Diccionario Esencial Física

Aa
aberración Defecto de un sistema óptico por el cual los rayos pro-
cedentes de un punto no forman una imagen perfecta al atravesar el
sistema.
En la gran mayoría de los sistemas ópticos se producen aberraciones,
que pueden corregirse mediante construcciones ópticas formadas por
diferentes tipos de lentes.
h ESPEJO; LENTE

• aberración cromática Defecto óptico que da lugar a una imagen

contorneada con los colores del arco. Este fenómeno se debe a los
diferentes índices de refracción que el material de la lente tiene para
los diversos colores que componen la luz.
Al atravesar una lente, los rayos de distinta longitud de onda (distintos
colores) son desviados de forma diferente y no coinciden en el foco,
como puede verse en la siguiente figura con los rayos correspondien-
tes a la longitud de onda de los colores rojo y azul.

azul
rojo

rojo

azul

h FOCO; LONGITUD DE ONDA

• aberración de coma Defecto óptico según en cual la imagen de un

punto al atravesar una lente no es otro punto sino una figura en forma
de comilla.
• aberración esférica Defecto óptico debido a la convergencia desigual de
todas las partes de una lente, de manera que no todos los rayos lumino-
sos convergen en el mismo punto y se obtiene una imagen desenfocada.
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absoluto

La siguiente figura ilustra este fenómeno. Los rayos que pasan por
el centro de la lente convergen en un punto (foco) diferente al de los
que pasan por la periferia, de manera que se desenfoca la imagen
inicial.

h FOCO

< ¿SABÍAS QUE…? aberración esférica

Cuando se mira a través de una lupa, la imagen que se

observa distorsionada por los extremos se debe a una
aberración esférica; es decir, los rayos más lejanos
del eje óptico que pasan por el centro de la lupa se
desvían más que el resto, de manera que la imagen que
está cerca del centro de la lupa (eje óptico) se ve bien
enfocada, mientras que la de los extremos se ve
ligeramente desenfocada.

absoluto, cero h CERO ABSOLUTO

absoluto, error h ERROR ABSOLUTO
absorción Proceso físico mediante el cual una parte de la energía aso-
ciada a una radiación electromagnética, a un sonido o a una onda de
cualquier otro tipo, se transforma en otras formas de energía al atrave-
sar un medio.
h CUERPO NEGRO; RADIACIÓN ELECTROMAGNÉTICA
aceleración Variación de la velocidad de un móvil respecto del tiempo.
→
Es una magnitud vectorial. Se representa con el símbolo a y la unidad
de medida en el sistema internacional es metro dividido entre segundo
al cuadrado (m/s2).
Diccionario Esencial Física

aceleración

Puede representarse en función Y

de sus componentes cartesianas →
ax
ax y ay respecto de un sistema de →
ay a
→

referencia centrado en el origen

de coordenadas, en cuyo caso se




tiene a = ax i + ay j . El módulo
se calcula según la expresión →
j

a= a + a
2 2 →
t X
x y

h MAGNITUD VECTORIAL; REFERENCIA , SISTEMA DE; VELOCIDAD

• aceleración instantánea Valor que toma la aceleración en un instante

de tiempo determinado.
Equivale a la derivada del vector velocidad respecto del tiempo



dv
a = , o a la segunda derivada del vector posición respecto del
dt


d2 r
tiempo a = 2 .
dt

Ejercicio

El vector posición de un móvil (en unidades del sistema inter-

nacional) viene dado por la ecuación




r = 3t 2 i − 5t j

Determina la aceleración en el instante t = 2 s.

La primera derivada del vector posición respecto del tiempo es la
velocidad. En este caso será:





dr d ( 3t 2 i − 5t j )


v= = = 6 ti − 5 j .
dt dt

La aceleración será la derivada del vector velocidad, es decir, la se-

gunda derivada del vector posición respecto del tiempo:





dv d ( 6 ti − 5 j )

a= = = 6 i m s2 .
dt dt
Diccionario Esencial Física

aceleración

• aceleración media Cociente entre la variación de la velocidad de un

móvil y la variación del tiempo en el que se ha producido esa variación
de la velocidad.
Viene dada por la expresión





∆ v v f − vi
a= = ,
∆ t t f − ti



donde v f , vi son las velocidades final e inicial respectivamente, y tf y ti,
los tiempos final e inicial del intervalo de tiempo en el que ha tenido
lugar la variación de velocidad.

Ejercicio

Lucía conduce un coche que, partiendo del reposo, alcanza los

100 km/h en 10 segundos. Calcula su aceleración media.
Como se trata de un problema en una sola dimensión, utilizare-
mos solamente una componente de los vectores velocidad y ace-
leración.
La velocidad inicial del coche es cero, ya que parte del reposo:
vi = 0.
La velocidad final es la que alcanza, es decir,

km 1000 m 1 h 100 ⋅ 1000 m

vf = 100 ⋅ ⋅ = = 27, 7 m s .
h 1 km 3600 s 3600 s

El tiempo inicial es cero: ti = 0 y el tiempo final es tf = 10 s.

