ESCUELA SUPERIOR POLITÉCNICA DEL LITORAL

FACULTAD DE CIENCIAS NATURALES Y MATEMÁTICAS

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS QUÍMICAS Y AMBIENTALES
Responsable del Trabajo:
 Jean Carlos Gómez Ordoñez
Marco Teórico:
La Operaciones Unitarias se enfocan en el análisis de procesos completos de
manufactura cuya finalidad es obtener un producto final a nivel “macro”, se
desarrollan a través de ciertas condiciones mediante el estudio de subprocesos para
de esta manera obtener un producto de calidad, mismo que se encuentre dentro de
los parámetros ideales; al referirnos al término “macro” significa que el enfoque es
destinado a obtener cantidades “grandes” de producto, siento éste el objetivo de
cualquier industria de procesos.[1]

Estas operaciones están enfocadas a los procesos de transformación físicos,

tomando como punto de partida una materia prima y transformándolo en otro
producto cuyas características difieren del original, a través de un intercambio
energético siento éste del tipo físico. Es decir buscan la forma más útil en las que
se puede transformar las condiciones de cierta cantidad de materia. En gran medida
estas operaciones son apegadas a los procesos físicos, en comparación a los
cambios químicos, pero es en éste último proceso donde entra el análisis
termodinámico, es decir se refiere a la parte micro de los procesos, tales como
fenómenos de transporte de calor y demás. [1]

Las transformaciones se pueden llevar a cabo de diferentes formas, ya sean estas:

modificando su composición o masa, procesos que involucren el mezclado,
separación o reaccionando químicamente; así como también a través de la
modificación de la calidad de la energía por medio de enfriamiento, procesos como
vaporización, a través del aumento de presión o modificando las condiciones
referentes a la cinética del proceso por medio del aumento o disminución de la
velocidad del fluido. [1]
Este proceso está basado y sustentado por las leyes de la conservación, tanto de:
Materia, Energía y Cantidad de movimiento; además estas operaciones son
habituales en procesos industriales, sean estos químicos, biológicos o físicos,
refiriéndose a las etapas individuales y distintivas en las que dichos procesos
pueden ser divididos. [1]

En una industria la relevancia de la generación de energía es de gran importancia,

ya que será ésta la encargada de dar funcionamiento a los equipos y maquinarias,
los procesos físicos que se involucran requieren de energía para llevarse a cabo,
siendo esta energía extraída o suministrada a los procesos; en el laboratorio de
Operaciones Unitarias de ESPOL, la encargada de la generación de la energía es
la caldera. [1]

Calderas de Vapor
En el ámbito industrial la Caldera es una máquina de ingeniería cuyo diseño está
enfocado en la generación de vapor, mismo que se produce por medio de la
transferencia de calor a temperaturas superiores a la ambiente y presiones mayores
a la atmosférica, en la que el fluido que se encuentra en estado líquido, se ve
expuesto a calentamiento continuo, de esta manera la fase de la sustancia se ve
modificada, cambiando a vapor saturado. En términos generales una caldera es
todo dispositivo de presión en la que el calor proveniente de cualquier fuente externa
de energía es transformada en energía utilizable, misma que es transportada por un
medio que involucre ya sea la fase líquida o vapor. [2]

La caldera comprende un set de

intercambiadores de calor,
mismos que son expuestos a
temperaturas elevadas,
alcanzando el puto de ebullición a
Figure 1 Diseño de una Caldera de Vapor una presión dada en el caso del
agua, produciendo así un cambio de fase de la “sustancia prima”. Usualmente se
confunden éstos dispositivos con los generadores de vapor, pero éstos últimos son
el resultado de la combinación entre los dispositivos caldera y sobrecalentador,
produciendo vapor sobrecalentado. [2]
Las aplicaciones en la industria del vapor generado por la caldera son amplias, entre
estas se encuentran: El calentamiento de fluidos por parte de la industria petrolera,
específicamente se emplea el vapor para mejorar la fluidez de petróleos pesados a
través del calentamiento de los mismos. En la generación de energía eléctrica por
medio del ciclo de Rankine, ya que la caldera es parte importante de las centrales
termoeléctricas; y en la Esterilización del instrumental médico por lo que era común
que una caldera se encuentre en hospitales, ya que por medio del vapor generado
se esterilizaban los diferentes instrumentos utilizados por el sector médico. [2]

