Capítulo III

Contaminación del Agua

1. El agua y sus fuentes de contaminación

El agua pura es uno de los recursos renovables indispensables para la vida,

pero su contaminación, casi permanente compromete la salud y la existencia
humana, así como la de otros organismos vivos.
Durante muchos años, el agua ha constituido y hasta ahora sigue constituyendo
el elemento líquido vital utilizado de diferentes maneras en las actividades
humanas, económicas, industriales y tecnológicas. Sin embargo, en cada caso
el factor más importante del agua es su calidad, de manera que esto determina
la calidad de vida de la población.

1.1 La contaminación por tipo de agente contaminante

1.1.1 Contaminación orgánica

Ocurre si materias orgánicas tales como compuestos de carbono,
hidrogeno, oxígeno y nitrógeno son descargados hacia los cuerpos
receptores. Algunos residuos orgánicos pueden ser descompuesto
por bacterias que suelen agotar el oxígeno disuelto en el agua lo que
puede producirla muerte de peces y otras especies.
Según Miller (1994) en este caso las sustancias orgánicas (petróleo,
gasolina, plásticos, plaguicidas, solventes limpiadores, detergentes,
etc.); algunas de estas sustancias orgánicas sintéticas pueden
ocasionar trastornos renales, defectos congénitos y diversos tipos de
cáncer en animales de laboratorio.

1.1.2 Contaminación Inorgánica

1.1.2.1 Sustancias químicas solubles en agua

Pueden ser los ácidos, sales y compuestos de metales tóxicos,
como el mercurio y el plomo. Donde los niveles altos hacen
inapropiada el agua para todo ser viviente y también disminuye
el rendimiento de terrenos agrícolas y acelera la corrosión de
equipos agrícolas.
1.1.2.2 Los nutrientes, vegetales inorgánicos
Estos pueden ocasionar el crecimiento excesivo de algas y
otras plantas acuáticas que agotan el oxígeno disuelto en el
agua y dan muerte a los peces.

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 1.2 La contaminación físico-biológica

1.2.1 Contaminación microbiológica

Según Vogel y Rivas (1997) ocurre cuando ciertos efluentes son
descargados conteniendo cierta cantidad de microorganismos
(bacterias, virus, protozoarios gusanos parásitos) provenientes
drenaje doméstico y los desechos animales. Causan enfermedades
como disentería, tifoidea, hepatitis crónica, etc.
1.2.2 La contaminación térmica
Se produce por descargas de aguas con temperaturas muy altas o
bajas utilizadas por industrias. Estos cambios en el agua afectan en
la concentración del oxígeno y así a los organismos acuáticos.

1.3 La contaminación por el tipo de impacto físico

Se clasifica en contaminación toxica y no toxica. La contaminación toxica

(compuestos tóxicos) pueden generar efectos agudos, crónicos, letales o
acumulativos en los organismos dependiendo del tiempo de exposición.

2. Origen de la contaminación de Aguas Dulces

2.1 Las aguas de lluvia

Durante sus precipitaciones arrastran cierta cantidad de materiales en
suspensión y plaguicidas que al tomar contacto con el suelo arrastran más
elementos contaminantes, entre ellos contaminantes bacteriológicos, con
los cuales desembocan en sequias, canales, ríos, lagos, etc.

2.2 Las aguas domésticas

Comprenden a las aguas de lavado de locales, aguas de cocina, y aguas
de limpieza doméstica. En estas se adhieren los residuos de arena,
partículas de tierra, cerámica, detergentes, grasas, minerales, etc.

2.3 Las aguas residuales de riego y de lavado público

Las aguas de riego contienen partículas en suspensión producto de haber
sido vertida en tierras de cultivo o plantaciones. Mientras que las aguas de
lavado publico involucran a los residuos y partículas de jabón, detergentes
y compuestos salinos de los ríos.

