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LA GEOGRAFJA URBANA

Carles Carreras
Universidad de Barcelona, Espana

Aurora Garcia Ballesteros


Universidad Complutense de Madrid, Espana

La geografia urbana es, junto con Ia rural, una de las grandes especialidades dentro de Ia
geografia humana, al menos desde el final de Ia Segunda Guerra Mundial. No es ajeno a ello el
hecho de que Ia urbanizacion, entendida como residencia permanente de Ia poblacion en las
ciudades, no haya hecho sino crecer desde entonces. Cuando las mayores ciudades de los
pafses occidentales ricos frenaron su crecimiento, fueron las grandes metrOpolis del llamado
Tercer Mundo las que alcanzaron indices de crecimiento enormes. En Ia actualidad, son las
ciudades africanas y, sobre todo, las asiaticas las que alcanzan los mayores incrementos. En
conjunto, entre Ia mitad y las tres cuartas de Ia poblacion mundial esta ya residiendo en ciuda­
des. Junto a ello aparecen nuevos conceptos de urbanizacion referidos no solo a los aspectos
demogr.ificos y cuantitativos, sino llenos de contenidos culturales, tecnologicos y socio-econo­
micos que aumentan, si cabe, Ia influencia de Ia vida urbana en Ia sociedad contemporanea.
Por ello, el estudio de las ciudades hoy resulta mas y mas complejo, casi tanto como el
del con junto de Ia sociedad humana, en general. En este sentido, cada dia aparecen nuevas y
viejas disciplinas aportando analisis y explicaciones complementarias a las teorias y meto­
dos tradicionales. En este capitulo se aborda tan solo Ia aproximacion a lo urbano realizada
desde Ia geografia, en primer Iugar, con un rapido repaso de su conformacion historica y sus
principales hitos. En segundo Iugar se destacan los principales temas de estudio actuales,
para, finalmente, apuntar unas conclusiones generales acerca del futuro de Ia subdisciplina.

El estado del arte: Ia ciudad en Geografla

Ha devenido un Iugar comun resaltar el retraso de Ia geografia respecto de otras ciencias


sociales en cuanto al estudio de determinadas realidades sociales, pero el caso de Ia ciudad
llama Ia atencion especialmente en este sentido. Siendo las universidades europeas institu­
ciones eminentemente urbanas, resulta extraiio que una disciplina universitaria como Ia
Geografia Humana, consolidada en las Ultimas decadas del siglo XIX no enfrentara rapida­
,

mente Ia explicacion de Ia realidad urbana en Ia que se hallan insertas.


El empuje naturalista caracteristico de Ia investigacion del siglo XIX especialmente
,

marcado entre los ge6grafos alemanes, puede explicar en gran parte que las ciudades, en un
primer momento, hayan sido vistas casi tan solo desde el punto de vista de su inserci6n en el

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La geografla urbana

medio natural. El propio Elisee Reclus,a pesar de su interes en el progreso,consideraba a las


