mayor: estamos tan acostumbrados a hacer esas declaraciones de indole tan general en nuestras conversaciones cotidianas que a veces se nos escapan sus significaciones especificas. Detras de todas esas expresiones subyacen algunos de los imterrogantes hist6ricos y filos6ficos més dificiles y mis irre- solutos. Sin embargo, esas afirmaciones no plantean aquellos interrogantes, sino que habitualmente los enmascaran. Por €s0, con frecencia discutimos con animosidad este o aquel “of re Te Television o Tos pos de conducta social, Fas condiciones culturales y psicologicas a Tos que “ha la felevsion sin sentirhos obligaclos a preguntamnos s1e5 razo- le ee og Sr Sor concebimos como una causa, que clase de causay en relacion a SAE Casas. FTestudio Tocal mas preciso y detallado de los “efectos” solo puede ser superficial sino ha examinado las relaciones de causa y efecto tales como las que se dan entre una tecnologia y una sociedad, una tecnologia yuna cultura, y una tecnologia y una psicologia, relaciones que constituyen Ia base de muestras preguntas y que con fre- ‘cuencia determinan nuestras respucstas. 21 Por supuesto, habré quien diga que estas preguntas funda mentales son demasiado dificiles; y, de hecho, esa dificultad se hace evidente enseguida para cualquiera que intente ana- lizarlas en profundidad. Podemos pasarnos la vida tratando de responderlas, pero el hecho es que aqui y ahora, en una sociedad donde la television ha cobrado gran importancia, hay tareas pricticas ¢ inmediatas por hacer: hay que realizar sondeos y conducir investigaciones, sondeos e investigacio- nes que, de hecho, sabemos bien cémo llevar a cabo. Esta es una empresa atractiva que, ademés, en el tipo de sociedad ‘en que vivimos, se considera algo préctico, lo cual tiene wna ventaja: la posibilidad de recibir el respaldo y los fondos para realizarla, En cambio, otros tipos de indagaciones parecen meramente te6ricas y abstractas. ‘Sin embargo, todas las preguntas que nos hagamos sobre causay efecto, entre, digamos, una tecnologia y una socie- dad, son intensamente practicas. Hasta que no comenza- 1hos aresponderlas, realmente no sibemos, en ningiin caso Particular, si, por ejemplo, estamos hablando de una tecno- logo ce Tos sos de ana tecnologta; de Tas instituciones necesarias o de instituciones particulares y modificables, de un contenido o de una forma. ¥ esto no es solo una cuestién de incertidumbre intelectual, sino una cuestién de practica social. Si la tecnologia es una causa, en el mejor de los casos podemos modificar o tratar de controlar sus efectos. O, si la tecnologia, tal como se la usa, es un efec- to, ga qué otro tipo de causas y a qué otro tipo de accio- nes deberfamos referir o asociar nuestra experiencia con sus distintos usos? Estas no son cuestiones abstractas. Son. cuestiones que forman una parte cada vez mas importante de nuestros debates sociales y culturales, y sobre las cuales estamos permanentemente tomando decisiones concretas y efectivas en la practica real. Precisamente, teniendo presentes estos problemas, quiero tatar de analizar la televisién como una tecnologfa cultural particular y examinar su desarrollo, sus instituciones, sts for- ATASy sus efectos en esta dimensi6n critica. En el presente capitulo, comenzaré el anilisis abordando tres esferas espe- cificas: (a) ejemplos de causa y efecto en la tecnologia y la sociedad; (b) la historia social de la television en su condi: 22 cién de tecnologia; y (c) Ja tecnologia televisiva, A. Ejemplos de causa y efecto en la tecnologia y la sociedad Podemos comenzar por volver sobre la afirmacién gene- ral de que la televisi6n ha alterado el mundo en que vivimos. Vale la pena repasar algunas de las diversas interpretaciones que se les han dado a estas palabras. Por ejemplo: (i) La televisién fue inventada como resultado de la Investigacion clentifica y techologica. El poder que alcanz6 luego como medio de transmision de noticias y entretenimiento fue tan grande que altero todas ldsmedios de difusion de noticias y entretenimiento aifterfores a ella. La televisi6n