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El estudio de los orígenes de los caballos actuales, demuestra que sus antepasados poseían
una talla similar a la de los ponis. La domesticación y selección humana propició que fuera
mejorando la especie y alcanzaran una mayor altura, hasta llegar a las dimensiones que hoy
ostentan.
Los ponis están catalogados dentro de los cuatro tipos principales de caballos primitivos
de Eurasia. Actualmente existen al menos 55 razas conocidas de este tipo de caballos. Muchas
de las razas son originarias de Europa Occidental, la más diminuta es el Shetland, con tamaños
que van desde los 70 cm hasta los 106 cm. Entre otras de las razas de esta región se
encuentran los Asturcones, los Monchinos, los Ponis Gallegos, o los Forest.
La raza más antigua conocida es la Exmoor, utilizada por los antiguos pobladores de la Gran
Bretaña antes de la ocupación romana. Luego estos animales fueron domesticados y utilizados
en diferentes faenas a lo largo de todo el Hemisferio Norte, fundamentalmente en la
conducción y el transporte de mercancías. En épocas más recientes los ponis han ganado
protagonismo en usos con fines recreativos, como paseos infantiles, espectáculos y concursos
de monta. (Fuente)
Los ponis se agrupan teniendo en cuenta su altura hasta la cruz, en ponis pequeños (menores
de 1,27 m), ponis medianos (entre 1,27 y 1,40 m) y ponis grandes (más de 1,40 m, pero
inferiores a 1,48 m). Dentro de las razas que son consideradas como caballos pueden nacer
especímenes con tamaños dentro de estos parámetros y aun así no ser considerados como
ponis, sino como caballos, con derecho a participar en las competiciones de esta categoría.
Las razas más puras y primitivas de los ponis a menudo conservan algunos caracteres de los
equinos primitivos de los que descienden, como rayas a lo largo del lomo o en las patas, un
hocico harinoso, crines tupidas y semienhiestas, etc.
Los ponis más pequeños como el Shetland, exhiben características propias al enanismo. Unido
a la talla pequeña, es común distinguir una cabeza de gran tamaño, una espalda y cintura
largas, y las piernas cortas. Sin embargo otras especies de ponis poseen rasgos que los hacen
parecerse más a caballos en miniatura, lo que a menudo causa confusión entre un poni adulto
y un potro de caballo joven.
Los ponis son conocidos por ser animales de extrema terquedad y mucho carácter, aunque
también pueden ser inteligentes y amables cuando se les doma de manera adecuada.
Generalmente este comportamiento rebelde es característico de un entrenamiento realizado
por una persona con poca experiencia, sin los recursos necesarios para corregir estos malos
hábitos.
Cuando los ponis han sido debidamente entrenados, son muy útiles en las prácticas de los
niños que están aprendiendo equitación. Además, aunque su tamaño nos indique lo contrario,
los ponis son animales muy fuertes por lo que también pueden ser montados por adultos.