Módulo 1.

Aproximación a la Estimulación Cognitiva Infantil

Estimulación cognitiva. Definición y concepto.

El ser humano cuenta con una serie de capacidades (cognitivas, funcionales,

motoras, emocionales y psicosociales) que le permiten su adaptación al entorno y dar
respuesta a las exigencias de éste. Cada una de ellas tiene un papel específico en dicho
proceso de adaptación. En el caso de las habilidades cognitivas, estas nos van a permitir
desarrollar y poner en práctica estrategias que hagan posible hacer uso de nuestros
conocimientos a la hora de resolver problemas académicos y/o de la vida cotidiana, de
tal manera que el individuo tenga un papel activo en los procesos de recepción,
selección, transformación, almacenamiento y recuperación de la información. Así, las
habilidades cognitivas son aquellas que hacen referencia a todo lo necesario para un
correcto procesamiento de la información. Esto es, la capacidad atencional, la memoria,
aspectos perceptivos, el razonamiento…
Cualquier capacidad humana se caracteriza, entre otras cosas, por poder ser
mejorada a través de la experiencia y la práctica. Así, la estimulación cognitiva se define
como el conjunto de técnicas que se realizan con el objetivo de optimizar, mantener o
mejorar el funcionamiento cognitivo en general, mediante la puesta en práctica de
actividades enmarcadas en un plan de trabajo estructurado y programado, sin olvidar
que cada una de las funciones cognitivas y sus componentes no pueden considerarse
compartimentos estancos.

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El hecho de poder optimizar, mantener o mejorar el funcionamiento cognitivo

con la puesta en marcha de diversas estrategias es posible puesto que, el Sistema
Nervioso Central puede modificar su organización estructural y su funcionamiento en
respuesta a los acontecimientos del entorno.
La estimulación cognitiva puede ser aplicada a cualquier individuo, puesto que
cualquiera de nosotros podemos mejorar nuestras capacidades para ser más hábiles. Sin
embargo, la estimulación cognitiva también tiene un objetivo terapéutico, puesto que
diversas poblaciones manifiestan algún tipo de retraso, alteración, déficit o deterioro
cognitivo importante y significativo. Los niños susceptibles de recibir estimulación
cognitiva son aquellos con o sin retraso cognitivo, niños con dificultades de aprendizaje,
niños con trastornos del desarrollo, niños con discapacidad… También pueden
beneficiarse de la estimulación cognitiva adultos mayores con Alzheimer, Parkinson…y
ancianos con o sin deterioro cognitivo.
El término estimulación cognitiva ha recibido denominaciones diversas que, en
ocasiones, han sido consideradas como sinónimas: entrenamiento cognitivo,
intervención cognitiva, rehabilitación cognitiva, neurorehabilitación, etc. Sin embargo,
no todos estos términos quieren decir lo mismo y, aunque en muchas ocasiones se
utilizan de forma indiferenciada, existen matizaciones conceptuales importantes que a
veces hacen que no puedan ser consideradas como sinónimos. Así, a continuación
definiremos brevemente cada uno de estos términos:

- Entrenamiento cognitivo: parte de la idea de que las capacidades cognitivas

se pueden ejercitar y, por tanto, habrá una respuesta positiva de estas frente
a ese ejercicio.

- Intervención cognitiva: hace referencia al conjunto de técnicas y métodos

para mejorar el rendimiento cognitivo abarcando también el área conductual
y emocional.

- Rehabilitación cognitiva: se define como el conjunto estructurado de

actividades terapéuticas para reeducar las habilidades cognitivas que se han
visto reducidas o alteradas como consecuencia de un daño cerebral
estructural o funcional. En este caso se debe aplicar el principio de
intervención precoz para minimizar las consecuencias negativas del daño.

- Psicoestimulación: conjunto de estímulos generados por la neuropsicología

terapéutica con el fin de una rehabilitación.

Dada la amplitud que abarca el término “estimulación cognitiva”, en este curso

nos centraremos en aportar actividades dentro del ámbito de la intervención

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preventiva, dirigidas a desarrollar los procesos y estrategias más influyentes en el

aprendizaje de los alumnos escolarizados en la etapa escolar.
Ni que decir tiene que las propuestas se centrarán en la estimulación de ciertos
procesos cognitivos, aunque en muchas ocasiones resulta difícil delimitar actividades
puras que solo impliquen una habilidad. Esto es así porque, aunque nuestro cerebro
tiene una estructura modular, es decir, está organizado en áreas y estructuras
especializadas, todos ellas se encuentran interrelacionadas entre sí.

