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LOS METALES

Los metales son materiales que tienen múltiples aplicaciones. Pero... ¿Qué son los
Metales?.

Metales se llaman a aquellos materiales que son buenos conductores del calor y la
electricidad, poseen alta densidad, tienen una elevada capacidad de reflexión de la luz, y
son sólidos en temperaturas normales (excepto el mercurio).

Se extraen de los minerales de las rocas. Metales como el oro, la plata y el cobre, fueron
utilizados desde la prehistoria, por eso son materiales muy importantes en la Tecnología.

Los materiales metálicos cuyo componente principal es el hierro se llaman ferrosos, el


resto se llaman no ferrosos. Otro tipo de metales, pero que no son de uso en la industria,
serían los llamados metales preciosos.
Ejemplo de Materiales Metálicos son el acero, la fundición, el bronce, el latón, etc.

Los Materiales Metálicos son metales transformados mediante procesos físicos y/o
químicos, que son utilizados para fabricar productos. La gran mayoría de los metales los
podemos encontrar en la naturaleza mezclados con otros elementos, es por eso que
necesitamos someterlos algún proceso de limpieza antes de su utilización.

Algunos de los procedimientos de trabajo más habituales sobre los materiales metálicos
son: fundición y moldeo, deformación, corte y mecanizado.

Vamos a conocer los tipos de materiales metales más importantes. Es importante que
conozcas las propiedades de las que vamos hablar que tiene cada uno de los materiales.
Algunas de ellas son las siguientes:

Maleabilidad: facilidad de un material para extenderse en láminas o planchas.

Ductilidad: propiedad de un material para extenderse formando cables o hilos.

Dureza: es la resistencia que opone un material a dejarse rayar por otro.

Tenacidad: es la resistencia que ofrece un material a romperse cuando es golpeado.

Fragilidad: seria lo contrario a tenaz.

Si te interesa, tienes todas las propiedades de los materiales en este


enlace: Propiedades de los Materiales.

Metales Más Importantes y Usados

FERROSOS

Los principales minerales de los que se extrae el hierro son:

- Hematita (mena roja): 70% de hierro


- Magnetita (mena negra): 72.4% de hierro
- Siderita (mena café pobre): 48.3% de hierro
- Limonita (mena café): 60-65% de hierro

La mena café es la mejor para la producción de hierro, existen grandes yacimientos de


este mineral en Estados Unidos y en Suecia. En todo el mundo se pueden encontrar
grandes cantidades de pirita, pero no es utilizable por su gran contenido de azufre.

El hierro por sí solo no se suele utilizar como material, es por eso que se le añade
carbono para darle mayor dureza y mejorar sus propiedades.

El hierro puede aceptar determinadas cantidades de carbón diluidas (carbono), estas


cantidades nunca son superiores al 4%. En los casos en los que se rebasa el 4% de
carbono el hierro es de muy baja calidad. Veamos los metales ferrosos más utilizados.
Acero : es una aleación de hierro y carbono donde la cantidad de carbono no supera el
2% de la cantidad en la aleación. Es un material dúctil, tenaz, maleable, se puede soldar
fácilmente, conductor térmico y eléctrico. Su mayor problema es que se corroe y oxida
fácilmente, por eso se le suelo añadir una capa protectora de cromo y/o níquel. Por
ejemplo un acero 18/10 es un acero con 18% de Cromo y el 10% de níquel. Para saber
más sobre el acero y el acero inoxidable te recomendamos este enlace: Acero Inoxidable.

Usos: tiene multitud de usos como cuberterías y utensilios de cocina, vigas, puentes,
tirantes, chasis y carrocerías de coches, piezas de unión, herramientas, etc.

Fundición: es una aleación de hierro y carbono con un porcentaje en carbono superior al


2% del total de la aleación, pero sin superar el 4%. Es un material muy duro, con gran
resistencia al desgaste, de color gris oscuro, resistente a la corrosión. Los principales
problemas de la fundición es que no es ni dúctil ni maleable y no se puede soldar, solo se
les puede dar forma fundiendo el material en un molde y luego dejándolo enfriar. La
ventaja frente al acero es que es más barato.

Usos: carcasas de motores y maquinaria, tapaderas de alcantarillado, farolas, patas de


las mesas, etc.