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 2.4 Aguas fecales
Estas comprenden las aguas fecales humanas y aguas fecales de
deyecciones animales. En ambos casos se encuentra las deyecciones
sólidas y los vertidos líquidos produciendo efectos contaminantes. E n lo
que concierne a los seres humanos la expulsión de heces genera la
formación de fenol, escatol y otros compuestos, aparecen olores
desagradables. Respecto a la orina humana cabe señalar que esta contiene
cationes, aniones, pigmentos y compuestos orgánicos; algunos de estos
compuestos son de interés agrario.

2.5 Aguas residuales de industrias mineras, metalúrgicas y petroleras

Estas aguas pueden provenir de canteras, explotaciones mineras, plantas
de tratamiento de minerales, industrias de petróleo, industrias químicas de
los minerales, industrias siderometalúrgicas, etc. Los contaminantes
producidos por estas industrias son : calor, partículas gruesas y finas, sales,
óxidos metálicos, carbón, suspensiones, aceite, ácidos, derivados de
metales, compuestos de azufre, cloruros, halógenos, etc.

3. Contaminación de los ríos, lagos y mares

3.1 Contaminación de los ríos

La contaminación del ríos de da a lo extenso y ancho de su corriente. Por
lo general a lo extenso el rio, el agua para beber es retirada “aguas arriba”
de la ciudad, y de los desechos industriales, mineros, agrarios y las aguas
negras son descartadas “aguas abajo” de la ciudad. Este proceso se repite
innumerablemente, sobrecargando los contaminantes a lo largo de la
corriente hasta llegar al mar.
Según Miller (1994) sugieren que debería exigirse que cada ciudad obtenga
su agua para beber corriente abajo en vez de corriente arriba, esto mejoraría
la calidad del agua fluvial. Cada ciudad estaría obligada a limpiar sus
propios desechos de agua, en vez de pasarlo a las regiones corriente abajo.

3.2 Contaminación de los lagos

Según Miller (1994) en la contaminación de lagos cabe mencionar que estos
son más vulnerables que los ríos a los contaminantes de diversos tipos:
pesticidas, petróleo, nutrientes vegetales y otras sustancias toxicas que
pueden destruir a los peces y otras especies acuáticas. Entre otras fuentes
contaminantes de los lagos se hallan compuestos orgánicos sintéticos y
metales tóxicos como le plomo y el mercurio que no son biodegradables o
no se biodegradan lentamente. La precipitación atmosférica y el
escurrimiento acido hacia los lagos constituyen otro problema en la masas
de agua, vulnerables a la lluvia ácida.

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 A ello se le suma la eutrofización derivada de los cultivos agrícolas por la
adición de fosfatos y nitratos, como resultado de actividades humanas; cuya
sobrecarga produce crecimiento de algas, lirios y lentejas acuáticas, las que
al morir en masas enormes agotan o pueden agotar el oxígeno disuelto en
la capa superficial de los lagos.

3.3 Contaminación de los mares y océanos

Concerniente a los mares y al océano puede afirmarse que son los únicos
lugares, donde los contaminantes pueden ser diluidos, dispersados o
degradados, particularmente en áreas de aguas profundas. Es
recomendable que los sedimentos de aguas negras o los desechos tóxicos
y radioactivos sean sometidos a profundidades oceánicas que exponerlos
bajo tierra o quemarlos en los incineradores.
Sea comprobado que, en efecto, los mares más contaminados son los
adyacentes a las costas de regiones, países o ciudades densamente
pobladas, y en los que los desechos industriales son arrojados sin ningún
tratamiento.

4. Contaminación de las aguas subterráneas

El agua subterránea o freática es uno de los elementos vitales para beber y para
el riego agrícola. Pero también es un recurso fácil de agotar y contaminar. Entre
los contaminantes se hallan nitratos, plaguicidas, herbicidas, otras sustancias
químicas y virus.
Ciertas bacterias y la mayoría de contaminantes sólidos en suspensión son
arrastradas o eliminadas por las aguas superficiales que se filtran a través del
suelo en los acuíferos. Cuando el agua subterránea se contamina no se puede
depurar por sí mismo, como lo hace el agua superficial. Ello se explica la
lentitud, falta de oxígeno y claridad de los flujos de agua.