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EL SUELO COMO SISTEMA DISPERSO

El suelo es un sistema muy complejo. Un volumen determinado de suelo está compuesto

de materia sólida, liquida y gaseosa. Las interrelaciones físicas y químicas entre las tres
fases no solo están afectados por sus respectivas propiedades, sino también por la
temperatura, la presión y la luz.

La fase solida o dispersa predomina y el medio de dispersión, el agua del suelo,

proporciona las películas acuosas que envuelven las partículas individuales y tiende a
llenar los poros entre las partículas sólidas. Estas son de muy diversos tamaños, desde
los límites inferiores hasta las fracciones más gruesas de arena y grava.

Las partículas individuales totalmente dispersas o primarias, se denominan unidades

texturales. Los agregados o partículas secundarias, se llaman unidades estructurales.

CARACTERES DE LA FASE DISPERSA.

La fase solida está constituida por los productos del proceso de intemperización de la
roca madre y los minerales que esta contiene. Los más interesantes son el tamaño y la
forma de las partículas individuales resultantes de esta meteorización y en su
composición química y mineralógica en cuanto afecten la naturaleza y propiedades de
las superficies involucradas.

TAMAÑO DE LAS PARTÍCULAS

Las partículas texturales de los suelos se clasifican en varios grupos de tamaños tomando
como base sus diámetros equivalentes. Las partículas del suelo son anisométricas. En
consecuencia, el diámetro equivalente para las partículas mayores que son separadas
por una criba dada es el diámetro de la mayor esfera que puede pasar por esa criba.
Para las partículas pequeñas que son separadas por sedimentación, el diámetro
equivalente es el diámetro de una esfera que tiene la misma densidad y velocidad de
asentamiento en un medio líquido. Se han propuesto varios sistemas de clasificación de
partículas de suelo entre ellas tenemos:

 DA-CE: Departamento del Ejercito – Cuerpo de Ingenieros.

 USBR: Oficina Federal de Recuperación y Roturación de Tierras.
 FAA: Comisión Federal de Aviación.
 AASHO: Asociación Norteamericana de Funcionarios Estatales de Carreteras.
 ASTM: Sociedad norteamericana de Ensayos y Materiales.
 USDA: Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
 ISSS: Sociedad Internacional de Ciencias del Suelo.

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Clasificación de fracciones de suelo menores de 8mm basada en el tamaño de las

partículas

DA-CE Finos (limo arcilla) Arena fina Arena gruesa

USBR
Arcilla Limo Arena fina Arena gruesa
FAA
1) Arcilla Limo Arena fina Arena gruesa
AASHO Coloi
ASTM deS
Arena Arena Arena Arena Arena
USDA Arcilla Limo muy fina media gruesa muy
fina gruesa
ISSS Arcilla Limo Arena fina Arena gruesa

0.001 0.002 0.005 0.01 0.02 0.05 0.10 0.20 0.50 1.0 2.0

Tamaño de partículas (mm)

Dos de las cinco clasificaciones mencionadas son usadas por los agrónomos; una de ellas
es la del Departamento Académico de la Agricultura de los Estados Unidos(USDA) y la
otra es la Sociedad Internacional de Ciencias del Suelo(ISSS). En ambas clasificaciones el
límite superior en el tamaño de la arcilla es 0,002mm (2μ), la clasificación internacional
fue ideada por Atterberg (1912) quien estableció el límite superior de la arcilla sobre la
base de que las partículas menores de 0.002 mm exhibían movimiento browniano en
suspensión acuosa. El movimiento capilar del agua era muy lento para partículas de este
tamaño y las propiedades de las arcillas firmes se manifestaban fuertemente. Esta
definición fue justificada posteriormente por los estudios mineralógicos que mostraron
que pocos minerales primarios no intemperizados existían en fracciones menores de 2μ.
La partícula de la arcilla es de superficie tensioactiva, con un alto grado de actividad
física y química.

NATURALEZA QUÍMICA Y MINERALÓGICA DE LAS PARTÍCULAS

Fracción de arena y limo

Las fracciones de arena y limo contienen muchos minerales primarios de importancia
considerable para la intemperización, desarrollo y para la composición química de los
suelos. Algunos tienen efectos directos sobre la naturaleza mineralógica de los
minerales de arcilla formados en el proceso de intemperismo. Sin embargo, por la escasa
superficie expuesta por unidad de peso, su influencia en las propiedades físicas del suelo
es limitada. La mayor parte de los minerales en las fracciones más gruesas están
compuestas de cuarzo y aluminosilicatos, principalmente feldespatos primarios.
El análisis mineralógico ha demostrado que los feldespatos no abundan en fracciones
menores de 2 μ, aunque hay partículas de cuarzo entre los productos intermedios del
intemperismo que están entre los feldespatos y los minerales de arcilla. Los minerales
de las fracciones gruesas de un suelo pueden tener efecto indirecto en las propiedades
del mismo en cuanto a su posible relación con la formación del tipo de minerales de
arcilla presentes.

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Fracción de arcillas
El análisis químico de la fracción de arcilla muestra que está compuesta principalmente
de SiO2, Al2O3, Fe2O3 Y H2O con cantidades variables de TiO2, CaO, MgO, MnO, K2O, Na2O
Y P2O5.
Las arcillas están constituidas principalmente por minerales claramente cristalinos, si
bien pueden contener diversas cantidades de material no cristalino. Los principales
elementos constituyentes son átomos de silicio, aluminio hierro ferroso y férrico,
magnesio y oxígeno, más los grupos hidroxilos. Dos unidades básicas forman los
patrones de construcción de los diferentes minerales de arcilla.

