El cobre nativo tiene un color entre morado verdoso o plata y en depósitos minerales complejos como en Cerro de
verde oscuro que, una vez que se raya o frota muestra su Pasco y en La Libertad ...”
aspecto amarillento rojizo de cobre puro. Revisemos con Palo-
ma Carcedo las principales localizaciones geográficas del mi-
neral hoy conocidas:
“… El cobre en el Perú se encuentra en casi toda la región
andina, en las estribaciones de la Costa del Pacífico. Dentro de
los primeros 30 km. no se encuentran yacimientos de cobre.
Existen pocas excepciones a esta regla, como por ejemplo, la
zona sur de Lima. Las áreas más conocidas de yacimientos en
la Cordillera Occidental son: Toquepala, Cuajone, Cerro Verde y
otras minas de Tacna, Moquegua, Arequipa, Junín, Piura y
Cajamarca ...”; hay localidades, hoy en territorio chileno, que
son también importantes fuentes de mineral de cobre, como
Chuquicamata y otros yacimientos.
Hay yacimientos de cobre en los que varían las caracterís-
ticas de presentación y asociación del mineral: “… Se le ob-
serva en zonas de tactita como en Las Bambas, Apurímac,
Cordillera Blanca y Cusco; como depósito estratiforme en ca-
pas rojas en Rosales, Puno, Laude y Apurímac; como filones en
Acarí, Lima e Ica; se encuentra también puro o asociado a la
La plata omnipresente
L
os hallazgos que revelan la utilización más temprana
de la plata en el mundo andino demuestran que fué
usada como elemento aleante del cobre y del oro y
para la fabricación de objetos con fines ornamentales.
Fechada en 1000 a.C.(Período Inicial), se encontró una
pequeña pieza con forma de cuenta, en el sitio de Malpaso,
valle de Lurín. Su análisis indica que puede tratarse de una
aleación natural (no intencional) de cobre en 41% y plata en
45%. Provenientes de una fecha más avanzada, ya en el Hori-
zonte Temprano, Fase Kuntur Wasi, en 700-450 a.C., la Misión
Arqueológica de la Universidad de Tokio encontró en Cerro La
Copa, Cajamarca, veintiún laminillas repujadas de plata, en for-
ma de ave, con una composición de 70% de plata y 30% de
oro.
De acuerdo al mapa minero de la plata establecido en 1984
10
Las investigaciones de Heather Lechtman demostraron que
los antiguos peruanos identificaron a la costa norte como rica
en minerales de cobre. En lo que se refiere al altiplano, desta-
có los yacimientos de cobre y plata alrededor del Titicaca.
Es pertinente hablar en plural de minerales de cobre, ya
que según testimonios encontrados, en el Perú antiguo se
utilizó malaquita, azurita, crisocola, atacamita y cobre nati-
vo, que se encuentran más cerca de la superficie, tanto en la
sierra como en la costa. En un nivel más profundo, se encuen-
tra, entre otros, la calcosina. Por las repercusiones que como
veremos tendría para el trabajo metalúrgico preincaico, sobre
todo en la costa norte, es necesario señalar que, a medida en
que se avanza hacia niveles más profundos del yacimiento, el
mineral puede contener importantes cantidades de arsénico,
lo que habría llevado al descubrimiento fortuito del bronce
arsenical.
por Víctor Ohem, se encuentra en “... Una franja de 80 a 200
km. desde Cajamarca hasta Bolivia y Chile. En el sur, el ancho de
la franja argentífera se ensancha con el ancho de la Cordillera y
siempre se mantiene a más de 40 km. de la costa ...” Aunque
los antiguos peruanos no podían tener esta visión de conjunto
del recurso, buscaron la plata en muchos lugares de los Andes
Centrales.
G. Petersen nos habla sobre la forma en que se manifiesta
físicamente el mineral, lo que permite deducir que esta tarea no
fue fácil: “... La plata en estado libre es difícil de detectar y
reconocer ya que su apariencia arborescente se asemeja más a
unas raíces ennegrecidas, casi negras y secas. La plata no se
encuentra en pepitas o trozos sino en delicados filamentos y
hojas formados por la oxidación y descomposición de las menas
de plomo y plata ...”