fe inventada como resultado de la inves- tigacién cientifica y tecnolégica. El poder que alcan- 26 luego como medio de comunicacién social fue tan grande que alter muchas de nuestras instituciones y formas de relacionarnos socialmente. Tatelevision fue inventada como resultado de la inves- tigacién cientifica y tecnologica. Sus propiedades inhe- rentes como un medio electrénico alteraron nuestra pRTCEpcidn basica de la realidad y, por lo tanto, nues tra relacién con los demas y con el mundo. La television fue inventada como resultado de la inves- tigacion cientifica y tecnologica. En su condicién de poderoso medio de comunicacién y entretenimiento, se suma a otros factores ~como el enorme aumento de la movilidad fisica, que a su vez es el resultado de tecnologfas recientemente inventadas- para alterar la scala y la forma de nuestras sociedades. (¥) Latelevision fue inventada como resultado de la inves- tigacién cientifica y tecnolégica y se desarroll6 como un medio de difusién de entretenimiento y noticias. Luego tuvo consecuencias imprevistas, no solamente en los demas medios de entretenimiento y noticias, cuya viabilidad e importancia redujo, sino también en (ii) (iv) 23, algunos de los procesos centrales de Ja vida familiar, cultural y social. (si) La television, descubierta como posibilidad por la investigaci6n cientifica y técnica, fue seleccionada como objeto de inversién y desarrollo con el fin de satisfacer las necesidades de un nuevo tipo de socie- dad, especialmente para servir como fuente centraliza- da de entretenimiento y como la principal formadora de opiniones y estilos cle conducta. (il) La television, descubierta como posibilidad por la investigacién cientifica y técnica, fue seleccionada como objeto de inversién y promocién, como una fase nueva y provechosa de una economia de consumo doméstico; asi, pasa a constituir uno de los caracteris- ticos “articulos para el hogar”. (vill) La televisién se hizo accesible como resultado de la investigacién ciemtifica y técnica y, dcbido a sus carac- teristicas y alos usos que se le dieron, explot y reforz6 elementos de una pasividad y una inadecuacién cu tural y psicol6gica que siempre estuvieron latentes en. Jas personas, pero que la television organizé y lego a representar. (ix) La television se hizo accesible como resultado de la investigaci6n ciemtifica y técnica y, debido a sus carac- teristicas y a los usos que se le dieron, explots y a la ver sirvi6 a las necesidades de un nuevo tipo de sociedad, de gran escala y compleja pero atomizada. Estas son solo algunas dle las glosas posibles sobre la afir- maci6n sencilla y corriente de que la televisin ha alterado el mundo en que vivimos. Muchos sostienen versiones combi- nadas de lo que en realidad son opiniones alternativas y, en algunos casos, se da una inevitable superposicién, De cual- quier manera, podemos distinguir entre dos grandes clases de opinione: En las primeras opiniones de (i) a (v)~, la tecnologia es, en clea atianet Mi eee accidental. Mas all del desarrollo estictanene, interno de la tecnologia, no bay raz6n por la cual deberia producirse un invento puntual_ Asim, eseinvento tiene consecuencias que tambien son, er el verdadero sentido de 24 la palabra, accidentales, puesto que se siguen directamente dela teenologe masa Sino wehblas Mea TS tele- wuoncsediael argumento de esta postura-, determinados acontecimientos sociales y culturales no habrian ocurrido, En las segundas —de (vi) a (ix)~, la television también es, cos de cierto orden de la sociedad o ciertas cualidades de la naturaleza humana determinadas por otros factores. Sino se hubiera inventado la televisi6n -seria el argumento de esta postura—a pesar de que continuatfamos siendo manipulados ¥tontamente entretentdes losetamonie nia aT manera y tal vérmenosintensamente. Independientemente de las variaciones de interpretacion y Enfasis locales que puedan darse, estas dos clases de opi niones sustentan la abrumadora mayorfa de los razonamien- tos profesionales y legos sobre los efectos de la television. Lo que todos ellos tienen