Para calcular la aceleración media, se aplica la fórmula:

∆ v vf − vi 27, 7 − 0 2
a= = = = 2, 7 m s .
∆ t t f − ti 10 − 0

• aceleración normal Variación de la dirección del vector velocidad

v2
respecto del tiempo: an = , donde v es el módulo de la velocidad,
R
y R es el radio de curvatura. También se denomina aceleración radial
o centrípeta.
Diccionario Esencial Física

aceleración

• aceleración tangencial Variación del módulo del vector velocidad

dv
respecto del tiempo: at = .
dt
El vector aceleración se puede representar en función de la acelera-
ción normal, y la aceleración tangencial, respecto de un sistema de re-





ferencia solidario con el móvil, de la siguiente forma: a = an un + at ut · un
es un vector unitario perpendicular a la trayectoria del cuerpo en ese


punto y con sentido hacia el centro de curvatura, y ut es un vector
unitario tangente a la trayectoria del cuerpo en ese punto. De ahí que
estas dos aceleraciones reciban el nombre de componentes intrínsecas
de la aceleración.
Y
→ →
an at
→
a

Para calcular el módulo de la aceleración a partir de estas componen-

tes se aplica la expresión a = an + at .
2 2

h MOVIMIENTO; RADIO DE CURVATURA; REFERENCIA , SISTEMA DE; TRAYECTORIA

Ejercicio

La ecuación del movimiento de un móvil es

( ) ( )
r ( t ) = t 3 + 5 i + t 3 − 4t j , en unidades del sistema internacio-

nal. Calcula en el instante t = 2 s:

a) Módulo del vector aceleración.
Para obtener el módulo del vector aceleración primero se calcula
el vector velocidad a partir de la derivada del vector posición res-
pecto del tiempo:
→
Diccionario Esencial Física

aceleración

( ) (

dr d ⎡⎣ t + 5 i + t − 4t j ⎤⎦
3 3

)


v=
dt
=
dt
= 3t 2 i + 3t 2 − 4 j . ( )
Seguidamente se calcula el vector aceleración a partir de la deriva-
da del vector posición respecto del tiempo:



a=



dv d ⎡⎣ 3t i + 3t − 4 j ⎤⎦
=
2 2
(


= 6 ti + 6 tj .
)
dt dt

Conociendo las componentes del vector aceleración se obtiene su

módulo:


a = ax2 + ay2 = (6 t ) + (6 t )
2 2
= 72t 2 .
El módulo del vector aceleración en el instante t = 2 s será:

a = 72 ⋅ 22 = 288 = 16 , 9 m s2 .

b) Aceleración tangencial y aceleración normal en ese instante.

Para calcular la componente tangencial de la aceleración primero




se calcula el módulo del vector velocidad v = 3t 2 i + 3t 2 − 4 j , ( )
en función del tiempo,

(3t ) + (3t )
2 2
v = vx2 + vy2 = 2 2
−4 = 9t 4 + 9t 4 − 24tt 2 + 16 =

= 18t 4 − 24t 2 + 16 .

A continuación, se deriva el módulo del vector velocidad respecto

dv
a
del tiempo y se obtiene la aceleración tangencial, es decir, t =
dt


dv d 18t 4 − 24t 2 + 16 72t 3 − 48t
at = = = =
dt dt 2 18t 4 − 24t 2 + 16
36 t 3 − 24t
= .
18t 4 − 24t 2 + 16

→
Diccionario Esencial Física

aceleración angular

La aceleración tangencial en el instante t = 2 s será:

36 t 3 − 24t 36 ⋅ 23 − 24 ⋅ 2
at = = =
18t − 24t + 16
4 2
18 ⋅ 24 − 24 ⋅ 22 + 16

288 − 48 240
= = = 16 , 6 m s2
288 − 96 + 16 208
Conociendo el módulo del vector aceleración y la componente tan-
gencial se puede obtener el valor de la componente normal de la
aceleración:


2
a = an2 + at2 ⇒ an = a − at2 = 16 , 92 − 16 , 6 2 = 3,1m 2 .
s

b¡ FÍJATE BIEN! aceleración

Un cuerpo que describe un movimiento curvilíneo siempre

tiene aceleración, incluso cuando el módulo de su velocidad
es constante, ya que en este caso tendrá aceleración normal,
perpendicular a la trayectoria.
Muchos fenómenos físicos tienen movimientos circulares
con el módulo de la velocidad constante. En el movimiento
de los satélites artificiales alrededor de la Tierra, por ejemplo,
o el de los planetas alrededor del Sol (considerando órbitas
circulares), existe aceleración debido al cambio continuo
de la dirección de la velocidad, independientemente
de que el módulo de ésta se mantenga constante.

aceleración angular Variación de la velocidad angular de un móvil

respecto del tiempo. Es una magnitud vectorial. Se representa con el
→
símbolo α y la unidad de medida en el sistema internacional es el ra-
dián por segundo al cuadrado (rad/s2).
La aceleración tangencial de una partícula sobre un disco está relacio-
nada con la aceleración angular del disco: at = α · R.
h RADIÁN; VELOCIDAD ANGULAR
Diccionario Esencial Física

aceleración angular

• aceleración angular instantánea Derivada de la velocidad angular de

dω
un móvil respecto del tiempo α = , o bien, la segunda derivada
dt
d 2ϕ
del ángulo recorrido respecto del tiempo α = 2 .
dt
h ACELERACIÓN INSTANTÁNEA

• aceleración angular media Cociente entre la variación de la velocidad

angular de un móvil y el tiempo que tarda en producirse esta variación:





∆ ω ω − ω0
α= = .
∆t t − t0
h ACELERACIÓN MEDIA

Ejercicio

Un móvil describe un movimiento circular de radio r = 2 m.

