Desarmando al Arco Minero

Minería Ecológica: una oferta engañosa

Boletín N° 3

Desmontando Consideraciones Entrevista

la ficción de la para la Minería a Alejandro
Minería ecológica en Guayana Álvarez
 Venezuela, noviembre de 2018
Este es un material elaborado por la Plataforma contra el Arco Minero del Orinoco,
junto con la colaboración del Centro de Estudios de la Realidad Latinoamericana
(CER-Latinoamericana).
Equipo de la Plataforma contra el Arco Minero
Andrea Pacheco, Dorixa Monsalve, Anaís López, César Romero, Francisco Javier
Velasco, Francisco Javier Ruiz, Aureliano Sánchez, Gloria Carucci, Emma Salazar,
María Suárez Luque, Maribel García.
Diseño y diagramación
Keyla Brando | @La_Brando_
Ilustración de la portada
Samuel Bravo
Contactos
@NoAlArcoMinero
plataformacontraelamo@gmail.com
cerlatinoamericana@gmail.com
Plataforma contra el Arco Minero del Orinoco
@plataformacontraelamo
La elaboración de esta publicación es una producción colectiva que surge de los debates
entre los integrantes de la Plataforma contra el A.M.O.
ÍNDICE
6 EDITORIAL

10 DESMONTANDO LA FICCIÓN DE LA “MINERÍA ECOLÓGICA” | CÉSAR ROMERO

11 1. DAM: Drenajes Ácidos de Mina

11 1.1 DAM en minería a cielo abierto

13 1.2 DAM en minería subterránea

14 2. Las Presas de Cola

15 2.1 Fallas serias y… Muy Serias

16 3. Daños extremadamente costosos

17 4. La falsa promesa de la “Minería Ecológica”

18 5. Rentabilidad vs. Supervivencia: El Derecho a la Ganancia por encima del derecho a la

vida

32 CONSIDERACIONES CLAVES PARA LA MINERÍA EN GUAYANA | SANTIAGO MARRERO

32 1. ¿Minería ecológica en el Arco Minero del Orinoco?

33 2. Consecuencias directas e indirectas de la minería: ausencia de estudios e instrumentos

34 3. Minería a pequeña escala en Guayana

36 3.1. Extracción de oro y uso indiscriminado de mercurio

36 4. Las dificultades de la minería a gran escala

37 4.1 Caso Extracción de Aluminio

38 5. Cinco aspectos a considerar para desarrollar una minería organizada

38 6. ¿Minería a beneficio de quién? La importancia de la variable ambiental

42 ENTREVISTA A ALEJANDRO ÁLVAREZ | ENTREVISTADORA: GLORIA CARUCCI
“No se puede pensar en desarrollo sustentable bajo un sistema basado en el extractivismo”

48 HISTORIA RECIENTE DE LA MINERÍA EN IMATACA: RESISTENCIAS | DORIXA MONSALVE DAM

54 Afectación de la RFI por la minería

58 CIANURO EN LA MINERÍA DEL ORO. UN PROCESO

NO TAN AMIGABLE COMO LO PINTAN | GLORIA CARUCCI
58 ¿Qué es el Cianuro?

59 Presencia de Cianuro en la Naturaleza

59 Efectos del Cianuro en la Salud

60 Uso del Cianuro en la Minería del Oro

60 ¿Porque es tan Extendido el Uso del Cianuro en la Minería del Oro?

60 Presas de Cola en la Minería del Oro

61 Riesgos Potenciales Vinculados a la Minería con Cianuro

61 Datos de Facto: Algunos de los Accidentes más Recientes que Contradicen las
Declaraciones de Máxima Seguridad por parte de las Lobbies Mineras

62 El Uso del Cianuro en la Minería del Oro en la Legislación Internacional

63 Congresos Científicos Internacionales

63 Conclusiones

66 EL GRAN BOSQUE

70 AÚN QUEDA MUCHO POR DEFENDER | EDUARDO PEÑA

EDITORIAL
El martes 7 de junio de 2016 durante su
programa semanal, el Presidente de Vene-
zuela Nicolás Maduro anunció la creación
del “Ministerio del Poder Popular para el
Desarrollo de la Minería Ecológica”. Según
la información oficial, el flamante ministe-
rio se encargaría de supervisar el expandi-
do rol del Estado en la explotación conjun-
ta con capitales privados de los abundantes
“recursos naturales” que posee el país, en
un marco de respeto por el ambiente local
y sus comunidades humanas: “Venezuela
va iniciar un acelerado proceso de desa-
rrollo con un concepto ecológico, acompa-
ñado con las comunidades indígenas, del
oro, diamantes, el cobre, el coltán”, afirmó
Maduro en un acto transmitido en televisión.
El anuncio del nuevo ministerio vino des-
pués de que, en el mes de febrero de ese
mismo año, el gobierno venezolano reve-
lara haber llegado a acuerdos con un nu-
trido conjunto de empresas nacionales y
corporaciones transnacionales, para po-
ner en marcha un mega proyecto minero
cuyo supuesto propósito es hacerle frente
a la severa crisis económica, desatada por
la abrupta caída de los precios del petró-
leo en el mercado internacional. De esta
manera, en el arbitrariamente denomi-
nado “Arco Minero del Orinoco”, cerca de
Fuente: Selva Amazónica
112.000 kilómetros cuadrados del estado
Bolívar, territorio con grandes y variados
yacimientos minerales, con una profusa
biodiversidad, una vasta y rica hidrografía,
y una gran diversidad etnocultural, que-
daba a merced de voraces y depredadoras
dinámicas.
Como se sabe, la medida guberna-
mental tomada inconsultamente y que
además desconoce normativas estable-
cidas en la Constitución de la República
Bolivariana de Venezuela, generó una
ola de críticas y rechazo por parte de
diversos movimientos sociales, grupos
ecologistas, organizaciones indígenas,
defensores de los derechos humanos,
comunicadores sociales, artistas y per-
sonalidades del mundo político, entre
otros, quienes calificaron al proyecto de
etnocida, ecocida y altamente lesivo de
la soberanía nacional.
A partir de ese momento se han desarro-
llado, con menor o mayor intensidad, un
variopinto conjunto de acciones que abar-
can desde denuncias en los medios de
comunicación, reportajes, emisiones de

radio y televisión, manifestaciones de ca-
lle, artículos, investigaciones, seminarios,
exposiciones de arte, hasta recursos de ca-
rácter jurídico.
Pese a todas estas iniciativas de la sociedad
civil, en el contexto de la desastrosa y ya
prolongada crisis que sacude a la nación
venezolana en la actualidad, el cada vez
más autoritario y errático gobierno no da
muestra alguna de dar marcha atrás con
respecto a ese y otros proyectos mineros
igualmente problemáticos. Aun cuando
uno que otro vocero gubernamental ha
admitido “cándidamente” que la minería
ecológica no existe todavía, y que supues-
tamente se está trabajando para lograrla,
la promoción del llamado Motor Minero
de la Economía y, en particular, del proyec-
to del Arco Minero del Orinoco, ha venido
acompañada de una sistemática y costosa
campaña de propaganda en la que se ala-
ban machaconamente las supuestas bon-
dades ecológicas de los planes mineros.
Se insiste de esta forma en ignorar desca-
radamente un enorme volumen de inves-
tigaciones, análisis, evaluaciones, datos y
experiencias, que dan rigurosa cuenta del
daño ambiental causado por este tipo de
emprendimientos en distintas partes del
continente y del mundo.
Conviene señalar aquí que la jugada pro-
pagandística minera en la que se han em-
barcado las caras visibles de la trama de
intereses que convergen en el gobierno
venezolano, se inscribe en la más reciente
reconfiguración de mercantilización de la
naturaleza a escala global, que tiene a la
Amazonía, desde Surinam hasta Venezue-
la, como blanco de la delirante fiebre del
oro. Un ciclo de producción de lingotes
cuyo telón de fondo está constituido por:
destrucción ambiental, aculturación de po-
blaciones locales, endeudamiento, sobor-
nos y tráfico de influencias, cooptaciones,
prostitución, enfermedades, alcoholismo,
masacres, explotación humana, despose-
sión territorial, desplazamientos forzados
y paremos de contar. Además en este esce-
7 8
Minería Ecológica: una oferta engañosa
nario interviene una panoplia de actores
que incluye a jerarcas civiles y militares,
banqueros, burócratas corruptos, pranes,
mafias, paramilitares, traficantes, aven-
tureros y trabajadores, quienes actúan
inmersos en una trama de micropoderes
entrelazada con el ámbito estatal nacional,
pero también conectada con circuitos de
acumulación y círculos de poder continen-
tal y mundial. Se trata de un nuevo Dora-
do que de esta forma se ha convertido en
uno de los más tenebrosos escenarios de
la fase actual de la globalización. Proceso
que se acompaña de un andamiaje comu-
nicacional al cual apelan el gran capital y
sus socios estatales, ante la imposibilidad
de seguir negando los graves impactos am-
bientales generados por el modo de acumu-
lación imperante y la necesidad de integrar
la multiplicidad de seres vivos y elementos
que forman parte de la Naturaleza en tanto
bienes escasos en el campo de las mercan-
cías. En este sentido, se inventan argucias
semánticas y se utilizan figuras retóricas
destinadas a mistificar las opiniones so-
bre las empresas y su accionar, vale decir,
desarrollo sostenible, economía verde,
ambientalismo de mercado, capitalismo
ecológico, crecimiento verde, etcétera. Di-
fundido por el discurso oficial, el maquilla-
je “ecologizante” del desastre local, regio-
nal y planetario que implica el proyecto del
Arco Minero del Orinoco, está en sintonía
con la lógica de esa conquista semiótica de
los ecosistemas y los seres que lo integran.
Peor aún, se compagina con el objetivo de
incorporar ciertas “etiquetas” ambientales
en el ámbito de la economía y los procesos
de producción, pero manteniendo intacto
el modelo extractivista depredador.
Cuando se habla de minería ecológica, se
recurre a un oxímoron, es decir, una figura
retórica y literaria que consiste en combi-
nar dos expresiones de significado opuesto
en una misma estructura.
Editorial
Para justificar lo absurdo de esta una economía y una base tecnológica
narrativa, se apela a la ideología respetuosamente ancladas en territorios
dominante que apuntala la creencia ecológicos específicos, donde la autono-
según la cual la salud, y las mía, la autosuficiencia y la solidaridad
posibilidades de perpetuación de la sean pilares centrales de la vida en co-
sociedad, derivan fundamentalmente mún.
de la innovación científica y
tecnológica, que el progreso
alcanzado por el desarrollo
tecnológico es tan todopoderoso que
le permite al hombre imitar a Dios
al otorgarle el poder de convertir en
ecológicas hasta las prácticas más
depredadoras.
De esta manera, las soluciones ecológi-
cas que se ofrecen al gran público desde
el espacio mediático propagandístico,
conforman una vitrina de permanen-
te exhibición de insumos, artefactos y
modelos tecnológicos, cuyo sentido se
asocia a un pensamiento simplista que
se vuelve hegemónico, adormece la con-
ciencia, impone hábitos de consumo y
moldea estilos de vida que no se cuestio-
nan so pena de ser tildados como espíri-
tus atrasados, subdesarrollados y deses-
tabilizadores.
La promesa de poner en práctica una mi-
nería ecológica, es un supremo acto de-
magógico que encubre una intervención
de profundo y trágico irrespeto a los lí-
mites naturales, sociales y territoriales,
siendo completamente ignorante del de-
venir histórico, del conocimiento bioló-
gico, de valores éticos esenciales y del
principio de conservación. Si de verdad
queremos evitar el colapso definitivo de
nuestra nación, y a la vez la hecatombe
que puede dar al traste con la vida hu-
mana, sin desdeñar caprichosamente
de las contribuciones que la ciencia y la
tecnología nos aportan, en un marco in-
tercultural de diálogo de saberes, como
primer paso, necesitamos enfocarnos
democráticamente en la construcción de
una alternativa de sociedad a escala hu-
mana, culturalmente diversificada, con
DESMONTANDO LA FICCIÓN DE LA “MINERÍA ECOLÓGICA”
César Romero
La cantidad e intensidad de conflictos so-
cio-ambientales en América Latina es cre-
ciente y ha empezado a tener relevancia
política a escala nacional e incluso regio-
nal. Muchos de estos conflictos están aso-
ciados a actividades de explotación mi-
nera, que han resultado ambientalmente
catastróficas y socialmente críticas debido
a las dinámicas de criminalidad, violencia,
corrupción y represión que conlleva dicha
actividad. Estas disputas, invisibilizadas
por una década dorada de bonanza, se pro-
fundizan con un escenario actual de crisis
económica generalizada en los países lati-
noamericanos, dando paso al incremento
de territorios devastados, contaminados y
a franjas de miseria social cuyos núcleos se
encuentran en las zonas de extracción mi-
nera.
A pesar de tener un componente socio-eco-
lógico de suma relevancia, desde una mira-
da exclusivamente técnica, se intenta redu-
cir el debate sobre minería a lo meramente
tecno-económico para enfrentar las pro-
blemáticas inherentes a la misma, dejando
a un lado los impactos y transformaciones
culturales, socio-económicas y ambienta-
les que esta genera. Empresas y gobiernos
financian grandes campañas comunicacio-
nales para legitimar mega-proyectos mine-
Foto: Eduardo Peña
ros, al tiempo que criminalizan, y en mu-
chos casos ridiculizan, graves denuncias y
propuestas alternativas de activistas socia-
les, ambientalistas y diversas organizacio-
nes que le oponen resistencia.
En este marco, el gobierno nacional ha in-
troducido una nueva terminología que se
plantea como mágica y salvadora a la vez:
“Minería Ecológica”. Aún cuando genere
indignación el alto nivel de indolencia dis-
cursiva que implica semejante construc-
ción lingüística, es imprescindible deba-
tirla a fondo. Más allá del caso particular
venezolano, la contradicción conceptual
está planteada a nivel planetario, sea con
“minería ecológica”, “minería responsable”,
“economía verde” o cualquier otro sintag-
ma de nuevo cuño.
Surge entonces la pregunta: ¿es posible la
minería “ecológica” o algo semejante? Las
reflexiones que siguen a continuación in-
tentan darle respuesta a ese interrogante.
Para evaluar este tema se considerarán as-
pectos técnicos, económicos, ambientales y
sociales, haciendo un recorrido inicial por
las fallas o accidentes mineros de mayor
impacto en la industria (DAM, Presas de
Cola), tomando en cuenta tanto sus causas
y características, así como las dimensiones