ciudades como una degradaci6n de las condiciones naturales,aunque era consciente que el
a.fan de sociabilidad de los seres humanos permitiria llegar en el futuro al disefi.o de ciudades
que posibiliten respetar las condiciones ambientales necesarias para la vida humana. En su
obra El Hombre y Ia Tt.erra desarrolla un capitulo que subtitula «Horror y esplendor de las
ciudades»,que es explicito en este sentido y termina con un elogio de los planes de Ia ciudad
jardfn,que pretendia conciliar condiciones naturales y progreso material.
La geograffa alemana ch1sica,en su enfoque claramente ambientalista,desarroll6 unos
estudios urbanos eminentemente centrados en la clasificaci6n de las ciudades en tipologfas
seg6n su situaci6n,como fue el caso del propio Ratzel: segUn la forma del plano o,incluso,
seg6n la forma o los materiales de construcci6n de sus edificios. En 1922,Lucien Febvre,en
el Ultimo capitulo de su obra La Terre et l'evolution humaine, critic6 la relativa inutilidad de
estas clasificaciones que olvidaban las actividades humanas, la historia y la cultura de las
ciudades; critica que era coherente con su teoria de Ia posibilidad humana de superar los
condicionamientos naturales. De todas formas, cabe destacar el enorme esfuerzo en la ob­
tenci6n de informaci6n sabre las ciudades de todo el mundo y el riguroso trabajo de gabinete
que ella supuso, especialmente con el usa de cartograffa y de fotograffa aerea a diversas
escalas. En este sentido, hay que destacar, ademas de los ejercicios clasificatorios,un gran
esfuerzo te6rico,con la producci6n de obras generales,manuales y ensayos de lo que llama­
ron geograffa de los asentamientos humanos (Hassert, 1907; Bobeck, 1927). Mucha mas
tarde,aUn destaca el manual ambientalista de geograffa urbana que public6 en 1949 el ge6-
grafo australiano Griffith Taylor,que alcanz6 una gran difusi6n (Taylor,1954). Par su minu­
ciosidad y uso de la fotograffa aerea vertical a gran escala, cabe destacar sobremanera los
trabajos sabre Viena del ge6grafo austriaco Hans Bobeck,que sobrepasan los afanes simple­
mente clasificatorios y morfol6gicos (Bobeck y Lichtenberger, 1966).
Par su parte,en la escuela francesa,1 a pesar de que el Institut de Geographie se encon­
traba localizado en la rue Saint Jacques, en plena coraz6n del Quartier Latin de Paris,de la
que entonces era la ciudad de las luces y capital del siglo XIX , seglll1 el fil6sofo aleman Walter
Benjamin,hubo que esperar a 1911 para que la ciudad alcanzara un protagonismo analitico
como centro regional, a partir de la tesis de Raoul Blanchard sabre Grenoble (Blanchard,
1991). En el magnifico Tableau de Ia geographie de Ia France, que Paul Vidal de la Blache
public6 en 1903,la ciudad de Paris ocupa tan s6lo cinco paginas de las 386 totales. En estas
pocas paginas describe su emplazamiento, las caracteristicas del Sena en la ciudad y sus
comunicaciones terrestres (Vidal de la Blache,1979). Par su parte,Raoul Blanchard defini6
las llamadas funciones urbanas, que corresponden a las actividades econ6micas predomi­
nantes que se ejercen en Ia ciudad,considerada como un agente colectivo unico. La impor­
tancia de la aportaci6n de Blanchard se reflej6 especialmente en su metoda de estudio de
localidades, publicado en 1922, que alcanz6 una gran difusi6n, el menos en el ambito de
influencia de la escuela francesa de geograffa (Blanchard, 1931). En el ofrecfa una serie
ordenada de temas de estudio que se centraban, en primer lugar, en el emplazamiento y la
situaci6n de la ciudad, para a continuaci6n entrar en el analisis de la evoluci6n urbana y
finalmente en el estudio de las actividades econ6micas de cara a Ia definici6n de las funcio­
nes urbanas. Fue Georges Chabot quien primero public6 un manual frances sabre las ciuda­
des, en 1948, en el cual desarrollaba este mismo esquema, pero a escala global (Chabot,
1948). Posteriormente,el mismo Chabot,junto con Ia ge6grafa Jacqueline Beaujeu-Garnier,
publicaron en 1963 el primer gran manual de geograffa urbana de la escuela francesa,que

I. Para un mayor detalle sobre Ia evoluci6n de Ia geograffa urbana en Francia puede verse Paquot, Lussault y
Body-Gendrot, 2000.

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Cartes Carreras y Aurora Garcia Ballesteros

