En 1958, J. Woodland Hastings y Beatrice M.
sobre ese fundamento, en 2009 el gobierno Danés
Sweeney probaron la habilidad de diferentes ondas
de luz -que corresponden
a colores diferentes- para cambiar el ritmo cir-
cadiano del dinoflagelado marino foto sintético
Gonyaulax polyedra. El mayor poder para restaurar el
reloj del organismo yace en los azules, con una
brusca declinación en los verdes y un modesto
incremento en los rojos.
El trabajo científico de Hastings y Sweeney,
publicado en el Biological Bulletin en diciembre de
1958, acumuló polvo por décadas. Nadie pensó que
estos descubrimientos podrían tener alguna
relevancia para los humanos, cuyos ritmos circa-
dianas fueron en ese entonces creídos insensibles a
la luz.
Pero descubrimientos científicos de las últimas
dos décadas cambiaron todo eso. La luz no sólo
restaura el ritmo circadiano del ser humano, tam-
bién la misma luz azul que causa el impacto más
fuerte en los dinoflagelados tiene igual poder para
reajustar nuestros relojes -aunque la mayoría de las
ondas visibles pueden reajustar el reloj, las azules
hacen el trabajo con mayor eficacia.
Ahora investigadores están encontrando cada
vez más que un ritmo circadiano desfasado es un
riesgo para la salud. "Mantener los ritmos circadia-
nos sincronizados es importante para la salud y el
bienestar", dice Dieter Kunz, director del grupo de
investigación del Sueño y Cronobiología Clínica en
la Charité -Universitiitsmedizin Berlin. "Un cuerpo
creciente de evidencia sugiere que una dcsin-
cronización de los ritmos circadianos puede jugar
un rol en varias enfermedades tumorales, diabetes,
obesidad y depresión".
Los trabajadores en turno, a quienes Kunz llama
"un modelo para la desincronización interna", son
conocidos por experimentar aumento de morbilidad
y mortalidad debido a diferentes enfermedades,
incluyendo desórdenes cardiovasculares y cáncer.
De hecho, en el 2007 la Organización Mundial de la
Salud decretó que el trabajo en turno es un factor de
riesgo para el cáncer de mama, y
El descubrimiento en 1998 de un nuevo foto-receptor en el ojo -que
luego resultó ser especialmente receptivo a la luz azul- revolucionó la
o manera en que pensamos en cómo el ritmo circadiano es entrenado.
" Hoy entendemos que la luz azul tiene muchos efectos psicológicos
º únicos.
Ciencia & Trabajo 1 AÑO 12 1 NÚMERO 361 ABRIL I JUNIO 2010 1 www.cienciaytrabajo.cllA 100lA 106
empezó a compensar a algunas mujeres trabajado-
ras en turno con cáncer de mama.
Al mismo tiempo, investigadores han demostra-
do repetidamente que la luz blanca y brillante tiene
el poder de mitigar la depresión y otras enferme-
dades del ánimo. Una literatura emergente reciente
sugiere que la luz azul puede ser particularmente
potente para tales aplicaciones.
Desentrañando los Misterios del Ritmo
Circadiano
En ausencia de las señales normales del anochecer
y amanecer, el ritmo circadiano "corre libre" y se ha
encontrado que dura en promedio 24,25 horas. Los
ciclos endógenos de los búhos nocturnos duran un
poco más, y la gente madrugadora tiene ciclos de
menos de 24 horas. La exposición al ritmo normal
de dialnoche mantiene a la gente entrenada (o
alineada) en 24 horas a través del reajuste diario, o
los cambia a nuevos ciclos cuando cruzan zonas de
tiempo, casi como la forma en que usted restaura su
reloj.
