OBSTRUCCIÓN DE LA VÍA AÉREA

El mantenimiento de la vía aérea es esencial para la vida. La obstrucción ya sea

parcial o completa de la misma produce un cuadro de dificultad respiratoria que
de no resolverse puede evolucionar a la muerte por asfixia. Se trata de una
emergencia que requiere un tratamiento inmediato. Recordad que la
sobrevivencia tras la parada inducida por asfixia es reducida.

La obstrucción de la vía aérea puede producirse por:

1. Caída de la lengua: Es la causa más frecuente de obstrucción de la vía
aérea. En situaciones de pérdida de conciencia o hipotonía muscular la
lengua cae hacia atrás contactando con faringe posterior e impidiendo el
paso del aire.
2. Cuerpos extraños: Cualquier cuerpo extraño (CE) o sustancia que ocluya la
vía aérea (prótesis dentales, alimentos, sangre, secreciones, etc.) impedirá
igualmente la adecuada ventilación. Globalmente, es la segunda causa de
obstrucción de la vía aérea y la causa más frecuente de obstrucción en
niños menores de 5 años y lactantes.
3. Edema o espasmo de las vías aéreas: Una infección o reacción alérgica
puede ocasionar edema en la vía aérea y secundariamente obstrucción,
en este caso prácticamente irresoluble con maniobras de desobstrucción.
Afortunadamente es una causa rara de obstrucción, aunque más
frecuente en niños debido sobre todo al escaso diámetro de su vía aérea.

La obstrucción de la vía aérea debe sospecharse ante:

 Toda dificultad respiratoria brusca, sobre todo en niños.
 El cese repentino de los movimientos respiratorios.
 Todo paciente inconsciente, especialmente si resulta imposible
ventilarlo.
 Todo paciente que al respirar mete ruido (ronquidos, estridor).
 Todo cuadro brusco que sucede mientras se come, se bebe o se tienen
objetos en la boca.
 Todo proceso infeccioso o alérgico que se acompañe de dificultad para
respirar.

OBSTRUCCIÓN DE LA VÍA AÉREA POR CUERPO EXTRAÑO

La causa más común de obstrucción de vía aérea por cuerpo extraño (OVACE) en
adultos son los alimentos; en niños y lactantes en la mitad de los casos los

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alimentos y en los restantes casos CE como monedas y juguetes de pequeño
tamaño.

Diagnosticar la OVACE requiere no sólo preguntar (¿se ha atragantado?) y tener un

elevado índice de sospecha (ver más arriba) sino también conocimiento de sus
manifestaciones, que dependerán de la severidad de la obstrucción. Podemos
distinguir:
 Obstrucción moderada o parcial de la vía aérea. Se trata de una
obstrucción incompleta y, por tanto, aunque dificultada, es posible la
circulación de aire, motivo por el cual la persona podrá hablar, respirar
con dificultad y ruidosamente y toser, sucediendo la pérdida de
conciencia cuando la obstrucción está ya evolucionada y se reduce la
oxigenación de la sangre.
 Obstrucción severa o completa de la vía aérea. Se trata de una
obstrucción completa y al no haber circulación alguna de aire no es
posible el habla, la ventilación ni la tos motivo por el cual la pérdida de
conciencia sucederá rápidamente por asfixia.

Las muertes por atragantamiento son raras. Como la mayoría de los

atragantamientos suceden mientras se está comiendo y como el acto de comer es
un acto social, se perciben de inmediato y también inmediatamente se actúa sobre
ellos, todavía mientras la víctima está consciente, consiguiéndose resolver la
mayoría. Esto ya sugiere que el reconocimiento precoz de la OVACE es clave para
un resultado satisfactorio. La OVACE no debe confundirse con otras emergencias
que puedan cursar con repentina dificultad para tragar o respirar y que desarrollan
rápida cianosis y alteración del nivel de conciencia.

El tratamiento de la OVACE es más que evidente: la extracción del CE. Si es visible

desde el exterior puede cogerse con los dedos o con unas pinzas y extraerlo. Pero
cuando no se alcanza o no es visible su extracción no será posible más que si
conseguimos expulsarlo incrementando la presión en la vía aérea como fuerza de
empuje. Este incremento de presión puede obtenerse voluntariamente mediante
la tos o mediante maniobras de compresión externas que la incrementen
artificialmente. Por el característico estrechamiento de la vía aérea otra maniobra
que puede colaborar en la expulsión del CE es la vibración, motivo por el que la
percusión puede añadirse al elenco de maniobras de desobstrucción. La aplicación
de maniobras sólo se realizará en caso de que la tos sea inefectiva (incapacidad
para hablar, ausencia de tos, incapacidad para respirar, cianosis, disminución del
nivel de conciencia) o haya pérdida de conciencia.

