Latin Legal Terms 

http://www.geocities.com/Athens/Sparta/9909/legal.html. 
 
Amicus curiae: “Friend of the court.” Refers to a party that is allowed to provide information (usually in the form of 
a legal brief) to a court even though the part is not directly involved in the case at hand. 
 
Caveat  emptor:  “let  the  buyer  beware.”  This  rule  generally  applies  to  all  sales  between  individuals.  It  gives  the 
buyer full responsibility to determine the quality of the goods in question. The seller generally has no duty to offer 
warranties or to disclose all information about the goods.   
 
Certiorari: “to be informed of.” Refers to the order a court issues so that it can review any grave abuse of discretion 
amounting to lack or excess of jurisdiction from any branch or instrumentality of the government. When such one 
is made, it is said that the court has granted certiorari.  
 
Corpus  delicti:  The  body  (physical  manifestation)  of  a  crime.  E.g.,  the  corpse  of  a  murdered  man,  the  charred 
remains of a burned house 
 
De  facto:  Literally,  “in  fact”.  A  corporation,  person  or  state  of  affairs  that  exists  in  reality  though  perhaps  not 
officially; a matter of conduct or practice not founded upon law. 
 
De jure: Literally, “by right”. A corporation, person or state of affairs functioning in accordance with the law. 
 
De  novo:  Usually  applied  to  trial  de  novo,  a  system  that  permits  a  defendant  to  elect  a  second,  totally  new  trial 
before a jury if the first trial was before a judge and the defendant is dissatisfied with the judge’s decision. 
 
Et seq: Short for et sequentes, or et esquentia, meaning “and the following” Used frequently in legal references to 
indicate the material following the page cited.  
 
Ex post facto: After the fact; an act or fact occurring after some previous related act.  
 
Ex rel: "on behalf of." Used in naming of cases.  
 
Ex parte: "by or for one party." Refers to situations in which only one party (and not the adversary) appears before 
a judge. Such meetings are often forbidden.  
 
Guardian ad litem: "guardian at law." The person  appointed  by the court to look  out for the best interests of the 
child during the course of legal proceedings.  
 
Habeas  corpus:  "you  shall  have  the  body."  Prisoners  often  seek  release  by  filing  a  petition  for  a  writ  of  habeas 
corpus. A writ of habeas corpus is a judicial mandate to a prison official ordering that an inmate be brought to the 
court so it can be determined whether or not that person is imprisoned lawfully.  
 
In  camera:  "in  chambers."  Refers  to  a  hearing  or  inspection  of  documents  that  takes  places  in  private,  often  in  a 
judge's chambers.  
 
Interlocutory: Court orders that are provisional, temporary and not final.  
 
Lis  pendens:  Generally  a  notice  filed  in  the  registry  of  deeds  to  warn  persons  that  title  to  certain  property  is  in 
litigation.  
 
Locus delicti: The place of the offense.  
 
Ne exeat: A legal process seeking to prevent a person from leaving the state or jurisdiction to avoid litigation.  
 
Nolle  prosequi:  Commonly,  nol  pros;  a  prosecutor's  decision  not  to  prosecute  a  criminal  case  after  charges  have 
been brought.  
 
Nolo contendere: Commonly, nolo; a plea indicating the defendant will not contest a criminal charge.  
 
Non compos mentis: "not of sound mind."  
 
Non obstante verdicto: Commonly, N.O.V.; a judgment entered by a trial judge that is contrary to the jury verdict.  
 
Nunc pro tunc: Literally, "now for then"; acts or entries of decrees or judgments made retroactive to an earlier date.  
 
Parens patriae: "parent of his country." Used when the government acts on behalf of a child or mentally ill person. 
Refers to the "state" as the guardian of minors and incompetent people.  
 
Per curiam: Literally, "through the court"; an opinion of an appellate court not attributable to any one judge.  
 
Prima facie: "at first view." Refers to the minimum amount of evidence a plaintiff must have to avoid having a case 
dismissed. It is said that the plaintiff must make a prima facie case.  
 
Pro  bono  publico:  Literally,  "for  the  public  good";  usually  referring  to  voluntary  service  rendered  by  attorneys; 
commonly abbreviated as pro bono.  
 
Pro se: (pronounced pro say) "for himself." A person who represents himself in court alone without the help of a 
lawyer is said to appear pro se.  
 
Quid pro quo: "what for what or something for something." The concept of getting something of value in return for 
giving something of value. For a contract to be binding, it usually must involve the exchange of something of value.  
 
*Quid  pro  quo  sexual  harassment:  Where  an  employee  is  threatened  with  a  demotion  (or  promised  a 
promotion)  in  exchange  for  "sexual  favors."  It  usually  comes  from  a  supervisor  or  other  person  in  a  position  of 
authority.  
 
Res ipsa loquitur: "the thing speaks for itself." Refers to situations when it's assumed that  
a  person's  injury  was  caused  by  the  negligent  action  of  another  party  because  the  accident  was  the  sort  that 
wouldn't occur unless someone was negligent.  
 
Sine qua non: Literally, "without which nothing"; an indispensable requisite.  
 
Stare decisis: "to stand by that which is decided." Refers to the principle of adhering to precedent when deciding a 
case.  
 
Subpoena: "under penalty." An order compelling a person to appear to testify or produce documents.  
 
Subpoena  duces  tecum:  Literally,  "bring  them  with  you."  A  court  order  compelling  a  witness  to  produce  certain 
documents.  
 
Venire:  Literally,  "to  come";  an  order  summoning  persons  to  court  to  act  as  jurors,  often  applied  to  the  group  of 
jurors summoned