El ángulo descrito por el móvil en función del tiempo viene da-
do por la ecuación ϕ = t3 + 5t – 4 en unidades del sistema inter-
nacional. Calcula la aceleración angular y la aceleración tan-
gencial en el instante t = 1 s.
Primero se calcula la velocidad angular ω a partir de la derivada
del ángulo recorrido respecto del tiempo:

dϕ d ( t 3 + 5t − 4 )
ω= = = 3t 2 + 5 rad s .
dt dt
Seguidamente se calcula la derivada de la velocidad angular res-
pecto del tiempo (segunda derivada del ángulo recorrido respecto
del tiempo) para obtener la aceleración angular:

dϕ d ( 3t 2 + 5)
α= = = 6 t rad s2 .
dt dt
Para calcular la aceleración angular en el instante t = 1 s, se sustituye
en la fórmula anterior el tiempo por su valor: α = 6·t = 6·1 = 6 rad/s2
La aceleración tangencial se relaciona con la aceleración angular a
partir de la expresión at = α·R, sustituyendo:
at = α·R = 6·2 = 12 m/s2.
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actividad radiactiva

aceleración centrípeta h ACELERACIÓN NORMAL

aceleración de la gravedad h GRAVEDAD, ACELERACIÓN DE LA
actividad radiactiva Magnitud física que mide la velocidad de desinte-
gración de una muestra radiactiva; es decir, el número de desintegra-
ciones producidas por unidad de tiempo. Se representa con la letra A,
y la unidad de medida en el sistema internacional es el becquerel (Bq),
aunque también se utiliza el curie (Cu).
La actividad se calcula a partir de la constante de desintegración λ
y el número de núcleos radiactivos N mediante la expresión
dN
A= − = λ ⋅ N.
dt

La evolución de la actividad radiactiva en una muestra sigue la misma

ley que la desintegración natural, es decir, una evolución exponencial
A = A0·e-λt, donde A0 es la actividad inicial de la muestra y A es la acti-
vidad de la muestra pasado un tiempo t.
h BECQUEREL; CURIE; DESINTEGRACIÓN

Ejercicio

En una muestra de un material radiactivo se detecta una actividad de

100 Bq, y 2 horas después la actividad es de 85 Bq. Calcula a) y b).
a) La constante radiactiva.
Para obtener la constante radiactiva λ se aplica la relación A =
= A0·e-λt, teniendo en cuenta que A0 = 100 Bq, A = 85 Bq y t =
= 2 horas:
1 ⎛ 85 ⎞
A = A0 ⋅ e − λt → 85 = 100 ⋅ e −2λ → λ = − ln = 0, 08 h –1.
2 ⎜⎝ 100 ⎟⎠

b) El número de núcleos que formaban la muestra inicialmente.

Para obtener el número de núcleos que formaban la muestra ini-
cialmente, N0, se parte de la expresión
A0
A0 = λ ⋅ N 0 → N 0 = .
λ

→
Diccionario Esencial Física

acústica

La actividad expresada en Bq indica las desintegraciones por segun-

do, y en el apartado anterior se ha calculado la constante radiactiva
en h-1, por lo tanto, habrá que pasar el valor de la constante a s-1 an-
tes de sustituirla en la fórmula para calcular la muestra inicial:
1 1h
λ = 0, 08 h−1 = 0, 08 ⋅ = 2, 2 ⋅ 10−5 s-1.
h 3600 s

La muestra inicial es de
A 100
N0 = 0 = = 4, 5 ⋅ 106 núcleos.
λ 2, 2 ⋅ 10−5

acústica Parte de la Física que estudia los fenómenos relacionados con

el sonido.
adiabático, proceso h PROCESO ADIABÁTICO
aerodinámica Parte de la mecánica de fluidos que estudia el movi-
miento del aire y otros fluidos gaseosos, y de las fuerzas que se ejer-
cen sobre los cuerpos que se desplazan a través de dichos fluidos.
Es importante saber cómo actúan estas fuerzas para diseñar aviones,
barcos, coches y otros objetos que se mueven a través del aire, o in-
cluso para comprender la acción que ejerce el viento sobre una estruc-
tura o el funcionamiento de un molino de viento.
h FLUIDO; MECÁNICA DE FLUIDOS
aeronáutica Ciencia que estudia la navegación aérea. Se ocupa del dise-
ño, de la construcción y del vuelo de aviones, satélites, cohetes, u otros
aparatos mecánicos pesados, e interviene en varias disciplinas de la Fí-
sica, como la aerodinámica, la mecánica de fluidos, el electromagnetis-
mo y la electrónica.
afelio Punto de máxima separación entre un planeta y el Sol en la órbita
que describe alrededor de éste.
órbita
de los
planetas
Sol
afelio (foco)

h PERIHELIO
Diccionario Esencial Física

aislante
agregación, estado de h ESTADO
agujero negro Objeto celeste cuya densidad es tan grande que la fuer-
za de gravedad que ejerce no deja escapar ni siquiera la luz.
Para poder “escapar” de la atracción gravitatoria de un cuerpo hay que
alcanzar la llamada velocidad de escape, que se obtiene a partir de la
2 GM
relación v = , donde v es la velocidad de escape, G la constan-
r
te de gravitación universal, M la masa de la estrella y r la distancia del
centro de la estrella al punto donde se calcula la velocidad. En un aguje-
ro negro la velocidad de escape es mayor que la velocidad de la luz, de
manera que la luz no escapa del cuerpo. De ahí el nombre que recibe.
Aunque esta teoría es compatible con las teorías actuales de la Física,
no se han encontrado aún pruebas directas que demuestren la exis-
tencia de agujeros negros.

Ejercicio

Sabiendo que la masa de la tierra es MT = 5,98·1024 kg, calcula cuál

debería ser su radio para que se convirtiera en un agujero negro.
Datos: velocidad de la luz c = 3·108 m/s, G = 6,67·10-11 Nm2/kg2.
A partir de la fórmula de la velocidad de escape se despeja el valor
del radio. Considerando la velocidad de la luz se tiene:
2 GM v2 c2
v= ⇒ r= = .
r 2 GM 2 GM
Sustituyendo por los valores numéricos:
( )
2
c2 3 ⋅ 108
r= = = 112, 7 m.
2 GM 2 ⋅ 6 , 67 ⋅ 10−11 ⋅ 5, 98 ⋅ 1024
Si la Tierra mantuviera su masa actual y colapsara para convertirse
en una esfera de radio 112,7 m se transformaría en un agujero negro.
Su velocidad de escape, entonces, sería igual a la velocidad de la luz.