 La primera es el tetraedro de sílice con un átomo de oxígeno en cada vértice y

unido a ellos un átomo de silicio en el centro (fig. 1- a). Existe la posibilidad que
un átomo de aluminio sustituya al del silicio en el tetraedro.
En una estructura idealizada los tetraedros se enlazan unos con otros en una hoja
de sílice, en el cual los tres átomos de oxigeno que forman la base de un
tetraedro son compartidos conjuntamente con los adyacentes. Esto se ilustra en
la (fig 1- b) que muestra una vista en planta de la hoja de sílice con el átomo de
oxigeno unido al vértice del tetraedro que apunta hacia abajo y se encuentra por
debajo de los oxígenos que está en el plano del papel. Nótese que los huecos en
esta hoja están rodeados por seis átomos de oxigeno dispuestos en simetría
hexagonal. La célula unitaria de esta lámina de arcilla de retículo estratificado
consta de cuatro grupos SiO2.

HHBBBNNN 1 22

V 7

3 4
5

7 8 9

(Fig. 1 - a)
Lamina de sílice (Fig. 1- b)
Tetraedro = 1 Si + 4 O Vista basal de una lámina de tetraedros
(rectángulo de rayas = célula unitaria en la
estructura reticular estratificada)
(círculo de rayas = O apical)

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 La segunda unidad es el octaedro de alúmina, en el cual seis grupos hidroxilos

(OH) o átomos de oxigeno están dispuestos de tal manera que cada uno forma
un vértice de un octaedro que se mantiene unido por un átomo de aluminio en
el centro (fig. 1-c). Los octaedros así formados se encuentran unidos entre si en
una hoja. En esta lámina los seis grupos OH que forman el octaedro están
conjuntamente compartidos con tres octaedros adyacentes. Esto se muestra en
la (fig. 1-d), la cual muestra una vista en planta de la lámina octaédrica en la
armazón de la gibbsita. Es de notar que los seis grupos OH forman un patrón
hexagonal simétrico y un arreglo compacto con otro OH en el centro. La célula
unitaria está compuesta de cuatro átomos de aluminio y seis grupos OH. así la
parte superior o inferior de la hoja de alúmina son planos de hidroxilos.

(fig. 1-c)
(fig. 1-c)
(fig. 1-d)
Lamina de alúmina
Hoja de octaedros
Octaedro = 1Al + 6OH
(rectángulo de rayas = célula unidad en la
Circulo sombreado = plano superior
red estratificada)
Círculo de rayas = plano inferior
Circulo sombreado = OH del plano superior
Círculo de rayas = OH del plano inferior

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Al juntar las hojas de sílice y de alúmina se formará un mineral de arcilla. Primero se

suprime los grupos OH en el plano superior de la (fig. 1-d), que corresponden que
corresponden a las posiciones 1 a 9 de la (fig. 1-e). Segundo se coloca la hoja de sílice en
la (fig. 1-b) en la parte superior de la hoja octaédrica de tal manera que los átomos de
oxigeno situadas en las posiciones de los vértices 1 a 9 ocupen las posiciones
correspondientes.
En la (fig. 1-e) significa que se mantienen unidos por átomos de oxigeno compartidos
que se encuentran en los vértices de los tetraedros de sílice. Los grupos OH de la capa
limite se encuentran frente a los huecos de la lámina de sílice. Cuando la capa superior
de sílice-oxígeno y la inferior de hidroxilos se unen, la estructura resultante es un mineral
de arcilla de retículo 1:1.
En la (fig.1-3) se muestra el dibujo esquemático de una unidad estructural básica 1:1 la
superficie de oxigeno de los arreglos tetraédricos tiene seis átomos, la superficie de
hidroxilos del modelo octaédrico tiene seis grupos OH y la capa limite tiene cuatro
átomos de oxígeno y dos grupos OH. Este esquema muestra que la célula unitaria tiene
28 cargas positivas y 28 cargas negativas que la hacen electrostáticamente neutra.
Una segunda lámina de sílice puede ser añadida en la parte inferior de la lámina
octaédrica conforme a lo antes descrito para dar minerales de arcilla de retículo 2:1.
Existen ahora dos capas límites y dos planos de oxígeno. La célula unitaria tiene 44
cargas positivas y 44 negativas que lo hacen electrostáticamente neutra.

(Fig. 1-e)
Capa de limite. Hojas de (Fig. 1-2)
octaedros y tetraedros Diagramas de capas de minerales de arcilla.
(circulo claro = O;
sombreado = OH) (1,2,3
etc. = O compartido por
ambas hojas)

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La estructura de estos minerales de arcilla son arreglos ideales que muestran superficies
tersas perfectamente cortadas y unidades con neutralidad electrostática; pero en la
naturaleza esto no es totalmente cierto; debido a que existen sustituciones isomórficas
en el cristal que pueden cambiar las propiedades del mineral de arcilla; el átomo
trivalente de aluminio de radio 0.57Å (unidades angstrom) puede sustituir al átomo
tetravalente de silicio de radio 0.39Å en la lámina de sílice. El diámetro del átomo de
aluminio, que es mayor, forzara a los cuatro átomos de oxígeno a mayor separación,
introduciendo un esfuerzo en el cristal. Esta sustitución disminuye en una unidad la
carga positiva en ese tetraedro, de lo que resulta el aumento de una cantidad igual en
la carga negativa. Esta carga negativa debe ser compensada por una carga positiva
cercana o por un catión adicional.
Los principios básicos de la interconexión de un numero especifico de láminas de
tetraedros de sílice y octaedros de alúmina en diversas estructuras de retículo
estratificado y el origen y la naturaleza de la introducción isomórfica de nuevos átomos
sustituyentes en el cristal, explican la existencia de muchas especies de minerales de
arcilla con diversas propiedades físicas y químicas. Se distinguen cuatro grupos de
minerales cristalinos de arcilla.
1. Grupo del caolín, con retículo espacial 1:1.
2. Grupo de las micas hidratadas, con retículo 2:1.
3. Grupo de la montmorillonita, con retículo 2: dilatado.
4. Grupo de paligorskita, o arcillas fibrosas, con red cristalina 2:1 modificada.

1. Grupo del caolín. Se caracteriza por tener una lámina de sílice y otra de alúmina. Son
miembros del grupo: caolinita, dickita, nacrita y halloysita. Hay poca o ninguna
sustitución isomórfica en la red cristalina de estos minerales de arcilla. Las dos capas
unitarias se mantienen unidas por enlaces de hidrogeno; las capas de células unitarias
están unidas firmemente que los iones o las moléculas de agua no pueden atravesar las
posiciones intermedias entre capas adyacentes de caolinita. Esto significa que sus
propiedades coloidales están solamente determinadas por las superficies externas. Hay
poca dilatación y plasticidad.

