Psicopatología 2016-2017 Llanos Merín

12.2. LA PSICOPATÍA
APROXIMACIÓN HISTÓRICA AL CONCEPTO DE PSICOPATÍA

Concepto de psicopatía: surge de los intentos de la psiquiatría por explicar el comportamiento delictivo persistente e insuficientemente motivado a partir de una
patología del psiquismo humano. Tiene su origen en el término “manía sin delirio” (Pinel), que designaba una categoría diagnóstico aplicable a personas que, a pesar de
su funcionamiento intelectual normal, manifiestan un comportamiento conflictivo en relación a las normas sociales, morales o legales. Históricamente ha habido una
persistente confusión acerca del término más adecuado para referirse a este trastorno, así como las características esenciales que lo definen (dos tradiciones).

Tradición angloamericana Tradición alemana

 Consideran que lo definitorio del concepto es la conducta desviada del sujeto en
cuanto al daño que ocasiona para la sociedad, por lo que es más adecuado usar el
término sociopatía o trastorno antisocial de la personalidad.
 Esta tradición tiene su origen en el concepto de “locura moral”, que designa un
desorden de la facultad moral y se aplica a sujetos que han perdido la capacidad para
orientarse de acuerdo con los principios morales y actuar responsablemente, a pesar
de conservar su nivel general de comprensión intelectual.
 Utiliza el término sociopatía para indicar cualquier tipo de desviación o patología
en las relaciones sociales, y define la psicopatía en términos de manifestaciones
conductuales y de desviación social.
 Esta tradición se ha continuado en los sistemas de clasificación de la APA, en las
sucesivas ediciones del DSM, donde las categorías diagnósticas de trastorno
sociopático de la personalidad, reacción antisocial o trastorno antisocial de la
personalidad se han empleado para denominar individuos crónicamente antisociales.
 El trastorno se define por la presencia de una conducta antisocial persistente,
mientras que las características de personalidad no son esenciales para el diagnóstico.
 Consideran que lo esencial del trastorno son las características del sujeto y, por
tanto, el concepto de psicopatía se emplea como categoría diagnóstica para identificar
a individuos mentalmente enfermos cuya conducta no se adecúa a las normas
sociales.
 Según esta tradición, el desorden psicopático se define únicamente en función de
rasgos de personalidad. Rechaza explícitamente la noción de locura moral e intenta
especificar una base biológica o constitucional para anomalías psicológicas que no
pueden ser encuadradas dentro del concepto de enfermedad mental. Se rechaza que
la conducta antisocial sea el criterio definitorio.
 Kraepelin clasifica las personalidades psicopáticas en 7 variedades según el rasgo
predominante: antisocial, excéntrico, excitable, impulsivo, mentiroso, tramposo,
pendenciero e inestable.
 Dado que la psicopatía se define por la desviación de la personalidad, no puede
considerarse que todos aquellos que comparten una forma socialmente desviada
presenten es desorden (este énfasis ha sido recogido por la OMS).

La existencia de estas dos tradiciones ha conducido a POLÉMICAS SOBRE LA NATURALEZA DEL TRASTORNO: 1) La principal fuente de confusión se deriva de equiparar
psicopático y antisocial. A pesar de haberse demostrado que no todos los delincuentes reincidentes o violentos muestran características de personalidad psicopática y que
hay psicópatas que nunca llegan a entrar en contacto con el sistema de justicia, todavía se establecen como criterios de identificación del trastorno la persistencia y
peligrosidad dela conducta antisocial; 2) La definición de la psicopatía en términos de desviación social ha determinado que se tome por homogéneo a un grupo de sujetos
que, a pesar de ser diagnosticados clínicamente como psicópatas, solo tienen en común una historia de conductas indeseables (la heterogeneidad de los psicópatas solo
podrá ser contemplada cuando se definan en términos de personalidad); 3) Polémica en torno a la naturaleza categórica vs. dimensional: la consideración de la psicopatía
como una categoría discreta proporciona una regla de decisión para identificar al psicópata, pero esto ha sido criticado por los que acusan la falta de especificación de los
síntomas y consideran que la psicopatía debería ser considerada desde un punto de vista dimensional.
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12.2. LA PSICOPATÍA
DEFINICIÓN DE PSICOPATÍA Y CRITERIOS DIAGNÓSTICOS

Descripciones clínicas de la psicopatía: al enumerar las características psicológicas y conductuales de los individuos diagnosticados de psicopatía, se ha descubierto que
existe un considerable acuerdo entre los clínicos. En una investigación en la que se analizaron distintas publicaciones, se encontró que todas ellas recogían un patrón de
síntomas similares, tales como: incapacidad de identificarse con otros, ausencia de conflicto, ansiedad, culpa e inseguridad, inadecuado funcionamiento del superyó,
baja fuerza del yo y desviaciones conductuales. En otro estudio (Gray y Hutchinson), se identificaron éstos otros rasgos: la incapacidad para aprovechar las enseñanzas
de la experiencia pasada, la irresponsabilidad, la incapacidad para establecer relaciones interpersonales, la falta de control de impulsos y el sentido moral, y la actitud
crónica o reiteradamente antisocial. Estas definiciones clínicas representan un tipo de concepto híbrido, en tanto que identifican una categoría específica de individuos
por referencia a rasgos de personalidad (combinan aspectos de las dos tradiciones en el concepto de psicopatía).