que han adquirido. Luego evaluaremos los
costos y pérdidas que pueden producir
este tipo de fallas en el mundo y, por lo tan-
to, en el país, para a partir de lo expuesto
visualizar el tema de la “minería ecológica”
y sus repercusiones. Finalmente se con-
trastarán las implicaciones socio-ambien-
tales y económicas de la minería, y se abor-
darán los debates actuales fundamentales
que puedan servir de orientación para el
buen desenvolvimiento del ser humano
como especie.
1. DAM: Drenajes Ácidos de Mina
Los drenajes ácidos de mina (DAM) se ge-
neran a partir de reacciones químicas que
ocurren entre el oxígeno, agua y rocas con
contenido de azufre. Los minerales sulfúri-
cos (sellados bajo tierra) se exponen al ser
removidos y triturados, producto de la ac-
tividad minera. La oxidación de minerales
como la pirita (bisulfuro de hierro, FeS2),
da paso a la formación de productos como
ácido sulfúrico (H2SO4) generándose así
los drenajes ácidos de mina. Esto a su vez
facilita la lixiviación de otros metales, por
disolución de los minerales que lo contie-
nen, incorporando otras especies metáli-
cas a los sistemas hídricos.
La presencia de minerales sulfúricos no
necesariamente implica que se producirá
ácido. Aunque los DAM no siempre ocu-
rren, si han sido un problema grave que ha
generado inconvenientes a las grandes em-
presas. El inicio y desarrollo de un drena-
je ácido es un proceso complejo, en el que
pueden pasar años desde que se produce
hasta que se hace evidente, cuestión que
dependerá de las características del yaci-
miento. Ahora bien, cuando estos comien-
zan las consecuencias ambientales para
los ecosistemas son desastrosas. Entre las
graves consecuencias generadas por los
DAM podemos mencionar: Contaminación
de afluentes cercanos (con metales que se
han disuelto), enfermedades crónicas en
las poblaciones aledañas y erradicación de
11 12
Minería Ecológica: una oferta engañosa Desmontando la ficción de la “Minería ecológica”
la biodiversidad acuática (fauna marina y
biota vegetal, bacteriana y fúngica) por los
bajos índices de pH. Una vez que se desen-
cadena el DAM, este puede mantenerse du-
rante décadas hasta que los sulfatos sean
extraídos completamente.
1.1 DAM en minería a cielo abierto
El mecanismo por el cual se generan los
drenajes ácidos en la minería a cielo abier-
to se produce de la siguiente manera: Sul-
furos quedan expuestos a la atmósfera en
las paredes de la mina y en aquellas zonas
fracturadas por las explosiones (desarro-
lladas en la construcción y explotación),
lugares en los que se genera la oxidación
de compuestos sulfurosos. Los óxidos de
sulfuro son “halados” por aguas subterrá-
neas o son arrastrados por corrientes que
caen a lo largo de las paredes de la mina,
Figura N°1
para finalmente depositarse en lugares que
forman especies de piscinas (en espacios Fuentes y mecanismos para el desarrollo del ARD en una mina cielo abierto: en operaciones (izquierda),
y luego de ser clausurada (derecha).
donde el recorrido de arrastre se encuen-
tra con una pared de la mina). Durante las Las empresas argumentan que para evitar piedades de neutralización que presentan
sequías se produce una acumulación de la filtración del Drenaje Ácido de Roca (ARD, estas últimas, algunos sectores académicos
minerales secundarios, los cuales, depen- por sus siglas en inglés) al sistema natural y científicos buscan escudar a las empresas
diendo de sus características, pueden li- de aguas subterráneas, se construyen po- mega-mineras ante las denuncias ambienta-
berar metales, sulfatos y/o ácidos durante zos de desagüe que permiten concentrar les. Sin embargo, lo que se obvia es que con el
las épocas de lluvia. Todo el mineral arras- estas aguas contaminadas. Pero lo cierto transcurso del tiempo dichos suelos pierden
trado por el agua se acumula en la piscina es que las empresas no pueden tener cer- capacidades de amortiguamiento ante las
formada en el fondo de la mina, y el líquido teza de que este mecanismo funcione bajo ingentes cantidades de ácidos que soportan
puede ser removido por bombeo, evapora- cualquier circunstancia, ni tampoco pueden durante los años de vida útil de la mina. En
ción o simplemente filtrarse en el sistema controlar el flujo de agua subterránea en nuestro país esto sucede en el caso de las mi-
natural de aguas subterráneas. todo momento. Más aún, porque durante nas de Carbones del Guasare S.A. en el Zulia,
la construcción de las minas se alteran por ya que investigaciones han corroborado al-
completo las condiciones de los afluentes tos grados de contaminación en los ríos ale-
de agua superficial y bajo tierra, para darle daños, así como el agotamiento de los suelos
estabilidad a las áreas de trabajo y poder ac- y la pérdida de sus propiedades. (1)
ceder al cuerpo de la mena (mineral del que
se puede extraer un elemento). Aunque pueden comenzar durante la
explotación de mineral, es evidente que
La construcción de una mina a cielo abierto las consecuencias de los DAM serán
incluye un movimiento de enormes cantida- perceptibles una vez que se abandone
des de tierra y dependiendo de su magnitud la mina. Sin mano de obra activa, sin
y ubicación esta puede abarcar áreas con un actividades de bombeo o control y
alto potencial para generar drenaje ácido, así con todo el mineral sulfúrico liberado
como zonas de roca caliza que naturalmen- a la atmósfera se pueden dar las
te pueden neutralizar ácidos. Por las pro- condiciones con mayor facilidad.
 13 14

Minería Ecológica: una oferta engañosa Desmontando la ficción de la “Minería ecológica”

1.2 DAM en minería subterránea
Para la minería subterránea se constru-
yen distintos niveles bajo tierra. Se perfo-
rará tantos metros de profundidad como
sean necesarios para extraer el mineral,
guiándose por estudios geológicos de los
yacimientos. Durante la construcción de la
mina se modifican las condiciones de los
afluentes naturales, con el objeto de remo-
ver el agua subterránea de las zonas traba-
jo mediante pozos de desagüe y mecanis-
mos de bombeo.
Al igual que en la minería a cielo abierto,
los sulfuros presentes en las paredes de las
minas o las zonas fracturadas quedan ex-
puestos al oxígeno atmosférico mediante
las entradas y conductos que se comunican
con la superficie. Esta exposición genera la
acumulación de productos de oxidación de
sulfuros, los cuales son arrastrados por la
entrada agua subterránea a la mina. Ade-
más de liberar metales, sulfatos y/o ácidos,
también se forman sustancias alcalinas
como carbonatos. El agua sale de la mina
por mecanismos de bombeo o por filtra-
ción hacia los afluentes subterráneos. Cabe
acotar que aparte de contener los elemen-
tos liberados por la minería, esta se verá
afectada por químicos introducidos du-
rante la actividad minera (diésel, lechada,
etc.) o por materiales para rellenar la mina
(pasta de colas, roca de desecho, etc.)
En el largo plazo, los tajos o instalaciones
subterráneas de las minas son cuantitati-
vamente más importantes que los depó-
sitos de desechos en lo concerniente a la
generación de drenajes ácidos (2). Al clau-
surar la mina y cesar los procesos de des-
agüe, esta se inunda progresivamente aún
cuando sea rellenada. La alta permeabili-
dad y porosidad presentes en la mina mar-
can caminos preferenciales para el flujo
de agua subterránea. Las zonas inundadas
previenen la oxidación, pero aquellas que
estén por encima de las áreas afectadas
por el aluvión serán fuentes de ARD a largo
plazo.
2. Las Presas de Cola
Cuando hablamos de los diques o presas
de colas nos referimos a grandes depósitos
de almacenamiento de residuos mineros.
Estos residuos pueden estar en forma de
lodos o mezclas líquidas de materiales fi-
nos, los cuales son transportados hacia las
instalaciones de almacenaje mediante duc-
tos, ya sea por gravedad o por bombeo. Es-
tos residuos contienen soluciones lixivian-
tes (como el cianuro de sodio en el caso del
oro y plata) y metales pesados producto de
la explotación y tratamiento del mineral.
Dependiendo del metal que se quiera ex-
traer, el contenido de estos desechos varía.
Cabe destacar que estas presas de cola
también son fuentes potenciales para la
generación de ARD, sobre todo cuando es
abandonada la mina. Todo lo cual consti-
tuye un peligro adicional al que de por sí
representa esta estructura. Los lodos son
separados de las fracciones de arena antes
de ser vertidos en el dique para evitar la
formación de ácidos. Sin embargo, si estos
se llegan a asociar en un tamaño de partí-
cula de esa fracción, puede darse un pro-
ceso de segregación con un alto contenido
de azufre, ocurriendo cerca del lugar de
descarga en la playa de la presa (observar
Figura N°3). El material con que es cons-
truida la presa, y las fuertes épocas de llu-
via, son dos factores que pueden incentivar
la generación del ARD.

Figura N°2 Figura N°3

Fuentes y mecanismos para el desarrollo del ARD en una mina subterránea: en operaciones (izquierda), Fuente de Generación de Drenaje Ácido de Roca en una presa de cola. Cercano a la zona de descargue
y luego de ser clausurada (derecha). del lodo.

2.1 Fallas serias y… Muy Serias
Más allá de que se puedan generar drena-
jes ácidos en algunas zonas, por sí solas las
presas de cola simbolizan una amenaza am-
biental permanente. Estas gigantescas cons-
trucciones, que en ocasiones llegan a tener
mayores dimensiones que la propia mina, re-
presentan un alto riesgo para el ecosistema
y la salud de las poblaciones aledañas. Por
cuanto en los diques pueden ocurrir derrum-
bes, desbordamientos o derrames de mate-
rial que, dependiendo del tipo de yacimiento,
pueden contener metales pesados, arséni-
cos, sulfatos, nitratos o cianuros. Los magna-
tes de la minería y sus instituciones aliadas
afirman que gracias a los nuevos avances
tecnológicos se evitan completamente estos
incidentes, alegando que los accidentes mi-
neros se han reducido desde 1990. Esto últi-
mo sólo puede ser admitido desde una visión
muy superficial e incluso engañosa, ya que tal
afirmación engloba todos los accidentes que
pueden generarse con la minería, al colocar
en el mismo nivel los incidentes de presa de
cola y aquellos que son inusuales.
Lo cierto es que los derrames y desborda-
mientos de los diques de cola son acon-
tecimientos que se reportan anualmente
en distintas partes del globo terráqueo,
llegando a ser una de las catástrofes am-
bientales de mayor impacto. A mediados
de 2015, Lindsay Newland Bowker y David
M. Chambers publicaron un estudio bas-
tante completo sobre los incidentes rela-
cionados con las presas de colas en las úl-
timas décadas. El trabajo titulado: “Riesgo,
Responsabilidad Pública y Economía de las
Fallas en las Instalaciones de Almacenaje
de las Presas de Colas”, presenta hallazgos
realmente sorprendentes y alarmantes.
Por ejemplo, afirma que desde 1990 una
decena de derrames de estas presas ha ge-
nerado la pérdida de 380 vidas humanas.
Los autores abordan estos accidentes ha-
ciendo énfasis en las fallas “graves” y “muy
graves”. Las primeras suponen derrames su-
periores a los 100,000 metros cúbicos (100
millones de litros) y posiblemente pérdidas
15 16
Minería Ecológica: una oferta engañosa Desmontando la ficción de la “Minería ecológica”
de vidas humanas; mientras que las fallas buenas intenciones que pudieran tener al- casos excepcionales, reducir los impactos,
muy severas involucran derrames superio- gunos individuos que participan en proyec- la contaminación sigue existiendo y repre-
res al millón de metros cúbicos (1000 mi- tos mineros. En EEUU (1998), específica- sentando daños irreparables a largo plazo.
llones de litros = 400 piscinas olímpicas), o mente en Dakota del Sur, hubo un siniestro Tan es así que la INAP (Red Internacional
las que han abarcado un recorrido mayor o en la presa de cola de la mina Homestake, y de Prevención de Ácido), institución a la
igual a los 20 Km de distancia. Estas últimas más de 6 toneladas de colas contaminadas que están adscritas grandes transnaciona-
por lo general involucran un mínimo de 20 con cianuro se derramaron al arroyo Whi- les de la minería, reconoce que es crítico el
muertes. La investigación arroja que de 67 tewood, contaminando las aguas y matando desarrollo de programas para la predicción,
incidentes en presas de colas registrados toda la fauna y flora de la zona. prevención y manejo del ARD.
entre 1940 y el 2010, el 49% (33) de estos
han ocurrido desde 1990, es decir en los Al terrible impacto ecológico que generan
últimos 20 años de ese período. Bajo este los fenómenos explicados hasta ahora, se
marco resulta muy preocupante que el 63%
3. Daños extremadamente costosos suma el hecho, para nada despreciable, de
de estas eventualidades sean catalogadas que detener la propagación de inciden-
Como vemos, ni la minería a cielo abierto ni
como graves o muy graves (3). tes ocurridos o la restauración de zonas
la minería subterránea llevada a cabo por
afectadas cuando ello es factible, conlleva
las compañías mineras, escapan de un fuer-
La historia es todavía más alarmante, si se to- enormes costos. La “remediación” de heca-
te impacto ambiental y posibles desastres
man en cuenta las dos décadas comprendi- tombes mineras o por acumulación exorbi-
de este tipo. Además del área de explotación
das entre 1995 y junio de 2018. Para este pe- tante de residuos puede llegar a rondar los
del mineral, ambas requieren gigantescas
ríodo se registraron 54 derrames por presas miles de millones de dólares.
zonas de acumulación de desechos sólidos
de colas en países como: Brasil, EEUU, Perú,
colocados en las escombreras (instalacio- En la Tabla N°1, extraída de la investiga-
Rusia, China, Finlandia, Zambia, Canadá,
nes de almacenaje de roca de desecho) y ción previamente citada, se observa que
Francia y Suecia, por nombrar algunos (Ver
líquidos recolectados en las presas de co- solamente para 7 fallas de presas de cola
Anexo N°1). Es decir, que para ese lapso de
las. Como ya hemos visto, tanto las minas, ocurridas entre 1994 y 2008, se estimaba
tiempo se promediaron 2,25 fallas (graves o
como las presas y las escombreras pueden que las pérdidas y costos implicados eran
muy graves) por presas de colas por año.
llegar a ser fuentes activas en la formación equivalentes a 3.799 millones de dólares
Debido a los grandes impactos que han ge- de drenajes ácidos. Aunque se pueda, en para el 2014.
nerado los DAM, los dueños de las empre-
sas se han comprometido públicamente a
solucionar la problemática. Se empeñan
en hablar de su compromiso, de sus bue-
nas intenciones y de ofrecer nuevas tecno-
logías: mejoras en las impermeabilizacio-
nes, controles estrictos, caracterizaciones
avanzadas de los yacimientos, entre otras
medidas. Es innegable la posibilidad de
desarrollar invenciones tecnológicas que
ayuden a reducir o paliar ciertos efectos,
pero estos avances quedan completamente
minimizados, al contrastarlos con los terri-
bles desastres ambientales ocurridos en los
últimos 20 años con el auge del extractivis-
mo. Se puede contar con amplios recursos
financieros y tecnológicos, pero cuando se
alteran y destruyen los ecosistemas, cuando
mueren personas inocentes y se afecta de
manera negativa la calidad de vida de miles
de habitantes, entonces nos damos cuenta
Tabla N°1
de que la realidad supera los discursos pla-
gados de promesas inciertas e incluso las Pérdidas y costos implicados en 7 fallas de presas de colas registradas entre 1994 y 2008