El Hierro Forjado: también llamado hierro dulce, es hierro con un porcentaje muy bajo en
carbono (entre el 0,05% y el 0,025%) siendo una de las variedades de uso comercial con
más pureza en hierro. Es un material poco tenaz y puede soldarse mediante forja (dar
forma al metal mediante fuego y el martillo, como los herreros). Es duro, maleable y
fácilmente y fácilmente aliable con otros metales, sin embargo es un material
relativamente frágil.

Usos: se utiliza en la construcción de grandes estructuras como puentes, para fabricar


rejas, puertas, cerraduras y pestillos.

NO FERROSOS

El aluminio: se extrae únicamente del mineral conocido con el nombre de bauxita. Es un


mineral muy abundante en la naturaleza, de color blanco plateado. Presenta una alta
resistencia a la corrosión, es muy blando, muy maleable, dúctil, soldable y tiene baja
densidad. También es conductor eléctrico y térmico.

Usos: cables de líneas eléctricas de alta tensión, fabricación de aviones, automóviles y


bicicletas debido a su baja densidad (peso). También se emplea en carpintería metálica
para fabricar puertas y ventanas, en útiles de cocina y botes de bebidas.

El Cobre: se obtiene a partir de los minerales cuprita, calcopirita y malaquita. Es de color


rojizo y brillo intenso, maleable, dúctil, blando y se oxida fácilmente. A partir de cobre se
pueden obtener varias aleaciones, las más conocidas son el latón (cobre y zinc) y el
bronce (cobre y estaño).

Usos: cables eléctricos, hilos de telefonía, bobinas de motores, tuberías, calderas,


radiadores y también para aplicaciones decorativas, bisutería y artesanía.

El Plomo: se obtiene de la galena y es de color gris plateado, blando y pesado (muy


denso). Tiene gran plasticidad, es maleable, dúctil, conductor del calor y tóxico por
inhalación. Posee la propiedad de poder ser forjado y martilleado cuando está muy
caliente (al rojo vivo) y que se enfría muy rápidamente.

Usos: se utiliza en la fabricación de baterías y acumuladores y forma parte de algunas


gasolinas. En la industria del vidrio se utiliza para dar dureza al vidrio y también se utiliza
para la fabricación de armas.

El Níquel: el mineral más usado para la extracción del níquel es la niquelito aunque
aparece en algunos meteoritos. El níquel es de color blanco plateado, duro, maleable y
dúctil.

