Las propiedades mecánicas y físicas del acero pueden variar enormemente dependiendo de su

composición y porcentaje de impurezas (como fósforo o sulfuro).

De esta manera, cuando se quieren lograr unas mejores propiedades mecánicas y físicas sobre
otras, el acero puede ser aleado con cromo, cobalto, cobre, molibdeno, níquel, nitrógeno, selenio,
tántalo, titanio, tungsteno o vanadio.

La composición y propiedades del acero varían ampliamente. El acero en general tiene un

contenido de carbón inferior a que se encuentra en el hierro, y un menor número de impurezas
que las encontradas en otros metales.

En general, las propiedades físicas como la densidad, conductividad eléctrica y térmica no varían
mayormente de una aleación a otra.

Sin embargo, las propiedades mecánicas como la resistencia, la ductilidad y la dureza dependen
enormemente del tipo de aleación y composición del acero.

Principales propiedades mecánicas del acero

1- Plasticidad

Es la capacidad que tiene el acero de conservar su forma después de ser sometido a un esfuerzo.
Los aceros que son aleados con pequeños porcentajes de carbón, son más plásticos.

2- Fragilidad

La fragilidad es la facilidad con la que el acero puede ser roto al ser sometido a un esfuerzo.
Cuando el acero es aleado, con un porcentaje alto de carbón, tiende a ser más frágil.

3- Maleabilidad

La maleabilidad es la facilidad que tiene el acero para ser laminado. De esta manera, algunas
aleaciones de acero inoxidable tienden a ser más maleables que otras.

4- Dureza

La dureza es la resistencia que opone un metal ante agentes abrasivos. Mientras más carbón se
adiciones a una aleación de acero, más duro será (Kailas, s.f.)

5- Tenacidad

La tenacidad es el concepto que denota la capacidad que tiene el acero de resistir la aplicación de
una fuerza externa sin romperse.
En el caso del acero con una concentración mediana de carbón, la tenacidad tiende a ser más alta
(Chapter 6. Mechanical Properties of Metals, 2004).

Principales propiedades físicas del acero

1- Cuerpo

Incluyen las propiedades relacionadas con el peso del acero, su volumen, masa y densidad.

2- Térmicas

Se refiere a tres aspectos fundamentales del acero: su capacidad para conducir la temperatura
(conducción), su potencial para transferir calor (convección), y su capacidad de emanar rayos
infrarrojos en el medio (radiación).

3- Eléctricas

Se refieren a la capacidad que tiene el acero para conducir la corriente eléctrica.

4- Ópticas

Estas propiedades en el caso del acero denotan su capacidad para reflejar la luz o emitir brillo. En
la medida en la que el acero inoxidable es aleado con un mayor porcentaje de aluminio, mejores
propiedades ópticas tendrá.

5- Magnéticas

Se refiere a la capacidad que tiene el acero para ser inducido o para inducir a un campo
electromagnético.

Mientras más alto es el porcentaje de hierro en la aleación del acero, mayor será su capacidad de
actuar como un imán (Sandhyarani, 2016).

Tipos de acero

Diferentes tipos de acero son producidos de acuerdo a su aplicación, por tanto, las propiedades
mecánicas y físicas de estos tipos de acero deben ser diferentes.
De esta manera, se han creado diversas escalas para clasificar el acero de acuerdo a sus
propiedades (elasticidad, densidad, punto de fusión, conductividad térmica, fuerza, dureza, entre
otras).

Para fabricar diferentes tipos de acero, los fabricantes utilizan diferentes concentraciones de otros
metales para realizar aleaciones.

El proceso de producción y la forma en la que el acero es trabajado también ejerce una influencia
significativa en el producto final obtenido.

De acuerdo al Instituto Americano del Hierro y el Acero (AISI por sus siglas en inglés), el acero
puede ser categorizado en cuatro grupos principales, de acuerdo a su composición química:

Acero al carbono

Acero aleado

Acero Inoxidable

Acero de herramientas

Propiedades del acero al carbono

El acero al carbono se deriva de la aleación entre hierro y carbón. Al variar el porcentaje de

carbón, es posible producir aceros con diferentes cualidades. En general, mientras más alto es el
porcentaje de carbón, más tenaz y rígido será el acero.