Estos derrames o fallas en las presas conlle-
van un costo promedio superior a los 500
millones de dólares, aunque pueden llegar
a sobrepasar los 1000 millones de dólares.
En el 2014, investigadores proyectaban 11
accidentes muy graves entre 2012-2020,
pudiendo representar montos superiores
a los 5000 millones de dólares. No obstan-
te, la catástrofe ambiental planetaria y el
nivel de extracción es de tal envergadura
que dichas aproximaciones han sido supe-
radas por la cruel realidad. Nada más entre
2012 y junio de 2018 se registraron 21 ac-
cidentes de considerable envergadura (Ver Ya en el 2008 se estimaba que el coste glo-
Anexo N°1).
“Estas pérdidas, de acuerdo con los repor- tal asociada con ARD rondaba el pedido de
tes del comité de presas y las cuentas del 100.000 millones dólares $ (6), esto sin
gobierno, son casi todo el fracaso de seguir tomar en cuenta las decenas de derrames y
la práctica aceptada. Estas fallas son el re- accidentes ocurridos en la década posterior.
sultado directo del predominio creciente de
las TSF’s (instalaciones de almacenamiento
de colas) con una capacidad mayor a los 5
millones de metros cúbicos necesarios, por
los bajos tenores de mena y los altos volú-
menes de producción de mena requeridos
para atender o expandir un tonelaje deter-
minado al final del proyecto”. (4)
De la misma forma, las operaciones para
neutralizar parte del daño causado por los
drenajes ácidos representan cuantiosos
gastos. Tomando como ejemplo uno de los
múltiples casos en Canadá, país con un am-
plio historial de conflictos socio-ambien-
tales, se pueden comprender las dimen-
siones del asunto. En 1994 se reportaban
alrededor de 1800 millones de toneladas
de relaves y 700 millones de toneladas de
escombros generando ácido, para lo cual
se calculó un costo total de $5,250 millo-
nes destinados a planes de remediación.
Nada más para principios del milenio, se
estimaba que para resarcir daños y/o evi-
tar la generación de DAM eran necesarios
hasta $6 millones de dólares de inversión
anual durante las operaciones en la mina.
(5)
17
Minería Ecológica: una oferta engañosa
No se pueden acumular enormes
fortunas en capitales, y a la vez
desarrollar una actividad minera
que tenga un mayor respeto por los
ecosistemas y sus ciclos de vida. Esto
último implica invertir numerosas
cantidades de dinero, no solamente
para las investigaciones y estudios que
busquen evitar futuros desastres, sino
también para el reparo de los desastres
que ya han ocurrido.
bal total para la responsabilidad ambien-
4. La falsa promesa de la “Minería
Ecológica”
Lo expuesto hasta ahora evidencia que
la denominada “minería ecológica”
no es más que un término absurdo y
falaz. Aunque se presente como algo
innovador, lo cierto es que resulta
ser un producto malintencionado de
las campañas diseñadas por lobbys
mineros internacionales que mediante
términos menos contradictorios,
pero igualmente propagandísticos
como “minería responsable”, intentan
legitimar la mega-minería bajo la
supuesta incorporación del ámbito
social y ambiental.
En la mayoría de los casos las variables y
consideraciones socio-ambientales que-
dan relegadas a un segundo plano, redu-
ciendo su vinculación al proyecto minero
mediante la aplicación de políticas asisten-
cialistas e inmediatistas plasmadas en los
denominados planes de remediación.
18
Desmontando la ficción de la “Minería ecológica”
En las dos últimas décadas la retórica em-
presarial de minería a gran escala se ha
afianzado en una visión a futuro de “pro-
greso y desarrollo”, aunque cada vez se
perciben más alejados, y especialmente en
la aplicación de nuevas tecnologías y res-
tricciones que impedirían nuevos desas-
tres ambientales. Este nivel de seguridad y
certeza expresado por directores y geren-
tes, refleja la urgencia de crecimiento ex-
tensivo por parte de las grandes empresas
alrededor del mundo en búsqueda de nue-
vos y considerables yacimientos, principal-
mente para evadir impedimentos legales
promulgados en países occidentales. Tal
como lo expresa Joshua Karliner, fundador
de Corpwatch: “Las regulaciones ambien-
tales más estrictas en casa han colaborado
en la rápida expansión hacia otros países de
las compañías mineras de Norteamérica y
Europa” (7). América Latina ha sido una de
las regiones en las que este discurso pro-
misorio se ha difundido con fuerza, con
evidente complicidad de la institucionali-
dad estatal en los distintos países.
Los lobbys empresariales pretenden insta-
lar la matriz pública mundial de que si en
efecto se respetaran los reglamentos am-
bientales y se realizaran los estudios téc-
nicos correspondientes, la contaminación
y los efectos tóxicos a la salud quedarían
prácticamente descartados. Pero el cinis-
mo que transversaliza esa narrativa em-
pieza a encontrar su punto de agotamien-
to. Solo entre junio de 2017 y junio de 2018
ocurrieron 6 incidentes graves de presas
de cola en México, Perú, Brasil, Australia,
Israel y Liberia, de los cuales son respon-
sables diversos holdings mineros ¿Qué ex-
plicación pueden dar las corporaciones a
estos recientes acontecimientos después
de dos décadas de promesas?
En 1998, en el estado de Montana (EEUU), explotar mayor cantidad de mineral para
se aprobó por consulta popular la iniciativa no disminuir su producción de cobre y sus
I-137 que en su norma MCA 82-390 prohí- niveles de acumulación de capital.
be la construcción de nuevas minas a cielo
abierto de oro y plata por lixiviación de cia-
nuro en pilas o en tanques. Así mismo, cor-
tes judiciales en Grecia y Turquía han pro-
hibido el uso del proceso de lixiviación con
cianuro por los peligros para la población y
el medio ambiente. Por leyes aprobadas en
los respectivos congresos de países como
República Checa (2000), Alemania (2002)
y Costa Rica (2010) se ha vetado el uso de
cianuro y sus técnicas asociadas para mine-
ría en toda la extensión de sus territorios.
Estos métodos que se vienen prohibiendo
en distintas partes del mundo, son los que
aún aplican empresas como Barrick Gold
en América Latina, y los mismos represen-
tan la opción de “minería ecológica” para
la extracción de oro que viene ofreciendo
el gobierno desde la ejecución del proyecto
Arco Minero del Orinoco.
5. Rentabilidad vs. Supervivencia: El
Derecho a la Ganancia por encima del
derecho a la vida
El porqué de la incompatibilidad de la gran
minería con el equilibrio ecológico radica
en la lógica con que se manejan las trans-
nacionales mineras en la búsqueda de ren-
tabilidad y la acumulación de capital. Esto
se puede ejemplificar si se toma el caso del
Cobre, que es uno de los metales más im-
portantes en el comercio internacional.
Desde las primeras décadas del siglo XX, el
tenor (porcentaje neto de mineral econó-
micamente recuperable) de las menas de
cobre empezó a disminuir, al igual que ocu-
rría para las menas del resto de los meta-
les. Esta tendencia a la baja, se intensificó a
mediados de los 60’ manteniéndose hasta
nuestros días. Es decir, a medida que trans-
curre el tiempo hay menor cantidad de co-
bre en los yacimientos. Apenas se empeza-
ron a agotar los yacimientos con altísimos
tenores, las empresas mineras optaron por

Gráfica N°1
Producción de cobre vs. Porcentaje de Mena. Producción de cobre (rojo), producción de mena (azul),
tenor de la mena de cobre (verde)
Como se observa en la Gráfica N°1, a partir
de 1980 la explotación de menas de cobre
supera el tenor de las menas. Desde ese
momento, la brecha diferencial entre ambos
factores ha crecido considerablemente.
Otro punto a destacar es que a partir de
1950 se abrió una brecha muy importan-
te entre la explotación del mineral (mena)
y la producción de cobre. Mientras que la
producción de cobre creció algunos miles
de millones de toneladas métricas entre
1960 y 2010 (llegando aprox. a 2.500 mi-
llones para ese último año), la explotación
de mena de cobre ha crecido en más de
500% en ese medio siglo, pasando de ron-
19 20
Minería Ecológica: una oferta engañosa Desmontando la ficción de la “Minería ecológica”
Gráfica N°2
Producción de Cobre entre 1910-2010: Producción de cobre (rojo), producción de mena (azul), tenor de
la mena de cobre (verde), costo de la producción de cobre (amarillo), precio del cobre (marrón).
Los recursos naturales se agotan, no son infinitos. Por ello para acumular cada vez más
dar los 5.000 millones de toneladas métri- capital y seguir produciendo las mismas cantidades, las compañías del sector deben ex-
cas a finales de los 60’ a llegar a cerca de plotar cada vez más. Y como se puede observar en la Gráfica N°3, los accidentes graves y
25.000 millones de toneladas en el 2010. muy graves han aumentado vertiginosamente desde 1950 involucrando progresivamen-
Expresando así la disparidad abismal exis- te una mayor cantidad de toneladas de desechos.
tente entre estas dos variables.
Y desde 1980 el negocio le ha salido re-
dondo a las empresas mineras (Ver Gráfi-
ca N°2). Desde ese momento se instaló un
diferencial en el que el precio del metal
supera considerablemente al costo de pro-
ducción. Esa diferencia se ha mantenido.
Sumado a esto, las ganancias aumentan ex-
traordinariamente a partir de 2000 con un
alza en el precio del “commodity”.
Gráfica N°3
Relación entre la producción de mena (verde) y las fallas severas (azul) y muy severas (azul oscuro). Se
toma en cuenta el Costo de producción de Cobre (amarillo) y Tenor de la Mena (rojo).
 21 22

Minería Ecológica: una oferta engañosa Desmontando la ficción de la “Minería ecológica”

Ninguna empresa minera arriesgaría su poblaciones o se destina para la actividad (3) Newland Bowker, L. and Chambers, D.M. (Julio 21, 2015). The risk, public liability, & economics of
rentabilidad por considerar las conse- minera, la cual consume enormes cantida- tailings storage facility failures. Disponible en: https://earthworks.org/cms/assets/uploads/archive/
files/pubs-others/BowkerChambers-RiskPublicLiability_EconomicsOfTailingsStorageFacility%20Fai-
cuencias de su actividad. El desquicio por des del líquido vital para su óptimo fun- lures-23Jul15.pdf
atesorar inmensas fortunas las impulsa a cionamiento. Para abordar el tema con se-
querer explotar todo lo que puedan. Este riedad, evitando que las medidas a tomar (4) Idem.
ritmo de explotación y atesoramiento es no sean meros paliativos, es necesario que (5) Departamento de Pastoral Social de la Diócesis de San Carlos de Bariloche (Octubre, 2004). La mi-
mucho más acelerado que los avances de como sociedad reflexionemos sobre las nería del oro a cielo abierto utilizando la lixiviación con cianuro. Disponible en: http://www.incasur.org/
la ciencia. Por ello, en el fondo lo que está siguientes cuestiones: ¿Cuáles minerales noticias/documentos/doc261_2.pdf
en debate es ¿a quién beneficia la minería? necesitamos y podemos explotar, y cuáles (6) Wilson, G. W. (2008). Why Are We Still Struggling Acid Rock Drainage? Geotechnical News. Disponi-
La explotación de los yacimientos minera- no? ¿cómo se van a explotar? ¿cuánto se ble en: http://citeseerx.ist.psu.edu/viewdoc/download?doi=10.1.1.604.5591&rep=rep1&type=pdf
les es una actividad de alto riesgo econó- va a explotar? ¿en cuáles zonas del plane-
mico, ya que supone unas inversiones a ta no se puede realizar actividad minera? (7) Odriozola, V. (Enero, 2003). No todo lo que es oro brilla. Resumen de impactos ambientales de la mine-
ría de oro. Campaña de Tóxicos de Greenpeace Argentina. Disponible en: http://www.greenpeace.org/
largo plazo que muchas veces se sustentan Finalmente, ¿para qué se va a explotar el argentina/Global/argentina/report/2006/4/no-todo-lo-que-es-oro-brilla.pdf
en precios del producto minero sujetos a mineral? ¿para beneficiar a la sociedad en
altas oscilaciones. A su vez, la exploración su conjunto, ejerciendo el menor impacto Figuras
supone también un elevado riesgo econó- posible, o para seguir atendiendo a intere- Las Figuras N°1, N°2 y N°3 son extraídas de: INAP (Octubre 21, 2014). The International Network for Acid
mico, al conllevar gastos que solamente se ses de grupos económicos transnacionales Prevention Global Acid Rock Drainage Guide. Disponible en: http://www.gardguide.com/images/5/5f/
recuperan en caso de que la misma tenga y de multinacionales que sólo conducen al TheGlobalAcidRockDrainageGuide.pdf
éxito y la explotación minera sea fructífera. endeudamiento de países y a la hipoteca Tablas
de territorios? No es un debate sencillo ni
Más del 50% de los recursos del planeta ya existe una sola alternativa, pero dejar a un Tabla N°1. extraída de: Newland Bowker, L. and Chambers, D.M. (Julio 21, 2015). The risk, public liabi-
no se pueden reutilizar, los yacimientos con lado estos temas a la espera de alguna sali- lity, & economics of tailings storage facility failures. Disponible en: https://earthworks.org/cms/assets/
altos tenores son escasos y el agotamiento da mágica es poner directamente en cues- uploads/archive/files/pubs-others/BowkerChambers-RiskPublicLiability_EconomicsOfTailingsStora-
de los recursos hídricos es tan acelerado geFacility%20Failures-23Jul15.pdf
tión el futuro y estabilidad de las futuras
que, hoy por hoy, se pone en cuestión si el generaciones. Gráficas
agua dulce es para el consumo de amplias
La Gráfica N°1 corresponde a un informe de RAW MATERIALS GROUP para el Banco Mundial respecto a la pro-
ducción de cobre. Informe de 2006. Disponible en: https://earthworks.org/cms/assets/uploads/archive/files/
pubs-others/BowkerChambers-RiskPublicLiability_EconomicsOfTailingsStorageFacility%20Failures-23Jul15.
pdf. En el informe titulado “China Copper Con” de 2015 se puede visualizar como lo expresado en la Gráfica N°1
César Alejando Romero del Giudice. Ingeniero Metalúrgico y Ciencia de los Materiales de la Uni- se mantuvo en la década siguiente, con un incremento de la demanda de cobre y un agotamiento progresivo
versidad Central de Venezuela (UCV). Accionante legal del recurso de nulidad del decreto 2248 (Arco de los yacimientos en el mundo. KITCO (Marzo 3, 2015). “China Copper Con”. Kitco (en línea). Disponible en:
Minero del Orinoco) introducido en la sala político-administrativa del Tribunal Supremo de Justicia https://www.kitco.com/ind/Mills/2015-03-06-China-Copper-Con.html [Consultado: Agosto, 2018]
(TSJ) en Mayo de 2016. Co-Autor de la investigación “Dinámica de la minería a pequeña escala como
Las gráficas N°2 y N°3 son extraídas de: Newland Bowker, L. and Chambers, D.M. (Julio 21, 2015). The
sistema emergente” enfocada en los municipios del sur del estado Bolívar. Articulista del sitio web
risk, public liability, & economics of tailings storage facility failures. Disponible en: https://earthworks.
www.aporrea.org, con publicaciones de artículos referentes a la mega-minería y sus impactos. Militante org/cms/assets/uploads/archive/files/pubs-others/BowkerChambers-RiskPublicLiability_Economic-
de la organización política Marea Socialista.
sOfTailingsStorageFacility%20Failures-23Jul15.pdf

Referencias

INAP (Octubre 21, 2014). The International Network for Acid Prevention Global Acid Rock Drainage Guide.
Disponible en: http://www.gardguide.com/images/5/5f/TheGlobalAcidRockDrainageGuide.pdf
(1) Bello, C. L. (1985). Consideraciones Ecológicas de los Caños de la Región Carbonífera del Guasare del Es-
tado Zulia. Ediciones Facultad Experimental de Ciencias, Universidad del Zulia, Colección Ciencias Básicas
y Formales, 10. Maracaibo. pp 73. Disponible en: Biblioteca Central-CIDHIZ (ZUBCZ). ISBN: 980232110.
(2) Younger, P. L. (2002). Mine waste or mine voids: which is the most important long-term source of polluted mine
drainage?, United Nations Environment Programme, Mineral Resources Forum: Current Feature paper, p. 12.
 23 24

