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Capítulo 35 Teoría de la relatividad especial 717

5. ¿Por qué Michelson y Morley pensaron al principio


que su experimento había fallado? (¿Te has encon-
trado con otros ejemplos en donde la falla no tiene
que ver con la falta de capacidad para hacer una
tarea, sino con la imposibilidad de hacerla?)
6. Cuando vas en automóvil por la carretera te mueves
a través del espacio. ¿A través de qué otra cosa tam-
bién te mueves?
7. En el capítulo 26 aprendimos que la luz se propaga
con más lentitud en el vidrio que en el aire. ¿Esto
contradice el segundo postulado de Einstein?
8. Los astrónomos ven la luz que proviene de galaxias leja-
nas como si se alejaran de la Tierra a rapideces mayo-
res que el 10% de la rapidez de la luz. ¿Qué tan rápido
llega esta luz a los telescopios de los astrónomos?
9. ¿La teoría especial de la relatividad permite que algo
viaje más rápido que la luz? Explica por qué.
10. Cuando un haz de luz se acerca a ti, su frecuencia es
mayor y su longitud de onda, menor. ¿Esto contradi-
ce el postulado de que la rapidez de la luz no cam-
bia? Defiende tu respuesta.
11. El haz de luz de un láser se lanza hacia el espacio
desde una plataforma giratoria. A cierta distancia, el
haz se mueve a través del espacio más rápido que c.
¿Por qué esto no contradice la relatividad?
12. ¿Puede un haz de electrones recorrer la cara de un
tubo de rayos catódicos con una rapidez mayor que
la rapidez de la luz? Explica por qué.
13. Considera la rapidez del punto donde se encuentran
Ejercicios las cuchillas de unas tijeras cuando están cerradas.
1. La idea de que la fuerza causa aceleración no parece Cuanto más se acerca el momento de cierre de la
extraña. Ésta y otras ideas de la mecánica newtoniana tijera, ese punto se mueve con más rapidez. En prin-
son congruentes con nuestra experiencia cotidiana. cipio, ese punto podría tener mayor rapidez que la
Pero las ideas de la relatividad parecen extrañas y de la luz. Lo mismo sucede en el caso de la rapidez del
son más difíciles de comprender. ¿Por qué? punto donde un hacha se encuentra con la madera,
2. Si estuvieras en un tren de marcha suave y sin venta- al penetrarla casi horizontalmente. El punto de con-
nillas, ¿podrías sentir la diferencia entre el movi- tacto se mueve más rápidamente que el hacha. De
miento uniforme y el reposo? ¿Entre el movimiento igual manera, un par de rayos láser que se cruzan y
acelerado y el reposo? Explica cómo podrías hacer la varían su dirección para volverse paralelos, producen
distinción con una cubeta llena de agua. un punto de intersección que se mueve con más
rapidez que la luz. ¿Por qué esos ejemplos no con-
3. Una persona que va en el techo de un furgón dispa-
tradicen la relatividad especial?
ra un arma apuntando hacia delante. a) En relación
14. Si dos relámpagos cayeran exactamente en el mismo
con el suelo, ¿la bala se mueve más rápido o más
lugar precisamente a la misma hora en un marco de
lento cuando el tren se mueve que cuando está dete-
referencia, ¿es posible que los observadores en otros
nido? b) En relación con el furgón, ¿la bala se mueve
marcos de referencia vean que los relámpagos caen
más rápido o más lento cuando el tren está en movi-
en distintos tiempos o en distintos lugares?
miento que cuando está detenido?