Algunas definiciones clásicas Criterios de Cleckley

 McCord y McCord: definen al psicópata como un individuo peligroso y antisocial,
guiado por la satisfacción inmediata de deseos primitivos. Es un ser impulsivo,
agresivo, que no experimenta culpa ni es capaz de desarrollar vínculos afectivos
duraderos con otras personas. No hay que identificar como psicopático cualquier
comportamiento desviado.
 Gough. Enumera las características comunes de los psicópatas en:
1) Sobreevaluación de metas presentes frente a otras lejanas o diferidas.
2) Despreocupación por los derechos y privilegios de los demás cuando interfieren con
la satisfacción personal.
3) Conducta compulsiva.
4) Incongruencia entre la fuerza del estímulo y la magnitud de la respuesta.
5) Incapacidad para formar relaciones afectivas profundas o persistentes con otros.
6) Pobre capacidad para planificar en función de metas definidas.
7) Aparente falta de ansiedad.
8) Tendencia a culpar a los demás y a no responsabilizarse por los propios fracasos.
9) Pobreza emocional.
 Ninguna de estas actitudes o características por separado será crucial, pero sí
resultan en un diagnóstico de psicopatía cuando convergen en una persona particular.
Gough también señala la independencia de estos factores de la conducto ilegal o
asocial.
 Establece una diferenciación entre el psicópata y el delincuente ordinario,
señalando que la motivación de la conducta, la consideración de sus consecuencias y
la lealtad a los miembros de su grupo son las características más definitorias. El
psicópata se caracteriza por la falta de emocionalidad que subyace a toda conducta
personal e interpersonal. Presentan demencia semántica, es decir, incapacidad para
reaccionar apropiadamente al contenido verbal que elicita reacciones emocionales.
Criterios para el diagnóstico de psicopatía según Cleckley
1. Encanto externo y notable inteligencia.
2. Ausencia de alucinaciones u otros signos de pensamiento irracional.
3. Ausencia de nerviosismo o manifestaciones psiconeuróticas.
4. Inestabilidad y poca formalidad.
5. Falsedad e insinceridad.
6. Falta de sentimientos de remordimiento o vergüenza.
7. Conducta antisocial inadecuadamente motivada.
8. Razonamiento insuficiente o falta de capacidad para aprender de la experiencia vivida.
9. Egocentrismo patológico e incapacidad para amar.
10. Pobreza general en las principales reacciones afectivas.
11. Pérdida específica de intuición.
12. Insensibilidad en las relaciones interpersonales generales.
13. Comportamiento fantástico y poco recomendable, con o sin bebida.
14. Amenazas de suicidio raramente llevadas a cabo.
15. Vida sexual impersonal, trivial y pobremente integrada.
16. Fracaso para seguir un plan de vida.
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DEFINICIÓN DE PSICOPATÍA Y CRITERIOS DIAGNÓSTICOS
Investigación de Hare: realizó un estudio a partir de las puntuaciones de un grupo de internos en prisión en cada uno de los 16 criterios propuestos por Checkley. Cada
interno fue puntuado por dos jueces independientes en cada uno de los criterios con una escala de 3 puntos.
Factores obtenidos en la investigación de Hare
 Las puntaciones de los sujetos fueron sometidas a un análisis
factorial de componentes principales (procedimiento que trata de
descubrir cuáles son los componentes principales que definen al
conjunto de variables observadas), del que se extrajeron 5 factores
ortogonales (independientes entre sí):
I. Incapacidad para desarrollar relaciones afectivas con otros, falta de
empatía, insensibilidad e indiferencia ante los derechos y sentimientos
de los demás.
II. Estilo de vida inestable con ausencia de planes a largo plazo.
III. Incapacidad de aceptar la responsabilidad de su conducta antisocial.
IV. Ausencia de psicopatología.
V. Presencia de controles conductuales débiles e inestables.
 Los resultados de un análisis posterior determinaron el factor I como
el principal determinante del diagnóstico.
 A partir del intento de Hare por definir operacionalmente el concepto
de psicopatía, surge el Psychopathy Checklist (PCL), que actualmente es
uno de los instrumentos más utilizados en la evaluación e investigación
en psicopatía (consta de 20 ítems). La información necesaria para
puntuar cada uno de los ítems se obtiene a partir de una entrevista
semiestructurada y de datos de archivo.
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12.2. LA PSICOPATÍA
Análisis de congruencia: dos factores principales
 Para comprobar que los componentes señalados por Hare pueden ser replicados en diferentes
poblaciones de prisioneros y en diferentes países, se realizó un análisis de congruencia (Harpur,
Hakstian y Hare) de los factores obtenidos (factores del PCL-R) en 6 muestras distintas. Los
resultados obtenidos fueron dos factores con un alto índice de similariadad en 5 de las 6 muestras
Factor I: Desapego emocional. Definidoanalizadas.
por el egocentrismo, la insensibilidad y la falta de
remordimiento. Los ítems que definen este factor se derivan de las entrevistas y están
relacionados con la falta de sinceridad y afecto, la insensibilidad y la ausencia de
sentimientos de remordimiento, culpa o empatía
Locuacidad/encanto superficial.
 Sensación grandiosa de autovalía.
 Engaño y mentira patológicas.
 Dirección/manipulación.
 Ausencia de remordimientos y culpabilidad.
 Escasa profundidad en los afectos.
 Insensibilidad/falta de empatía.
 Fracaso para aceptar la responsabilidad de sus acciones.
Factor II: Estilo de vida inestable y antisocial. Aparece a partir del análisis de los registros de
datos y tiene que ver con descripciones de conductas.
 Necesidad de estimulación.
 Estilo de vida parasitario.
 Escasos controles conductuales.
 Problemas de conducta tempranos.
 Falta de metas realistas a largo plazo.
 Impulsividad.
 Irresponsabilidad.
 Delincuencia juvenil.
 Revocación de la libertad condicional.
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12.2. LA PSICOPATÍA
DEFINICIÓN DE PSICOPATÍA Y CRITERIOS DIAGNÓSTICOS  INVESTIGACIÓN DE HARE
 Factor II: está relacionado con otras escalas tipo autoinforme que se han usado para la evaluación de la psicopatía, en concreto con
la escala de Desviación psicopática (pd) del MMPI (Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota) y la escala de socialización del
CPI. También está relacionado con el diagnóstico del trastorno antisocial de la personalidad (TAP) y parece corresponder a las
Análisis de validez de descripciones tradicionales del psicópata como una persona irresponsable, agresiva y antisocial desde edades tempranas.
constructo de los dos  Factor I: más relacionado con las características de personalidad de Ckeckley.
factores de la PCL-R  Fiabilidad de la escala y de los factores: ha sido avalada en diferentes estudios. La consistencia interna es de 0,88 para el conjunto de
la escala y de 0,84 y 0,79 para los factores I y II respectivamente.
 La PCL puede ser considerada como una medida de constructo unidimensional. Los clasificados como psicópatas por la PCL, con una
puntuación igual o mayor a 30, son generalmente sujetos que obtienen puntuaciones extremas en ambos factores.
 PCL-SV (Psychopathy Cheeklist Screening Version). Fue elaborada como un instrumento de cribado (screening) para identificar a los
sujetos candidatos al diagnóstico de psicopatía, tanto en la población general como forense. Son 12 ítems que se estructuran en dos
factores. El factor I se compone de los siguientes ítems: superficial, vanidoso, mentiroso, ausencia de remordimientos, falta de empatía
Nuevas versiones de
y no acepta responsabilidades. El factor II incluye: impulsivo, pobre control conductual, ausencia de objetivos, irresponsable, conducta
la PCL-R: PCL-SV y
antisocial adolescente y conducta antisocial adulta. La puntuación total oscila entre 0 y 24 puntos, con una línea de corte significativa
PCL-YV
situada aproximadamente sobre los 12 puntos (depende un poco de quien la use).
 PCL-YV (Psychopathy Cheeklist Youth Versionk). Destinada a la evaluación de jóvenes, ha permitido replicar en contextos forenses
algunos patrones de resultados obtenidos por la PCL-R en adultos y ha impulsado el estudio de la psicopatía en la población juvenil.

