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de Sula
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Tesla Ruiz 20142005144
Luis Calderón
Excluyendo el oro y los elementos correspondientes al grupo del platino (Ru, Rh, Pd, Os,
Ir y Pt), en su mayoría los elementos metálicos pueden ser hallados en la corteza terrestre
en compuestos inorgánicos de apariencia solida denominados minerales. En el caso del
hierro, este es un metal que se encuentra en diversos minerales, pero sus orígenes más
primordiales son dos minerales de óxido de hierro: la hematita y la magnetita. (Brown,
Lemay y Bursten, 2009). Entre los países donde más abundan los minerales de hierro
encontramos a Australia en primer lugar y a la vez es considerado el lugar de los
primeros depósitos de mineral de hierro en el 1880 y seguido de él se encuentra Brasil.
(CRU Internacional, 2001). El proceso tecnológico por el cual se obtienen los metales a
través de su origen natural para su debida utilización se le conoce como metalurgia, dicho
proceso es llevado a cabo por partes: explotación de mina, aglutinación de la mena,
reducción de la mena para abstraer el metal elemental, saneamiento del metal y
finalmente su combinación con otros metales para reestructurar sus atributos dando como
resultado una aleación. El hierro es extraído a través de la pirometalurgia, es decir, uno
de los procesos metalúrgicos que usa temperaturas altas con el fin de transformar el
mineral químicamente y reducirlo a metal elemental. (Brown, Lemay y Bursten, 2009).
El tratamiento metalúrgico del hierro conlleva a la reducción química con carbón (en
forma de coque) realizado en un alto horno. Por la parte elevada del horno es agregado
la mena concentrada de hierro, la piedra caliza y el coque. Haciéndose circular una
corriente de alta temperatura desde la parte inferior del horno hasta su punto más alto, por
lo que se le conoce como alto horno. El oxígeno en estado gaseoso reacciona con el
carbono del coque dando como productos especialmente monóxido de carbono y a la vez
una pequeña cantidad de dióxido de carbono. Dichas reacciones ocasionan una entalpia
de enlace negativa y con el tiempo hay un incremento en los gases calientes de monóxido
de carbono y dióxido de carbono, estos reaccionan con el óxido de hierro en distintos
puntos de temperatura. (Raymond, C.2002). La función que ejerce el coque es de ser el
medio de combustible que genera calor al quemarse en la zona inferior del horno y a la
vez sirve de origen de los gases reductores de monóxido de carbono e hidrogeno
diatomico. La piedra caliza se encarga de ser la fuente del óxido básico de óxido
cálcico, actúa con los silicatos y demás componentes de la mena para dar lugar a la
escoria. El aire que ingresa en el alto horno por la zona inferior, posterior al
calentamiento, de igual forma es una materia prima de mucha utilidad, debido a que es
indispensable para la inflamación del coque. Por lo tanto, la reducción de óxidos de
hierro se realiza en un alto horno. La reducción de los metales existentes en la mena
también se desarrolla en las zonas de mayor temperatura en el horno, en el que el
carbono es el agente reductor principal. El hierro una vez ya fundido se incrementa en la
parte baja del horno y sobre él se encuentra una capa fundida de escoria, evitando la
reacción del mismo con el aire entrante. (Brown, Lemay y Bursten, 2009).
Los países líderes en la producción del mineral de hierro son: Australia, Brasil, China y
Rusia. Australia Brasil son considerados como los mayores exportadores de mineral de
hierro, a diferencia de China y Rusia que utilizan su producción de forma interna.
Diversos países hacen uso del mineral de hierro pero no son quienes lo producen, este es
el caso de gran número de Europeos, Asiáticos del Sur y del Este (excluyendo China e
India) e igual diversos países de América del Sur y África. ( CRU Internacional, 2001)
Los productos minerales varían en la medida en que puedan ser reutilizados, refabricados
o reciclados. Algunos productos pueden ser utilizados sólo una vez, otros pueden seguir
siendo utilizados casi en forma indefinida. Muchos minerales industriales también
pueden permanecer en uso por largos períodos. La actividad de reciclar depende así de la
naturaleza del producto mineral. El aspecto clave es que el producto mantenga su forma
química en el uso. (CRU International, 2001)
El proceso de reciclaje se inicia en la etapa de recolección. Aunque los consumidores
pueden entregar los materiales metálicos a los centros de recogida específicos, las
empresas de gestión de residuos también recogen periódicamente los residuos reciclables,
especialmente las latas de aluminio, de acero y de estaño. La siguiente etapa es el
procesamiento. Después de que todos los materiales se clasifican son triturados,
compactados y luego se venden a las industrias que pueden hacer uso de ellos, por lo
general, los molinos que funden y reutilizan el metal. Al reciclar el hierro y el acero, el
hierro nuevo no tiene que ser extraído, lo cual produce un ahorro en costos de extracción
y procesamiento, incluyendo la energía necesaria para hacerlo. El reciclaje del acero es
tan simple como la clasificación y luego su fusión junto con el hierro fundido. A unos
1.700 grados C, la mezcla se convierte en metal líquido y luego se convierte en grandes
bloques, que a continuación se enrollan. Estas bobinas se cortan según las
especificaciones y son entregadas a los clientes industriales como materia prima para
convertirlos en productos como piezas de automóviles, electrodomésticos, maquinaria y
contenedores de alimentos. (GRUPOBSV 2018).
Chang, R., Collage, W., 2002. Quimica. Séptima ed. MnGRAW-HILL. Mexico.
Industrial recycling & Mill service solutions, 2017. Hierro y Acero. Recuperado el
18 de agosto 2018 de: https://www.foremex.com.mx/blog/metal-reciclado-
convertido-nuevos-productos.html