Fig. 1-4

Diagrama del borde de dos capas de seis células unitarias de caolinita

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2. Grupo de micas hidratadas. Contiene dos hojas de sílice y una de alúmina. Los dos
subgrupos principales son la ilita y la vermiculita. Existe sustitución isomórfica del Si por
el Al en la hoja de sílice, y de AI por Mg y Fe en la hoja de alúmina. La sustitución más
importante en la ilita ocurre en las hojas de sílice. Las vermiculitas se diferencian de las
ilitas principalmente porque el magnesio, y no el potasio, es el catión intercambiable
entre capas que equilibra las cargas negativas resultantes en la red cristalina por la
introducción del Al en lugar del Si en la lámina de sílice. Los iones de magnesio están
muy hidratados. En consecuencia, existen dos capas intermedias, una de cationes de
intercambio y otra de agua, que mantienen juntas a las capas de células unitarias.

3. Grupo de la montmorillonita. Se caracteriza por tener dos láminas de sílice y una de

alúmina en las cuales el retículo cristalino se dilata y se contrae conforme a la cantidad
de agua y a los cationes intermedios. Los miembros más importantes de este grupo son
la montmorillonita, la beidelita y la nontronita. En la montmorillonita existe alguna
sustitución de Si por Al en la lámina de sílice, y de Al por Fe y Mg en la de alúmina. El
grado de dilatación o contracción de la red varía con la naturaleza del catión
intercambiable y con el grado de hidratación de las superficies internas. La beidelita es
uno de los últimos miembros del grupo de la montmorillonita, en la que la mayor parte
de la carga negativa surge en las láminas de sílice por la introducción de AI en el lugar
de Sí. Existe alguna sustitución de Al por Fe y Mg en la lámina octaédrica.

Vista diagramática de un borde de montmorillonita.

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4. Grupo de paligorskita. Tiene una estructura reticular 2:1 en la cual los tetraedros de
sílice alternan en tiras a uno y otro lado del plano basal del oxígeno que forman los
vértices de tetraedros sistemática pero alternadamente invertidos. Existen dos
miembros en este grupo: la attapulgita y la sepiolita.

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FORMA DE LAS PARTICULAS DEL SUELO

A) ARCILLA
La mayor parte de las pruebas experimentales indican que las fracciones más pequeñas
son claramente no esféricas (poseen otras formas). Así lo demuestran las observaciones
ultramicroscópicas de los soles de arcilla la doble refracción de las partículas, la
estratificación de las partículas por sedimentación, la naturaleza de los cristales de
arcilla y la observación con el microscopio electrónico.
Una excelente prueba de la forma de disco o de placa de las partículas de arcilla es la
doble refracción que presenta las suspensiones, si un haz de Tyndall atraviesa una
suspensión de arcilla coloidal en reposos y se observa al microscopio con nicoles
cruzados el campo se ve oscuro. al hacer girar la suspensión el campo se hace brillante ,
en otras palabras mientras las partículas están orientadas con su eje longitudinal
formando ángulo recto con la dirección de propagación de luz, representa doble
refracción. Tal fenómeno no ocurre con partículas cubicas o esféricas por lo que las
partículas de la arcilla no representan esas formas. Lo que representa son partículas en
forma de placa.

Cuando se observa las capas delgadas de arcilla depositadas forman al secarse

pequeñas láminas rizadas. Estas láminas, muy coherentes, tienen clara ordenación de
placa. Tal fenómeno se da con partículas en forma de disco que se asientan como sus
superficies amplias paralelamente unas con otras.
Los minerales de arcilla están constituidos por láminas alternadas de sílice y alúmina
.esta estructura laminar del cristal, similar a la de la mica, es favorable a la forma de la
placa de la partícula, y no a una forma cubica, esférica o de bastón.
El advenimiento del microscopio electrónico ha hecho posible la determinación con
exactitud la forma de las partículas de arcilla. (Shaw y Humberth-1941), (Marshall y col,-
1942) presentaron microfotografías de diferentes partículas de arcilla (mantmorillonita,
beidelita. Las partículas están muy definidas y sin duda son de forma de placa. Y el
espesor del disco es de una 16 mu. Algunos son placas de forma hexagonal como por
ejemplo la caolinita, la halloysita tiene partículas en forma de bastones.

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Así quedó demostrado que las arcillas tiene carácter de placa en las cuales reside las
propiedades de plasticidad, encostramiento y compactación de los suelos.
B) ARENA
Arenas son aquellos fragmentos de trituración artificial o natural de las rocas (piedras),
los cuales en muchas ocasiones son apreciables sin necesidad de ayuda de equipos
adicionales (lupa, microscopio). Están compuestas por partículas de un tamaño
considerable, tienen un mayor espacio entre partículas y el agua drena muy
rápidamente a través de ella, arrastrando nutrientes que las contienen.
La forma que estas tienen son: irregulares, cuadriculas, esféricas, estrelladas,
triangulares, etc.

C) LIMO
La forma de las partículas del suelo limo o franco, está compuesto por partículas de
arcilla y arena, estos a su vez van acompañado de materia orgánica (residuos, vegetales
y animales).
Los limos son fracciones microscópicas del suelo que constituyen granos muy finos de
cuarzo y algunas partículas en forma de escamas que son fragmentos de minerales
micáceos.

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SUPERFICIE ESPECÍFICA DE LAS PARTICULAS (arcilla limo arena)

Relación del tamaño de partícula.
La cantidad de superficie por unidad de masa es una propiedad característica de todos
los sistemas dispersos. La química de los coloides es primariamente química de
superficies o también llamado química de interfaces. La extensión superficial de un
sistema disperso se expresa en términos de “superficie específica”, que es el número de
centímetros cuadrados de superficie por gramo o por centímetro cubico de fase
dispersa.

