ACEITES LUBRICANTES

El uso de lubricantes por el hombre data casi desde la época prehistórica con la
utilización de lubricantes de origen animal y vegetal en los rudimentarios
artefactos que utilizaba para su supervivencia y posteriormente en la incipiente
transportación y maquinaria. Prácticamente desde el inicio del uso de los
lubricantes y hasta la edad media el desarrollo en la formulación de estos estuvo
estancado . No fue sino hasta la revolución industrial que se reconoció
plenamente su utilidad en la disminución de la fricción y el desgaste, pero aún
así la formulación de lubricantes seguía siendo totalmente empírica .

Los lubricantes eran de origen vegetal, animal o mineral. Las características de

dichos lubricantes fueron resultando ineficientes para su uso en máquinas cada
vez más complejas y completas que exigían mejores características de los
lubricantes, lo cual forzó la búsqueda de otro tipo de materias lubricantes y con
ello el desarrollo de técnicas de obtención y formulación de estos productos. Una
de las nuevas alternativas de lubricantes fue el aceite mineral el cual fue
producido comercialmente desde el siglo XVII, pero fue hasta el siglo XIX que
tomó mayor auge. No obstante las ventajas presentadas por los aceites
minerales en la lubricación, estos presentan características negativas tales como
ser oxidables a altas temperaturas, oponer resistencia al flujo a bajas
temperaturas, etc.

Para lograr mejores características de los lubricantes se trabajó en el proceso

de refinación del petróleo para obtener bases fluidas que sirvieran tanto en la
elaboración de aceites como de grasas lubricantes . No obstante esto no fue
suficiente, y ya que anteriormente se había descubierto que la adición de
pequeñas cantidades de ciertos materiales (aditivos) a los aceites y grasas
mejoraban los lubricantes en ciertas características específicas, se procedió a .
investigar una serie de compuestos los que adicionados a las bases lubricantes
daban como resultado aceites y grasas lubricantes con mejores propiedades, y
dependiendo de la formulación con características especiales lo cual los hace
útiles en la transportación e industria, así como en otras actividades humanas .
Así mismo respecto a un componente esencial de las grasas como son los
espesantes, se investigaron otro tipo de estos compuestos que mejoran las
propiedades de las grasas. Por otra parte donde las características de las bases
lubricantes minerales aún con aditivos, no fueron suficientes para cubrir los
requisitos de lubricación en máquinas de diferentes industrias, se encaminó la
investigación y producción hacía el uso de bases lubricantes sintéticas . No
obstante lo anterior el uso de lubricantes sintéticos es aún pequeño en
comparación con el de las bases derivadas del petróleo.

Actualmente los lubricantes son formulados de un rango de bases fluidas y de

aditivos químicos. Las principales funciones de las bases fluidas son
proporcionar una capa de separación entre las superficies en movimiento,
remover el calor y partículas de desgaste, mientras mantiene la fricción a un
mínimo, además de mantener en solución los aditivos químicos en las
condiciones normales de trabajo. Los aditivos químicos tiene como funciones
intensificar las propiedades de las bases fluidas o crear determinadas
características en las bases fluidas. La mayoría de las bases fluidas son
obtenidas de la refinación del petróleo crudo debido a la disponibilidad, precio y
a sus propiedades como lubricantes. Las operaciones de refinación en gran
escala permiten obtener bases de excelentes propiedades a precios muy
económicos.

Las bases fluidas sintéticas tienen aplicación donde:

 Se requieren propiedades especiales

 Las bases fluidas provenientes del petróleo son muy escasas
 La sustitución por otros productos es práctica y deseable

Las bases fluidas son combinadas con aditivos específicos para obtener aceites
lubricantes y grasas para usos diversos tales como : Automotriz, industrial en sus
diferentes ramas, agrícola, marítimo, etc . Así mismo diferentes tipos de aditivos
son también producidos y comercializados para la venta al público. Con base en
lo expuesto se tiene que en la fabricación de lubricantes y aditivos intervienen
las siguientes materias primas : bases lubricantes minerales y sintéticas,
espesantes para las grasas y un gran número de compuestos químicos que
conforman los aditivos.