Minería Ecológica: una oferta engañosa Desmontando la falacia de la “Minería ecológica”

Anexos

Anexo 1
“Chronology of major tailings dam failure” (1960-2018). WORLD INFORMATION SERVICE ON ENERGY – URANIUM PROJECT. Última actualización: agosto 2018.
Cronología de las mayores fallas en presas de cola que se han registrado desde 1960. Para nuestro caso tomamos únicamente el período comprendido entre
1994 hasta el 2018. La información se encuentra disponible en el siguiente enlace: http://www.wise-uranium.org/mdaf.html
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Minería Ecológica: una oferta engañosa Desmontando la falacia de la “Minería ecológica”

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Minería Ecológica: una oferta engañosa Desmontando la falacia de la “Minería ecológica”

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Minería Ecológica: una oferta engañosa Desmontando la falacia de la “Minería ecológica”

CONSIDERACIONES CLAVES PARA LA MINERÍA EN GUAYANA
Santiago Marrero
1. ¿Minería ecológica en el Arco
Minero del Orinoco?
El problema con el término “minería eco-
lógica” es que no existe prácticamente una
actividad humana que no impacte el am-
biente, en función de lo cual este concep-
to resulta una contradicción en sí misma.
De entrada existe un impacto minero por
el solo hecho de llevar a cabo la actividad,
y esto es así también en otras actividades
como en la construcción de ciudades, en
la actividad ganadera, en la agricultura;
incluso el turismo denominado ecológico
afecta en algún grado ciertos comparti-
mientos ambientales, siendo nuestra Gran
Sabana uno de los territorios testigo de
esta aseveración. Las diferencias en todo
caso residen en la escala y el tipo de afec-
tación generado por cada actividad, y más
considerando que la minería tiene particu-
laridades con respecto a otras actividades,
como lo son: su valor localizado, es decir, la
extracción minera se hace en el sitio don-
de está el recurso, por tanto la afectación
debe realizarse ahí, independientemente
de la complejidad del ecosistema presen-
te; la segunda particularidad es su tempo-
ralidad dado que al terminarse el recurso,
la actividad cesa y el área se abandona; y
Foto: Eduardo Peña
por último, el hecho de que la cantidad de
desechos generados superan en mucho la
cantidad de mineral aprovechado. Para te-
ner una idea de esto último, tomemos un
ejemplo sencillo: para extraer 1 kilogramo
de oro a partir de una mena con un tenor
de 16 gramos por tonelada, haría falta pro-
cesar 62.5 toneladas de material asumien-
do una eficiencia de 100% en el proceso,
generándose así 62.499 kilogramos de de-
sechos de material “estéril” por cada kilo
de oro obtenido, 62,49 toneladas de ma-
terial que deben ser manejados después
de la extracción. Resultaría por tanto más
razonable hablar en los casos en los que se
realice la actividad minera en una forma
razonablemente amigable con el ambiente
hablar de minería de bajo impacto, ya que
darle la cualidad de “ecológica” daría paso
a pensar que esa actividad va a favorecer
de alguna manera o que no afectará el eco-
sistema en el que se desarrolla, y esto no
es cierto, jamás ocurrirá. Desde esta óptica
lo más adecuado es hablar de minería de
alto impacto o bajo impacto en función del
grado de afectación que se generará y de
las medidas planeadas para el cuido y la
remediación de los compartimientos am-
bientales que vayan a ser afectados.
 33 34

Minería Ecológica: una oferta engañosa Consideraciones claves para la minería en Guayana

En el caso del Arco Minero del Orinoco, la facilidad. Si tomamos el caso del desierto de venir. Esto debe evitarse, deben tomarse las
extracción se dará en terrenos de los más Atacama en Chile, donde se desarrolla ac- previsiones correspondientes, tratando de
antiguos del planeta, con edades compren- tividad minera de cobre y otros elementos minimizar estos impactos, y esto solo puede
didas entre los cuatro mil quinientos y calcófilos es probable que tanto el estado hacerse con organización y generando el co-
quinientos millones de años, con una altí- como las empresas y los habitantes tengan nocimiento necesario del sistema en el que
sima biodiversidad producto de los equi- menos problemas debido a la baja diversi- se quiere actuar. Si se hace un repaso histó-
librios alcanzados durante estos miles de dad biológica, a que la densidad de pobla- rico de la minería en Guayana, podríamos
millones de años, lo que convierte a estos ción es pequeña y a la escasa diversidad de verificar que nunca ha habido una política
terrenos en un sistema sumamente frágil. recursos más allá de los extraídos. de explotación que sea realmente organiza-
Al romper ese equilibrio ecológico (que ha da, ni a gran escala ni a pequeña escala. Esto
llevado tanto tiempo establecer) es prác- a pesar de que a finales de la década del 80’
ticamente imposible restaurarlo a su con- empresas de cierto peso como Placer Dome
dición original, al menos en una escala de
2. Consecuencias directas e habían obtenido concesiones de explotación
tiempo humana, esto hay que tenerlo claro. indirectas de la minería: ausencia de en Las Cristinas a través de la constitución de
Igualmente hay que tener claro que no solo estudios e instrumentos la empresa mixta MINCA con CVG. Cristallex
existe un potencial minero en estas áreas, también obtuvo concesiones del estado para
también existe potencial hídrico estratégi- trabajar en este sector, ambas compañías
co para la nación, potencial farmacológico, Resulta importante tomar en cuenta con todas las características necesarias para
potencial maderero, y otros, que podrían las denuncias ciudadanas y desarrollar emprender una minería organizada, sin em-
colidir con la actividad minera. Aceptando los estudios de impacto ambiental bargo al revisar la bibliografía sobre los estu-
la necesidad de realizar la extracción del y sociocultural. Es preciso hacer un dios de las áreas a intervenir y los planes de
recurso en estos casos, la visión de realizar- esfuerzo por predecir el nivel de remediación se puede verificar que fueron
la con el menor impacto posible debe ser afectación que generaría la actividad pocos los casos en los que estos se presenta-
el norte a seguir pero teniendo claridad de minera, tomando en cuenta en el ron, y que más bien se expusieron propues-
que no será una actividad ecológica. Será mismo nivel de importancia tanto tas generales basadas en experiencias lleva-
una actividad con un impacto que puede las consecuencias directas como das a cabo en otros países. Foto: Danny Franco
ser bajo o alto dependiendo del compro- las indirectas. Cuando hablamos
miso real del estado por llevar adelante los Casi todos los países que tienen actividad 3. Minería a pequeña escala en Guayana
de directas nos referimos a las minera, han elaborado mapas metalogéni-
planes de remediación necesarios durante consecuencias propias de la actividad: cos y geoquímicos que permiten orientar la En cuanto a los impactos de la minería a peque-
la explotación y al cierre de la mina. generación de polvo, afectación búsqueda de las áreas con mayor potencial ña escala y su intensidad podríamos visualizar-
Por otro lado, además de los aspectos técni- de suelos y sistemas hídricos por económico a bajo costo y con un bajo im- los al igual que en la minería a gran escala, es
cos que han sido hasta ahora los únicos con- lixiviación de metales, contaminación pacto ambiental. Esta es una tarea urgente, decir: aquellos impactos relacionados a la eta-
siderados, también se debe tomar en cuenta sónica, cambio del paisaje, entre compilar la información que ha sido gene- pa de exploración y extracción, y aquellos que
el aspecto social de la ¨Mineria Ecologica¨ esa otros impactos que se deben prever e rada en investigaciones aisladas, depurarlas ocurren durante el procesamiento del metal.
parte de la renta minera dirigida al desarrollo incorporar a los planes de remediación y colocarlas en mapas para luego generar
a medida que se desarrolla la actividad. En algunos de los territorios
de planes asistenciales o asignaciones directas, los datos en las zonas donde existan vacíos
incorporados al denominado
y la presencia de comunidades indígenas de información. En Venezuela tenemos un
proyecto Arco Minero del Orinoco
previamente establecidas que pueden tener mapa metalogénico pero de una escala muy
ya desde hace muchos años se ha
intereses distintos a los de una empresa minera, Por otro lado, las indirectas están referidas pequeña con información general. Tampoco
llevado a cabo la extracción de varios
con otra vocación y relación con el entorno. a dinámicas como las posibles tensiones existe un mapa geoquímico que establezca
minerales de interés económico por
entre los pobladores y la empresa minera las concentraciones de elementos dentro
El contexto descrito genera que el ámbito por conflicto de intereses, las migraciones parte de la llamada pequeña minería,
del territorio y que permita orientar la bús-
de control de posibles impactos sobre el internas, o el surgimiento y propagación principalmente para oro y diamantes,
queda de posibles áreas piloto para la ex-
ecosistema sea una tarea compleja, con la de enfermedades. y las consecuencias ambientales
ploración de minerales metálicos o no me-
necesidad de estudios e inversión conside- de la actividad han sido realmente
tálicos. Esos instrumentos, que representan
rable que permita desarrollar una actividad Parte de los conflictos se acentúan precisa- desafortunadas. Las prácticas de
requerimientos que pueden llevarse a cabo
minera con bajo impacto. Probablemente, mente porque las instituciones estatales no búsqueda y extracción de estos
a costos mínimos para ejecutar una activi-
en terrenos donde no existen esas compleji- llevan a cabo esos estudios de impacto, las minerales usadas por el pequeño
dad minera organizada y de bajo impacto,
dades y características sea posible desarro- empresas arrancan con la explotación sin minero son agresivas para varios
no se han elaborado.
llar una minería de bajo impacto con mayor suficiente conocimiento del sistema a inter- compartimentos ambientales.

