Interaccion Nutricion Reproduccion

XVII Curso de Especialización FEDNA
INTERACCIÓN NUTRICIÓN-REPRODUCCIÓN EN OVINO DE LECHE

V. Jimeno1, T. Castro2 y P. G. Rebollar3
1
Dpto. Producción Animal, EUITA. 2 Facultad de Veterinaria, UCM.
3
Consultas y Servicios Agroalimentarios, S.L.

1.- INTRODUCCIÓN
La producción ovina ha sido uno de los sectores que menos desarrollo ha sufrido en
nuestro país, tanto desde un punto de vista comercial como de mejoras tecnológicas. Sin
embargo, en las dos últimas décadas se ha observado un crecimiento del sector asociado a
importantes cambios en el sistema productivo.
El censo total de ovinos en España ha experimentado un notable aumento en las

últimas décadas. En 1970, el censo de ovinos totales en España se cifraba en 17 millones de
cabezas y en 1987 esta cifra pasó a 20 millones, de las cuales 14,5 millones eran corderas
cubiertas y ovejas. Los últimos datos oficiales disponibles indican que en 1998 el censo ha

crecido hasta los 24 millones de cabezas, siendo de 18 millones de cabezas el número de
corderas cubiertas y ovejas, cifra similar a la de los períodos de mayor auge de esta especie
ganadera en nuestro país (el valor máximo alcanzado fue de 22,6 millones de cabezas en
1960).
En cuanto a la producción de leche, los datos oficiales nos indican también un

crecimiento en la producción. En 1970 la producción de leche de oveja fue de 268 millones de
litros, en 1987 de 233 millones, y en 1998 se alcanzaron los 326 millones de litros. Este aumento
en la producción está asociado a importantes cambios en los sistemas productivos, tanto de los
sistemas de explotación como de la base racial tradicionalmente explotada en nuestro país.
Sin embargo, las mejoras que se han producido no han sido suficientes, y, en nuestra
opinión, no se han cumplido las expectativas creadas en este sector. Hay que tener en cuenta que
la producción de leche de oveja no está, ni se prevé que esté limitada por las cuotas lácteas como
ocurre con la producción de leche de vaca. En este sentido, todavía queda un largo camino que
recorrer para acercar los sistemas de producción ovina de leche a los niveles de progreso que se
han alcanzado en otros tipos de producciones animales.
V. JIMENO, T. CASTRO y P.G. REBOLLAR
2.- SITUACIÓN ACTUAL: RAZAS Y SISTEMAS DE EXPLOTACIÓN
Los sistemas de producción ovina de leche en España se han basado tradicionalmente

en la explotación de razas autóctonas (Churra, Castellana, Manchega y Latxa, principalmente)
localizándose en zonas marginales o áreas cerealistas (González-Chávarri et al., 1995). En los
últimos años se ha producido un incremento importante de las explotaciones de ovino de leche
en las zonas agrícolamente más productivas, lo cual ha llevado a una intensificación de los
sistemas de producción (Mantecón et al., 1994).

Uno de los cambios más llamativos que se ha producido en el sistema de producción
de ovino de leche ha sido la introducción de razas extranjeras especializadas en la producción
de leche, fundamentalmente Assaf, Awassi y Lacaune que, en algunos casos como la Assaf en
Castilla-León, siguiendo un esquema de cruzamientos continuados con la Churra, ha llevado
hasta la práctica absorción de la raza autóctona (Lavín et al., 1994). Las características

productivas más relevantes de las razas explotadas actualmente en nuestro país para la
producción de leche, según Fuentes et al. (2000), se resumen a continuación.
La oveja Manchega se extiende por todas las provincias de la comunidad de Castilla-

La Mancha, difundiéndose tanto al norte como al sureste de la misma (cuenca del Segura)
donde se confunde con la raza Segureña. Tiene una doble aptitud carne-leche. Ordeñabilidad
de tipo medio y cinéticas de emisión mayoritariamente de un pico o emisión de leche, lo que
obliga a prolongar los apurados de final de ordeño. Producciones de 160 kg de leche por
lactación normalizada a 120 días con el 6% de grasa, aunque en realidad el contenido medio
de grasa en la leche de esta raza se encuentra próximo al 8%. Producción de lechazos (12 kg a
los 30 días o 16-17 a los 45 días) y, sobre todo, de corderos de cebo, con pesos vivos de entre

22 y 28 kg, desde los 60 a los 90 días. Prolificidad aceptable (25-40% de partos dobles).
Escasa estacionalidad reproductiva que se limita al trimestre primaveral.
La Churra, se localiza básicamente por toda la Cuenca del Duero, llegando incluso al
sur de Galicia. Es una raza de aptitud lechera. Ordeñabilidad de tipo medio y cinéticas de
emisión mayoritariamente de un pico o emisión de leche. Producciones de 135 litros por
lactación normalizada (120 días), aunque se han observado ovejas con una producción de 4 l
de leche al día. Producción de lechazos (9-12 kg hasta los 35 días de edad). Buena prolificidad
(30-40% de partos dobles) y escasa estacionalidad reproductiva, limitada a los meses de
febrero, marzo y abril.
La raza Castellana se encuentra situada por todas las provincias de la comunidad de

Castilla y León, norte de Madrid y Guadalajara. Presenta doble aptitud carne-leche.
Ordeñabilidad de tipo medio y cinéticas de emisión mayoritariamente de un pico o emisión de
leche. Producciones algo inferiores a la Manchega y prolificidad muy similar. Producción de
lechazos y de corderos en cebo, en pureza o a partir de cruzamiento industrial.
La Latxa es una raza del País Vasco que se extiende por la Cordillera Cantábrica
(provincias de Santander, Asturias y Norte de León), llegando incluso hasta Galicia. Aptitud
lechera. Ordeñabilidad de tipo medio y cinéticas de emisión mayoritariamente de un pico de
leche. Producciones de 125-130 litros de leche por lactación normalizada. Ciclo ovárico
estacional. Prolificidad entre 106-140%.
La raza Awassi es originaria de Israel. Ha sido intensamente mejorada a lo largo del

siglo XX. Está ampliamente extendida en todos los países de la cuenca Mediterránea y en
algunos del área Anglosajona. En los años 70 se introdujo en España cruzándose de forma
absorbente, masiva e indiscriminada con la Churra y Castellana. Es una raza de una
importante aptitud lechera con producciones medias de 300 kg de leche en 210 días de
lactación con un 5-6% de grasa. Presenta algunos inconvenientes: escasa precocidad sexual,
baja prolificidad (116%), acusada estacionalidad, deficiente aptitud para el ordeño mecánico y

deficiente calidad de la leche (baja cantidad de grasa y proteína) y de la carne (lechazos muy
engrasados, de escasa calidad). Es una raza nerviosa y de difícil manejo. Todos estos
problemas han propiciado que se haya sustituido por la Assaf o la Lacaune.
La Assaf es una raza sintética originaria de Israel, donde fue obtenida por cruzamiento
de 5/8 de Awasi y 3/8 de Frisona, con los objetivos de aumentar la prolificidad y la precocidad
sexual de las corderas. Se ha difundido ampliamente en todos los países del área Mediterránea
y en algunos del área Anglosajona. En España está muy extendida en Castilla-León, donde ha
sustituido a la Awassi en los últimos años. Aptitud lechera con producciones superiores a la
Awassi. También presenta mejor prolificidad (207%) y calidad lechera. El desarrollo mamario
es excepcional. Sin embargo, en ocasiones, los animales muy productivos presentan una gran

variabilidad en la morfología mamaria, descolgamiento mamario y otros problemas que
dificultan la rutina del ordeño mecánico.
La raza Lacaune se encuentra ampliamente extendida en todos los países de la Cuenca

Mediterránea. De reciente implantación en España, ha sustituido parcialmente a la Assaf en
Castilla y León o en cruzamientos con la Manchega en Castilla-La Mancha. Raza rústica de
aptitud lechera con producciones entre 200-250 kg de leche en 200 días de lactación.
Excelente aptitud para el ordeño mecánico con un 80% de animales de dos picos o emisiones
de leche, lo que permite el ordeño del 80% de la leche como leche-máquina, al ser capaz la
pezonera de desencadenar por sí misma (sin intervención manual sobre la ubre) el reflejo de
eyección. Producción de corderos lechales (14 kg en 30 días) y de cebo, con rendimientos
superiores a los de la Manchega.
Teniendo en cuenta únicamente los datos productivos de estas razas, es posible

entender la evolución que han sufrido las producciones en las explotaciones de ovino lechero
de nuestro país en los últimos años. El cambio sufrido en la base racial de las explotaciones se
ha acompañado de un importante aumento en la producción de leche por oveja, junto con
importantes mejoras en las infraestructuras que sustentan estos sistemas. Las principales
mejoras introducidas en factores y medios de producción afectan a la alimentación, genética,
manejo, gestión de la explotaciones, comercialización de los productos, etc. Por ejemplo, en la
provincia de León se ha producido un importante incremento de la producción de leche en los
rebaños más especializados. En 1990 la producción media de leche de oveja Assaf, en la que
se habían realizado escasas mejoras, fue de 78,7 l por oveja presente en la explotación, en
1995 aumentó a 140 l (Lavín, 1997) y en 1999 la cantidad media de leche obtenida por oveja
presente en la explotación ascendió a 268,5 l (Díez, 2001).

