Resumen

¿Qué son los óxidos de nitrógeno?

Los óxidos de nitrógeno son una mezcla de gases compuestos de nitrógeno y oxígeno. El
monóxido de nitrógeno y el dióxido de nitrógeno constituyen dos de los óxidos de nitrógeno
más importantes toxicológicamente (sobre todo, del NO2 ya que es el más tóxico. Los efectos
producidos por el NO2 sobre los animales y los seres humanos afectan, casi por entero, al
tracto respiratorio). El monóxido de nitrógeno es un gas de olor dulce penetrante a
temperatura ambiente, mientras que el dióxido de nitrógeno tiene un fuerte olor
desagradable. El dióxido de nitrógeno es un líquido a temperatura ambiente, pero se
transforma en un gas pardo-rojizo a temperaturas sobre 70 F.

Los óxidos de nitrógeno se originan como consecuencia de las combustiones de quemadores, a

partir del tráfico y de procesos industriales, fundamentalmente. La disminución de las
emisiones de óxidos de nitrógeno en los vehículos se puede lograr empleando catalizadores de
tres vías que reducen el compuesto a nitrógeno y oxígeno moleculares

Qué les sucede a los óxidos de nitrógeno cuando entran al medio ambiente?

Los óxidos de nitrógeno son degradados rápidamente en la atmósfera al reaccionar con otras
sustancias comúnmente presentes en el aire. La reacción del dióxido de nitrógeno con
sustancias químicas producidas por la luz solar lleva a la formación de ácido nítrico, el principal
constituyente de la lluvia ácida. El dióxido de nitrógeno reacciona con la luz solar, lo cual lleva
a la formación de ozono y smog en el aire que respiramos.

¿Cómo pueden afectar mi salud los óxidos de nitrógeno?

Los niveles bajos de óxidos de nitrógeno en el aire pueden irritar los ojos, la nariz, la garganta,
los pulmones, y posiblemente causar tos y una sensación de falta de aliento, cansancio y
náusea. Respirar altos niveles de óxidos de nitrógeno puede rápidamente producir
quemaduras, espasmos y dilatación de los tejidos en la garganta y las vías respiratorias.

Si su piel o sus ojos entraran en contacto con altas concentraciones de monóxido de nitrógeno
gaseoso o dióxido de nitrógeno líquido probablemente sufriría quemaduras graves. (Su
presencia en el aire contribuye a la formación y modificación de otros contaminantes del aire
tales como el ozono y las partículas en suspensión, así como a la aparición de la lluvia ácida)

HIDROCARBUROS.- Los hidrocarburos son compuestos orgánicos que contienen carbono e

hidrógeno, presentándose en la naturaleza como gases, líquidos, grasas y, a veces, sólidos. El
petróleo crudo, en cualquiera de sus formas, y el gas natural son una combinación de
diferentes hidrocarburos. Estos estipulan una gran actividad económica a nivel mundial (son
principales combustibles fociles, sirven de materia prima para todo tipo de plasticos)

Su importancia ambiental radica en su participación en las reacciones de oxidación

fotoquímica

FUENTES DE CONTAMINACION POR HIDROCARBUROS

Los hidrocarburos que llegan hasta los acuíferos corresponden en su mayoría a los
componentes del petróleo y sus derivados. La contaminación por hidrocarburos se produce de
forma frecuente y sus efectos pueden llegar a ser muy peligrosos. Las principales orígenes de
aparición de hidrocarburos en el subsuelo son, por orden de importancia:
  Fugas de depósitos

 Vertidos accidentales

 Enterramientos de residuos que contiene hidrocarburos

 Lavado de aglutinantes de caminos asfaltados

 Riegos de caminos de tierra con aceites residuales para evitar el polvo.