Fuente: Mendoza (2012)
El oro y el diamante tienen densidades su-
periores 2,89 gramos por centímetro cú-
bico, por lo que una vez liberados de las
rocas que los contienen son transportados
por las aguas en el mismo tipo de mate-
rial. Los sedimentos pesados, ya sea que
se acumulen en los cauces de los ríos o en
los sedimentos aluvionales o coluvionales,
los mineros proceden de manera similar
para separarlos de la matriz en la que se
encuentran.
Si están asociados a material detrítico o
gravas en el cauce de los ríos, una práctica
común del pequeño minero es el empleo
de chupadoras en algún área del río para
transportar sedimento desde el fondo del
río hacia la superficie y verterlo en un Tame
inclinado donde en función del equivalente
hidráulico de cada grano mineral se sepa-
ran los sedimentos pesados de los livianos;
en la fracción pesada el diamante se sepa-
ra manualmente y el oro se amalgama con
mercurio. Esto crea un enorme impacto
en los ríos, tanto en la zona de extracción
como aguas abajo, ya que la remoción del
material del lecho del río aumenta la car-
35
Minería Ecológica: una oferta engañosa
ga del material suspendido en la cuenca
hidrográfica, además de afectar la fauna
acuática presente, sobre todo aquella que
depende de la visión para mantenerse viva.
Aparte de la carga de sedimentos está el
problema del uso indiscriminado del mer-
curio, que al ser evaporado es inhalado por
el minero afectando directamente su salud.
Al evaporarse, el mercurio pasa a la atmós-
fera en la cual es transportado e incorpora-
do a suelos y aguas.
Si están asociados a material aluvional o
coluvional se emplean mangueras que ex-
pulsan agua a alta presión para remover
el material y posteriormente se usan las
chupadoras y tames en un proceso similar
al descrito antes, solo que ahora la canti-
dad de material fino es mucho mayor por
lo que el impacto relacionado a la incor-
poración de sedimentos suspendidos al
cauce de los ríos cercanos se acrecienta. El
impacto es grande ya que son toneladas de
material removido, perdiéndose los sue-
los y la vegetación y generándose grandes
cantidades de material fino que al final del
proceso terminan en un afluente cercano.
Por ejemplo, este fenómeno puede obser-
varse claramente en cuencas como las del
río Icabaru y del río Quebrada Amarilla.
Por otro lado, estos minerales podrían es-
tar contenidos en roca dura, vetas aurífe-
ras o diques de kimberlitas, en tal caso el
pequeño minero se convierte en un topo,
abre calicatas y túneles en busca de la veta
mineralizada y una vez encontrada la si-
guen a través de estos túneles. El material
es transportado hasta los molinos donde
es triturado y amalgamado para la extrac-
ción de oro, generándose en ese sitio, ade-
más de los vapores de mercurio, una gran
cantidad de desechos o colas constituidas
por material rocoso acumulado en la su-
perficie. Estos desechos se convierten en
una fuente potencial de metales hacia sue-
los y aguas por lixiviación. El paisaje lunar
en la localidad de Payapal es un ejemplo
del impacto de este tipo de procedimiento
realizado por la pequeña minería.
36
Consideraciones claves para la minería en Guayana
Estos impactos se pueden minimizar si se
organiza y se controla al pequeño minero, si
se ordenan y controlan las metodologías de
extracción, si se establecen los blancos ex-
ploratorios a partir de estudios más susten-
tados. No se debe disponer de instrumentos
extractivos de manera improvisada.
3.1. Extracción de oro y uso
indiscriminado de mercurio
En cuanto al procesamiento del oro, lo que
tradicionalmente se ha hecho es que los pe-
queños mineros han usado mercurio, a di-
ferencia de las grandes empresas que por
contar con el conocimiento y la infraestruc-
tura necesaria emplean cianuro por hacer
del proceso una actividad más rentable.
Los problemas con el uso de mercurio son
diversos y no se restringen al área de la ex-
plotación minera, ya que al ser evaporado
este elemento, aparte de ser respirado por
los presentes en la mina, se dispersa en la
atmósfera dirigiéndose posteriormente ha-
cia los suelos, aguas, organismos acuáticos
y a los humanos que consumen algunos de
estos organismos en un ciclo geoquímico
complejo en el cual se presenta en distintas
especies, algunas de las cuales son muy tó-
xicas como el metil mercurio.
El problema relacionado al mercurio se
puede disminuir con organización, acor-
dando con los pequeños mineros paráme-
tros para su empleo, como por ejemplo: el
empleo de campanas que permitan recoger
el mercurio en trampas que, colocadas en
los sitios donde se realice la amalgamación
del material impedirían que se disperse en
la atmósfera, trayendo incluso mayor be-
neficio económico al minero pues podría
reutilizarse. También eliminando en lo po-
sible su uso, utilizando las tecnologías ade-
cuadas. Muchas veces se usa mercurio en
material en el cual el oro podría extraerse
sin el uso de este contaminante, o en el cual
el oro puede pre-concentrarse reduciendo
significativamente las cantidades de mer-
curio utilizadas en el proceso.
4. Las dificultades de la minería a
gran escala
Con la minería a gran escala existen dos
posibilidades, que se haga a cielo abierto
o de manera subterránea. Cada una utiliza
técnicas de extracción distintas y por tanto
generan diferentes impactos y de diferente
magnitud a cada compartimiento ambien-
tal. La minería subterránea por ejemplo,
genera un menor impacto visual que la
minería a cielo abierto, también afecta en
menor cuantía a los suelos en el área de ex-
plotación, ya que el material trabajado se
encuentra a profundidad y el desmontaje
de suelos se reduce a las zonas donde se
construye la infraestructura necesaria, en
las entradas a las galerías y en la construc-
ción de las carreteras. Sin embargo, la ge-
neración de drenajes ácidos y la lixiviación
de metales pudieran ser impactos de con-
sideración ya que el material subterráneo
es sacado de sus condiciones de equilibrio
y es expuesto ahora al oxígeno y al agua at-
mosférica.
Si comparamos con la pequeña minería, la
construcción de presas de cola para verter
los desechos generados podría verse como
un impacto más acentuado en la minería
a gran escala, debido a la cantidad de ma-
terial procesado y a las dimensiones de la
construcción. Sin embargo, por estar lo-
calizado reduce la cuantía del impacto al
impedir que las colas y sus lixiviados sean
transportados hacia otros compartimien-
tos. En la actualidad estas presas consti-
tuyen un asunto delicado debido a que la
cantidad de desechos es, como ya se ha
mencionado, de las más altas entre todas
las actividades extractivas. Esto resulta
del agotamiento de los yacimientos a nivel
mundial, por lo que cada vez son más los
yacimientos de bajo tenor que se explotan.
 37
Minería Ecológica: una oferta engañosa
ñado bancos de acumulación del horizonte
superficial del suelo. En este horizonte es
donde están los macro y micronutrientes
y los microorganismos que constituyen el
soporte de la vida vegetal. Una vez cesa la
extracción de la bauxita en una área se co-
locan los suelos en los sitios donde fueron
removidos. Aunque los resultados no son
enteramente satisfactorios el problema
está siendo abordado durante la explota-
ción y esto es lo importante.
La segunda parte del proceso de obtención
del Aluminio implica transportar el mate-
rial bauxítico desde Los Pijiguaos a Puerto
Ordaz para obtener hidróxido de aluminio
con alto porcentaje de pureza. Durante este
proceso, llevado a cabo en las instalaciones
de CVG Bauxilum el problema ambiental
más notorio está en la generación de co-
las denominadas “lodos rojos”: suspensión
de material fino y licores cáusticos con va-
lores de pH comprendidos entre 12 y 14.
Se ha determinado que esta suspensión
de alta basicidad también contiene mate-
rial radiactivo y metales como antimonio,
Piscinas de lodo rojo en las orillas del río Orinoco,
Ciudad Guayana. Fuente: World Travel Server arsénico y cadmio asociados. En este caso
también se han financiado estudios y se es-
tán estudiando alternativas, tanto para dis-
4.1 Caso Extracción de Aluminio minuir la basicicidad de la suspensión de
lodos rojos, como para el aprovechamiento
¿Qué hacer con los desechos acumulados? Ese del resto de los metales contenidos en el
resulta uno de los grandes retos de la minería, lodo.
ya que los mismos deberían ser tratados para
que no se conviertan en un problema. El caso Dentro de las alternativas planteadas para
de la extracción de aluminio a partir de la tratar los lodos rojos está la neutralización
Bauxita de Los Pijiguaos puede ser un buen con salmueras marinas (desechos genera-
ejemplo de lo que debería hacerse. El pro- dos durante la cosecha de las sal de uso do-
ceso comienza con la extracción de la bau- méstico) con el objetivo de llevar el pH bá-
xita, una mezcla de oxihidróxidos de hierro sico de 12-14 a valores de 8, resultando en
y aluminio, cuarzo y caolinita y otros mine- un producto ambientalmente manejable
rales. En esta parte del proceso además de según la normativa ambiental venezolana.
la contaminación aérea por polvo, el incon- Otras vías plantean evaporar las lagunas
veniente más grave es el impacto sobre el de manera forzada, uso de las soluciones
suelo y la vegetación, éstos son removidos en la saponificación de grasa para hacer ja-
ya que se trata de una explotación a cielo bones, recuperación de metales como Ga-
abierto. En este caso la empresa ha rea- lio, Hierro y radioactivos, y uso del lodo en
lizado estudios para tratar de recuperar la remediación de suelos ácidos en áreas
(una vez extraída la bauxita) parte de las cercanas.
especies originarias, para lo que ha dise-
38
Consideraciones claves para la minería en Guayana
Como se observa, el problema aunque
existe está siendo estudiado y se
está buscando una solución viable en
función de nuestras capacidades. No
es imposible. Se puede y debe buscar
la forma de tratar los problemas
inherentes a la minería ya que estos
son inevitables. La única manera de
evitarlos sería no extrayendo mineral,
que también es una posibilidad. Si
no se quiere invertir en tecnologías y
estudios de impacto entonces no se
debería permitir la explotación.
5. Cinco aspectos a considerar para
desarrollar una minería organizada
En la búsqueda de metodologías alternati-
vas para desarrollar una actividad minera
diferente y de bajo impacto, se debe hacer
una evaluación de cómo se ha desarrollado
hasta ahora esta actividad y qué debería
cambiar. Algunas realidades:
1) En torno a la ocupación económica ha
existido una anarquía tremenda desde los
inicios, incluyendo aquella desarrollada
formalmente por empresas nacionales o
internacionales.
2) Ha habido resistencia a la evaluación
de la relación costo beneficio tomando en
cuenta el aspecto ambiental. Ha habido re-
sistencia a la inversión relacionada a los
estudios y planes de remediación ecológi-
ca, así como problemas para hacer cumplir
la normativa ambiental.
3) El divorcio entre compañías-estado-ins-
tituciones académicas, ha deparado en una
completa descoordinación ejecutiva. Se han
desarrollado estudios aislados que por lo
general tienen poca o ninguna influencia
en el rumbo del desarrollo minero del país.
4) La falta de incentivos y recursos en los
centros de estudio e investigación relacio-
nados con el tema.
5) La ausencia de previsiones respecto a
las problemáticas que se puedan generar,
pretendiendo aplacar el problema de ma-
nera parcial e inmediatista una vez que la
planta se encuentra en funcionamiento.
6. ¿Minería a beneficio de quién? La
importancia de la variable ambiental
En términos netamente económicos, esta
actividad puede generar beneficios impor-
tantes a la nación. Para este año (2018) la
cifra que se espera entregar al Banco Cen-
tral de Venezuela solo por el arrime de Oro
está alrededor de los dos mil millones de
dólares, según declaraciones del Minis-
tro de Minería Ecológica, Víctor Cano. La
posibilidad de generación de este tipo de
riqueza a partir de la actividad minera es
indudable. Ahora, lo deseable es que esa
riqueza se transformara en otro tipo de
riqueza con incidencia social significativa,
que paralelo al desarrollo de la actividad
minera exista un desarrollo del bienestar
para la región expresado en mejor calidad
de vida. Que exista inversión real en salud
y educación, y que parte del beneficio de
esta explotación permita el desarrollo de
otras actividades no temporales para que
cuando se cierre la mina la región no se
convierta en un erial, y por supuesto que
se incluya al medio ambiente como uno de
los entes entre los cuales se debería repar-
tir ese beneficio.
Si realmente es necesario explotar
algunas áreas nuevas de la zona
denominada como Arco Minero del
Orinoco a fin de obtener los ingresos
necesarios para el buen funcionamiento
del estado Venezolano, esta debe
ser realizada de manera organizada,
orientada por el conocimiento de
los depósitos a explotar, por el
conocimiento del entorno de este
depósito (del entorno geológico y
biológico) y de la manera en que
se realizará la sincronización de
explotación y remediación de las
 39 40

Minería Ecológica: una oferta engañosa Consideraciones claves para la minería en Guayana

áreas afectadas. La propuesta es que mientras se genera este conocimiento en estas
nuevas áreas pueden explotarse las zonas que ya están afectadas y en las cuales
existen aún muchísimo recurso mineral. Se debe hacer énfasis en un marco legal
que contemple la temática ambiental y estudios correspondientes al momento de
firmar concesiones y contratos y la manera de hacer cumplir con estas obligaciones.
De lo contrario seguiremos repitiendo los mismos errores del pasado, con el
consecuente saldo negativo de pobreza y violencia para la mayoría de los actores en
el teatro de la minería.
Mendoza, Vicente (2012). Geología de Venezuela Tomo I. Evolución geológica, recursos minerales del
Escudo de Guayana y revisión del precámbrico mundial. Bogotá, Colombia, Gran Colombia Gold Corp.,
2da ed. Disponible en: https://es.scribd.com/document/337234555/2012-Mendoza-Vicente-Geolo-
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remedación. Manual. Ediciones GEMM-Aula2puntonet. Disponible en: https://eprints.ucm.es/14046/
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en la neutralización de los residuos producidos por la refinería de bauxita de Los Pijiguaos. Edo Bolí-
var, Venezuela”. Primer Congreso Venezolano de Geoquímica. Facultad de Ciencias, 24-28 de Noviembre
2014, UCV, Caracas
Nota de Prensa de AVN En Correo Del Orinoco, 14 de Junio del 2018.

Santiago Marrero. Geoquímico, profesor investigador del Instituto de Ciencias de la Tierra - Univer-
sidad Central de Venezuela (UCV). Jefe del Laboratorios de Prospección Geoquímica del ICT y Jefe del
Laboratorio de Rayos-X de la UCV.

Referencias

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tidos de efluentes líquidos. Gaceta Oficial de la República de Venezuela 5021, Extraordinario, Diciembre
18, 1995. Disponible en: https://es.scribd.com/doc/92408301/gaceta-5021-decreto-883
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Logsdon, M. J., Hagelstein, K., y Mudder, T. I. (2001). El Manejo del Cianuro en la extracción de Oro. Pu-
blicación del Consejo Internacional de Metales y Medio Ambiente. Disponible en: http://www.panora-
maminero.com.ar/ICMME.pdf
ENTREVISTA A ALEJANDRO ÁLVAREZ
Gloria Carucci

“No se puede pensar en desarrollo sustentable bajo un

sistema basado en el extractivismo”
Gloria Carucci: ¿Qué opinas tú de la rrupción. Se ha demostrado que en todo el
“Minería Ecológica”? mundo, incluso en los países de mayor ni-
vel económico, los grupos mineros pueden
llegar a influenciar en las políticas públicas
Alejandro Álvarez: “Minería ecológica” e incluso en las elecciones presidenciales.
es un concepto absurdo, es como hablar Tenemos como ejemplo, en los EEUU el
de bombardeo humanitario. En algunos caso de los hermanos Koch, empresarios
países que aceptan y propician la minería mineros del carbón, que tuvieron una in-
como parte de la economía del estado, se fluencia importante en la campaña de Do-
ha logrado un nivel aceptable de regula- nald Trump y sobre los grupos negacio-
ción; pero toda minería genera daños muy nistas del cambio climático. Asimismo, en
altos. No hay minería ecológica en ninguna muchos países existen denuncias graves
parte del mundo, ni siquiera en los países de la relación entre extractivismo y co-
donde esa actividad está bajo regulaciones rrupción. Entonces, tú no puedes pensar
muy grandes. De hecho, la minería es una en desarrollo sustentable, y en la susten-
actividad insustentable. Porque simple- tabilidad ecológica bajo un sistema basado
mente las vetas se acaban, y en el momento en el extractivismo.
en que la mina deja de producir, la mismaYo no estoy en contra de la minería per se.
se abandona, y toda la infraestructura deEs un asunto de realismo. En el sentido de
la comunidad alrededor es frecuentemen- que gran parte de las cosas nacen de algún
te abandonada. Generalmente dejando una tipo de actividad minera. Pero creo que
serie de pasivos ambientales, daños socia-
para regular esa actividad se necesita de
les, e incluso daños culturales. regímenes sólidos y democráticos, donde
Por otra parte, Eduardo Gudynas plantea la sociedad civil tenga una capacidad real
en su libro más reciente que existe una de hacer auditoría sobre lo que está ocu-
relación clara entre extractivismo y co- rriendo en las zonas mineras, a la vez que