Todos estos cambios implican la necesidad de mejorar la alimentación de cara a
satisfacer las demandas crecientes de un ritmo reproductivo más intenso en estas razas
mejoradas.

3.- BASES ENDOCRINOLÓGICAS DE LA REPRODUCCIÓN EN GANADO OVINO
La reproducción es un fenómeno fisiológico muy complejo, que en cada una de las

especies animales presenta diversas particularidades que es conveniente conocer. El ciclo sexual
de la oveja, tiene una duración media de 17 ± 2 días y durante el mismo se producen una serie de
modificaciones que afectan al ovario, al comportamiento del animal y al sistema endocrino. El
ciclo sexual en ganado ovino se divide en tres fases:
a) Fase estral (celo), con una duración de 36 a 40 horas aunque puede variar con la raza y
la edad del animal. La ovulación u ovocitación tiene lugar entre las 35-40 horas después del
comienzo del estro o celo de forma natural, aunque este periodo puede acortarse en el caso de
tratamientos para sincronizar los celos. La tasa de ovulación (TO) va a depender de la

estacionalidad, la raza, la edad, el clima y la temperatura.
b) Fase luteínica, se extiende del día 2 hasta el día 14 desde el comienzo del estro. El
ovocito es liberado al oviducto donde tendrá lugar la fecundación. El folículo maduro que ha
liberado al ovocito se cicatriza en un cuerpo lúteo, que será el responsable de la secreción de la
progesterona (P4) y la oxitocina. En el caso de existir gestación, el cuerpo lúteo se transformará
en un cuerpo lúteo de gestación que estará continuamente liberando P4 para favorecer la
existencia del embrión en el útero y bloquear la actividad cíclica del ovario.
c) Fase preovulatoria, dura desde el día 15 al 17 desde el comienzo del estro. Sí tras la
ovulación el ovocito no es fertilizado, el endometrio del útero no gestante secreta prostaglandina
F2α (PGF2α), que es una hormona con una potente acción luteolítica y responsable de la
regresión del cuerpo lúteo. Durante esta fase los folículos van desarrollándose para iniciar un
nuevo ciclo.
El establecimiento y regulación del ciclo sexual está controlado por complejos

mecanismos dependientes del sistema endocrino. Las hormonas que intervienen se producen en
hipotálamo (GnRH), hipófisis (LH y FSH), ovario (estradiol, inhibina, progesterona) y útero
(prostaglandina F2α y prostaglandina E2) y a través del torrente circulatorio llegan a los órganos
receptores. En la figura 1 se muestra un esquema de la regulación hormonal del ciclo sexual en

ganado ovino.
Figura 1.- Regulación hormonal del ciclo sexual en ganado ovino (los números indican la secuencia
del proceso) (modificado de De Marieb, 1989)

Estimulación
Inhibición

1.- Liberación GnRH . 2.- Liberación FSH/LH. 3.- Crecimiento folicular. 4.- Elevado nivel de
estrógenos. 5.- Pico de LH. 6.- Ovulación . 7.- Formación del cuerpo lúteo. 8.- Elevado nivel de
progesterona. 9.- Secreción de PGF 2α. 10.-Luteolisis.
3.1.- Estacionalidad en la reproducción del ganado ovino
La especie ovina se considera poliéstrica estacional, esto quiere decir que presenta ciclos
estrales durante una determinada estación del año en la que aparecen ciclos sexuales
consecutivos. Cuando finaliza este periodo, la hembra entra en una fase de anoestro hasta la
siguiente estación. Esta estacionalidad está determinada fundamentalmente por el fotoperiodo.
Cuando los días comienzan a decrecer (final de verano y otoño) se inicia el periodo de actividad
sexual y cuando los días empiezan a crecer (final de invierno y primavera) comienza el anoestro
o periodo de reposo sexual. El mecanismo endocrino que controla el paso de una estación a otra
está determinado por la modificación en la sensibilidad del hipotálamo a los esteroides
gonadales por medio de la variación en la secreción de la melatonina, una indolamina secretada
por la glandula pineal. Es decir, la glándula pineal actúa como un mediador que transforma los
impulsos ópticos de la luz en descargas hormonales que son capaces de alterar la sensibilidad del
hipotálamo a los esteroides gonadales.
Debido a las grandes diferencias que existen en la duración del día, según la latitud
geográfica, existen notables diferencias en cuanto a la intensidad y duración del anoestro
estacional. En las zonas geográficas situadas en la latitudes más altas, es decir las zonas más
cercanas a los polos, como por ejemplo los países del norte de Europa como Escocia, Islandia
donde se producen bruscas variaciones en la duración del día y la noche, el efecto del

fotoperiodo es muy marcado y las ovejas presentan anoestros muy largos. El periodo de
inactividad sexual dura entre 8-9 meses (desde febrero-marzo hasta comienzos del otoño)
mientras que la época reproductiva se limita a unos 4-5 meses. Sin embargo, en los países de la
zona mediterránea donde las diferencias en cuanto a las horas del luz entre estaciones del año
son menos marcadas, la duración del anoestro estacional es menor (4 meses de inactividad
sexual frente a 8 de actividad reproductiva). En las zonas próximas al ecuador, donde apenas se

producen variaciones a lo largo del año en cuanto a horas de luz, la estacionalidad es
prácticamente nula y las ovejas manifiestan actividad cíclica todo el año con diferencias
relacionadas con la disponibilidad de alimentos.
En España, la mayor parte de las razas presentan una disminución en la actividad sexual
a partir de febrero que se prolonga hasta el mes de mayo. Sin embargo, se pueden encontrar
ovejas que manifiestan ciclos sexuales durante todo el año y otras que durante el anoestro
presentan celos y ovulaciones silenciosas sin carácter cíclico. Como consecuencia del efecto del
anoestro estacional las ovejas españolas pueden sufrir variaciones importantes de la fertilidad y
prolificidad a lo largo del año. Sin embargo, este efecto puede ser paliado en algunos casos y en
porcentaje variable por factores de manejo (efecto macho) y alimentación. De la misma forma y

con la misma variación, los moruecos tienden a mostrar una estacionalidad, siendo sexualmente
más activos y con eyaculados de mejor calidad durante la época reproductiva.
3.2.- Regulación endocrina del ciclo sexual
Los estímulos sensoriales y ambientales que reciben las ovejas se transmiten al sistema
nervioso central y desde allí a través del eje hipotálamo-hipófisis a las gónadas. Durante el
anoestro estacional, la liberación pulsátil de la LH hipofisiaria se encuentra disminuida por la
acción del estradiol. Cuando el fotoperiodo es decreciente (días cortos) se desbloquea este
mecanismo, de manera que da comienzo un nuevo ciclo sexual en el animal. En la época de
actividad sexual y durante la fase preovulatoria, se produce un rápido crecimiento folicular como
consecuencia de la luteólisis y una elevada concentración en sangre de 17-β estradiol, estrógeno
ovárico responsable de los síntomas de celo en la fase estral, durante la cuál la hembra es
receptiva al macho.
Durante la estación reproductora, el estradiol ovárico (que aumenta mucho su
concentración en sangre) deja de bloquear al centro hipotálamico generador de pulsos de GnRH
y permite que aumenten la frecuencia de pulsos de LH hipofisiaria y también su amplitud,
provocando la descarga preovulatoria de LH responsable de la ovocitación y formación del