Beaujeu-Gamier reedito casi veinte afios despues bajo su exclusiva autoria (Beaujeu-Gamier
y Chabot,1970; Beaujeu-Gamier,1980).
El estudio de las funciones urbanas alcanzo un gran desarrollo en Ia tercera y cuarta
decada del siglo XX, y constituye uno de los temas que supero en cierta forma las barreras
culturales de las escuelas geograficas,al introducirse Ia cuantificacion aplicada al cal.culo del
predominio de unas funciones sobre otras,de la llamada poblacion basica u ocupada en las
actividades urbanas exportadoras, o de las areas de influencia de las distintas ciudades. El
congreso de Ia Union Geografica Intemacional celebrado en Amsterdam en 1938 fue la oca­
sion que pudo propiciar esta convergencia,aunque la Segunda Guerra Mundial y sus conse­
cuencias desbarataron totalmente. En este sentido cabe destacar que el primer manual in­
gles de geografia urbana, publicado por Richard E. Dickinson en 1945, intentaba conciliar
los enfoques regionalistas de la ciudad y los avances de Ia escuela de sociologia de Chicago
(Dickinson, 1961). A partir de aquel momento se publicaron otros manuales, como los ya
citados de Taylor y de Chabot,linea de publicaciones que culminara en el libro organizado
por los geografos estadounidenses Harold Mayer y Clyde Kohn (Mayer y Kohn,1959).
El hito mas importante en el campo de los estudios funcionales sobre las ciudades lo
marco sin duda el geografo aleman Walter Christaller; con su tesis sobre las localidades centra­
les del sur de Alemania (Christaller; 1933). Christaller aplico algunas leyes de Ia economia a la
explicacion de la localizacion de las ciudades de Ia que ni el medio ambiente, ni la historia
conseguian dar cuenta y con ello sento las bases de Ia definicion de un sistema de ciudades,con
su famoso patron hexagonal, regido por una jerarquia clara de centros urbanos, definida a
partir de las funciones distintas de servicios y mercancias que cada ciudad ofrecia. Tras el
parentesis de Ia Segunda Guerra Mundial,y a traves de los coloquios organizados por Ia uni­
versidad sueca de Lund,los trabajos de Christaller alcanzaron al fin difusion,especialmente en
Ia geografia anglosajona,siendo su continuador y divulgador mas destacado el ge6grafo irian­
des afincado en Estados Unidos Brian J.L. Berry,y tambien William Garrison,quienes aplica­
ron Ia teoria de Christaller a diversos territorios (Berry, 1967). Unos afios mas tarde, con la
eclosion de las formas metropolitanas, el ge6grafo sudafricano Keith 0. Beavon culmino el
ciclo de esta teoria al demostrar Ia no ocurrencia del «factor capital» en Ia jerarquia christalleriana
(Beavon, 1977). De todas formas, alln hoy, Ia teoria del Iugar central y Ia figura de Walter
Christaller son los aportes geograficos mas conocidos entre las demas ciencias sociales.
El estudio geografico de las ciudades a partir de entonces se organizo en dos campos
separados, en lo que el italiano Bernardo Cori denomino como estudio de las ciudades y
estudio de Ia ciudad (Cori, 1983). El estudio de las ciudades fue abandonando progresiva­
mente por el regionalismo, funcionalista o no, a medida que se aplicaban los desarrollos
recientes de la teoria general de sistemas y las posibilidades de Ia computacion con un
cuantitativismo creciente que reforzo los planteamientos neopositivistas de la llamada nue­
va geografia. Brian Berry, de nuevo, lider6 gran parte de estos esfuerzos en la geografia
anglosajona con una amplia investigacion en los sistemas urbanos (Berry y Horton, 1970).
En Ia geografia francesa y su area de influencia estos planteamientos penetraron con poste­
rioridad,en parte a traves de las universidades canadienses del Quebec. Los trabajos france­
ses mas importantes en este sentido son los de Denise Pumain y sus colaboradores (Pumain,
1982). Los estudios sobre los sistemas urbanos facilitaron Ia investigacion en redes intema­
cionales, con lo que se enriquecieron los puntos de vista y se matizo el tratamiento de los
datos, como muestra, por ejemplo, la obra sobre este tema coordinada por el geografo de
Chicago Michael P. Conzen en homenaje al ge6grafo estadounidense Chauncy Harris,quien
habia trabajado en el anal.isis estadistico del sistema urbano mundial (Conzen,1986).
El estudio de Ia ciudad,por su parte,se centro en los temas morfologicos y de la organi­
zacion del espacio intemo,tanto de los usos del suelo,como del valor del suelo. En la escuela
anglosajona destaca el esfuerzo por la definicion del centro de Ia ciudad,que se conceptualizo