el Estado tenga capacidad política y téc-
nica para imponer regulaciones, en parti-
cular de ordenamiento territorial, y bajo
unas normas de lineamientos político-éti-
cos que impliquen medidas como acordar
áreas que no deben ser intervenidas con
actividades extractivas sin importar lo que
haya debajo del suelo. Cuando no se tienen
esas condiciones surgen las contradiccio-
nes: Uno de los peores casos en América
Latina lo tuvimos en el gobierno de Rafael
Correa, donde se aseveró que no iban a to-
car jamás el Yasuní, pero al final de su man-
dato dio órdenes para que se otorgarán
concesiones para la explotación petrolera
dentro de ese territorio.
Gloria Carucci: ¿A qué te refieres con
Ordenamiento Territorial?
Alejandro Álvarez: El ordenamiento te-
rritorial es un proceso político-técnico que
se hace desde el Estado. En su ejecución
técnica implica la descripción a distintos
niveles de un territorio de sus caracterís-
ticas, recursos existentes, potencialidades,
capacidades y limitaciones con el fin de po-
der tomar decisiones sobre el tipo de acti-
vidades pueden desarrollarse en ese espa-
cio y bajo cuáles condiciones. Ese proceso
está establecido claramente en la Constitu-
ción Nacional y en la legislación venezola-
na. Esta técnica de planificación ambiental
se realizó en Venezuela durante muchos
años, quizás de forma insuficiente, pero
buena parte de las de Áreas Bajo Régimen
de Administración Especial, faltando los
planes a nivel municipal y nacional. Estos
planes eran la base para toda la permise-
ría ambiental necesaria para desarrollar
actividades que implicaran deterioro del
ambiente, fuesen petroleras, mineras o de
construcción.
El ordenamiento del territorio es un pro-
ceso técnico, muy profesional y complejo y
por supuesto sometido a presiones econó-
micas y políticas, pero a pesar de ello se lo-
43
Minería Ecológica: una oferta engañosa
gró una buena base de trabajo para la pla-
nificación territorial del país. Esta acción
del Estado se vio reflejada en la importante
superficie del país bajo protección en for-
ma de Parques Nacionales, y Monumentos
Naturales. Asimismo se decretaron zonas
de aprovechamiento tales como: lotes bos-
cosos, reservas forestales y reservas hi-
dráulicas; pero bajo determinadas normas
y criterios de sustentabilidad y de control
en la zona.
Por supuesto que no fue un proceso per-
fecto, ni ideal. Los sucesivos gobiernos ma-
nipularon sus resultados o ignoraron sus
recomendaciones para favorecer ciertas
acciones y grupos de interés. Pero aún a
pesar de los errores, me parece rescatable
el esfuerzo que permitió sentar las bases
tanto legales como técnicas para una polí-
tica de ordenamiento territorial del país.
Lo que ha venido ocurriendo en estos úl-
timos cinco años es la destrucción de to-
dos esos avances. Ya previamente se había
cometido el error de separar a nivel legal
el ordenamiento del territorio del ordena-
miento urbano, que son procesos necesa-
riamente solapados. Pero la situación en
este tema se hizo insostenible durante la
gestión de Farruco Sesto, que a partir del
lema “de que en Caracas caben 2 Caracas”,
se construyeron edificios en zonas que no
tenían ni la capacidad de agua, ni cloacas,
electricidad, colegios, ni el resto de lo que
legalmente se conocen como variables
urbanas. Por otra parte, el ordenamiento
territorial en Venezuela se comenzó a des-
mantelar desde mediados del año 2006,
cuando el presidente Chávez, en una alocu-
ción desde Los Venados (Aló Presidente N.º
257, junio de 2006), anunció que se reali-
zarían siembras de café dentro del Parque
Nacional Ávila (Hoy llamado Waraira Re-
pano) A partir de estas ideas se constru-
yeron viviendas en el Parque Nacional La-
guna de La Restinga, y el Parque Nacional
Médanos de Coro. Lo peor de todo, es que
tales situaciones dieron origen a permi-
sos de construcción y actividades dentro
de áreas protegidas incompatibles con sus
44
Entrevista a Alejandro Álvarez
objetivos, muchas veces a través de proce- servicios ambientales de los cuales depen-
sos corruptos. den las comunidades. Desde uno agrícola,
de que no genere daños a la siembra.
Desde ese momento, el ordenamiento te-
rritorial del país se comenzó a diluir y a Cuando hablamos de control de la minería,
desmantelar la institucionalidad que lo vale ese concepto clásico que tiene más de
sustentaba. En el año 2014 fueron secues- 60 años: “El máximo daño permisible”. Tú
tradas gran parte de las competencias de aceptas la idea de que cualquier actividad
Inparques, desviándose dichas atribucio- humana genera daños y el país debe deci-
nes a los Ministerios de Turismo y de De- dir cuánto daño es aceptable en función de
fensa, lo que dio paso a un proceso acelera- las ganancias generadas por el proyecto.
do de destrucción del ordenamiento dentro
de los Parques Nacionales (que era uno de El problema grave que se ha tenido du-
los más avanzados del país) Esta operación rante muchísimo tiempo es que los costos
destructiva continuó con la eliminación del ambientales y sociales jamás entran en la
Ministerio del Ambiente en el 2014. ecuación, sólo los aspectos económicos. Si
tienes una actividad económica que gene-
ra tantos millones de dólares al año y no
tienes la contrapartida de los otros costos,
Gloria Carucci: Al inicio hablabas de lo único que ves es la ganancia. La verdade-
un tema interesante. La relación entre
ra valoración ambiental nace de incluir los
minería y poder. Tomando en cuenta costos reales provenientes del deterioro
la fuerte tensión entre ambiente y ambiental y social que genera la minería o
economía. ¿Qué criterios establecerías cualquier otra actividad humana.
para los estudios de impacto ambiental
si la minería no va a desaparecer?
¿Cómo garantizar que no ocurra daño?
Gloria Carucci: ¿Cómo se pueden
evaluar los costos ambientales?
Alejandro Alvarez: No hay forma de ga-
rantizarlo. Lo que debemos buscar es con-
trolar la actividad. En este caso podemos Alejandro Alvarez: Valorar la naturale-
za es un proceso muy complejo. La forma
usar la idea de las plagas como analogía de
la forma como actualmente se hace minería simple de hacerlo es asignarle valor eco-
nómico a los servicios ecosistémicos. Eso
en Venezuela. Todos los que han estudiado
ecología saben que las plagas no se pueden es un proceso enormemente difícil, porque
¿cómo le pones precio a la belleza y vida?
eliminar, sólo pueden ser controladas.
Gloria Carucci: ¿Y tú crees que esos
Gloria Carucci: ¿A qué te refieres con
“controlar”? valores deben ser incorporados en la
evaluación?
Alejandro Alvarez: Depende del punto de
vista que lo mires. Desde uno económico, Alejandro Alvarez: Claro, pero el proble-
ma es cómo hacerlo. En particular los que
significa mantener su acción hasta un lími-
te en el cual económicamente no generas nombré no es posible de ponerles precio,
pérdidas graves. Desde uno ecosistémico, son invaluables.
implica que la plaga no genere un daño
a los ecosistemas locales. Desde uno so-
cio-ecológico, que no pongan en peligro los
 45
Minería Ecológica: una oferta engañosa
a los sitios sagrados indígenas o al valor de las
culturas indígenas sobre la identidad nacional?
Asimismo, necesitas ponderar los costos
derivados del proyecto. Este es un proce-
so igualmente complejo ya que frecuente-
mente los impactos generados por un pro-
yecto, por ejemplo minero, son difusos, es
decir que no afectan sólo a personas espe-
cíficas, sino a grandes grupos de personas.
Por ejemplo, la contaminación por mercu-
rio derivada de la minería de pequeña y
mediana escala afecta a un porcentaje im-
portante de la población, tanto en los alre-
dedores de las zonas de explotación, sino
incluso en territorios alejados a la misma.
Igualmente, será necesario identificar y
darle valor a aquellos impactos que inci-
den sobre elementos relacionados con el
desarrollo del país y superan los límites
territoriales del proyecto. Por ejemplo, de-
bemos considerar el impacto de la minería
sobre la cuenca del Caroní, generadora de
la mayor parte de la electricidad que se
consume en el país, así como los daños so-
bre las cuencas que contienen el 80% del
agua disponible en Venezuela. Todos esos
Gloria Carucci: ¿Y qué tipos de valores temas hay que tomarlos en cuenta en un
intangibles considerarías? proceso de ordenación territorial, para po-
der tomar decisiones sobre cuales elemen-
tos y territorios pueden ser modificados y
Alejandro Alvarez: Hay valores paisajísti- aquellos que no deben ser tocados de nin-
cos que se pueden colocar en una variable guna manera.
económica desde el punto de vista turístico. Estas decisiones no son sólo técnicas sino
Si quieres ver el paisaje de la Gran Sabana que atañen a toda la sociedad, son políticas.
o Canaima debes verlo en Venezuela, no Son problemas que deben ser enfrentados
existe en ningún otro sitio. Ese entorno con con cada vez más y mejor democracia. Sólo
esos tepuyes solo puedes encontrarlo en una sociedad democrática con sólidos va-
Venezuela. Eso tiene un valor desde el pun- lores ambientales puede enfrentar esos
to de vista de quien quiera ver eso. A eso le desafíos.
puedes poner un valor económico, pero hay
cosas a lo que no le puedes poner precio.
Por ejemplo, Europa atrae grandes cantidades
de turismo, entre otras cosas, por sus catedra-
les antiguas. Podemos cuantificar la cantidad
de dinero que generan esos bienes culturales.
Ahora bien, una catedral de 400 años tiene un
valor religioso y cultural imponderable. Igual-
mente, en nuestro caso ¿Cómo le pones precio
46
Entrevista a Alejandro Álvarez
En este sentido, yo tengo la hipótesis Gloria Carucci: Alejandro, una última
de que el pensamiento y la acción reflexión sobre el ¿qué hacer con la
ambientalista sólo se desarrolla minería?
en democracia. Eso puede verse
en la historia del desarrollo del
ambientalismo global. Es posible
Alejandro Alvarez: No hay respuestas
postular que para que se desarrolle una simples a esa pregunta. Lo primero que
conciencia ambiental en una sociedad
se le puede ocurrir a uno es prohibirla del
son necesarias ciertas condiciones: El todo. Quizás en algunos casos habría que
desarrollo de una ciencia fuerte, libre,
hacerlo por los enormes costos que gene-
comprometida y responsable; una ra. Esa fue la idea detrás de la recién apro-
sociedad con capacidad real para incidir
bada, en primera discusión, Ley que prohí-
en la toma de decisiones a través de labe la minería en la zona delimitada por el
participación, una prensa libre y una
Arco Minero del Orinoco. Lo que no estoy
sociedad educada. Esas condiciones seguro es si esa ley sería aplicable en la
sólo se dan de manera completa en práctica, peor aún, si la misma no es discu-
democracia.tida y consultada con las comunidades de
En particular es muy importante el tema esa región. Volvemos al tema de la demo-
educativo. Sólo países con un nivel de cracia.
formación adecuada pueden encontrar No es suficiente con tener buenas intencio-
soluciones justas a los complejos proble- nes y tomar decisiones que a primera vis-
mas derivados del desarrollo humano, en ta suenan buenas, tales como crear Áreas
particular el sustentable. Por lo contrario, Protegidas o prohibir la minería.
la ignorancia es un factor que favorece la
destrucción ambiental y por lo tanto el de En el primero de los casos tenemos un
la calidad de vida de la población. Ya lo dijo antecedente importante en el caso de la
Bolívar: “Un pueblo ignorante es instru- creación del Parque Nacional Caura, idea
mento ciego de su propia destrucción”. Esa que fue rechazada por las comunidades
frase sigue siendo totalmente válida. indígenas presentes en ese territorio des-
de mucho antes de que esta ABRAE fuese
Por eso, es que todos los gobiernos autori- decretada. Las comunidades indígenas
tarios del mundo, de izquierda a derecha, argumentan que esa figura jurídica puede
desde Trump al gobierno de Venezuela impedir la realización de su derecho a la
atacan a esos factores. Tenemos que en- demarcación de los territorios indígenas y
tender que la democracia es un proceso a su uso pleno de los mismos. Si ese proce-
de balances que impiden el desarrollo de so fuese menos “efectista” y si más efectivo
poderes excesivos en ninguna parte de la deberíamos buscar alternativas para la ad-
sociedad. Y aquí volvemos a la idea de la ministración de áreas protegidas por parte
mina como poder. Uno que destruye y co- de las comunidades que existen dentro de
rrompe. Por eso tiene que tener el control las mismas. Esto ya se ha probado en diver-
de una sociedad participativa, educada, sas partes del mundo.
científicamente empoderada y con liber-
tad de expresarse para ponerle límites a
los daños que genera.
 47

Minería Ecológica: una oferta engañosa

¿Qué se va a hacer con los mineros? Pero la constatación de esas

¿Qué alternativas se le pueden ofrecer?
En particular porque muchos de ellos son
dificultades no es resignación, ni
abandono. Es decir que las situaciones
HISTORIA RECIENTE DE LA MINERÍA EN IMATACA: RESISTENCIAS
personas pobres que fueron empujadas difíciles necesitan de soluciones
a la pobreza y la desesperación, para creativas, serias y muy bien discutidas
Dorixa Monsalve Dam
luego quedar bajo el control de las bandas y negociadas con todos los actores
delincuenciales que controlan la minería. involucrados. Pensando en voz alta,
deberíamos apostar a la creación
de modelos de sustentabilidad local
Por otra parte, tienes el problema del in- que impliquen la mezcla de recursos
volucramiento de las propias comunida- sustentables de bosque y turismo con
des indígenas en la actividad minera. Per- otras alternativas posibles locales
sonas que expresan como algunos líderes que permitan ir avanzando hacia
Ye´kuana que “El oro puede con todo” o “Si modelos de vida económica, social, y
yo tengo que pagar a precio de oro todo, ambientalmente sostenibles ¿Cómo
la gasolina con que me muevo, la comida, se trabaja eso? Con paciencia, con
la ropa… ¿lo puedo obtener de un conuco democracia, con conciencia, y a parte
tradicional?”, o en el caso de las comuni- de todo eso con mucha ética. Una ética Inicio de la destrucción de la densa selva de Imataca. Hoja de Lata, 2009
dades pemón de la Gran Sabana que sien- profunda, ética de la tierra, ética de la Crédito: J. Lozada
ten que viven en una enorme precariedad gente y del respeto. “Imataca posee árboles gigantes rias modalidades de bosques ombrófilos
económica y la minería les permite tener la que compiten con las aves por llegar al de gran desarrollo, que contituye un gran
capacidad de resolver algunos de sus pro- cielo…”
patrimonio forestal. Además, posee un te-
blemas más urgentes. Existen excelentes antecedentes y expe- J.C. Centeno soro etnocultural de más de 29 mil habi-
riencias que podemos usar. Un caso es el tantes ancestrales de las etnias Pemón, Ka-
No es fácil decirles a esas comunidades
trabajo que se viene haciendo en comu- riña, Warao, Arawak, y Akawaio (1,2,3,4,5).
que no van a poder hacer minería. Estamos
nidades en El Caura donde se vienen pro- La Reserva Forestal Imataca (RFI) fue crea- Cumple funciones de relevancia global y
hablando de temas enormemente comple-
moviendo procesos de participación y da por decreto presidencial en enero de regional en los procesos de regulación cli-
jos, humanos, económicos y sociales. Toda
formación con comunidades locales que 1963. Conocida con el nombre de “Selva el mática, en la protección de suelos y aguas
la gente que dice: “Hay que sacar a los mi-
permiten acuerdos de conservación de Dorado”, se encuentra ubicada al sureste así como otros importantes servicios am-
neros de allí”, no saben de qué están ha-
bosques, en los cuales la comunidad pue- del país, en la región biogeográfica Guaya- bientales (3). Este territorio es también el
blando. Eso es un tema que no han podido
den extraer semillas de alto valor en el na, al sur del Delta del Orinoco. Forma par- asiento de importantes reservas minerales
solucionar ni siquiera países que tienen
mercado internacional. No es un trabajo te de los municipios Casacoima y Antonio (principalmente oro y diamantes), de ma-
situaciones menos complejas que la vene-
para nada fácil en nuestra realidad actual. Díaz del estado Delta Amacuro y de los mu- nera que al gran interés maderero se suma
zolana.
Pero es un camino muy interesante. Es el nicipios Sifontes, Padre Pedro Chien, Ros- el potencial minero, lo cual supone una do-
único camino que tenemos ante la destruc- cio y Piar del estado Bolívar. Posee una su- ble presión sobre la integridad de tan ex-
ción total que nos plantea la minería que perficie aproximada de 37.500 km², siendo traordinarios y únicos recursos biológicos
destruye vidas, culturas e incluso a la pro- la reserva forestal de mayor extensión del y culturales (2).
pia democracia. país. El objetivo de creación es suminis-
trar la materia prima para la industria de
la madera nacional, sin menoscabo de las Historia reciente de la minería en
demás funciones conservacionistas y su
aprovechamiento debe regirse por Planes Imataca. Resistencias
de Ordenación y Manejo (1). En el caso de Imataca, es necesario hacer
Esta área concentra una de las biodiversi- un recuento de la historia reciente “del
dades más ricas y variadas de Latinoaméri- uso” de este espacio natural, para entender
ca, debido a la gran diversidad de ecosiste- la lógica de la explotación de oro “legal-ile-
mas que posee, siendo esta biodiversidad gal” actual que se ha apoderado de grandes
Alejandro Álvarez. Licenciado en Biología y Doctor en Ciencias. Ambientalista y defensor de los dere-
parcialmente desconocida. El 80% de su áreas de la RFI.
chos humanos ambientales. Coordinador de la Coalición Clima 21.
territorio se encuentra cubierto por va-
 49
Minería Ecológica: una oferta engañosa
restales y mineras en ese territorio. Para
el experto forestal, J.C. Centeno, en este
patrimonio forestal y de biodiversidad, ha
reinado la improvisación y la impunidad, y
se ha facilitado la corrupción a través de la
discrecionalidad con que funcionarios pú-
blicos tomaron decisiones sobre la explo-
tación de los recursos naturales de este te-
rritorio (5,6). De acuerdo a este experto, en
Imataca se ha venido repitiendo el patrón
de devastación de la mayor parte de las re-
servas forestales entregadas en concesión
en el resto del país, especialmente al norte
del Orinoco. Bosques centenarios se ex-
plotan como si fuesen minas, destruyendo
progresivamente las especies más valio-
sas, degradando los ecosistemas natura-
les y erosionando la sustentabilidad de la
actividad industrial. Además se han dado
concesiones mineras, que constituyen un
conflicto de uso con la figura de protección
y productividad de la reserva (5,6). Sin
embargo, J. R. Lozada, otro experto fores-
tal de experiencia en Imataca, indica que la
destrucción de los ecosistemas no ha sido
responsabilidad de la gestión forestal, sino
La exuberancia del bosque natural en un sector al sur de
Bochinche la expansión sin control y hasta auspicia-
Crédito: Morales da desde el gobierno, especialmente en las
últimas dos décadas, de la agricultura y
En Venezuela, una Reserva Forestal es un ganadería, prácticas con conflictos de uso
territorio boscoso, de carácter público, de- respecto a la vocación forestal del área (7).
limitado para la explotación sostenible y
En 1986 se formaliza el otorgamiento de
permanente de madera con fines industria-
una concesión a la Corporación Venezola-
les, de acuerdo a un Plan de Ordenamiento
na de Guayana (CVG) para la explotación
y Reglamento de Uso (PORU) (3). La explo-
de oro y diamantes en el sur de la RFI,
tación se realiza normalmente a través de
para explotar los yacimientos localiza-
concesiones forestales otorgadas por el es-
dos principalmente entre Las Claritas, El
tado por períodos de 40 años, de acuerdo
Dorado y el Alto Cuyuní. Otras concesio-
con principios de manejo cuya intención
nes más puntuales habían sido otorgadas
es garantizar la sostenibilidad de la activi-
en las adyacencias de San Martín de Tu-
dad industrial y la conservación del recur-
rumbán y Bochinche (5,6). En 1992, un
so explotado (3). Para el Observatorio de
informe del MARN-SEFORVEN indica lo
Ecología Política de Venezuela, esta región
siguiente: “…el desarrollo de la actividad
ha sido el epicentro de una pronunciada
minera de oro y diamantes en esta zona
conflictividad socioambiental que tiene su
está generando impactos negativos sobre
origen en la decisión de convertir a la Sie-
los recursos naturales. Cientos de hectá-
rra de Imataca en reserva forestal (4). La
reas son depredadas diariamente, el cur-
RFI, desde su creación hasta el año 1997,
so natural de caños y ríos es desviado y
no tuvo PORU, lo cual no fue impedimento
envenenadas sus aguas con mercurio, se
para el otorgamiento de concesiones fo-
50
Historia reciente de la minería
en Imataca: resistencias
talan árboles centenarios y la deforesta-
ción en las cabeceras de los ríos, viene
también acompañada con la destrucción
de la fauna acuática y silvestre” (8).
En 1997, cobra relevancia el cambio de uso
de la RFI, cuando el entonces presidente
Caldera, emitió el Decreto 1.850, contentivo
del Plan de Ordenamiento y Reglamento de
Uso, donde se destinaba un 40% para la ex-
plotación forestal y minera, estableciéndose
mecanismos para legalizar y promover el
crecimiento de concesiones mineras adjudi-
cadas de manera no cónsonas con la ABRAE
señalada (4,9,10,11). El Decreto asignaba 1.4
millones de hectáreas, el 37% de la reserva,
para la explotación minera en áreas parcial-
mente superpuestas a concesiones forestales
(5,6,10). A través de un conjunto de medidas
sin precedentes y aparentemente desvincu-
ladas, la RFI fue repartida entre concesiona-
rios madereros y mineros, usurpando terri-
torios indígenas, violando el ordenamiento
jurídico nacional y contraviniendo acuerdos
internacionales en materia de derechos hu-
manos y de protección ambiental (5,6).
Desarrollo Endógeno en Bochinche, Reserva Forestal Imataca
El Decreto 1850 generó inmediata resis-
tencia en las comunidades indígenas y en Crédito: J. Lozada
diversos entornos políticos, académicos,
científicos, ambientalistas y de organizacio- La Federación de Indígenas del Estado Bo-
nes civiles (4,5,6,10,11,12). Fue promulgado lívar emitió un comunicado el 9 de Junio
sin realizar una adecuada consulta pública de 1997, en donde establece: “La reciente
como establece la Ley Orgánica para la Or- aprobación en Consejo de Ministros del
denación del Territorio y violando los acuer- Plan de Ordenamiento y Reglamento de
dos internacionales firmados por la nación, Uso de la RFI reafirma una vez más la polí-
tales como el Convenio de Diversidad Bioló- tica discriminatoria y violatoria de los de-
gica y la Convención de Washington para la rechos humanos de los pueblos indígenas
Protección de la Flora, de la Fauna y de las por parte del Estado Venezolano. Decreto
Bellezas Escénicas de los Países de Américas que cambia totalmente la figura de la reser-
(4,11). Sorprendentemente no contempló ni va forestal de Imataca, dándole apertura a
reconoció los territorios indígenas. El trata- la explotación minera, turística, industrial,
miento de los derechos de las comunidades forestal y poblamiento, sin consulta e in-
indígenas es vergonzosamente deficiente, li- formación alguna a los principales afecta-
mitándose a su importancia como “atractivo dos, que son los pueblos indígenas Warao,
turístico” y como mano de obra para los “de- Arawako, Kariña, Akawaio y Pemón” (6).
sarrollos” propuestos (6). Además, no sólo
se les ignoran sus derechos territoriales, se
les impide, explícitamente, la expansión de
sus actividades de subsistencia (Artículo 64,
Plan Ordenamiento) (6,9).