cuerpo lúteo. La inhibina, es otro estrógeno producido por las células del folículo ovárico que
desarrolla un efecto de retroalimentación negativa sobre la secreción de FSH hipofisiaria, y por
lo tanto, actúa regulando el desarrollo folicular.
La FSH hipofisiaria, durante la fase preovulatoria, disminuye su concentración

coincidiendo con el aumento de LH. En la fase estral, la concentración de FSH aumenta, al igual

que la de la LH, apareciendo otra descarga posterior que suele ser coincidente con la ovulación y
que está relacionada con el número de folículos que madurarán en el próximo ciclo. A lo largo
del ciclo se producen nuevos picos de FSH que coinciden con ondas de desarrollo folicular,
estos picos de FSH coinciden también con concentraciones mínimas de estrógenos ováricos (17-
β estradiol).
Durante la fase luteínica, el cuerpo lúteo formado comienza a secretar P4, hormona que
durante esta fase va a inhibir la frecuencia de pulso de LH y, por lo tanto la ovulación, ayudando
a la preparación del útero para la anidación y el mantenimiento posterior del embrión, hasta
aproximadamente el día sesenta de gestación, cuando la P4 de origen placentario es capaz de
soportar por sí misma la gestación. En torno al día 15 de la fase luteínica, si no ha habido
gestación, la concentración de P4 desciende a niveles mínimos y el útero secreta la hormona
prostaglandina F2α (PGF2α) responsable de la lisis del cuerpo lúteo y del inicio de un nuevo ciclo
sexual.
Figura 2.- Evolución de las concentraciones hormonales a lo largo del ciclo sexual de la oveja

3.3.- Control endocrino del desencadenamiento de la pubertad
El comienzo de la actividad reproductora viene señalado por la aparición de la

pubertad. Este momento tiene gran interés en producción animal ya que supone el comienzo
de la actividad productiva. Sin embargo, para que se exprese la capacidad reproductiva es
necesario alcanzar la madurez sexual, que ocurre cuando la ovulación se acompaña de
fertilización y se produce un desarrollo normal del embrión y del feto. El inicio de la pubertad

se puede señalar como el momento de la primera ovulación. Esta primera ovulación, y a veces
también la segunda en el caso del ganado ovino, no van precedidas de síntomas de celo, por lo
que se puede decir que la pubertad comienza con la primera ovulación y la fertilidad o
madurez sexual con el primer celo (entre 17-25 días después de la primera ovulación).
Desde un punto de vista endocrino, el comienzo de la pubertad requiere la coordinación

de una serie de complejos mecanismos en los que intervienen los centros de secreción hormonal.
En el animal inmaduro la frecuencia de pulsos de LH se mantiene baja debido a la gran
sensibilidad del hipotálamo a las bajas concentraciones de estradiol ovárico, que ejerce un efecto
feedback inhibidor sobre él. La baja frecuencia en los pulsos de LH no permite el desarrollo
folicular necesario y no se produce el estradiol suficiente para excitar el centro de descarga
preovulatoria de GnRH a nivel hipotalámico.
El desencadenamiento de la pubertad obedece a un conjunto de factores externos (luz,

temperatura) e internos (edad, peso vivo, crecimiento) que, actuando a través de la secreción de
melatonina y otro tipo de estímulos hipotalámicos, disminuyen notablemente la sensibilidad del
hipotálamo al efecto inhibitorio que ejercen sobre él los esteroides gonadales (estradiol, 17 β).

Al desaparecer el feedback negativo de los esteroides aumenta la frecuencia de pulsos de GnRH
y por lo tanto de LH en la hipófisis, lo que estimula el crecimiento folicular. La mayor secreción
de estradiol por los folículos es capaz de estimular en el hipotálamo el centro de descarga
preovulatoria de GnRH y como consecuencia provocar una gran descarga o pico preovulatorio
de LH. A continuación se produce una primera formación de tejido luteal que provoca un
aumento transitorio de progesterona, con una duración no superior a 5-6 días. La progesterona
sustituye al estradiol en el efecto feedback inhibitorio sobre la producción de gonadotropinas a
nivel hipotalámico. Con la lisis del primer tejido luteal y la disminución en el nivel de
progesterona, aparece una nueva descarga preovulatoria de LH que va seguida de una ovulación
y formación de cuerpo lúteo con una vida media normal de 14 días y que mantendrá un ciclo
sexual con un nivel de progesterona similar al de un adulto. A este primer ciclo le seguirá la
actividad cíclica regular para esta especie, con una periodicidad de 17 días.
En ganado ovino esta primera ovulación no suele ir precedida de síntomas de celo por lo
que hasta que éstos no se manifiesten no tiene lugar la fertilidad. Los síntomas de celo están
directamente relacionados con variaciones en las concentraciones sanguíneas de las hormonas
esteroides, estrógenos y progesterona, que actúan sobre determinados centros del SNC
relacionados con la conducta que determina este comportamiento sexual. Es necesario que el
hipotálamo esté previamente expuesto a la acción de la progesterona producida en el cuerpo
lúteo del ciclo anterior para que los estrógenos provoquen el estro. Esto explicaría porque el
estro del primer ciclo es silencioso, precisándose la acción de la progesterona del primer cuerpo
lúteo para que el celo se manifieste en el siguiente ciclo.

4.- EFECTOS DE LA NUTRICIÓN SOBRE LA REPRODUCCIÓN EN OVINO
La relación entre nutrición y reproducción rumiantes es compleja y los resultados

observados en la bibliografía son a menudo variables e inconsistentes. La condición corporal,
el nivel de alimentación y el estado fisiológico (lactación, gestación) de las ovejas pueden
influir nutricionalmente sobre la eficacia del sistema reproductivo. Se han realizado

numerosos estudios sobre la influencia de la alimentación en la reproducción que señalan
distintos factores que pueden influir en el animal a nivel del hipotalamo y la glandula
pituitaria (secreción de GnRH, LH y FSH), el ovario (calidad de los ovocitos, producción de
esteroides y concentraciones de IGF) y sobre las consecuencias de estas señales endocrinas en
el útero (desarrollo y calidad del embrión). Sin embargo, todavía no se conocen con exactitud
todos los mecanismos endocrinos implicados.
Por otra parte, debido a la diversidad de razas ovinas y sistemas de explotación resulta
difícil interpretar y extrapolar los resultados obtenidos a distintas razas y tipos de explotación.
Hay que tener en cuenta que la mayor parte de los datos disponibles proceden de estudios
realizados en animales explotados en régimen extensivo o semi-extensivo, siendo

particularmente escasos los realizados en ganado ovino explotado en régimen intensivo para
la producción de leche.
4.1.- Efectos de la nutrición sobre la aparición de la pubertad
En ovejas, la pubertad suele alcanzarse en torno a los 7-8 meses de edad. El punto que
determina en cada individuo este momento depende de la interacción de dos factores
principales, el peso y la edad del animal (estado de desarrollo) y la época de nacimiento
(fotoperiodo). Esto significa que el grado de desarrollo necesario (aproximadamente entre un
60-65% del peso adulto) debe coincidir con la estación favorable de reproducción (finales de
verano y otoño). Si el desarrollo adecuado se alcanza en época desfavorable la actividad
reproductiva se retrasará hasta la próxima estación favorable. Así, corderas nacidas en
primavera recibiendo niveles de alimentación adecuados para mantener ganancias diarias
altas, alcanzan la pubertad en el primer otoño a edad más temprana y pesos más altos que los
sometidas a una restricción alimenticia. Si estas corderas nacidas en primavera se restringen
desde mitad de verano a mitad del invierno seguido por un periodo de alimentación ad libitum
que les permita conseguir el peso suficiente para alcanzar la pubertad en primavera, tendrán
que esperar al siguiente otoño para adquirir la información fotoperiódica necesaria para la
activación de la secreción de pulsos de GnRH (Adam y Robinson, 1994). Todo ello implica
que el peso vivo de las corderas en el momento de la pubertad varía enormemente (desde 32 a
50 kg para las razas estudiadas por Foster et al., 1985) y confirman la teoría de que no existe
un peso vivo límite sino más bien un “peso mínimo crítico” para alcanzar la pubertad.
Además del estado de desarrollo del animal y el fotoperiodo, otros factores como la raza,
el nivel de alimentación, el manejo o factores sociales (efecto macho) pueden influir en el

