INSTITUTO TECNOLOGICO DE SONORA

Estructura y Propiedades de los Materiales

NANOMATERIALES

INTRODUCCION

La nanotecnología se sirve de objetos o artefactos de muy reducido tamaño. Los

nanomateriales son un producto nanotecnológico de creciente importancia.
Contienen nanopartículas, de un tamaño que no supera los 100 nanómetros al
menos en una dimensión.

Los nanomateriales empiezan a utilizarse en campos como el sanitario, la

electrónica y la cosmética, entre otros. Sus propiedades físicas y químicas suelen
diferir de las de otros materiales a granel, por lo que requieren una evaluación de
riesgos especializada. Esta debe cubrir los riesgos para la salud de los
trabajadores y los consumidores, así como posibles riesgos medioambientales.

Esto se lleva a cabo actualmente caso por caso, pero deben irse actualizando los
métodos de evaluación de riesgo debido a la mayor generalización de uso de los
nanomateriales, sobre todo ahora que se están abriendo camino hasta llegar a los
productos de consumo.

QUE SON LOS NANOMATERIALES

La nanotecnología consiste en el diseño y la producción de objetos o estructuras

muy pequeñas, inferiores a 100 nanómetros (100 millonésimas de milímetro). Los
nanomateriales son uno de los productos principales de las nanotecnologías,
como partículas, tubos o fibras a nanoescala. Las nanopartículas generalmente se
definen por ser menores de 100 nanómetros en al menos una dimensión.

A medida que la nanotecnología avanza, se van encontrando aplicaciones para los

nanomateriales en el cuidado de la salud, la electrónica, los cosméticos, los
textiles, la informática y la protección medioambiental.

Las propiedades de los nanomateriales no están siempre bien identificadas y

requieren una valoración de los riesgos de posibles exposiciones que surjan
durante su fabricación y uso.

COMO IDENTIFICAR LOS NANOMATERIALES

La descripción de un nanomaterial debe incluir el tamaño medio de sus partículas,
teniendo en cuenta la agrupación y el tamaño de las partículas individuales y una
descripción de la distribución por tamaño de las partículas (el rango de las
partículas presentes en la preparación, desde la más pequeña a la mayor).

Las valoraciones detalladas pueden incluir la siguiente información:

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1. Propiedades físicas:

Tamaño, forma, superficie específica y proporción entre anchura y altura

Si se adhieren unas a otras
Distribución según el tamaño
Lisura o rugosidad de su superficie
Estructura, incluida la estructura de cristal y cualquier defecto de cristal
Su capacidad para disolverse

2. Propiedades químicas:

Estructura molecular
Composición, incluida su pureza y cualquier aditivo o impureza conocidos si se
encuentran en estado sólido, líquido o gas
Química de superficie
Atracción de moléculas de agua y de aceites o grasas

CLASIFICACION DE LOS NANOMATERIALES

Basados en carbono

Estos nanomateriales están compuestos mayoritariamente por carbono y suelen

adoptar formas como esferas huecas, elipsoides o tubos. Los nanomateriales de
carbono con forma elipsoidal o esférica se conocen como fullerenos, mientras que
los cilíndricos reciben el nombre de nanotubos. Estas partículas tienen muchas
aplicaciones posibles, incluido el desarrollo de recubrimientos y películas
mejoradas, materiales más ligeros y resistentes y diversas aplicaciones en el
campo de la electrónica.

Basados en metales.

Estos nanomateriales incluyen puntos cuánticos, nanopartículas de oro y plata y

óxidos metálicos como el dióxido de titanio.

Dendrímeros

Estos nanomateriales son polímeros de tamaño nanométrico construidos a partir

de unidades ramificadas. La superficie de un dendrímero tiene numerosos
extremos de cadena, que se pueden adaptar para desempeñar funciones
químicas específicas. Esta propiedad se podría utilizar también para la catálisis.
Además, debido a que los dendrímeros tridimensionales contienen cavidades
interiores en las que se pueden introducir otras moléculas, pueden ser útiles para
la administración de fármacos.
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Compuestos

Los compuestos combinan las nanopartículas con otras nanopartículas o con

materiales de mayor tamaño. Las nanopartículas, como arcilla a nanoescala, ya
se están añadiendo a numerosos productos, desde piezas de automóviles a
materiales de empaquetado, para mejorar sus propiedades mecánicas, térmicas,
protectoras, etc.

COMO SE PUEDE MEDIR LA EXPOCISION A LOS NANOMATERIALES

Los métodos de medición que se deben utilizar dependen del tipo de exposición.
Los métodos más fiables son aquellos para las partículas en el aire. El contacto
con sólidos y líquidos puede ser un factor a tener en cuenta, especialmente en los
productos de consumidor.

Las técnicas actuales para evaluar la exposición a nanopartículas son aptas para
el control personal o de espacios, para un uso continuado o puntual, y para la
caracterización básica de muestras. Sin embargo, los datos de las exposiciones
aéreas son escasos y son pocos los estudios llevados a cabo fuera del lugar de
trabajo, si es que los hay.