Por muchos años se pensó que la interacción
social era la fuerza mayor involucrada en el ajuste
de reloj interno de los humanos --en este respecto,
única en los reinos de la vida, se creyó que los
humanos eran relativamente insensibles a la luz. En
un estudio, investigadores en el Instituto para
Psicología Conductual Max Planck, dirigido por
Jurgen Aschoff y Rütger Wever, construyeron un
búnker bajo tierra a prueba de ruido en donde
sujetos podían ser aislados de las señales de tiempo.
Incluso envolvieron el búnker en cable de cobre,
como en un motor eléctrico, para prevenir que las
fuerzas electromagnéticas externas, que pueden
variar dependiendo de la hora del dia, pudieran de
alguna manera indicar la hora. Las respuestas de los
sujetos a señales potenciales externas o a sus
propios ritmos endógenos fueron evaluadas
observando sus ciclos de sueño/vigilia y varias
medidas fisiológicas que ciclan con el ritmo
circadiano, como la temperatura corporal, la cual se
eleva durante el día y baja durante la noche.
A101
Articulo de Difusión I ehp
Luz: U n Agente Ambiental I nfluyente.
La luz actúa sobre el cuerpo de dos maneras: el tracto óptico primario gobierna la
percepción y respuestas visuales mientras que el tracto retinohipotalámico gobierna
las funciones circadianas, endocrinas,
retinohipotalámico es más sensible a la estimulación de la luz azul -energía en la
longitud de onda de aproximadamente 459-485nm.
Fuente: Benjamin Warfield y George Brainard/Universidad Thomas Jefferson. Adaptado por Matthew Ray/EHP.
Los sujetos fueron expuestos a señales cir-
cadianas externas por 9 días, con luz, tem-
peratura y sonido fluyendo y refluyendo en
ciclos de 24 horas. Bajo estas circunstancias,
los sujetos mostraron ritmos de 24 horas,
como se describe en la publicación de enero
de 1970 del European Journal 01 Physiology.
Entonces todas las señales externas fueron
removidas. Los sujetos comieron, encendieron
y apagaron las luces cuando se les dio la gana.
Bajo estas condiciones de "corrida libre", el
ciclo sueño/vigilia típico de los sujetos
excedió 24 horas. Una vez que los
experimentadores reimpusieron el ciclo de 24
horas de luz y oscuridad, no obstante, los
organismos de los sujetos restablecieron un
ritmo circadiano de 24 horas.
Durante los ciclos de luz/oscuridad de 24
horas, los investigadores hicieron sonar un
gong cuando reemplazaban luz por oscuridad,
para recordar a los sujetos los procedimientos
diarios tales como recolectar orina. Pero en
algún punto, el gong no funcionaba; al mismo
tiempo, el ritmo circadiano de un sujeto corrió
libre. Cuando los investigadores descubrieron
esto, llevaron a cabo nuevos experimentos
que parecían demostrar que los ritmos corrían
libres solamente en la ausencia del gong, dice
Czeisler. Este descubrimiento convenció a los
inves-
A 102
TRACTO ÓPTICO PRIMARIO
l Efectos Visuales
Reflejos Visuales
TRACTO RETINOHIPOTALÁMICO
Efectos Biológicos/Conductuales
Efectos Agudos Efectos de Largo Plazo
Secreción de Melatonina Regulación Circadiana
Temperatura Corporal Terapia de luz
Secreción de Cortisol
Ritmo Cardiaco
Estado de Alerta
Función Cognitiva
Función Sicomotora
Flujo Sanguíneo del Cerebro
y neuroconductuales. El tracto Respuestas del EEG
Expresión del Gen del Reloj
tigadores de que las señales sociales eran tigación de la Luz en el Instituto
críticas para entrenar el ritmo circadiano Médico ]efferson de la Universidad
humano. Thomas ]efferson. Una serie de artículos, el
Un incidente, 6 años después, desafió ese primero de los cuales fue publicado por
concepto en la mente de Czeisler. En 1976, el Alfred Lewy, entonces psiquiatra del Instituto
consejero de Czeisler asistió a una reunión Nacional de Salud Mental, demostró
cerrada con 18 de los mejores científicos convincentemente que la luz blanca y brillante
circadianos en el Instituto Max Planck, y a una intensidad de 2500 lux podría tener un
Czeisler, en ese entonces un estudiante efecto agudo en la supresión de la secreción
graduado, lo acompañó. Mientras los cientí-
de melatonina, un indicador de la sensibilidad
ficos recorrían un apartamento en el búnker
circadiana. El trabajo de Lewy guió a usar luz
que se iluminaba con lámparas de mesa,
brillante para tratar los desórdenes de ánimo.
