Tabla de contenidos

1 Canis lupus familiaris .......................................................................................... 2

1.1 General ......................................................................................................... 2
1.2 Concepto de raza .......................................................................................... 3
2 Características ..................................................................................................... 6
2.1 Diferencias respecto a otros cánidos ............................................................ 6
2.2 Anatomía externa ......................................................................................... 7
2.3 Pelaje ............................................................................................................ 8
2.4 Cola .............................................................................................................. 9
2.5 Aparato locomotor ....................................................................................... 9
2.6 Vista ........................................................................................................... 10
2.7 Oído ........................................................................................................... 12
2.8 Sentidos ...................................................................................................... 12
1 Canis lupus familiaris

1.1 General

El perro (Canis lupus familiaris),123 llamado perro doméstico o can,4 y

coloquialmente chucho5 o tuso,6 y también choco;7 es un mamífero carnívoro de la

familia de los cánidos, que constituye una subespecie del lobo (Canis lupus). En 2001, se

estimaba que había cuatrocientos millones de perros en el mundo.8 Su tamaño o talla, su

forma y pelaje es muy diverso según la raza. Posee un oído y olfato muy desarrollados,

siendo este último su principal órgano sensorial. Su longevidad media es de unos trece a

quince años, aunque las razas pequeñas pueden alcanzar hasta veinte años o más, mientras

que las razas gigantes solo viven nueve o diez años.

El perro doméstico proviene de un ancestro o grupo ancestral común que data de

hace aproximadamente 30 000 años y desde entonces se ha extendido a todas partes del

mundo.9 Los primeros restos fósiles de perros enterrados junto con humanos fueron

encontrados en Israel y datan de hace unos 12 000 años.10 Desde entonces, los perros y los

humanos han evolucionado conjuntamente. Los perros comparten el entorno, los hábitos y

el estilo de vida humanos, como las dietas ricas en cereales y almidón. La alimentación

inadecuada, así como el uso de antibióticos, son la causa del desarrollo de muchas

enfermedades inflamatorias e inmunológicas. Unas cuatrocientas enfermedades del perro

tienen una equivalente humana, destacando especialmente la enfermedad de Alzheimer y

otros trastornos neurológicos, así como cánceres, enfermedades autoinmunes y

enfermedades cardiovasculares.11121314
1.2 Concepto de raza

El concepto que los científicos tienen de raza, como un grupo que comparte

caracteres genéticos, difiere del uso coloquial del término dado por las personas como

sinónimo de variedad. El término "raza" en ciencia incluiría todas las variedades de perros

que habitan en el mundo, es decir, solo existe una "raza" de animales que comprenden a los

perros y esta definición se acercaría más a la etiqueta taxonómica de familia. El vulgo hizo

extensiva la significación de "raza" a las distintas variedades de canes, como Bulldog,

Doberman o Chihuahua; esto debido a que los perros son fenotípicamente distintos por lo

que se creó esa "construcción social", sin embargo en zoología, el concepto de "raza" no es

sinónimo de variedad en la especie. Los perros tienen diversidad genética, pero esto se

debe principalmente a la reproducción selectiva en condiciones controladas.15 Esto es

similar a la especie humana. No existen razas en los humanos: asiáticos, negros, morenos,

blancos, pelirrojos, pequeños y altos son variedades que siguen siendo la misma especie al

igual que los perros1617 Al igual que con los humanos y perros y otras especies, existen

personas, incluso científicos, que defienden el concepto de "razas".18

Hay aproximadamente cuatrocientas razas —más que de cualquier otro animal— que

varían significativamente en tamaño, fisonomía y temperamento, presentando una gran

variedad de colores y de tipos de pelo según la raza.9192021 Estas razas de perros tienen

una antigüedad menor a doscientas años, pues son el resultado de una intensa selección

artificial, realizada por los seres humanos desde finales del siglo XIX hasta la actualidad,

con el objetivo de crear a su antojo ejemplares que cumplan determinados criterios

estéticos y de comportamiento.19 Esto ha provocado el desarrollo y transmisión crecientes

de numerosos problemas de salud y de comportamiento, incluyendo graves

malformaciones y enfermedades genéticas que pueden provocar sufrimiento crónico y

disminución de la esperanza de vida.192021 Asimismo, ciertas prácticas requeridas para

cumplir los estándares marcados para determinadas razas, como la amputación de la cola,

pueden provocar dolor crónico (como el experimentado en otro tipo de amputaciones y el

síndrome del miembro fantasma) e incapacidad para comunicarse adecuadamente, tanto

con otros perros como con los seres humanos.2223

Tienen una gran relación con los humanos, para quien son animales de compañía,

animales de guardia, perros de trabajo, perros de caza, perros de agua, galgos de carrera,

perros guía, perros pastores o perros boyeros por mencionar algunos.