Entre los tipos de calderas se encuentran

o Calderas Acuotubulares: El fluido empleado se traslada por tubos durante su
proceso de calentamiento, permitiendo la acción de altas presiones en su
salida, así como también posee mayor capacidad de generación del mismo,
este tipo de calderas son empleadas principalmente en centrales
termoeléctricas.
o Calderas Pirotubulares: Este tipo de caldera tienen una eficiencia
relativamente alta en la transferencia de calor debido a que a velocidad del
fluido que circula es alta. El fluido de trabajo que se encuentra en estado
líquido se mantiene en un recipiente, éste último en su diseño está
atravesado por tubos, por los cuales se trasladan gases a temperaturas
elevadas, estos gases son provenientes del proceso de combustión, el fluido
se evapora al entrar en contacto con los tubos que se mantienen calientes
por la acción de los gases de
escape que circulan
libremente; adicional su
limpieza comprende un
proceso sencillo, ya que las
incrustaciones generadas
pueden ser eliminadas a través Figure 2 Clasificación de calderas según su diseño.

de limpiatubos.
Columnas de Destilación
Un destilador es un dispositivo enfocado en separar a través de procesos como
vaporización y recondensación, los distintos componentes que presenta una mezcla
particular, ya sean estas mezclas de líquidos, solidos en líquidos o gases licuados;
la separación se realiza aprovechando los distintos puntos de ebullición que
presenta cada sustancia. [2]

La destilación es un proceso altamente empleado en la industria, su aplicación

abarca procesos tales como la fabricación gases, purificación de solventes, así
como también se emplea en la refinación del petróleo en la que se utiliza la
destilación fraccionada para separar los componentes presentes en el petróleo
crudo; en la industria cervecera se hace disposición de una columna de destilación
para generar vapor con un contenido aproximado del 45% de alcohol. [3]

Figura 4 Destilador
Figura 3 Diagrama de Destilador basado en
Normas Asme
.

Los componentes de las columnas de destilación están enfocados en mejorar la

transferencia de energía al material, y entre los principales tenemos: Cubierta
principal en donde ocurre la separación de líquidos, Interiores de columnas que
mejoran la separación de sustancias, Rehervidor realiza el proceso de vaporización
necesaria; condensador el cual enfría y condensa el vapor generado, entre otros.[3]

En términos termodinámicos, si se entiende por un destilador como un

intercambiador de calor; el balance general de energía para sistemas abiertos sería:

𝑑𝑈 𝑡𝑜𝑡
+ ∆𝐻 + ∆𝐸𝑃 + ∆𝐸𝐾 = 𝑄 + 𝑊𝑒
𝑑𝑡

En este tipo de dispositivos tanto las energías cinética y potencial son

despreciables, el proceso ocurre en estado estacionario por lo que el término
𝑑𝑈 𝑡𝑜𝑡
termodinámico es cero, reduciéndose el balance general a:
𝑑𝑡

∆𝐻 = 𝑄 + 𝑊𝑒

El trabajo a la entrada del proceso podría ser considerado con un valor de cero si
no hay variación de volumen, y si la única forma de trabajo existente es el trabajo
que entra. [3]

La variación de entalpía a través de la siguiente ecuación relaciona los flujos de

entrada y salida:

∆𝐻 = ∑ 𝑚𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 ∗ 𝐻2 − ∑ 𝑚𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 ∗ 𝐻1