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La geografia urbana

como Central Bussiness District (CBD) (Murphy, 1954), asi como en Ia distribuci6n de los
valores del suelo urbano (Alonso,1964). El geografo britanico Harold Carter publico en 1972
un conocido manual por su car.kter eclectico, a pesar del enfoque claramente cuantitativo
del autor, que alcanz6 una gran difusion e influencia a nivel universitario (Carter,1983).
La geografia urbana francesa posterior se formo en gran parte en torno a Ia figura de
Pierre George,quien en su esfuerzo de individualizacion de una geografia humana indepen­
diente integr6los aspectos demograficos y sociales en los estudios urbanos (George, 1952 y
1961). Por su importante actividad editorial,las obras de George alcanzaron una gran difu­
sion,al menos en los paises del area de influencia de Ia escuela francesa. Uno de los temas
que desarrollo George fue tambien el de Ia clasificacion de las ciudades en funcion del tipo
de desarrollo economico de los pafses,que alcanz6 una gran continuidad especialmente en
el analisis de Ia ciudad socialista y de las ciudades del Tercer Mundo (Santos,1971). Por otro
lado,se desarrollo una lfnea de monografias urbanas diversas,tanto de ciudades francesas
(Beringuier, Boudou y Jalabert, 1972; Phlipponneau, 1976; Barrere, P. y Cassou-Mounat,
1980; Bastie,1984; Jalabert,1995; Bonneville,1997),como de otros pafses (Monbeig,1953;
Dalmasso,1971; Ferras,1977; Seronde,1980). Esta Ultima linea de investigaci6n contribuyo
extensamente a ampliar Ia influencia de Ia escuela francesa.
Un poco en esta linea,en Espafia2 destaca el estudio pionero sobre Ia ciudad de Grana­
da de Joaquin Bosque de 1956,trabajo original con influencias diversificadas (Bosque,1961),
y las posteriores monografias locales de Ia escuela de Madrid,tanto las que dirigi6 magistral­
mente Manuel de Teran (Teran, 194; Garcia Fernandez, 1974; Garda Ballesteros, 1978 y
200 1; Troitifio, 1984), como las que dirigiera Jose Manuel Casas Torres (Estebanez, 1974).
Los estudios urbanos en Ia Universidad de Barcelona, iniciados en torno a Horacio Capel,
quien publico una difundida monografia sobre el crecimiento urbano espafiol contempora­
neo (Capel,1975),se realizaron a una escala mayor (Tatjer,1973; Carreras,1974). Los estu­
dios locales y tematicos son muy importantes,pero no se ha alcanzado Ia produccion de un
autentico manual universitario, con Ia excepcion de Ia primera aproximacion de Jose
Estebanez (Estebanez, 1991). En Belgica, Ia tradicional escuela de Lieja se ha centrado en
aspectos did;kticos y ha desarrollado una interesante aproximacion basada en modelos des­
criptivos (Merenne-Schoumaker, 2002). En Ia geografia italiana,moldeada en las influencias
de Ia escuela alemana y que ya habia producido algunos manuales (Toschi,1947),la intro­
ducci6n de Ia escuela francesa a cargo de Lucio Gambi supuso una autentica ruptura y
renovacion (Gambi,1973) que ha producido algunos grandes especialistas en las dos lfneas
ya citadas de los estudios urbanos que culmino en un nuevo manual ( Cori,Coma Pellegrini,
Dematteis y Pierotti, 1993). En Portugal, en cambio, Ia geografia urbana se ha visto mas
influenciada por Ia escuela anglosajona,con estudios sobre lugares centrales (Gaspar, 1972)
y otros mas amplios y diversificados (Salgueiro,1992 y 2001).
La geografia rusa,por su parte,al menos en su epoca sovietica,se mantenfa anclada en
los planteamientos naturalistas y solo los aspectos economicos en su forma mas aplicada
alcanzaban alglln desarrollo,con un total descuido de los temas sociales que eran ignorados.
Cabe seiialar un pequefio manual sobre paisaje urbano que rompe en parte esta corriente
general (Vladimirov, Mukylina y Yarguna,1986).
Por otro lado,hay que seiialar Ia obra de algunos ge6grafos que,por razones diversas,no
encajan exactamente en Ia clasificacion estricta de escuelas que realizan los estudios clasicos de Ia
evolucion del pensamiento geografico y que han hecho aportaciones notables al campo de los
estudios urbanos. En primer Iugar. entre los ge6grafos alemanes que emigraron antes o despues

2. Para ampliar sabre Ia evoluci6n de Ia geograffa urbana espanola puede consultarse Carreras, 1987 y Garcia
Ballesteros, 1981.