aislante Sustancia que, a temperaturas normales, no conduce la corrien-

te eléctrica (en tal caso se trata de un aislante eléctrico) ni otras magni-
tudes físicas como el calor (se habla, entonces, de aislante térmico).
h CONDUCTOR
Diccionario Esencial Física

albedo

albedo Proporción de radiación solar que refleja un cuerpo respecto de

la radiación total incidente.
El valor del albedo oscila entre 0 (para los cuerpos que no reflejan nin-
guna radiación) y 1 (para los cuerpos que reflejan toda la luz).
h ABSORCIÓN; RADIACIÓN; REFLEXIÓN

< ¿SABÍAS QUE…? albedo

Las superficies blancas, como la nieve, tienen un albedo
muy alto, cercano al 0,9, es decir, la nieve refleja casi el 90 %
de la luz incidente, de ahí que tarde tanto tiempo en derretirse.
La Luna, aunque desde la Tierra parezca tan brillante,
tiene un albedo del 0,07, es decir, solamente refleja el 7 %
de la radiación que le llega del Sol.

alfa, desintegración h DESINTEGRACIÓN ALFA

alfa, partícula h PARTÍCULA ALFA
alta tensión Diferencia de potencial muy elevada, del orden de varios
cientos de voltios. Se utiliza para transportar la energía eléctrica desde
la central eléctrica productora hasta los domicilios o industrias a través
de los hilos de alta tensión.
h DIFERENCIA DE POTENCIAL

< ¿SABÍAS QUE…? alta tensión

En el transporte de alta tensión se utilizan como mínimo dos

transformadores. El primero es un transformador elevador
que transforma la tensión del alternador en alta tensión,
llegando a valores de cerca de 500 000 V. El segundo suele
estar en la entrada de las ciudades y es un transformador
reductor que disminuye la tensión hasta un valor de 220 V
o 380 V, la tensión habitual en los domicilios particulares
y en las industrias. Con este transporte a alta tensión se
→
Diccionario Esencial Física

alternador

evitan las pérdidas energéticas provocadas por el efecto Joule,

consiguiéndose un rendimiento muy alto desde que se obtiene
la energía eléctrica en la central hasta que llega a un domicilio
o una industria.

alterna, corriente h CORRIENTE ALTERNA

alternador Generador de corriente alterna, basado en el experimento
de Faraday sobre la inducción electromagnética.
Un alternador está formado por un estátor, o parte fija, y un rotor, o
parte móvil, que gira. El estátor es un imán con sus dos polos que crea
un campo magnético entre ellos. El rotor es una espira o una bobina
formada por varias espiras que gira entre los polos del imán, de forma
que se produce una variación del flujo magnético (líneas de campo
magnético que atraviesan la espira o la bobina) y se induce corriente
eléctrica en la espira o bobina según la ley de Faraday-Lenz.

N → B
B S
α
→
S
rotor

estátor estátor

La fuerza electromotriz (fem) inducida depende de la variación del flu-

dφ
jo de campo magnético en la espira o bobina: ε = − . El flujo mag-
dt
nético que atraviesa la bobina de N espiras se obtiene a partir de la
→ →
expresión φ = N · B · S = N · B · S cosα. El ángulo α que forman el
vector normal a la superficie de la bobina y el campo magnético se
puede expresar en función de la velocidad de giro de la bobina α = ωt.
A partir de esta expresión del flujo se puede calcular la fem inducida:
dφ d ( NBS cosω t)
ε=− =− = NBSsenω t.
dt dt
Diccionario Esencial Física

amortiguamiento

Esta dependencia sinusoidal de la fem respecto del tiempo es lo que le

da el nombre de corriente alterna.
h CORRIENTE ALTERNA; FARADAY-LENZ, LEY DE

Ejercicio

Una bobina de sección circular gira alrededor de uno de sus diá-

metros en un campo magnético uniforme de dirección perpen-
dicular al eje de giro. Sabiendo que el valor máximo de la fuerza
electromotriz inducida es de 50 V cuando la frecuencia es de
60 Hz, determina el valor máximo de la fuerza electromotriz
inducida si la frecuencia es de 180 Hz y la bobina se encuentra
en presencia del mismo campo magnético.
Como se ha demostrado en la definición del alternador, la fem in-
ducida será:
dφ d ( BScosω t )
ε=− =− = BSsenω t.
dt dt
Para que la fem inducida sea máxima se debe cumplir que senωt =
= 1, es decir, εmáx = BSω. La frecuencia angular ω se puede expresar
en función de la frecuencia ω = 2≠f, de forma que es posible obte-
ner una relación para calcular la fem máxima a partir de la fre-
cuencia, εmáx = 2≠ · f · B · S.
Sustituyendo los datos del problema se obtienen dos ecuaciones:
Datos: f = 60 Hz, ε = 50 V. Ecuación 1: 50 = 2· ≠ · B · S · 60.
Datos: f = 180 Hz, ε = ? Ecuación 2: εmáx = 2 · ≠ · B · S · 180.
Dividiendo la ecuación 2 entre la ecuación 1 se obtiene una ecua-
ción de una incógnita, que es justamente el valor de la fem para
una frecuencia de 180 Hz:
ε máx 2 ⋅ π ⋅ B ⋅ S ⋅ 180
= = 3; εmáx= 3 · 50 = 150 V.
50 2 ⋅ π ⋅ B ⋅ S ⋅ 60

amortiguamiento Disminución progresiva, con el tiempo, de la intensi-

dad de una magnitud física.
ampere Unidad fundamental de intensidad de corriente eléctrica en el
sistema internacional de unidades.
Diccionario Esencial Física

amperímetro

Se representa con la letra A y equivale a la intensidad de corriente que, cir-

culando en el vacío por dos conductores rectilíneos paralelos de longitud
infinita y sección circular separados un metro, produce una fuerza magné-
tica entre ellos de 2 · 10-7 N por cada metro de longitud de los dos hilos.
h INTENSIDAD DE CORRIENTE ELÉCTRICA