Czeisler preguntó algo que en retrospectiva
El primer trabajo de Czeisler sobre el
parece ridículo, pero que ayudó a revolu-
entrenamiento del ritmo circadiano apareció
cionar el campo. "¿Cómo es cuando está
en el número de Photochemistry and Photo-
oscuro aquí?", preguntó. "Está oscuro aquí",
biology en agosto de 1981. Él demostró que
respondió el Dr. Wever", dice Czeisler.
los ciclos de luz/oscuridad, no la interacción
Resultó que por "oscuro aquí" Wever se
social, entrenaban los ritmos circadianos en 2
refería a que las luces fluorescentes del techo
sujetos varones que vivían en un apartamento
-las cuales representaban la luz del día cuando
especialmente construido para que careciera
los investigadores las encendían cada
de señales potenciales de tiempo. En una fase
mañana- estaban apagadas. Las lámparas de la
del experimento, se les dijo a los participantes
mesa, cocina y baño, que los sujetos podían
que los ciclos de luz/oscuridad serían más o
controlar, no eran creídas influyentes en los
menos al azar. En realidad, los sujetos
ritmos circadianos. Pero, aparentemente, lo
escogían sus propios ciclos, a medida que los
eran.
investigadores apagaban las luces cuando los
De 1980 a 1987 se publicó una serie de
sujetos se iban a la cama, y las encendían
trabajos que cambiaron el pensamiento del
cuando se despertaban. Bajo estas
campo en cómo los ritmos circadianos
circunstancias, los ritmos circadianos de los
humanos son entrenados, afirma George C.
participantes corrían libres.
Brainard, director del Programa de Inves-
A100/A106I www.cienciaytrabajo.clIAÑO 121 NÚMERO 361 ABRIL/ JUNIO 2010 I Ciencia & Trabajo
 ehp I ¿Qué hay en un Color?

Subsecuentemente, los investigadores
impusieron ciclos de luz/oscuridad de 24
horas, avanzando y retardando el reloj de
forma alterna ---dándoles a los sujetos un
régimen de luz más atrasado o adelantado,
respectivamente, que la hora real- y luego
manteniéndolo constante. En cada caso, el
entrenamiento resultó.
En un trabajo publicado el 8 de agosto
de 1986 en Science, el cual Brainard llama
"un hito", Czeisler mostró que la
exposición cuidadosa a luz brillante
durante varios días podía restaurar el ritmo
circadiano muy precisamente, de la manera
en que se reajusta un reloj, incluso cuando
la hora
de dormir del sujeto era mantenida cons-
tante.
Luego, en los 90, algunos estudios del
ritmo circadiano en personas ciegas
empezaron a mostrar resultados que
generaban grandes preguntas acerca de los
caminos desconocidos para la percepción
de la luz. Algunos individuos ciegos,
particularmente aquellos cuyos ojos habían
sido removidos, mostraban ritmos
circadianos anormales y que corrían libres
con desórdenes de sueño, como uno
esperaría de los ciegos. Otros que aún
tenían sus ojos, poseían ritmos circadianos
normales. Czeisler fue capaz de suprimir la
secreción
de melatonina y cambiar el ritmo
circadiano en los últimos pacientes
exponiéndolos a luz brillante. "Esto nos
sorprendió muchísimo", dice.