Desarrollo cognitivo.
Según Jean Piaget los niños pasan por cuatro etapas del desarrollo:

- Etapa sensoriomotora (desde el nacimiento hasta los 2 años): el niño utiliza

los sentidos y el movimiento para explorar el mundo que le rodea.

o Hitos perceptivos: a los dos meses los responden a los sonidos dentro
de la frecuencia del habla y tiene preferencia por estos frente a los
sonidos rítmicos. A nivel visual son capaces de percibir los bordes y la
profundidad de los objetos, mostrando preferencia por objetos de
líneas curvas y por el rostro humano. Hacia los 2-3 meses se producen
cambios en la agudeza visual y visión binocular, alcanzando a los 8
meses niveles adultos.
o Atención: hacia los 2-3 meses el bebé permanece más tiempo
despierto. Al final del segundo mes ya pueden centrar su mirada para
establecer contacto ocular con su madre. A los seis meses puede
dirigir su atención hacia estímulos que despiertan su interés,
pudiendo ya participar en actividades y juegos de atención conjunta
con el adulto. Entre 6 y 18 meses será capaz de seguir la mirada del
adulto.
o Memoria: el niño está influenciado por los estímulos del ambiente. En
esta etapa la repetición supone un proceso importante para reforzar
la adquisición de habilidades. A los 6 meses mejora la memoria
explícita. A partir de los 9 meses comienza a imitar conductas adultas.
o Funciones ejecutivas: durante este periodo el cerebro se prepara para
adquirir las funciones ejecutivas al final del periodo preescolar. Una
de estas muestras es la permanencia del objeto, que se refiere a la
capacidad para crear una representación mental del mundo que le
rodea y mantener esta información activa en la memoria operativa,
aunque a esta edad la comprensión de la permanencia del objeto es
incompleta. Esta capacidad aparece a los 8 meses y se desarrolla
hasta los 12 meses.

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o Lenguaje: a los 3 meses el niño realiza balbuceos y sonidos guturales,

y a los 6 meses utiliza esos sonidos para llamar la atención del adulto.
Entre los 6 y los 9 meses localiza sonidos procedentes de distintas
direcciones y muestra agrado por las canciones infantiles. Al año son
capaces de comprender palabras sencillas y emitir las primeras
palabras. Entre el primer y segundo año comienzan a combinar dos
palabras para designar objetos o personas. Imitan gestos y ritmos.
Comienzan a entender y a aceptar órdenes simples. Comienzan a
juntar palabras para construir las primeras frases. Imitan
onomatopeyas. Entre los 12 y los 18 meses el niño es capaz de imitar
sonidos que hacen otros, obedecer órdenes simples acompañadas de
gestos, combinar sílabas. Entiende vocabulario sencillo. Entiende su
nombre.
o Desarrollo emocional y afectivo: a los 3 meses el niño sonríe en
respuesta a un estímulo. Entre los 3 y los 6 meses reconoce a quien le
cuida y extraña a personas desconocidas. Entre los 9 y los 12 meses
abraza y besa a adultos y niños, y responde cuando se le llama por su
nombre. Entre los 18 y los 24 meses reconoce espacios básicos de su
entorno.

- Etapa preoperatoria (desde los 2 hasta los 7 años): el niño utiliza símbolos
para representar sus descubrimientos. Se desarrolla la función simbólica. Es
la etapa del egocentrismo (el pensamiento está centrado en su punto de

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vista) y del animismo (el niño atribuye vida, intenciones, deseos,

sentimientos y pensamientos a objetos inanimados). Maneja conceptos
como relacionados con la edad, el tiempo y el espacio.

o Percepción: discrimina formas simples y texturas.

o Atención: es capaz de centrar su atención en lo relevante de las
situaciones. Aún tiene dificultad para mantener su atención.
o Memoria: presentan dificultad para recuperar hechos pasados
cuando se les solicita. La memoria autobiográfica se desarrolla entre
los 2 y los 4 años. A los 6 años se han completado todos los sistemas
de memoria.
o Funciones ejecutivas: se caracterizan por el uso de normas para
regular su conducta.
o Lenguaje: empiezan a ser conscientes de que los conceptos
pertenecen a categorías y entienden que las cosas se pueden
nombrar. Aumenta su repertorio léxico y su capacidad de
comprensión. A partir de los dos años el niño comienza a usar
morfemas gramaticales. Entre los 2 y 3 años utilizan frases de 3
palabras, siendo aún más elaboradas a partir de los 3 años, para ya
entre los 3 y los 6 años comenzar a usar frases coordinadas,
subordinadas y pasivas, en este orden. Entre los 5 y los años aparecen
estrategias de comunicación como respetar turnos, adaptar el
lenguaje a las situaciones o a los interlocutores.
o Desarrollo emocional y afectivo: aparecen sentimientos como el
afecto, la empatía o los celos, también se desarrollan sentimientos
como el orgullo, la confianza, la culpa, la vergüenza, Las rabietas de
los niños de 2 años se producen porque se dan cuenta de lo que son,
se toman de manera más personal la ofensa y la frustración y
responden de esta forma. Entre los 3 y los 6 años aparece la teoría de
la mente.