Modelos actuales de la estructura de la psicopatía  La investigación con la PCL-R ha

Modelo de tres factores de Modelo de cuatro factores de Hare y Neumann
Cooke y Michie
1. Arrogante, manipulación
interpersonal: locuaz,
presuntuoso, mentiroso,
Alternativas al estafador.
modelo de dos 2. Experiencia afectiva deficiente:
factores de la PCL-R afecto superficial, insensible, no
siente culpa, no se responsabiliza.
3. Impulsividad, conducta
irresponsable: apático, impulsivo,
irresponsable, estilo de vida
parasitario, falta de metas.
1. Interpersonal: locuacidad/encanto superficial,
sensación grandiosa de autovalía, engaño y mentiras
patológicas, dirección y manipulación.
2. Afectivo: ausencia de remordimiento y culpabilidad,
escasa profundidad en los afectos, insensibilidad/falta
de empatía, fracaso para aceptar responsabilidades.
3. Estilo de vida inestable: búsqueda de estimulación,
estilo de vida parasitario, falta de metas realistas a
largo plazo, impulsividad, irresponsabilidad.
4. Antisocial: escasos controles conductuales,
problemas de conducta tempranos, delincuencia
juvenil, revocación de la libertad condicional,
versatilidad criminal.
demostrado claramente su capacidad para
predecir la violencia, siendo la conducta
antisocial pasada el factor más importante
en la predicción de la violencia futura y
numerosos autores siguen considerando
útil el modelo original de dos factores para
organizar y comprender la psicopatía. No
obstante, la psicopatía puede estar mejor
representada por cuatros factores, siendo
esto confirmado a través de diferentes
muestras, estos factores serian:
interpersonal, afectivo, estilo de vida
impulsivo y conducta antisocial.
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12.2. LA PSICOPATÍA
CRITERIOS DIAGNÓSTICOS EN LOS SITEMAS DE CLASIFICACIÓN DE LOS TRASTORNOS MENTALES