𝑎𝑟𝑒𝑎 𝑐𝑚2 𝑚2 𝑎𝑟𝑒𝑎 𝑐𝑚2 𝑚2

= = ; = =
𝑝𝑒𝑠𝑜 𝑔𝑟 𝑘𝑔 𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 𝑐𝑚3 𝑚3

Por ejemplo:
a) un cubo de arista de 1 cm tiene un volumen de 1 cm3; la superficie total es de 6
cm2 y la superficie especifica es de 6 cm2/ cm3 (tamaño de una grava).

 Volumen = 1cm x 1cm x 1cm = 1cm3

 Área total = (1cm x 1cm) x 6 = 6cm2
6𝑐𝑚2
 Superficie especifica =
1𝑐𝑚3

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b) Luego córtese este cubo en otros más pequeños cuyas aristas midan 1/10 de la
longitud original (1 mm).tales partículas tendrán aproximadamente el tamaño
de las partículas de arena gruesa. Cada cubo tendrá un volumen de 1 mm3 y una
superficie de 6 mm2, pero como se han formado mil cubos de 1 mm3, la superficie
total será de 6000 mm2 = a 60 cm2 (tamaño de la arena)

 Volumen = 1mm x 1mm x 1mm = 1mm3, cada cubito.

 Área total = (1mm x 1mm) x 6 = 6mm2 como se han formado 1000 cubitos;
6mm2 x 1000 = 6000mm2 = 60 cm2.
60𝑐𝑚2
 Superficie especifica =
1𝑐𝑚3

c) Supóngase que ahora que el cubo original se ha dividido en cubos cuya arista
tiene 1/10000 de la arista original (1 cm), esto es 1/10000 cm = 1/1000
mm=0.001mm = 1 u (una micra). Estas partículas serán aproximadamente del
tamaño de la arcilla fina. Tal división producirá 1012 cubos con una superficie
total de 60000 cm2
 Volumen = 0.001mm x 0.001mm x 0.001mm =0.00000000 1mm3 =1x 10-9 mm3,
cada cubito.
 Área total = (0.001mm x 0.001mm) x 6 = 0.000006mm2 como se han formado
1000000000000 cubitos; 0.000006mm2 x 1000000000000 = 6000000mm2 =
60000 cm2
60000cm2
 Superficie especifica =
1cm3

 Esto quiere decir que si hacemos la división de ese cubo a números mayores la
superficie especifica aumenta. Éste aumento es de manera inversamente
proporcional.
 Superficie por kilogramo .Esta superficie es mayor o menor según el tamaño de
las partículas del suelo. Cuando las partículas son pequeños su superficie es más
elevada que cuando se trata de agregados gruesos.
 La composición, forma y tamaño de las partículas del suelo, influyen sobre la
resistencia y calidad del suelo. Su influencia viene determinada indirectamente

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por la cantidad de agua que interviene en el suelo, para obtener la docilidad y

compactación necesaria de los suelos.

Relación de superficie a tamaño de superficie

Diámetro de Nombre Volumen por Numero de Superficie total

1
la esfera textural partícula; 6 𝜋𝐷3 partícula en 𝜋𝐷2
𝜋
𝑐𝑚3 × 𝑛° 𝑑𝑒 𝑝𝑎𝑟𝑡𝑖𝑐𝑢𝑙𝑎𝑠
6
1cm Grava 1 1 3.14 cm2
𝜋(1)3
6
0.1 cm Arena 1 1 3 1x 103 31.42 cm2
𝜋( )
(1mm) gruesa 6 10
0.05cm Arena media 1 5 3 8x 103 62.83 cm2
𝜋( )
(0.5mm o 6 100
500 µ)
0.01cm Arena muy 1 1 3 1x 106 314.16 cm2
𝜋( )
(0.1mm 0 fina 6 100
100 µ)
0.005cm Limo grueso 1 5 3 8x 106 628.32 cm2
𝜋( )
(0.05mm o 6 1000
50 µ)
0.002cm limo 1 2 3 125x 106 1570.8 cm2
𝜋( )
(0.02mm o 6 1000
20 µ)
0.0005cm Limo fino 1 5 8x 109 6283.2 cm2
𝜋( )3
(0.005mm o 6 10000
5 µ)
0.0002cm Arcilla 1 2 125x 109 15708 cm2
𝜋( )3
(0.002mm o 6 10000
2 µ)
0.0001cm Arcilla 1 1 1x 1012 31416 cm2
𝜋( )3
(0.001mm o 6 10000
1 µ)
0.00005cm Arcilla 1 5 8x 1012 62832 cm2
𝜋( )3
(0.0005mm o 6 100000
500 mµ)
0.00002cm Arcilla 1 2 125x 1012 157080 cm2
𝜋( )3
(0.0002mm o coloidal 6 100000
200 mµ)
0.00001cm Arcilla 1 1 1x 1015 314160 cm2
𝜋( )3
(0.0001mm o coloidal 6 100000
100 mµ)
0.000005cm Arcilla 1 5 8x 1015 628320 cm2
𝜋( )3
(0.00005mm coloidal 6 1000000
o 50 mµ)

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RELACION CON LA FORMA DE LAS PARTICULAS

La cantidad de superficie por unidad de masa, o de volumen, varía con la forma de las
partículas. También cambia con la forma la cantidad de contacto por unidad de
superficie. Es bien sabido que la esfera tiene menor cantidad de superficie por unidad
de volumen, si la esfera se deforma hasta convertirse en un bastón en un disco o una
placa, la superficie aumenta y las partículas en forma de placa exhiben mayor área
superficial.
Área de la superficie en relación de la forma de las partículas

Forma Radio (cm) Volumen (cm3) Superficie(cm2) Aumento en la

4 4 𝜋𝑟 2 superficie (%)
𝑣 = 𝜋𝑟 3
3
Esfera 1 x 10-4 4.2 x 10-12 1.26 x 10-7
disco
h=1 x 10-4 cm 1.155 x 10-4 4.2 x 10-12 1.56 x 10-7 23.8
h=5 x 10-5 cm 1.67 x 10-4 4.2 x 10-12 1.84 x 10-7 45.8
h=2 x 10-6 cm 2.58 x 10-4 4.2 x 10-12 4.51 x 10-7 257.8
h=1 x 10-5 cm 3.65 x 10-4 4.2 x 10-12 8.59 x 10-7 538.9

