4º ESO

TECTÓNICA DE PLACAS

INDICE

1.- ANTECEDENTES HISTÓRICOS

2.- TECTÓNICA DE PLACAS

3.- LA DINÁMICA LITOSFÉRICA

Límites divergentes

Límites transformantes

Límites convergentes

4.- LA EVOLUCIÓN DE LAS PLACAS Y LA FORMACIÓN DE CORDILLERAS

4.1.- El interior de las Placas. Los puntos calientes.

4.2.- Origen del Movimiento de las Placas.

4.3.- El ciclo de Wilson.

5.- EL MOTOR DEL MOVIMIENTO. MODELO ACTUAL DE CONVECCIÓN

6.- MANIFESTACIONES EXTERNAS DE LA DINÁMICA INTERNA

Los terremotos

Los Volcanes

Las deformaciones: Los pliegues y las fallas

El ciclo de las rocas.

 1. ANTECEDENTES HISTÓRICOS
De la teoría de la Deriva Continental a la Tectónica de Placas.

En 1885 y basándose en la distribución de floras fósiles y de sedimentos de origen glacial, el

geólogo suizo Suess propuso la existencia de un supercontinente que incluía India, África y
Madagascar, posteriormente añadiendo a Australia y a Sudamérica. A este supercontinente le
denominó Gondwana.

En estos tiempos, considerando las dificultades que tendrían las plantas para poblar continentes
separados por miles de kilómetros de mar abierto, los geólogos creían que los continentes
habrían estado unidos por puentes terrestres hoy sumergidos. El astrónomo y meteorólogo
alemán Alfred Wegener (1880-1930) fue quien propuso que los continentes en el pasado
geológico estuvieron unidos en un supercontinente de nombre Pangea, que posteriormente se
habría disgregado por deriva continental. En su libro Entstehung der Kontinente und Ozeane (La
Formación de los Continentes y Océanos; 1915) defendía la idea de que en el pasado todas las
tierras emergidas estuvieron unidas formando un gran continente llamado Pangea, que se dividió
dando lugar a fragmentos que se desplazaron y originaron a los actuales continentes. Así nacía
la primera teoría movilista bien fundamentada. Sin embargo, el hecho de que Wegener
desconociese cuál era la causa de los desplazamientos continentales supuso que su teoría fuese
tachada de pura fantasía.

En 1929 A. Holmes indica que el manto terrestre se encuentra agitado por corrientes de
convección.

En los años ´50, después de la Segunda Guerra Mundial, y en gran medida por razones militares,
se desarrolló la nueva ciencia de la oceanografía. Resurge entonces el movilismo. El sonar
permitió conocer mejor la topografía de los fondos oceánicos y descubrir la existencia de un
relieve submarino de más de 60.000km de longitud, la dorsal oceánica.

En 1964, E. Bullard comprueba que el encaje de los continentes es casi perfecto si se le añade
la plataforma continental.

En 1965 T. Wilson introdujo el concepto de placa para referirse a grandes fragmentos de la

litosfera que se movían de forma unitaria.

En 1968 se desarrolla completamente la teoría de la tectónica de placas. Según esta teoría la

litosfera está dividida en fragmentos o placas, que se mueven debido a la agitación térmica del
interior terrestre, y esos movimientos originan vulcanismo, sismicidad, cordilleras y cambios en
la distribución de tierras y mares.
 2. TECTÓNICA DE PLACAS

La existencia de una dinámica interna en la geosfera provoca el movimiento y el cambio de forma

delos grandes fragmentos (placas litosféricas) en que se divide la litosfera.

Denominamos placas a cada una de las porciones de la litosfera terrestre que se mueve de forma
independiente. Poseen forma de casquete esférico y unos límites definidos por procesos intensos
de sismicidad y vulcanismo. Se les denomina litosféricas pues afectan tanto a la corteza, cómo
a la parte superior del manto que se desplaza de forma solidaria con esta.

La teoría de la tectónica de placas describe la forma en que interaccionan las placas litosféricas
y determina su relación con las causas y localización de los procesos internos.

3. LA DINÁMICA LITOSFÉRICA

La litosfera es la capa sólida más externa de la Tierra, y se encuentra fragmentada en placas y

sometida a procesos dinámicos que suponen su renovación constante. Cada placa está formada
por corteza oceánica, corteza continental (ésta puede faltar) y parte del manto superior. El
resultado de la interacción de las placas es que estas sufren unos continuos cambios en toda su
extensión, aunque en sus límites es donde suceden con mayor intensidad. Las zonas de
contacto entre placas sufren una intensa actividad geológica que se manifiesta como
deformaciones de las rocas, magmatismo, metamorfismo,... Estas zonas de contacto se
denominan límites y las zonas alejadas de ellos zonas intraplaca.