en coméin es la forma basica del siguiente enunciado: “la televisin ha alterado el mundo en que vivimos”. Por consiguiente, tenemos que hacer otra distincién teérica: la primera clase de opiniones, descrita en primer término, es la que habitualmente se conoce -o al menos asi la denominan sus oponentes- como determinismo tecnoligico. Esta es una vision sumamente persuasiva y hoy en alto grado ortodoxa de Ja naturaleza del cambio social. Seguin ella, las nuevas tecnologias fueron descubiertas mediante tn proce- so esencialmente interno de investigaci6n y desarrollo, que Inego fijé las condiciones del cambio social y el progreso. El Progreso, en particular, es la historia de estos inventos, que “crearon el mundo moderno”. Los efectos de las tecnologias, sean directos 0 indirectos, previstos o imprevistos, son, por asi decirlo, el resto de la historia. El motor de vapor, el auito- mévil, la television, la bomba atémica han hecho al hombre moderno y la condicién moderna. La segunda clase de opiniones parece menos determinis- ta, La televisién, como cualquier otra tecnologia, se vuelve accesible como un elemento o un medio de un proceso de cambio que, de todos modos, est ocurriendo o esti a punto de ocurrir. A diferencia del determinismo tecnolégico puro, on efecto, un accidente tecnologico, im “estriba en Tos usos que se le dieron, considerados sintomati- 25 cesta perspectiva pone énfasis en otros factores causales del cambio social. Considera pues que una tecnologia particular © un conjunto de tecnologias son en realidad sintomas de tun cambio de otro tipo. Cualquier tecnologia particular es, por decitlo de algiin modo, un subproducto de un proceso social determinado por otras circunstancias. Solo adquiere su condicién efectiva cuando se la utiliza con fines que ya estaban contenidos en este proceso social conocido. El debate entre estas dos posturas generales ocupa la mayor parte de nuestras reflexiones sobre la tecnologia y la sociedad. Es un debate real en el que cada parte ofre- ce argumentos convincentes, pero, en tiltima instancia, es un debate estéril porque, aunque de maneras diferentes, ‘ambas posiciones abstraen la tecnologia de la sociedad. Para el determinismo tecnoldgico, 1a investigacién y el desarrollo se generan a si mismos. Las nuevas tecnologfas se inventan en una esfera independiente y Inego crean nuevas sociedades y nuevas condiciones humanas, Por su parte, la perspectiva de la teenolagia sintomética supone, de manera semejante, que {a investigacion y el desarrollo se generan a si mismos pero ms marginalmente, Lo que se descubre en el margen luego se adopta y se usa, Poclemos considerar, pues, que ambas perspectivas islar Ja tecnologia, Esta es una fuerza que ‘acttia por si misma y crea nuevos estilos de vida, o bien es una fuerza que aci‘ia por sf misma y suministra los materia- es para que surjan nuevos estilos de vida, Estas posiciones estn tan profundamente establecidas en el pensamiento social moderno que es muy dificil reflexionar fuera de ese marco, La mayor parte de las historias de la tecnologia, al igual que la mayor parte de las historias del descubrimiento. Clentifico, se han escrito a partir de esos supuestos. Apelar 2 “los hechos” contra una y otra interpretacién se hace dificil Por la sencilla razén de que por lo general las historias se han escrito, consciente o inconscientemente, para ilustrar tales supuestos. Esto puede hacerse de manera explicita, y entonces se presenta junto con la consecuente interpreta: ci6n, 0 bien, lo que es mas frecuente, de manera implicita, cuando Ia historia de Ia tecnologia o del desarrollo cien. fico se presenta como una historia independiente. Esta 26 manera de narrar puede considerarse un mecanismo de especializacién 0 de énfasis pero, en ese caso, necesaria- mente implica que esti impulsada por intenciones y crite- ios meramente internos. Cambiar ese énfasis exigirfa un esfuerzo intelectual pro- longado y cooperativo pero, en el caso particular de la tele- vision, puede esbozarse un tipo” le interpretacion diferente que nos permita