Una placa de espesor “d” de longitud y anchura iguales a “w”. El área del lado plano es
de w2 y la del canto es (w x d). Sumando el área total de 2 w2 + 4wd. El volumen es (w2
x d) y la relación del área al volumen o superficie especifica:
2 𝑤 2 +4𝑤𝑑 2 4
𝑠= = +
𝑤 2𝑑 𝑑 𝑤

W= a; d=h
En las placas de arcilla el espesor d puede ser del orden de 10 Å (10-7 cm) y w del
orden de 1/10 µ a 1 µ (103 Å a 104 Å); por lo cual w.d es mucho mayor que 4d.asi:
2
𝑠~ 𝑐𝑚−1
𝑑
Es decir el área de los cantos es despreciable, comparada con las caras planas. Es más
cómodo expresar la superficie específica como área por unidad de masa. Esta se obtiene
dividendo el área por unidad de volumen entre la densidad de la partícula.
Ejemplo: si p= densidad de la partícula, la superficie especifica es aproximadamente
2/pd; para una montmorillonita, con d= 10 Å y p= 2.68 g/cm3, se obtienen
aproximadamente 750 m2/g.
Las partículas en forma de disco hacen contactos más íntimos que las esféricas. Cuatro
esferas pueden tener seis puntos de contacto. En cambio cuatro discos de un mismo
tamaño hacen contacto casi las ¾ partes de la superficie.es así pues que las partículas

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esféricas ofrecen una débil fuerza de cohesión, mientras que la partículas en forma de
placas producen un mayor fuerza de cohesión cuando su orientación es máxima.

Relación mineralógica
El estudio de la estructura de los minerales de arcilla demuestra que todos los grupos
tienen superficies planas y cantos. Los miembros de grupo montmorillonita y las
vermiculitas tienen también superficies planas internas como resultado de la red
cristalina. La caolinita es notablemente denso por el apretado rimero de capas no
expansivas, y tiene baja superficie específica por carencia entre superficies ente capas.
Superficie específica, capacidad de intercambio de cationes y densidad de carga de
varios minerales del suelo- arcilla

mineral de arcilla Superficie Capacidad de Densidad de carga

especifica(m2/g) intercambio de (me/ m2 x 103)
cationes (me/g)
Caolinitas 5-20* 0.03-0.15† 6-7.5‡
Ilitas 100-200* 0.10-0.40† 1.0-2.0‡
Vermiculitas 300-500* 1.00-1.50† 3.0-3.3‡
Motmorillonitas 500-800* 0.80-1.50† 1.1-1.9‡
N2 BCP EG N2 BCP
Ilita 1 § 93 96 91 0.26 2.8 2.7
Ilita 2§ 132 138 144 0.41 3.1 2.9
Caolinita 1§ 17 21 21 0.043 2.5 2.0
Caolinita 2§ 36 36 -- 0.050 1.4 1.4
Caolinita 3§ 40 9 13 0.030 0.75 3.3
Motmorillonita 1§ 47 800 -- 0.98 21.0 1.6
Motmorillonita 2§ 49 600 -- 0.98 21.0 1.6
Motmorillonita 3§ 101 800 -- 0.99 9.8 1.22

 * Fripiat (1964)
 † grin (1962)
 ‡ calculado según los datos de las columnas segunda y tercera.
 § Greenland y Quirk (1964)
 BCP: bromuro de cetilpiridino.
 EG: etilenoglicol.

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COMPORTAMIENTO DE LA SUPERFICIE DE LAS PARTICULAS

Densidad de carga
Al describir la estructura de los minerales, de arcilla se ve que la sustitución del silicio
tetravalente por un catión trivalente en los tetraedros de las láminas de sílice o del
aluminio trivalente por un catión divalente en los octaedros de la lámina de alúmina
produce aumento en la carga negativa del cristal. Estas cargas son equilibradas por
cationes (iones positivos) que son adsorbidos por la superficie plana e intercambiables
por otros cationes. Además en los bordes de los cristales hay enlaces rotos que crean
cargas negativas, las que son también equilibradas por cationes intercambiables. Los
enlaces rotos son la fuente principal de cargas negativas. Etas uniones rotas son también
importantes en los minerales de ilita, pero por sustituciones isomórficas en la lámina de
sílice surgen cargas negativas en los planos externos y en los bordes desgatados d los
cristales, cargas que son neutralizados por cationes intercambiables. Se ha calculado
que el 80% de las cargas provienes de estas fuentes. En las montmorillonitas ocurre en
la lámina octaédrica. En las vermiculita ocurre en la lámina de tetraedros, aunque ambos
minerales de arcilla tengan el mismo número de cargas, la intensidad de la carga de
superficie será mayor en la vermiculita, es por ello que las montmorillonita no está
sujeta rígidamente, mientras que la vermiculita sus capas se mantiene juntas de una
manera más firme. La densidad de carga se determina midiendo la superficie específica
y la capacidad de intercambio de cationes (CIC) de la partícula, luego calculando los
miliequivalentes (me) por unidad de superficie. Las densidades de carga en las arcillas
como las ilitas, caolinitas y montmorillonitas no tienen mucha variación entre estas,
mientras que en las arenas y limo varían entre ellas mismas. Los experimentos han
demostrado que en algunos minerales, aumentan las cargas negativas y la CIC a medida
que aumenta e pH del suelo, esta se denominan cargas de intercambio catiónico
dependientes del pH, la causa de aumento en la CIC ha sido atribuida a la separación de
un protón de un grupo hidronio de los bordes de cristal.
Enlaces O-H en superficies de silicato.

