I M PAC TO S DE LAS TERMOELÉCTRICAS A CARBÓN EN LA SALUD DE LA POBLACIÓN LOCAL

IMPACTOS DE LAS TERMOELÉCTRICAS A CARBÓN

EN LA SALUD DE LA POBLACIÓN LOCAL

1
I M P A C1.T O
Figura Localización
S D E L A de
S las
TER 28Mtermoeléctricas
O E L É C T R I C A Sa carbón
A C Aen
R BChile
ÓN EN LA SALUD DE LA POBLACIÓN LOCAL

ENEL / GAS ATACAMA

Iquique (158 MW)

191.468 habitantes
CT TARAPACÁ
158, 0 MW / 1999

Tocopilla (718 MW)

25.186 habitantes
ENGIE ENGIE ENGIE ENGIE Mejillones
(1.796 MW)
TOCOPILLA U12 TOCOPILLA U13 TOCOPILLA U14 TOCOPILLA U15 13.467 habitantes
86, 9 MW / 1960 85, 7 MW / 1960 135, 6 MW / 1960 130, 2 MW / 1960

AES GENER AES GENER ENGIE / ANDINA

NORGENER NTO1 NORGENER NTO2 CT ATACAMA

139,5 MW / 1995 135,8 MW / 1995 177,0 MW / 2011
(760 MW)
Huasco 10.149 habitantes
ENGIE ENGIE AES GENER AES GENER

MEJILLONES CTM1 MEJILLONES CTM2 ANGAMOS ANG1 ANGAMOS ANG2

159,6 MW / 1995 173,8 MW / 1995 276,9 MW / 2011 281,3 MW / 2011

AES GENER AES GENER ENGIE / HORNITOS ENGIE

Puchuncaví (872 MW)

COCHRANE CCH1 COCHRANE CCH2 HORNITOS CTH1 IE1
18.546 habitantes
274,9 MW / 2015 274,8 MW / 2016 177,5 MW / 2011 375,0 MW / 2018

AES GENER AES GENER AES GENER AES GENER

Coronel (850 MW)

GUACOLDA 1 GUACOLDA 2 GUACOLDA 3 GUACOLDA 4
142,9 MW / 1995 142,9 MW / 1996 137,1 MW / 2009 139,0 MW / 2010
116.262 habitantes
AES GENER

GUACOLDA 5
139,0 MW / 2015

AES GENER AES GENER AES GENER AES GENER

VENTANAS 1 VENTANAS 2 NUEVA VENTANAS CAMPICHE

113,4 MW / 1964 208,6 MW / 1977 249,0 MW / 2010 249,0 MW / 2013

ENEL ENEL COLBÚN

BOCAMINA BOCAMINA II SANTA MARÍA

122,2 MW / 1970 322,5 MW / 2012 342,0 MW / 2012

Fuentes: Elaboración propia en base a KAS Ingenieros, 2017 y GIZ, 2018.

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ANTECEDENTES

Los graves impactos a la salud de la población que han generado

por más de medio siglo las 28 termoeléctricas a carbón en Chile,
se han visto intensificados por su instalación concentrada en
sólo 5 comunas del país. Actualmente, las termoeléctricas son
responsables del 88% de las emisiones contaminantes del sistema
eléctrico nacional, lo que ha provocado que todas estas “zonas de
sacrificio” hayan sido declaradas zonas de latencia o zonas saturadas
de contaminantes, y que por años los habitantes de estas comunas
han sufrido con el aumento de enfermedades y muertes.
Los contaminantes emitidos en el proceso de combustión de carbón
de las centrales termoeléctricas, dañan la salud humana y agravan
muchos de los problemas de salud pública que enfrenta el mundo
industrializado. Dentro de los principales impactos está la afectación
a los principales órganos del cuerpo lo que genera enfermedades
cardíacas, cáncer, accidentes cerebro-vasculares, enfermedades
respiratorias crónicas y afectación de las capacidades intelectuales
y neurológicas de las personas (Lockwood et al., 2009).
A nivel mundial, estos impactos son especialmente preocupantes
por la exposición y daños en la salud infantil. Por esta razón las
agencias internacionales han llamado a limitar las emisiones
y los márgenes de seguridad en la emisión de contaminantes
provenientes de las centrales carboneras o bien reconvertirlas a gas
natural.
En Chile, actualmente operan 28 termoeléctricas las que en conjunto
representan el 40% de la generación del parque eléctrico nacional
(CNE, 2017). Estas termoeléctricas se encuentran localizadas
en 6 comunas del país, pero su impacto sobre los territorios y la
salud de la población se concentra en 5 comunas: Tocopilla, con
7 unidades; Mejillones con 8; Huasco con 5; Puchuncaví con 4; y
Coronel con 3. En todas estas localidades existe superación de
las normas de calidad del aire y han debido ser declaradas Zonas
Saturadas de Contaminantes Atmosféricos y sometidas a Planes de
Descontaminación (KAS Ingenieros, 2017).