El objetivo es la expulsión del CE, aunque aplicando el principio de no hacer más

daño que el que existe. Por este motivo gradaremos nuestras acciones yendo
desde las no agresivas hasta las más agresivas y rotándolas a fin de evitar daños

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innecesarios. Las lesiones en la desobstrucción pueden suceder en cualquier edad,
pero son especialmente frecuentes y graves en los lactantes y niños pequeños a
los que se les practica compresiones abdominales. Por este motivo: a) a los niños
pequeños y a los niños menores de 1 año no se les aplicarán compresiones
abdominales y b) porque pueden permanecer restos del cuerpo extraño en la vía
aérea (presencia de tos persistente, dificultad para tragar, o la sensación de CE
todavía en la garganta), todo paciente que haya tenido una OVACE y que se haya
resuelto con maniobras, especialmente abdominales, debe ser valorado
posteriormente por personal sanitario.

Maniobras de desobstrucción por CE en adultos y niños mayores

Variarán en función de las condiciones de la víctima:

1. Si la víctima tose espontáneamente, se tratará de una obstrucción
parcial. Si observa el CE, extráigalo manualmente. En otro caso anímele a que
siga tosiendo y permanezca a la espera de la evolución. Sólo intervendrá si la
tos se hace inefectiva y si observa que la situación de la persona se va
deteriorando.
2. Si la víctima está consciente y su tos es inefectiva o no tose:
a. Proporciónele golpes interescapulares
 Sitúese al lado y ligeramente atrás de la víctima, aguante el
pecho de la misma con una mano, inclínelo hacia adelante y
déle hasta 5 golpes secos entre las escápulas con el talón de la
otra mano. El objetivo es liberar con las vibraciones el CE y
hacerlo avanzar aprovechando la fuerza de la gravedad para
facilitar su expulsión, no dar los 5 golpes interescapulares así
es que si se consigue liberar el CE con el primero, por ejemplo,
no se darán los siguientes. Si los golpes interescapulares no
consiguen liberar el CE:
b. Proporciónele compresiones abdominales (maniobra de Heimlich)
 Para ello sitúese detrás de la víctima, rodee su abdomen con
sus brazos, inclínela hacia adelante, cierre un puño y colóquelo
entre el ombligo y la caja torácica, agarre este puño con su
otra mano y haga hasta 5 compresiones abdominales hacia
adentro y hacia arriba. El objetivo es liberar el CE, no
proporcionar las 5 compresiones abdominales así es que si se
consigue liberar el CE con la primera, por ejemplo, no se darán
las siguientes.
 Tras las compresiones examine la boca en busca del CE,
procurando extraerlo si es accesible, y compruebe la presencia
y la calidad de la ventilación. Si no consigue liberar el CE,
continúe con las tandas de golpes y compresiones hasta

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 expulsar el CE o hasta que la víctima pierda la conciencia,
revisando la vía aérea después de cada tanda.
3. Si la víctima en algún momento pierde la conciencia
 Coloque a la víctima con cuidado sobre el suelo.
 Active inmediatamente el SEM.
 Revise la vía aérea por si el CE es visible y accesible.
 Comience la RCP, si es un adulto con compresiones torácicas y si es
un niño con ventilaciones de rescate.
 Después de las compresiones torácicas, revise de nuevo la vía
aérea. Si no se libera el CE, continúe con los ciclos de 30:2 hasta su
liberación o hasta la llegada de los SEM.

Maniobras de desobstrucción por CE en embarazadas con útero alto y

grandes obesos

 Si la víctima está consciente, se evitarán las compresiones abdominales. La

maniobra indicada consistirá en rodear a la víctima por detrás y realizarle
compresiones torácicas con las manos entrelazadas en el punto medio del
esternón.
 Si la víctima está inconsciente, se realizarán las mismas maniobras que en
el paciente adulto.

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 Algoritmo de tratamiento de la obstrucción de vía aérea por
cuerpo extraño en el adulto. ERC 2015

Valorar la severidad

Obstrucción severa de la vía Obstrucción moderada de la

aérea (tos inefectiva) vía aérea (tos efectiva)

Animar a toser
Inconsciente Continuar reevaluando por el
Iniciar RCP deterioro de tos inefectiva o hasta
la resolución de la obstrucción

Consciente
5 golpes interescapulares
5 compresiones abdominales

Maniobras de desobstrucción por CE en lactantes (hasta 1 año)

La diferencia más significativa con el adulto es que las compresiones abdominales
no deben ser utilizadas para tratar el atragantamiento en los lactantes y niños
pequeños, puesto que el riesgo de causar lesiones abdominales es particularmente
alto.