Trastorno Antisocial de la Personalidad (TAP) en la clasificación de la APA

Del DSM-I al DSM-III DSM-III-R

 DSM-I. Se usa el término de “desorden de personalidad sociopatía, reacción  El DSM-III-R introduce un nuevo criterio (ausencia de remordimientos) entre el
antisocial” para designar uno de los trastornos que configuran el eje II. Se incluyen en grupo de síntomas que definen el trastorno en la edad adulta, aunque en ningún caso
esta categoría los individuos crónicamente antisociales que siempre tienen problemas, este criterio es necesario para el diagnóstico del TAP.
que no parecen aprovecharse de la experiencia pasada ni del castigo u que no  El supuesto en el que se basa el diagnóstico de personalidad antisocial en el DSM-
mantienen auténticas lealtades a persona, grupo o normativa alguna. Son a menudo III-R (también en el DSM-III) es que los rasgos de personalidad son difíciles de medir
insensibles y hedonistas, muestran una marcada inmadurez emocional, falta de sentido fiablemente y que es más fácil estar de acuerdos sobre las conductas que tipifican el
de responsabilidad, falta de capacidad de enjuiciamiento e incapacidad para desorden. Esto ha dado como resultado una categoría diagnóstica con una buena
racionalizar su comportamiento de manera que parezca razonable y justificado. fiabilidad, pero, sin embargo, parece haberse conseguido a costa de limitarse a la
 DSM-II. Reemplaza el término por el de “Trastorno Antisocial de la Personalidad utilización de indicadores conductuales y, por tanto, no se refleja fielmente el
(TAP)” y se enfatizan rasgos de personalidad que aparecen en las descripciones clínicas constructo que se pretende medir. Críticas:
de la psicopatía, tales como egocentrismo, insensibilidad, impulsividad, ausencia de 1) Se critica la validez de contenido o constructo en relación a las concepciones
sentimientos de culpa e incapacidad para aprender de la experiencia. clínicas de psicopatía, para las cuales los procesos afectivos e interpersonales tienen
 DSM-III. El TAP se conceptualiza operacionalmente en términos conductuales. gran importancia, dado que al comparar el PCL y el DSM-III-R éste sólo evalúa el
Todos los tipos de conducta antisocial predicen en alto grado la conducta antisocial en aspecto de desviación social (factor II) pero no el otro factor esencial para la
la edad adulta. identificación de la psicopatía.
Las manifestaciones del TAP generalmente son reconocibles en la adolescencia, o 2) Los criterios de diagnóstico de personalidad antisocial en el DSM-III y DSM-III-R
incluso antes, y continúan a lo largo de la vida adulta. El TAP se conceptualiza en el representa una ruptura radical con la tradición y la práctica clínica, con las versiones
DSM-III por “una historia de conducta antisocial continuada y crónica en la que se anteriores del DSM y con la nomenclatura diagnóstica a nivel internacional.
violan los derechos de los demás”. Criterios (necesarios y suficientes: 3) Los criterios señalados para el TAP definen una categoría diagnóstica demasiado
A) Que el paciente tenga al menos 18 años. amplia en la que se pueden incluir personas antisociales que son psicológicamente
B) Que exista evidencia de conducta problema antes de los 15 años. heterogéneas, al tiempo que se excluyen otras que tienen una estructura de
C) Que haya evidencia de un patrón de conducta antisocial que persista en la edad personalidad psicopática, pero que no exhiben algunas de las conductas antisociales
adulta. especificadas en el DSM-III-R. el modelo asume que todos los criterios y subcriterios
D) Que la conducta antisocial se presenta al margen del curso de una esquizofrenia o reciben el mismo peso, sin hacer distinción en cuanto a frecuencia o severidad.
episodios maníacos. 4) Para realizar el diagnóstico se requiere una información detallada de la conducta
Se le critica estar basado de forma exclusiva en indicadores de conducta antisocial y del paciente, y esto puede ser problemático por la no disponibilidad de registros o
olvidar factores de personalidad. por la necesidad de basarse en los informes proporcionados por el propio sujeto.
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12.2. LA PSICOPATÍA
CRITERIOS DIAGNÓSTICOS EN LOS SITEMAS DE CLASIFICACIÓN DE LOS TRASTORNOS MENTALES