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IMPACTOS EN LA SALUD

Emisiones contaminantes de las termoeléctricas a carbón

Cada etapa del ciclo de vida del carbón-su extracción, transporte, combustión y cenizas
postcombustión- tiene impactos en el medio ambiente y la salud de la población. Además
la quema de este combustible libera a la atmósfera una variedad de químicos tóxicos que
contribuyen de manera significativa al calentamiento global (Lockwood et al., 2009).
Las termoeléctricas a carbón requieren de la quema de este combustible para lograr su
proceso, siendo el principal impacto de la generación eléctrica en base a carbón, la emisión
de contaminantes atmosféricos, como: dióxido de carbono (CO2); material particulado (MP10);
dióxido de azufre (SO2); óxidos de nitrógeno (NOx) y metales pesados como el mercurio
(Hg), Vanadio (V), níquel (Ni) y plomo (Pb), los cuales afectan gravemente a la población y los
ecosistemas locales.
Adicionalmente, las emisiones de NOx y SO2 son precursores en la atmósfera de ácidos nítrico
y sulfúrico-ambos componentes de la lluvia ácida-y del material particulado fino (MP2.5),
principalmente en la forma de sulfatos y nitratos (SOCHIPE, 2018).
Las termoeléctricas a carbón son responsables de casi el total de las emisiones contaminantes
del sector eléctrico. Las 28 carboneras actualmente en operación en Chile generan: el 91% de las
emisiones totales de dióxido de carbono (CO2) de todo el parque eléctrico nacional; el 88% de las
emisiones totales de material
particulado (MP); el 97% de las
emisiones totales de dióxido
de azufre (SO2); y el 91% de
las emisiones totales de óxidos
de nitrógeno (NOx) (KAS
Ingenieros, 2017).
Respecto de la concentración
de estos contaminantes, el
32% del total de las emisiones
de MP del parque carbonero
se concentra en Mejillones,
22% en Puchuncaví, 17% en
Tocopilla, 15% en Huasco, 11%
en Coronel y 3% en Iquique.
(KAS Ingenieros, 2017)

Fotografía: Daniela Quinteros Rosas.

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Figura 2.
Emisiones de Material Particulado proveniente de centrales a carbón,
por comuna [Toneladas de material particulado (MP) por megawatts(MW)]

Hidrología media
2.000 2.000
1894
1.800 1.800
1.600 1.600
1.400 1.400
1.200 1.200
1.000 1.000
800 820 787 800
701
600 622 600
400 400
200 200
149
0 0
Iquique Tocopilla Mejillones Huasco Puchuncaví Coronel
2019 2023 2033 Potencia instalada

Fuente: KAS Ingenieros, 2017.

RIESGOS E IMPACTOS: EVIDENCIA INTERNACIONAL

Una revisión sistemática de las publicaciones científicas sobre los riesgos para la salud a
consecuencia de la exposición a contaminantes provenientes de centrales carboneras, realizada
por la Sociedad Chilena de Pediatría, evidencia que las emisiones afectan gravemente la salud,
dañando el sistema respiratorio, cardiovascular y nervioso. El impacto sobre la salud se observa
a lo largo de todo el ciclo vital, pero especialmente en niños menores de 15 años y en mujeres
durante su embarazo (SOCHIPE, 2018).
En Estados Unidos se ha demostrado que la contaminación por emisiones de centrales carboneras
representan cuatro de las cinco principales causas de muerte: enfermedades cardíacas, cáncer,
accidentes cerebro-vasculares y enfermedades respiratorias crónicas (Lockwood et al., 2009).

Impactos sobre la salud respiratoria

Específicamente, se ha comprobado que el óxido nitroso (NO2) y el material particulado
fino, conocido como MP2.5, afectan negativamente el desarrollo pulmonar, pues reducen el
Volumen Espiratorio Forzado1 (FEV) en los niños (Gauderman et al., 2004), además de contribuir
al desarrollo de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), caracterizada por el
estrechamiento permanente de las vías aéreas. Ello, generalmente provoca posteriormente el
desarrollo de otras enfermedades pulmonares, y genera ataques de asma en poblaciones más
susceptibles a los contaminantes atmosféricos, como niños, embarazadas y adultos mayores.