Pero no sorprendió a editores escépticos
de las revistas científicas. Uno que rechazó
el trabajo dijo: "Esta gente no es realmente
ciega, está mintiendo", según Czeisler, a
pesar de que los sujetos no podían percibir
la luz más brillante que un neuro-oftal-
mólogo dirigió directamente a sus ojos.
Después de 5 años y 20 rechazos, el New
England Journal 01 Medicine publicó el
trabajo el5 de enero de 1995 luego de hacer
que Czeisler experimentara con más sujetos

La luz azul, sutil y dramática, nos rodea, con sus propiedades especiales que son útiles para varios propósitos. Cuando se trata de percepción de luz, el
resplandor y el brillo son funciones de la longitud de onda; la onda corta de la luz azul aparece relativamente brillante alojo humano, haciendo de éste uno de
los colores más eficientes para iluminar y más energéticamente económico para producir. La luz brillante azulada emitida por descargas de alta intensidad en
los focos de los autos incrementa la visibilidad mientras usa menos energía que focos de auto halógenas, pero la brillantez puede también elevar el resplandor
para los conductores que se aproximan, particularmente para conductores de la tercera edad, quienes pueden ya tener problemas para ver de noche. Hoy, en
forma similar las lámparas fluorescentes ubicuas compactas (CFLs) producen más luz con menos energía comparadas con las lámparas incandescentes, y
mientras más azul la luz (ampolletas de "luz de día" tienen el balance de color más azul), mejor la eficiencia de energía. En las oficinas dentales se encuentra
la luz azul más dramática en las lámparas de fotocurado para endurecer el material de las amalgamas (lentes naranja con filtro proveen de protección para los
ojos contra la intensa luz). La longitud de onda específica y la intensidad de la luz de curado estimulan la descomposición de un fotoiniciador en la amalgama
para iniciar la polimerización del compuesto. Pero no piensen que la luz azul es sólo trabajo y nada de juego -algunas, como el conjunto de luces a orillas del
mar en Navidad en el centro de Tokio, tienen poco propósito más que puro placer.

Ciencia & Trabajo 1 AÑO 12 1 NÚMERO 361 ABRIL I JUNIO 2010 1 www.cienciaytrabajo.cl l A 100lA 106 A103
Articulo de Difusión I ehp

y cubriera sus ojos y todo su cuerpo, "por si
acaso la luz penerraba arra parte del cuerpo".
La Historia de un Nuevo Receptor
Un hito mayor vino con el descubrimiento de
las células ganglionares retinales de mela-
nopsina en 1998, un nuevo tipo de foto-re-
ceptor en el ojo. Estas células dan señales al
núcleo supraquiasmático (NSQ), el reloj
principal del cerebro. Ellas se proyectan
también a muchas arras regiones del cerebro,
influenciando una miríada de aspectos de la
fisiología humana. Además, la investigación
mosrraría que son especialmente sensibles a
la luz azul.
El descubrimiento de un nuevo foto-re-
ceptor era inesperado dado que la anatomía
del ojo había sido bien descrita por más de un
siglo. Pero Russel Foster, ahora director del
Departamento de Oftalmología de Nuffield en
la Universidad de Oxford, en el Reino Unido,
no estaba del todo sorprendido. A principio de
1980, Foster estaba investigando el sistema de
rasrreo circadiano de las aves. Hace mucho se
sabía que las aves no usaban ni sus ojos ni sus
glándulas pineales para el entrenamiento
circadiano, pero tenían arras foto-receptores
anormales en la profundidad de su cerebro. A
principios de 1990, él había empezado a
rrabajar
en los sistemas de rasrreo circadiano de los
peces y mamíferos.
En sus primeros experimentos con mamí-
feros, Foster experimentó la habilidad de la
luz para perturbar el desarrollo de los ritmos
circadianas en ratones ciegos con bastones y
conos dañados por un desorden genético.