Cuando el CE entra en la vía aérea, el niño reacciona

inmediatamente tosiendo en un intento por expulsarlo. Una tos
espontánea es la forma más eficaz y segura para expulsar un CE,
más que cualquier maniobra que pueda realizar un reanimador. Por
este motivo las maniobras expulsivas sólo estarán indicadas cuando
la tos llegue a ser ineficaz, teniendo entonces que ser iniciadas de
inmediato y decididamente.
1. Si el niño tose y está consciente. Si se observa el CE, extráigalo
manualmente. Si el niño es mayorcito, anímele a toser. En otro
caso mantenga una actitud expectante y siga atento a la evolución.
Sólo intervendrá si observa que la situación de la persona se va
Gran tamaño
del hígado deteriorando y la tos se vuelve inefectiva. Su primera medida será
pedir ayuda y valorar su nivel de conciencia.

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2. Si el niño está consciente pero no tose o tiene una tos inefectiva:
 Se comenzará dándole golpes interescapulares de forma similar al
adulto y con iguales criterios, aunque aprovechando al máximo el
efecto de la gravedad dada la manejabilidad del paciente. Para ello nos
colocaremos al niño en decúbito prono sobre nuestro antebrazo, que
además apoyaremos sobre nuestro muslo inclinado, y sujetaremos al
niño por ambos lados de su mandíbula. Evitar comprimir con los dedos
los tejidos blandos debajo de la mandíbula para no aumentar la
obstrucción de la vía aérea.

 Si los golpes en la espalda no resuelven la obstrucción, daremos la

vuelta al niño, le sujetaremos de modo similar y le daremos 5
compresiones torácicas secas, más pausadas que las aplicadas durante
la RCP. El criterio de las compresiones torácicas es el mismo que el de
las abdominales del adulto y niño mayor, con la diferencia que se
aplican en tórax y no en abdomen

 Después de las compresiones torácicas, valore de nuevo al niño. Si no

ha sido expulsado el CE y sigue consciente, continúe la secuencia
alternante de los golpes en la espalda y las compresiones torácicas.
Pida ayuda a gritos, o envíe a alguien a solicitarla si todavía esto no se
ha hecho. No deje solo al niño en este momento.
3. Si el niño está inconsciente o pierde la conciencia. Coloque al niño en
posición de RCP. Grite o envíe a alguien a pedir ayuda si todavía no lo ha hecho,
pero no abandone al niño para hacerlo. A continuación:
 Ábrale la boca y busque cualquier CE evidente. Si observa alguno,
intente quitarlo realizando un barrido con un solo dedo. No intente un
barrido a ciegas o barridos repetidos; esta maniobra puede impactar
aún más un CE.

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  Ábrale la vía aérea y déle 5 ventilaciones de rescate. Valore la eficacia
de cada ventilación y si una de éstas no hacen elevar el tórax no
descarte una mala apertura de la vía aérea así que recoloque de nuevo
la cabeza antes del siguiente intento.
 Si pese a ello no se eleva el tórax o no responde a las ventilaciones de
rescate, inicie las compresiones torácicas. Antes de iniciar cada par de
ventilaciones y tras abrir la vía aérea, examínela y elimine los posibles
CE que hayan podido emerger. Intente las 2 ventilaciones. Si no son
efectivas pase a las compresiones y repita el ciclo. Continúe con ciclos
de 30:2 durante 1 minuto antes de alertar a los SEM, si es que antes no
lo había hecho.
 Continúe con ciclos de 30:2, con revisión periódica de la vía aérea
antes de las ventilaciones, hasta que lleguen los SEM.
 Si el niño continua inconsciente y se observa una respiración
espontánea y efectiva, colóquelo en la posición de recuperación (PLS-
PR) vigilando la respiración y el nivel de conciencia mientras espera la
llegada de personal sanitario.

Maniobras de desobstrucción por CE en niños pequeños mayores

Cuanta mayor sea la edad del niño más colaborará tosiendo y mejor tolerará las
compresiones abdominales al reducirse el riesgo de lesiones con las maniobras. La
secuencia de actuación será similar a la del lactante, salvo en lo que respecta a las
compresiones abdominales, que podrán aplicarse y alternarse con compresiones
torácicas. Las compresiones abdominales podrán realizarse con una o con las dos
manos, dependiendo del tamaño del niño.

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 Algoritmo de tratamiento de la obstrucción de vía aérea por cuerpo
extraño en Pediatría. ERC 2015

Valorar la severidad

Obstrucción severa de la vía aérea Obstrucción moderada de la vía

(tos inefectiva) aérea (tos efectiva)

En su caso, animar a toser

Inconsciente
 Abrir la vía aérea Continuar vigilando por si la tos se
 5 ventilaciones hace poco efectiva o hasta que se
 Iniciar RCP alivie la obstrucción

Consciente
 5 golpes en la espalda más
 5 compresiones
o torácicas en lactantes
o abdominales en > 1 año
Alternar golpes y compresiones hasta
resolver la obstrucción