Es una medida que equivale al volumen de aire exhalado del pulmón. Una reducción en ese valor es clásica de las enfermedades
1

obstructivas del pulmón como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

5
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La exposición a la contaminación de termoeléctricas a carbón también incrementa el asma por

exposición al ozono, un contaminante generado por la reacción del NO2 con los compuestos
orgánicos volátiles, en presencia de la luz solar y calor (Gente J. et al., 2003). La exposición al
ozono y MP 2.5 también está correlacionada con el desarrollo de cáncer de pulmón (Besan W.
et al., 1998a) y la mortalidad provocada por éste cáncer, que es el más letal tanto en hombres
como en mujeres (Beeson W. et al., 1998b; Dockery and Pope, 1993; Pope et al., 2002).
Todos estos impactos se reportan en la población que vive en localidades donde operan
termoeléctricas a carbón. Específicamente se identificó, menor desarrollo de la función pulmonar
en niños que viven en zonas cercanas a dichas termoeléctricas (Dubno and Cols, 2007); mayor
frecuencia de síntomas respiratorios como tos, sibilancias2 y dificultad para respirar (Gogev-
Baggio and Cols, 2010; Bravin and Cols, 1994;) mayor prevalencia de sarampión y neumonía, y
más diagnósticos de asma en niños, en comparación con niños con menor o sin exposición a
carboneras (Gorens and Cols, 1991).
Cuadro 1. Impactos de las termoeléctricas a carbón sobre la salud respiratoria
Poblaciones más Agentes contaminantes
Enfermedad o afección
vulnerables del carbón implicados
NO2
Mayor frecuencia de síntomas respiratorios (Tos, sibilancias, Niños, adultos Ozono
respiración entrecortada, esputo sin resfrío( PM 2,5 y PM 10

Menor desarrollo de la función pulmonar, reducción del NO2

volumen espiratorio forzado y disminución flujo máximo Niños PM2,5
respiratorio.

Sospechados pero no confirmados

Desarrollo de asma Niños NO2; Ozono; PM2,5

Fumadores, NO2
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) adultos PM2,5 y PM10

Fumadores, PM 2,5
Cáncer de pulmón adultos Ozono
Fuente: Elaboración propia en base a Lookwood et al., 2016 y SOCHIPE, 2018.

Impactos sobre la salud cardiovascular

La contaminación del aire también afecta negativamente la salud cardiovascular, provocando
obstrucción en las arterias que favorecen los ataques cardíacos; y la formación de infartos y
daños permanentes al corazón. Además, los óxidos de nitrógeno (NOx) y el MP 2,5 están
asociados al aumento de hospitalizaciones por infartos agudos de miocardio (Peters et al., 2001),
enfermedades coronarias, alteraciones del ritmo cardiaco e insuficiencia cardiaca congestiva3
(Dominici et al, 2001). En las ciudades con mayores concentraciones de NO2 se generaron tasas
de muerte cuatro veces más altas que aquellas con concentraciones bajas de NO2 (Katsouyanni
et al., 2001). Asimismo, la disminución de concentraciones de MP 2,5 aumenta significativamente
la expectativa de vida (Pope et al., 2009).

Es un sonido silbante y chillón durante la respiración. Son un signo de que una persona puede estar presentando problemas respiratorios
2

que evidencian una obstrucción en las vías respiratorias.

Afección crónica que provocae el corazón no bombee sangre con la eficacia necesaria.
3

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Cuadro 2. Impactos de las termoeléctricas a carbón sobre la salud cardiovascular

Agentes contaminantes del
Enfermedad o afección Poblaciones más vulnerables
carboneras implicados
Adultos, hipertensos, diabéticos, pacientes NO2 -MP2,5
Arritmias cardíacas
con enfermedad cardiovascular

Infarto agudo de miocardio Adultos, diabéticos, hipertensos MP2,5

Insuficiencia cardíaca Adultos, hipertensos diabéticos, pacientes MP2.5

congestiva con enfermedad cardiovascular
Fuente: Elaboración propia en base a Lockwood et al., 2009 y SOCHIPE, 2018.

