Introducción

La armadura es un medio para estabilizar un armazón o estructura de elementos lineales

que se acomodan en una cierta forma, con sus extremos conectados por nudos o juntas
articulares y conformando una geometría tal que el sistema se comporta establemente
cuando recibe cargas aplicadas directamente en estos nudos.

Este tipo de sistemas tienen la característica de ser muy livianos y con una gran capacidad
de soportar cargas. Se utilizan principalmente en construcciones con luces grandes. como
techos de bodegas, almacenes, iglesias y en general edificaciones con grandes espacios
en su interior.
Armaduras de madera para techos de viviendas, similares a los usados en la actualidad,
han sido construidas desde tiempos inmemorables. Los romanos construían armaduras de
madera de grandes luces para estructuras de puentes y distintas edificaciones. La Columna
de Trajano, en Roma, muestra un puente con una superestructura de madera, construido
por Apolodoro de Damasco, sobre el río Danubio en Rumanía.
Durante el Renacimiento este tipo de construcción fue revivida por Palladio. Se piensa que
el arquitecto italiano Andrea Palladio (1518-1580) fue uno de los primeros en analizar y
construir armaduras.
Los primeros ferrocarriles que se construyeron en Europa Occidental se hicieron en áreas
densamente pobladas, los puentes a construir debían tener un carácter permanente, por lo
que arcos de piedra y vigas o arcos de hierro colado fueron las soluciones idóneas.
Para el caso de Estados Unidos y Rusia, la escasa densidad de población y las grandes
distancias obligaron a buscar, inicialmente, una solución más económica y durante los
primeros años se usó mucho la armadura de madera. Las armaduras de Howe, conocidas
aún por ese nombre, eran iguales a las de Palladio, excepto en que se empleaba hierro
para los tensores. Después de 1840, los puentes del mismo tipo fueron construidos de
hierro forjado, y el costo del material impuso los métodos científicos de diseño.
El primer análisis “científico” de armadura fue realizado en 1847 por Squire Whipple, un
constructor de puentes norteamericano de la ciudad de Utica, N.Y. En 1850 D. J.
Jourawski, un ingeniero ferroviario ruso, creo el método de solución de los nudos, por el
cual se obtienen los esfuerzos en los miembros considerando las condiciones de equilibrio
de cada nudo a la vez.
Las armaduras o cerchas tienen la característica de ser muy livianos y con una gran
capacidad de soportar cargas elevadas y cubrir grandes luces, generalmente se utilizan en
cubiertas de techos y puentes.
El principio fundamental de las armaduras es unir elementos rectos para formar triángulos,
los elementos trabajan a esfuerzos axiales en puntos que se llaman nodos, y entre sí
conforman una geometría tal que el sistema se comporta establemente cuando recibe
cargas aplicadas directamente en estos nodos .Esto permite soportar cargas transversales,
entre dos apoyos, usando menor cantidad de material que el usado en una viga, pero con
el inconveniente de que los elementos ocupan una altura vertical considerable.
Dado que las armaduras poseen estas características tienen una gran versatilidad en su
uso y le permiten al ingeniero una gran flexibilidad para adaptarse a las necesidades de un
problema particular. Las armaduras se han venido utilizando desde tiempos antiguos para
la construcción de grandes edificaciones, por tal razón se detallaran las principales tipos de
armaduras que más se emplean en los techos.
En 1862 el ingeniero alemán A. Ritter, planteó otro método analítico: el método de las
secciones. Ritter cortó la armadura a lo largo de una línea imaginaria y sustituyó las fuerzas
internas por fuerzas externas equivalentes. Haciendo sumatoria de momento en puntos
convenientes (puntos de Ritter) pueden obtenerse todas las fuerzas internas.
Clerk Maxwell, profesor de Física y Astronomía del Kinas Collage, en Londres, publicó en
1864 la conocida solución gráfica del diagrama de esfuerzos recíprocos, una de las más
notables contribuciones a la teoría de estructuras, la cual fue hecha por un científico que no
tenía vínculo alguno con las estructuras, sino que es conocido por su teoría del
electromagnetismo. Este profesor de Física también sentó las bases para un método de
análisis de estructuras estáticamente indeterminadas: método de las fuerzas, la flexibilidad
o Maxwell-Mohr.
Todos estos métodos de cálculo suponen que los miembros de las armaduras se unen por
articulaciones y en realidad las primeras armaduras así se unieron. Por ejemplo, la
armadura patentada por el inglés James Warren en 1848 eran miembros de hierro colado
que trabajaban a compresión o tensión con agujeros para los pasadores incorporados en
la fundición: una clásica articulación.