Usos: se emplea como protector y revestimiento ornamental de otros metales, en


especial de aquellos que se corroen como el hierro y el acero. El cuproníquel (cobre y
níquel) se utiliza para la fabricación de las monedas.
Materiales de uso técnico. Metales.
Los metales se obtienen de minerales, que son rocas naturales que contienen el metal que
deseamos extraer junto con otros elementos químicos en distintas proporciones. Por lo
tanto los metales no se encuentran en la naturaleza, tal como nosotros los conocemos, si
no que es necesario procesar los minerales para obtener los metales. El proceso de
extracción del metal de su mineral, cambia en cada caso, los primeros metales que se
fabricaron fueron el cobre y una aleación llamada bronce. El aluminio por el contrario es un
metal que se ha podido fabricar hace poco tiempo.
Como los metales no se suelen encontrar en la naturaleza tal como los conocemos, si no
que necesitan de un proceso de extracción; no están tan disponibles como la madera, por
ejemplo, por este motivo los metales se han empezado a emplear mas tarde que la madera.
Los primeros metales que se emplearon fueron el cobre y el oro, ya que se pueden
encontrar en la naturaleza tal como los conocemos, aunque en pequeñas cantidades. Sin
embargo el aluminio, aunque se conoce desde antiguo no se ha empezado a emplear hasta
hace poco, ya que no se conocían procesos industriales para extraer, el aluminio de la
bauxita.
Los metales son mas duros y resistentes que la madera, conducen el calor y la electricidad
y se pueden fundir y deformar para construir barras, planchas, láminas, tubos, alambres o
otras formas específicas.
El mejor conductor de la electricidad es la plata y el peor el bismuto. Todos los metales se
contraen con el frío y se dilatan con el calor (coeficiente de dilatación positivo).
Metales férreos.
Los metales férreos se caracterizan por que su principal componente es el hierro. En la
extracción del hierro se emplea el carbón dando lugar a varias aleaciones de hierro y
carbono. Conforme aumenta el contenido en carbono de una aleación férrica aumenta su
dureza y su fragilidad y disminuye la plasticidad. Estudiaremos los metales férreos desde
el hierro que es el que menos carbono tiene hasta la fundición que es la aleación férrea con
mas carbono.
Hierro. (C<0.1%)
El hierro es sin duda el más importante de los metales, por su abundancia y por sus
aplicaciones industriales. Los principales minerales de hierro son: magnetita, oligisto,
limonita, y siderita.
El hierro es un material duro, tenaz, resistente, trabajable y muy dúctil. Se emplea en la
fabricación de perfiles, la elaboración de acero y de un sinfín de piezas metálicas.
Consideramos hierro a una aleación férrea de hierro y carbono con un contenido de carbono
inferior al 0.1%.
La temperatura de fusión del hierro es de 15360C y su densidad de 7.86 g/cm3.
Aceros. (0.1%<C<1.7%)
El acero es una aleación metálica, formada por hierro y carbono principalmente, aunque
pude contener otros componentes como el Vanadio y el cromo, para hacerlo mas duro o
inoxidable respectivamente.
Es un material muy duro y resistente y flexible, se emplea para construir estructuras,
vehículos, maquinas, herramientas y un sinfín de objetos mas.
Los aceros parten de un 0.1% de contenido de carbono hasta el 1.7%. Vamos a clasificar
a los aceros según su contenido en carbono:
Aceros con bajo contenido en carbono o aceros suaves (C 0.1% - 0.3%).
El acero bajo en carbono es mas duro y menos plástico que el hierro y tiene una resistencia
mas alta a la tracción. Su densidad es de 7.8g/cm3 y funde a 1600 0C. Se comercializa en
perfiles de distintas formas para posteriormente transformarlo en otras piezas.
Las aplicaciones del acero bajo en carbono, se relacionan con su deformabilidad o
plasticidad; se emplea en la fabricación de productos que pueden deformarse en frío, como:
tornillería, clavos, herrajes para muebles, andamios, estanterías o las carrocerías de
distintos vehículos.
Aceros con un contenido medio de carbono (C 0.3% - 0.7%).
Al aumentar su contenido de carbono aumenta la dureza y disminuye su plasticidad.
Aprovechando su dureza, se emplea en la fabricación de piezas sometidas a desgaste,
como los engranajes o los segmentos del pistón de un motor de explosión. También se
emplea en la fabricación de herramientas y en piezas que deben ser tenaces, ya que con
este contenido en carbono, el acero no es todavía muy frágil.
Aceros con alto contenido en carbono o aceros duros (C 0.7% - 1.3%).
Por último los aceros con un alto contenido de carbono, se emplean en la fabricación de
herramientas de corte casi exclusivamente ya que el aumento de dureza, también implica
un aumento de fragilidad.
Acero inoxidable.
El acero inoxidable es una aleación de hierro, carbono y cromo o níquel, el contenido de
cromo está entre el 13 y el 27%. Además del cromo y el níquel pueden contener otros
metales para añadir nuevas características.
La principal característica del acero inoxidable es su resistencia a la corrosión debido a la
protección que le da el níquel, que se oxida en la superficie. El óxido de níquel es un material