Impactos sobre la salud del sistema nervioso

En cuanto a los impactos en el sistema nervioso, se estima que los mismos mecanismos que
afectan las arterias coronarias pueden afectar de la misma forma a las arterias que irrigan el
cerebro, provocando accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades vasculares del cerebro.
Un estudio realizado por la Sociedad Chilena de Pediatría -que analizó 22 artículos científicos
internacionales que abordan este tema- afirma que en las zonas cercanas a instalaciones que
funcionan con combustión a carbón, se confirma una mayor presencia de biomarcadores4 que
indican presencia interna de metales pesados, tales como Vanadio, Plomo, Mercurio y Níquel,
concentraciones que en el caso del plomo afectan el cociente de desarrollo intelectual de los
recién nacidos (Tang et al., 2008); y en el caso del mercurio representa un mayor riesgo de
autismo y menor desarrollo intelectual de los niños (Lockwood, 2009).

EN RELACIÓN AL DESARROLLO COGNITIVO, LAS INVESTIGACIONES EVIDENCIAN UNA

DISMINUCIÓN DEL COCIENTE DEL DESARROLLO Y COCIENTE DE INTELIGENCIA EN LOS NIÑOS
EXPUESTOS A EMISIONES DE CENTRALES ELÉCTRICAS A CARBÓN COMPARADOS CON NIÑOS NO
EXPUESTOS. TAMBIÉN, SE ENCONTRÓ UN MAYOR RIESGO DE AUTISMO EN ZONAS CON FUENTES
DE EMISIÓN DE MERCURIO (TANG, 2014).

Los biomarcadores son aquellas sustancias que indican un estado biológico, señalando si un proceso biológico está ocurriendo con
4

normalidad o está alterado (indicativo de una enfermedad). En el caso de los indicadores de exposición, éstos son útiles pues pueden
identificar la sensibilidad de la población a ciertos compuestos tóxicos en el ambiente (ENTOX/TIWET, 1996).

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Cuadro 3. Impacto de las termoeléctricas a carbón sobre la salud del sistema nervioso

Enfermedad o afección Poblaciones más vulnerables Agentes contaminantes del carbón implicados

NO2
Accidente Ancianos, MP 2,5
Cerebrovascular hipertensos, MP 10
Isquémico* diabéticos SO2

Retraso del desarrollo

(Disminución de Cociente
de Desarrollo Motor y Social,
Fetos, lactantes, niños Pb, Hg
Disminución de Cociente
Intelectual, Aumenta el riesgo
de autismo)
* Ocurre por un coágulo que bloquea o tapa un vaso sanguíneo en el cerebro.
Fuente: Elaboración propia en base a Lockwood et al., 2009 y SOCHIPE, 2018.

Además se hallaron bioindicadores de exposición interna a Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos

(HAP e 1-hidroxipireno), contaminantes que han sido identificados como carcinógenos5,
mutágenos6 y teratógenos7 para la población (Cheng, 2017; Hu, 2011).
También se reportó un aumento en el nivel de aductos del ADN8 (Perera, 2012), biomarcadores
que sirven para detectar la exposición a carcinogénicos, lo que significa que no sólo aumentan
las probabilidades de enfermedades respiratorias, cardiacas y déficit de desarrollo intelectual
sino que también aumenta la presencia de cánceres.
Finalmente, también se evidencia una disminución de la proteína BDNF madura9, esta proteína
está asociada al factor de crecimiento y supervivencia de algunas poblaciones de neuronas
durante el desarrollo (Tang et al.; 2014).

Embarazos e impactos en bebés

En relación a las alteraciones que afectan al bebé antes y después de su nacimiento, los estudios
analizados por la Sociedad Chilena de Pediatría, reportaron que la exposición a las emisiones de
termoeléctricas a carbón en el embarazo, se asocia al nacimiento de niños con bajo y muy bajo
peso al nacer, menor longitud al nacer, menor diámetro de circunferencia de cráneo y gestación
más corta, o sea nacimientos prematuros. Además, los estudios comprobaron que el diámetro
de circunferencia de cráneo al nacer, aumentó en los niños nacidos después del cierre de las
centrales termoeléctricas (Yang, 2017; Mohorovic, 2004; Tang et al., 2006; Tang et al.2014).

Es un agente físico, químico o biológico potencialmente capaz de producir cáncer al exponerse a tejidos.
5

Es un agente físico, químico o biológico que altera o cambia la información genética (usualmente ADN) de un organismo y ello incrementa
6

la frecuencia de mutaciones por encima del nivel natural.

