Ave de presa

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Para otros usos de este término, véase Birds of Prey (cómic).

El águila de cabeza blanca es un ejemplo de ave de presa.

Un ave de presa o rapaz es un ave que caza presas para alimentarse, utilizando su pico y
sus garras afiladas. Sus garras y pico tienden a ser relativamente grandes, potentes y
adaptados para desgarrar y/o perforar carne. El término "rapaz" se deriva de la
palabra latina rapere, es decir, "apoderarse" o "tomar por la fuerza".1 Muchas especies de
aves pueden considerarse en parte o exclusivamente depredadores, sin embargo, en
la ornitología el término "ave de presa" solo se aplica a las aves de las familias que se
enumeran a continuación.

Índice

 1Definición
 2Clasificación
 3Conservación
 4Cetrería
 5Véase también
 6Referencias
 7Enlaces externos

Definición[editar]
Tomado literalmente, el término "ave de presa" tiene un significado amplio que incluye muchas
aves que cazan y se alimentan de animales e incluso aves que se alimentan de insectos muy
pequeños.2 En la ornitología, y en la definición utilizada aquí, el término tiene un significado
más estrecho y se refiere a las aves que cuentan con una muy buena vista que sirve para
encontrar alimentos, garras fuertes para agarrar presas, y un fuerte pico curvado para
desgarrar la carne.3 La mayoría de las aves de presa también tienen fuertes garras curvas
para coger y matar a la presa.3 En general, las aves de presa se alimentan de vertebrados que
suelen ser bastante grandes en relación al tamaño del ave.2 La mayoría también se alimenta
de carroña, al menos ocasionalmente, y en el caso de los buitres y cóndores comen carroña
como su principal fuente de alimento.3 A modo de ejemplos, la definición más estrecha
excluye las cigüeñas y las gaviotas, que llegan a comer pescados bastante grandes, en parte
porque estas aves capturan y matan a sus presas por completo con sus picos.2
Con este conjunto de características anatómicas y de comportamiento, las especies que
figuran a continuación son por lo general consideradas aves de presa en la ornitología. Las
aves de presa pueden dividirse en especies que cazan durante el día, las rapaces diurnas
(Falconiformes), y las especies que cazan durante la noche, las rapaces nocturnas
(Estrigiformes). Las aves rapaces diurnas y nocturnas están alejadas y se clasifican en
distintos órdenes. Sin embargo, su evolución ha sido convergente, y ambos grupos de aves
desarrollaron su propia adaptación al estilo de vida depredador.2

Clasificación[editar]
Las aves de presa se dividen en diurnas y nocturnas que se incluyen en dos órdenes distintos
sin relación de parentesco:
Falconiformes - rapaces diurnas

 Catártidos: buitres del Nuevo Mundo.

 Accipítridos: águilas, azores, gavilanes y buitres del Viejo Mundo.
 Pandiónidos: águila pescadora.
 Sagitáridos: secretario.
 Falcónidos: halcones, alcotanes, esmerejones y cernícalos.
Estrigiformes - rapaces nocturnas

 Estrígidos: búhos, mochuelos.

 Titónidos: lechuzas.
La similitud entre las rapaces diurnas y las nocturnas se da por la denominada convergencia
evolutiva (animales filogenéticamente distantes adquieren, evolutivamente, aspectos similares
por alimentarse de lo mismo u ocupar los mismos nichos ecológicos). Aunque el término
"rapaz" a veces es utilizado ampliamente, en general se refiere a especies diurnas.

Conservación[editar]
A pesar de que hoy en día cuentan con una protección legal, no siempre fue así y se las
consideró como animales dañinos, ya fuera por su incidencia sobre especies criadas por el
hombre o sobre especies cinegéticas, considerándolas alimañas. En Europa, la Primera y la
Segunda Guerra Mundial supusieron una tregua para la caza de rapaces y tras ellas, entre los
años 1950 y 1960, comienza a protegerse a este grupo de aves, lo cual se ve reflejado en un
ligero aumento de sus poblaciones en la década de 1970. En España, las aves rapaces están
bajo protección legal desde 1966.4
Debido a su forma de vida depredadora, a menudo en la parte superior de la cadena
alimenticia, las aves de presa se enfrentan a problemas de conservación distintos.
La contaminación ha provocado serias declinaciones en algunas especies. El uso
generalizado de pesticidas como DDT, y su acumulación en las presas, fue responsable del
adelgazamiento de la cáscara de los huevos en las aves de presa.5 Asimismo, la reducción de
hábitat debida a la antropización de entornos y la masiva desaparición de presas como los
conejos por epidemias como la neumonía hemorrágica vírica y la mixomatosis causaron un
declive severo de algunas poblaciones de rapaces, alcanzando cerca de un 80% de áreas
desocupadas por águila imperial ibérica.6