BIOGRAFÍA André-Marie Ampère

Físico francés (1775-1836). Desde muy pequeño mostró

un gran interés por la ciencia y las matemáticas. Su mayor
contribución científica se inició a partir del descubrimiento
de Oersted de que las corrientes eléctricas se comportan
como imanes (producen campos magnéticos). A partir
de estos datos, verificó que el magnetismo se debe
al movimiento de cargas eléctricas, estudió la interacción
entre corrientes y estableció la existencia de corrientes
elementales en los imanes. Ampère se considera el creador
de la electrodinámica, y a él se debe la introducción del
solenoide, la invención del electroimán, la “regla de la mano
derecha”, así como la explicación del magnetismo natural.

Ampère, ley de Ley que describe las propiedades de un campo magné-

tico inducido por una corriente eléctrica.
Según esta ley, la intensidad del campo aumenta proporcionalmente al
flujo de corriente y a la longitud del conductor y es inversamente pro-
porcional al cuadrado de la distancia al conductor.
h BIOT Y SAVART, LEY DE; CAMPO MAGNÉTICO
amperio h AMPERE
amperímetro Aparato utilizado para medir la intensidad de corriente
eléctrica que circula por un circuito eléctrico.
Un amperímetro debe colocarse siempre en serie con las resistencias
del circuito para que sea atravesado por la corriente cuya intensidad
se quiere medir. A fin de que no afecte al valor de la medida, el am-
perímetro debe tener una resistencia interna muy pequeña.
Diccionario Esencial Física

amplitud
generador

R A

resistencia amperímetro

h AMPERE; INTENSIDAD DE CORRIENTE ELÉCTRICA; RESISTENCIA

amplitud Valor máximo de la elongación en un movimiento armónico sim-
ple o en una onda respecto a la posición de equilibrio. Se representa con la
letra A y la unidad de medida en el sistema internacional es el metro.
h ELONGACIÓN

Ejemplo

En un movimiento armónico donde la posición de equilibrio

está en y = 0, el movimiento está restringido entre las posiciones
y = –A e y = A, siendo A el valor de la amplitud.

anemómetro Instrumento meteorológico que mide la velocidad

instantánea del viento. También permite, simultáneamente, medir su
dirección.
angstrom Unidad de longitud utilizada básicamente para expresar lon-
gitudes de onda u otras distancias de magnitud similar, como las dis-
tancias moleculares o atómicas. Se representa como Å y su nombre
se debe al físico sueco Anders Jonas Angstrom.
Su equivalencia en el sistema internacional de unidades es 1 Å = 10-10 m.

BIOGRAFÍA Anders Jonas Angstrom

Físico sueco (1814-1874). Estudió Física y fue profesor de

la Universidad de Upsala hasta su muerte. Sus trabajos más
importantes se centraron en el campo de la espectrografía,
donde descubrió que la superficie del Sol contenía
→
Diccionario Esencial Física

ángulo de refracción

hidrógeno y estudió el espectro de las auroras boreales.

Estos resultados se basaron en su principal descubrimiento:
las longitudes de onda que un cuerpo absorbe son las mismas
que las que emite al calentarse. Para expresar esas longitudes
de onda utilizó como unidad la diezmillonésima parte del
metro que, en su honor, pasó a llamarse angstrom.

angular, aceleración h ACELERACIÓN ANGULAR

angular, frecuencia h FRECUENCIA ANGULAR
angular, momento h MOMENTO ANGULAR
ángulo de incidencia Ángulo menor de los dos que se forman entre el
rayo incidente y la normal o perpendicular a la superficie.
ángulo de ángulo
incidencia reflejado

medio 1

medio 2 ángulo
refractado

h ÁNGULO DE REFLEXIÓN; ÁNGULO DE REFRACCIÓN; RAYO INCIDENTE; REFRACCIÓN, LEYES DE

ángulo de reflexión Ángulo menor de los dos que se forman entre el
rayo reflejado y la normal o perpendicular a la superficie.
h ÁNGULO DE REFLEXIÓN; ÁNGULO DE REFRACCIÓN; RAYO REFLEJADO; REFRACCIÓN, LEYES DE LA
ángulo de refracción Ángulo menor de los dos que se forman entre el
rayo refractado y la normal o perpendicular a la superficie.
h ÁNGULO DE REFLEXIÓN; ÁNGULO DE REFRACCIÓN; RAYO REFRACTADO; REFRACCIÓN, LEYES DE LA

Ejercicio

Un rayo de luz se propaga por el aire e incide sobre una superfi-

cie con un ángulo de 60º. El índice de refracción de la superficie
→
Diccionario Esencial Física

ángulo límite

es igual a ns = 1,5 y el índice de refracción del aire es na = 1.

Calcula los ángulos de reflexión y refracción.
El ángulo de 60º que forma el rayo de luz con la superficie es el án-
gulo que forma el rayo con la normal a la superficie en el punto de
incidencia. Por tanto, el rayo reflejado será igual a 60º.
Para calcular el rayo refractado se utiliza la ley de Snell, de manera
que si î es el ángulo de incidencia y r’ el de refracción, se tiene que
(sin î)/(sinr’) = ns /na. Sustituyendo se obtendrá el ángulo de refracción r’:
(sin60º)/(sinr’) = 1,5/1 → sinr’ = (sin60º)/1,5 =
= 0,577 → 35,24º.