Teratógeno es todo aquello capaz de alterar el desarrollo embrionario normal causando, en la mayor parte de los casos, malformaciones
7

congénitas en el niño. Los teratógenos o agentes teratogénicos son sustancias que atraviesan la barrera placentaria y dañan al feto que
crece dentro de él.
Son formas de ADN que resultan de una exposición a carcinogénicos.
8

Proteína de la familia de las neurotrofinas, cuya función favorecer la supervivencia de las neuronas.
9

8
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Específicamente en lo referido a los partos prematuros, numerosos estudios establecen una

relación entre la contaminación atmosférica por MP 2.5, ozono y NO2 y el aumento del riesgo de
parto prematuro, al alterarse la gestación normalmente progresiva, por preeclampsia, que es una
complicación generada por el aumento de la presión arterial que puede afectar gravemente la vida
del feto, con restricción del crecimiento o aumento de la susceptibilidad materna a la infección.
Además, los partos prematuros contribuyen a la mortalidad y morbilidad infantil, y con posibles
problemas de salud crónicos por toda una vida.

LA EXPOSICIÓN A LAS EMISIONES DE CENTRALES ELÉCTRICAS A CARBÓN EN EL EMBARAZO, SE

ASOCIÓ AL NACIMIENTO DE NIÑOS CON BAJO O MUY BAJO PESO AL NACER, MENOR LONGITUD
AL NACER, MENOR DIÁMETRO DE CIRCUNFERENCIA DE CRÁNEO Y GESTACIÓN MÁS CORTA; O SEA
NACIMIENTOS PREMATUROS.

RIESGOS E IMPACTOS: ESTUDIOS NACIONALES

En el caso particular de Chile, existen algunos estudios epidemiológicos sobre los daños de
las termoeléctricas a carbón sobre la salud de las poblaciones locales, pero son muy pocas las
publicaciones científicas al respecto.
El más difundido, es un estudio de la Universidad de Chile (Ruiz-Rudolph 2016) cuyo objetivo
fue determinar si la presencia de grandes instalaciones industriales (del tipo centrales
termoeléctricas a carbón y petróleo mayores a 50MW, la industria de la celulosa, la minería y las
fundiciones de cobre) afectan las tasas de mortalidad y morbilidad en la población local.
Pasa el estudio se seleccionaron centrales termoeléctricas que iniciaron sus operaciones antes del
año 2000, de manera de poder identificar los impactos a largo plazo de estas fuentes contaminantes.
Usando un tipo de estudio ecológico, se recolectaron datos de salud en cuanto a mortalidad
y morbilidad por diversas causas a nivel comunal, en territorios donde existen megafuentes
emisoras de contaminantes. Se trabajó con datos recolectados desde el Departamento
de Estadísticas e Información de Salud (DEIS) del Ministerio de Salud, entre los años 2000 y
2010 -indicadores de mortalidad, indicadores de cáncer- información sobre enfermedades
respiratorias, enfermedades cardiovasculares, cáncer de pulmón, infartos al miocardio,
hospitalizaciones por leucemia y hospitalizaciones por neumonía.
Como resultado se demostró que en las comunas donde existen mayores emisiones de
termoeléctricas se incrementa la tasa de mortalidad total entre 20% (en mujeres) y 40% (en
hombres), asimismo el riesgo de mortalidad por cáncer de pulmón aumenta entre 35% (en
mujeres) y 94% (en hombres).

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El mismo patrón se observó para el caso de las hospitalizaciones, en donde se evidenció que por
cada 1000 MW de capacidad instalada, se incrementa en un 78% el riesgo por hospitalizaciones
debido a cáncer, aumentan en un 70% las hospitalizaciones por enfermedades cardiovasculares,
en el caso de las hospitalizaciones por enfermedades respiratorias estas aumentan entre un
70% (en hombres) e incluso en un 100% (en mujeres), por su parte las hospitalizaciones por
neumonía también aumentan entre un 70% (en hombres) y un 90% (en mujeres.)

Figura 3.
Impactos en la salud de la generación termoeléctrica a carbón
(% de impacto por cada 1.000 MW instalados)

Cada 1000 MW una termoeléctrica provoca:

Aumento de 70% en Aumento de 70% Aumento entre

Aumento de 78% en y 100% en las
las hospitalizaciones 70% y 90 % en las
las hospitalizaciones hospitalizaciones
por enfermedades por enfermedades hospitalizaciones por
por cáncer.
cardiovasculares. respiratorias. neumonía.

Fuente: Ruiz-Rudolph, 2016.