Trastorno Antisocial de la Personalidad (TAP) en la clasificación de la APA

DSM-IV-TR

 No parecen haberse superado las críticas del DSM-III-R. La única modificación apreciable es la reducción del número de indicadores de la edad adulta (de 10 a la
versión anterior a 7), como resultado de la fusión de los ítems 1 (fracaso repetido para mantener un trabajo) y el 4 (incumplimiento de las obligaciones económicas) en
uno consistente en irresponsabilidad; así como la eliminación del ítem 9 (ausencia de relaciones monogámicas).
Criterios para el diagnóstico del Trastorno Antisocial de Personalidad (TAP) según el DSM-IV-TR
A. Un patrón general de desprecio y violación 1. Fracaso para adaptarse a las normas sociales en lo que respecta al comportamiento legal, como lo indica el
de los derechos de los demás que se presenta perpetrar repetidamente actos que son motivo de detención.
desde la edad de 15 años, como lo indican tres 2. Deshonestidad, indicada por mentir repetidamente, usar un alias, estafar a otros para obtener un beneficio personal
o más de los siguientes ítems. o por placer.
3. Impulsividad o incapacidad para planificar el futuro.
4. Irritabilidad y agresividad, indicados por peleas físicas o repetidas o agresiones.
5. Despreocupación imprudente por su seguridad o la de los demás.
6. Irresponsabilidad persistente, indicada por la incapacidad para mantener un trabajo con constancia o de hacerse
cargo de obligaciones económicas.
7. Falta de remordimiento como lo indica la indiferencia o la justificación de haber hecho daño, maltratado o robado a
otros.
B. El sujeto tiene que tener menos de 18 años.
C. Existen pruebas de un trastorno disocial que comienza a la edad de 15 años.
D. El comportamiento antisocial no aparece exclusivamente en el transcurso de una esquizofrenia o un episodio maníaco.
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12.2. LA PSICOPATÍA
CRITERIOS DIAGNÓSTICOS EN LOS SITEMAS DE CLASIFICACIÓN DE LOS TRASTORNOS MENTALES
El análisis dimensional de la psicopatía: la propuesta de Backburn
 Las conceptuaciones de la psicopatía basadas en criterios clínicos (como las ya
vistas), suponen un acercamiento categórico al concepto. Backburn señala las
limitaciones de una descripción categórica y propone la necesidad de una
aproximación dimensional a los trastornos de personalidad. Los atributos definitorios
del trastorno no son variables dicotómicas, sino que están distribuidas en un continuo.
 Para que una categoría diagnóstica sea útil debe incluir grupos heterogéneos de
sujetos que compartan un grupo de características identificables de manera fiable y
que, a su vez, se diferencien de los miembros de otras categorías. Con esto, Blackburn
ha demostrado que las personas a las que se les asigna la etiqueta de desorden
psicopático no son un grupo homogéneo en cuanto a su personalidad.
 Mediante el empleo de un cuestionario tipo autoinformes (SHAPS), identifica dos
dimensiones con las que se puede hacer la clasificación de los sujetos antisociales:
1) “Beligerancia” (denominada inicialmente “Psicopatía” o “Agresión antisocial”). Está
definida con carga positiva por las escalas de impulsividad, agresión y hostilidad y
negativamente por la escala de sinceridad. Refleja en qué medida las relaciones de una
persona con los demás están gobernadas por la desconfianza y la falta de
consideración, y se expresan en una conducta desadaptativa y coercitiva.
2) “Retirada Social”. Definida por las escalas de timidez, introversión, ansiedad y
depresión. Es una dimensión de inhibición social caracterizada por la evitación de otros
 Las diferencias en estas dos dimensiones dan lugar a cuatro tipos de delincuentes:
psicópatas primarios (con puntuaciones máximas en el primer factor y bajas en el
segundo. Son extravertidos y no neuróticos), psicópatas secundarios (con
puntuaciones máximas en el primer factor y altas en el segundo. Puntúan alto en
ansiedad y son retraídos socialmente), controlados (puntuaciones bajas en
beligerancia y bajas en retirada social) e inhibidos (puntuaciones bajas en beligerancia
y altas en retirada social).
 La impulsividad, junto a la agresividad y hostilidad, son las características de
personalidad que mejor diferencia a los psicópatas de otros delincuentes, mientras que
la dimensión sociabilidad-retraimiento permite distinguir los grupos de psicópatas.
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Naturaleza dimensional de la psicopatía: psicopatía y personalidad
 La psicopatía puede entenderse, basándonos en el modelo de los 5 grandes, como
una mezcla de baja afabilidad y escrupulosidad, alta extraversión y una combinación
de alto y bajo neuroticismo (baja ansiedad y depresión, pero alta impulsividad y
vulnerabilidad al estrés).
 Widiger y Lyman. Han establecido las facetas del modelo de los 5 factores en las
que estarían representadas los 20 ítems de la PCL-R, e indican que la estructura
bifactorial de la escala se debe a las diferentes dimensiones de personalidad que se
evalúan con los ítems que componen cada uno de los factores. Así, los ítems del
factor 1 (sentimientos de grandiosidad, mentiras patoloficas, ausencia de
remordimiento o culpa) reflejarían un estilo de personalidad caracterizado por baja
afabilidad, y los del factor 2 (irresponsabilidad, estilo de vida parasitario,
impulsividad) representarían una combinación de baja afabilidad y baja
escrupulosidad (impulsividad, incapacidad para demorar la gratificación…).
 Widiger y cols. Consideran que sería la combinación y el perfil de varios rasgos de
personalidad lo que crea la personalidad psicopática.
 Modelo Circunflejo Interpersonal. Señala dos dimensiones que definen el espacio
interpersonal: el grado de poder y control (dominancia vs. sumisión) y el grado de
afiliación (frialdad vs. cuidado). Las puntuaciones en psicopatía convergen dentro del
marco de frialdad y arrogancia.
 Blackburn. Encontró que un estilo interpersonal coercitivo y dominante estaba
asociado con una conducta antisocial más severa y persistente.
 Todo esto lleva a considerar que el análisis de la psicopatía y otros desórdenes de
personalidad se podría establecer mejor en función de las dimensiones de:
1) Hostilidad-Afectuosidad (afiliación en las relaciones interpersonales).
2) Dominancia-Sumisión (poder o control en procesos de interacción).
Los psicópatas ocuparían posiciones altas en la dimensión de hostilidad y, mientras
que algunos de ellos tienden a ser dominantes y sociables (psicópatas primarios),
otros se caracterizan por el aislamiento social o la retirada (psicópatas secundarios).
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12.2. LA PSICOPATÍA
MODELOS EXPLICATIVOS DE LA PSICOPATÍA