Los flujos de salida por el destilador son dos: masa del caldero y masa del destilador.
Si suponemos que tanto los flujos de entrada y salida se encuentran en estado
líquido; podríamos considerarlos como liquido saturado y podríamos describir sus
propiedades por medio de las tablas termodinámicas; sin embargo esto no es del
todo correcto por lo que una buena manera de aproximación para flujos de este tipo
sería:

𝑇
𝐻=∫ 𝐶𝑝𝑑𝑇
𝑇𝑅𝑒𝑓

Al determinar las entalpías de las corrientes, el estado de referencia que se podría

tomar pudiera ser agua líquida a temperatura ambiente, o en su efecto la referencia
estaría dada por la temperatura que posee la sustancia en la alimentación, entonces
H se obtendría como:
𝐻 = 𝐶𝑝(𝑇 − 𝑇𝑅𝑒𝑓 )
Al sustituir estas ecuaciones que involucran las suposiciones antes mencionadas
en el balance de energía general, tendríamos:

𝑚𝑆𝑎𝑙.
̇ ∗ 𝐶𝑝 ∗ (𝑇𝑆𝑎𝑙. − 𝑇𝑅𝑒𝑓 ) + 𝑚𝑑𝑒𝑠𝑡. ̇ ∗ 𝐶𝑝 ∗ (𝑇𝑒𝑛𝑡. ) − 𝑊̇𝑒 = 𝑄̇
̇ ∗ 𝐶𝑝 ∗ (𝑇𝑑𝑒𝑠𝑡. − 𝑇𝑟𝑒𝑓 ) − 𝑚𝑒𝑛𝑡.

̇ : Flujo másico de agua (entrada) - refrigeración a temp. T. en (°C)

𝒎𝒆𝒏𝒕.

̇ : Flujo másico de agua excedente (salida) - refrigeración a temp. T. en (°C)

𝒎𝑺𝒂𝒍

̇ : Flujo másico de agua destilada a temp. Tdest en (°C)

𝒎 𝒅𝒆𝒔𝒕.

𝑾̇ 𝒆 : Potencia eléctrica de la resistencia a la entrada, si se tuviera.

𝑸̇: Flujo de calor

𝑪𝒑 = 4180 J/kg °C: calor específico del agua líquida.

Aplicaciones en industrias tales como:

1. Petroquímica: producción de gases ligeros, queroseno, diésel y demás,

mismos que son obtenidos por destilación fraccionada del petróleo crudo.
2. Petroquímicas: purificación de solventes.
3. Industria de bebidas alcohólicas: se emplea este proceso en la
separación de etanol de demás productos de fermentación.
4. Alimentaría: se emplea en la extracción de aceites y grasas
5. Industria del calzado: utilizan el proceso de destilación en la producción
de disolventes y colas.
Evaporador

Se entiende por Evaporador como un dispositivo que

trabaja como un intercambiador de calor, en el cual se
efectúa la transferencia de energía térmica a partir de
un medio a ser enfriado hacia un fluido refrigerante el
cual circula libremente en el interior del dispositivo.
Recibe el nombre de evaporador debido al cambio de
estado al que se ve modificado el refrigerante al
absorber esta energía por lo que su temperatura se ve
Figura 5. Diagrama de evaporador.
reducida. El cambio de estado al que se ve expuesto el
fluido por el proceso de evaporación comprende de un estado líquido pasando a
vapor. [4]

La principal función que comprende un evaporador es generalmente la de

concentrar las soluciones, en el diagrama del evaporador (figura 5), detalla que por
la corriente A entrará una solución, en B se obtendrá vapor sobrecalentado, y
finalmente en C se producirá una solución concentrada. [2]

Estos dispositivos operan como intercambiadores de calor de contacto indirecto

puesto que presentan funciones objetivas. En sistemas que involucren este tipo de
procesos se tienen que los fluidos intercambian propiedades pero no se lleva a cabo
una mezcla entre sí, al emplear fluidos distintos, el análisis se puede realizar de
distintas maneras, por lo que cada fluido tendrá distintas ecuaciones que involucren
las propiedades necesarias en el estudio de un sistema termodinámico. [4]