1.- ¿Por qué es importante realizar una buena lubricación?

Si dos superficiales metálicas secas, están en contacto bajo presión y
moviéndose una con respecto a la otra, ocurre una fricción excesiva,
calentamiento y desgaste. Si un flujo se mantiene entre dichas superficies de
contacto, de tal manera que no se toquen los metales, entonces las perdidas por
fricción antes mencionadas son despreciables.

La función principal del aceite, es la de lubricar dos superficies que están en

movimiento, una con relación a la otra, reduciendo la fricción entre ellas, para
evitar su desgaste. Esto se logra interponiendo una película lubricante de aceite
entre las superficies en movimiento, evitando el contacto de sólido con sólido,
disminuyendo así el coeficiente de fricción entre las dos superficies en
rozamiento.

Aún cuando las dos superficies en rozamiento parecen a simple vista totalmente
lizas y suaves, su examen minucioso al microscopio revela asperezas con picos
y valles. Se deberá añadir el suficiente lubricante que forme una capa que pueda
cubrir esas asperezas, en tal forma que las dos superficies en movimiento se
desplacen flotando en el lubricante.

1. 1. Propósito del Aceite para Refrigeración

El aceite para refrigeración es necesario para una operación adecuada del

compresor, en un sistema de refrigeración mecánica. Además de lubricar las
partes móviles del compresor, el aceite realiza las siguientes funciones:

a) remueve el calor de los cojinetes y lo transfiere al exterior

b) ayuda a formar un sello más positivo, cuando están cerradas las válvulas
de succión y descarga

c) amortigua el ruido generado por las partes móviles dentro del compresor.

En los compresores abiertos, el aceite también evita que el sello de la flecha se

seque y se deteriore. En compresores rotativos y de tornillo, el aceite forma un
sello entre el rotor y las paredes internas de la cámara de compresión, para
retener el vapor de refrigerante mientras está siendo comprimido.
El aceite para refrigeración es un mal necesario, se necesita para la operación
adecuada del compresor, pero inevitablemente, se va con el refrigerante y puede
causar varios problemas en el sistema. Debido a que se mezcla y viaja con el
refrigerante, el aceite debe cumplir con algunos requerimientos especiales para
realizar sus funciones en el compresor, sin crear problemas que no puedan
resolverse en otras partes del sistema. Para un mantenimiento efectivo, se
requiere una total comprensión de dichos requerimientos especiales.

1.3. Requerimientos del Aceite para Refrigeración

El conocimiento de las características de los aceites para refrigeración, incumbe

principalmente a los fabricantes de equipo. Sin embargo, es importante para los
técnicos y mecánicos en refrigeración, comprender los principios básicos de
selección de aceites, para que puedan resolver los problemas que pudieran
resultar, por no usar los aceites adecuados en las instalaciones de refrigeración.

Un buen aceite para refrigeración debe reunir las cualidades que a continuación
se enlistan.

1. Mantener su viscosidad a altas temperaturas.

2. Mantener buena fluidez a bajas temperaturas.

3. Ser miscible con los refrigerantes a las temperaturas de trabajo.

4. Tener buena (alta) capacidad dieléctrica.

5. No tener materia en suspensión.

6. No debe contener ácidos corrosivos o compuestos de azufre.

7. No formar depósitos de cera (flóculos) a las bajas temperaturas del sistema.

8. No dejar depósitos de carbón al entrar en contacto con superficies calientes

dentro del sistema.

9. No contener humedad.

10. No formar espuma.

11. Ser química y térmicamente estable en presencia de refrigerantes,

metales, aislamientos, empaques, oxígeno, humedad y otros contaminantes.
Tal aceite para refrigeración sería perfecto para todos los sistemas, pero no
existe. Por lo tanto, se seleccionará el aceite que más se acerque a estas
propiedades y que cubra las necesidades específicas del sistema.

2.- Composición del aceite lubricante.