Explicaciones neurofisiológicas y bioquímicas

 Los psicópatas adultos presentan déficits específicos en procesos cognitivos asociados con el funcionamiento del lóbulo frontal. La
psicopatía está asociada con una tendencia a persistir, es decir, con el fracaso para suprimir, modificar o eliminar respuestas que han
dejado de ser adaptativas, y esto es un patrón de ejecución típico de personas con disfunción en el lóbulo frontal.
 Se han encontrado asociaciones entre los desarreglos neuromadurativos en el lóbulo frontal y los déficits en la habilidad para planificar y
ejecutar conductas dirigidas a metas, en la capacidad de atención y concentración, o en la integración compleja de información de distintos
sistemas de procesamiento.
 No obstante, esta hipótesis de daño cerebral en el psicópata no cuenta con suficiente apoyo empírico. Los psicópatas no difieren del
Disfunción del lóbulo
resto de delincuentes en la ejecución de tareas cognitivas presumiblemente relacionadas con la disfunción de lóbulo frontal. El inadecuado
frontal
diagnóstico de psicopatía, el fracaso para controlar variables extrañas y el empleo de grandes baterías de tests en muestras de pequeño
tamaño, determinan que no exista apoyo empírico suficiente para un modelo de psicopatía basado en el daño cerebral. El problema
fundamental es que los estudios asumen que la supuesta disfunción cerebral es clínicamente significativa y detectable con test de
neuropsicología estándar, sin considerar otros posibles efectos mediadores, como el de la ansiedad en la ejecución.
 Las discrepancias entre los estudios pueden deberse al empleo de diferentes criterios diagnósticos. Además, es posible que la pobre
ejecución en tareas cognitivas, como el teste de Wisconsin, no refleje de una manera directa o simple la disfunción del lóbulo frontal, sino
un procesamiento cortical menos eficiente como consecuencia de una sobrepercepción del miedo.
 Muchas de las características del comportamiento del psicópata vienen condicionadas por un empleo inusual del lenguaje, que parece
jugar un papel reducido en la mediación y regulación de su conducta. Las diferencias en el procesamiento del material verbal pueden
reflejar una débil lateralización de los procesos lingüísticos en psicópatas. No obstante, no parece existir apoyo para la teoría de la
disfunción del hemisferio dominante, y los trabajos existentes no permiten confirmar que los psicópatas presenten una disfunción del
El
hemisferio izquierdo o verbal.
Lateralización y  La supuesta incapacidad del psicópata para usar el habla interior a la hora de modelar la atención, el afecto o la conducta, ha sido
déficits funcionales atribuida a un déficit madurativo a nivel neurológico, enlazándose así con las teorías de inmadurez cortical. Hare sugiere que la inmadurez
del hemisferio cortical se manifiesta de dos formas:
izquierdo. La 1) La limitada capacidad para el procesamiento de la información.
hipótesis de la 2) La debilidad de los mecanismos de inhibición conductual.
inmadurez cortical  La hipótesis del retraso madurativo también es consistente con los resultados de los estudios con potenciales evocados en psicopatas, y
permite dar cuenta de la similitud ente la actividad del EEG registrada en psicópatas y en niños, y de ciertas características de personalidad
como la impulsividad, el egocentrismo o la intolerancia a demorar refuerzos.
 La evidencia empírica no permite confirmar que estos sujetos presenten déficit a la hora de procesar la información, dado que se ha
encontrado una atención incrementada hacia conductas que reporten un refuerzo inmediato, lo que explicaría las conductas antisociales.
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12.2. LA PSICOPATÍA
MODELOS EXPLICATIVOS DE LA PSICOPATÍA

Explicaciones neurofisiológicas y bioquímicas

 La conducta agresiva se ha explicado como el resultado de una disminución en la actividad del sistema serotoninérgico. Se ha
encontrado una asociación entre la agresión impulsiva y niveles reducidos de un metabolito de la serotonina (5-hidroxi ácido acético, 5-
HIAA) en el fluido cerebroespinal. Los estudios realizados con muestras de psicópatas parecen confirmar esta hipótesis.
 Además, la baja actividad de la monoamino oxidasa (MAO), inhibidor de la serotonina, también está asociada a mayores probabilidades
de psicopatía, delincuencia, problemas de conducta en la infancia, impulsividad, búsqueda de sensaciones o abuso de drogas.
Explicaciones  Para Lewis, la disfunción serotoninérgica explica la sintomatología tanto de los psicópatas primarios como de los secundarios. Esta
bioquímicas disfunción puede estar implicada en la impulsividad o incapacidad para responder apropiadamente al castigo y a la no recompensa,
característica de los psicópatas primarios, así como en la desregulación emocional propia de los psicópatas secundarios.
 Actualmente, es un hecho probado que las disfunciones del SNC, en cuanto al lóbulo frontal, sistema límbico, hormonas sexuales y
neurotransmisores, pueden condicionar las respuestas de miedo que aparecen en sujetos diagnosticados con psicopatía, pero hay que
tener en cuenta que estas disfunciones son solo una predisposición a la violencia, y se requiere la existencia de otros factores psicológicos y
sociales que potencien o reduzcan esta predisposición biológica.

Teorías psicofisiológicas

 Teoría de la delincuencia (Eysenck): postula que el bajo nivel de activación cortical, asociado a la dimensión de extraversión y al grado
de condicionabilidad, facilita la adquisición de patrones de conducta delictiva. Las predicciones de la teoría de Eysenck no son específicas
de la psicopatía. Su base teórica está relacionada básicamente con la socialización infantil y con el desarrollo de la conducta antisocial.
 Modelos basados en la búsqueda de sensaciones.
Baja activación 1) Quay formula la hipótesis de que el psicópata es un buscador de sensaciones patológico. Su baja reactividad fisiológica y su rápida
cortical y necesidad tendencia a la habituación determinan que estos sujetos necesiten una mayor variedad e intensidad de estimulación sensorial para
de estimulación alcanzar un nivel de activación óptimo. Ellis confirme la asociación de este trastorno con la necesidad de sensaciones nuevas y variadas.
2) Raine: el fenómeno de la aumentación visual (incrementos en amplitud los potenciales evocados de latencia media ante estímulos de
intensidad creciente) característico de los psicópatas, es compatible con esta teoría.
3) Alguno autores consideran que el rasgo de búsqueda de sensaciones puede ser más directamente aplicable a los aspectos antisocial y
delincuente de la conducta psicopática, pero que no es algo definitorio de la psicopatía en sí.
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12.2. LA PSICOPATÍA
MODELOS EXPLICATIVOS DE LA PSICOPATÍA