desencadenamiento de la pubertad. Así, existe una enorme variabilidad entre razas en cuanto al
momento del comienzo de la pubertad, aunque la tendencia general es a una aparición más
temprana en las razas más prolíficas. En cuanto al efecto macho, López Sebastián (1985) realizó
unas experiencias con ovejas Manchegas en las que los machos fueron capaces de desencadenar
la pubertad en corderas que habiendo alcanzado el grado de desarrollo suficiente se mantenían
impúberes por efecto del anoestro estacional, pero no en aquellas que no habían alcanzado aún

su peso crítico.
Durante periodos de exposición a un nivel de alimentación inadecuado o a un

fotoperiodo inhibitorio, el fallo en no alcanzar la pubertad deriva del mantenimiento de una
elevada sensibilidad a la generación de pulsos de GnRH por el efecto feedback negativo del
estradiol. En presencia de un fotoperiodo favorable, una mejora de la nutrición está
acompañada por un rápido descenso en la acción negativa del estradiol y por la iniciación de
la liberación pulsátil de LH por la glandula hipofisiaria que desencadena la pubertad. En
corderas ovariectomizadas (sin ovarios y, por tanto, donde se ha eliminado el efecto feedback
negativo de los esteroides sobre la secreción de LH) que reciben bajos niveles de
alimentación, Foster et al., (1988) observaron que la infusión parenteral de una mezcla de

aminoácidos y glucosa fue tan efectiva como un aumento del nivel de alimentación para
provocar la liberación de LH y el mantenimiento de su frecuencia pulsátil. Esto demuestra que
los mecanismos que controlan la liberación de GnRH son extremadamente sensibles a
cambios en el estado nutricional del animal lo que implica la existencia de algunos
metabolitos en sangre que comunican la información sobre el cambio en el estado nutricional
directamente al hipotalamo (Robinson, 1990). Mientras que para la información fotoperiódica
existen evidencias inequívocas de que el mediador metabólico es la melatonina, las señales
metabólicas relacionadas con el estado nutricional no están bien identificadas. La aliviación
en la supresión de la secreción de LH ligada a la subnutrición, mediante un aumento del nivel
de alimentación, ocurre con independencia del peso vivo de la oveja y puede ser emulada
mediante la infusión parenteral de glucosa y/o una mezcla de aminoácidos (I’Anson et al.,
1991) o la infusión abomasal de un aminoácido simple, la tirosina (Hall et al., 1992).
La insulina, estimulada por la administración de glucosa e inhibida por la subnutrición,

puede también influir en la disponibilidad de sustratos neurotransmisores involucrados en la
secreción de GnRH y, en algunos trabajos ha provocado aumentos en la tasa de ovulación
(Foster et al., 1988; Robinson, 1990). Sin embargo, su papel no está claro dado que la
secreción de LH en corderas restringidas no fue alterada por la infusión parenteral (Suttie et

al., 1991) o intracerebroventricular (Hileman et al., 1990) de insulina.
Dado que el propiónico ruminal es el principal estimulante de la secreción de insulina,

se ha especulado que el suministro de dietas para la recría de corderas que aumenten la
producción de propiónico ruminal podría adelantar el inicio de la pubertad y, por tanto,
incrementar los rendimientos reproductivos. Susin et al. (1995) suministraron a corderas

durante el periodo de recría (13 a 40 semanas de edad) dos dietas con una relación
forraje:concentrado de 80:20 o de 10:90. El consumo fue controlado de modo que las corderas
recibiendo la dieta con alta proporción de concentrado tuvieran la misma velocidad de
crecimiento (iguales ganancias medias de peso) que la obtenida en corderas con la dieta alta
en forraje. La concentración de insulina en plasma fue significativamente mayor (P<0,01) en
las corderas alimentadas con la dieta de alta proporción de concentrado que en las que

recibían dietas altas en forraje (21,0 vs 12,5 µIU/ml de insulina en plasma, respectivamente).
Sin embargo, ni la edad a la que alcanzaban la pubertad ni los rendimientos reproductivos en
el siguiente parto resultaron afectados por el tipo de dieta consumida por las corderas durante
la recría (cuadro 1).
Cuadro 1.- Efecto del tipo de dieta durante la recría de corderas sobre la edad a la pubertad y
los rendimientos reproductivos (Susin et al., 1995)
Relación forraje:concentrado de la dieta 80:20 90:10 Significación

Peso inicial (13 semanas de edad), kg 30,4 30,3 0,87
Peso final (40 semanas de edad), kg 63,6 63,5 0,26
Edad a la pubertad, días 232 232 0,89
Condición corporal durante la cubrición

Al inicio 4,35 4,25 0,93
Al final 3,90 4,15 0,64
Nº corderas que paren 3/10 4/10 0,91
Nº de partos dobles 0 0 -
Edad al parto, días 403 398 0,69
4.2.- Efecto de la nutrición sobre la fertilidad
La nutrición y el estado de reservas corporales de los animales ejercen una importante

influencia sobre los parámetros reproductivos en el ganado ovino. La capacidad de la
nutrición para alterar la tasa de ovulación en ovejas se conoce desde hace tiempo. Una rápida
mejora de la condición corporal a través de la suplementación con concentrados energéticos o
proteicos en el periodo inmediatamente anterior a la cubrición está asociada a un incremento
de la tasa de ovulación y del porcentaje de partos múltiples (Robinson, 1990, O’Callaghan y
Boland, 1999).
A largo plazo, el nivel de alimentación determina el peso vivo y la condición corporal

de las ovejas, mientras que a corto plazo una mejora del nivel nutricional por un aumento del
consumo o de la calidad de los suplementos alimenticios suministrados en el periodo de la
cubrición (“flushing”) está relacionada con un aumento en la entrada de nutrientes a nivel
celular que estimulan la secreción de hormonas gonadotrópicas o bien actúan directamente
sobre el ovario aumentando la producción de progesterona (Cox et al., 1987). El efecto del
flushing sobre la tasa de ovulación en ovejas tiene dos componentes: uno estático relacionado

con el efecto positivo sobre el peso vivo y, otro dinámico ligado a la rápida mejora de la
condición corporal. La componente estática ha sido valorada en un aumento de la tasa de
ovulación del 1,2-2% por kg de peso vivo (Smith y Stewart, 1990), mientras que diferencias
de 0,25 puntos en la condición corporal pueden explicar diferencias de alrededor de 0,20
puntos en la tasa de ovulación en ganado ovino de Rasa Aragonesa (Forcada et al., 1992). No
obstante, en razas prolíficas el efecto de la condición corporal sobre la tasa de ovulación es

más importante que en razas poco mejoradas, como son nuestras razas autóctonas. Así, ovejas
de alto potencial de ovulación con el nivel más alto y más bajo de la condición corporal
recomendada presentan tasas de ovulación medias de 3,4 y 2,3, respectivamente (Rhind et al.,
1986).
Por otro lado, la condición corporal antes de aplicar el flushing condiciona el resultado
obtenido. A corto plazo, una mejora del nivel de alimentación durante el periodo previo a la
cubrición parece influir sólo en las ovejas con un rango de condición corporal intermedio y
suponen incrementos medios de la tasa de ovulación de entre 0,2-0,4 (Rhind et al., 1989). Las
ovejas con condición corporal baja utilizarían prioritariamente al alimento suplementario para
mejorar su estado de carnes, mientras que las de condición corporal alta ya habrían alcanzado

su potencial máximo.
Es probable que el aporte de energía a corto plazo esté directamente involucrado en el

crecimiento folicular. Downing y Scaramuzi (1991) proponen que el efecto del flushing puede
estar relacionado con una reducción en los niveles de atresia de la población de folículos que
se encuentran en los estados finales de crecimiento y desarrollo. El momento en que un
folículo potencialmente ovulatorio es más susceptible a la atresia es en los días 9-13 del ciclo
estral (1-2,5 mm de Φ) que es cuando el flushing incrementaría la tasa de ovulación. Haresign
(1981) demostró que el flushing no afectó al número de folículos pequeños en los ovarios de
ovejas alimentadas a un nivel de 2 veces sus necesidades de mantenimiento y, por tanto, no
influyó sobre el desarrollo folicular en las primeras fases. Sin embargo, la tasa de ovulación sí
aumentaba por efecto del flushing al prevenir la atresia de los folículos más grandes (2-3 mm
de Φ). El mismo razonamiento puede explicar las mayores tasas de ovulación observadas por
Rhind y McNeilly (1986) en ovejas con buena condición corporal donde el número de
folículos grandes (>4 mm) era más alto que en ovejas con condición corporal baja, aunque
ambas mostraban igual número de folículos pequeños.
Los cambios en la tasa de ovulación en ovejas que reciben niveles de alimentación