Como los ratones enrrenaban normalmente, él
generó la hipótesis de que los mamíferos,
como las aves, también podrían tener foto-
receptores no visuales. Para comprobar esa
hipótesis, creó ratones con ojos sin bastones
ni conos. "Para nuesrro intenso placer, la
regulación del reloj del cuerpo parece
perfectamente preservada", dice él.
"Definitivamente estábamos rratando con un
nuevo receptor".
Como estudiante graduado en el labora-
torio Foster de la Universidad de Virginia a
principios de la década de los 90, Ignacio
Provencio, ahora profesor asociado del
Departamento de Biología de la Universidad,
ha intentado ftecuentemente, creativamente y
siempre en vano identificar los foto-
receptores que reinician el NSQ. Más tarde,
como investigador doctorado en la
Universidad de Uniformed Services en
Bethesda, Maryland, en lo que él vio como un
desvio de sus esfuerzos, estudió melanóforos
dérmicos, células fotosensibles de la piel de
ranaXenupus Laevis. Los melanóforos se
oscurecen cuando son ilumi-
nadas y se iluminan en la oscuridad. Foster
dice que probablemente funcionan como
camuflaje. Los investigadores sospecharon
que los fotopigmentos activados por opsinas
median el cambio de color, y Provencio clonó
un nuevo foto pigmento que llamó "melanop-
sina" de la piel de rana.
Provencio buscó melanopsina en secciones
histológicas de piel de rana, identificando el
componente en tejido de ojo y cerebro en una
investigación que publicó en la edición del 6
de enero de 1998 de Proceedings olthe National
Academy of Saences. Posteriormente identificó
homólogos en ojos de ratón y también en
humanos, y publicó sus hallazgos en la edición
del 15 de enero de 2000 del Journal 01
Neuroscience. Siguiendo la veta, Provencio
encontró que este homólogo de mamífero se
encuenrra en un raro subtipo de células glan-
glionares de la retina, mientras David M.
Berson, profesor de oftalmología y ciencias
visuales en la Universidad de Brown, fue el
primero en determinar la localización de
células ganglionares retinales de melanopsina
denrro del ojo. Estas células, encontradas al
ftente de la retina, procesan señales desde
bastones y conos, enviándolas hacia el cenrro
visual del cerebro. Pero la pregunta se
mantiene: ¿la melanopsina provee de la
sensibilidad a la luz?

Lentes que emiten luz azul, paneles y otros dispositivos son usados para tratar problemas tales como trastornos de sueño, jet lag, desórdenes
afectivos estacionales y síndrome premenstrual. Pero la luz azul no sólo trabaja a través de la estimulación ocular; las longitudes de onda más corta
pueden penetrar la piel -así es como se usa la luz azul para tratar la ictericia neonatal, donde el hígado del infante es incapaz de limpiar la bilirrublna,
producto de la hemólisis. La bilirt ubina se acumula en la sangre y entra a los tejidos del cuerpo, haciendo que los ojos y la piel aparezcan amarillos. La
luz azul penetra la piel y convierte la bilirrubina en formas que se pueden disolver en la sangre y ser excretadas en la orina. El proceso de repite mientras
la bilirr ubina sin tratar continúa depositándose desde la sangre en los tejidos, hasta que la mayor parte o toda la bilirrubina es convertida.

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 ehp I ¿Qué hay en un Color?

En la edición de 2003 del The Journal 01

diciembre 2001 de Nature
Neuroscience, Josh Gooley,
entonces en su primer año de
estudiante graduado de
Harvard, mostró células de
melanopsina conectadas al
NSQ en ratas. Berson, en un
esfuerzo por probar que estas
células son realmente
sensibles a la luz, desconectó
los bastones y conos de las
células de melanopsina para ¿Por qué azul? El poder del azul para reiniciar el ritmo circadiano no es
que la sensibilidad a la luz de intrínseco al color. Un foto-receptor para cualquier color pudo haber
estos últimos no pudiera evolucionado para enviar señales de la luz de día al núcleo supraquias-
afectar sus resultados. mático. Pero los azules penetran más fácilmente la superficie de los océa-
nos -donde es más probable que la vida (y los foto-receptores) haya
Entonces conectó electrodos a
evolucionado primero- que otras longitudes de onda visibles. El balance
las células de melanopsina. de color del cielo puede haber ayudado a preservar el rol del azul en el
Bajo luz brillante, los elec- establecimiento del reloj biológico a través de la historia de la evolución.
trodos evidenciaron la reac-
ción de las células de
melanopsina, como fue
comunicado en la edición del
8 de diciembre de 2002 de
Science.