En sistemas como evaporadores la presión puede ser definida como se muestra a

continuación:

𝑃𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 = 𝑃𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎

En un evaporador las propiedades termodinámicas que se rigen el balance general

de energía son:

∆𝐻 + ∆𝐸𝑃 + ∆𝐸𝐾 = 𝑄 + 𝑊𝑒
En los evaporadores tanto las energías potencial, cinética y trabajo se desprecian,
por lo que la ecuación de balance general se reduce a:

∆𝐻 = 𝑄

Obteniéndose finalmente el balance de energía, para el diagrama expuesto

previamente como:

𝑚1𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 ℎ1𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 + 𝑚2𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 ℎ2𝑠𝑎𝑙𝑖𝑑𝑎 − 𝑚𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 ℎ𝑒𝑛𝑡𝑟𝑎𝑑𝑎 = 𝑄

Aplicaciones en industrias como:

1. Industria lechera: se emplea este proceso en la producción de leche

descremada, condensada o en la mezcla de productos lácteos y demás.
2. Industria de jugos: obtención de extracto de manzana, entre otros.
3. Industria frigorífica: utilizado en el extracto de plasma sanguíneo.
4. En la extracción de café o levaduras, entre otros.

OBJETIVO GENERAL
Facilitar la comprensión de los conceptos termodinámicos adquiridos a través del
reconocimiento de características y funcionalidad de los equipos existentes en el
Laboratorios de Operaciones Unitarias de ESPOL y su relación a los principios que
rigen la Termodinámica.

OBJETIVOS ESPECÍFICOS
 Identificar el principio termodinámico del cual se fundamenta cada equipo del
laboratorio de operaciones unitarias.
 Recocer las limitaciones que presentan los equipos pilotos del laboratorio
orientados al estudio.
 Diferenciar la funcionalidad de cada equipo de acuerdo a la operación
efectuada y su aplicación en el sector industrial.
 Desarrollar destrezas en el control y manejo de técnicas básicas empleadas
en el laboratorio de Operaciones Unitarias.
Equipos

No Equipo
1 Caldera de Vapor
2 Columna de Destilación
3 Evaporador
Tabla 1 Algunos Equipos de los que se trataron en la visita al laboratorio de Operaciones Unitarias

