ontrato Dreyfus: Antecedentes, Acuerdos y Consecuencias

Por Joaquin Montano

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El contrato Dreyfus fue firmado entre el Estado peruano y la empresa francesa Casa Dreyfus &
Hnos el 5 de julio de 1869. Mediante el acuerdo rubricado en París, la compañía se comprometía a
adquirir dos millones de toneladas de guano de islas. Este producto era muy valorado en la época
por su uso como abono.

El valor económico de la compra se estimó en 73 millones de soles, que debían ser abonados
mediante el pago de 700 000 soles. Aparte, Dreyfus también se encargaría de cubrir toda la deuda
externa del país. Perú estaba pasando por momentos de gran debilidad económica.

Contrato Dreyfus

La guerra con España, la revolución en Arequipa y el posterior levantamiento de Chiclayo habían

dejado las arcas públicas casi sin recursos y una enorme deuda externa. Ante esto, el presidente
José Balta, que llegó al poder en 1868, decidió aprovechar mejor uno de sus recursos naturales
más valiosos: el guano.

Para ello cambió el sistema tradicional de venta a través de consignatarios nacionales, entregando
casi toda la producción a la empresa francesa.

Índice [Ocultar]

1 Antecedentes

1.1 El guano

2 Acuerdos

2.1 El contrato Dreyfus

2.2 Principales puntos

2.3 Cambios en el contrato

3 Consecuencias

3.1 Infraestructuras

3.2 Económicas

4 Referencias

Antecedentes

La inestabilidad que padecía Perú al comienzo de la segunda mitad del siglo XIX afectó muy
negativamente a la economía. La guerra librada contra España, que finalizó en 1866, profundizó la
crisis económica, ya que obligó a un enorme gasto militar.

Además, se vivieron continuas revoluciones y levantamientos armados entre distintas facciones

que buscaban alcanzar el poder. En octubre de 1867 estalló una revolución en Arequipa y, más
tarde, una en Chiclayo bajo el mando de José Balta.

Esta última consiguió tener éxito y Balta, tras ser convocadas unas elecciones, fue nombrado
presidente el 2 de agosto de 1868. El nuevo gobierno se encontró con unas cuentas estatales
totalmente arruinadas.

El guano

El guano, con una gran demanda exterior por sus propiedades fertilizantes, había sido desde la
década de los 50 el producto que había soportado la economía nacional. Las ventas al extranjero
suponían una gran cantidad de divisas, pero el sistema de comercialización era bastante
deficiente.

La estructura creada para la explotación comercial de ese producto se basaba en un sistema de

consignación. El Estado firmaba acuerdos con los denominados consignatarios, que hacían la labor
de intermediarios con los clientes finales a cambio de una comisión.

Sin embargo, en muchas ocasiones los consignatarios no entregaban las sumas acordadas a Estado
o, si lo hacían, se retrasaban mucho. Además, eran acusados de numerosas irregularidades en el
proceso de venta, ya que intentaban obtener la máxima ganancia posible aunque sus prácticas
fueran ilegales o abusivas.
A pesar del mal funcionamiento del sistema, el gobierno no era capaz de cambiarlo; en parte
porque, dada la crisis económica, había tenido que pedir préstamos a los propios consignatarios,
atándose a ellos. Para colmo, los intereses que reclamaban por cada préstamo eran altísimos.

Balta, recién llegado a la presidencia, se propuso cambiar la situación, aunque tuviera que tomar
medidas drásticas.

Acuerdos

Para intentar paliar la grave situación financiera, Balta nombró como ministro a Nicolás de Piérola,
un joven político de solo 30 años de edad. Hay que señalar que nadie más quiso asumir la tarea, ya
que se preveía que debían tomarse decisiones muy impopulares.

El nuevo ministro responsabilizó a los consignatarios de los problemas con la venta de guano. Ante
la aparición de abonos químicos, estos intermediarios se habían dedicado a especular con los
cargamentos de guano, intentando obtener mayores ganancias y sin cumplir con sus obligaciones
con el Estado.

La manera de solucionarlo fue retirarles la concesión para comercializar el producto a los

consignatarios y buscar a otra empresa que se encargara de ello.

El contrato Dreyfus

Para poder negociar el nuevo sistema de venta de guano, Piérola solicitó previamente permiso al
Congreso. Su idea era poder negociar directamente las condiciones de comercialización, sin
consignatarios implicados.

Una vez conseguida la aprobación de su proyecto, envió a varios representantes a Europa para
encontrar alguna empresa interesada.

La propuesta ganadora fue la de Dreyfus & Hnos, una empresa francesa. El día 5 de julio de 1869
se firmó el contrato en París y el 17 de agosto recibió la confirmación por parte del gobierno
peruano.

Principales puntos
Los puntos principales del acuerdo entre el Estado peruano y la Casa Dreyfus Hnos. fueron los
siguientes:

1- La empresa compraría un volumen de dos millones de toneladas de guano al finalizar los

contratos con los consignatarios.

