El nitrógeno es esencial para todos los seres vivos.

Cerca del 98% del nitrógeno de todo el mundo

se encuentra en tierra sólida, dentro de la estructura química de roca, tierra y sedimento. El resto
se mueve en un ciclo dinámico entre la atmósfera, océanos, lagos, corrientes, plantas y animales.
Peque- ñas cantidades de nitrógeno presente en tierra y sedimentos también entran a formar
parte de este complejo ciclo. El nitrógeno molecular (N2) es un gas incoloro e inodoro que
constituye el 78% de nuestra atmósfera. Sobre cada metro cuadrado de la superficie terrestre se
encuentran 8 toneladas de nitrógeno. El nitrógeno molecular es estable y para convertirlo a otros
compuestos químicos se requiere una cantidad considerable de energía. Un relámpago contiene
energía suficiente para lograrlo, haciendo que el nitrógeno y el oxígeno que se encuentra en el aire
formen óxidos de nitrógeno. La energía fotosintética de las plantas y la energía química de los
microorganismos del suelo también pueden convertir el nitrógeno en otras formas químicas.
Todos estos procesos naturales ocurren en los ciclos del nitrógeno en nuestro medio ambiente.
Además del nitrógeno molecular, también circulan en nuestra atmósfera trazas de óxidos de
nitrógeno, vapor de ácido nítrico, amoniaco gaseoso, compuestos de partículas de nitrato y
amonio, y nitrógeno orgánico. En los Estados Unidos, las contribuciones de

nitrógeno por actividades humanas rivalizan o exceden a las contribuciones de fuentes naturales
para muchas de las trazas de estos compuestos. Los compuestos de nitrógeno atmosférico forman
un ciclo entre la tierra y el agua a través de deposiciones atmosféricas. Las deposiciones húmedas,
principalmente la lluvia y la nieve, aportan nitrato y amonio. En las deposiciones secas tienen lugar
interacciones complejas entre compuestos de nitrógeno de la atmósfera con plantas, agua, tierra,
roca o superficies de edificios. Un aspecto clave para los científicos, las autoridades y el público es
hasta qué punto están afectando las actividades humanas a la forma y cantidad de nitrógeno en la
atmósfera, a la deposición de compuestos de nitrógeno de la atmósfera, y al ciclo del nitrógeno en
el medio ambiente.

Nitrógeno. Es el elemento químico de número atómico 7 y símbolo N. Se trata de un gas

incoloro, inodoro e insípido que constituye las cuatro quintas partes del aire atmosférico
(en su forma molecular N2).
Historia
El nitrógeno fue reconocido como sustancia independiente en 1772por
el médico, químico, y botánico escocés Daniel Rutherford, de la Universidad de
Edimburgo, quien demostró que era incapaz de sostener la vida ni la combustión.
El químico francés Antoine Laurent Lavoisier lo denominó aire mefítico y más tarde
ázoe (“sin vida”) y por este nombre se le conoce aun en Francia (azote). El médico
e industrial francés Jean Chaptal, en 1790, propuso el de nitrógeno, debido a la
presencia de este elemento en el nitro (salitre, KNO3).

Estado natural
El nitrógeno es el componente principal de la atmósfera del planeta Tierra, con el
78,1% de su volumen. Esta concentración es resultado del balance entre la fijación
del nitrógeno atmosférico por acción bacteriana, eléctrica(relámpagos) y química
(industrial) y su liberación a través de la descomposición de materias orgánicas por
bacterias o por combustión. Además forma parte del 3% de la composición
elemental del cuerpo humano y aparece en los restos de animales. Los científicos
han detectado algunos compuestos del espacio exterior que contienen nitrógeno.
Este elemento químico es un componente esencial de los ácidos nucleicos y de los
aminoácidos. Cuando los compuestos de hidrógenos tienen iones de cianuro,
forman sales que son tóxicas y pueden resultar mortales.
Es inerte y actúa como agente diluyente del oxígeno en los procesos de combustión
y respiración. Es un elemento importante en la nutrición de las plantas.
Ciertas bacterias del suelo fijan el nitrógeno y lo transforman (por ejemplo, en
nitratos) para poder ser absorbido por las plantas, en un proceso llamado fijación de
nitrógeno. En forma de proteína es un componente importante de las fibras
animales. El nitrógeno aparece combinado en los minerales, como el salitre (KNO 3)
y el nitrato de Chile (NaNO3), dos importantes productos comerciales.

Obtención
Se obtiene de la atmósfera haciendo pasar aire por cobre o hierro calientes; el
oxígeno se separa del aire dejando el nitrógeno mezclado con gases inertes. El
nitrógeno puro se obtiene por destilación fraccionada del aire líquido. Al tener el
nitrógeno líquido un punto de ebullición más bajo que el oxígeno líquido, el nitrógeno
se destila antes, lo que permite separarlos.
 1. INTRODUCCIÓN
El nitrógeno (N) es un nutriente esencial para los seres vivos, ya que es uno de los
constituyentes principales de compuestos vitales como aminoácidos, proteínas, enzimas,
nucleoproteínas, ácidos nucleicos, así como también de las paredes celulares y clorofila en
los vegetales. Debido a la importancia del N en las plantas, junto al fósforo (P) y al potasio
(K) se lo clasifica como macronutriente. Es, además, el nutriente que en general más
influye en el rendimiento y calidad del producto a obtener en la actividad agropecuaria.

I. FUENTES NATURALES DE N Y SU DISPONIBILIDAD PARA LAS PLANTAS

La mayor parte del N del planeta Tierra se encuentra en las rocas ígneas de la corteza y el manto
(Tabla 1). Sin embargo, esa forma de N no está disponible para las plantas, por lo menos en el
mediano plazo. Por lo tanto, se puede considerar que esta forma del N no esta disponible para los
seres vivos. En la naturaleza existen dos fuentes principales de reserva de N para las plantas. La
mayor es la atmósfera, en la cual el 78% del aire es N. Este N se encuentra en forma molecular
(N2), aunque también existen otras formas gaseosas de N de mucha menor importancia
cuantitativa: óxido nitroso (N2O), óxido nítrico (NO), dióxido de nitrógeno (NO2) y amoníaco
(NH3). Se estima que por encima de una hectárea de suelo hay aproximadamente 300.000 ton. de
N (Stevenson,1982). El aire del suelo tiene normalmente una composición similar a la atmósfera,
aunque ocasionalmente puede estar más enriquecido en alguna de las otras formas gaseosas,
como N2O o NH3, debido a la acción de procesos químicos o microbiológicos. La otra reserva
importante de N es la materia orgánica del suelo (MOS). Del total del N que hay en el suelo,
aproximadamente el 98% se encuentra formando compuestos orgánicos. Dependiendo de su
contenido de materia orgánica, los primeros 20 centímetros de profundidad de un suelo pueden
contener entre 1.000 y 10.000 kg. de N por hectárea. Estas formas orgánicas incluyen proteínas,
aminoácidos y azúcares aminados. Sin embargo, las formas químicas identificadas representan
sólo un 30-35% del total del N orgánico del suelo. El resto, entre un 70 a 75% del N orgánico, está
en estructuras químicas complejas que aún no se han podido identificar.