ángulo límite Ángulo de incidencia de un rayo luminoso para el cual no

hay refracción, es decir, el ángulo de refracción es de 90°.
Si el ángulo de incidencia del rayo luminoso es mayor que el ángulo lí-
mite habrá reflexión, pero no refracción, fenómeno que se conoce co-
mo reflexión total.
⎛n ⎞
Según la ley de Snell, el ángulo límite es igual a ı̂ = sin-1 ⎜ 2 ⎟ , donde n1
⎝ n1 ⎠
y n 2 son los índices de refracción de los medios 1 y 2, respectiva-
mente.
ángulo ángulo de
límite refracción
rayo sin de 90º
refracción

medio 1
medio 2

h REFRACCIÓN, ÍNDICE DE; REFRACCIÓN, LEYES DE LA

Ejercicio

¿Cuál es el ángulo límite para el cual un rayo de luz que se propaga

por el vidrio a una velocidad de 0,2·109 m/s se refleja totalmente al
llegar a la superficie de separación entre este vidrio y el aire?
Dato: la velocidad de propagación en el aire es de 3·108 m/s.
→
Diccionario Esencial Física

anión

En primer lugar se calculan los índices de refracción de los dos me-

dios. Sea n1 el del vidrio y n2 el del aire, entonces

c 3 ⋅ 108 c 3 ⋅ 108
n1 = = = 1, 5 y n2 = = = 1.
v1 0, 2 ⋅ 10 9
v2 3 ⋅ 108

Por tanto, el ángulo límite es

⎛ 1 ⎞
ı̂ = sin−1 ⎜ ⎟ = sin−1 0, 667 = 41, 84º.
⎝ 1, 5 ⎠

b¡ FÍJATE BIEN! ángulo límite

⎛n ⎞
El ángulo límite sólo existirá si se puede calcular el sin-1 ⎜ 2 ⎟ ,
⎝ n1 ⎠
n2
es decir, si > 1 , lo que lleva a que n2 > n1.
n1
Esto implica que la velocidad de la luz en el medio 1 ha
de ser mayor que la velocidad de la luz en el medio 2.
En caso contrario, no habrá ángulo límite y, en consecuencia,
siempre habrá refracción, independientemente del ángulo
de incidencia.

ángulo reflejado h ÁNGULO DE REFLEXIÓN

ángulo refractado h ÁNGULO DE REFRACCIÓN
anión Ion con carga eléctrica negativa. En un circuito eléctrico, durante
el proceso de electrólisis, es atraído por el ánodo.

Ejemplo

El (Cl–) es un átomo de cloro que ha ganado un electrón; es decir,

tiene 17 protones y 18 electrones, de ahí el signo negativo en la
formulación.

h CATIÓN; ELECTRÓLISIS; ION

Diccionario Esencial Física

ánodo

ánodo Electrodo positivo de un circuito eléctrico cuyo interior es un

medio conductor no metálico. Atrae a los aniones.
hANIÓN; CÁTODO; ELECTRODO
antimateria Materia compuesta de antipartículas. Supuestamente, al
entrar en contacto con la materia ordinaria, ambas materias se aniqui-
larían, liberando una gran cantidad de energía.
Cabe la posibilidad de que exista antimateria en el Universo, pero aún no
se ha encontrado. Su presencia en la Tierra, en cambio, está descartada,
ya que no se ha demostrado la existencia de esta energía liberada.
h ANTIPARTÍCULA; MATERIA
antipartícula Partícula elemental que forma parte de la antimateria.
Toda partícula elemental de la materia tiene una antipartícula con car-
ga y espín opuestos.
h ANTIMATERIA

Ejemplo

La antipartícula del electrón (carga negativa) es el positrón (carga

positiva) y la del protón (carga positiva) es el antiprotón (carga negativa).

año luz Unidad de longitud utilizada en astronomía, igual a la distancia

que recorre la luz en un año. Sirve para medir distancias muy grandes
y equivale a 9,4605 · 1015 m.
arco iris Fenómeno atmosférico debido a la refracción de los rayos del
Sol al atravesar las gotas de agua. Los colores que muestra son, en este
orden, el violeta, el añil, el azul, el verde, el amarillo, el naranja y el rojo.
luz solar

42º
gota
violeta de agua

rojo

h REFRACCIÓN
Diccionario Esencial Física

Arquímedes

< ¿SABÍAS QUE…? arco iris

¿Buscas el arco iris? Mira al Sol y da una vuelta de 180°.

Si se puede ver, ¡ahí estará! El arco iris siempre se encuentra
a espaldas de un observador que mire hacia el Sol, al tratarse
de una refracción seguida de una reflexión y de otra
refracción. Mirando la figura anterior entenderás por qué.

argumento Ángulo que forma un vector respecto al semieje positivo de

abscisas en el sentido contrario a las agujas del reloj.
El módulo y el argumento son las dos componentes de un vector ex-
presado en coordenadas polares.

h COORDENADAS POLARES; MÓDULO; MOVIMIENTO CIRCULAR

armónico simple, movimiento h MOVIMIENTO ARMÓNICO SIMPLE
armónica, onda h ONDA ARMÓNICA
Arquímedes, principio de Principio según el cual todo cuerpo sumer-
gido en un fluido experimenta un empuje ascensional igual al peso del
volumen de fluido desalojado por el cuerpo.
Cuando un cuerpo se sumerge en un fluido desplaza cierta cantidad
de éste, cuyo peso es igual al empuje que nota el cuerpo. Este fenóme-
no explica por qué los objetos flotan en medios líquidos o gaseosos, ya
que si el cuerpo que se sumerge es menos denso que el fluido, éste flo-
tará; pero si es más denso, se hundirá.
El empuje que experimenta un cuerpo sumergido en un fluido se cal-
cula a partir de la expresión E = ρF · g · V, donde ρF es la densidad del
fluido, g la gravedad y V el volumen del fluido desalojado (que coincide
con el volumen del cuerpo sumergido).
Diccionario Esencial Física

Arquímedes

La relación entre el peso de un cuerpo sumergido en un fluido y el em-

puje permite saber si un cuerpo flota o se hunde:

→ →
E E

→ →
P P

empuje > peso peso > empuje

El cuerpo flota El cuerpo se hunde

h DENSIDAD; EMPUJE; PESO

Ejercicio

Se sumerge una bola de 1 cm3 de volumen y 50 g de masa en

agua (densidad 103 kg/m3).
Calcula el empuje que experimenta la bola al sumergirla y razo-
na si flotará o se hundirá.
Para calcular el empuje se aplica la fórmula

E = ρF · g · V, donde ρF = ρagua = 103 kg/m3, g = 9,8 m/s2 y

V = 1 cm3 = 10-6 m3.