15. El evento A sucede antes que el evento B en determi-
4. Imagina que la persona que viaja en el techo del fur-
nado marco de referencia. ¿Cómo podría suceder el
gón enciende su linterna sorda en la dirección en
evento B antes que el evento A en otro marco de
que se mueve el tren. Compara la rapidez del rayo
referencia?
de luz en relación con el suelo cuando el tren está
16. Imagina que la lámpara en la nave espacial de las
detenido y cuando se mueve. ¿En qué difiere el com-
figuras 35.4 y 35.5 está más cerca del frente que de
portamiento del rayo de luz del comportamiento de
la parte trasera de la cabina, de manera que el
la bala en el ejercicio 3?
observador en la nave vea que la luz llega al espejo
718 Parte ocho Relatividad

delantero antes de llegar al espejo trasero. ¿Seguirá mente circular, ¿cuál es la forma del objeto de
siendo posible que el observador externo vea que la acuerdo con los observadores que viajan con él?
luz llegue primero al espejo trasero? 31. La fórmula que relaciona la rapidez, frecuencia y
17. La rapidez de la luz es un límite de rapidez en el uni- longitud de las ondas electromagnéticas, c  f , ya
verso, al menos en el universo tetradimensional que se conocía antes de que se formulara la relatividad.
comprendemos. Ninguna partícula material puede La relatividad no cambió esa ecuación, sino le agre-
alcanzar o rebasar ese límite, aun cuando sobre ella gó una nueva propiedad. ¿Cuál es?
se ejerza una fuerza continua e inextinguible. ¿Qué 32. Una luz se refleja en un espejo en movimiento.
evidencia apoya esto? ¿En qué difiere la luz reflejada de la luz incidente
18. Como hay un límite superior para la rapidez de una y en qué es igual?
partícula, ¿también hay un límite superior para su 33. Al pasar frente a ti una regla de un metro, tus medi-
cantidad de movimiento? ¿Para su energía cinética? ciones indican que su cantidad de movimiento es el
Explica por qué. doble que la cantidad de movimiento clásica y que su
19. La luz recorre cierta distancia en, digamos, 20,000 longitud es 1 m. ¿En qué dirección apunta la regla?
años. ¿Cómo es posible que un astronauta que viaje 34. En el ejercicio anterior, si la regla se mueve en direc-
a menor rapidez que la luz vaya tan lejos en 20 años ción longitudinal a ella (como una jabalina bien lan-
de su vida cuando la luz tarda 20,000 años en reco- zada), ¿qué longitud medirías en ella?
rrerla? 35. Si una nave espacial que avanza a gran rapidez pare-
20. ¿Podría un hombre cuya expectativa de vida es de 70 ce encogida a la mitad de su longitud normal,
años hacer un viaje redondo hasta una parte del uni- ¿cómo se compara su cantidad de movimiento con
verso a miles de años luz de distancia? Explica por qué. la de la fórmula clásica p=mv?
21. Un hombre que hace un viaje largo a rapideces rela- 36. ¿Cómo es posible aumentar la cantidad de movi-
tivistas regresa y es más joven que su hermana geme- miento de una partícula en 5%, con sólo el 1% de
la que se quedó en casa. ¿Podría regresar antes de incremento en la rapidez?
que naciera su hermana? Defiende tu respuesta. 37. El acelerador lineal de dos millas de longitud, de la
22. ¿Es posible que un hijo o una hija sean biológica- Universidad Stanford en California, “parece” tener
mente más viejos que los padres? Explica por qué. menos de un metro de longitud para los electrones
23. Si estuvieras en una nave espacial que se alejara de que viajan por él. Explica por qué.
la Tierra a una rapidez cercana a la de la luz, ¿qué 38. Los electrones terminan su recorrido del acelerador
cambios notarías en tu pulso? ¿En tu volumen? de Stanford con una energía miles de veces mayor
Explica por qué. que su energía en reposo, cuando partieron. En teo-
24. Si estuvieras en la Tierra, vigilando a una persona en ría, si pudieras viajar con ellos, ¿notarías un aumen-
una nave espacial que se aleja de la Tierra a una to en su energía? ¿En su cantidad de movimiento?