2- Antes de eso, Dreyfus pagaría en concepto de adelanto 2,4 millones de soles en dos
mensualidades.

3- El pago mensual al Estado peruano sería de 700 mil soles y finalizarían en marzo de 1871.

4- La empresa se comprometía a cubrir la deuda externa peruana, 5 millones de soles al año.

5- En el contrato se establecían los intereses y primas. La empresa obtenía la exclusividad del

comercio de guano para Mauricio, Europa y sus colonias.

6- Se establecía el precio de venta a Dreyfus en 36,5 soles por tonelada, mayor que lo que pagaban
los consignatarios.

Cambios en el contrato

En los años venideros el contrato sufrió varias modificaciones. Así, en 1872 las mensualidades se
redujeron por los adelantos y comisiones que Dreyfus había abonado al Estado. El nuevo convenio
suscrito establecía que la empresa pagaría durante un año una mensualidad de 500 000 soles y en
el siguiente solo de 200 000.

En 1873, el gobierno acordó con la empresa la suspensión del pago de 1 millón de libras esterlinas
de la deuda externa, ya que los bonos habían sido ya rescatados. También se pactó la entrega de 2
millones de libras para poder afrontar las obras del ferrocarril que el Estado estaba llevando a
cabo.

Las últimas modificaciones tuvieron lugar en 1875, cuando el gobierno recuperó el derecho a la
venta de guano a partir de noviembre de 1876.
Consecuencias

Las primeras consecuencias del contrato Dreyfus se vieron desde el momento mismo de la firma.
En Perú el acuerdo despertó un intenso debate acerca de si era beneficioso o no para el país. Los
primeros en quejarse fueron, obviamente, los consignatarios que habían perdido la exclusividad
en la venta del guano.

Estos intentaron judicialmente anular el contrato, con el fin de que la comercialización del
producto estuviera en manos de nacionales. En un principio, la Corte Suprema les dio la razón en
su postura, pero el gobierno no hizo caso de la sentencia y declaró la legalidad de lo firmado.

Infraestructuras

El principal destino del dinero pagado por Dreyfus fue la construcción de infraestructuras; en
concreto, al desarrollo del ferrocarril en el país. Así, de los solo 90 kilómetros de línea férrea con
los que contaba Perú en ese momento, se pasó en poco más de una década a 10 veces más.

Sin embargo, las obras fueron más caras de lo esperado, y pronto el gobierno se dio cuenta de que
lo estipulado en el contrato no bastaba para pagarlas. Ante esto, solicitó dos empréstitos a la
misma Casa Dreyfus por valor de casi 135 millones de soles.

El resultado final fue desastroso para la economía peruana. El ferrocarril resultó no ser tan
rentable como los gobernantes esperaban y, una vez entró en servicio, no cubría los gastos
provocados. Muchas líneas tuvieron que abandonarse a medio construir. La deuda pública
aumentó de manera descontrolada, llegando a la bancarrota.

Económicas

Hacia 1872 las cifras económicas peruanas mostraban que el Estado estaba quebrado. El déficit
público era de 9 millones de soles y la construcción del ferrocarril había aumentado la deuda
externa hasta los 35 millones de libras.

Para empeorar las cosas, las ventas del guano habían descendido en un 50 % por la aparición de
abonos químicos, por lo que Perú se quedaba sin una de sus principales fuentes de ingresos.
Por otra parte, los préstamos que se habían solicitado para el ferrocarril equivalían prácticamente
a todas las mensualidades que tenía que pagar Dreyfus, por lo que no había manera de recortar la
deuda usando ese dinero.

Cuando la Casa Dreyfus anunció que iba a abandonar el acuerdo en 1875, Perú intentó buscar otra
empresa que la sustituyera, pero sin éxito ninguno. Ante este panorama, el Estado no tuvo más
remedio que declararse en bancarrota en el año 1876. Ni siquiera la explotación del salitre fue
capaz de solventar los problemas.

Socialmente, se produjo una gran crisis que afectó a la población general. El presupuesto no
alcanzaba para cubrir los servicios mínimos, ya fueran educativos o sanitarios. Esto desembocó en
la aparición de enfermedades como la fiebre amarilla y en unos altos niveles de malnutrición.

Referencias

Diario UNO. El contrato Dreyfus: Una historia de mierda (literalmente). Obtenido de diariouno.pe

Orrego Penagos, Juan Luis. La “era del guano”: el Contrato Dreyfus y la crisis económica. Obtenido
de blog.pucp.edu.pe

DePeru. Firma del Contrato Dreyfus. Obtenido de deperu.com

Quiroz, Alfonso W. Corrupt Circles: A History of Unbound Graft in Peru. Recuperado de

books.google.es

Vizcarra, Catalina. Guano, Credible Commitments, and Sovereign Debt Repayment in Nineteenth-
Century Peru. Recuperado de uvm.edu

Revolvy. Auguste Dreyfus. Obtenido de revolvy.com

Encyclopedia of Latin American History and Culture. Guano Industry. Obtenido de

encyclopedia.com