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de
Fernando Daguanno
Sebastián Mandrafina

sonido
Ya no es como antes. Hoy, tener sonido de alta fidelidad y
armar un sistema de audio tridimensional para el hogar puede
costar menos de $ 100. En esta nota, encontrarán todo lo
que necesitan saber acerca de las nuevas tecnologías de
sonido para películas y juegos.

E
l sonido es, muchas veces, uno de los factores que la mayoría olvi-
da a la hora de actualizar el hardware. Y, en ocasiones, el olvido es
premeditado. “Se escucha bien...”, “...no hay nada nuevo en el te-
ma...”, “...no me parece indispensable...”, “...las placas buenas son muy ca-
ras...”, son algunos de los argumentos que se oyen. Pero, ¿es esto cierto? Bue-
no, es posible que no sea indispensable tener sonido de última generación, se-
gún el uso que le demos a la máquina. En cuanto al precio, muchas cosas han
cambiado en los últimos 2 años. Es verdad que antes, cuando era un lujo tener
sonido de 16 bits, las placas de sonido medianamente decentes eran muy cos-
tosas, pero la aparición de nuevos estándares de hardware y software provocó
que la gente comenzara a actualizar sus viejos sistemas de sonido y, con el au-
mento de la demanda, los precios sufrieron una notable reducción.

Qué hay de nuevo


Para comenzar, debemos hacerlos sentir mal, y comentarles a aqué-
llos que creían que el sonido estéreo era lo último, que están
muy desactualizados.
Además de los factores que comentábamos antes, los
avances en la industria cinematográfica, la apa-
rición del DVD y los juegos 3D fomentaron
mucho el desarrollo de nuevos sistemas
de hardware. En las salas de cine,
por ejemplo, hace años que
se están utilizando sis-
temas de audio de

