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Sistemas de
Información
Geográfica
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¿Qué es un SIG y para qué se
utiliza?
Para comprender qué es un Sistema de Información Geográfica (SIG) es
necesario identificarlo como una tecnología. Existen tres tipos de
tecnologías que son utilizadas diariamente por las organizaciones para la
toma decisiones:
Tecnología de insumos
Tecnología de procesos
Tecnología de información
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de nitrógeno, de fósforo, de azufre, de materia orgánica) o su estructura
física (porosidad, textura), y un sin número de datos que toman las
tecnologías para transformarlos en información, como pueden ser las
precipitaciones medias, el período libre de heladas o la capacidad de un
suelo de brindar nutrientes a un cultivo. Allí es donde entran en juego las
tecnologías de la información, dentro de la cual se encuentran los SIG
como un claro exponente.
Figura 1
Dentro de la clasificación
de tecnologías de
insumos, procesos e
información podemos
ingresar ejemplos
aplicados en la
producción agropecuaria
de diversa índole; sin
embargo, es necesario
comprender que
también hay espacios de
superposición entre las
tecnologías. Por ejemplo
encontramos la
agricultura de precisión
como un claro
exponente de
superposición entre
tecnologías de Fuente: Elaboración propia en base a conceptos de Viglizzo, E.F. (2000) INTA – CONICET
información y de
insumos, pues para
decidir dónde aplicar el Como se mencionó anteriormente, se considera entonces que los SIG se
insumo es necesaria la encuentran dentro de las tecnologías de información necesarias para
información, e incluso es
analizar datos y, de este modo, lograr una eficiente y eficaz toma de
tocada por la tecnología
de procesos, pues decisiones, a la vez que permite aprovechar ventajas competitivas y
necesitamos de ellas herramientas novedosas para el manejo de información.
para aplicarlos.
Otro ejemplo es el Es interesante comprender que si no se toman las decisiones de una
Manejo Integrado de
organización en base a información real, las decisiones basadas en la
Plagas (MIP) basado en
la aplicación de intuición o experiencia, resultan ser de alto riego.
insecticidas (insumos)
solamente en base a Ahora bien, surge otra pregunta básica para comprender qué son los SIG;
información real de su ¿qué tipo de decisiones permitirá tomar la existencia de un Sistema de
existencia y necesidad
Información Geográfica en mi organización? ¡Las respuestas son
de aplicación (procesos).
innumerables!
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Se tomarán algunos ejemplos de aplicaciones de los SIG para comprender
más claramente.
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cosecha dentro de distintas zonas o sitios específicos en un mismo
lote, base esto de la agricultura de precisión.
De este modo, los SIG son una tecnología de la información que permiten
gestionar y analizar la información geográfica en particular (también
llamada “espacial”), que surgieron por la necesidad de resolver problemas,
tomar decisiones y contestar a preguntas de modo inmediato,
generalmente con una componente espacial.
Al definirlo de esta manera, un SIG parece ser algo muy complejo, sin
embargo muchos autores y profesionales del rubro hacen simple el
concepto expresando en forma sencilla que un SIG no es más que un
“programa de computación” o software, con funciones específicas para
trabajar con mapas y datos; similar a lo que puede ser cualquier programa
informático. Más adelante, se verá que un SIG es mucho más que eso.
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Buscando ser prácticos, se puede decir que la función principal de un
programa especializado o destinado a trabajar con sistemas de información
geográfica es contar con cartografía o mapas que contenga asociada o
relacionada a ellos bases de datos, con la misión de resolver problemáticas
territoriales.
Por otra parte, las definiciones académicas destacan a los SIG como una
disciplina o ciencia aplicada, incluyendo algo fundamental a tener en
cuenta dentro de las definiciones, destacándolo no sólo como un software
sino que en él también se incluye el hardware, equipo técnico y filosofía de
trabajo, integrándolo todo de una forma global.
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Tabla 1
Lote Rendimiento
1 34
2 31
3 20
4 35
5 32
Definiciones académicas
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más comunes de un SIG:
“Un sistema de Por ejemplo, en una tabla de datos alfanumérica, como la de cualquier
hardware, software y planilla de cálculos realizada con el programa de Microsoft Excel, se puede
procedimientos tener cargada una lista de lotes de un establecimiento rural y, a la vez,
diseñados para facilitar tener una columna que indique cuál es el rendimiento de esos lotes. Sin
la obtención, gestión, embargo, no se sabe si existe alguna relación geográfica entre esos lotes
manipulación, análisis, que lleve a que el rendimiento sea más bajo o más alto. En cambio, al tener
modelación y salida de un mapa de los lotes con sus datos alfanuméricos respectivos como en un
datos espacialmente SIG, este análisis es simple, pudiendo encontrar relaciones como de alto
referenciados, para
rendimiento con ubicación del lote en zonas de un bajo que retiene
resolver problemas
humedad o alto contenido de nutrientes. A continuación se presenta una
complejos de
simple tabla de 6 lotes en la cual podemos analizar la media, mediana,
planificación y gestión”.