El fluido o lubricante ideal deberá ser lo suficientemente viscoso para mantener

las superficies apartadas, permanecer estable bajo los cambios de temperatura,
mantener limpias las superficies lubricadas, no permitir la formación de residuos
gomosos; no permitir la formación de lodos y no deberá ser corrosivo. Los aceites
lubricantes están constituidos por una base lubricante puede ser base lubricante
mineral (proveniente del petróleo crudo), base lubricante sintético o aceite base
lubricante vegetal y animal según la aplicación que se va a dar aceite.

3.- Aceites vegetales y animales.-

ACEITES Y GRASAS DE ORIGEN VEGETAL. La extracción de aceite por

métodos tradicionales requiere a menudo diversas operaciones preliminares,
como la trituración, el pelado, el descascarado, etc., tras lo cual el producto se
muele para formar una pasta. Esta, o el fruto entero, se hierve a continuación en
agua y se agita hasta que el aceite se separa y se puede recoger. Estos métodos
tradicionales tienen un índice bajo de eficacia, sobre todo cuando se realizan a
mano. La extracción de aceite mediante prensado sin calentamiento es el
método más puro, y con frecuencia el resultado es un producto comestible sin
refinar.

Los métodos modernos de recuperación del aceite consisten en la trituración y

el prensado, así como la disolución en un disolvente, en la mayoría de los casos
hexano. La extracción de aceite con un disolvente es un método más eficaz que
el prensado. El residuo que queda después de retirar el aceite (torta o harina
oleaginosa) se utiliza como pienso.

Los aceites vegetales en bruto se obtienen sin una elaboración ulterior, salvo la
desmucilaginación o la filtración. A fin de hacerlos idóneos para el consumo
humano, la mayoría de los aceites vegetales comestibles se refinan, con objeto
de eliminar las impurezas y las sustancias tóxicas, proceso en el que se efectúa
un blanqueamiento, desodorización y refrigeración (para que los aceites sean
estables a temperaturas bajas). Las pérdidas que acompañan a estos procesos
son del orden del 4 al 8 por ciento. El concepto de la FAO comprende los aceites
en bruto, refinados y fraccionados, pero no los modificados químicamente. Salvo
algunas excepciones, y al contrario de lo que ocurre con las grasas de origen
animal, los aceites de origen vegetal contienen predominantemente ácidos
grasos insaturados (ligeros, líquidos) de dos tipos: monoinsaturados (ácido
oléico, sobre todo en el aceite de oliva extravirgen) y poliinsaturados (ácido
linoleico y linolénico, en aceites extraídos de semillas oleaginosas).

Los aceite de origen vegetal tienen una amplia variedad de aplicaciones en la

alimentación, por ejemplo en las ensaladas y para cocinar, así como en la
producción de margarina, grasa de cocinar y grasa compuesta. También forman
parte de numerosos productos elaborados, como mayonesa, mostaza, patatas
fritas, condimento para ensalada, pasta para untar emparedados y pescado en
conserva.

Entre las aplicaciones industriales y no alimentarias de los aceites vegetales

cabe mencionar la producción de jabones, detergentes, ácidos grasos, pintura,
barniz, resina, plásticos y lubricantes.

ACEITES Y GRASAS DE ORIGEN ANIMAL.

Este capítulo comprende las grasas de origen animal que se obtienen durante la
preparación de la canal de los animales sacrificados (grasas de matadero) o en
una fase posterior del proceso de carnización, cuando la carne se prepara para
el consumo final (grasas de carnización).

Las grasas de origen animal elaboradas comprenden la manteca de cerdo

obtenida mediante fusión de la grasa de cerdo en bruto y el sebo obtenido de la
grasa en bruto de otras especies animales. Las grasas de origen animal se
utilizan fundamentalmente en la producción de margarina, grasa de cocinar y
grasa compuesta. También se incorporan a numerosos productos alimenticios
elaborados. Las aplicaciones industriales y no alimentarias de las grasas de
origen animal comprenden la producción de jabones, ácidos grasos, lubricantes
y piensos.