Las estimaciones de exposición de alimentos y productos de consumo también

son difíciles. La información de la presencia de nanomateriales fabricados la
facilitan las fábricas. También es limitada la información proporcionada sobre el
uso del producto.

EFECTOS POTENCIALES EN LA SALUD

Hay evidencias experimentales de la existencia de una variedad de posibles

interacciones entre nanopartículas fabricadas con sistemas biológicos así como de
efectos en la salud. En sistemas experimentales de laboratorio pueden propiciar la
formación de cúmulos proteínicos fibrosos que pueden ser similares a los que
aparecen en algunas enfermedades, incluidas enfermedades cerebrales. Las
partículas aéreas pueden provocar efectos en los pulmones, pero también en el
corazón y en la circulación sanguínea, similares a los ya conocidos provocados
por partículas de polución aérea. Existen algunas evidencias de que las
nanopartículas podrían provocar daños genéticos, ya sea directamente o por
inflamación.

Todos estos efectos dependerán de la suerte que corran las nanopartículas en el

cuerpo. Tan solo pequeñas dosis de estas nanopartículas escapan de los
pulmones o del intestino, pero una exposición prolongada puede implicar que un
gran número de ellas se distribuyan por el cuerpo. La mayoría permanecen
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retenidas en el hígado o el bazo, pero algunas parece que llegan a todos los
tejidos y órganos. También es posible que penetren en el cerebro a través de las
membranas nasales.

Los nanotubos o varillas de características similares a las fibras de asbesto

suponen un riesgo de mesotelioma (una forma de cáncer de pleura).

EFECTOS POTENCIALES AL MEDIO AMBIENTE

Un mayor uso de nanomateriales generará el aumento de la exposición

medioambiental. No se sabe mucho sobre cuál puede ser su comportamiento en el
aire, agua o tierra. Es posible que se concentren en focos concretos, agrupándose
con minerales o interactuando con la materia orgánica.

Al igual que otros contaminantes, pueden pasar de un organismo a otro y

posiblemente ir subiendo en la cadena trófica.

Debido a su diversidad, los nanomateriales pueden tener una gran variedad de

efectos. Algunos matan bacterias o virus. Hasta ahora los experimentos han
demostrado posibles efectos dañinos en invertebrados y peces, incluidos efectos
en el comportamiento, la reproducción y el desarrollo. Hay menos investigaciones
hasta la fecha sobre sistemas y especies terrestres y no está claro si los
resultados de laboratorio están relacionados con lo que podría ocurrir en el mundo
real.

RIESGOS DE LOS NANOMATERIALES

Por lo general, se pueden aplicar métodos existentes de evaluación de riesgos a
los nanomateriales, pero es necesario un mayor desarrollo de aquellos aspectos
específicamente relacionados con los nanomateriales. Esto incluye el desarrollo
de métodos para medir la exposición e identificar peligros. Los mayores riesgos
potenciales proceden de las nanopartículas libres e insolubles, ya estén dispersas
en un líquido o en forma de polvo.

La evaluación de riesgos requiere un examen detallado de las propiedades,

incluidas:

 Tamaño de partícula
 Área de superficie
 Estabilidad
 Propiedades de superficie
 Solubilidad
 Reactividad química
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Las comparaciones con peligros existentes conocidos pueden contribuir a la
evaluación de riesgos. Entre otras, aquellas con partículas finas transportadas por
el aire, o con las fibras de asbesto.

El enfoque recomendado para evaluar los riesgos de los nanomateriales sigue

siendo la evaluación de riesgos de cuatro etapas propuesta por el CCRSERI en
2007. Recientes trabajos realizados sobre la evaluación de posibles efectos
dañinos de los nanomateriales, especialmente los de pruebas de laboratorio
controladas (pruebas in vitro), han dado la posibilidad de añadir detalles
adicionales a este enfoque. Estas pruebas son útiles para el cribado y para la
investigación de mecanismos de efectos adversos. Sin embargo, son necesarias
también pruebas con organismos vivos (pruebas in vivo) para mejorar nuestro
conocimiento de posibles riesgos para la gente y para el medio ambiente. También
se buscan mejoras en la determinación de exposiciones y se necesita
urgentemente realizar estudios de exposición a largo plazo.

Está todavía por llegar una evaluación completa de los peligros potenciales de la
mayoría de los nanomateriales. Esta incluirá la estimación de la exposición en el
uso normal, el abuso, el desecho y reciclaje de productos conteniendo
nanomateriales y la medición detallada de sus propiedades físicas y químicas.

Un programa de la OCDE está elaborando informes sobre la identificación de

peligros de 14 nanomateriales comunes. Estos incluirán propiedades físicas y
químicas, efectos medioambientales, toxicología en mamíferos y seguridad del
material. Esto ayudará a evaluar si las actuales directrices de la OCDE sobre la
identificación de peligros son válidas para los nanomateriales.

A medida que avance nuestro conocimiento, es posible que se desarrolle un

sistema basado en categorías para clasificar nuevos nanomateriales, pero por el
momento se necesita un enfoque individualizado, caso por caso, con el fin de
crear un banco de datos de historiales.