rapidez cercana a la de la luz, ¿qué cambios notarías En tu marco de referencia en movimiento, ¿cuál sería
en su pulso? ¿En su volumen? Explica por qué. la rapidez aproximada del blanco cuando estás a
25. A causa de la contracción de la longitud, ves a las punto de llegar a él?
personas en una nave que pasa a tu lado como lige- 39. Dos alfileres de seguridad son idénticos, pero uno
ramente más delgadas de lo que normalmente se está asegurado y el otro no; se colocan en baños áci-
ven. ¿Cómo te ve esa gente? dos idénticos. Después de haberse disuelto esos alfi-
26. A causa de la dilatación del tiempo, observas las leres, ¿cuál será la diferencia, si es que acaso hay
manecillas del reloj de un amigo tuyo como si se alguna, entre los dos baños de ácido?
movieran lentamente. ¿Cómo vería tu amigo tu reloj: 40. Un trozo de material radiactivo encerrado en un
que se mueve más lentamente, más rápidamente, o recipiente ideal, perfectamente aislante, se calienta
ninguna de las dos posibilidades? cuando sus núcleos decaen y desprenden energía.
27. ¿La ecuación de la dilatación del tiempo demuestra ¿Cambia la masa del material radiactivo y del reci-
que la dilatación ocurre para todas las rapideces, ya piente? Si es así, ¿aumenta o disminuye?
sea bajas o altas? Explica por qué. 41. Los electrones que iluminan la pantalla de un televi-
28. Si vivieras en un mundo donde las personas viajaran sor normal viajan más o menos a la cuarta parte de
con frecuencia con rapideces cercanas a la de la luz, la rapidez de la luz, y tienen aproximadamente un
¿por qué sería aventurado concertar una cita con el 3% más de energía que unos electrones hipotéticos,
dentista para el próximo jueves a las 10:00 a.m.? no relativistas, que viajen con la misma rapidez. El
29. ¿Cómo se comparan las densidades de un cuerpo efecto relativista, ¿tiende a aumentar o a disminuir
medidas en reposo y en movimiento? el cobro por la electricidad?
30. Si los observadores estacionarios miden que la 42. Los muones son partículas elementales que se for-
forma de un objeto que pasa frente a ellos es exacta- man en la alta atmósfera, por las interacciones entre
Capítulo 35 Teoría de la relatividad especial 719

los rayos cósmicos y los núcleos atómicos. Los muo- 1. Imagina una nave espacial rápida equipada con una
nes son radiactivos y sus vidas medias promedio son fuente luminosa destellante. Si la frecuencia de los
de unas dos millonésimas de segundo. Aun cuando destellos cuando se aproxima es el doble de cuando
viajan casi con la rapidez de la luz, muy pocos se estaba a una distancia fija, ¿en cuánto cambió el
pueden detectar en el nivel del mar después de viajar periodo (el intervalo de tiempo entre los destellos)?
a través de la atmósfera, al menos de acuerdo con la Ese periodo, ¿es constante para una rapidez relativa
física clásica. Sin embargo, las mediciones de labora- constante? ¿Y para el movimiento acelerado?
torio demuestran que grandes cantidades de muo- Defiende tus respuestas.
nes llegan a la superficie terrestre. ¿Cómo explicas 2. La nave espacial Enterprise pasa frente a la Tierra al
este hecho? 80% de la rapidez de la luz, y manda una sonda tele-
43. ¿Cómo se podría aplicar la idea del principio de dirigida hacia delante a la mitad de la rapidez de la
correspondencia en otros campos que no sean la luz, según el Enterprise. ¿Cuál es la rapidez de la
ciencia física? sonda respecto a la Tierra?
44. ¿Qué significa la ecuación E  mc2? 3. Supongamos que la nave Enterprise del problema
45. De acuerdo con E  mc2, ¿cómo se compara la can- anterior viaja a c con respecto a la Tierra, y que dis-
tidad de energía en un kilogramo de plumas con la para una sonda teledirigida hacia delante con la
cantidad de energía en un kilogramo de hierro? rapidez c con respecto a la Enterprise misma. Aplica
46. ¿La batería completamente cargada de una linterna la ecuación de la suma relativista de velocidades,
pesa más que la misma batería cuando está descar- para demostrar que la rapidez de la sonda con res-
gada? Defiende tu respuesta. pecto a la Tierra sigue siendo c.