valor mínimo, valor máximo. Podemos agrupar los lotes 3 y 6 como
National Center for
aquellos de valores bajos, y los restantes como valores altos, pero no se
Geographic Information
and Analysis, N.C.G.I.A.
sabrá si existe alguna relación entre esos lotes. En cambio, al verlo en un
mapa, queda a la vista que los lotes que poseen menor rendimiento tienen
“Un sistema de cómputo una relación geográfica al encontrarse juntos, y esta consecuencia puede
para obtener, deberse a alguna razón en particular como, por ejemplo, un bajo contenido
almacenar, integrar, de nutrientes, la presencia de una media loma con poca capacidad de
manipular, analizar y absorción de nutrientes, o incluso la existencia de algún problema de
representar datos salinidad.
relativos a la superficie
terrestre". Diccionario Siguiendo con el ejemplo, a continuación se presentan los mismos seis
de la Association for lotes pero distribuidos en un esquema que simula ser un mapa real de lo
Geographic Information que ocurre en el campo con esos lotes. Entendiendo que los lotes 3 y 6 son
(AGI) y el Departamento
colindantes y ahora si comprendiendo en forma más clara que realmente
de Geografía de la
existe una relación geográfica entre esos lotes.
Universidad de
Edimburgo.)
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Tabla 2: Mapa de rendimiento
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Antecedentes y desarrollo histórico de los sistemas de
información geográfica
A pesar que la cartografía existe desde el comienzo de los tiempos, es en el
año 1854 cuando el reconocido pionero de la Epidemiología (ciencia que
estudia el desarrollo de las enfermedades en las poblaciones humanas), el
Dr. John Snow, proporcionaría el considerado como el primer ejemplo de
los Sistemas de Información Geográfica, cuando llevó a un mapa la
incidencia de los casos de cólera sobre la cartografía del distrito del Soho
en Londres. Este primer prototipo de un SIG, permitió al epidemiólogo
ubicar con precisión la ubicación de un pozo de agua contaminado como
fuente causante del brote.
Figura 2
Mapa original dibujado por el Dr. John Snow (1813-1858), médico inglés
precursor de la Epidemiología, que muestra los casos de cólera en la
epidemia ocurrida en Londres en 1854. Los puntos muestran la localización
de las personas afectadas por beber agua de los pozos, los cuales están
representados por cruces.
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Este mapa de John Snow fue el primero de su época que utilizaba métodos
cartográficos, si bien la cartografía topográfica y temática ya existía
previamente. No representaba solamente la realidad, sino que, por
primera vez, analizaba conjuntos de fenómenos geográficos relacionados y
dependientes.
En la década del ochenta, los SIG tuvieron una gran expansión facilitada
por la comercialización simultánea de un gran número de herramientas de
dibujo y diseño asistido (principalmente el CAD), así como las
microcomputadores y estaciones de trabajo en la industria, la aparición y
consolidación de las bases de datos relacionales, a la vez que las primeras
modelizaciones de las relaciones espaciales, también llamadas “topología”.
Uno de los productos más comercializados en los comienzos, era el
programa todavía vigente ArcInfo, de la empresa norteamericana ESRI, ya
enfocado en el ámbito del SIG, o también el software IGDS en el ámbito del
CAD, que fueron determinantes para generar un nuevo mercado de una
rápida expansión. Otro programa, ya basado en la aparición de la
Orientación a Objetos (OO) en los SIG inicialmente aplicado en el ámbito
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militar (Defense Map Agency - DMA) fue el software Tigris de Intergraph,
que permitió nuevas concepciones de los SIG, donde se integró todo lo
referido a cada elemento o entidad geográfica (por ejemplo una parcela: su
simbología, geometría, topología y sus atributos).
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distintas actividades, como son los monitores de siembra, que brindan
información sobre la existencia de fallas de siembra por surco, o si un surco
está sembrando a menor densidad de semillas que otro; monitores
controladores de pulverización, que controlan el caudal de aplicación;
monitores registradores de velocidad de cosecha, donde quedan grabados
y geoposicionados los datos de velocidad de avance de la cosechadora,
más el día y la hora en que se cosechó un lote, entre otros.
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Referencias
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