La botánica es la rama de la biología que estudia los vegetales a todos los
niveles: descripción, clasificación, distribución, funcionamiento, reproducción… Su etimología procede de griego βοτάνη que significa hierba. Otro forma de denominar a la botánica es como fitología y su significado procede del griego fitos (planta) y logos (ciencia). La botánica puede ser botánica pura que se encarga del estudio de los vegetales como una ciencia básica o botánica aplicada que es el estudio de los vegetales para su explotación comercial ya sea forestal, farmacéutica, alimentaria… Las personas que estudian la botánica se conocen como botánicos/botánicas.
Abarca un amplio espectro: desde las cianobacterias y criptógamas como
hongos y algas, hasta las plantas superiores o gimnospermas y angiospermas. La botánica a su vez abarca un amplio espectro de ramas como son:
Fitoquímica que se encarga del estudio de los compuestos químicos
sintetizados por los vegetales. Biología celular para el estudio de las células vegetales. Histología para el estudio de los tejidos vegetales. Fitografía que estudia la morfología celular. Genética Fitopatología Ecología Fitogeografía o geobotánica Paleobotánica Evolución Así pues, como mencionaba anteriormente, la botánica es la rama de la biología que se encarga de estudiar las plantas. Esto incluye su clasificación en distintos grupos, el estudio de su morfología y reproducción (un rasgo muy importante para la clasificación de las diversas especies), su distribución geográfica, el estudio de sus interacciones ecológicas y su aprovechamiento económico. Los vegetales, especialmente los cereales y las legumbres, son la base de la alimentación humana, de ahí la gran importancia que se dio a su investigación ya desde la antigüedad.
El padre de la botánica fue Teofrasto, discípulo de Aristóteles, que en el siglo
IV antes de nuestra era publicó las primeras obras centradas en el estudio de las plantas. En los siglos posteriores se llevaron a cabo pocos avances. Tal vez la figura más destacada dentro del campo de la botánica sea Carlos Linneo, eminente científico sueco del siglo XVIII que dedicó la mayor parte de su vida a estudiar y clasificar plantas y animales. Es el padre de la taxonomía, la ciencia que se encarga de clasificar a los seres vivos en distintos grupos, e inventor del sistema binomial de clasificación de especies.