Otro estudio, realizado en Puchuncaví (Sánchez et al. 1999), muestra que la exposición
a altos niveles de SO2 y MP 10 reduce el Flujo Espiratorio Máximo10 (FEM) e incrementa
significativamente la ocurrencia de síntomas respiratorios y el uso de broncodilatadores en
los niños del área industrial de Puchuncaví, inicialmente clasificados como sintomáticos. Esta
aseveración es válida también para los niños inicialmente asintomáticos, pero solo en el caso
de las sibilancias y del FEM.
No obstante, no se demuestra que la exposición al SO2 tuviera efectos sobre el Flujo Espiratorio
Máximo (FEM) el mismo día, pero si se detecta una asociación significativa al considerar intervalos
de uno y dos días entre la exposición y el efecto. Las asociaciones más fuertes ocurrieron con los
aumentos de 50 μg/m3 en las exposiciones acumuladas de tres a siete días de niños asmáticos.

ESTO CONCUERDA CON LO DESCRITO RECIENTEMENTE POR PETERS ET AL. (2001), QUE DEMUESTRA
LA EXISTENCIA DE CAMBIOS SIGNIFICATIVOS DEL FLUJO ESPIRATORIO MÁXIMO DEBIDO A LA
EXPOSICIÓN ACUMULADA POR MÁS DE CINCO DÍAS EN NIÑOS ASMÁTICOS DE 7 A 15 AÑOS.

Es la velocidad máxima con la que una persona puede espirar. Indica cómo los pulmones son capaces de pasar el aire a través del cuerpo y
10

por tanto el grado de obstrucción de las vías respiratorias.

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EVIDENCIAS DE MEJORAS EN LA SALUD PÚBLICA

POST CIERRE DE CARBONERAS

Un estudio publicado en mayo de 2018, comparó la tasa de partos prematuros indicados en los
servicios de salud locales de California, luego del retiro de 8 termoeléctricas a carbón y petróleo
entre los años 2001 y 2011. Entre sus resultados, luego del cierre de las plantas, se evidenció una
reducción de la emisión de óxidos de nitrógenos desde 177 toneladas en 2001, a solo 4 toneladas
en 2011. Es decir una reducción del 98%. Por su parte se redujo en 1.3 µg/m3 las concentraciones
de MP2.5 en el radio máximo de 5km de las termoeléctricas; todo ello, en comparación a las
emisiones existentes cuándo dichas centrales estaban operando. (Casey et al., 2018).

ESTA REDUCCIÓN DE CONTAMINANTES MOSTRÓ UNA REDUCCIÓN EN LOS PARTOS PREMATUROS

ENTRE EL 7% Y 5.1%, CON MADRES QUE VIVÍAN A UNA DISTANCIA ENTRE 0 Y 5 KM DE LAS
TERMOELÉCTRICAS A CARBÓN.

DESCARBONIZAR Y PROTEGER LA SALUD:

PROPUESTAS PARA LA POLÍTICA PÚBLICA

La dependencia energética de los combustibles fósiles, y en especial del carbón, tiene como
consecuencia impactos múltiples y generalizados en la salud de la población. En el caso de
Chile, se ha evidenciado principalmente asma, enfermedades cardíacas, accidentes
cerebrovasculares y varios tipos de cánceres, entre otros; lo que aumenta y agrava los
problemas de salud pública.
Ello hace necesario generar políticas que consideren el impacto del uso del carbón sobre la
salud, y permita acelerar el reemplazo del carbón en la matriz eléctrica, por energías limpias
y seguras, que contribuyan a mejorar la salud respiratoria, cardiovascular y neurológica de
nuestra población.
La Organización Mundial de la Salud y otras agencias han declarado que la exposición a
contaminantes proveniente de la combustión del carbón es dañina para la salud infantil y
los graves impactos en los sistemas respiratorio y cardiovascular, además de la incidencia de
canceres en adultos. Por esta razón las instituciones internacionales han llamado a establecer
estrictos límites a la emisión de las termoeléctricas a carbón; al cierre definitivo de dichas
centrales o su reconversión.

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En Chile, ha existido una demanda histórica del Colegio Médico sobre la urgencia de estudios
epidemiológicos de las poblaciones afectadas por termoeléctricas; y a prevenir los impactos a
través de normas de emisión más estrictas y efectivos planes de descontaminación. La Sociedad
Chilena de Pediatría ha recomendado:

• Realizar todos los esfuerzos para reducir la exposición de los niños que viven en comunas donde existe
termoeléctricas a carbón, a los contaminantes comprobadamente relacionados con enfermedades respiratorias,
alteraciones perinatales y daño cognitivo.

• Realizar en forma urgente estudios epidemiológicos de calidad científica, por instituciones académicas que
garanticen objetividad, para cuantificar la magnitud real del daño en la salud de los niños en las comunas
afectadas por contaminación de termoeléctricas a carbón. Señalan que debe priorizarse la medición de impactos
en aquellas comunas donde se localizan las termoeléctricas más antiguas y contaminantes, o en comunas que
disponen de planes de prevención y descontaminación.