El acero con bajo porcentaje de carbón se conoce en el mercado como hierro forjado. Éste tipo de
acero es fácil de manipular ya que es altamente plástico.

Por esta razón, se usa ampliamente para producir rejas, aplicaciones decorativas o postes de
lámparas.

El acero con un contenido medio de carbón es altamente tenaz, motivo por el cual se usa para
fabricar puentes o partes estructurales aptas para soportar enormes cargas.
Por su parte, el acero con alto contenido de carbón se utiliza para fabricar cables. Cuando el
porcentaje de carbón es mayor que el de hierro, se habla de hierro fundido, el cual se trabaja para
la fabricación de jarrones y otro tipo de artículos.

Aaunque este último tipo de acero es bastante duro, también es altamente frágil (Materials,
2014).

Propiedades del acero aleado

El acero aleado es aquel que se fabrica con un pequeño porcentaje de uno o más metales a parte
del hierro.

Aquellos metales agregados a la aleación tienen la capacidad de cambiar las propiedades del
acero.

Por ejemplo, el acero fabricado con hierro, cromo y níquel, da como resultado acero inoxidable.
Cuando a esta aleación se le agrega aluminio, el resultado es más maleable y uniforme en
apariencia.

Cuando a las aleaciones de acero se les agrega manganeso, pueden lograr fuerza y dureza
excepcional.

Propiedades del acero inoxidable

El acero inoxidable contiene entre 10 y 20% de cromo, factor que le permite ser altamente
resistente a la corrosión y oxidación.

Cuando el acero contiene 11% de cromo, es aproximadamente 200 veces más resistente a la
corrosión que el acero que no contiene cromo. Existen tres grupos de acero inoxidable:

Acero austenítico: es el que posee una concentración más amplia de cromo y un porcentaje
pequeño de níquel y carbón.

Se utiliza comúnmente para el procesamiento de alimentos y las tuberías. Es fácil de reconocer,

pues no es magnético.
Acero ferrítico: es el tipo de acero que contiene aproximadamente 15% de cromo, pero solo unos
trazos de carbón y otros metales como molibdeno, aluminio o titanio.

Este tipo de acero es magnético, altamente duro y resistente. Puede ser endurecido cuando se
trabaja en frío.

Acero martensítico: es aquel que contiene cantidades moderadas de cromo, níquel y carbón. Es
altamente magnético y tratable a altas temperaturas.

El acero martensítico es comúnmente utilizado para fabricar herramientas de corte como cuchillos
y equipo quirúrgico.

Propiedades del acero de herramienta

El acero de herramienta es altamente duradero, resistente a la temperatura, y con una dureza

bastante alta.

Contiene tungsteno, molibdeno, cobalto y vanadio. Es el que se utiliza para fabricar las brocas de
los taladros (Bell, 2017).

Referencias

Bell, T. (17 de March de 2017). Obtenido de What Are the Types and Properties of Steels?:
thebalance.com.

Chapter 6. Mechanical Properties of Metals. (2004). Obtenido de Mechanical Properties of Metals:

virginia.edu.

Guru, W. (2017). Weld Guru. Obtenido de Guide to the Mechanical Properties of Metals:
weldguru.com.

Kailas, S. V. (s.f.). Chapter 4. Mechanical Properties of Metals . Obtenido de Material Science:

nptel.ac.in.

Materia, T. (August de 2002). Total Materia. Obtenido de Mechanical Properties of Metals:

totalmateria.com.

Materials, A. (2 de December de 2014). Obtenido de MECHANICAL AND PHYSICAL PROPERTIES:

worldstainless.org.

Sandhyarani, N. (4 de August de 2016). Obtenido de Physical Properties of Steel: buzzle.com.