Ecología

“Ciencia que estudia las relaciones existentes entre los organismos vivos y el ambiente en
que viven” (Instituto de Ecología y Desarrollo Sustentable de la Universidad Nacional de
Luján y de la Asociación Civil Instituto de Ecología de Luján, 2013) .

Principios ecológicos

• Producción y productividad
Flujo de energía

Fuente: Ministerio del Ambiente, 2014. De El país de la biodiversidad: Ecuador

Para que la materia se transforme, se mueva y cumpla con sus ciclos, necesita
energía. Aunque cada día la utilizamos, pocas veces nos ponemos a pensar de donde viene.
La respuesta es por su puesto, el sol. Los seres vivos no solo convivimos en el mismo planeta,
sino que compartimos a cada instante los mismos materiales, la misma energía, los mismos
procesos. En la Tierra, todos estamos relacionados con todos, de manera tan profunda que
un individuo no puede existir, ni siquiera explicarse, como algo aislado. Estas interrelaciones
han permitido que la vida continúe desde el principio de los tiempos, buscando siempre el
modo de mantener un increíble balance entre energía y materia (Ministerio del Ambiente,
2014).

Para funcionar todo sistema necesita de energía. Una bicicleta se mueve por la
energía de nuestras piernas, un computador funciona con la energía eléctrica y un avión se
mueve por la energía que se libera al quemar combustible. Tal vez parezca extraño al
principio, pero en realidad, absolutamente toda la energía de la Tierra viene del Sol, La
energía que mueve nuestro cuerpo, viene de los alimentos que comemos. La energía de un
pedazo de carne de res, por ejemplo, viene de la hierba que comió la vaca cuando estaba
viva. La hierba a su vez obtuvo energía del Sol, a través de la fotosíntesis (Ministerio del
Ambiente, 2014).

La energía solar llega a ciertos organismos capaces de usarla y transformarla en

materia viva. Esos son algunas bacterias, las algas y las plantas. Lo que hacen es transformar
la energía calórica de los rayos del Sol en energía química, que es la que ayuda a formar
compuestos complejos que sirven para la vida, a partir de sustancias simples que se
encuentran en el medio, como agua y dióxido de carbono (Ministerio del Ambiente, 2014).

El proceso maravilloso por el cual esto es posible se llama fotosíntesis, que significa
precisamente “construir con luz”. Las plantas y otros seres fotosintéticos son verdes porque
tienen una sustancia muy compleja de ese color que es la encargada de realizar este
proceso: la clorofila. Los animales, incluidos los seres humanos, y los hongos (que forman
parte de otro reino a pesar de que parecen plantas superficialmente) no tenemos clorofila
ni otros elementos indispensables para hacer fotosíntesis y debemos consumir las
sustancias alimenticias que otros producen (Ministerio del Ambiente, 2014).

Fuente: Ministerio del Ambiente, 2014. De El país de la biodiversidad: Ecuador

La energia en un ecositema va en una sola dirección y, a diferencia del alimento o

el agua, no entra en un ciclo: se va perdiendo conforme pasa de un elemento a otro
(Ministerio del Ambiente, 2014).
 • Tasa de renovación

Es la relación que existe entre la producción y la biomasa. Sirve para indicar la

riqueza de un ecosistema o nivel trófico, ya que representa la velocidad con que se renueva
la biomasa, por lo que también recibe el nombre de tasa de renovación. Su valor es el
cociente Pn/B. (producción neta entre biomasa). Es decir, corresponde a la regeneración de
un espacio natural u organismo a su estructura y funciones iniciales después de haber sido
utilizados sus recursos; por ejemplo, el tiempo que una planta requeriría para regenerar sus
tallos y hojas y cumplir sus funciones normalmente. El tiempo de renovación puede ser del
orden de unos pocos días e incluso horas (por ejemplo, en bacterias y algas) hasta decenas
de años en un bosque (Malacalza, y otros, 2002).

Biomasa
La biomasa es la cantidad de materia viva por unidad de área horizontal o de
volumen que hay en un lugar determinado. Es decir, el peso de los individuos vivos que hay
en un lugar del ecosistema en un momento dado (Instituto de Ecología y Desarrollo
Sustentable de la Universidad Nacional de Luján y de la Asociación Civil Instituto de Ecología
de Luján, 2013).

• Cadena trófica
En ecología, una cadena alimenticia es una serie de organismos que se comen entre
ellos de forma que la energía y los nutrientes fluyan de uno al otro, su primer eslabón
siempre está formado por productores primarios (plantas verdes y otros organismos
fotosintéticos). En la cadena trófica se estima que sólo alrededor de un 10% de energía es
transmitido de un nivel al siguiente (Ministerio del Ambiente, 2014).
Los consumidores de vegetales se llaman consumidores primarios, los consumidores
de consumidores primarios se denominan consumidores secundarios (o carnívoros), y así
sucesivamente. Algunos ecosistemas sencillos, especialmente aquellos lejanos a la línea
ecuatorial o muy alto en las montañas, tienen pocos de estos niveles. Los ecosistemas más
complejos, como los bosques tropicales o los arrecifes de coral, todo lo contrario (Ministerio
del Ambiente, 2014).
 Fuente: Ministerio del Ambiente, 2014. De El país de la biodiversidad: Ecuador

Productores: las plantas y otros seres “verdes” son capaces de elaborar alimentos
con sustancias simples gracias a la transformación de la energía solar en energía química.
Con esa energía crean sustancias complejas indispensables para la vida. Por eso estos seres
y otros como las algas y algunos micro organismos, son llamados productores o autótrofos
(que se alimentan por sí mismos) (Ministerio del Ambiente, 2014).

Fuente: Ministerio del Ambiente, 2014. De El país de la biodiversidad: Ecuador

Consumidores: los animales, los hongos y muchos micro organismos deben

consumir alimento ya “preparado” por los autótrofos de manera directa como los
herbívoros o indirecta como los carnívoros (a través de comer herbívoros). Por eso se llaman
consumidores o heterótrofos (que se alimentan de otros seres diferentes) (Ministerio del
Ambiente, 2014).

Descomponedores: en cualquier caso, toda cadena o red trófica termina en los

organismos que reducen cuerpos muertos o restos de organismos a una serie de sustancias
sencillas que pueden reincorporarse a la naturaleza.
 Por lo tanto, la cadena trófica representa la transferencia lineal de energía des de un
productor a un consumidor (Yánez, 2014).

Fuente: Fuente: Ministerio del Ambiente, 2014. De El país de la biodiversidad: Ecuador

Referencias Bibliográficas

Instituto de Ecología y Desarrollo Sustentable de la Universidad Nacional de Luján y de la

Asociación Civil Instituto de Ecología de Luján. (2013). Ecología y Ambiente. Luján,
Argentina.

Malacalza, L., Momo, F., Coviella, C., Casset, M., Giorgi, A., & Feijóo, C. (2002). Ecología
General. Luján, Argentina.
Ministerio del Ambiente. (2014). El país de la biodiversidad: Ecuador. Quito.

Yánez, P. (2014). Ecología y biodiversidad: un enfoque desde el neotrópico. Quito.