En un trabajo publicado el
3 de julio de 2003 en Nature,
King-Wai Yau y Samer
Hattar de la Universidad de
Johns Hopkins descubrieron
el gen de melanopsina en
ratones sin bastones ni conos.
Los ratones no podrían ser
entrenados "proveyendo de la
última
evidencia crucial ligando la melanopsina al
comportamiento circadiano", dice Foster.
En el intertanto, otros investigadores
exploraron la trayectoria neural que surge
desde las células de melanopsina.
Aproximadamente, un 40% de los axones de
estas células se proyectan al NSQ Hattar,
profesor asistente del Departamento de
Neurociencia de Solomon H Snyder, trazó
otras regiones del cerebro que están envueltas
en, entre otras cosas, velocidad del re-
entrenamiento circadiano, efectos de la luz en
los niveles de actividad, regulación del sueño,
y regulación hormonal, Estas conexiones se
proyectan al tronco del cerebro, al sistema
límbico (incluyendo amígdala, desde donde
surge el temor), ya la corteza cerebral (el
origen principal del lenguaje, pensamiento
analítico y memoria a largo plazo).
Luz azul especial
Entretanto, se desarrolló una línea paralela de
investigación que profundizó en las
cualidades únicas de la luz azul. Desde 1995
hasta 2001, Brainard y sus colegas
examinaron 72 hom-
Clinical Endocrinology and
Metabolism, Brainard,
Czeisler, y Steven Lockley,
profesor asistente de
medicina de la Escuela de
Medicina de Harvard,
compararon la supresión de
melatonina mediante
exposición a luz
monocromática a 460 nm por
6,5 horas durante la noche, el
máximo de sensibilidad de
las células de melanopsina,
con luz a 555 nm, el máximo
de sensibilidad del sistema
visual. La longitud de onda
azul suprime la melatonina
por cerca del doble que la
longitud de onda verde.
En otros experimentos, de
acuerdo a Gilles Vandewalle,
del Centro de Estudio del
Sueño y Ritrnos Biológicos
de la Universidad de Mon-
treal, el azul ha probado ser
más poderoso en elevar la
temperatura corporal, ritmo
cardiaco y reducir la somno-
lencia. Vandewalle y colegas
escribieron en la edición de
octubre de 2009 de Trends in
Cognitive Neuroscience "El desempeño mejora
bres y mujeres sanos en más de 700 experi-
extremadamente después del inicio de la
mentos, para determinar la longitud de onda
exposición a la luz, tanto en la noche como
más efectiva para suprimir la secreción de
durante el día", La electroencefalografla ha
melatonina. Los resultados confirman un
mostrado que la exposición a la luz reduce las
estudio japonés previo en ratones mutantes
ondas alfa, meta y la actividad de frecuencia
mostrando que las longitudes de onda azules
baja que se correlacionan con la somnolencia.
son las más importantes en el entrenamiento
y Vandewalle mostró que la luz azul probó
del sistema circadiano. Los conos, receptores
ser superior que otras longitudes de onda en
de color, tienen su máximo de sensibilidad
mejorar la respuesta en el lóbulo frontal y
con los verdes, a 555 nm. Para los bastones,
parietal de la corteza en una rarea de trabajo
el máximo se alcanza a 507 nm. A través de
de memoria.