47. Cuando observamos el universo lo vemos como era 4. Un pasajero de un vehículo expreso interplanetario
en el pasado. John Dobson, fundador del grupo San que viaja a v ⫽ 0.99 c toma una siesta de 5 minutos,
Francisco Sidewalk Astronomers, dice que ni siquiera según su reloj. ¿Cuánto duró su siesta desde tu
podemos ver los dorsos de nuestras manos en este punto de observación, en un planeta fijo?
momento; que de hecho, no podemos ver nada en este 5. Según la mecánica de Newton, la cantidad de movi-
momento. ¿Estás de acuerdo? Explica por qué. miento del expreso del problema anterior es p ⫽ mv.
48. Una de las novedades en el futuro podrían ser los Según la relatividad, es p ⫽ ␥mv. ¿Cómo se compara la
“saltos de siglos”, donde los ocupantes de naves cantidad de movimiento real del expreso que se mueve
espaciales muy rápidas salen de la Tierra durante a 0.99 c con la que tendría si se calculara de acuerdo
varios años y regresan varios siglos después. ¿Cuáles con la mecánica clásica? ¿Cómo se compara la canti-
son los obstáculos actuales para tales prácticas? dad de movimiento de un electrón que se mueve a
49. La afirmación del filósofo Kierkegaard de que “la 0.99 c con su cantidad de movimiento clásica?
vida sólo se puede comprender en retrospectiva, 6. El expreso del problema anterior mide 21 metros de
pero se debe vivir hacia delante”, ¿es congruente con largo, según los pasajeros y el conductor. ¿Cuál es su
la teoría de la relatividad especial? longitud, vista desde un punto de observación en un
50. Redacta cuatro preguntas de opción múltiple, cada planeta fijo?
una para evaluar la comprensión de tus compañeros 7. Si el expreso del problema 4 desacelerara hasta “sólo”
de clase acerca de a) la dilatación del tiempo, b) la el 10% de la rapidez de la luz, ¿cuánto habría durado
contracción de la longitud, c) la cantidad de movi- la siesta del pasajero, desde tu punto de vista?
miento relativista y d) E  mc2. 8. Si el conductor del expreso del problema 4 decidiera
conducir a 99.99% de la rapidez de la luz, para com-
pensar algo del tiempo perdido, ¿qué longitud del
Problemas vehículo medirías desde tu puesto de observación?
Recuerda que se explicó en este capítulo que el factor gamma (␥) 9. Imagina que los taxis-cohete del futuro van por el
gobierna tanto la dilatación del tiempo como la contracción de la Sistema Solar a la mitad de la rapidez de la luz. Por
longitud, siendo cada hora de viaje, determinada con un reloj en el
taxi, se le paga al conductor 10 “estelares”. El sindi-
cato de taxistas pide que la paga sea de acuerdo con
1 el tiempo en la Tierra, y no con el tiempo en el taxi.
g⫽
21 ⫺ 1v 2Ⲑc 2 2 Si se cumple esa demanda, ¿cuál será la nueva tarifa
por el mismo viaje?
Cuando multiplicas el tiempo en un marco de referencia en movi- 10. El cambio fraccionario de masa a energía en un
miento por ␥, obtienes el tiempo mayor (dilatado) en tu marco de reactor de fisión es 0.1 % aproximadamente, o 1
referencia fijo. Cuando divides la longitud en un marco de referen- parte en mil. Por cada kilogramo de uranio que se
cia en movimiento entre ␥, obtienes la longitud más corta (con- fisiona, ¿cuánta energía se libera? Si la energía cues-
traída) en tu marco fijo. ta 3 centavos de dólar por megajoule, ¿cuánto vale
esta energía?

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