observar no solo su historia sino también suS_usos en una perspectiva mais radical, Tal interpretacion iferiria del determinismo tecnolégico en que le devol- ‘ela In Trrentdn al proceso doTnvertgacion eaten Concebiriamos entonces la tecnologia como algo buscado y desarrollado con determinados propésitos y practicas en mente. A la vez, tal interpretacion diferiria de la vision de la tecnologia sintomatica en que concebiria esos propésitos Y pricticas como directos: como necesiclades sociales cono das, propésitos y practicas para los cuales Ia tecnologia no es marginal sino central. B. La historia social de 1a televisién en su condicién de tecnologia La invenci6n de la television no fue un acontecimien- Dependio de un conjunto de inventos y desarrollos en los campos de la electricidad, la telegrafia, la fotografia, el cine yla radio, Podria decirse que s¢ la aisl6 como un objetivo tec- oligo eqpecttco op al oe ee ee y7890 y Tuego, después de un intervalo, fue desarrolladasa partir de 1920, como una empresa tecnologica especifica, hasta que en la década de 1980 se pusieron en funciona: Miento los primeros sistemas de television publica. Con todo, en cada una de estas fases, algunas partes de la creacion de Ja television dependieron de otros inventos concebidos en principio con otros propésitos. Hasta comienzos del siglo 1x, las investigaciones en el campo de la electricidad, que hacia mucho tiempo se con- sideraba un fenomeno, fueron principalmente filosoficas: i i nes de un efecto natural desconcertante. La tec- a7 nologia asociada a estas investigaciones apuntaba sobre todo. a aislar ya concentrar el efecto para poder estudiarlo con mayor claridad. A finales del siglo xvi, comenzaron a apa- recer algunas aplicaciones, particularmente en relacién con ‘otros efectos naturales conocidos (el pararrayos). Pero luego, entre 1800 y 1831, hay un periodo de transicién clave con wn conjunto de inventos que van desde Ia bateria de Volta hasta Ja demostracién de la induccin electromagnética de Faraday que en poco tiempo Ilevaron a la produccién de generadores, Ese proceso pucce describirse adecuaciamente como una his- toria cientifica, pero es significativo que el perfodo clave de akance coincida con una importante etapa del desarrollo de Ja producci6n industrial, Las ventajas de la enengia elécuica estaban estrechamente vinculadas con las nuevas necesidades indusiiales: necestdades de movilidad y transferencia desde hasta Tas fuentes de energa, y de una conversion conirola- ble flexible y rapida. EI motor de vapor se habia adecuado muy bien ala produccién textil y sus industrias se basaban en Jas necesidades locales de emplazamiento. Podian utilizarse owras fuentes cle energia para intentar realizar desarrollos més extensos, fisicamente mas amplios o de mayor complejidad Por comprender procesos de miiltiples fases, tales como las obras de ingenieria, pero estas solo podian realizarse acaba- damente usando la electricidad, Habfa entonces una interac. cin muy compleja entre las nuevas necesidades y los nuevos inventos, en el nivel de la produccién primaria, de las nuevas industrias aplicadas (el enchapado) y de las nuevas necesida. des sociales que también estaban relacionadas con el desa- rrollo industrial (Ia iluminacién urbana y hogareiia). Desde 1830 hasta la generacién eléctrica en gran escala de Ia década de 1880, se fue dando este proceso continuo de necesidad, invencién y aplicacién. En el campo de la telegrafia el desarrollo fue mis sen- cillo. La transmisién de mensajes mediante balizas y otros artefactos primarios similares se habia establecido desde hacfa ya mucho tiempo. Durante los siglos xvi y xvi, con el desarrollo de la navegaci6n y las guerras navales, se habia estandarizado el sistema de banderas y, durante las gue- Fras napolednicas, se produjo un notable desarrollo de la ‘elegrafia por tierra ~con sus estaciones-semiforo- que 28 sobrevivi6 en parte en tiempos de paz. Ya en 1753, algunos habian sugerido la posibilidad de establecer Ta telegratia

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