10 estudios publicados en humanos, roedores
De acuerdo a Lockley, sujetos experi-
y monos el máximo de sensibilidad de los
mentales bajo luz azul tienen reacción audi-
receptores de melanopsina aparece en el
tiva más rápida y períodos de pérdida de
tramo de 459-485 nm, dice Brainard.
atención menores que bajo luz verde. En
Investigadores han demostrado que la luz
experimentos posteriores usando electro-
influye en la secreción hormonal, ritmo
encefalografía, la longitud de onda azul
cardiaco, estado de alerta, propensión al
suprime las ondas cerebrales deltas asociadas
sueño, temperatura corporal y expresión
con el sueño e impulsa las longitudes de onda
genética en seres humanos. Más aun, en estos
alfa, las cuales están relacionadas con la
estudios se ha encontrado que la longitud de
vigilia. Lockley dice: "Esto significa que
onda azul ejerce efectos más poderosos que la
usted podría utilizar longitudes de onda corta
longitud de onda verde. En experimentos
[azul] para combatir la somnolencia".
publicados en la edición de septiembre de
A10S

Ciencia & Trabajo 1 AÑO 121 NÚMERO 361 ABRIL/ JUNIO 2010 1 www.cienciaytrabajo.clIA100/A106
Artículo de Difusión I ehp
Hattar dice que ningún experimento
anterior ha determinado si los efectos dele-
téreos del trabajo en turnos se deben a la
estimulación de la luz en una hora equivo-
cada, al reloj circadiano desfasado o a una
combinación de los dos. Sin embargo,
agrega, así como se cree que es beneficioso
activar fotopigmentos de melanopsina
durante el día, podría ser malo activarlos en
la noche.
Los investigadores que estudiaron la
luz brillante para tratar los desórdenes del
ánimo podrían estar de acuerdo. Lewy,
ahora director del Laboratorio de Sueño y
Desórdenes del Ánimo en la Universidad
de Salud & Ciencias en Oregon, tuvo éxito
en suprimir la melatonina en humanos
mediante la aplicación de luz brillante a
2.500 luxo Esto es mucho más brillante que
la iluminación intradomiciliaria, pero
mucho menos que un día nublado.
Experimentos similares en animales han
sido exitosos, pero han fallado en humanos.
Lewy razona que esto posiblemente fue
porque en ambos casos se usó iluminación
tibia; el éxito en animales probablemente
se deba a la falta de exposición a luz
exterior de los animales de laboratorio.
Esto le sugiere a Lewy "que los
humanos pueden tener ritmos estacionales
guiados por fotoperiodos", lo que, según él,
podrían hacernos insensibles a la luz
interior. Lo que lleva al tratamiento de los
desórdenes de ánimo estacionales con luz
brillante. La literatura respecto de la
eficacia de tratar con luz azul este desorden
sólo se está comenzando a desarrollar, y
Brainard dice que se necesita mucho más
trabajo para confirmar si la luz azul es más
potente que el amplio espectro de la luz
blanca.
Se ha investigado si la luz brillante es
útil para tratar otros desórdenes
relacionados con el ánimo. Daniel Kripke,
profesor emérito de psiquiatría en la
Universidad de California, San Diego,
piensa que la luz brillante, particularmente
las longitudes de onda azul, podría probar
ser útil también para el tratamiento de
depresión premenstrual y bulimia, y él dice
que hay evidencia preliminar de que podría
ser útil para la ansiedad. Investigadores de
la Universidad de Case Western Reserve,
liderados por Patricia Higgins, profesora
asociada de enfermería, se encuentran
probando la exposición a luz azul en un
centro de hospi-
A106
talización prolongada en pacientes con
demencia. Resultados muy preliminares
"prometen elevar los niveles de actividad
durante las horas del día y aumentar el
sueño en la noche", dice ella.
Pero los beneficios del azul y sus
perjuicios son ambos cosa de tiempo.