Afectación por monitores hidráulicos, Las Claritas, 2009.
Crédito: J. Lozada
Para ese entonces, se introdujeron varios
recursos de nulidad del Decreto, incluyen-
do una solicitud de la Comisión de Am-
biente y Ordenamiento Territorial de la Cá-
mara de Diputados, lo que dió basamento a
la entonces Corte Suprema de Justicia para
declarar con lugar la solicitud de adopción
de medidas cautelares. Sin embargo, al no
haber una sentencia firme al respecto y por
los intereses de algunos sectores políticos,
lo alcanzado en justicia ambiental hasta
ese momento  fue infructuoso (4,6,11). En
aquel entonces, el candidato presidencial
Hugo Chávez se presentaba como defensor
del ambiente y de los derechos territoria-
les indígenas. Prometió derogar el decreto
1850 si alcanzaba la presidencia. La rea-
lidad es que dicho decreto virtualmente
nunca fue derogado; en su lugar promul-
gó en el año 2004, un nuevo decreto (N°
3.110) legalizando los intereses de las con-
51
Minería Ecológica: una oferta engañosa
cesionarias del oro, diamantes y maderas,
así como de la pequeña y mediana minería,
respaldados por la Misión Piar, en el frágil
territorio de Imataca (11,13). Mediante la
aprobación de un nuevo PORU, se dejó sin
efecto la medida cautelar ordenada por la
Corte Suprema y echó por tierra los avan-
ces de los movimientos socio-ambientales
en justicia ambiental. Nuevamente varios
sectores de la vida nacional se pronuncia-
ron en contra de este decreto (4,10,12).
Sin embargo, en esta oportunidad no hubo
viabilidad política para una demanda judi-
cial exitosa que se le opusiera a este nuevo
decreto, a pesar de las mayores garantías
de protección al ambiente que otorga la vi-
gente Constitución del año 1999 (11). En
dicho decreto se estableció que un 12%
de Imataca sería dedicada para la activi-
dad mixta minera y forestal (4.510 km²)
y un 60% adicional para la explotación
maderera (22.500 km²). Es decir, que un
total de 72% de la superficie total de la
reserva puede ser sujeta a extracción ma-
derera (2). De esa forma, se garantizó la
continuidad de los compromisos mineros
ya suscritos por el estado venezolano so-
bre aproximadamente medio millón de
hectáreas de la RFI, a ser explotados por
transnacionales mineras (Cristallex, Gold
Reserve, Place Dome, Rusoro Mining, Hecla
y otras)(4,5,6,10,12). Es de mencionar que
este decreto delimitó áreas para el manejo
forestal, agroforestal y minero por comu-
nidades indígenas de la zona. Dos tercios
de la superficie dedicada a la minería co-
rresponde a la zona de manejo con comu-
nidades indígenas. Esto supone promover
actividades extractivas, explotadoras y de
intercambio mercantil, que nada tienen
que ver con los originarios modos de vida
y culturas de los pueblos que habitan an-
cestralmente estos territorios.
La participación de las mineras auríferas
transnacionales en territorio venezolano
se vio interrumpida en el año 2008, cuan-
do el presidente Hugo Chávez, en el marco
de un proceso que culminó en la naciona-
lización de la industria del oro en 2011,
52
Historia reciente de la minería
en Imataca: resistencias
comenzó a revocar las concesiones para
exploración y explotación en áreas especí-
ficas de la RFI. Estas mineras demandaron
a la nación ante el CIADI (Centro Interna-
cional de Arreglo de Diferencias Relativas
a Inversiones, adscrito al Banco Mundial),
por violar tratados bilaterales de inversión.
En los casos donde ya se han dado senten-
cias, el CIADI ha fallado a favor de las mi-
neras, por lo que el país debe pagar a estas
empresas casi 4 mil millones de doláres,
sin contabilizar los intereses que se están
generando por el pago financiado de estas
cantidades (14). En los territorios abando-
nados por las empresas mineras, el gobier-
no apenas dispuso unas pequeñas instala-
ciones militares para “resguardar” dichas
minas. Estos territorios dejados “sin ley”
pronto se convirtieron en territorios de
“la ley del más fuerte”. En el reportaje pe-
riodístico “Crimen, Corrupción y Cianuro”
se lee: “Una mafia disfrazada de sindicato
está al mando del yacimiento de oro más
grande de Venezuela”, esto es, las minas
Brisas-Cristinas ubicadas al sur de la RFI
(15). “Hoy las Cristinas es el reino de la
anarquía, un lugar que nunca duerme. En Destrucción del bosque por anegamiento, por la minería
sus entrañas hormiguean 30.000 mineros, aluvial en el Foco, Quebrada la Draga. Reserva Forestal
Imataca.
librados a su suerte y a lo que determinen
Crédito: Gustavo Montes
la codicia y las mafias locales, arrasan con
lo que queda de humanidad y del medio Sin embargo, especialmente a partir del
ambiente… Las autoridades “observan” 2004, con el establecimiento de la “Misión
pero apenas intervienen…. Y siguen lle- Piar” como una iniciativa gubernamental
gando a diario, en autobuses, en camiones. para organizar la actividad de los pequeños
Vienen de Venezuela, Brasil, Colombia, Gu- mineros, el fomento de dicha actividad a
yana, Trinidad, República Dominicana” través de créditos, maquinarias, motobom-
(16). bas, tuberías y “todo para la explotación ra-
cional de las minas” (lo único que faltó en
La RFI está dentro de y limita con los lla-
esa lista fue el mercurio), sin una verdadera
mados municipios mineros (El Callao, Si-
regulación por parte del Estado, dio paso al
fontes, Roscio, Padre Pedro Chien y Piar),
establecimiento de la anarquía minera en la
territorios donde desde la mitad del s. XIX y
región, con un nefasto efecto especialmente
gran parte del s. XX se ha realizado minería
en Las Claritas (7). Posteriormente, las po-
de pequeños mineros y a mediana escala y
en algunos enclaves mineros se dió explo- líticas gubernamentales contradictorias y
tación realizada por empresas del estado y poco claras en torno a la nacionalización de
empresas privadas nacionales o extranje- la industria del oro, donde una de sus prin-
ras, con visión extractivista y desarrollista. cipales manifestaciones fue la falta de una
presencia estatal clara y firme en la zona,
posibilitó el establecimiento progresivo de

un entramado de corrupción, de manera
que el control de estos territorios pasó a
manos de grupos de delincuencia organi-
zada, el llamado “Pranato Minero”. Hoy por
hoy, el Pranato Minero y toda la estructura
vinculada a éste, se beneficia de la minería
ilegal e imponen sus reglas a sangre y fuego.
La constitución y operación de este pranato
minero señala una clara ruptura del control
institucional formal y no pareciera ocurrir
sin la participación o permisividad de los
sectores de poder local o regional, militar y
civil (15,16). Esta dinámica se ha ido exten-
diendo gravemente hacia la RFI y a muchas
otras regiones de la Guayana venezolana.
En Febrero de 2016, el gobierno decretó el
proyecto del Arco Minero del Orinoco (De-
creto 2.248) para el desarrollo de activida-
des mineras de interés nacional, dentro de
una enorme extensión de 111.846 km² al
norte de todo el estado Bolívar, que incluye
la zona central y sur de la RFI (área 4 de ex-
plotación) (17). Esto convierte a la RFI en
el vértice de una conflictividad mucho más
extensa territorialmente y más compleja
(4). El Arco Minero surge en momentos
de una crisis nacional económica, social y
moral sin precedentes, donde el gobierno
tiene una gran urgencia de recursos eco-
nómicos y lo presenta como una forma de
ordenar la actividad minera existente en
los territorios al sur de Orinoco, que en
la actualidad es fundamentalmente ilegal.
Sin embargo, a casi tres años del decreto
la minería ilegal no sólo se ha mantenido
sino que ha experimentado una acelerada
expansión, donde la RFI se constituye en el
área protegida con mayor amenaza de de-
vastación ambiental y socio-cultural en la
región (2,4,5,6,10,11,12,17,18).
Precisamente en Las Brisas-Las Cristinas,
donde está el yacimiento de oro más gran-
de del país, dentro de la RFI, el gobierno
pretende desarrollar el proyecto más ambi-
cioso del Arco Minero del Orinoco, a través
de la empresa mixta “Siembra Minera”. El
pranato minero emerge como un enorme
escollo (12). La empresa “Siembra Mine-
ra” está constituida por el Estado y la Gold
53
Minería Ecológica: una oferta engañosa
Reserve; la misma empresa que fue sacada
por el gobierno del Presidente Chávez en
el marco del proceso de “nacionalización”
del oro. La misma empresa que nos denun-
ció ante el CIADI y que ganó el litigio, por
lo cual tenemos que pagarle 769 millones
de dólares más los intereses del financia-
miento de esta deuda. Ahora regresa como
socia del Estado venezolano (19).
En diciembre de 2017, el gobierno estable-
ció 23 áreas de producción minera, 22 de
las cuales están en los llamados “municipios
mineros” del área 4 de explotación, donde
está la RFI. De estas 22 áreas, por lo menos
10 están dentro de la reserva (20). Dichas
áreas de explotacion serían asumidas por
las constituidas “Brigadas Socialistas Mine-
ras”, para legalizar la actividad minera que
ha prevalecido al sur del Orinoco (18). Sin
embargo, la legalidad y gobernabilidad de
estas explotaciones está entredicha por la
dinámica de los componentes delicuencia-
les e irregulares que rigen esta actividad y
que se ha apoderado de la región. Cuando se
consulta con expertos (independientes) so-
bre el tema, no está claro que institución da
los permisos de explotación, cuales son los
requisitos para llevar a cabo la explotación,
si se han hecho estudios de prospección
geológicos-mineros, de impacto ambiental
y sociocultural, etc. (2,7).
Aparte de la presencia de los grupos
delicuenciales, un reciente componente
de control de las minas y de la dinámica
social minera está arreciando: Los grupos
irregulares y paramilitares. De acuerdo al
Diputado Asamblea Nacional De Grazia,
“Hoy la zona de Bochinche cercana al
Ezequibo, es controlada por el Ejército de
Liberación Nacional de Colombia (ELN-
guerrilla), que le garantiza a una persona
llamada Daniel Zanc de nacionalidad china,
26.000 metros cúbicos de madera y de
esta manera dejar el terreno limpio para la
explotación minera” (21).
54
Historia reciente de la minería
en Imataca: resistencias
Ubicación relativa de la Reserva Forestal Imataca y de la cuenca alta del río Botanamo.
Fuente: Research Gate
Desde el mismo momento que estos terri- bosques protectores, con afectación inte-
torios fueron decretados como áreas de gral al paisaje ecosistémico, especialmente
Reserva Forestal, dadas sus características al centro, sur y sureste de la reserva, pero
naturales y socio-culturales, comenzó un también en otras áreas (2). La actividad
proceso de vulneración de derechos, tan- minera legal e ilegal, ha generado además,
to para los pueblos asentados en estos te- contaminación de las aguas superficiales
rritorios, como para la naturaleza propia- y subterráneas con mercurio, desertifica-
mente dicha (4). Los gobiernos de turno, ción, destrucción de cauces de ríos, conta-
profundizaron sus políticas desarrollistas minación de los suelos, sedimentación de
y extractivistas-depredadoras, sin tomar los cuerpos de agua, pérdida de especies
en cuenta las advertencias de expertos y de de animales por cacería furtiva, tráfico de
los activistas. Con ello facilitaron un proce- fauna (2,4, 5,6,10,11,12,13). La actividad
so de degradación ambiental y una espino- minera conlleva además al envenenamien-
sa situación socio-cultural, que cada día se to de la fauna silvestre y aislamiento de sus
complejiza a la hora de tomar decisiones poblaciones por fragmentación de la co-
que tiendan a poner orden en el área. De bertura boscosa (2).
manera que la injusticia ambiental vista
como la máxima expresión de vulneración En el 2004, Acurero denuncia que una ex-
tensa área de la RFI, quedó convertida to-
de los derechos del ser, es lo que caracteri-
za a la RFI (4). talmente en un desierto, después de ser
abandonadas por la minería, al sur del río
Cuyuni (12). Toda la parte de la cuenca
del Cuyuní que queda en Venezuela se en-
Afectación de la RFI por la minería cuentra en territorio de la RFI (2). En dicha
área, hasta el año 2000 se habían perdi-
La desacertada gestión de la RFI, espe-
do 656 km² del bosque original (2,2% de
cialmente de las últimas 3 décadas, ha
deforestación sobre el bosque original).
conllevado a una fuerte deforestación y
Entre el 2000 y el 2013 se perdieron 715
destrucción de grandes extensiones de
 55 56