• Desarrollar programas de capacitación y fortalecimiento de los equipos de salud e infraestructura (especialmente

en la atención primaria en salud), en las comunas donde se ha cuantificado el daño a fin de proveer atención de
salud de calidad a los niños actualmente expuestos a contaminantes provenientes de termoeléctricas a carbón.

• La revisión de las autorizaciones sanitarias y ambientales para las termoeléctricas con más de 50 años de
operación.

Las organizaciones ciudadanas también han demandado el cierre de las termoeléctricas a

carbón empezando por aquellas localizadas en zonas latentes y saturadas de contaminantes, o
que padecen eventos de contaminación crónica. Además han exigido prohibir la construcción
de nuevas termoeléctricas a carbón y realizar una estricta evaluación de la generación
termoeléctrica en base a carbón sobre la salud de la población, con participación de
profesionales de la salud cualificados e independientes.
Durante los últimos años, para las 5 comunas donde operan las termoeléctricas a carbón, y
que padecen altos niveles de contaminación, las autoridades han utilizado instrumentos como
los Planes de Prevención y Descontaminación Atmosférica (PPDA), la Norma de Emisión para
Termoeléctricas y los Planes de Recuperación Ambiental y Social. No obstante, estos instrumentos
han sido insuficientes para proteger la salud y desincentivar la operación de las generadoras a
carbón. En el caso de los PPDA, estos carecen de medidas eficientes e inmediatas; tienen baja
o nula asignación de recursos y presentan falencias de coordinación.

Por estas razones las organizaciones ciudadanas demandan:

1. Actualizar la Norma de Emisión para termoeléctricas

En Chile la Norma de Emisión para Termoeléctricas (Decreto Nº13/ 2011) que establece niveles
máximos de emisión para material particulado, dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno,
mantiene parámetros muy laxos en comparación con los establecidos en otros países, y no
protegen adecuadamente la salud de la población. Actualmente, incluso con la tecnología de
control de emisiones disponible en las unidades termoeléctricas, se podría establecer límites
aún más exigentes.

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Cuadro 4.
Límite de emisión para plantas termoeléctrica en Chile en comparación con
los estándares de la Unión Europea, China y Estados Unidos
Unión Unión China Estados
Chile Chile China
Norma de Europea Europea plantas Unidos
Plantas Plantas plantas
Emisión plantas plantas existentes plantas
nuevas existentes nuevas
nuevas* existentes* nuevas
MP mg/m3 30 50 10 20 30 30 23
SO2 mg/m3 200 400 150 200 100 200 160
NOX mg/m3 200 500 150 200 100 200 117
Fuente: Elaboración propia en base a Decreto 13, 2011: Agencia Internacional de Energía, 2016.
*Se tomó los límites de emisión más exigentes para plantas sobre 300MW.
Nota: Los límites de emisión corresponden a combustible sólido.
Nota: Las emisiones de SO2 y NOx forman en la atmósfera sulfatos y nitratos considerados en la composición química del material particulado (MP)
fino secundario.

Las normas de calidad del aire también son muy laxas, pues permiten el doble de las emisiones
recomendadas por la Organización Mundial de la Salud. Adicionalmente los niveles de
emisiones contaminantes de las termoeléctricas en general no han podido ser validadas
en forma independiente, pues en algunas comunas aún no existen estaciones de monitoreo
estatales. Lo mismo ocurre en lo referido a los sistemas de monitoreo y verificación, pues aún no
existen organismos independientes que verifiquen las emisiones declaradas por cada empresa.

Cuadro 5.
Normas de Calidad del Aire Primaria Vigentes en Chile en comparación con
los valores guías recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS)

Contaminante y Norma Primaria de Calidad del Aire Valor Guía OMS (µg/m3)
periodo de exposición vigente en Chile al 2018 (µg/m3)
MP10 - 24 horas 150 50
MP10 – Anual 50 20
MP2,5 - 24 horas 50 25
MP2,5 - Anual 20 10
No hay protección a la exposición de corta
SO2 - Horario 500 en 10 minutos
duración al SO2
SO2 -24 horas 250 20
Se prioriza proteger la exposición de corta
SO2 - Anual 80
duración
NO2 - Horario 400 200
NO2 - Anual 100 40
Fuente: Elaboración propia en base a Decreto 59/1998; Decreto.113/2003; DS.112/2003; Decreto 12/2011; y OMS, 2005.