duro que impide que la corrosión penetre en el interior de la pieza de acero inoxidable.
El acero inoxidable se emplea en la fabricación de cubiertos, fregaderos, menaje de cocina,
instrumentos quirúrgicos y piezas de maquinaria expuestas a la corrosión.
Fundición.
La fundición es el hierro que se obtiene en los altos hornos, antes de ser “refinado”; tiene
un alto por-centaje de carbono (C 3% - 6%) y de otras impuerezas. La fundición o hierro
colado es muy dura, por su alto contenido en carbono, pero muy frágil, las acumulaciones
de carbono provocan fracturas en la estructura que la hacen muy vulnerable a los golpes y
a los esfuerzos de tracción. Funde a una temperatura entre 1400 y 1500 ºC.
La fundición es un material especialmente útil para realizar piezas fundidas en moldes. Se
emplea en la construcción de bloques para motores soportes de y carcasas herramientas,
tapaderas de alcantarillas y otros registros, etc.
Metales no férreos.
Cobre. (Cu)
El cobre es un metal de color rojizo. Es blando, dúctil y maleable, por lo tanto, fácil de
trabajar; es buen conductor del calor y de la electricidad, funde a 1080 ºC y tiene una
densidad de 8 g./Cm3. El cobre es uno de los primeros metales utilizados, ya que podemos
encontrarlo, en algunas ocasiones, en estado natural, aunque es mas habitual encontrarlo
en forma de minerales.
Sus aplicaciones se relacionan con su alta conductividad eléctrica y térmica. Se emplea en
la fabricación de conductores eléctricos, circuitos impresos, material eléctrico y electrónicos,
calderas, radiadores, soldadores eléctricos, tuberías y utensilios de cocina. También se
emplea para elaborar aleaciones como el latón y el bronce.
Aluminio. (Al)
El aluminio es un metal de color blanco brillante, aunque cuando se oxida su color pasa a
ser de un gris apagado. El aluminio se extrae de la bauxita y es un metal, menos denso,
(más ligero) que los anteriores pero muy resistente, es buen conductor del calor y de la
electricidad aunque menos que el cobre. Una característica muy valiosa es que sólo se
oxida muy superficialmente y esta capa de óxido impide que el material se siga
deteriorando. El aluminio es un material blando y dúctil funde a 660 ºC y tiene una densidad
de 2.7 g./Cm3.
Se emplea en la construcción de aviones y estructuras de poco peso, escaleras, latas de
bebidas, utensilios de cocina, cables de alta tensión y para envolver alimentos, en forma de
láminas finas o de recipientes desechables.
Su baja densidad lo hace adecuado para el transporte, por lo que se emplea cada vez mas
en automóviles, aviones, e incluso en la construcción.
Plomo. (Pb)
Metal dúctil, maleable, blando y muy pesado, de color gris azulado y con baja temperatura
de fusión; esta última característica lo hace adecuado para aleaciones empleadas en
soldadura y fusibles. Es conductor tanto del calor como de la electricidad, aunque no muy
bueno. Su principal aplicación consiste en la elaboración de acumuladores eléctricos y
aleaciones de estaño para soldar. Otra característica que no debemos olvidar es su alta
toxicidad.
El plomo tiene una temperatura de fusión de 3280C y un densidad de 11.34g/cm3.
Estaño. (Sn)
El estaño no se oxida en contacto con el aire, e igual que el plomo tiene un baja temperatura
de fusión y es blando, dúctil y maleable. Su baja temperatura de fusión lo hace adecuado
como metal de soldadura, una de sus principales aplicaciones. Como no se oxida se emplea
como recubrimiento en las latas de conservas y en la hojalata.
El estaño tiene una temperatura de fusión de 2310C y un densidad de 7.3g/cm3.
Oro y plata. (Au) y (Ag)
El oro es un metal amarillo que se puede encontrar en la naturaleza tal como lo conocemos,
es un metal blando, buen conductor del calor y la electricidad, muy maleable y
prácticamente inalterable. Tanto el oro como la plata y el platino, son materiales muy caros
prácticamente reservados para la elaboración de productos de joyería, aunque también se
utilizan como componentes químicos en algunos procesos industriales, generalmente como
catalizadores.
La plata es el mejor conductor del calor y de la electricidad, aunque no se emplea
habitualmente como conductor por su elevado precio. Es un metal dúctil y maleable aunque
menos que el oro, es químicamente muy estable y blando. La plata también se emplea en
la fabricación de material fotográfico, como carretes fotográficos, radiografías, papel
fotográfico, etc.
El oro tiene una temperatura de fusión de 10630C y un densidad de 19.3g/cm3.
La plata tiene una temperatura de fusión de 960.80C y un densidad de 10.5g/cm3.
Aleaciones.
Con las aleaciones, combinamos las propiedades de varios metales para conseguir un
compuesto con las propiedades deseadas. La aleación se construye fundiendo los
componentes y mezclándolos y haciéndoles reaccionar químicamente. Cuando la mezcla
se enfría obtenemos una aleación con propiedades distintas a la de sus componentes
Bronce.
El bronce es una aleación de cobre y estaño, aunque también tiene pequeñas cantidades
de plomo, cinc y plata. El bronce es una aleación dura, superada por el acero, pero mas
resistente a la corrosión que este y mas lubricable y tiene un punto de fusión bajo.
