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Las controversias del siglo XXI también se centran sobre dos importantes derechos: el
derecho a la vida, y el derecho sexual y reproductivo. Líderes de casi todas las religiones
han discutido ampliamente el derecho a la vida, especialmente cuando comienza la vida
humana, o sea el momento cuando el feto y su alma se unen para crear un ser humano
viable, y cuales son sus derechos como tal. Como explican Faundes y Barzelatto
(2004:173), incluso la Iglesia Católica hoy en día reconoce el problema del comienzo de
la vida humana cuando explica que “es recomendable darle al feto el mayor respeto como
persona desde el momento de la fecundación ya que es imposible determinar el momento
en que una nueva persona existe”. Sin embargo la Iglesia Católica, hasta hace poco más
de cien años atrás, tomaba la posición de que el feto era un ser humano sólo cuando este
era animado, o sea se podía constatar su movimiento (generalmente a los cuarenta días de
gestación). En contraste, la religión Judía reconoce que sólo el ser ya recién nacido tiene
los derechos completos de una persona humana. Muchas otras religiones caen entre estos
dos extremos. El desarrollo fetal y la hominización (la unión del feto con su alma),
incluyendo los derechos de un ser humano viable, han sido una preocupación de todas las
religiones y ha tenido gran importancia en determinar cuando un aborto es permitido o
no. Casi todas las religiones aceptan la necesidad de un aborto para salvar la vida de la madre
en caso de peligro – lo que la Iglesia Católica reduce a los llamados abortos indirectos (sólo en
casos de embarazo ectópico o cáncer de los órganos genitales).