Enlace grupo Formula pk-del acido

0.5
OH hidroxilo Al(OH)3 12+
0.5
1.0 hidróxido de borde H2SiO3 9.5
OH roto de sílice
0.5
0.5 Hidroxilo positivo Al OH0.5+ 7.0
OH de borde roto
0.1 Si
0.25+
𝐻
0.5𝑂 𝐻 Hidronio Al(OH2 0.5+) 5.0
0.25+ sustituyente

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 pk es la fuerza que tienen las moléculas al disociarse.

Adsorción iónica
Muchas propiedades de los suelos influyen en la cantidad, naturaleza y actividad de los
iones adsorbidos, nos centramos en la cantidad de iones intercambiables por unidad de
masa y en la energía con la cual los diferentes iones son mantenidos en la superficie.
Adsorción de cationes. La adsorción de cationes se produce para equilibrar las cargas
negativas que surgen de las sustituciones isomorfas en la red cristalina de las partículas
(arcilla, limo, arena) que brotan en los enlaces de los cristales. Especialmente donde los
enlaces están asociados con láminas de tetraedros. También en los enlaces rotos
dependientes del pH.
En el caso de las arcillas la capacidad de intercambio de cationes varia en el siguiente
orden: vermiculitas > montmorillonitas > ilitas > caolinitas.
La CIC tiene relación con la cantidad de superficie interna y externa y por lo tanto este
aumenta al disminuir el tamaño de las partículas. Y esto ocurre especialmente en los
minerales de arcilla ya que el 80% de los sitios de adsorción se encuentran en las
superficies de los planos.
La cantidad de cationes intercambiables en la superficie del suelo es primeramente es
en función a su naturaleza del minerales que contiene y del número de sustituciones
isomórficas en la red.es importante conocer los factores que afectan a la energía de
adsorción y liberación de los cationes específicos (velocidad de desplazamiento del
campo eléctrico, dispersión, adsorción de la molécula de agua, calor de mojadura e
hinchazón de los sistemas coloidales del suelo)
Las cargas negativas en la superficie de los minerales del suelo y los cationes
equilibrantes atraídos crean alrededor de las partículas una doble capa eléctrica (capa
doble de Helmholtz).según la ley de coulomb la fuerza de atracción entre catión
adsorbido y el anión de la capa interna cargada negativamente será:
𝑒𝑎 𝑒𝑐
𝐹=𝐾
(𝑟𝑎 + 𝑟𝑐 )2
 𝑒𝑎 ; 𝑒𝑐 cargas del anión y del catión.
 𝑟𝑎 ; 𝑟𝑐 los radios correspondientes.

 La fuerza de atracción entre el catión y la superficie aumentara a medida que el

radio del catión disminuya.
La capa catiónica no es fija en presencia del agua aunque los cationes adsorbidos tienden
a concentrarse cerca de las superficie de partículas negativas, tienden en sentido
contrario. Mientras que lo cationes son adsorbidos positivamente, los aniones son
adsorbidos negativamente. Esto se calcula mediante la ecuación:

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𝑧𝑒 𝜓
𝑐 = 𝑐0 exp −
𝑘𝑇
 𝑐0 concentración de la solución.
 𝑍 valencia del ion.
 𝑒 es la unidad electrostática de la carga.
 𝜓 potencial eléctrico.
 𝑘 constante de boltzmann.
 𝑇 temperatura absoluta.
 𝑧. 𝑒. 𝜓 representa la energía potencial del ion en el campo electrostático.
El tamaño de los iones, la hidratación y la valencia afectan en la liberación de cationes
intercambiables. La liberación en dependiente de la valencia y la facilidad de reemplazo
es: monovalente > divalentes > trivalentes > tetravalentes.
La energía de adsorción se evalúa calculando las energías de enlaces de diversos
cationes homiónicos a partir de datos de actividad del catión adsorbido. Esta se calcula
mediante la siguiente ecuación.
𝑐 1
∆𝐹 = 𝑅𝑇𝑙𝑛(𝑎) o 𝑅𝑇𝑙𝑛(𝑓1)

 ∆𝐹 es la energía libre media de en lace del catión.

 C es la concentración total del catión intercambiable.
 “a” es la actividad media medida del catión.
 f1 es la fracción activa.
Por ejemplo: la energía de enlace del potasio es más alta que la del sodio, pero en casos
de que el aumento de porcentaje de sodio con disminución en el potasio eleva
progresivamente la energía de enlace del potasio.
El efecto de las interacciones iónicas, la polarización de los iones de saturación
dieléctrica, son pequeñas en el caso de los coloidales (arcilla), las densidades de carga
no exceden de 2 a 3 x 10-7 me/cm2. El tamaño del ion y su hidratación tiene un efecto
considerable en la distribución de los cationes entre la capa de Stern y la porción difusa
de la doble capa. De ello surgen varios supuestos:
1. los sitios de intercambio en la superficie son cargas fijas.
2. Una parte de estas cargas es neutralizada por iones en la capa de Stern.
3. Los restantes cationes equilibradores se encuentran en la fase difusa de la capa
doble.
4. Los iones adsorbidos pueden ser hidratados o no hidratados con ninguna
molécula de agua ellos y la superficie de adsorción.
La densidad total de carga Qt es igual a la suma de las densidades de la carga de los
cationes adsorbidos hidratados, Qh y de los cationes adsorbidos no hidratados Qu:

𝑄𝑡 = 𝑄ℎ + 𝑄𝑢

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Los iones no hidratados se encuentran en la capa de Stern directamente sobre la

superficie, y los hidratados están en la fase difusa, en otras palabras los iones hidratados
son la fracción activa de los iones adsorbidos.
La diferencia de los iones de del primer grupo (Na y K) es del mismo orden de magnitud
que las variaciones en sus energías de enlace calculadas mediante la siguiente:
Distribución de cationes monovalentes entre la capa de Stern y la capa difusa
(Shainberg y kemper-1967)

Densidad de carga ues/cm2

Catión en la
Ion Radio (A) Qu Qh capa de Stern
(%)
Li 0.60 5000 23900 17.3
Na 0.95 11900 17000 41.2
K 1.33 17100 11800 59.1
Cs 1.69 21000 7900 76.0