altos parecen estar relacionados con un aumento en la entrada de glucosa a nivel celular. Así,
Downing et al. (1995ab) demuestran que la suplementación con altramuz o la infusión
intravenosa directa de glucosa aumentan la tasa de ovulación y resultan en un incremento
sostenido de la concentración de insulina. Williams et al. (1997) obtienen el mismo
incremento de la tasa de ovulación en ovejas que reciben niveles de alimentación de 0,5 ó 1,5
veces sus necesidades energéticas de mantenimiento como alimento o como infusión

intravenosa de glucosa. Por tanto, estos resultados implican a la glucosa en el control de la
función ovárica y, dado que los niveles de glucosa están regulados por la insulina, también
sugieren un papel de esta hormona en el mecanismo de efectos nutricionales que afectan al
crecimiento folicular en ovejas (O’Callaghan y Boland, 1999).
Los intentos de relacionar información cuantitativa sobre crecimiento folicular con

cambios en las secreciones gonadotrópicas (aumento en la frecuencia o en la amplitud de los
pulsos de LH/FSH) son difíciles de interpretar debido a la inconsistencia en las respuestas a
cambios en la nutrición observadas en distintos experimentos. En una reciente revisión,
O’Callaghan y Boland (1999) destacan que, a diferencia de los monogástricos, los efectos
nutricionales sobre la secreción de gonadotropinas en rumiantes son relativamente menores, a
menos que la restricción alimenticia persista durante periodos prolongados de tiempo.
El nivel de alimentación durante las semanas previas a la cubrición también puede

afectar a la composición del fluido folicular y a las concentraciones de hormonas sistémicas.
Recientemente O’Callaghan et al. (2000) observaron que ovejas recibiendo altos niveles de
alimentación (2 veces las necesidades de mantenimiento, 2M) durante las 5 semanas previas a

la cubrición presentaban un mayor número de folículos grandes (> 3mm) y concentraciones de
progesterona más bajas que las alimentadas con niveles de 0,5M o 1,0M. Las concentraciones
de estradiol no resultaron afectadas por el nivel de alimentación mientras que la dirección y la
respuesta observada para las concentraciones de los factores de crecimiento IGF-1 e IGF-2,
fue variable aunque resultaron significativamente modificadas (cuadro 2). La importancia de
estos resultados estriba en que la progesterona, a través de un efecto feedback negativo puede
reducir la frecuencia de pulsos de LH, además de jugar un importante papel sobre la
maduración de los oocitos y el desarrollo embrionario temprano. Por otro lado, cambios en los
niveles de insulina inducidos por modificaciones en el nivel de alimentación están
estrechamente relacionados con las concentraciones de IGF-1 e IGF-2 y un incremento en los
niveles de IGF-1 aumenta la capacidad esteroidogénica y de crecimiento de los folículos
ováricos (Spicer y Echternkamp, 1995).
Cuadro 2.- Efecto del nivel de alimentación (media±±ES) sobre el número de folículos (φφ≥3 mm)
y las concentraciones de progesterona, estradiol, IGF-1 e IGF-2 en el fluido folicular de ovejas
(O’Callaghan et al., 2000)
Nivel de alimentación 0,5M1 1,0M 2,0M

Nº de folículos (φ≥3 mm) 2,4 ± 0,3 a 2,4 ± 0,5 a 3,5 ± 0,3 b
Progesterona (ng ml-1) 24,3 ± 4,7 a 18,9 ± 4,7 b 17,7 ± 4,8 b
Estradiol (ng ml-1) 44,8 ± 7,7 42,2 ± 6,6 37,7 ± 9,9

IGF-1 (ng ml-1) 222,5 ± 16,3 a 241,9 ± 15,6 b 219,2 ± 17,7 a
IGF-2 (ng ml-1) 287,7 ± 15,5 b 287,6 ± 15,5 b 250,3 ± 19,4 a
1
M: Necesidades energéticas de mantenimiento.
a,b
: Medias con distintos superindices en la misma fila son significativamente diferentes (P<0,05)
A modo de conclusión destacar que cambios en el estado nutricional de las ovejas

durante el periodo de cubrición son responsables, al menos en parte, de los cambios en la
secreción de gonadotropinas inducidos por la dieta y, en última instancia, afectan al
crecimiento folicular y la tasa de ovulación.
La influencia de la nutrición sobre la actividad sexual y fertilidad depende del estado

de carnes o condición corporal de los animales. Numerosos estudios muestran que una mejora
en la condición corporal en el momento de la cubrición produce un aumento en la fertilidad
(Gunn et al., 1991, Molina, 1993). Sin embargo, se ha podido comprobar, que existe un peso
vivo y una condición corporal determinada por encima de las cuales las mejoras en la
alimentación no se traducen en un aumento de la fertilidad (Paramio y Folch, 1985; Thomson
y Bahhady, 1988).
4.3.- Efecto de la nutrición sobre la viabilidad embrionaria y el crecimiento fetal
Los efectos de la nutrición durante la gestación sobre el desarrollo y crecimiento del

feto dependen en gran medida del momento considerado del periodo de gestación. Al inicio de
la gestación el crecimiento del feto es muy lento y sus necesidades nutritivas son
extremadamente bajas. En general, se admite que durante el primer mes de gestación, solo
niveles de alimentación extremos, es decir, excesivamente elevados o demasiado severos,
pueden reducir la supervivencia embrionaria o retrasar el crecimiento de los fetos, debido a
una alteración del equilibrio hormonal progesterona/estrógenos que modifica la composición
del fluido uterino. McEvoy et al. (1995) observaron que ovejas recibiendo bajos niveles de
alimentación presentaban una mayor proporción de ovocitos viables en comparación con los
obtenidos de ovejas recibiendo altos niveles de alimentación. También Yaakub et al. (1997)
demostraron que en ovejas superovuladas e infundidas con altos niveles de glucosa se reduce
la producción de embriones buena calidad.
Por lo tanto, las necesidades nutricionales para el crecimiento folicular y la ovulación

pueden ser diferentes de las óptimas para el desarrollo embrionario. Así, está demostrado que
altas concentraciones de glucosa son perjudiciales para el desarrollo de embriones in vitro
(Fumus et al., 1996) y que la hiperglucemia en ovejas está asociada con embriopatías (Martin
et al., 1998). Restricciones del consumo a corto plazo en ovejas cubiertas han mostrado
incrementos en las tasas de gestación y, viceversa, consumos en exceso reducen la viabilidad
embrionaria. En ovejas, McEvoy et al. (1995) demostraron la existencia de una fuerte
correlación negativa entre consumo y concentraciones de progesterona en suero. Este efecto

fue probablemente debido a un aumento en la tasa de catabolismo de la progesterona en
hígado con niveles de alimentación altos, provocado por cambios en el tamaño del hígado y
consecuentemente en el metabolismo de los esteroides. Como los esteroides se almacenan
selectivamente en la grasa, cualquier régimen alimenticio que resulte en la movilización de
grasa corporal supondrá un aumento en la liberación de la progesterona almacenada. Esta
hipótesis puede explicar los mayores niveles de progesterona observados en ovejas que

reciben bajos niveles de alimentación.
Tendencias similares a las observadas en suero, se han detectado para la concentración

de progesterona en el fluido folicular, con mayores concentraciones de progesterona en el
fluido folicular de los folículos grandes en ovejas alimentadas con dietas 0,5M comparadas
con aquellas que recibían niveles de alimentación más altos (ver cuadro 2, O’Callaghan et al.,
2000). En este trabajo no fueron evidentes diferencias en la concentración de estradiol,
sugiriendo que diferencias en las concentraciones de esteroides no son sólo debidas a la tasa
de movilización metabólica sino que también están afectadas por su velocidad de secreción
por las células granulosas dentro del folículo, al menos en la fase preovulatoria. Todo ello
pone de manifiesto la importancia de una sobrealimentación de las ovejas durante el primer de

mes gestación sobre la supervivencia embrionaria.
Durante el segundo y tercer mes de gestación se produce un rápido crecimiento de la