2. Corregir e incrementar el impuesto verde a las emisiones contaminantes

En el caso de los instrumentos económicos, como el impuesto verde, teóricamente diseñado
para desincentivar las emisiones de dióxido de carbono y de contaminantes locales; es necesario
indicar que el monto de dicho impuesto al ser excesivamente bajo, no refleja las externalidades
socioambientales que provocan dichas emisiones. Además, al constituir un impuesto
centralizado de beneficio fiscal, no permite compensar los daños locales provocados por las
empresas sujetas al impuesto, en las comunas donde se emplazan las termoeléctricas a carbón.

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I M PAC TO S DE LAS TERMOELÉCTRICAS A CARBÓN EN LA SALUD DE LA POBLACIÓN LOCAL

El impuesto verde tampoco significa un desincentivo para las industrias contaminantes, puesto
que a través de las disposiciones de la Ley Eléctrica, se compensa a las empresas entre 15% y
90% del monto pagado, anulando con esto el efecto del impuesto. De lo anterior se evidencia
la urgencia de corregir el monto y el procedimiento de cargo del impuesto verde y también
modificar la normativa eléctrica, ya que la compensación vigente a las empresas generadoras,
anula la función del impuesto verde de desincentivar la generación sucia, lo cual que constituye
el principio de los impuestos verdes.
También se evidencia la necesidad de que los recursos recaudados en virtud de la carga tributaria
del impuesto verde se gestionen principalmente a nivel local11, a objeto de impulsar proyectos
e iniciativas que atiendan a la población dañada; que se realicen estudios epidemiológicos;
que se mejore la infraestructura y atención de los establecimientos de salud y se restauren los
ambientes contaminados.
El estado de Chile, debe invertir urgentemente en la realización de estudios de calidad científica
en aquellas comunas que albergan termoeléctricas a carbón y que ya disponen de un instrumento
de gestión para la calidad del aire, como los planes de descontaminación. Estos estudios, deben
poner especial atención en el monitoreo de la calidad de aire y de los indicadores de salud en
las poblaciones expuestas, a objeto de poder asegurar que las acciones de control ambiental y
de prevención y control de las enfermedades sean efectivas.

Manifestación de Mujeres en Resistencia en Zona de Sacrificio Puchuncaví-Quintero fuera de Central Termoeléctrica Ventanas 1 por segunda nube
de gas sobre Escuela en Puchuncaví en marzo de 2016.

Esta propuesta también ha sido presentada por diversos parlamentarios en la Resolución Nº 1034 del 12 de Marzo de 2018.
11

En ella se solicita al ejecutivo la presentación de un proyecto de ley corta para crear un Plan Piloto para Coronel que permita
gestionar localmente los recursos provenientes del “Impuesto Verde”.

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I M PAC TO S DE LAS TERMOELÉCTRICAS A CARBÓN EN LA SALUD DE LA POBLACIÓN LOCAL

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I M PAC TO S DE LAS TERMOELÉCTRICAS A CARBÓN EN LA SALUD DE LA POBLACIÓN LOCAL
Las emisiones contaminantes de la combustión del carbón en las centrales termoeléctricas,
dañan la salud humana y agravan los problemas de salud pública.

En Chile las termoeléctricas a carbón son responsables del 88% de las emisiones contaminantes
del sistema eléctrico nacional y provocan graves daños a la salud pues se concentran en sólo
5 comunas, donde provocan múltiples impactos en la salud de la población, tales como asma,
enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y varios tipos de cánceres; por ello,
dichas comunas han sido llamadas “zonas de sacrificio”.

Las organizaciones ciudadanas y los gremios médicos, históricamente han llamado a reemplazar
el carbón en la matriz eléctrica, por energías limpias y seguras, para mejorar la salud respiratoria,
cardiovascular y neurológica de la población. También han demandado la urgencia de estudios
epidemiológicos de las poblaciones afectadas; y llamado a los gobiernos a prevenir los impactos
a través de normas de emisión más estrictas y efectivos planes de descontaminación. Pero las
normas de calidad del aire no se han actualizado como corresponde y siguen por debajo de
los estándares recomendados por la Organización Mundial de la Salud. Además, el impuesto
verde a las emisiones, debido a las distorsiones en su diseño no desincentiva las energías sucias
y tampoco se hace cargo de los daños a la salud de estas industrias contaminantes.

En este contexto, este documento presenta los principales impactos a la salud de la generación
eléctrica en base a carbón y propone el retiro o reconversión de dichas plantas y el mejoramiento
de las regulaciones ambientales para proteger la salud de la población.

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