El intercambio de cationes del suelo (arcilla, limo, arena) está relacionado con el mineral
del suelo y con la valencia, tamaño e hidratación de los iones que se permutan. Su
distribución en la doble capa eléctrica sobre la superficie de las partículas, es función de
las energías de enlace de los iones individuales.
Adsorción de aniones.
Se origina por rotura de enlaces principalmente en la lámina octaédrica de la alúmina
que expone grupos OH en los bordes de los minerales del suelo (arcilla, limo, arena).el
intercambio de aniones también puede ocurrir con grupos OH en el plano de hidroxilos
de la caolinita (arcilla). Los suelos de red cristalina pueden también uniones rotas que
participan en el intercambio de aniones en medio acido (H).
Capacidad de intercambio de cationes y aniones de varios minerales del suelo-arcilla
(Schoen, 1953)

Mineral Capacidad de Capacidad de pH de

intercambio intercambio de c/a equilibrio
de cationes aniones(me/100g)
(me/100g)
Nontromita 87 13 6.7 2.4
Bentonita 62 15 4.1 3.1
Ilita 21 9 2.3 4.5
Caolinita 27 43 0.63 4.7
Halloysita 4 7.7 0.52 4.3

Las arcillas poseen gran capacidad de intercambio de cationes, presentan adsorción de

aniones en valores muy pequeños de pH.

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ADSORCION Y FLOCULACION DE IONES

Las primeras investigaciones sobre la hidratación de los cationes intercambiables

señalaron este fenómeno como factor dominante en la estabilidad de suspensiones de
arcilla.

ADSORCIÓN

La adsorción es un proceso por el cual átomos, iones o moléculas de gases, líquidos o

solidos disueltos son atrapados o retenidos en una superficie, en contraposición a la
absorción, que es un fenómeno de volumen. Y a través de la adsorción un cuerpo logra
capturar las moléculas de otro y mantenerlas en su propia superficie. De este modo la
adsorción se diferencia de la absorción donde las moléculas penetran en su superficie.

ADSORCION DE SOLUTOS

Las superficies de las partículas del suelo son muy activas y tienden a absorber un amplio
campo de no electrolitos.

En el equilibrio, el número de moléculas absorbidas que dejan los sitios de absorción y

entran en la solución debe ser igual al número de las que son absorbidas de la solución
durante un tiempo dado. Si se supone que la tasa de desorción es proporcional al
número de iones absorbidos, puede escribirse:

𝑅𝑑𝑒𝑠 = 𝑘1 . n
Donde n es el número de moléculas absorbidas por unidad de masa de suelo y k es la
constante de proporcionalidad, que debe ser proporcional a 𝑒 𝑄/𝑅𝑇 , donde Q es el calor
de adsorción, R es la constante de los gases y T es la temperatura absoluta.

ADSORCION DE LOS GASES

La adsorción de los gases sobre superficies solidas es quizá un tema más amplio que el
de adsorción de líquidos. También se extendió el método de Langmuir a la adsorción de
capas múltiples y elaboraron una ecuación que se conoce como ecuación de BET. La

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suposición principal en que se basa, además de las ya estudiadas es que el calor de

adsorción de la primera capa tiene un valor diferente del de las capas sucesivas, a las
que se supone un calor de adsorción igual al calor de vaporización del absorbato en fase
liquida. Esto conduce a una ecuación de la forma:
𝑥 1 (𝑐−1)𝑥
(1 – x) = +
𝑣 𝑐𝑣𝑚 𝑐𝑣𝑚

La ecuación BET da buenos resultados en la adsorción del nitrógeno en los minerales del
suelo, pero menos satisfactorios en la adsorción de agua.

FLOCULACIÓN

la floculación es un proceso de formación de partículas de mayor tamaño llamado

flóculos por agregación de partículas más finas (floculantes). La suspensión se hace
inestable y se produce una sedimentación, esto tiene una gran importancia en la
formación de los agregados del suelo y en su estabilidad.

Este proceso sirve para permitir el crecimiento y aglomeración de los flóculos recién
formados, con el propósito de reunir las partículas desestabilizadas para formar
aglomeraciones de mayor peso y tamaño que sedimenten con mayor eficacia.

La superficie específica o área superficial se define como el área de la superficie interna

más el área de la superficie externa. Es una propiedad de los sólidos.

Se la define tanto como área superficial dividida por la masa (en cuyo caso sus unidades
son m²/kg), o área superficial dividida por el volumen (en cuyo caso sus unidades son
m²/m³). y es utilizado para determinar el tipo y propiedades de un material (por ejemplo,
la tierra).

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MEDICIÓN DE LA SUPERFICIE ESPECÍFICA

FACTORES QUE AFECTAN LA SUPERFICIE ESPECÍFICA

 TAMAÑO DE LAS PARTÍCULAS. -

La superficie especifica de una partícula, se define, como el total de superficie de
partículas por unidad de volumen (m2/m3) o de masa (m2/gr).

a < tamaño de las partículas > será su superficie

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Por ejemplo, en el caso de las arcillas debido al pequeño tamaño de sus partículas estas
poseen una elevada superficie específica.

 FORMA DE LAS PARTICULAS

o Circular (esférica)
o Planas (discos)
 POROSIDAD DE LAS PARTICULAS
En este caso a mayor porosidad se tiene mayor superficie interna.

ANÁLISIS DEL TAMAÑO DE LAS PARTÍCULAS

Por la correlación existente entre la superficie específica y el tamaño de las partículas,

la distribución centesimal de los diversos tamaños de partículas es un carácter
importante del suelo cuya determinación para caracterizar la textura es uno de los
análisis más comunes en la física de los suelos.

El éxito del análisis depende:

 De la preparación de la muestra para asegurar la dispersión de todos los agregados

en sus partículas primarias sin romperlas.
 Y del adecuado fraccionamiento de la muestra en los distintos grupos de
partículas.

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PREPARACIÓN DE LA MUESTRA

Los objetivos principales en el tratamiento preliminar en la muestra del suelo para el

análisis mecánico son obtener la dispersión máxima y mantener esta dispersión durante
el análisis.