 A pesar de que se ha comprobado la enorme influencia de las relaciones familiares y las prácticas educativas, las teorías sobre la
psicopatía prácticamente han ignorado estos factores. Esto es debido a que el estudio de la psicopatía surge en un contexto médico-
psiquiátrico y, por tanto, se ha recurrido fundamentalmente a modelos biológicos, sin tener en cuenta los aspectos psicosociales.
 Teoría de Gough: postula que, a partir de experiencias del contexto familiar, los psicópatas desarrollan una disfunción de la habilidad de
toma de roles y una incapacidad para juzgar la propia conducta desde la perspectiva de los demás. Esta incapacidad para situarse en el
punto de vista de otros determina que el psicópata no sea capaz de prever las consecuencias de sus actos, ni de experimentar emociones
como la lealtad a un grupo, ni tampoco de establecer lazos afectivos profundos.
 Estudios recientes destacan algunas características del aprendizaje cognitivo-social de los psicópatas. Existen importantes sesgos en la
percepción de los individuos agresivos y de los psicópatas, caracterizados fundamentalmente por la atribución de intenciones hostiles en
las interacciones personales ambiguas. En relación a las prácticas educativas, el rechazo parental y el castigo inconsistentes parecen estar
implicados en el desorden psicopático, puesto que los estudios de caso muestran típicamente que los psicópatas fueron rechazados de
niños.
Teorías psicosociales  Hodge: presenta la hipótesis de la adicción a la violencia como modelo explicativo de la psicopatía. El trastorno psicopático tiene su
origen en el trastorno de estrés postraumático, resultado de abusos físicos y sexuales en la niñez.
 Otros autores han subrayado la importancia de las relaciones familiares:
1) Raine: los delincuentes con hogares rotos presentaban puntuaciones más altas en la escala de psicopatía que los que provenían de
hogares intactos.
2) Un estudio de Lahey y cols. cuestionaba los hallazgos sobre la asociación entre el divorcio parental y el desorden de la conducta en la
infancia. Mostraron que lo que está frecuentemente asociado con este diagnóstico de los niños es el trastorno de personalidad antisocial
de los padres y no el divorcio en sí.
3) Trasler: los factores psicosociales pueden ser integrados dentro de las teorías del aprendizaje de evitación. Las variables implicadas
operan a través de la interacción con un gran número de influencias ambientales, y los mecanismos de aprendizaje que tienen lugar en un
primer momento en el contexto familiar, y posteriormente en otros contextos sociales, determinan la conducta del individuo.
 Conclusión: las explicaciones de la psicopatía basadas exclusivamente en variables neurológicas y psicofisiológicas resultan incompletas
y simplificadas, y es necesaria la integración de explicaciones biológicas y psicosociales.
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12.2. LA PSICOPATÍA
CARATERÍSTICAS CONDUCTUALES Y DE PERSONALIDAD DE LOS PSICÓPATAS

Características de personalidad
 Generalmente, la magnitud de los reflejos es mayor ante imágenes desagradables y menor cuando es positiva la cualidad
afectiva de la imagen. Este efecto no aparece en los psicópatas, para los que la respuesta refleja a los estímulos con contenido
afectivo (independientemente de la cualidad de los mismos: positivos o negativos) es menor en comparación a la de los estímulos
neutrales. Este patrón de reflejos en los psicópatas aparece relacionado con el factor de desapego emocional (Factor I) del
inventario de Hare.
 Estas diferencias no tienen paralelismo en los informes afectivos sobre imágenes, lo cual parece confirmar lo que se ha
Empatía e insensibilidad denominado la “demencia semántica” de los psicópatas, es decir, la discordancia entre lenguaje y conducta emocional. Se ha
emocional demostrado que no existe consistencia entre los informes de los psicópatas de su experiencia afectiva y sus respuestas fisiológicas
(reducidas) ante palabras con contenido emocional.
 La descripción del psicópata como individuo incapaz de comprender los sentimientos de los demás y de situarse en su punto de
vista también ha sido confirmada. Las medidas de empatía correlacionan significativamente con la psicopatía y permiten
discriminar entre psicópatas y otros grupos de delincuentes o individuos normales.
 Blackburn y Evans ponen en duda esta teoría de la respuesta afectiva deficiente: encontraron que tanto los psicópatas primarios
como los secundarios presentan una reactividad incrementada como anticipación a una amenaza. La diferencia entre ambos
grupos está en su diferente reacción ante el castigo social o la amenaza de naturaleza interpersonal.
 Blackburn señaló que la impulsividad es un criterio necesario, y hasta suficiente, para identificar al psicópata. Las descripciones
clínicas hacen referencia a la actuación sin planes ni previsión, a la sobreestimación de los objetivos inmediatos o a la incapacidad
para demorar gratificaciones como elementos clave de este trastorno. Este elemento impulsivo se recoge como uno de los criterios
diagnósticos del trastorno de personalidad antisocial en el DSM-III-R, y aparece incluido en los instrumentos que evalúan la
psicopatía, como el SHAPS o la PCL.
Impulsividad y demora de la  Si bien la impulsividad ha sido ampliamente investigada en relación a la delincuencia, no hay muchos estudios realizados con
gratificación psicópatas. Pero, a pesar de esto, la evidencia empírica representa un apoyo para la asociación impulsividad-psicopatía
 La asociación de la impulsividad con una menor actividad de la monoamino oxidasa (MAO) y con una baja concentración de 5-
hidroxi ácido acético (5-HIAA) en el fluido cerebroespinal proporciona una evidencia indirecta de la relación impulsividad-
psicopatía. Los estudios realizados con psicópatas o delincuentes violentos suponen una confirmación para la consideración de que
la actividad del sistema de neurotransmisión serotoninérgico es un correlato bioquímico común a la impulsividad y la psicopatía.
 Los resultados son menos concluyentes en relación a la capacidad para demorar gratificaciones de los psicópatas y los hallazgos
no permiten concluir que los psicópatas están menos dispuestos a demorar la satisfacción de sus deseos.
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12.2. LA PSICOPATÍA
CARATERÍSTICAS CONDUCTUALES Y DE PERSONALIDAD DE LOS PSICÓPATAS