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Glosario
8 o más vías de sonido. Esto permite Los estándares
Sensaura: es un juego de que el sonido sea mucho más envolven- Los dos más utilizados son EAX, de
instrucciones que incluye las
te y que el realismo aumente. Creative Labs, y A3D, desarrollado por
tecnologías MacroFX y
Multidrive. MacroFX Con la llegada del DVD a los hogares, Aureal. Ambos logran excelentes resul-
optimiza la fidelidad resultó necesario diseñar un sistema de tados de ambientación para juegos de
respecto de la distancia de sonido que lograra reproducir con la tres dimensiones, aunque el sistema de
la fuente de sonido, y mayor fidelidad posible los efectos de Creative está mucho más difundido. Pa-
Multridrive, con respecto a
sonido tridimensionales. ra aprovechar las características 3D de
la posición alrededor del
usuario. Por otro lado, los juegos de acción en la placa, los juegos deben contar con
tres dimensiones cada vez ganaron más soporte para alguno de los dos sistemas.
S/PDIF (Interfase Digital popularidad y calidad gráfica. El están- Otra gran mejora que incluyen las
Sony/Philips): estándar de
dar convencional de 16 bits no era su- nuevas tarjetas de sonido es la simulta-
comunicación digital
diseñado por las firmas que ficiente para generar una ambientación neidad de voces (hasta 1.024) y las ta-
le dan nombre. Se utiliza realmente creíble, y comenzaron a apa- blas con patrones de onda, que permi-
para transferir audio entre recer entonces tarjetas de sonido que ten que los temas MIDI suenen prácti-
dispositivos digitales, sin aumentaban considerablemente el rea- camente como una orquesta en vivo.
necesidad de que la señal
lismo de los juegos. Algunas tarjetas cuentan con abundan-
sea deteriorada por una
conversión dígito-analógica. Después de tantas referencias al sonido te memoria RAM propia, ampliable en
envolvente, es posible que muchos estén algunos casos. Otras placas, como la
Dolby Digital: estándar de preguntándose de qué se trata. Bueno, el Sound Blaster Live!, utilizan la memoria
sonido de alta calidad,
diseñado para comprimir sonido tridimensional o envolvente per- RAM principal de la PC para almacenar
ciertas frecuencias mite al oyente sentirse tal
específicas de las señales de como si estuviera en la
audio y llevar al oyente un escena que está presen-
sonido más limpio, sin ciando (sea ésta de una
ruidos ni distorsiones. Su
película o un juego). La
última versión es la 5.1.
idea es que los sonidos
DirectSound 3D: parte sean percibidos de acuer-
correspondiente al sonido do con la ubicación que
del juego de APIs de
Microsoft para el desarrollo tienen las fuentes. Por
de juegos en tres ejemplo, si se trata de un
dimensiones. Los disparo, debería oírse la
desarrolladores aprovechan proveniencia de dicho rui-
dichas APIs para especificar do en un extremo de la
la ubicación y otras
sala y el impacto del pro-
características de la fuente
de sonido en la escena. yectil, en el extremo
opuesto. O, en un juego Hacer música con la PC cada vez es más fácil y cuesta
A3D: se trata de una adaptación de carreras, el ruido pro- menos. El hardware es mucho más accesible, y programas
que la empresa Aureal
efectuó sobre el estándar ducido por un automóvil como CakeWalk dan rienda suelta a la creatividad.
DirectSound 3D. La empresa que viene por detrás, se
introdujo, entre otras cosas, pone a nuestra par y, finalmente, nos pa- las soundfonts, una especie de librería
la posibilidad de procesar sa debería escucharse distinto en cada de sonidos que amplía aún más la cali-
las mismas APIs por momento. Todo esto se logra utilizando, dad de los sonidos MIDI.
hardware, liberando al
básicamente, cuatro parlantes, dos fron-
procesador para que trabaje
en otras tareas. tales y dos traseros, y un sistema por 100% digital
hardware y/o software que balancee cada Muchas placas de hoy en día cuentan
EAX: sistema desarrollado por sonido dinámicamente entre los parlan- con salidas y/o entradas digitales
Creative, mediante el cual se
pueden generar efectos de tes de acuerdo con la ubicación de la S/PDIF, las cuales permiten grabar desde
sonido ambientales. Esto fuente de sonido en la escena. otro dispositivo digital (como un Mini-
quiere decir que los De todas formas, existen sistemas de disc o un DAT) o enviar la señal de sali-
programadores de juegos sonido más sofisticados, como el Dolby da a un sistema de audio digital. En al-
definen el tamaño y material Digital 5.1, que utilizan seis vías de so- gunas placas, las conexiones S/PDIF son
de la estructura de una
nido, los cuatro parlantes antes men- para cable coaxial y, en otras, los conec-
habitación y, además,
especifican si habrá cionados, un subwoofer central para los tores son ópticos, y la señal se transmi-
obstáculos entre el oyente y sonidos bajos y un sexto parlante dedi- te por fibra óptica, lo que minimiza sig-
las fuentes de sonido. cado únicamente a reproducir voces. nificativamente las interferencias.

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Turtle Beach Montego II


Una sana y económica alternativa

Q
uienes no actualizan el audio de la Multimedia, por nombrar algunos.
computadora hace siglos, no dis- Dado que Aureal ocupa el co-
ponen de mucho dinero para ha- razón de esta placa, era de es-
cerlo, o simplemente compraron una PC perar que el único soporte pa-
que vino con una horrenda placa de au- ra sonido envolvente que incluyera
dio on-board, encontrarán en la Monte- fuera el propio. De todas formas, y aun-
go II una oportunidad que no deberían que EAX no esté presente, el estándar
dejar pasar. A3D incluido es el 2.0 y, además, es
Esta interesante placa está basada, co- compatible con DirectSound y Direct-
mo tantas otras, en el excelente chip Sound 3D.
Vortex 2 de la firma Aureal. La versatili- Asimismo, vale la pena aclarar que la
dad y el gran rendimiento que este pro- Montego II, por ser un dispositivo muy
cesador ha demostrado hicieron que se económico, no incorpora salida para
ganara un lugar entre las placas de de- parlantes traseros ni S/PDIF. Aquellos separado el módulo PLUS, una daugh-
cenas de fabricantes de hardware, como usuarios que deseen ampliar las posibi- terboard que tiene, precisamente, los
Turtle Beach, VideoLogic y Absolute lidades de la placa deberán adquirir por conectores faltantes mencionados.
No será la mejor placa que puedan en-
PROS Y CONTRAS:

$ 35 85%
contrar en el mercado, pero, por ese
✔ Precio muy accesible
precio, difícilmente haya otra placa PCI
✔ Manuales en castellano
con soporte surround que tenga el mis-
✖ No tiene salida para parlantes traseros
mo desempeño general.