El perro junto con el gato son las mascotas o animales de compañía más populares.

Ancestros e historia de la domesticación

En el siglo XXI, los investigadores han alcanzado un consenso casi absoluto acerca

de que la domesticación del perro empezó por la adaptación espontánea de este al acercarse

a vivir junto al hombre, más que por la voluntad humana.24 Esto se debe a que vivir junto

al hombre siempre fue ventajoso para el cánido. Un perro que vivía en una comunidad

humana, aun en la antigüedad, podía alimentarse con menos esfuerzo que uno salvaje,

podía tener mejores condiciones disfrutando del afecto y cuidado humano.

El perro es una subespecie doméstica del lobo, según la comparación de los mapas

genéticos de ambas especies.25 La evidencia fósil más antigua de un perro domesticado

fue encontrada en 2008 en la cueva Goyet de Bélgica, correspondiente a unos 31 700 años

y al parecer asociado a la cultura auriñaciense.26 Hasta entonces las pruebas más remotas

se habían encontrado en Rusia, con una antigüedad de 14 000 años (Eliseevich). El hombre
consiguió domesticar a ejemplares de lobos, o, más probablemente, se demostró incapaz de

impedir que los lobos se introdujeran en sus aldeas y tuvieran allí a sus cachorros.24 El

perro era útil como ayuda en la caza y para defender al grupo y su morada, como

demuestran grabados de hace 6000 años en Arabia Saudí 27. Poco a poco, el hombre los

adaptó a sus necesidades, creando diferentes razas para las distintas labores y

características ambientales y geográficas. La evidencia genética y arqueológica sugiere que

el proceso de domesticación se dio en los dos extremos del Viejo Mundo de forma

independiente, aunque posteriormente la población oriental reemplazó casi por completo a

la occidental.28

El ser humano se dio cuenta rápidamente de los finos sentidos del olfato y el oído

que tenía el perro: su olfato es más potente que el del humano —su área olfatoria es veinte

veces más gruesa, en el caso del pastor alemán tiene una superficie treinta y cuatro veces

mayor y con células olfatorias cuarenta veces más que los humanos—; y su oído es capaz

de percibir sonidos muy por debajo y por encima del rango que oyen los humanos. Ventaja

esta que aumenta su utilidad para la caza y las labores de guarda. Su uso como pastor y

protector de los rebaños es bastante posterior, yendo parejo a la domesticación y

explotación de otros animales. Como animal de costumbres sociales, que convive en

grupos perfectamente jerarquizados, se adaptó a convivir con los humanos.

Los perros son muy valorados por su ayuda en la caza. Los perros enterrados en el

cementerio mesolítico de Svaerdborg en Dinamarca muestran que, en la antigua Europa,

eran ya una valiosa compañía.

Los perros han acompañado al hombre en su proceso a la civilización, su presencia

está probada en todas las culturas del mundo. Así en Perú, en la era prehispánica, los

moches los usaban como ayuda en la caza y también como mascotas en casa. En el entierro
del Señor de Sipán, se encontraron dentro de las tumbas restos de un perro que

seguramente se usó en la caza, ya que el cráneo tenía perfectamente desarrollados sus

molares.

El cráneo y los dientes del perro doméstico han disminuido de tamaño con relación al

lobo al no necesitar matar presas grandes. Así mismo, al pasar de una dieta de carne a una

constituida por los desechos provenientes de la alimentación de los humanos, desarrollaron

cerebros más pequeños que requieren menos calorías y menos proteínas para su

crecimiento y sustento.

La percepción del perro por parte del ser humano ha variado y varía según las

culturas. En varias etnias americanas anteriores a 1492, tal y como aún ocurre en zonas del

Extremo Oriente Asiático, los perros eran usados directamente como alimento. En zonas

del Oriente Medio el perro ha sido asociado por su aspecto con los chacales —de hecho,

científicamente se creyó hasta el desarrollo de la genética a fines del siglo XX que los

perros comunes de todo el mundo eran descendientes de chacales— y al ser los chacales

animales principalmente carroñeros, los perros también han sido considerados impuros en

esa zona. Quizás la única especie de perro que no desciende del lobo es el perro fueguino

que descendería del culpeo.