Resultados

Calderas de vapor
La caldera del laboratorio de operaciones unitarias de ESPOL es en comparación
seis veces de menor tamaño a una caldera empleada a nivel industrial, ya que ésta
se emplea netamente a fines académicos, es decir son equipos pilotos que bien
cumplen con las condiciones de diseño pero poseen capacidades pequeñas
justamente orientadas al estudio, y cuya demanda energética es reducida; es del
tipo de calderas Pirotubulares. Estos equipos emplean vapor de agua, mismo que
se utiliza para calentar el proceso, se utiliza este tipo de energía debido a que el
vapor es fácilmente trasladable, es decir al ser un gas va tomar el volumen que se
le dé, por lo que su traslado por medio de tuberías no requiere gastos de energía
adicionales, en comparación si se tuviera agua líquida, ya que en este caso se
tendría que bombear el fluido lo que conlleva a generar gastos de energía, lo cual
se trata de evitar en cualquier proceso, se utiliza específicamente vapor de ésta
sustancia debido a que el agua es más barato y además porque su cp (calor
especifico) es de los más altos (4.18 kf/kg k).
El caldero esta constituido por dos compartimientos separados totalmente entre sí:
La parte inferior recibe el nombre de Hogar o Compartimiento de fuego, el cual va a
estar a presión atmosférica libre, y mismo que se encuentra separado de forma
indirecta del quemador. La parte superior recibe el nombre de Compartimiento Agua
– Vapor, el cual va a permanecer totalmente hermetizado, ambos compartimientos
trabajan en conjunto.
El caldero posee 55 tubos abarcando toda su capacidad, y que se encuentran
colocados de forma vertical, estos conectan el hogar y desfogan hacia la chimenea;
toda el área abarcada anteriormente forma el área de transferencia de calor. Esta
caldera funciona de tal forma que se utiliza el calor entálpico del combustible que
para la caldera del Laboratorio se emplea Diesel; pero a nivel industrial se pueden
utilizar combustibles tales como: GLP, Fuel oil, entre otros; aunque el diésel es más
barato, éste disminuye el tiempo de vida del dispositivo, por lo que se debe dar
mantenimiento periódico, que involucra además procesos de calibración y limpieza,
en este caso cada 6 meses, de esta manera aumentamos el coeficiente de
transferencia de calor impidiendo que el rendimiento se vea afectado
considerablemente a largo plazo.
Se quema el combustible en el compartimiento inferior, por lo que la energía
calorífica producida por este proceso es suministrada a un cuerpo de agua, la cual
es ingresada a través de una válvula, misma que impide que la sustancia fluya hacia
el lado contrario, esto se realiza hasta que se llega a un punto de operación o
presión óptima, que se encuentra entre los 100 – 120 psi. Una vez alcanzada la
presión adecuada, se procede a emplear esta energía para alimentar la planta. La
válvula McDonald conecta el compartimiento vapor-agua, el cual controla el
funcionamiento de la caldera a través del nivel del líquido, enviando alertas al
quemador y a la bomba de agua a través del nivel del fluido presente en la caldera,
es decir en caso en que el sistema no alcance la presión adecuada de operación,
este dispositivo enviará una alerta haciendo que se queme mayores proporciones
de combustible, generando así mayores cantidades de vapor. Este dispositivo
trabaja a la par con el manómetro y el sensor, los cuales se encuentran en la parte
superior de la caldera. A la salida de la válvula por donde sale el vapor se encuentra
un dispositivo cuya función es de contrarrestar el reflujo, evitando así que el vapor
tome una dirección distinta a la principal, así mismo en la misma línea de distribución
está un separador de fases, el cual garantiza que el vapor transportado este
totalmente seco, y además condensa parte de ésta hacia el contenedor de
alimentación.
El agua empleada en este proceso es previamente tratada a través del ablandado,
es decir captura o eliminan iones o cargas que habitualmente se encuentran en este
mineral, así se evita que se formen incrustaciones en la caldera, ya que al precipitar
estas sustancias alrededor de las tuberías daría paso a la formación de un aislante
no deseado, lo cual reduce la eficiencia del dispositivo, y generaría costos
adicionales. El funcionamiento de la caldera para producir vapor ocurre pasados los
30 primeros minutos, siendo esta una limitación, puesto que durante este tiempo se
consume combustible de igual forma.
En la distribución del vapor se emplean líneas de distribución, mismas que
involucran arreglos de tuberías las cuales se mantienen posicionadas de tal forma
que se dirijan fluidamente a los diferentes dispositivos que utilicen este vapor,
dispositivos tales como columna de destilación, evaporadores, o intercambiadores
de vapor.
Columna de Destilación

La operación de este proceso se basa en la alimentación de una mezcla siendo ésta

líquida, la cual será procesada.
La mezcla usualmente es ingresada por la parte central de la columna, a través de
un plato, el cual recibe el nombre de plato de alimentación. Este último divide la
columna en dos secciones o compartimientos, la primera es la sección superior
llamada “Rectificación” y la segunda es la inferior o “Empobrecimiento”. La corriente
de alimentación desciende por la columna, misma que es recogida por el
Rehervidor. El suministro de calor se realiza al Ebullidor con la finalidad de generar
vapor. Este gas se eleva por la columna y es expulsado por la parte superior del
dispositivo, luego es recogido y enfriado por el condensador.