- Etapa de operaciones concretas (desde los 7 hasta los 11 años): el niño en

esta etapa ya razona de forma lógica, aun sin ser todavía su pensamiento tan
abstracto como el de los adultos. Es capaz de clasificar por categorías.

o Percepción: los niños dominan la capacidad de detectar y discriminar

formas simples y realizan tareas con formas complejas e integración
de contornos.
o Atención: pueden dedicarse a actividades más complejas, poniendo
en funcionamiento su capacidad de atención dividida. Entre los 7 y los

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9 años mejora su capacidad de atención sostenida, aumentando a su

vez su velocidad de procesamiento.
o Memoria: En esta etapa aparecen estrategias de almacenamiento de
conocimientos, datos, información. Se desarrollan habilidades de
repaso, organización de la información, elaboración de contenidos y
estrategias de recuperación. Uno de los factores que explica el
desarrollo de la memoria después de los 6 años es el desarrollo de la
metacognición, es decir, la toma de conciencia de los propios
procesos cognitivos.
o Funciones ejecutivas: las capacidades que se desarrollan son la
reflexión, la regulación y corrección de la actuación del niño, y la
capacidad de planificar y controlar la propia conducta. la capacidad
de niño para seguir unas reglas en tareas de clasificación y pasar de
una tarea a otra, está presente en la etapa preescolar pero se
condolida a los 6 años, y adquieren el nivel adulto a los 10 años.
o Lenguaje: dominan la articulación de todos los fonemas del habla,
apareciendo a los 7 años un dominio completo del lenguaje en todas
sus dimensiones
o Desarrollo emocional y afectivo: se muestra una comprensión más
realista de las emociones, una integración de los rasgos de
personalidad y una relación con sus iguales más estable y profunda
que en etapas anteriores.

- Etapa de las operaciones formales (a partir de los 11 años): el niño puede

razonar con elementos abstractos y pueden pensar sobre las posibles
soluciones de un problema.

Particularidades en el desarrollo cognitivo:

Características neuropsicológicas de los niños con TDA-H:

Los hallazgos de las investigaciones muestran que los niños diagnosticados con
TDA-H muestran un bajo rendimiento en tareas y capacidades que tienen que ver con
las funciones ejecutivas, actividades mentales complejas necesarias para planificar,
organizar, guiar, revisar, regularizar, y evaluar el comportamiento necesario para
alcanzar metas (nos detendremos en el bloque 2)

Un inadecuado funcionamiento de las funciones ejecutivas se manifiesta con:

 Inadecuada respuesta inhibitoria, lo que implica una dificultad para controlar los
impulsos y demorar recompensas.
 Excesiva actividad en tareas irrelevantes o pobre regulación de la actividad ante
tareas exigentes.

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 Dificultad para regular las emociones, la motivación y el estado de alerta.

 Variabilidad en el rendimiento.
 Dificultad para mantener la atención y facilidad para distraerse.
 Falta de capacidad para generar motivación intrínseca en aquellas tareas que no
supongan consecuencia inmediata o no sean atractivas para ellos.
 Rendimiento académico por debajo de su capacidad
 Dificultad para manipular y retener la información necesaria para guiar las
acciones (memoria de trabajo)
 Dificultad para seguir instrucciones.
 Olvidar una información mientras trabaja otra.
 Dificultad para solucionar problemas, lo que les lleva a no planificar.

En conclusión, los niños con TDA-H, en general presentan un funcionamiento

cognitivo en el que predomina el procesamiento impulsivo frente al procesamiento de
carácter reflexivo. De esta forma responden de forma precipitada. Predomina también
un procesamiento global en detrimento del procesamiento detallado, por lo que para
ellos suelen pasar desapercibidos los detalles del entorno, lo que se traduce en
interpretaciones desajustadas y sesgadas de la realidad. De igual forma, también suelen
ser niños que responden mejor a actividades que implican un procesamiento de tipo
visual, siendo su rendimiento inferior en tareas en las que hay que trabajar por vía
auditiva, puesto que, la información visual, les ayuda a representar visualmente los

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conceptos, favoreciendo así la comprensión e interiorización de los mismos. Por último

suelen manifestar un procesamiento de tipo emocional más que racional, lo que implica
una dificultad para regular sus emociones y sus frustraciones, provocando, en muchas
ocasiones, respuestas desajustadas

¿Y cómo se traduce todo esto en el rendimiento académico?