En función del movimiento, los bordes pueden ser de tres tipos:

Límites divergentes o constructivos (dorsales):

Zonas de separación entre placas, donde se genera nueva litosfera oceánica, y en ellos se
encuentran las dorsales oceánicas, normalmente en el centro de los océanos.

Límites transformantes o pasivos (fallas):

Zonas donde las placas se deslizan lateralmente unas sobre otras, a través de unas líneas de
rotura denominadas fallas transformantes. En ellas ni se crea ni se destruye corteza oceánica.
Límites convergentes o destructivos (fosas):

Límites donde las placas se aproximan y se destruye corteza oceánica, en una zona de
subducción u obducción. Se sitúan generalmente cerca de los bordes continentales.
 4. LA EVOLUCIÓN DE LAS PLACAS Y LA FORMACIÓN DE CORDILLERAS
EL CICLO DE WILSON

4.1.- EL INTERIOR DE LAS PLACAS: LOS PUNTOS CALIENTES

Existen ciertas estructuras geológicas que se originan en el interior de las placas, a veces muy
lejos de los límites. Un ejemplo es el de los archipiélagos de islas volcánicas alineadas y
ordenadas por edad (como las Islas Canarias).El origen de estos archipiélagos se explica debido
a la existencia de puntos calientes en zonas del interior de la Tierra situadas bajo ellos.

Los puntos calientes tienen su origen en anomalías térmicas en el límite núcleo-manto, que
produce el ascenso de una pluma de materiales muy calientes, sólidos pero muy plásticos, a
través del manto y hacia la litosfera. Cuando ese chorro de material alcanza la litosfera, una parte
se funde y forma magmas que pueden salir a la superficie y originar un intenso vulcanismo.
 4.2.- ORIGEN DEL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS

Las placas litosféricas se desplazan horizontalmente unas respecto a otras. El origen de este
movimiento es debido, en parte, a las corrientes de convección que se generan en el manto, y
principalmente a la fuerza de la gravedad responsable del hundimiento de litosfera oceánica en
las zonas de subducción.

Corrientes de convección:

Provocan un lento flujo de materiales a través de las rocas del manto. El manto, aunque es sólido,
se comporta como un material plástico o dúctil, es decir, se deforma y se estira sin romperse,
debido a las altas temperaturas a las que se encuentra, sobre todo el manto inferior.

En las zonas profundas del manto, en contacto con el núcleo, el calor es muy intenso, por eso
grandes masas de roca se funden parcialmente y al ser más ligeras ascienden lentamente por el
manto, produciendo unas corrientes ascendentes de materiales calientes, las plumas o
penachos térmicos. Algunos de ellos alcanzan la litosfera, la atraviesan y contribuyen a la
fragmentación de los continentes.

En las fosas oceánicas, grandes fragmentos de litosfera oceánica fría se hunden en el manto,
originando por tanto unas corrientes descendentes, que llegan hasta la base del manto.

Fuerza de la gravedad:

Hoy día, muchos geólogos piensan que la fuerza de las corrientes de convección no es suficiente
para empujar placas litosféricas de enorme tamaño, como la placa Norteamericana, y además
las corrientes ascendentes son esporádicas. Por eso, se piensa que la gravedad es la principal
fuerza, y se manifiesta de dos formas:

 La placa oceánica se encuentra levantada en las dorsales y hundida en las zonas de

subducción, lo que favorece su deslizamiento hacia abajo.
 En las zonas de subducción al hundirse la litosfera oceánica en el manto, arrastra
consigo al resto de la placa con ella.
 4.3.- EL CICLO DE WILSON

La distribución de las placas litosféricas cambia a lo largo del tiempo, puesto que pueden
fragmentarse y soldarse unas con otras. El Ciclo de Wilson es un modelo que pone de relieve
la importancia de la tectónica de placas, respecto a la configuración de la superficie terrestre,
pues explica de forma ordenada, los procesos de apertura y cierre de una cuenca oceánica, con
consiguientes procesos de formación de cordilleras y sintetiza los efectos de los procesos en los
límites constructivos y destructivos sobre la litosfera. En el ciclo se pueden distinguir las
siguientes fases:

1. El continente se fragmenta por acción de puntos calientes que abomban y adelgazan la

corteza hasta romperla, originándose un rift continental (como el Rift africano).
2. En la línea de fragmentación se empieza a generar litosfera oceánica (límite
constructivo) que separa los fragmentos continentales. Si continúa la separación el rift
es invadido por el mar y se va transformando en una dorsal oceánica. Los continentes
quedan separados por una pequeña cuenca oceánica (como el actual mar Rojo).
3. El proceso continúa y los continentes se separan progresivamente. Entre ellos aparece
una cuenca oceánica ancha, con una dorsal bien desarrollada (como el Océano
Atlántico actual).
4. Cuando la cuenca oceánica alcanza cierto tamaño y es suficientemente antigua, los
bordes de contacto con los fragmentos continentales se vuelven fríos y densos y
comienzan a hundirse debajo de los continentes y se genera un límite de destrucción.
En esta zona se origina una cadena montañosa que va bordeando al continente
(orógeno tipoandino). La corteza oceánica se desplaza desde el límite constructivo al
de destrucción como una cinta transportadora, por lo que la cuenca oceánica deja de
crecer (como el Océano Pacífico).
5. Dada la forma esférica de la Tierra, otros bordes constructivos pueden empujar a los
fragmentos continentales en sentido contrario, con lo que la cuenca oceánica se va
estrechando (como en el Mar Mediterráneo).
6. Finalmente al desaparecer la cuenca oceánica las dos masas continentales chocas
(obducción) y se origina un continente único (supercontinente), y sobre la sutura que
cierra el océano se forma una cordillera (orógeno tipohimalayo, como el Himalaya).

El desplazamiento de las placas se realiza sobre una superficie esférica, por lo que los
continentes terminan por chocar y soldarse, formándose una gran masa continental
(supercontinente). Esto ha ocurrido varias veces a lo largo de la historia de la Tierra. El
supercontinente impide la disipación del calor interno, por lo que se fractura y comienza un nuevo
ciclo. Así pues los continentes son permanentes y se recrecen en cada ciclo, mientras que las
cuencas oceánicas se crean y se destruyen.
5. EL MOTOR DEL MOVIMIENTO. MODELO ACTUAL DE CONVECCIÓN

A pesar de que la teoría de la tectónica de placas no necesita una explicación sobre las causas
de la dinámica litosférica, los geólogos siempre han tratado de elaborar un modelo que explique
cuál es el motor. El mecanismo que determina el movimiento de las placas no es bien conocido
y ninguno de los modelos propuestos hasta la fecha explica satisfactoriamente todos los aspectos
de este movimiento.
Todos los modelos coinciden en que la fuerza motriz se encuentra en la distribución desigual del
calor del interior terrestre.
El origen de esta fuerza se localiza en el núcleo externo. Su estado fluido unido a su elevada
conductividad térmica hace que el calor que se desprende fluya con gran facilidad hacia el manto.
Como los materiales del manto no son buenos conductores, tienden a acumular el calor en la
zona próxima al núcleo. De esta forma, los materiales del manto profundo se calientan y su
densidad disminuye. El descenso de la densidad provoca el ascenso de estos materiales hacia
la superficie. En la zona próxima a la litosfera se enfrían, haciéndose más densos, con lo que
vuelven a descender hacia el interior del manto. A este movimiento se le denomina convección.

El siguiente enlace muestra un video que explica este proceso.

https://youtu.be/UR_IE7bVl90
6. MANIFESTACIONES EXTERNAS DE LA DINÁMICA INTERNA

Esquema

Los terremotos:

Los terremotos aparecen asociados a los límites convergentes y transformantes. Sus

consecuencias afectan a millones de personas que habitan zonas con algún tipo de riesgo
sísmico.

Los terremotos son movimientos del terreno consecuencia de la liberación de energía elástica
en el interior terrestre. Esta liberación de energía se realiza por medio de ondas sísmicas.
 El foco o hipocentro es el lugar en
profundidad donde se origina el movimiento.
El epicentro es el lugar más próximo de la
superficie.

Los volcanes

El ascenso de magmas asociado a los límites de placa convergentes y divergentes, o en el

interior (vulcanismo de intraplaca), ocasiona una de las manifestaciones más espectaculares de
la energía interna de la Tierra.
Las deformaciones: Los pliegues y las fallas.

Según su naturaleza y condiciones de presión y temperatura, los materiales

geológicos pueden reaccionar de dos formas diferentes ante los esfuerzos
(presiones dirigidas) de la tectónica de placas.

 Plástica: Origina la formación de pliegues.

 Rígida: Tiene lugar la rotura y formación de una falla.
El Ciclo de las rocas

La energía interna de la Tierra, además de ser el motor de la tectónica de placas, es,

junto con el Sol, responsable de la continua transformación de unas rocas en otras.

A continuación se presenta un esquema que resume

BIBLIOGRAFÍA

http://e-ducativa.catedu.es

https://biologia-geologia.com

http://recursostic.educacion.es/secundaria

http://www.clubcientificobezmiliana.org