Kunz mostró en un experimento que
exponer sujetos sanos por 30 minutos de
luz azul policromática a 500 lux 1 hora
antes de acostarse, en sus ambientes de
hogar naturales, retrasa el inicio de sueño
con movimiento rápido de ojos en 30
minutos. Kunz dice que las implicaciones
de este hallazgo están aún por
determinarse. Pero los receptores de
melanopsina son particularmente sensibles
en el atardecer y en las horas de la noche;
entonces, dice él, "estoy bastante seguro
que por lo menos muchos de los trastornos
de sueño que están surgiendo como
epidemia, están relacionados con la luz en
el atardecer y en la noche". De acuerdo
con el Centro de Investigación Nacional de
Trastornos de Sueño, los problemas
relacionados con el sueño afectan entre 50-
70 millones de hombres y mujeres
americanos de todas las edades.
Kunz -y otros también- sospecha que la
iluminación artificial exterior nocturna
agrava la disrupción circadiana; sin
embargo, dice que hay escasez de datos en
humanos en el tema. [Para más infor-
mación acerca de luz artificial en la noche
vea "Missing che Dark: Health Effects of
Ligrh Pollution", EHP: 117 A20-A27
(2009).]
Kunz cree que el rápido incremento en
el conocimiento respecto del sistema circa-
diana y la coordinación de los procesos
psicológicos y fisiológicos como también
el incremento en el entendimiento de los
mecanismos del entrenamiento circadiano
introducirán cambios sustanciales en
nuestra vida cotidiana. Él dice: "El mayor
objetivo será fortalecer el sistema circa-
diana, que puede llevarse a cabo aumen-
tando la porción azul en la luz artificial
durante las horas del día y disminuyendo
la misma porción azul en luz artificial
durante las horas del atardecer y de la
noche". ''Aumentar la porción azul en la
luz artificial puede mejorar el desempeño
y la habilidad de aprender en niños en el
colegio y empleados que trabajen en
A100/A1061 www.cienciaytrabajo.clIAÑO 121 NÚMERO 361 ABRIL/ JUNIO 2010 1 Ciencia
interiores, y se mejorará la salud de los
pacientes que se encuentran en casas de
reposo o hospitales. Por otro lado, agrega,
una reducción de la porción azul en la luz
artificial durante las horas de la noche
podría proteger a los empleados que
trabajan en turnos contra desórdenes tales
como cáncer y problemas cardiovasculares,
así como reducir los trastornos de sueño y
sus consecuencias en la población general.
Cerrando el círculo
La ironía del azul como un agente
ambiental es que, antes de la era industrial,
era simplemente un color. Las condiciones
no naturales de la iluminación que creamos
lo tranformó tanto en un peligro potencial y
como en un tratamiento para las dolencias
que trajo. En adición a los valores
tradicionales del confort visual de la
arquitectura, estética y eficiencia energética,
Brainard dice que se debe rediseñar la
iluminación de arquitectura para tomar en
cuenta el impacto que tiene en el compor-
tamiento y en la biología de los humanos.
Dice: "Últimamente esto podría mejorar la
salud y el bienestar de las personas en un
ambiente construido".
''Algunas personas consideran el
progreso, en los últimos 2 años, en el
campo de la luz y la salud como la
innovación más importante desde la
invención de la ampolleta", dice Kunz.
"Tiempos fascinantes hay por delante en la
industria de la iluminación, cronobiología
clínica y arquitectura sólo por mencionar
algunas. Mediante la optimización de
regímenes de iluminación seremos capaces
de mejorar la salud, ahorrar energía,
mejorar el aprendizaje y el rendimiento".
David C. Holzman, escribe en
ciencia, medicina, energía, economía y
autos desde Lexington y Wellfleet,
Massachusetts.
Su trabajo ha aparecido en Smithsonian,
The Atlantic Montly, y el Joumal of the
National Cancer Institute.
Artículo original en Environmental
Health Perspectiues » VOLUMEN 1181
NOMERO 1 Enero 2010
1
& Trabajo