placenta, mientras que el crecimiento del feto sigue siendo muy pequeño, alcanzando en este
momento el 15 % de su peso al nacimiento (Robinson, 1982). Un nivel de alimentación bajo
en este periodo puede afectar al desarrollo placentario e indirectamente al peso de los fetos,
especialmente en ovejas con condición corporal baja en la cubrición y en corderas de recría
gestantes. Cuando las ovejas hayan iniciado la gestación con una condición corporal
moderada, niveles de alimentación que comporten pérdidas de peso vivo de alrededor de un 5-
10% no afectan negativamente al peso de los corderos al nacimiento. En cambio, niveles de
alimentación altos administrados durante este periodo a ovejas en buena condición corporal
pueden generar pérdidas de apetito al final de la gestación, engrasamiento excesivo,
hipoglucemia, toxemia de la gestación, partos prematuros y mortalidad de las crías (Daza,
1997).
Durante el último tercio de la gestación el crecimiento del feto es muy rápido, su peso
asciende a un 85% del peso al nacimiento (Robinson y col., 1977). Las necesidades nutritivas
aumentan considerablemente como consecuencia del crecimiento y desarrollo del útero

grávido (feto, anejos fetales y útero), desarrollo mamario y el aumento en la producción de
calor que se produce en un animal gestante. En esta etapa de la gestación, la alimentación
materna ejerce una gran influencia sobre el peso y vigor de los corderos al nacimiento. La
concentración de glucosa sanguínea en la oveja (reservas de glucosa materna), durante el
último tercio de gestación es el factor más importante para conseguir un óptimo desarrollo del
feto y evitar la aparición de toxemia de la gestación. Al final de la gestación, una
subalimentación disminuye el flujo sanguíneo al útero, la concentración fetal de insulina e

IGF-1 y perjudica el crecimiento y desarrollo. Además, los corderos que nacen con pesos
bajos tienen peor índice de supervivencia que los corderos que nacen con un peso adecuado al
nacimiento.
5.- LA LEPTINA COMO SEÑAL METABÓLICA QUE MODULA LA

REPRODUCCIÓN
Se sabe desde hace tiempo que de la cantidad de tejido adiposo que tiene un animal
depende la regulación de la ingestión alimentaria y la actividad reproductiva, pero el medio
por el cual los animales son capaces de estimar su propio contenido en lípidos corporales no
se ha conocido hasta hace poco. La leptina, una hormona proteica de la familia de las
citoquinas identificada en 1994, parece jugar un papel importante en la relación que existe
entre la cantidad de reservas adiposas y la reproducción.
La leptina es sintetizada y secretada principalmente por el tejido adiposo e interviene

simultáneamente sobre la regulación del apetito y sobre la restauración de la actividad sexual.

En el caso de las ovejas, los receptores específicos para la leptina se encuentran en el
hipotálamo, la hipófisis, las gónadas y la placenta (Chemineau et al., 1999). La hipótesis
actualmente aceptada consiste en que un aumento del status metabólico estimula al tejido
adiposo a secretar leptina, la cual llega al sistema nervioso central, donde es transportada por
el fluido cerebroespinal y afecta a los centros que controlan el apetito y la reproducción
(figura 3). En roedores han sido identificadas dos anomalías genéticas que afectan a la
producción de leptina. Así, los ratones con un defecto en los genes que codifican la síntesis de
leptina (gen ob) o de sus receptores (gen db) son extremadamente obesos y estériles. La
inyección de leptina en ratones ob/ob (pero no en ratones db/db) restaura la actividad sexual,
al mismo tiempo que disminuye la ingestión y las cantidades de lípidos corporales a niveles
normales (Chehab et al., 1996).
En las ovejas la leptina es sintetizada por los adipocitos (Dyer et al., 1997b,
Chemineau et al., 1999), aunque la placenta y el epitelio gástrico también la producen
(Masuzaki et al., 1997, Bado et al., 1998, Chemineau et al., 1999). La concentración
plasmática de leptina está correlacionada positivamente con la proporción de lípidos
corporales (Considine et al., 1996) y con el índice de masa corporal (Chemineau et al., 1999).
En la actualidad no se conoce con precisión qué factores regulan la síntesis y liberación de la

leptina. No obstante, en un trabajo llevado a cabo con ovejas por Bocquier et al. (1998), se
comprobó que un nivel de alimentación alto frente a uno bajo (190% vs 22% de las
necesidades energéticas de mantenimiento) modificaba positivamente la expresión del gen
que codifica la síntesis de leptina en el tejido adiposo (un 44% más en los animales
sobrealimentados).

Figura 3.- Relaciones potenciales entre la leptina y la actividad reproductiva en los mamíferos
(modificado de Chemineau et al., 1999)
Sistema NerviosoCentral (SNC)

R eceptores
leptina
Hipotálamo R eceptores
leptina
Esteroides Hipófisis
LEPTINA
LH + FSH

Testículos/ovarios
Tejido adiposo
Algunos trabajos realizados con ratones y monos demuestran que el suministro de

leptina restablece la actividad sexual, con la secreción pulsátil de LH y el aumento de FSH
plasmática (Yu et al., 1997, Cunningham et al., 1999). En animales de interés zootécnico,
hasta el momento, son muy pocos los resultados que relacionan cambios en la actividad
reproductiva con modificaciones en las concentraciones de leptina. Henry et al.(1999) no
observaron ningún efecto sobre la secreción pulsátil de LH por la inyección intracerebral de
leptina en ovejas ovariectomizadas. Por el contrario, Blache et al. (2000) demostraron que
cuando corderos adultos eran cambiados de un nivel de alimentación bajo a otro más elevado
(suplementación con 800 g/d de altramuz) durante sólo 5 días, las concentraciones de leptina
en el plasma y en el fluido cerebroespinal estuvieron correlacionadas y aumentaban en
paralelo, con un aumento en la frecuencia de pulsos de LH (figura 4).
Figura 4.- Concentraciones de leptina en plasma y en fluido cerebroespinal y frecuencia de

pulsos de LH en corderos adultos recibiendo dos niveles de alimentación (Blache et al., 2000).
Leptina en FCS Leptina en plasma Frecuencia pulsos LH
(pg/ml) * (ng/ml) * (pulsos/24 h) *

Bajo Alto Bajo Alto Bajo Alto
Nivel de alimentación
Dado que es improbable que un incremento del nivel de alimentación durante un

periodo tan breve (sólo 5 días) pueda alterar el peso vivo o el contenido en grasa corporal,
otros factores que resulten modificados por el cambio de dieta, como ciertos nutrientes
(glucosa y ácidos grasos) u hormonas metabólicas (como la insulina), deben afectar a la
secreción de leptina en el tejido adiposo. Por tanto, la regulación de la producción de leptina
por los esteroides gonadales y las interacciones entre producción de leptina y otras hormonas
metabólicas que están afectadas por la nutrición, como la insulina, todavía necesita ser
investigada con más profundidad en el futuro.
6.- RECOMENDACIONES PRÁCTICAS PARA LA ALIMENTACIÓN DEL OVINO

DE LECHE
La escasa información disponible sobre necesidades nutritivas y recomendaciones para el

racionamiento del ganado ovino de leche explotado en régimen intensivo procede en su mayor
parte del INRA y se refieren a la raza Lacaune. Como ya comentamos al principio de este
artículo, es una de las principales razas de ovino lechero y se está introduciendo en nuestro
país en muchas de las explotaciones intensivas de leche de oveja. Por lo tanto tomaremos
como ejemplo esta raza para exponer las recomendaciones prácticas.
6.1.- Recomendaciones para la recría de corderas raza Lacaune
Los corderos procedentes de ovejas Lacaune de aptitud leche, explotadas bajo sistemas
intensivos en estabulación libre, nacen con un peso vivo medio al nacimiento de 3,5 kg. El
destete se realiza por término medio a los 30 días de edad, con un peso medio de 13 kg, lo que
viene a suponer una ganancia media diaria (GMD) en el periodo de 316 g. Es decir, la fase
entre el nacimiento y el destete del cordero es un periodo caracterizado por un rápido
crecimiento del animal. La cría de la cordera no finaliza con el destete, sino que se alarga
hasta el momento en el que ésta alcanza los 30 kg de peso vivo. Esto suele suceder a una edad
aproximada de 75-80 días, siendo también esta segunda fase de cría un período de crecimiento
muy rápido (GMD = 340 g). Las GMD altas durante la fase de cría se asocian con bajas
concentraciones plasmáticas en AGNE y elevadas concentraciones de glucosa e insulina.
Además afectan a los rendimientos reproductivos obtenidos a lo largo de toda la vida
reproductiva de las ovejas, con independencia de los niveles de alimentación en etapas