Evaporador
El laboratorio de operaciones unitarias dispone de equipos pilotos, al ser de menor
capacidad que un equipo de magnitudes industriales requiere de materia prima
moderada, cuya finalidad es obtener un esquema del proceso real, pero al ser esto
a nivel de laboratorio no se producen cadenas completas de procesos sino procesos
intermedios. Entre estos equipos encontramos el evaporador de calandria, mismo
que posee un haz de tubos cortos colocados verticalmente en su interior,
habitualmente no sobrepasa los seis pies de altura. El vapor se traslada por fuera
de los tubos de la calandria, lo que permite que el líquido que se encuentra más frío
recircule por la parte inferior de los tubos. Por el dispositivo ingresa vapor el cual es
calentado de forma indirecta, y por el interior de los tubos de la calandria fluye la
materia prima o solución a concentrar. El vapor está regulado por medio de una
válvula reguladora de forma que se obtenga un cierto valor entálpico. Conforme se
efectúa el calentamiento, es decir la transferencia de calor por medio de los tubos
de la calandria se obtiene el condensado de agua, produciendo la recuperación de
la materia.

Conclusiones y Recomendaciones:
Finalmente se ha evidenciado que es de gran importancia dentro de una
operación que involucre vapor de agua en un dispositivo como caldera, el previo
tratamiento de la sustancia, evitando así todo tipo de incrustaciones y la reducción
de la eficiencia del dispositivo, aunque una solución a ésta problemática sería la
desincrustación parcial de sales de la caldera, éste es un procedimiento que es
sumamente costoso debido a la utilización de soluciones acidificadas, además de
generar un impacto negativo al medio ambiento, por los grandes volúmenes de
desechos que se produjeran.
Se ha verificado que los dispositivos de la planta operativa del laboratorio de
operaciones unitarias cumplen con las características requeridas técnicamente por
los fundamentos termodinámicos, así como las limitaciones a las que estos
dispositivos se enfrentan; también se ha comprobado la importancia de éstas
operaciones en diversas industrias.
Se ha comprobado la aplicación práctica de las tablas de vapor en el dispositivo
Caldera, entendiendo que a partir de estos datos termodinámicos tabulados nos
ahorran la toma de datos innecesarios como medir la temperatura manualmente a
la salida de cada flujo, ya que con solo la lectura de la presión en dicho punto
podemos conocer la temperatura a la que está sometido ésta unidad; es decir solo
a partir de las tablas de vapor podemos ver cómo está funcionando el proceso
“desde la comodidad de nuestra oficina” siguiendo la presión en el mismo; aunque
para estar ciertamente seguros se pudiera tomar un termómetro y empezar a tabular
la temperatura en cada punto, éste es un procedimiento lento y que demanda
tiempo.

Para saber cuándo una caldera comienza a fallar, es recomendable controlar

ciertos parámetros, tales como el control debido de la presión, manteniéndose estos
en los límites óptimos establecidos; el comprobar que el dispositivo pasa demasiado
tiempo encendido y que consume muy rápido el combustible son indicadores de un
fallo en el sistema, por lo que el mantenimiento debe realizarse periódicamente.
Personalmente recomiendo que como un aporte a la formación y enseñanza de esta
materia, se efectúen más visitas al laboratorio, ya que esto hace que el estudio sea
más didáctico y que así podamos corroborar ciertos conceptos que en teoría son
“complicados” pero que en práctica más entendibles.

Referencias
[2] Suarez W.H. Producción de Energía –Calderas de vapor Ed. Reverté (2008)
[1] Guerrero A. Equipos del laboratorio de Operaciones Unitarias Ed. Marcombo
(2011)
[3] SMITH, J.M., Introducción a la termodinámica en ingeniería química. Ed. Mc
Graw-Hill (1997)
[4] Sánchez J. Instrumentación de Procesos. Ed. Días de Santos (2012)

Anexos:

Figure 6 Caldera Pirotubular

Figure 7 Evaporador de Simple Efecto

Figure 8 Líneas de Distribución de Vapor

Figure 9 Columna de Destilación