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Carles Carreras y Aurora Garcia Ballesteros

de Ia Seguncla Guerra Mundial, hay que citar especialmente a M.R.G. Conzen, quien desarroll6
los estudios de morfologia urbana aplicados al plano y a Ia planificaci6n urbana y cre6 la escuela
de morfologia urbana de Birmingham (Conzen, 1960; Whitehand, 1987). Por otro lado, entre los
ge6grafos judios europeos, desplazados tambien por Ia guerra, hay que destacar al ucraniano
Jean Gotbnann, formado en Francia, pero que public6 su famosa tesis sobre Ia megal6polis
norteamericana ya en los Estados Unidos, y que ha aportado puntos de vista y metodos originales,
diversos e ilustrativos de Ia complejidad urbana (Gottmann, 1961). Finalmente, aunque perfecta­
mente enraizado en Ia escuela francesa, a cuya evoluci6n ha dedicado gran parte de sus trabajos,
cabe destacar aquf por su originalidad, basacla en Ia notable importaci6n de metodos y conceptos
anglosajones, a Paul Claval que ha realizado interesantes esfuerzos para teorizar el campo de Ia
geografia urbana que basta hoy no han alcanzado una gran continuidad (Claval, 1981).
A principios de los a:flos setenta, y en Ia geografia anglosajona, se produjo Ia llamada ruptu­
ra radical, que abandon6 los planteamientos neopositivistas e introdujo Ia preocupaci6n por los
estudios sociales y politicos «de» y «en» las ciuclades. La figura seiiera en esta corriente ha sido
sin ducla David Harvey, especialmente en su etapa norteamericana. Harvey destac6 la necesiclad
de que el ge6grafo tome una posici6n clara frente a su tema de estudio y se dedic6 a desarrollar
una minuciosa aproximaci6n marxista al ana.J.i.sis urbano, con una producci6n bibliogr{tfica
muy importante y difundicla que, con el tiempo, ha ido derivando bacia posiciones mas flexibles
y culturalistas (Harvey, 1973, 19 y 2003) Los estudios sobre Ia crisis urbana y los nuevos conflic­
.

tos sociales superaron ampliamente los mismos enfoques radicales, lo que se reflej6 incluso
entre los ge6grafos neopositivistas que incluyeron estudios acerca del fin del crecimiento de las
grandes ciudades, que definieron como un nuevo proceso de contraurbanizaci6n, primero en
Estados Unidos y posteriormente en Europa (Beny. 1976; Champion, 1989).
Casi contemporaneamente y con un origen similar apareci6 la ruptura fenomenol6gica,
s6lo que apunt6 bacia los planteamientos subjetivos que ya habfan sido avanzados desde los
estudios acerca de Ia percepci6n de Ia ciudad. En este sentido destaca el importante manual
en el que elaboraron los ge6grafos Leslie J. King y Reginald G. Golledge sobre Ia conducta de
los individuos en el espacio urbano (King y Golledge, 1978), o los de Edward Relph sobre los
paisajes urbanos (Relph, 1987). A menudo se han hecho estudios locales aplicados, como
por ejemplo, el que se realiz6 para el plan general de Ia ciuclad espaiiola de Segovia (Garcia
Ballesteros y Bosque Sendra, 1989).
Con Ia crisis de los paradigmas tradicionales de interpretaci6n, reforzacla por los cambios
del fin de siglo que llevaron a Ia globalizaci6n, se difuminan las fronteras de las escuelas y Ia
investigaci6n se restringe a grupos cacla vez mas reducidos que se relacionan en redes interna­
cionales. Dentro de este contexto aparecen las autodenominadas geografias posmodernas en
torno al grupo de Los Angeles, ciuclad que se convierte de esta forma en un nuevo modelo para
los estudios urbanos, caracterizado por Ia fragmentaci6n de su espacio y por los nuevos con­
flictos sociales y culturales (Davis, 1990; Scott y Soja, 1996; Soja, 2000). Contemporaneamente
los estudios urbanos se centran cacla vez mas en el ana.Iisis de las variables culturales, protago­
nizando el llamado Cultural Turn, que se propugna desde Ia geografia anglosajona (Zukin,
1995). La historia aparece tambien como introducci6n de Ia cultura en el ana.Iisis de Ia evolu­
ci6n de Ia forma urbana (Vance, 1990; Hall, 1996). Con ello los manuales actuales mas intere­
santes dejan de perseguir Ia exhaustiviclad y aparecen eclecticos, pero orientados a Ia explica­
ci6nlcomprensi6n de nuevos problemas (Hall, 1998; Parker, 2004).