Sustituyendo quedará E = ρF · g · V= 103 · 9,8 · 10-6 = 9,8 · 10-3 N.

Para saber si la bola flota o se hunde se compara el empuje que ex-
perimenta con la fuerza peso de la bola y en función del que sea
más grande flotará o se hundirá.
Peso = m · g = 0,050 · 9,8 = 0,49 N.
En este caso, Peso > Empuje, de manera que el cuerpo se hunde.

< ¿SABÍAS QUE…? principio de Arquímedes

Se cuenta que el rey Hieron II encargó a Arquímedes

que comprobase la pureza del oro de su corona, ya que
sospechaba que el artesano que la hizo había mezclado
→
Diccionario Esencial Física

astronomía

oro y plata. Un día, agotado por la resolución

del problema, se dio un baño y observó el agua
que se desplazaba mientras se introducía en la bañera.
Gritó ¡eureka! Había resuelto la cuestión. Cogió un
trozo de oro de igual peso que la corona y lo sumergió
en agua, observando el volumen desalojado. Hizo
lo mismo con un trozo de plata, también de igual peso
que la corona. Finalmente introdujo la corona y midió
el volumen de agua desalojado. Este último volumen
era intermedio entre el del oro y el de la plata,
y así descubrió que el artesano había mezclado
ambos metales al construir su corona.

astigmatismo Defecto de un sistema óptico por el cual la imagen de un

punto no es otro punto, sino un área difusa. Los rayos de luz paralelos
que inciden en la lente no son refractados de la misma manera y, en
consecuencia, la superficie de onda emergente no es totalmente esfé-
rica. Puede corregirse reduciendo el tamaño del haz de luz o utilizando
lentes cilíndricas.
El en el ojo humano el astigmatismo es un defecto causado por la defor-
mación de la córnea, y aunque puede presentarse de forma aislada, sue-
le ir acompañado de otros defectos como la miopía o la hipermetropía.
ojo sano ojo astigmático

h LENTE
astro Cuerpo celeste natural, con entidad propia, que se encuentra en el
Universo. Los principales tipos de astros son los satélites, los planetas,
los asteroides y las estrellas.
astronomía Ciencia que tiene por objeto el estudio del comportamien-
to del Universo y del movimiento, forma, dimensión y estructura de
Diccionario Esencial Física

atenuación

los astros. También se ocupa de la determinación de las causas de su

evolución, de los movimientos y de las leyes que los rigen.
h ASTRO
atenuación Reducción de la intensidad de una señal de cualquier tipo:
eléctrica, óptica, sonora, etc.
h INTENSIDAD

< ¿SABÍAS QUE…? atenuación

Las primeras fibras ópticas utilizadas en telefonía tenían

una atenuación de 20 dB/km. En una conversación
telefónica se alcanzan, aproximadamente, 30 dB.
Por tanto, en una conversación a través de esta fibra,
el sonido desaparecería antes de haber recorrido 2 km.

atmósfera Unidad de medida de la presión. Se representa como atm,

y su equivalencia en el sistema internacional de unidades es, aproxima-
damente, 1 atm = 1,013·105 Pa.
h PASCAL; PRESIÓN ATMOSFÉRICA; TORRICELLI, EXPERIENCIA DE

• atmósfera terrestre Envoltura de gases, principalmente nitrógeno

y oxígeno, que rodea la Tierra.
La atmósfera terrestre se divide en cinco capas:
– Troposfera: capa de la atmósfera que está en contacto con la superficie
de la Tierra y se extiende hasta unos 10 km (difiere en los polos y en el
ecuador). En ella tienen lugar todos los fenómenos meteorológicos.
– Estratosfera: capa de la atmósfera que se extiende entre 10 y 50 km
de altitud aproximadamente. En ella se encuentra el ozono, que filtra
los rayos solares más perjudiciales para los seres vivos.
– Mesosfera: capa donde se desintegran los meteoritos.
– Termosfera: capa donde tienen lugar las auroras boreales.
– Exosfera: capa superior de la atmósfera, que ya forma parte del es-
pacio interplanetario, y en la cual la presión atmosférica tiene sus valo-
res mínimos.
La gráfica siguiente muestra la temperatura en cada una de estas ca-
pas; en ella se puede observar la inversión térmica que se produce en
la estratosfera y la mesosfera:
Diccionario Esencial Física

átomo

520 km
510 km
500 km
490 km

170 km
160 km
150 km
140 km
130 km
120 km
110 km
100 km
90 km
80 km
70 km
Mesosfera
A 60 km
l 50 km
t 40 km
i
30 km Estratosfera
t
u 20 km
d 10 km
Temperatura
Troposfera
(celsius) →100 50 0 50 100 150 200 500/1500

h INVERSIÓN TÉRMICA
átomo Subdivisión mínima de la materia que conserva las propiedades
químicas de ésta.
En la antigüedad se pensaba que el átomo era la parte más peque-
ña e indivisible de la materia, de ahí su nombre (átomo, en griego,
significa indivisible), pero actualmente se sabe que contiene otras
partículas como los electrones, protones y neutrones, aunque és-
tas no pueden existir de forma aislada, salvo en condiciones excep-
cionales.
h ELECTRÓN; NEUTRÓN; PROTÓN