4.- Aceite Mineral.-

Un aceite mineral es un subproducto líquido de

la destilación del petróleo desde el petróleo crudo. Un aceite mineral en este
sentido es un aceite transparente incoloro compuesto típicamente
de alcanos (típicamente de 15 a 40 carbonos)1y parafinacíclica. Tiene una
densidad de unos 0,8 g/cm³.2

El aceite mineral es una sustancia de relativamente bajo precio y se producen

en grandes cantidades. El aceite mineral está disponible en grados ligeros y
pesados. Tiene muchos usos. La mayoría se utilizan
como lubricante, refrigerante o por sus propiedades eléctricas. Básicamente hay
tres clases de refinados:

 Aceites parafínicos basados en n -alcanos

 Aceites nafténicos basados en cicloalcanos
 Aceites aromáticos basados en hidrocarburos aromáticos, no debe
confundirse con aceites esenciales.
Aunque se suelen agrupar en 2 tipos:
 Aceites minerales saturados (que engloban a las parafinas y naftenos)
 Aceites minerales aromáticos.

El aceite mineral es la base de muchos cosméticos, cremas y productos de

cuidado corporal, y es que entre sus beneficios resaltan sus propiedades pata
tratar problemas tópicos de la piel. Por si no lo sabes, este aceite se obtiene de
la refinación del petróleo, y es una sustancia grasa capaz de disipar el dolor.
Para que estés al tanto de todos los usos que puedes darle a este tipo de aceite,
en este artículo de un. Como te explicamos cuáles son los beneficios del
aceite mineral.
 Botella de aceite mineral

5.- Aceite Sintetico

Se denominan aceites sintéticos1 a aquellos que han sido obtenidos

exclusivamente por síntesis en laboratorio en lugar de utilizar productos
extraídos del petróleo u otras sustancias naturales. Son aceites de coste elevado
normalmente destinados a la lubricación de motores y máquinas de alta
prestación. La obtención habitual del aceite lubricante no sintético se hace
mediante diferentes tratamientos del petróleo (hidrocrak, PAO) lo que determina,
en función de la base elegida, la calidad y características básicas del mismo. En
contraposición a esta forma de obtención de lubricantes, la síntesis de «éster»
en laboratorio permiten elegir de antemano las características que se desean
obtener en el lubricante.
Una muestra de aceite de motor sintético

5 . PROCESO DE PRODUCCION
En la producción de aceites lubricantes y aditivos intervienen como materias
primas esenciales : Bases lubricantes minerales, Bases lubricantes sintéticas,
aditivos y espesantes . Por lo anterior a continuación se presenta una descripción
de los procesos de producción de estos componentes, para posteriormente
proceder a la descripción de la fabricación de aceites lubricantes y grasas.
Proceso de refinación y otros de reacciones químicas que intensifican las
propiedades de las bases . Así tenemos que en las refinerías se producen
aceites con diferentes viscosidades y propiedades químicas, los cuales tienen
aplicaciones especificas. Los componentes del petróleo pueden ser clasificados
en una forma muy simple como hidrocarburos y no hidrocarburos. Algunos de
estos componentes tienen propiedades convenientes para los lubricantes
mientras otros son nocivos.
a) HIDROCARBUROS . Son compuestos orgánicos formados por carbono
e hidrógeno, estos son componentes predominantes del petróleo crudo y
pueden ser subdivididos en una forma somera de la siguiente manera: -
Alcanos . También conocidos como parafinas, son cadenas saturadas de
estructuras lineales o ramificadas. - Aiquenos . También conocidos como
olefinas, estas son moléculas insaturadas, particularmente raras en el
petróleo crudo . No obstante en ciertos procesos de refinación se producen
grandes cantidades de alquenos por cracking o deshidrogenación. -
Alicíclicos . También conocidos como naftenos, son estructuras cíclicas
saturadas, formadas por anillos de cinco o seis carbonos. - Aromáticos .
Son estructuras cíclicas con enlaces dobles conjugados, basados en anillos
del benceno.
b) NO-HIDROCARBUROS . Muchos compuestos orgánicos se encuentran
en el petróleo crudo, algunas veces dentro de las estructuras de los anillos
o como grupos funcionales adheridos a la estructura del hidrocarburo .
Entre estos compuestos tenemos : organosulfurados, organometálicos,
organonitrogenados. Finalmente se tienen resinas y el asfalto . Las resinas
son de pesos moleculares bajos, menores de 1,000; mientras que el asfalto
 constituye el enlace de otras estructuras y tienen pesos moleculares muy
altos.
Entre las principales bases lubricantes minerales se tienen a los : alcanos,
aliciclicos y aromáticos . El proceso de manufactura de las bases fluidas
lubricantes consiste de una serie de etapas de separación de los
componentes lubricantes, de la masa total del petróleo crudo. El esquema
de producción de las bases lubricantes.