Los estudios urbanos hoy

En Ia actualiclad, el campo de los estudios urbanos aparece fragmentado, incluso dentro de


un mismo grupo de investigaci6n. En este sentido los manuales universitarios contempora-

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La geografia urbana

neos en el mundo anglosaj6n son confeccionados en forma de readers (Fainstein y Campbell,


1996; Paddison, 2001) o, incluso, en forma de diccionarios (Pile y T hrift,2000). La diversi­
dad de metodos y de enfoques multiplica las posibilidades de estudio, lo que produce un
cierto rechazo entre los renacientes neopositivismos que rehuyen la complejidad. A pesar de
todo puede seiialarse un elenco de los principales temas en los que se publican resultados
mas estimulantes a nivel mundial.
En primer Iugar hay que destacar que, en general, predominan los estudios de Ia ciudad
sobre los estudios de las ciudades. Este Ultimo campo se centra en aproximaciones compara­
tivas entre localidades, realizadas a pequefia escala en grandes sistemas urbanos, aplicando
algunas tecnicas empresariales como el benchmarking que buscan la confecci6n de rankings
que puedan ser aplicados a la planificaci6n territorial y urbana. Resulta pionero en este
sentido el estudio sobre las ciudades europeas realizado por el grupo Reclus de Montpellier
en 1989 y que alcanz6 una gran difusi6n dentro y fuera de los ambitos academicos, con su
famosa banana bleu (Reclus, 1989). Fruto de una red internacional, van en el mismo sentido
los estudios coordinados por Marc Bonneville sobre la internacionalizaci6n de las ciudades
europeas (Bideau, 1992), que los que fueron desarrollados en otro contexto por el canadien­
se Panayotis Soldatos (Fry, Radebaugh y Soldatos, 1989). Posteriormente, en una Uni6n
Europea ampliada a 25 Estados, el tema de las redes urbanas ha pasado de la preocupaci6n
por la ordenaci6n del territorio, a la de la cohesi6n social intentando sustituir el estudio de
las ciudades por el de los aglomerados policentricos (Espon 2005). A escala local, esta aproxi­
maci6n ha sido desarrollada en lo que se puede llamar el marketing urbano, aplicable a las
politicas locales en lo que se denomin6 la uventa de las ciudades» (Ashworth y Voogd, 1990).
En segundo Iugar, hay que destacar una cierta recuperaci6n de las preocupaciones
ambientalistas en los estudios urbanos, empujadas por las corrientes ecologistas contempora­
neas, por lo que se sitUan lejos de los primeros planteamientos ambientalistas tradicionales. Se
trata del analisis de los aspectos naturales de la ciudad y de su medio ambiente, especialmente
las transformaciones antropogenicas locales del clima, centradas en la definici6n de la isla de
calor (Lombardo, 1985; Moreno, 1993), o del efecto de los parques y jardines urbanos en un
cierto reverdecimiento de las ciudades (Nicholson-Lord, 1987) y de la aplicaci6n de politicas
de sostenibilidad, basadas en el ahorro de la energia. Algunos estudios de este tipo se han
aplicado tambien a las redes urbanas y a las llamadas ciudades intermedias, que no tienen tal
vez los mismos problemas que las grandes metr6polis, pero deben hacer frente a los mismos
retos (Bellet y Uop, 2000). Cercano a este tipo de estudios, siempre realizados a gran escala, se
encuentra tambien el de las redes urbanas impulsado por el ingeniero frances Gabriel Dupuy,
muy cercano a los estudios geograficos (Dupuy, 1992).
En relaci6n con las preocupaciones ambientales, aunque tambien con los conflictos
sociales de que se trata mas abajo, ha surgido recientemente un tema de estudio que habia
sido iniciado por soci6logos y abogados, el de la inseguridad ciudadana. Frente a la concep­
cion popular de entornos violentos que se enfocan a menudo como una competici6n a ganar,
se ha iniciado un estudio riguroso de la violencia urbana y de todos los problemas relaciona­
dos con la seguridad (McClain, 1993; Hernando, 2001)
En tercer Iugar, hay que destacar una gran eclosi6n de los estudios sobre minorias
etnicas (Davis, 2004), genero y grupos de edad, personas sin techo (Domingo, 2004) y, en
general, sobre los nuevos conflictos sociales, en colaboraci6n con otros cientificos sociales,
especialmente soci6logos y antrop6logos. El citado modelo de Los Angeles ejerce una gran
influencia en estos estudios, que han integrado las ensefianzas del fil6sofo frances Henri
Lefebvre y sus teorias sobre la producci6n del espacio y sobre el derecho a la ciudad. Un
nuevo tema que se ha difundido especialmente es el de la recuperaci6n de los centros de las
ciudades por parte de grupos sociales que se habian marginado de ellos voluntariamente, y
ahora aprovechan la diferencia de rentas que la degradaci6n de los espacios fisicos genera en

