De la bacinilla a la alcantarilla Desarrollo de los servicios de agua potable y saneamiento en Cuenca
Cada ciudad tiene sus particularidades geológicas y evolución de su población, lo que
exige estudios detallados de cada obra de dotación de agua potable y saneamiento; Cuenca no es la excepción. La llamada Guapondelik por los cañaris, adquiere la primera planta de agua potable en 1924. De 1925 a 1942 se construyen los canales subterráneos de la calle Lamar, Bolívar y Gran Colombia. En 1930 se empieza a colocar la primera red de la tubería matriz para abastecimiento de agua potable, pero resultó deficiente por no tener ni siquiera la presión mínima; finalmente, el tres de noviembre de 1930 se inaugura el servicio de agua potable de la ciudad. En 1946, se practican exámenes bacteriológicos a muestras de agua de los ríos Mazán y Sayausí, que indican que el agua está contaminada por bacilo fecal y posteriormente se implementa la planta clorizadora. Debido al crecimiento constante de la población hacia sectores como El Ejido, Virgen de Bronce, Cullca, entre otros, desde 1960 a 1970, la alcaldía se financia con préstamos del BID para financiar obras de urgente realización y mediante ordenanza municipal, el 2 de enero de 1968 se crea ETAPA, empresa mentalizada por el ing José Pérez Carrión. Antes de etapa las zonas rurales no tuvieron atención, se trata de atenderles con un programa de distribución de bombas manuales para la extracción de agua de pozos. En 1969 se elaboran los primeros planes maestros de agua y alcantarillado para Cuenca. De 1978 a 1984 se licitan los planes maestros de agua potable y alcantarillado desarrollados por ETAPA con proyección hasta 2015. En el plan maestro se trabajó en las redes de distribución; se construyó la planta de agua potable de Tixán, abastecida por los reservorios en Chanlud y El Labrado. En 1989 se inició el trabajo de depuración de aguas a través de la construcción de interceptores en los márgenes del río Tomebamba hasta llegar a Ucubamba. Finaliza la construcción de los interceptores en 1996 y la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) inicia su funcionamiento en noviembre de 1999. En 1992 se crea la Unidad de Gestión Ambiental de ETAPA que inicia con la adquisición de tierras en áreas estratégicas para la conservación de recursos naturales con el fin de evitar la contaminación de las fuentes de agua. En marzo de 2000 el Parque Nacional Cajas queda a cargo de ETAPA. De 2000 a 2004 Con el Arq Fernando Pauta se amplía la cobertura de agua potable En 2010, debido a la entrada en vigencia de la ley orgánica de Empresas Públicas, ETAPA cambia su estructura jurídica a empresa pública y su nombre cambia a ETAPA EP. La gestión de esta empresa ha hecho del Cantón Cuenca un referente nacional en servicios de agua potable y saneamiento; es así que, con cerca de 603000 habitantes, el cantón Cuenca, según el censo de SENPLADES 2010, tiene cobertura de agua de 87.9% y de 73.6% de alcantarillado. Para el año 2018, las redes de distribución de agua potable tienen una cobertura de 97.88% en el área urbana y 94.12% en el área rural y en alcantarillado un 95.87% en la zona urbana y 86.37% en la zona rural. A la vez, continúan las investigaciones en las distintas cuencas hidrográficas, dentro y fuera del cantón, con el fin de asegurar la dotación de agua potable en el futuro.