 Su trabajo suele ser pobre e incompleto, con mala presentación,

 No terminan sus trabajos, tareas, exámenes...
 Algunos trabajan muy despacio, mientras otros se precipitan.
 No revisan las tareas, y cuando lo hacen, tienen gran dificultad para detectar
errores.
 Su rendimiento fluctúa.
 Necesitan recompensas y gratificación inmediata.
 Dificultad para mantener la atención y evitar la distracción.
 Pierden el rumbo de la tarea.
 No pueden seguir los pasos de una tarea.
 Dificultad para prestar atención a dos cosas a la vez o hacer dos cosas a la vez.
 Tiempo cognitivo lento.
 Dificultad para nominar o describir.
 Escritura con múltiples errores.

Características neuropsicológicas en los con Trastornos generalizados del desarrollo:

A nivel sensorial
Por lo general trabajan mejor haciendo uso del canal visual que del canal
auditivo.

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A nivel de memoria
En general no existen problemas globales de memoria, presentan buen
rendimiento a nivel de memoria de trabajo y de reconocimiento, ahora bien, si pueden
presentar una capacidad mnésica más pobre a la hora de manejar información compleja.

A nivel atencional
Pueden presentar dificultades en:
- Atención selectiva y alternante (nos detendremos en el bloque 2 en la
atención y sus tipos)
- Atención conjunta.
- Buena capacidad para permanecer atento (atención sostenida) en
actividades que les resultan atractivas o le llaman la atención.

A nivel de funciones ejecutivas

- Dificultad para inhibir conductas inadecuadas o inapropiadas.
- Dificultades para planificar.
- Dificultad a nivel de flexibilidad cognitiva.

Otros:
- Dificultad para atribuir pensamientos a otras personas (teoría de la mente)
- Dificultad para interpretar los estímulos de forma global teniendo en cuenta
el contexto.
- En muchos casos, deterioro del lenguaje.
- Problemas sensoriales por hiper/hiposensibilidad.

Características neuropsicológicas en niños con dificultades de aprendizaje

Dislexia:

Se trata de un trastorno que tiene manifestaciones muy variadas en función de

la edad del niño, la intensidad del trastorno y el tipo de manifestaciones. Además, es
frecuente observar en estos niños dificultades a nivel de memoria, atención,
vocabulario, lenguaje y habilidades metafonológicas. Muchos niños con dislexia
presentan dificultades de pronunciación de tipo fonológico en etapas pre-lectoras. En
este trastorno también hay un desfase con respecto a los niños de la misma edad y nivel
de escolarización, pero este retraso es más severo que en el caso anterior, se trataría de
un retraso de al menos dos años.

Discalculia:

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Esta alteración ha recibido mucha menos atención en términos de investigación

que las alteraciones del código escrito (dislexias y disgrafías), si bien está presente en
entre el 3 y el 6% de la población infantil y, aproximadamente en un 25% de los casos,
la discalculia es comórbida con otras alteraciones como la dislexia o el TDAH.

La discalculia no es un trastorno uniforme, dado que tenemos distintos tipos de

discalculia dependiendo de la tarea que se desempeñe.

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Se han propuesto dos explicaciones neuropsicológicas para explicar la discalculia del

desarrollo:

1. La primera propone que la discalculia es secundaria a otros defectos cognitivos

más amplios, tales como lenguaje, atención, percepción, noción espacial y
memoria (especialmente la de trabajo y memoria semántica).
2. La segunda se inclina por afirmar que la discalculia es una consecuencia de una
carencia en el concepto de magnitud que impide la adquisición de habilidades
matemáticas.

El Trastorno de Aprendizaje No Verbal es un trastorno que se caracteriza por

presentar alteraciones principalmente como:

- Dificultades en la coordinación psicomotriz.

- Alteraciones en habilidades perceptivas y espaciales.
- Dificultades en el área atencional y de memoria, especialmente en tareas con
componente visual.
- Velocidad de procesamiento enlentecida.
- Problemas en las relaciones sociales.
- Bajo rendimiento ejecutivo, especialmente en lo relativo a la toma de
decisiones, la planificación, y flexibilidad cognitiva en el momento de
enfrentarse a situaciones/tareas novedosas.

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Afectan de forma específica a la automatización de procedimientos motores y

cognitivos, integración de la información visoespacial, coordinación motora, función
ejecutivas, comprensión contextual y habilidades sociales.

Características neuropsicológicas en niños con discapacidad:

En general estos niños presentan dificultades como:

- Lentitud para procesar la información.

- Procesan con más dificultad la información auditiva que la visual.
- Dificultades de concentración y atención sostenida.
- Dificultad para inhibir respuestas inadecuadas o inapropiadas.
- Mejor memoria visual que auditiva.
- Dificultades a nivel de memoria a corto y a largo plazo.
- Dificultad para categorizar.
- Dificultad para comprender conceptos abstractos.
- Dificultad para establecer relaciones causa – efecto.
- Dificultad para organizarse y enfrentarse a situaciones nuevas.
- Ritmo lento de aprendizaje.

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