2 Características

2.1 Diferencias respecto a otros cánidos

En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener el

cráneo un 20 % más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño, además de tener los

dientes relativamente más pequeños que otras especies de cánidos.29 Los perros requieren

menos calorías para vivir que los lobos. Su dieta de sobras de los humanos hizo que sus
cerebros grandes y los músculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de ser

necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de los perros son el resultado

de la atrofia de los músculos mandibulares.29 La piel de los perros domésticos tiende a ser

más gruesa que la de los lobos y algunas tribus esquimales prefieren su piel para vestirse,

debido a su resistencia al desgaste en un clima inhóspito.29 A diferencia de los lobos, pero

al igual que los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en las

almohadillas de las patas.29 Las patas de un perro son aproximadamente la mitad de las de

un lobo y su cola tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa en los

lobos.30

2.2 Anatomía externa

Diagrama de la anatomía general de un perro: 1. frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4.

hombro, 5. codo, 6. pata anterior, 7. punto más alto de la grupa, 8. muslo, 9. corvejón, 10.

patas traseras, 11. cruceta, 12. babilla, 13. patas, 14. cola

La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil

determinar el tamaño y el peso medios de los perros. Con una altura de entre 71 y 90 cm, el

galgo irlandés es la raza más alta de perro31 —aunque algunos ejemplares de gran danés

superan este tamaño, llegando hasta 107 cm—.32 La raza más pequeña de perro es el

chihuahua, con un tamaño de 15-30 cm en la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y 3 kg

—y que en algunos casos, puede no superar los 500 g—,33 los chihuahuas también son los

perros más ligeros, los mastines ingleses y los san bernardos son los perros más pesados,

con un peso que puede llegar a más de 75 u 80 kg.34

 La longevidad de los perros varía de una raza a otra, pero en general las razas más

pequeñas viven más tiempo que las más grandes. Los perros más pequeños a menudo

viven hasta la edad de quince o dieciséis años, mientras que los perros más grandes pueden

tener una esperanza de vida de solo la mitad. En medio se encuentran todas las razas

intermedias. El perro más viejo del que se tiene constancia, un Boyero australiano llamado

Bluey, murió en el año 1939 a la edad de veintinueve años.35La esterilización del animal

puede prolongar o acortar su vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades como

piometría en la hembra o cáncer testicular en el macho. También reduce el riesgo de

accidentes y heridas, pues los perros no esterilizados se pelean y se escapan más. Por otro

lado, la castración del macho favorece la aparición de cáncer de próstata, una enfermedad

que puede acortar drásticamente la vida del animal.36

2.3 Pelaje

Pelaje multicolor y denso, ideal para el invierno, en un perro de raza mestiza.

Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que los cubre el

cuerpo. El pelaje de un perro puede ser un «pelaje doble», compuesto de una capa inferior

suave y una capa superior basta. A diferencia de los lobos, los perros pueden tener un

«pelaje único», carente de capa inferior. Los perros con un pelaje doble, como los lobos,

están adaptados para sobrevivir en temperaturas frías y tienden a provenir de climas más

fríos.

Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón de camuflaje

natural común. La base general del contrasombreado es que un animal iluminado desde

arriba aparece más claro en la mitad superior y más oscuro en la mitad inferior, donde
normalmente tiene su propio color.3738 Este es un patrón que los predadores pueden

aprender a reconocer. Un animal contrasombreado tiene una coloración oscura en la

superficie superior y una coloración clara en la inferior. Esto reduce la visibilidad general

del animal. Un vestigio de este patrón es que muchas razas tienen un lado, una raya o una

estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.

Esqueletos de perro gran danés y chihuahua en un museo de osteología.

2.4 Cola

Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de

hoz, rizada o en tirabuzón. En algunas razas, la cola es cortada tradicionalmente para evitar

heridas, especialmente en los perros de caza. En algunas razas, algunos cachorros nacen

con una cola corta o sin cola. Esto sucede más a menudo en ciertas razas, especialmente en

aquellas en las que a menudo se corta la cola y que por tanto no tienen estándar de raza en

cuanto a la cola.

2.5 Aparato locomotor

Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro tiene músculos potentes, un

sistema cardiovascular que permite una alta velocidad y una gran resistencia y dientes para

cazar, aguantar y desgarrar las presas.

El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han

desarrollado para impulsarlos rápidamente hacia delante, saltando cuando es necesario, con

el fin de cazar y atrapar las presas. Por tanto, tienen pies pequeños y apretados y caminan
sobre los dedos (digitígrados). Sus patas traseras son bastante rígidas y sólidas, mientras

que las anteriores son laxas y flexibles, estando unidas al tronco únicamente por músculos.

Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros

conservan los elementos básicos de sus antepasados. Los perros tienen omóplatos

desconectados —carecen de clavícula— que permiten hacer zancadas más largas. La

mayoría de razas conservan las garras vestigiales —espuelas— en las patas anteriores y a

veces en las posteriores. Algunas de estas razas, como el perro pastor catalán, pueden

presentar un espolón doble en una o más patas. En algunos casos, se les quitan esas garras

para evitar que el animal se las arranque sin querer durante la persecución de una presa,

pero esta práctica es ilegal en algunos países.

2.6 Vista

La visión del perro parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de

detalles, pero tienen excelente percepción de movimientos. Tiene excelente visión nocturna

o crepuscular, debido al uso del tapetum lucidum —una pantalla reflectiva dentro del ojo—

.39 El campo visual del perro se encuentra entre los 240 - 250 grados, mucho mayor que el

humano que es de aproximadamente 180 grados.

La visión del perro es sensible a los objetos en movimiento o con desplazamiento

repentino, y cuenta con una excelente visión nocturna o crepuscular.

Tienen una forma de visión dicromática llamada deuteranopia que en los humanos se

considera una forma de daltonismo que afecta el rojo y el verde. Los perros perciben

tonalidades de amarillo y de azul, pero al rojo lo perciben amarillo y al verde lo ven gris.
 Su sistema visual se ha desarrollado para ayudarles en la caza.40Aunque es difícil de

medir, la agudeza visual de los caniches ha sido estimada como equivalente a una

puntuación en el test de Snellen de 20/75. Sin embargo, la discriminación visual es muy

superior cuando se trata de objetos en movimiento. Se ha demostrado que los perros son

capaces de distinguir su dueño de otras personas a distancias de más de un kilómetro y

medio.[cita requerida] Como cazadores crepusculares dependen de su visión en

condiciones de poca iluminación. Para ayudarles a ver en la oscuridad tienen pupilas muy

grandes, una mayor densidad de bastoncillos en la fóvea óptica, una mayor velocidad de

parpadeo y un tapetum lucidum refractivo. El tapetum es una superficie refractiva situada

detrás de la retina que refleja la luz para dar a los fotorreceptores una segunda oportunidad

de captar los fotones. Aunque estas adaptaciones sirven para mejorar la visión en la

oscuridad, también reducen la agudeza visual de los perros.

Como la mayoría de mamíferos, los perros son dicromatos y tienen una visión en

color equivalente al daltonismo rojo-verde en los humanos.414243Las diferentes razas

caninas tienen diversas formas y tamaños de los ojos y también tienen una configuración

distinta de la retina.44Los perros con el hocico largo tienen una «raya visual» que se

extiende por el ancho de la retina y que les da un campo muy amplio de visión excelente,

mientras que los perros con el hocico corto tienen una área centralis, una región central con

hasta tres veces la densidad de terminaciones nerviosas de la «raya visual», que los provee

una vista detallada, mucho más similar a la de los humanos.

Algunas razas, particularmente los galgos, tienen un campo de visión de hasta 270°,

aunque las razas de cabeza ancha con el hocico corto tienen un campo de visión mucho

más estrecho, tan bajo como 180°, similar al de los seres humanos. Algunas razas también
presentan una tendencia genética a la miopía. Aunque la mayoría de razas son

emmetrópicas, se ha descubierto que uno de cada dos rottweilers son miopes.45

2.7 Oído

El campo de audibilidad de los perros es aproximadamente de 40 Hz a 60 000 Hz.46

Detectan sonidos tan graves como 16-20 Hz —en comparación con 20-70 Hz en los

humanos— y también por encima de 45 kHz47 —en comparación con 13-20 kHz en los

humanos—, y además tienen un grado de movilidad de las orejas que les permite

determinar rápidamente el origen exacto de un sonido. Dieciocho o más músculos pueden

inclinar, rotar, levantar o bajar las orejas de un perro. Además, puede localizar el origen de

un sonido mucho más rápido que un humano y detectar sonidos a una distancia hasta

cuatro veces mayor que los humanos. Los perros con una forma de la oreja más natural,

como las orejas de cánidos salvajes como el zorro, suelen oír mejor que los perros con las

orejas más flexibles típicas de muchas razas domésticas.

2.8 Sentidos

Los sentidos del olfato y del oído del perro son superiores a los del humano en

muchos aspectos. Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por los

humanos, como por ejemplo el olfato en los perros de caza, perros buscadores de

explosivos o perros buscadores de drogas.