Características de personalidad
 Los trabajos más recientes confirman que la escala de búsqueda de sensaciones de Zuckerman, fundamentalmente las
dimensiones de desinhibición y susceptibilidad al aburrimiento, mantienen correlaciones significativas con medidas de
psicopatía. La subescala de desinhibición es la que mejor permite diferenciar entre psicópatas primarios, secundarios y no
Búsqueda de sensaciones psicópatas. No obstante, existen datos discrepantes que apoyan las críticas contra la explicación de que los psicópatas sean más
buscadores de sensaciones.
 Otros estudios encontraron escasas correlaciones entre los registros de psicopatía y las puntuaciones en la escala de búsqueda
de sensaciones de Zuckerman, que tampoco permitió discriminar entre psicópatas y no psicópatas.
 Es probable que la búsqueda de sensaciones sea un rasgo relacionado con la implicación en actividades delictivas, y no tanto con
el trastorno psicopático en sí.
 Se ha tratado de comprobar si la inmadurez moral es uno de los rasgos esenciales de los psicópatas, pero no existen muchos
estudios que empleen muestras de psicópatas. Las investigaciones se han realizado desde la perspectiva cognitivo-evolutiva, y han
empleado de forma principal sujetos adolescentes, confirmando que los delincuentes juveniles presenten perspectivas
egocéntricas y concepciones morales inmaduras. Los trabajos apoyan la hipótesis de que los delincuentes usan modos
evolutivamente inferiores de razonamiento moral y parecen estar en una etapa preconvencional de razonamiento moral,
caracterizada por la primacía de los propios intereses y el pragmatismo.
 Resultados de diversos estudios:
1) Los delincuentes psicópatas tienen modos de razonamiento cognitivo y moral más inmaduros que otros grupos de delincuentes
o controles.
Desarrollo moral 2) Existe una asociación entre el inventario de psicopatía de Hare y medidas de conducta y desarrollo moral: los psicópatas están
más orientados hacia preocupaciones egoístas en los conflictos de la vida real. Los psicópatas demostraron mayor labilidad,
inadecuada subordinación jerárquica del yo con valores positivos y negativos, y falta de una clara jerarquía para valores positivos.
3) Los trastornos conductuales del psicópata son de carácter evolutivo, resultado de un desarrollo defectuoso de la capacidad del
individuo para la actividad moral. Este desorden tiene sus orígenes en la disfunción de la capacidad de autoconciencia,
estrechamente unida a la falta de conocimiento o aceptación de códigos morales y sociales de conducta, y fruto de la interacción
del individuo con el ambiente.
4) las características del razonamiento moral de los psicópatas parecen estar relacionadas con los descubrimientos sobre su
reducida respuesta electrodermal: el aprendizaje moral se basa en el miedo y en su reducción, requiere haber sido castigado por
mala conducta y aprender a inhibir esa conducta en respuesta al miedo. El fracaso para aprender a conformarse a las normas
sociales puede estar relacionado con la lentitud de los procesos autonómicos.
 No está claro hasta qué punto la inmadurez emocional es una nota definitoria de la psicopatía y no un déficit asociado a la
implicación en conductas antinormativas.
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12.2. LA PSICOPATÍA
CARATERÍSTICAS CONDUCTUALES Y DE PERSONALIDAD DE LOS PSICÓPATAS

Conducta antisocial

 La psicopatía se ha asociado con la conducta antisocial de carácter violento y persistente. Diversos estudios confirman que los
psicópatas, definidos por altas puntuaciones en la PCL-R muestran una mayor incidencia de delitos violentos que los no psicópatas y
mayores índices de violencia institucional e instrumental.
La psicopatía también ha sido relacionada con la frecuencia y variedad de la conducta delictiva, demostrándose que la probabilidad de
Conducta violenta, reincidencia es mayor para el grupo de psicópatas que a para los no psicópatas.
delictiva y consumo  La PCL es uno de los mejores predictores de la persistencia de la conducta antisocial, al incrementar sustancialmente la varianza
de drogas explicada una vez controlada la historia previa de comisión de crímenes violentos. Es el Factor II de dicha escala el que mejor predice la
reincidencia, sugiriendo que la delincuencia puede ser una característica central de la psicopatía.
 La psicopatía se ha asociado también con la existencia de problemas de alcohol y drogas, encontrándose mayores tasas de prevalencia
de alcoholismo y uso de drogas en delincuentes con desorden de personalidad antisocial.