A) DESTILACION.- Consiste en la separación de las fracciones de aceite

lubricante del petróleo crudo por medio de la destilación fraccionada, el
residuo de la destilación atmosférica, usualmente es transferido
directamente a una columna de destilación al vacío, donde se separan
diferentes cortes de aceites lubricantes y el residuo de la destilación . El
principal objetivo de la destilación es el ajuste del flash point y de la
viscosidad, los cuales son los parámetros más ampliamente utilizados para
la caracterización de las fracciones de aceite lubricante. El flash point de una
fracción depende principalmente de los componentes de bajo punto de
ebullición, aún cuando estos estén presente en pequeñas cantidades .
También depende de la eficiencia del fraccionamiento de la columna de
destilación y puede ser mejorada por stripping con vapor en columnas
auxiliares. Para aceites del mismo origen, la viscosidad es una función del
rango de ebullición. En la destilación al vacío la viscosidad es el parámetro
determinante.

B) REFINACION.- Los destilados del vacío contienen componentes

indeseables tales como: ácidos ; compuestos azufrados ; extractables
inestables (olefinas, aromáticos y compuestos nitrogenados); asfaltenos y
resinas ; y ceras parafínicas . Productos que propician que después de un
corto tiempo de servicio el aceite se oscurezca, se incremente la viscosidad
y se formen ácidos y materia insoluble en el aceite (lodos).
FIGURA NO .3 COMBINACION DE PROCESOS UNITARIOS EN LA
PRODUCCION DE ACEITES LUBRICANTES –L
La remoción de los compuestos mencionados vía refinación hace posible
producir bases lubricantes de alta calidad de crudos que originalmente eran
inadecuados para este propósito, por ejemplo crudos con alto contenido de cera
o de aromáticos. Se tienen tres procesos diferentes de refinación:
B .1) Refinación Acida.- El tratamiento de aceites lubricantes destilados
con ácido sulfúrico concentrado o con oleum es el proceso de refinación
clásico, el cual está siendo reemplazado por otros procesos. Además de que
la relativamente pobre selectividad es una desventaja esencial de la
refinación ácida, también se tiene la generación de grandes cantidades de
lodos ácidos los cuales son muy difíciles de disponer sin causar efectos
negativos en el medio ambiente. - Refinación con ácido sulfúrico (Refinación
seca) El tratamiento con ácido sulfúrico concentrado convierte los
componentes inestables a sulfonatos o catalíticamente a productos
poliméricos insolubles en el aceite, los cuales son separados . El aceite
tratado contiene pequeñas cantidades resinas ácidas y trazas de ácido
sulfúrico, por lo que es tratado con hidróxido de calcio y con un adsorbente .
El adsorbente gastado y el sulfato de calcio son separados en filtros prensa.
El aceite refinado obtenido es neutral y tiene un color claro .
- Refinación con oleum (Refinación húmeda) Se utiliza en aceites con
bajo contenido de aromáticos o para obtener aceites con resistencia al
envejecimiento. En este proceso las olefinas y aromáticos se convierten
en ésteres ácidos y ácidos sulfónicos . En este proceso también se
llevan a cabo procesos de polimerización de los componentes
indeseables, pero también de hidrocarburos parafinicos saturados y de
cicloparafinicos lo cual ocasiona pérdidas considerables en la
refinación. Los productos de reacción y el ácido sin reaccionar son
separados del aceite refinado . Los ácidos naftasulfónicos presentes en
el aceite son neutralizados con una solución acuosa de álcali y
extraídos con alcoholes . La extracción es seguida de blanqueo con
arcilla blanqueadora. El uso de oleum en exceso, porcentajes mayores
del 100%, remueve prácticamente por completo olefinas y aromáticos,
obteniéndose aceites sin color, olor y sabor los cuales son usados en
medicina humana.
B .2) Extracción (Refinación con solventes) La extracción se utiliza para