Guillemot Maxi Sound ISIS


El estudio de grabación en casa

S
i dijéramos que esto es una placa S/PDIF en forma-
de sonido, estaríamos mintiendo. to óptico y coa-
En realidad, quienes adquieran la xial. Finalmente,
caja que dice Guillemot Maxi Sound la placa principal
ISIS en la parte exterior se harán acree- incluye las tradi-
dores de un set de grabación hogareño. cionales salidas para
Tanto el hardware como el software in- cuatro parlantes, line
cluidos en el paquete forman un com- in, micrófono y puerto para
pleto sistema de grabación, edición y joysticks.
mezclado de música. Algunos de los programas que compo-
El rack exterior de esta placa cuenta nen este suculento paquete son: Logic
con ocho (sí, leyeron bien, ocho) lí- Audio Pro ISIS, un sistema de graba-
neas de entrada y cuatro salidas. En la ción digital profesional multicanal au- un poco tienen Acid DJ, lo que demues-
daughterboard (una plaqueta que se dio/MIDI, y Cool Edit Pro, el famoso tra que no todo es trabajo.
conecta a la tarjeta de sonido principal editor y mezclador de audio con sopor- Como si todo esto fuera poco, esta
pero que no se inserta en ningún slot te para 10 pistas de grabación a 32 placa cuenta con soporte para los prin-
del mother), posee salidas y entradas bits. Además, los que quieran “jugar” cipales estándares de sonido para jue-
gos, EAX y A3D.
PROS Y CONTRAS:

$ 555 91%
Chicos, empiecen a pegar gomaespuma
✔ Multiplicidad de conexiones
o cajas de huevos en las paredes de la
✔ Excelente sintetizador
pieza que la semana que viene el ensa-
✔ Buena relación precio/prestaciones
yo es en casa...

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Guillemot Maxi Sound Fortissimo


Excelente calidad a un precio aceptable

L
a decisión por parte de Guillemot todos aquéllos que les
de incluir el chip YMF744 de Yama- interese este modelito
ha (firma que tiene una trayectoria que traten de conseguir
considerable en este campo) fue algo el último, ya que éste incluye
singular. Yamaha ya no está fabricando salida S/PDIF óptica y sopor-
placas propias con este chipset, y eso te para las últimas versiones
habla de la tendencia a desactualizarse de EAX y A3D.
con facilidad de esta pieza de hardware. Esta placa está orientada princi-
De todas formas, la calidad del sonido palmente a juegos. Esto queda evi-
es impecable y, si se utilizan parlantes denciado por los escasos 2 MB de
sofisticados, el sonido envolvente crea samples que trae incluido el sintetizador dance, jazz ácido y otros),
una ambientación verdaderamente rea- MIDI, aunque en la caja encontrarán XGStudio (el reproductor y edi-
lista, aunque no alcance a la generada principalmente software de reproduc- tor de música MIDI de Yamaha)
por la Sound Blaster Live!. ción y edición de música. Acid DJ (un y Media Station (un reproduc-
Existe más de una versión de esta pla- programa sencillo de manejar que sirve tor de música, WAVs, CDs, etc.) son al-
ca dando vueltas, pero recomendamos a para hacer y mezclar música techno, gunos de los títulos incluidos en la ex-
tensa librería de software.
PROS Y CONTRAS:

$ 99 79%
Es posible que no sea la placa más
✔ Precio accesible
económica del mercado, pero puede
✔ Soporte para los estándares 3D más populares
darles grandes satisfacciones a los faná-
✖ Soporte MIDI un tanto pobre
ticos de los juegos.