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Carles Carreras y Aurora Garcia Ballesteros

estos barrios centrales. Se trata de Ia llamada gentrification, que definiera especialmente el


geografo brit.anico Neil Smith y que posteriormente ha sido estudiada en muchas ciudades
del mundo (Smith y Williams, 1986).
En cuarto Iugar hay que destacar el aumento del estudio de los paisajes urbanos y de las
imagenes de la ciudad, incluso a partir de las lecturas literarias (Harvey, 2003; Carreras, 2003).
Se aplican a los estudios urbanos las enseflanzas de las aportaciones del fino y culto instinto del
geografo chino-estadounidense Yi-Fu Tuan, que ha visto reeditada su principal obra a los 25
aflos de su primera edicion, mientras continua su produccion sobre temas generales del estu­
dio de lo subjetivo (Tuan, 2001). En coherencia con esta tendencia a Ia profundizacion y gene­
ralizacion de los estudios subjetivos se han desarrollado tambien aproximaciones metodologicas
para el uso de las tecnicas cualitativas de investigacion (Garcia Ballesteros, 1998).
En quinto Iugar, hay que destacar el mantenimiento de la preocupacion por las econo­
mfas urbanas, especialmente a partir del impacto de la desindustrializacion. Los llamados
procesos de terciarizacion, con insistencia en elementos de la economia tradicional, como el
comercio o el turismo, o los nuevos elementos, como los servicios a Ia produccion, las finan­
zas, Ia informatica, la logfstica o las comunicaciones siguen acaparando muchos estudios,
aunque casi siempre a remolque de otras disciplinas como la sociologfa (Sassen, 1994) o,
sobre todo, Ia economfa. Derivada de los cambios recientes en el sistema economico interna­
cional, Ia vieja tradicion de los estudios de ciudades socialistas y del Tercer Mundo, ha lleva­
do bacia los estudios de las llamadas ciudades en transicion. En conexion con este campo, se
mantiene tambien el estudio del poder y Ia ciudad y de las formas que adquiere, sobre todo,
a partir del nuevo concepto de gouvernance (Sharpe, 1995).
Finalmente, la mayor expansion se centra en los estudios de tipo cultural, que incluyen
el analisis del consumo, de sus formas y escenarios (Sorkin, 1992; Zukin, 1995; Clarke 2003),
del turismo (Judd y Fainstein, 1999) y de las llamadas industrias culturales y su relacion con
Ia ciudad del conocimiento y de Ia informacion que ha sido definida a partir de las aportacio­
nes del sociologo espaflol Manuel Castells (Castells, 1995; Wheeler, Aoyama y War, 2000). En
este sentido han aparecido ya algunas reconsideraciones de la geografia urbana que intenta
integrar las viejas y las nuevas variables (Amin y Thrift, 2002; Pile, 2005).