Latón.
El latón es una aleación de cobre y cinc de color amarillento, muy dúctil y maleable. La
temperatura de fusión es inferior a la del cobre.
El latón no se oxida y admite bien el pulido superficial, por lo que se emplea en la fabricación
de objetos decorativos. Los latones especiales, que contiene estaño, manganeso, aluminio
o hierro aumentan su resistencia mecánica y a la corrosión, lo que los convierte en
adecuados para piezas de barcos y grifería.
Súper aleaciones eutécticas.
Se consiguen con una solidificación direccional e introduciendo pequeñas cantidades de
otro metal que va formando hilos o tiras delgadas que aumenta la resistencia de la pieza
fabricada, de forma similar a como el acero aumenta la resistencia del hormigón aramado.
Trabajo del metal.
Deformación.
Como su propio nombre nos indica, las técnicas de trabajar los metales basadas en la
deformación, consiste en deformar los metales aplicando fuerzas.
Estampación y troquelado.
Consiste en colocar una lámina metálica entre dos piezas metálicas con formas
complementarias y comprimir estas dos piezas con una prensa. La lámina tomará la forma
de estas piezas o troqueles. Las láminas se deforman e incluso se taladran por este método,
de una forma rápida y eficiente. Si la deformación es compleja se realiza en varios pasos
mediante un troquelado progresivo.
Se fabrican por este método, radiadores, arandelas, carrocerías de coche, rejillas de
ventilación, etc. El material empleado es acero de bajo contenido en carbono u otros
metales laminados.
Forja.
Este método de conformación se realiza en caliente para aumentar la plasticidad del
material; consiste en colocar un bloque metálico a una temperatura alta (Rojo vivo o rojo
blanco) sobre un molde y golpear con fuerza hasta que la pieza tome la forma del molde.
Para terminar una pieza esta se hace pasar por varios troqueles hasta alcanzar su forma
definitiva.
Encabezado en frío.
Consiste en formar la cabeza de tornillos, remaches, clavos, etc, colocándolos en un molde
con la forma de la parte recta y una zona mas ancha con la forma de la cabeza. La forma
se consigue golpeando la pieza metálica hasta que esta toma la forma de la cabeza.
Para dar forma mediante este proceso se emplean metales muy plásticos como el hierro,
el latón o el acero con bajo contenido de carbono.
Laminado en frío o en caliente.
El laminado consiste en dar forma a una pieza de metal, lámina o perfil, haciéndole pasar
por dos rodillos complementarios presionando uno sobre el otro. La pieza pasa por varios
rodillos que de forma progresiva van adaptando la forma de la pieza original hasta la forma
que se quiere conseguir.
Por este método de deformación se fabrican todo tipo de perfiles metálicos, como vigas,
barras en “L”, perfiles cuadrados huecos, etc.
Dependiendo de la deformación que se desea conseguir y de la plasticidad del metal se
empleará el laminado en frío o en caliente.
Extrusión.
La extrusión consigue dar forma a los metales aplicando fuerzas de tracción o de
compresión. La extrusión hacia delante consiste en empujar el metal a una temperatura alta
para hacerle salir por un agujero o troquel con la forma que deseamos darle al perfil. Este
método de fabricación se emplea para fabricar perfiles de aluminio de formas complejas
como los empleados en carpintería metálica.
La extrusión en frío se emplea para estirar una pieza de metal hasta darle la forma deseada.
Por este método se fabrican las latas de bebidas, estirando un tubo de mayor grosor que el
conseguido en la lata.
Moldeado.
Dar forma a los metales mediante moldeado consiste en fundirlos hasta convertirlos en
líquido e introducirlos en un molde, por gravedad o a presión.
Fundición en arena.
Los moldes de arena se emplean para dar forma a metales que funden a una temperatura
muy alta, por lo que no se pueden emplear metales para el molde. El proceso a seguir
comienza con la colocación de una pieza modelo en una base de arena, posteriormente se
rellena el resto con arena húmeda y se presiona; por último se saca el modelo, se cierra el
molde y se echa el metal fundido, que rellenará la cavidad.
Los tornillos de banco y los bloques de motores se fabrican por este método.
Fundición a presión.
La fundición a presión se usa con metales de una temperatura de fusión baja. El método
consiste en introducir el metal líquido a presión en un molde metálico; la presión se
mantiene mientras se solidifica el metal. Por este procedimiento se pueden conseguir
piezas de formas complejas y de alta precisión.
Sinterizado.
El sinterizado consiste en fabricar piezas metálicas sometiendo a presión en un molde
polvos metálicos; la pieza prensada se introduce posteriormente en un horno para tomar la
forma definitiva. Con este proceso de fabricación se consiguen piezas metálicas muy
precisas que no necesitan mecanizado posterior. También se emplea este método de
fabricación para construir piezas auto lubricadas.
Mecanizado.
Mecanizar consiste en dar forma a una pieza mediante el arranque de virutas. Son
operaciones de mecanizado: serrar, taladrar, limar, tornear o el fresado.

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