Los dos primeros solos suponen el 90% de la contaminación

Las actividades consideradas como fuentes de contaminación son:

 Saneamiento in situ (nitratos; microorganismos fecales; trazas de hidrocarburos

sintéticos)

 Gasolineras y Talleres Automotrices (benceno; otros hidrocarburos aromáticos;

fenoles; algunos hidrocarburos halogenados)

 Déposito Final de Residuos Sólidos (amonio; salinidad; algunos hidrocarburos

halogenados; metales pesados)

 Industrias Metalúrgicas (tricloroetileno; tetracloroetileno; otros hidrocarburos

halogenados; metales pesados; fenoles; cianuro)

 Talleres de Pinturas y Esmaltes (alcalobencenos; tetracloroetileno; otros hidrocarburos

halogenados)

OXIDANTES FOTOQUIMICOS.- Cuando los oxidos de nitrógeno y los hidrocarburos se ponen en

contacto, en presencia de luz solar, tienen lugar a un conjuntp¿o de reacciones químicas
complejas que generan contaminantes secundarios. (Un contaminante primario es
un contaminante emitido directamente de una fuente al aire. Un contaminante
secundario no es emitido directamente como tal, sino que se forma cuando
otros contaminantes (contaminantes primarios) reaccionan en la atmósfera.)

Smog fotoquímico.- Contaminante secundario formado por combinación de óxido de

nitrógeno y los hidrocarburos en presencia de luz solar. también conocido como "niebla
contaminante". El smog tiene algunas consecuencias graves que no se debe tomar a la ligera:
puede causar problemas respiratorios, especialmente en personas que tienen asma; puede
dañar las membranas pulmonares, también produce sequedad en los ojos. El smog puede
causar cáncer de pulmón en la misma medida que lo hace el fumar. El smog también afecta a
árboles y cultivos)

Ozono.- Se produce en la troposfera por efecto de la oxidación de monóxido de carbono e

hidrocarburos en presencia de oxidos de nitrógeno y luz solar. Está presente en dos capas de la
atmósfera; en la parte más alta de ésta, forma una capa que protege la tierra de los rayos
ultravioletas. Sin embargo, al nivel del suelo, el ozono se considera un contaminante
secundario del aire. Pueden provenir del tráfico. El ozono puede empeorar las enfermedades
pulmonares crónicas, reducir la capacidad del sistema inmunológico para defender al sistema
respiratorio de las infecciones bacterianas
Oxigeno atomico.- Se produce debido a la acción de la luz solar sobre el dióxido de nitrógeno.
Este es altamente reactivo y su interaccion con el agua genera radicales hidroxilos (papel
importante en los procesos químicos atmosféricos

OXIDOS DE CARBONO.- Constituidos por el dióxido de carbono y el monóxido de carbono.

El CO2 no se considera como contaminante atmosférico, debido a que es un componente

natural de la atmosfera donde juega un papel importante en el efecto invernadero. (El efecto
invernadero es un fenómeno natural que ocurre en la Tierra gracias al cual la temperatura del
planeta es compatible con la vida. El proceso es similar al que se da en un invernadero
utilizado para el cultivo de plantas, pero a nivel planetario.)

Por otra parte tenemos al monóxido de carbono.

Origen

En general, cualquier combustible que contenga carbono (gas, petróleo, carbón, madera…) y
que sea quemado sin suficiente oxígeno como para formar CO2 es una fuente potencial de CO.

Las principales fuentes de emisión de CO son los procesos de combustión en sectores no

industriales, seguidos por las actividades del sector agropecuario y por los procesos
industriales sin combustión.

El transporte por carretera (tráfico) ha contribuido aunque sus potenciales consecuencias

probablemente se han visto minoradas por la utilización de conversores catalíticos. De hecho,
éste ha sido el sector en el que más se han reducido las emisiones desde el año 2001 (el resto
se mantiene en niveles más menos constante, con ligeras variaciones interanuales).

Efectos en salud y ecosistemas

El CO penetra en el organismo a través de los pulmones, y puede provocar una disminución de

la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre, con el consecuente detrimento de
oxigenación de órganos y tejidos, así como disfunciones cardiacas, daños en el sistema
nervioso, dolor de cabeza, mareos y fatiga; estos efectos pueden producirse tanto sobre el ser
humano como sobre la fauna silvestre.

El monóxido de carbono ingresa a la atmósfera con los gases de escape de los vehículos y se
oxida rápidamente formando dióxido de carbono. Esta sustancia constituye una especial
amenaza por su amplia dispersión y su extrema toxicidad para los seres humanos y animales.