Turtle Beach Santa Cruz


Una placa con múltiples configuraciones

U
na de las características más lla- da de línea y auriculares en el Versajack.
mativas de Santa Cruz es el so- También podremos conectar dos par-
porte para Surround 5.1. Cuenta lantes frontales, micrófono,
con dos parlantes frontales, dos trase- auriculares, y disponer de
ros de rango completo, uno central con cuatro canales para grabar
definición en el rango medio (se utiliza simultáneamente. Las po-
para las voces en las bandas de sonido sibilidades son muchas y se adap-
de las películas) y un subwoofer o par- tan a casi cualquier uso que quera-
lante de bajos. mos darle a la placa.
Pero el plato fuerte de esta placa es el Otro detalle para mencionar es que
Versajack. Se trata de un conector mini- Santa Cruz cuenta con un DSP (Digital
plug estéreo que puede ser configurado Signal Processor) que, a diferencia de
por software como salida de línea, sali- los que traen la mayor parte de las pla-
da digital S/PDIF o entrada auxiliar. Es- cas hogareñas, es capaz de autoconfi-
ta innovación permite, por ejemplo, te- gurarse para realizar distintas tareas, Esto alivia el trabajo del procesador de
ner conectados cuatro parlantes, un mi- como la decodificación de MP3 y el ma- la PC, que puede dedicarse a realizar
crófono, un equipo de audio en la entra- nejo de filtros de sonido en tiempo real. otras tareas.
Cabe destacar, además, que el control
PROS Y CONTRAS:

$ 199 90%
sobre la placa es muy sencillo y com-
✔ Excelente calidad de sonido
pleto gracias al excelente Panel de con-
✔ Muy versátil
trol, que cuenta con mixer y ecualiza-
✔ Drivers sólidos y completos
dor propios.

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Creative SB Live! Platinum 5.1


Perfecta, a falta de otra palabra más adecuada

E
s el sueño del pibe. Músicos, “au- de ser ubicado en una bahía de
diófilos”, melómanos y jugadores 5 1/4”, igual que una lec-
compulsivos (de videogames) difí- tora de CDs.
cilmente encontrarán una solución de En él, podrán en-
audio para la PC tan completa y a un contrar una salida y
precio tan justo, aunque no regalado. una entrada DIN para
SB L! Platinum es una de las placas que instrumentos MIDI, en-
ofrece la mayor conectividad del mercado, tradas y salidas S/PDIF óp-
dentro de su tipo. Mucha gente no puede ticas y coaxiales, línea de entra-
darse el lujo de perder un slot en su com- da (line in), entrada auxiliar, entrada
putadora, o simplemente conecta y desco- para micrófono y salida para auriculares,
necta constantemente los cables de los ambas con jack hembra grande y control
instrumentos musicales u otros dispositi- de volumen independiente. Por su parte,
vos, y le es molesto que los conectores es- en la parte posterior de la tarjeta, hay
tén ubicados en la parte trasera de la má- dos salidas estéreo para conectar los par- documentación pertinente, una copia del
quina. Es por eso que Creative ha respon- lantes traseros y delanteros, entrada de juego Aliens vs. Predator, un software pa-
dido a estos usuarios con este completo y micrófono, entrada de línea, salida digi- ra crear, editar y reproducir música en to-
cómodo (además de vistoso y llamativo) tal coaxial y puerto para joystick. dos los formatos que se les ocurra, y mu-
módulo de conexión frontal, el cual pue- En la caja, encontrarán, además de la cho más.
¿Juegan? Bueno, esta preciosura de
PROS Y CONTRAS:

$ 350 91%
placa incluye compatibilidad con EAX y
✔ Excelentes prestaciones para crear música
A3D. Eso sí, para aprovechar al máximo
✔ Muy buenas características para juegos
sus bondades, no vendría mal que ac-
✔ Paquete de software muy completo
tualizaran también los parlantes.

Onda a onda

Empresa Guillemot Guillemot Turtle Beach Turtle Beach


Modelo Maxi Sound Fortissimo Maxi Sound ISIS Montego II Santa Cruz

Chipset Yamaha YMF744 ESS/Dream Vortex 2 Crystal/Cirrus Logic CS4630

Interfase PCI PCI PCI PCI

Estándares 3D Dsound, Dsound 3D, A3D, Dsound, Dsound 3D Dsound, Dsound 3D, Dsound, Dsound 3D, A3D,
EAX1,2, Sensaura A3D 1,2 EAX1,2, Sensaura

Salida S/PDIF Sí Sí No Sí

Parlantes traseros Óptica Coaxial, Óptica Coaxial, Óptica Coaxial

Sitio web www.guillemot.com www.guillemot.com www.turtlebeach.com www.turtlebeach.com