Unas conclusiones

La diversidad y fragmentacion de los estudios urbanos realizados desde la geografia dificulta en


si misma la realizacion de unbalance objetivo y completo del estado de la disciplina. La Geogra­
fia Urbana ha devenido por este camino una disciplina casi del mismo alcance que la Geografia
Humana de Ia cual surgio. Ademas, cada dia pide mas el concurso y la convergencia de otras
disciplinas procedentes de campos del conocimiento muy diversos, como el urbanismo y la
planificacion urbana, la ecologfa social, la pedagogfa y la educacion, la sociologfa y Ia economia
urbanas, la historia y la historia del arte o la antropologfa y Ia psicologfa social.
En este sentido, una primera conclusion evidente es que Ia geografia urbana tiene cada
vez mayores dificultades para explicar y comprender la complejidad espacio-temporal de la
ciudad entendida como un palimpsesto, formado de fragmentos, con ritmos y momentos
diferentes, que se contradicen, se contraponen y se superponen. Como las demas ciencias, el
gran reto de Ia geografia urbana es en tender Ia complejidad que se expresa en el fenomeno
urbano contemporaneo. Tambien hay que concluir que Ia geografia urbana no se encuentra
sola frente a esta problematica.
Una segunda conclusion atafle al frecuente error en que se incurre, tanto en los estudios
como en la gestion, de la simplificacion del complejo fenomeno urbano en un sujeto colecti­
vo abstracto que oculta intereses y visiones, diversos y contrapuestos. A menudo esta vision

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La geografia urbana

simplificadora es interesada, como suele acontecer en la politica local, al ocultar tras el


concepto de ciudad, o tras el nombre de cada ciudad en concreto, los intereses distintos que
conforman el mosaico social y cultural. Se habla asi de la ciudad que necesita un aeropuerto,
o un ferrocarril de alta velocidad, o el turismo internacional o una planta industrial o de

servicios, sin explicar quien la necesita, a quienes va a beneficiar y a quienes puede perjudi­
car. Este error o bien, encubrimiento, se produce igualmente en los estudios de Geografia
urbana que, en la aplicacion de conceptos simplificadores como la funcion urbana o el rango
basado en una sola cifra, ocultan que se ha estudiado tan solo normalmente el espacio publi­
co, en el que se mueven -y aun poco- trabajadores -masculinos- productivos y en dias
laborables. Se olvidan asi los espacios domesticos que ocupan la mayor parte del espacio
urbano y que albergan la vida cotidiana de las personas que viven en y para la ciudad, como
se olvida esta vida cotidiana, y muchos grupos de ciudadanos, generalmente las mujeres, los
viejos y los nifios, los marginados. De la misma forma que el plano de las ciudades simplifica
en dos dimensiones los perfiles multiples de la ciudad, los estudios de geografia urbana
esconden la complejidad de la realidad de millones de ciudadanos y ciudadanas bajo una
ficha escueta y sencilla que sirve, sobre todo, para la comparacion internacional y para la
divulgacion de tipo enciclopedico.
Finalmente, otro importante reto para el futuro es la propia delimitacion del fenomeno
urbano, ya que la extension de la urbanizacion con todas sus formas, por un lado, expande
los paisajes urbanos sin lfmites ni rupturas en muchos lugares, mientras que la difusion de
las nuevas tecnologfas de la comunicacion y de los nuevos patrones del consumo, por otro,
han llevado el modo de vida urbano a muchos lugares no considerados ciudades. En este
sentido se han creado nuevos conceptos, como los de ciudad difusa, edge cities o
«urbanalizacion». Algunos autores proponen que la densidad y los contactos de la ciudad
compacta sustentan un concepto diferencial (Soja, 2000), al tiempo que la nueva economia
tiende a revalorizar cada dia mas la vieja noci6n de centro. Un reto te6rico substancial, por
tanto, pone en tensi6n a todo el conjunto de la disciplina.
De todas formas, y desde un punto de vista mas pragmatico, la inclusion de los tiempos
y de los espacios de los ciudadanos, el analisis de la diferencia y el estudio de la desigualdad,
constituyen probablemente uno de los mayores retos que los estudiosos de la ciudad tienen
planteados a los inicios del siglo XXI.

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