Cultura Huari Tardío. 600 - 750 d.C. Par de ojotas de plata de Churunga,
La Victoria, Arequipa, hechas en una sóla lámina recortada y calada,
sujetándose los cordones mediante una ranura en la plantilla de las
sandalias
Para Heather Lechtman: “... La plata abundaba en la
superficie del Perú, tanto en forma nativa como en menas
complejas, (asociada a otros minerales) más que en ningún
otro país sudamericano y los depósitos de menas de plata
eran cuatro veces más abundantes que los de oro en Améri-
ca del Sur. Ya en la época precolombina había gran cantidad
de yacimientos argentíferos, siendo los lugares de explota-
ción: Huaraz, Cusco, Chincha, Guanesa (Huánuco), Tarapacá
y en la zona sudoeste de Bolivia… En el Perú se da una
mezcla de menas que contienen plata, plomo y cobre. Es
difícil distinguir entre depósitos de plomo argentífero y de
cobre argentífero. Depósitos de este tipo fueron trabajados
por su contenido de plata en Cajamarca, La Libertad, Ancash,
Junín, al este de Lima, al este de Huancavelica ...”
Según Pérez Arauco, los principales yacimientos de plata
explotados desde la época pre-Incaica en el territorio de Cerro
de Pasco fueron: Colquijirca, Cerro de Pasco, Vinchus, Huaraucaca
y Yanacancha.
Finalmente, recogemos la distribución geográfica planteada
por Carcedo que sitúa por regiones las zonas productoras de
plata conocidas por los antiguos peruanos: “... En la Costa
Norte: Tumbes; en la Sierra Norte: Cajamarca,(valles del Chinchipe
y del Marañón y Chota); en la Sierra Central: Colquijirca, en
Cerro de Pasco; en la Costa Sur: Chincha; en la Sierra Sur: Cusco;
Puno (San Gabán, Etasmayo, Llamillari, Pilcomayo, valles del
Chinihuaya y del Carabaya) ...”
11
 El estaño tardío
L
a expedición de Hiram Bingham a Machu Picchu en
1912 llevó a la luz de la investigación una gran canti-
dad de objetos de lo que se denomina bronce estañífero,
es decir, hechos a partir de cobre y estaño.
En los Andes Centrales, el óxido de estaño o casiteri-
ta, como se le conoce mineralógicamente, se da en depósi-
tos situados en el altiplano peruano y boliviano y en el
noroeste argentino (Cordillera Real).
Vetas profundas amplia (A) y angosta (B) ilustradas por Georgius Agrícola
El plomo funcional
S
abemos que el plomo y la plata suelen presentarse
asociados en vetas complejas, pero es recién en los
años 1982/83, gracias a los trabajos del Proyecto
Arqueólogico del Alto Mantaro, en la sierra central,
que se puso en evidencia el uso específico del plo-
mo para la fabricación de objetos. Este hecho tiene de
particular que parecería tratarse, entre los lugares
excavados en el Perú, del hallazgo del mayor número de
piezas de plomo metálico hasta ahora encontrado. La
12
“… En la época prehispánica, tanto en el Perú como en
Bolivia, se debió obtener casi de la superficie ... ” sostiene
Carcedo y nos ilustra sobre la ubicación y formas de pre-
sentación de la casiterita: “... En estado puro es blanca pero
normalmente se presenta contaminada con hierro, lo que le
da un colorido marrón o negro. Es un óxido muy estable y
tiene una alta gravedad por lo que se le puede recoger en los
ríos o en las arenas aluviales al igual que el oro. Se encuen-
tra ya sea en vetas o en depósitos de placeres”.
“En el Perú se encuentra en los placeres flu-
vioglaciales como San Antonio de Poto y Ancoca-
la; en vetas auríferas en Pachaconas y Apurímac;
en filones con minerales complejos de cobre en la
cordillera sudoriental de Carabaya y Puno. Exis-
ten mineralizaciones aisladas de la región cuz-
queña y en la sierra central …”
Mientras que los minerales de oro, cobre y
plata fueron conocidos, buscados y trabajados
por los antiguos peruanos mucho tiempo antes
de la Era Cristiana, la casiterita aparece de ma-
nera más tardía, alrededor de los años 600 d.C.,
en los trabajos del metal.
Su utilización con el cobre, para obtener el
bronce estañífero, marcaría de manera distintiva
la producción metalúrgica de las culturas que se
desarrollaron en el escenario de la sierra sur, du-
rante los ochocientos últimos años de la era
preincaica y todo el período del incario.
manufactura de las piezas dataría de los últimos qui-
nientos años de la era preincaica y por cierto también
del Incanato.
De fecha tan reciente como 1994 data el estudio he-
cho por E. Howe y U. Petersen en base a objetos, lingotes,
menas, escorias y desechos provenientes de los sitios de
la zona alta del valle. Los análisis parecen mostrar que el
plomo se obtuvo a partir de menas argentíferas de plomo
provenientes de la zona de Jauja-Comas.