remover aromáticos y otros componentes indeseables de los destilados de
aceite lubricante, por medio de una extracción liquido-liquido. Algunos
extractantes son el : fenol, furfural, dióxido de sulfuro, y la N-metilpirrolidina
(NMP). En este proceso los aromáticos tienen alta solubilidad en el
solvente, mientras que los naftenos y parafinas tienen muy pobre
solubilidad, de esta forma se procede a la separación de las dos fases .
Debido a las pequeñas cantidades de olefinas y otros compuestos
inestables, no se puede considerar que los aceites ya están refinados por
lo que es necesario llevar a cabo un proceso adicional denominado
hydrofinishing. El solvente más adecuado para la extracción lo constituye
el furfural por su alta selectividad, baja toxicidad, bajo costo y por su
disponibilidad . 2 .8
B .3) Hydrotreating (Tratamiento térmico) Por medio de la hidrogenación
catalítica se remueven impurezas indeseables y se hidrogenan los
aromáticos . El hydrotreating ocupa una posición favorable entre los
 procesos de refinación debido a las pequeñas pérdidas de materiales
involucradas . En este tipo de refinación se tienen básicamente tres tipos:
i) Hydrofinishing . Es un tratamiento suave el cual usualmente se aplica como
paso final de la refinación con solvente para remover trazas remanentes
indeseables.
ii) Hydrofining . Es una refinación llevada a cabo para mejorar color, olor,
estabilidad y propiedades desmulsificantes.
iii) Hidrogenación a alta presión .
En este proceso hay : una remoción completa de heterocompuestos : casi
completa hidrogenación de aromáticos e hidroisomerización de n-parafinas en
isoparafinas. El principio de hydrotreating de las bases lubricantes es el mismo
para cada uno de las versiones del proceso . El aceite precalentado se alimenta
a temperaturas entre 150 y 420 °C a una torre empacada, donde a
contracorriente fluye hidrógeno o gas enriquecido con hidrógeno . El aceite
reacciona con el hidrógeno en presencia de catalizador, al abandonar el reactor
el aceite es enfriado antes de separar la fase enriquecida con hidrógeno.
B .4) Refinación con adsorbentes Los adsorbentes han sido ampliamente
usados desde hace tiempo para la remoción de impurezas presentes en
pequeñas cantidades en líquidos . En el proceso de refinación de aceites se
utilizan el método de percolación y el de contacto. En el proceso de
percolación el aceite se percola a través del adsorbente. En el proceso de
contactó el aceite se mezcla vigorosamente con el adsorbente para
posteriormente separarlos.

C) DESASFALTADO El residuo de la destilación al vacío es altamente viscoso

y contiene cantidades variadas de asfaltenos dependiendo del petróleo crudo ;
así como aceites lubricantes los que para separarse se disuelven en solventes
como el propano, precipitando los asfaltenos . Las fases se separan y se
obtienen los aceites refinados . Finalmente a ambas corrientes se les hace un
stripping con vapor para remover el propano.

D) DEWAXING (Descerado) Las parafinas de alto punto de fusión presentes en

los destilados del petróleo dan a los aceites altos puntos de escurrimiento los
cuales no son adecuados como componentes de las bases lubricantes, por tal
motivo es necesario retirar el contenido de cera por medio de cristalización o
cristalizaciones extractivas. Otro proceso de dewaxing utilizado es el catalíticó,
mismo que fue desarrollado recientemente, con el cual los constituyentes de
cadena parafínica recta se les hace un hydrocraking . El dewaxing catalítico
reduce el punto escurrimiento de los aceites lubricantes para uso normal y para
aceites hidráulicos y refrigeradores los cuales requieren muy bajos puntos de
escurrimiento.

E) HYDROCRACKING El Hydrocracking no fue desarrollado para la producción

de lubricantes, no obstante bajo condiciones apropiadas se pueden obtener
fracciones que pueden ser usadas para la producción de aceites lubricantes.