< ¿SABÍAS QUE…? átomo

El átomo más ligero, el de hidrógeno, tiene un diámetro

de aproximadamente 10-10 m y una masa alrededor
de los 1,7 · 10-27 kg.
Un átomo es tan pequeño que una sola gota de agua
contiene más de mil trillones de átomos.
Diccionario Esencial Física

atracción

atracción Propiedad de la materia que se manifiesta con las fuerzas de inter-

acción que ejercen las masas entre sí para acercarse las unas a las otras.
• atracción terrestre h GRAVITACIÓN UNIVERSAL , LEY DE LA; REPULSIÓN
aumento lateral Relación entre el tamaño de un objeto y su imagen a tra-
vés de un sistema óptico (lente o espejo). Se calcula mediante la expre-
y'
sión β = , donde y’ es el tamaño de la imagen, e y, el tamaño del objeto
y
El aumento lateral puede ser positivo o negativo. Si es positivo significa
que el objeto y la imagen están en la misma orientación respecto al eje
principal del sistema óptico. En caso contrario, el signo del aumento late-
ral es negativo, es decir, la imagen o el objeto están invertidos uno respec-
to del otro, teniendo como referencia el eje principal del sistema óptico.
El aumento lateral también puede calcularse a partir de las distancias
del objeto s y la imagen s’ al sistema óptico. En un espejo esférico la
– s'
expresión matemática del aumento lateral es β = , en una lente es
s
s'
β= y para un espejo plano se tiene β = 1.
s

C F y'

s'

s
h ESPEJO; IMAGEN DIRECTA; IMAGEN INVERTIDA; LENTE

Ejercicio

Delante de un espejo convexo de 40 cm de radio de curvatura

y a 25 cm de distancia hay un objeto perpendicular al eje ópti-
co, de 0,5 m de altura. Calcula el aumento lateral.
Del enunciado se tiene que R = 0,4 m, s = – 0,25 m (negativo, por-
que se encuentra a la izquierda del espejo) e y = 0,5 m. Por tanto,
R
la distancia focal desde el objeto es f = = 0,2 m.
2 →
Diccionario Esencial Física

autoinducción

Como se trata de un espejo esférico, se tiene la relación

1 1 1 1 1 1 1 1 1
+ = → + = → = −
s s' f − 0,25 s' 0,2 s' 0,2 − 0,25
1 − 0,25 − 0,2 − 0,45 1 
= = = 9 → s' = = 0,1 m.
s' 0,2 ⋅ ( − 0,25) − 0,05 9
1 1
− s' − 9 − 4 
Por tanto, el aumento lateral es β = = = 9 = = 0,4.
s − 0,25 1 9
−
4
Como es positivo, la imagen tiene la misma orientación que el objeto
respecto del eje principal del sistema óptico. El hecho de que sea un
número menor que 1, implica que la imagen es de menor tamaño que
el objeto. Estas características son propias de los espejos convexos.

b¡ FÍJATE BIEN! aumento lateral

Para calcular el aumento lateral es necesario conocer o bien
y e y’, o bien s y s’. En este último caso, estas dos magnitudes
están relacionadas mediante una fórmula que depende
de si el sistema óptico está formado por un espejo plano,
por uno esférico o por una lente. Para el espejo plano la relación
1 1 1
es s’ = – s, para el espejo esférico es + = (donde
s s' f
1 1 1
f es la distancia focal del objeto) y para la lente + = .
s' s f

autoinducción Inducción electromagnética producida en un circuito

por el campo magnético que genera él mismo debido a las variaciones
de la corriente eléctrica que circula por el circuito.
La variación de corriente genera un campo magnético y, a su vez, un
campo magnético genera variación de corriente. Es decir, en un circui-
to, incluso aislado, siempre se generaría corriente. Este fenómeno ge-
nera una fuerza electromotriz autoinducida.
h FUERZA ELECTROMOTRIZ; INDUCCIÓN ELECTROMAGNÉTICA
Diccionario Esencial Física

autoinducción

• autoinducción, coeficiente de Magnitud que mide la influencia de la

forma del conductor en la autoinducción. Su valor depende de la geo-
metría del circuito.
N2
En el caso del solenoide es L = , donde N es el número de espi-
l⋅µ ⋅S
ras, I la longitud, µ la permeabilidad y S la superficie. La unidad del coe-
ficiente de autoinducción en el sistema internacional es el henrio (H).
h SOLENOIDE

Ejercicio

Un circuito en serie RL se conecta a una línea de 220 V eficaces y

50 Hz. La potencia media suministrada al circuito es de 100 W
y la intensidad eficaz 2 A. Calcula el coeficiente de autoinduc-
ción del circuito.
Para calcular el coeficiente de autoinducción se utilizará la igual-
dad Z = R + X L , donde R es la resistencia del circuito, Z su im-
2 2 2

pedancia y X L = L ⋅ 2π ⋅ f , donde f es la frecuencia de la línea y

L el coeficiente buscado. En primer lugar, se calcula el valor de la
resistencia a partir de la igualdad
100 100
P = I 2 ⋅ R : 100 = 22 ⋅ R → R = 2 = = 25 Ω .
2 4
Seguidamente, se calcula la impedancia del circuito (Z) a partir de
la igualdad:

Veficaz Veficaz 220

I eficaz = : Z = = = 110 Ω .
Z I eficaz 2

Sustituyendo en la igualdad inicial:

1102 = 252 + X L2 → X L = 1102 − 252 = 107,121 Ω .

Y, por tanto, el coeficiente de autoinducción es igual a:

XL 107,121
X L = L ⋅ 2π ⋅ f → L = = = 0, 341 H .
2π ⋅ f 2π ⋅ 50