posteriores (Rhind et al., 1998).
A partir de este momento dará comienzo la fase de recría de las corderas, cuyo
principal objetivo va a ser conseguir un crecimiento homogéneo para que la cordera pueda ser
cubierta a los 10 meses de edad con un peso vivo igual al 65% de su peso adulto. Durante la
recría de corderas vamos a perseguir un crecimiento moderado de entre los 100-115 g diarios,

manteniendo al animal en un estado de condición corporal (CC) o estado de carnes próximo a
3 puntos, valor que consideramos óptimo para este tipo de animal. En el período de recría, y a
efectos de ritmo de crecimiento diferenciamos dos fases; una primera con un crecimiento
moderado de 115g/día y la segunda con un crecimiento ligeramente menor, 100 g/día.
La primera fase de recría comprende el período que va desde los 80 días de edad y
peso vivo de 30 kg hasta los 10 meses de edad, momento en que la cordera va a ser cubierta.
Uno de los objetivos de esta fase, es que la cordera en el momento de la cubrición tenga un
peso vivo medio próximo al 65% de su peso vivo adulto (que como media para la raza
Lacaune es de 85 kg) es decir, un peso medio de 55 kg.

La segunda fase de recría va desde la cubrición hasta dos meses antes del parto, es
decir, 13 meses de edad. A partir de este momento las corderas pasan al lote de corderas en
preparto. Durante este segundo período, las corderas mantendrán un crecimiento de entre 100-
115 g/día. La alimentación durante esta fase debe hacerse utilizando forrajes y concentrados
de muy buena calidad y en sistema de estabulación libre, empleando una dieta única para el
período. La utilización de sistemas de alimentación unifeed está dando muy buenos resultados
en nuestras condiciones prácticas. Los animales deberán disponer de agua suficiente, limpia y
fresca (2-4 l/cordera). Las recomendaciones nutritivas para este período son las que figuran a
continuación (cuadro 4).
Tanto en la fase de cría como de recría, deberemos prestar especial atención a los niveles
de cobre (Cu) en la dieta, a la aparición de cálculos urinarios y a la coccidiosis. En cuanto a
las recomendaciones de cobre en la dieta, los niveles deben ser de entre 7-10 ppm sobre la
materia seca de la ración (por encima de 25 ppm, este mineral resulta tóxico), siempre y
cuando los niveles de molibdeno (Mo) no sean superiores a 1 ppm/kg MS de la dieta. Si la
concentración de Mo es muy superior a 1 ppm, los niveles de Cu en la dieta deberían
aumentarse a 15-20 ppm, ya que tanto el Mo como el azufre (S) forman complejos insolubles
con el cobre, de forma que reducen su absorción, lo que obliga a aumentar los niveles de Cu
para prevenir deficiencias que podrían presentar, entre otros síntomas, problemas de
infertilidad.
Para controlar la aparición de urolitiasis, se recomienda que la relación Ca/P sea como
mínimo de 1,5 (óptimo 2) y también puede ser una buena medida incorporar en el corrector
minerovitamínico entre un 0,25-0,50 % de cloruro amónico para acidificar la orina y evitar la
formación de cálculos urinarios.

Cuadro 3.- Recomendaciones nutritivas para la recría de corderas Lacaune1
NUTRIENTES Unidades MÍNIMO MÁXIMO

Materia seca (MS) kg/d 1,3 -
Humedad % - ≤ 50
DER UFL/kg MS 0,90 -
FB %MS 13 -
FAD %MS 16 -
FND %MS 23 -
AZUC+ALM. %MS 15 25
CNF %MS 20 35
PB %MS 15 -
PDIA %PDIN 30 40
PDIE g 110 -
PDIN g 110 -
PDIN_PDIE %PDIN 0 10
EE %MS 3,5 7,5
Ca %MS 0,52 -
P %MS 0,31 -
Ca/P (mín.) - 1,50 -
Relación Forraje/Conc. - 50/50 -
Vitamina A UI/d 1.410 2.585
Vitamina E UI/d 22 -
1
A partir de datos del NRC (1985) y del INRA (1988)
6.2.- Recomendaciones para ovejas lecheras raza Lacaune en inicio de gestación
Este período se caracteriza, desde el punto de vista nutricional por unas necesidades
nutritivas más bajas que en plena lactación y, desde el punto de vista reproductivo, porque el
embrión pasa desde el oviducto al útero donde va a tratar de implantarse al endometrio
alrededor de los 18 días tras la cubrición o la IA, para posteriormente desarrollar la placenta.
Durante estos primeros meses de gestación, la supervivencia embrionaria dependerá
fundamentalmente del estado nutricional de la madre. Las ovejas Lacaune de aptitud leche
tienen una prolificidad moderada de entre 120-125% y suelen cubrirse en torno al quinto mes
de lactación, cuando la producción de leche es menos intensa (menos de 1,5 litros/día). Como
las lactaciones son por término medio de unos 7 meses, el inicio de gestación coincide con el
consumo de raciones de media-baja producción. Esto asegura una adecuada nutrición desde el
punto de vista energético para la fase de implantación embrionaria.
Cuadro 4.- Recomendaciones nutritivas para ovejas lecheras de raza Lacaune en la fase final de

lactación e inicio de gestación1

Materia seca (MS) kg/d 2,2/2,4 -
Humedad % - ≤ 50
FB %MS 17 -
FAD %MS 21 -
FND %MS 28 40
AZUC+ALM. %MS 20 30
CNF %MS 30 40
PB %MS 15,5 16,5
PDIA %PDIN 40 50
PDIE g 180 220
PDIN g 180 220
EE %MS 3,5 6,5
Ca %MS 0,55 -
P %MS 0,35 -
Ca/P (mín.) - 1,50 -
Vitamina A UI/d 3.995 -
1
La CC óptima de las ovejas en este momento deberá estar entre 3-3,5 puntos. Es en este
período cuando la oveja debe ganar peso y recuperar CC de cara al próximo parto y próxima
lactación. Una inadecuada alimentación y CC tienen un efecto desfavorable sobre los índices
reproductivos (tasa de ovulación, tasa de concepción y supervivencia embrionaria). Así, un
exceso de proteína degradable en la dieta da lugar a una mayor liberación y absorción de
nitrógeno amoniacal en el rumen, que puede provocar alteraciones en el pH y en los flujos de Na
y K en el útero y en consecuencia, perjudicar la supervivencia del embrión (mayor muerte
embrionaria).
6.3.- Recomendaciones para ovejas lecheras raza Lacaune en preparto o último tercio de
gestación
El aumento de las demandas nutritivas que se produce en el último tercio de la gestación

se acompaña de un considerable descenso en la capacidad de ingestión de alimento. Esta
limitación en la ingestión obedece parcialmente a causas físicas ya que el tamaño del útero
compite por espacio dentro de la cavidad abdominal. De la misma forma que el útero gestante, la
acumulación de grasa abdominal puede contribuir a limitar la ingestión en esta etapa (Cowan et

al., 1980). Además de la limitación física, las modificaciones en el equilibrio hormonal que
tienen lugar al final de la gestación participan en la reducción de la capacidad de ingestión.
Cerca del momento del parto, las concentraciones de glucosa en el plasma aumentan
rápidamente reflejando cambios hormonales alrededor del día del parto que promueven la
gluconeogenesis y la glicogenolisis (Vazquez-Añón et al., 1994). Como consecuencia, en el caso
de gestaciones múltiples puede resultar difícil evitar una subalimentación en esta etapa y las

reservas corporales pueden jugar un importante papel modulador. Las recomendaciones
prácticas para este periodo se resumen en el cuadro 5.
Cuadro 5.- Recomendaciones nutritivas para ovejas lecheras de raza Lacaune en el preparto1

Humedad % - ≤ 40
FB %MS 15 -
FAD %MS 19 -
FND %MS 32 50
AZUC+ALM. %MS 18 30
CNF %MS 30 42
PB %MS 12 -
PDIA %PDIN 45 55
PDIE g 155 -
PDIN g 155 -
EE %MS 3,5 7,5
Ca %MS 0,39 -
P %MS 0,24 -
Ca/P (mín.) - 1,50 -
Cu (Mo<1 ppm) ppm 9 11
1
La CC adecuada en este período es de 3-4 puntos, valores mayores de CC pueden

exacerbar el balance energético negativo (BEN) del postparto, ya que existe una fuerte relación
entre la CC al parto y la pérdida de ésta durante el inicio de lactación. Un aporte nutritivo
deficiente en esta etapa podría comprometer la producción de leche en la siguiente lactación. Sin
embargo, restricciones poco severas no tienen efecto sobre la producción lechera si existe una
correcta alimentación en la etapa de inicio de lactación.

