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Multipropósito?
Es difícil imaginar una máquina o motor funcionando sin grasa, ya que la mayoría de las
operaciones de máquinas y motores dinámicos se efectúan
sobre rodamientos orulemanes, que necesitan de una grasa lubricante. Históricamente,
el uso de grasa para lubricar ruedas y ejes tuvo lugar inmediatamente después del
descubrimiento de la rueda.
Las únicas limitaciones de las grasas de sulfonato de calcio son su elevado costo y su
menor bombeabilidad, esto es, la propiedad que permite que el lubricante fluya
satisfactoriamente hacia y desde la bomba de aceite y lubrique adecuadamente todos los
componentes móviles. Sin embargo, los recientes avances tecnológicos han colocado
estas grasas a la altura de las grasas de complejo de litio. Una grasa de sulfonato de
calciotambién se puede aplicar en una mayor variedad de industrias, por lo que es la
opción preferida para una grasa multiuso de alto rendimiento.
Entre las consideraciones del equipo y las condiciones de trabajo deben tenerse en cuenta
el tamaño y tipo de maquinaria o motor, la carga a la cual estos están sometidos,
la velocidad de trabajo, los intervalos de lubricación y condiciones
atmosféricas como temperatura, humedad y contaminantes sólidos transportados por
el aire. De todo ello dependerá la selección de la viscosidad del aceite base de la
grasa y de la cantidad/calidad de polímeros y aditivos que esta debe contener.
Una vez que se analizan estas condiciones, deben considerarse las propiedades de la
grasa lubricante a elegir. Para ello, hay que tener en cuenta lo siguiente:
Viscosidad del aceite base de la grasa: dado que esta se reduce bajo carga porque la
fricción del fluido produce calor que reduce localmente la viscosidad del aceite base,
conviene elegir inicialmente una grasa cuyo aceite base tenga la mayor viscosidad que la
máquina pueda tolerar y después progresar hacia viscosidades menores a medida que se
consideran condiciones de alta velocidad.
Tipo de aceite base: los aceites base sintéticos ofrecen un intervalo más amplio de
temperaturas de operación que los aceites derivados del petróleo, pero aún dentro de la
familia de los sintéticos existen variaciones. Los aceites minerales parafínicos tienen a
menudo un índice de viscosidad (VI) de aproximadamente 95. Con pocas excepciones,
los aceites base sintéticos ofrecen una mayor flexibilidad, con un VI de 120 a 175. Cuanto
mayor sea el VI, más amplio es el intervalo de temperatura en el que el producto puede
funcionar eficazmente.
Resistencia al agua: las aplicaciones en las que el proceso emplea refrigerantes a base
de agua o productos químicos de proceso tienen múltiples problemas a abordar. La
resistencia al agua se caracteriza por la capacidad de la grasa para soportar uno de los
cuatro problemas relacionados con el agua:
Tipo de espesante: generalmente, los criterios de selección del tipo de espesante para
lagrasa multipropósito son la compatibilidad con otras grasas usadas y el punto de
gotaque el espesante imparte a la grasa. Los espesantes de litio son compatibles con
otras grasas espesadas con litio, los espesantes de complejo de litio son compatibles
con grasas espesadas con complejo de litio, etc. Otra particularidad es quese pueden
utilizar espesantes complejos para intervalos de temperatura más elevados y hasta 204
°C, con una relubricación frecuente. El espesante debe permanecer estable en un intervalo
suficientemente amplio de temperatura, de modo que un pico incidental de temperatura no
diluya la grasa ni la haga gotear.
Como hemos visto, la selección de una grasa lubricante multipropósito para satisfacer
amplios requisitos operacionales requiere la comprensión de cómo funciona el equipo y
cómo la grasa responderá a esos factores operacionales. Una selección bien razonada y
planificada de una grasa multipropósito puede ser muy beneficiosa para reducir la
complejidad y el riesgo de contaminación, así como mejorar las condiciones generales de
lubricación.