Y esto puede hacerse mediante:

 La eliminación de los agentes ceméntales, tales como la materia orgánica. Óxido

de hierro y aluminio.
 La rehidratación de las partículas de arcilla por medios mecánicos.
 La dispersión física y química de las partículas.
La eliminación del efecto cementante de la materia orgánica y otras materias coloidales
y la formación de la película de agua alrededor de cada partícula de arcilla no son
suficientes para asegurar la dispersión máxima. Las partículas separadas físicamente en
una suspensión pueden coalescer de nuevo y formar flóculos o agregados antes de que
termine el análisis de tamaño de partículas, sabemos que las partículas de arcilla tienen
una carga negativa, el potencial en la superficie de las partículas debe ser mantenido
por encima de cierto nivel crítico para impedir la floculación. Cationes monovalentes
muy hidratados deben sustituir a los iones H, Ca, Mg fuertemente adsorbidos en el
complejo de intercambio de la arcilla.

Las cargas positivas de los bordes deben ser cambiadas a negativas para de esa manera
evitar las atracciones bordes a cara y borde a borde de los minerales de arcilla. Y esto
puede lograrse por la adsorción de aniones de iones OH o aniones de fosfato complejos.

El hexametafosfato sódico cumple los dos objetivos: aumentar las cargas negativas en
los planos e invertir las cargas positivas de los bordes.

FRACCIONAMIENTO DE LA MUESTRA

Estando el suelo formado por partículas de diversos tamaños, y puesto que el análisis
del tamaño de partículas se hace para determinar la distribución centesimal de los
grupos de tamaños en la masa de suelo, surge el problema de los medios para la
realización del análisis disponiendo de una serie graduada de cribas y tamices es posible
separar en fracciones las partículas gruesas, pero no más las finas, para las cuales debe
recurrirse a la sedimentación.

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Se sabe que la velocidad de la caída de las partículas en el seno de un líquido depende

del tamaño densidad y forma de las partículas. Las partículas mayores caen con mayor
rapidez que las pequeñas de la misma densidad y se separan más rápidamente de la
suspensión en el sedimento. Este principio es la base de casi todos los análisis
mecánicos.

CAÍDA DE PARTÍCULAS EN UN LÍQUIDO

LEY DE STOKES. Stokes descubrió la relación entre el radio de una particular y la

velocidad de caída en un líquido. Averiguo que la resistencia opuesta por el líquido a la
caída de una partícula esférica variaba con el radio de la esfera, y no con la superficie,
conforme a la expresión:

2 (𝑑𝑝−𝑑 )𝑔𝑟 2
𝑉=
𝑌 𝑛

Donde V es la velocidad de caída en centímetros por segundo; g, la aceleración debido

a la gravedad; 𝐝𝐩 , la densidad de la partícula; d, la densidad del líquido; r el radio de la
partícula en centímetros; y n la viscosidad absoluta de líquido. Es evidente que la
velocidad de caída de las partículas de igual densidad en un mismo líquido aumentara
con el cuadrado del radio.

SUPUESTOS DE LA LEY DE STOKES. La validez de la fórmula de Stokes se basa en los

siguientes supuestos:

1. Las partículas deben ser grandes en comparación con las moléculas del líquido para
que el movimiento browniano no afecte a la caída.
2. La cantidad del líquido debe ser grande en comparación con el tamaño de las
partículas. La caída de la partícula no debe ser afectada por la proximidad de la pared
del recipiente ni por partículas adyacentes.
3. Las partículas deben ser rígidas y lisas, requisito que es difícil de satisfacer con las
partículas del suelo. Se ha demostrado que las partículas no son esféricas, sino de
formas irregulares, con gran número de partículas en forma de placa en las fracciones
de arcilla.
4. No debe existir deslizamiento entre las partículas y el líquido. Este requisito se
cumple en los suelos a causa de la capsula de agua que rodea las partículas.
5. La velocidad de caída no debe rebosar un cierto valor crítico, a fin de que la viscosidad
del líquido sea la única resistencia a la caída de la partícula. Las partículas mayores
que las del limo no pueden no pueden ser separadas con precisión mediante la ley
de Stokes.

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LIMITACIONES DE LA LEY DE STOKES

El efecto de las diferentes formas de las partículas en la velocidad de asentamiento de
las partículas de arcilla es una de las mayores limitaciones para la aplicación precisa de
la ley de Stokes.
Además del efecto del tamaño y forma de las partículas en la aplicabilidad de la ley de
Stokes al análisis del tamaño de partículas existen limitaciones experimentales que debe
tomarse en consideración al utilizarse este principio.
Como la velocidad de caída es inversamente proporcional a la viscosidad del medio, es
necesario mantener una temperatura constante durante el análisis.
La temperatura constante también ayuda a evitar las corrientes de convección, que
podrían surgir por diferencias de temperatura cerca de las paredes del recipiente y en
el seno de la suspensión. Tales corrientes impedirían el asentamiento uniforme de las
partículas. Las corrientes de convección también pueden ocurrir por agitación del
líquido y son más difíciles de eliminar que las producidas por las variaciones de
temperatura.
La densidad de las moléculas del suelo es otro factor que afecta la ley de Stokes. La
densidad depende de la constitución química, mineralógica y del grado de hidratación
de las partículas.
La densidad 2.65 es generalmente aceptada como valor medio bastante exacto para la
mayoría de los análisis mecánicos. Es de notar que la densidad de las partículas de arcilla
decrece con el tamaño de la partícula cuando se determina en suspensión acuosa. Esto
se debe a la mayor hidratación de las partículas menores.

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BLIOGRAFIA:

 edafología de Vaber y Gardner (principalmente)

 www.infogranja.com.ar/el_aire_del_suelo.htm

 edafologia.fcien.edu.uy/archivos/Atmosfera%20del%20suelo.pdf

 www.fao.org/soils-portal/levantamiento-de-suelos/...suelo/...fisicas/es/

 www.fagro.edu.uy/~agromet/curso/1-2/TeoTempSuelo.pdf

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