6.4.- Recomendaciones para ovejas lecheras de raza Lacaune en inicio lactación-alta
producción.
En la alimentación de las ovejas en esta etapa del ciclo productivo hay tres aspectos
básicos que se deben considerar: los cambios a lo largo de la lactación en la producción y
composición de la leche, la capacidad de ingestión de alimentos y las variaciones en las reservas

corporales de los animales. Tanto la producción de leche como la curva de lactación del
ganado ovino presentan una gran variación dependiendo de múltiples factores como son, entre
otros, la raza, edad, las condiciones de manejo y la alimentación.
Las necesidades nutritivas para la producción de leche dependen de la cantidad de

leche producida y su composición, y evolucionan de forma similar a como lo hace la curva de
lactación. En el ganado ovino, especialmente en las razas más seleccionadas para producción
de leche como la Lacaune, dicha curva presenta una forma similar a la del ganado vacuno. La
producción de leche aumenta después del parto hasta alcanzar un máximo o pico, para sufrir
después un descenso gradual hasta llegar a niveles muy bajos de producción o hasta realizar el
secado de los animales. El tiempo necesario para alcanzar la máxima producción es variable

dependiendo fundamentalmente de la raza, nivel productivo y tipo de explotación y oscila
entre las 2 y las 5 semanas (Treacher, 1970). En los rebaños de Lacaune explotados en
régimen intensivo la duración media de la lactación viene a ser de unos 7 meses.
La composición de la leche de oveja es extremadamente variable y desde el punto de

vista del racionamiento práctico, resulta de especial importancia el conocimiento del
contenido en grasas y proteína de la leche. Respecto a la evolución de la composición a lo
largo de la lactación destacar que la tasa butírica aumenta continuamente durante este período,
mientras que la concentración en proteína se estabiliza sobre el cuarto mes de lactación. Estos
valores, característicos de cada raza, deben ser tenidos en cuenta a la hora de calcular las
necesidades de las ovejas en lactación, así como para estimar su capacidad de ingestión. En un
reciente trabajo de Molina et al. (2001) se comparó la producción de leche durante las
primeras 12 semanas de lactación de ovejas de raza Lacaune y Manchega, recibiendo la
misma dieta e igual sistema de manejo. La producción media de leche fue significativamente
mayor en ovejas Lacaune que en Manchega, el pico de la curva de lactación se alcanzó a las 5
semanas en Lacaune y a las 2 semanas en Manchega (2448 vs 1806 ml/d, respectivamente
para ambas razas) y la persistencia de la curva de lactación fue similar para ambas razas entre
las semanas 5 y 12 de lactación. La composición de la leche fue muy diferente entre razas,
siendo el porcentaje de proteína, caseína y grasa mayor en ovejas Manchega que en Lacaune,
aunque tanto la producción de leche estandarizada como la producción diaria de proteína y
grasa fue significativamente mayor en ovejas de raza Lacaune que en Manchega (cuadro 6).
Cuadro 6.- Producción y composición de la leche de ovejas de raza Manchega y Lacaune

durante las 12 primeras semanas de lactación (Molina et al., 2001).

Razas Error Significación1
Manchega Lacaune estándar R T RxT
Producción leche (ml/d) 1253 2036 68,7 *** *** ***
Grasa (g/d) 91 146 6,8 *** ***
Proteína (g/d) 68 106 3,6 *** *** **
Leche estandarizada2
1207 1948 74,3 *** ***
Composición leche (g/kg)
Grasa 77,0 70,9 2,46 *
Proteína 58,2 52,1 0,75 *** *** **
Caseina 43,2 39,9 0,87 ** *** ***
En cuanto a la evolución de la capacidad de ingestión de alimentos durante la lactación,

ésta aumenta inmediatamente después del parto, debido parcialmente al notable aumento de las
necesidades nutritivas para la producción de leche. No obstante, éste no es el único factor que
interviene en los complejos mecanismos que controlan la ingestión voluntaria (Forbes, 1986).
Distintos trabajos realizados con vacas han demostrado que el consumo es una característica
altamente heredable y que existe una alta correlación genética entre producción de leche y
consumo (Veerkamp, 1998). Así, en el trabajo antes referido (Molina et al., 2001) el consumo de
MS fue 0,29 kg/d más alto y resultó en 0,76 l/d más de leche en Lacaune que en Manchega, si
bien dicho consumo extra de energía de las ovejas Lacaune sólo explicaba 0,46 l/d de aumento
en la producción respecto a las ovejas de raza Manchega. En este sentido, cabe destacar que el
consumo de las ovejas durante la lactación depende en gran medida de cambios en las reservas
corporales.
El aumento de la capacidad de ingestión a medida que avanza la lactación no es tan

rápido como el aumento que se produce en las necesidades nutritivas, de forma que la máxima
ingestión se alcanza semanas después de haberse alcanzado un pico en la producción de leche.
El desfase que se produce al inicio de la lactación entre la evolución de la ingestión y la
producción de leche determina la movilización de reservas corporales, fundamentalmente grasa,
que se destinan a la producción de leche. Sin embargo, el riesgo para la oveja en esta fase es
mucho más limitado que al final de la gestación, debido a la posibilidad de acomodar la
producción de leche a su capacidad de ingestión y a la facilidad con que puede movilizar sus
reservas corporales.
El déficit nutritivo al inicio de la lactación, aunque inevitable, debe ser controlado de

manera que la oveja, a las 6 semanas postparto, no haya perdido más de 1 punto de CC (CC
óptima entre 2,5-3) sobre el que presentaba en el momento del parto. Cuando aumenta la pérdida
de grasa corporal, es decir, disminuye la condición corporal por encima de este nivel, la eficacia
de utilización de la energía para la producción de leche disminuye y hay una menor eficacia de la
reproducción (Robinson, 1987).

Desde el punto de vista del racionamiento práctico, las recomendaciones para la
alimentación de las ovejas en esta etapa han sido tratadas recientemente en una anterior reunión
de FEDNA (Jimeno et al., 1997). No obstante, en el cuadro 7 figuran las recomendaciones
nutritivas revisadas para la formulación de raciones en esta difícil etapa del ciclo productivo, en
las que se han introducido algunas modificaciones en relación a las que aportamos en el artículo
mencionado.

Cuadro 7.- Recomendaciones nutritivas para ovejas lecheras de raza Lacaune en inicio de
lactación-alta producción1

Humedad % - ≤ 50
DER UFL/kg MS 0,90 - 1,00 -
FB %MS 15 -
FAD %MS 19 -
FND %MS 25 35
AZUC+ALM. %MS 20 30
CNF %MS 35 42
PB %MS 17 -
PDIA %PDIN 40 55
PDIE g 315 -
PDIN g 315 -
EE %MS 3,5 7,5
Ca %MS 0,64 -
P %MS 0,41 -
Ca/P (mín.) - 1,50 -
Cu (Mo<1 ppm) ppm 7 8
1
Las dificultades que presenta la alimentación en esta etapa se producen como

consecuencia de la necesidad de formular raciones con una elevada densidad nutritiva y una
limitada capacidad de ingestión. Hay que tener en cuenta las limitaciones digestivas que
presentan los rumiantes al empleo de raciones con un elevado contenido en concentrados y de
forrajes molidos o finamente picados. Sin embargo, debido a las particularidades en su aparato
digestivo, el ganado ovino presenta una mayor tolerancia al consumo de concentrados y
partículas de pequeño tamaño que el ganado vacuno.
7.- REFERENCIAS

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YAAKUB, H., WILLIAMS, S.A., O’CALLAGHAN, D. y BOLAND, M.P. (1997) J. Reprod. Fert.
19: 57 (Abstr.).

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XVII Curso de Especialización FEDNA

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NUTRIENTES Unidades MÍNIMO MÁXIMO

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NUTRIENTES Unidades MÍNIMO MÁXIMO

La CC adecuada en este período es de 3-4 puntos, valores mayores de CC pueden