Precio $ 99 $ 555 $ 35 $ 199

Porcentaje 79% 91% 85% 90%

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Creative SB Live! MP3+


El nuevo estándar en audio para la PC

L
as placas de sonido Creative pare- cidades MIDI, etc. La dife-
cen haber estado en el mercado rencia radica (excep-
desde siempre. Para que una placa to por el modelo Plati-
de otra marca fuera aceptable, tenía que num, obviamente) en el
ser compatible con Sound Blaster. Se- paquete de software.
mejante liderazgo de ningún modo llevó La MP3+ incluye toneladas de
a la empresa a dormirse en los laureles, aplicaciones para grabar, codifi-
sino todo lo contrario. Ningún juego en car y convertir temas en este popu-
la actualidad carece de compatibilidad lar formato de audio. La XGamer, por
con los estándares de Creative. su lado, trae algunos juegos completos
Sound Blaster Live! MP3+ no se dife- y demos de otros.
rencia demasiado de los otros modelos En cuanto a las capacidades, esta pla-
Live!. La primera en salir fue la Value, ca trae dos salidas estéreo para conectar
luego, vino la primera Platinum y, más cuatro parlantes (dos traseros y dos de-
tarde, apareció una nueva versión de és- lanteros), entrada de línea y micrófono y podemos criticar es la molesta barra de
ta última, acompañada esta vez por dos salida digital S/PDIF coaxial. Herramientas, que se despliega cada
modelos económicos: la MP3+ y la XGa- El desempeño general de la placa es vez que llevamos el puntero a la parte
mer. Todas parten de la misma base: mis- excelente, tanto en juegos como en superior de la pantalla, y el estándar
mo chip, simultaneidad de voces, capa- aplicaciones de música. Lo único que A3D, que no siempre funciona debida-
mente. Esto se debe a que, como no es
PROS Y CONTRAS:

$ 90 89%
su sistema nativo, logra compatibili-
✔ Gran calidad de sonido
zarlo por software convirtiéndolo inter-
✔ Excelente para juegos
namente en DirectSound 3D. Astuto,
✔ Buen soporte MIDI
pero no imbatible.

Cómo evaluamos
C
uando en la USERS #115 probamos monitores dijimos, “Esto no va a
ser fácil”. En este caso, el reto fue mayor aún ya que, literalmente,
había que hacer el test “de oído”. Probar distorsión armónica con os-
ciloscopios o distorsímetros servía de poco: los sistemas de ambientación
que generan los sonidos envolventes trabajan agregando ecos y reverbera-
ciones que aparecen como señales distorsionadas.
Creative Labs Creative Labs Por otro lado, ver dos monitores juntos, uno al lado de otro, sirve para dis-
Sound Blaster Sound Blaster cernir por comparación. En el caso del audio, esto se complica un poco y, si
Live! Platinum 5.1 Live! MP3+ bien escuchar un juego con A3D suena diferente que con EAX, cada uno se
destaca en ciertos aspectos, lo cual los hace buenos, cada uno en lo suyo.
30 EMU 10K1 EMU 10K1 Con respecto al soporte MIDI, la regla es sencilla, cuanto mejor el sinte-
tizador y mayor la memoria, mejor. Pero hete aquí que, por ejemplo, las pla-
PCI PCI
cas Sound Blaster Live! traen sólo 8 MB de sonidos internos, pero permiten
, Dsound, Dsound 3D, Dsound, Dsound 3D, utilizar la memoria RAM principal de la máquina para agregar las sound-
A3D, 1,2 A3D, EAX1,2 fonts. Esto es, por un lado, perjudicial ya que, si no poseemos mucha me-
moria, una soundfont grande se puede “comer” 32 MB de RAM como si na-
Sí Sí da, pero, por el otro, es mucho más fácil y económico agregar un DIMM con-
Coaxial Coaxial, Óptica vencional en el mother que conseguir memoria especial para el modelo de
nuestra placa.
www.creative.com www.creative.com Finalmente, fue decisivo a la hora de dar el puntaje a cada placa el sopor-
te cuadrafónico. Como mencionábamos en la introducción, el sonido esté-
$ 350 $ 90
reo marcó un hito en lo que a audio se refiere, pero la nueva tendencia lo
91% 89% hace a un lado y, poco a poco, se ven en los locales de venta de artículos
electrónicos equipos de música de tres, cuatro y cinco vías de sonido. ✕

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