Minería Ecológica: una oferta engañosa Historia reciente de la minería

en Imataca: resistencias

km² (4,3%) (22). Asimismo, las operacio- (2,7). De acuerdo a tomas satelitales, entre 5. Centeno, J. C. (Octubre 9, 2004). “Peligra Imataca”. Aporrea (en línea). Disponible en: https://www.
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neralizada de la red hidrográfica, lo cual cada una de las luchas socioambientales neria-Aurifera-en-La-Reserva-Forestal-de-Imataca
mata los bosques circundantes y a distan- que se levantan a lo largo y ancho del país. 9. Decreto 1.850 (Mayo 18, 1997). Plan de Ordenamiento y Reglamento de Uso de la Reserva Forestal
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Minería Ecológica: una oferta engañosa

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AMIGABLE COMO LO PINTAN
Gloria Carucci

Fuente: Noalamina Esquel

La extracción de oro de las entrañas de la Es éste el primero de una serie de artículos

tierra implica la destrucción de grandes
extensiones de territorio en todo el plane-
ta, con producción asociada de residuos al-
tamente tóxicos para todos los seres vivos,
y con consecuencias nefastas para los ser-
vicios ambientales como disponibilidad y
calidad de agua para el consumo humano,
entre otros.
En los últimos años movimientos sociales
y ambientalistas han enfrentado valiente-
mente gobiernos y mineras por igual, argu-
mentando los ingentes daños sufridos por
comunidades enteras (1,2,3). En lo parti-
cular por lo que se refiere a la minería del
oro, las grandes empresas, las cuales utili-
zan cianuro prácticamente en su totalidad,
han financiado algunas investigaciones
para el tratamiento de los residuos (5). Sin
embargo, existe una gran controversia so-
bre los resultados de las investigaciones y
de su aplicación (6,7,8,9). Adicionalmente,
hay una carencia de monitoreos ambienta-
les completos y significativos, no sólo en lo
que respecta a la persistencia de las espe-
cies de cianuro sino de las sustancias inter-
medias de la degradación de los mismos,
que demasiado apresuradamente y super-
ficialmente se califican a menudo simple-
mente como “menos tóxicas”.
que se proponen “traducir” para la sociedad
civil los conocimientos con que se cuenta
en la actualidad respecto a las reales capa-
cidades tecnológicas para mitigar los ries-
gos asociados con el uso del cianuro en las
minas. Por una parte tenemos los informes
científicos pagados por las mineras (5), que
presentan los avances en las investigacio-
nes sobre el tratamiento de los relaves y
una situación de extrema conformidad con
las leyes ambientales, cuyas metodologías
de trabajo, afirmaciones y conclusiones
empezaremos a analizar en detalle sobre la
base de los conocimientos científicos dispo-
nibles, y finalmente las denuncias de comu-
nidades y organismos internacionales.
¿Qué es el Cianuro?
El cianuro (CN-) es un anión que presen-
ta altísima afinidad química con práctica-
mente todos los metales, lo cual implica
que tiene la capacidad de movilizar casi
cualquier metal presente en el ambiente,
llevándolo a la solución del suelo y a las
aguas subterráneas y superficiales, inclu-
yendo metales pesados y peligrosos como
el mercurio y el arsénico.
 59 60

Minería Ecológica: una oferta engañosa Cianuro en la minería del oro. Un proceso
no tan amigable como lo pintan.

Presencia de Cianuro en la
Naturaleza
El cianuro es una sustancia química am-
pliamente presente en la naturaleza, se
la encuentra en varias especies vegetales
y animales en concentraciones variables,
puesto que algunos seres vivos utilizan
esta sustancia para defenderse de posibles
depredadores. Al mismo tiempo, muchos
depredadores, incluyendo los humanos,
evolucionaron cierto nivel de tolerancia al
cianuro ingerido en pequeñas cantidades.
Es conocido el caso de envenenamiento
por consumo de yuca amarga, por ejemplo,
mientras que el cianuro contenido en otros
alimentos se encuentra en concentracio-
nes que el cuerpo humano puede gestionar
sin dificultad. El organismo humano tie-
ne cierta capacidad de excretar pequeñas
cantidades de cianuro por las vías urinaria
y respiratoria, y por el sistema digestivo.
La exposición a niveles altos de cianuro, de los cigarrillos, ingestión de agua con-
aún durante un periodo breve, daña el ce- taminada, medicinales y alimentos. En los
rebro y el corazón y puede producir coma ecosistemas acuáticos concentraciones tan
y la muerte. El ion CN- es un inhibidor en- bajas como 0,1 mg/L de cianuro afectan la
zimático que bloquea la utilización de O2 biota acuática más sensible.
a nivel celular. Dosis sub-letales suelen
producir cefalea, pérdida del apetito, de-
bilidad, náuseas, vértigo e irritación de los
ojos y del sistema respiratorio en perso-
Uso del Cianuro en la Minería del Oro
nas contaminadas. La exposición crónica a
pequeñas cantidades de cianuro, a la que
podrían estar expuestos algunos trabaja- El proceso de cianuración del oro se uti-
dores durante años, conlleva dificultades liza desde finales del siglo XIX, y consiste
en mezclar la mena triturada con una so-
para respirar, dolor del pecho, vómitos, al-
teraciones de la sangre, dolores de cabeza lución 100-500 mg/L de Cianuro de Sodio,
y dilatación de la glándula tiroides. Potasio o Calcio, en presencia de oxígeno y
de hidróxidos cuya función es evitar la pro-
La población general se puede exponer a ducción de gas cianhídrico, volátil y mortal.
concentraciones variables de cianuro por
inhalación de aire contaminado por la que- En la reacción se forma un complejo con el
ma de residuos municipales e industriales, oro:
tráfico automotor, así como por el humo

Mina Veladero, Argentina. Fuente: La Voz
La industria produce aproximadamen-
te 1,4 millones de toneladas de cianuro
anualmente, que son requeridos en la pro-
ducción de papel, de adhesivos, nylon, acrí-
licos, plásticos y pesticidas, entre otros in-
sumos de consumo masivo (5).
Las sociedades humanas también produ-
cen cianuro como desecho que vierte al
ambiente en actividades no industriales,
como por ejemplo los gases producidos
por motores de vehículos, el humo del ta-
baco y la combustión de plásticos y otros
residuos sólidos. Aproximadamente el
18% de la producción industrial mundial
de cianuro se utiliza en los procesos de re-
cuperación de oro.
El problema con el cianuro producido por
actividades humanas radica principalmen-
te en que es liberado al suelo, al aire o al
agua en cantidades masivas infinitamente
más grandes de lo que es gestionable por
la naturaleza (y por los seres vivos). Una
analogía la tenemos con el mercurio: mien-
tras esté “aprisionado” e inmovilizado den-
tro de los minerales, como en el cinabrio,
no causa mayores problemas.
Efectos del Cianuro en la Salud
Los compuestos del cianuro son compues-
tos extremadamente tóxicos por inhala-
ción, ingestión o contacto, que afectan
principalmente el sistema nervioso central
con graves consecuencias, como también
los riñones y la tiroides. El cianuro impacta
la biota y los seres humanos a bajas, me-
dias y altas dosis (6,7,10,11). Tanto en el
ser humano como en otras especies pue-
den manifestarse efectos agudos, como
también efectos crónicos por exposición a
dosis sub-letales.
4Au(s) + 8NaCN(aq) + O2(g) + 2H2O(l) -------- > 4Na[Au(CN2)] (aq) + 4NaOH(aq)
El Cianuro obviamente va a formar com-
puestos químicos con cualquier otro metal
presente, como el hierro por ejemplo, por
lo cual se intenta previamente eliminar
éstos por oxidación u otras vías para opti-
mizar el proceso. El oro es luego separado
del complejo cianurado por uno de varios
métodos disponibles, y los relaves son en
parte reutilizados y en parte evacuados a
las presas de cola. Los relaves están con-
taminados entre otras cosas con cianuros
de metales varios, además de tiocianatos,
cianhidrinas y nitrilos, compuestos que si
bien resultan menos tóxicos que los cianu-
ros, no son inocuos para el ambiente, en
especial si llegan a las aguas subterráneas
o superficiales. Adicionalmente llegan a las
presas los lodos resultantes del proceso de
la recuperación de oro metálico a partir del
complejo cianurado, como pueden ser in-
gentes cantidades de plomo y de zinc.
¿Porque es tan Extendido el Uso del
Cianuro en la Minería del Oro?
Porque actualmente la mayoría de las me-
nas tienen muy bajo tenor, aproximada-
mente 20 g de oro por tonelada de mena,
y la rentabilidad del negocio depende de
la capacidad de cortar costos. El cianuro
tiene gran capacidad de capturar el oro de
entre tan grande cantidad de “impurezas”,
y se consigue fácilmente a un precio razo-
nablemente bajo (5).
Presas de Cola en la Minería del Oro (9)
Toda actividad minera en superficie utili-
za presas de cola para el “almacenamiento
temporal” de sus residuos, que son en ge-
neral muy tóxicos para el ambiente. Estas
presas deben ser eficazmente aisladas del
subsuelo por medio de adecuada imper-
meabilización, y deben ser construidas
 61 62

Minería Ecológica: una oferta engañosa Cianuro en la minería del oro. Un proceso
no tan amigable como lo pintan.

respetando normas internacionales anti- falla de las presas de cola. La mayoría de 2014 Mina de oro Mount Polley (Canadá). En agosto de ese año, Canadá enfrentó uno de sus peores
sísmicas y a prueba de inundaciones, más las presas de cola, adicionalmente, no son desastres ambientales, cuando se rompió el tranque de la mina Mount Polley, que derramó unos 15
o menos restrictivas según el clima y la his- adecuadamente eliminadas del ambiente millones de litros de agua y relaves tóxicos al lago Polley. El flujo de agua contaminada continuó
toria geológica de la ubicación de la mina. al culminar las actividades de la mina, al hacia el lago Quesnel.
En el caso de la minería del oro, puede contrario son abandonadas tal cual. Esto
emplearse adicionalmente a menudo una no sólo ocurre en los países en vías de de- 2014 Mina de oro Magistral (Municipio El Oro, Durango, México). En agosto de 2014 derramó alrede-
presa de cola-reactor, donde se empila la sarrollo como podría pensarse, sino que, dor de 2 mil metros cúbicos de agua con cianuro al arroyo La Cruz, como informó la Procuraduría
Federal de Protección al Ambiente (Profepa).
mena triturada o semi triturada y se rocía tal vez en menor medida, sucede así mis-
con la solución de cianuro. mo en los países del primer mundo.
2.- Movilización (solubilización) de meta- 2014 Mina de oro Veladero (San Juan, Argentina). Durante septiembre de 2015, la mina Veladero en el
Riesgos Potenciales Vinculados a la norte de San Juan, Argentina, derramó más de un millón de litros de cianuro al río Las Taguas. La
les pesados como el mercurio, arsénico y justicia dispuso, que la propietaria, Barrick Gold, proveyera agua mineral y potable en bidones y
Minería con Cianuro otros, por cianuración de los mismos. botellas a las poblaciones cercanas.
1.- Riesgos asociados a fallas de las presas 3.- Liberación al ambiente de otras sustan-
de cola. cias químicas potencialmente tóxicas por
2013 Mina de oro Mulatos (Sonora, México). Operada por Minera Peñoles. Un accidente de tráfico pro-
Como explica el profesor Steven Emerman, sus características o por cantidad, como el vocó el vertido de 16.000 litros de compuesto de cianuro de sodio, que alcanzaron las aguas del
dueño de Consultorías Malach, en un we- sodio, los tiocianatos, el ácido sulfúrico. río Yaqui afectando al recurso hídrico y la biodiversidad. Las autoridades alertaron a los residen-
binar de AIDA (9), está bien documentado 4.- Accidentes durante el transporte de cia- tes de las zonas próximas de no utilizar las fuentes de abastecimiento de agua potable y tuvieron
que en la construcción de la casi totalidad nuro. que habilitar la asistencia urgente de camiones cisterna para abastecer a la población.
de las presas de cola de las mineras preva-
lece el criterio de ahorro en los costes para 5.- Errores humanos, incluyendo los que se
la empresa. En comparación, las presas originan en carencias en la capacitación y
hidroeléctricas son construidas de modo seguridad laboral. 2012 Mina de oro Kittilä (Finlandia). Operada por la canadiense Agnico Eagle. Las europarlamentarias
mucho más robusto, y se verifica un núme- 6.- Daños a la fauna local, y en particular finlandesas Satu Hassi (Verdes/ALE) y Sirpa Pietikäinen (PPE), señalaron en una pregunta con
ro de incidentes significativamente menor a aves migratorias que se aproximan a las solicitud de respuesta escrita dirigida a la Comisión Europea, la existencia de informes que indi-
caban la existencia de alarmantes niveles de cianuro en sus aguas residuales que habían superado
respecto a los continuos incidentes peque- lagunas de relave a beber. los límites establecidos en la licencia ambiental de la explotación.
ños y grandes que ocurren anualmente por

2011 Mina de oro Sekisovskoye (Kazajistán). Operada por la minera británica Hambledon Mining. Un
Datos de Facto: Algunos de los Accidentes más Recientes que Contradicen las vertido de cianuro en una de las presas de contención de la balsa de residuos llegó hasta el río
Declaraciones de Máxima Seguridad por parte de las Lobbies Mineras (2,3,4,8,9,12.13.14) Sekisovka con graves consecuencias ambientales.

2018 San Dimas, México. Por error imputable a trabajadores de la Primero Empresa Minera, que
extrae oro y plata en esta región, se derramaron en el río Piaxtla del municipio de San Dimas, El uso del Cianuro en la Minería del
Durango, 200 litros de remanentes de solución cianurada
Oro en la Legislación Internacional (3)
Debido a la naturaleza venenosa del cianu-
2016 Veladero, Argentina. Barrick Gold: Incidente dentro del valle de lixiviación producto del desaco-
ple de una cañería corrugada de 18 pulgadas con solución de proceso. ro, el proceso es cuestionado y su aplicación
prohibida en varios países y territorios:
Alemania, en todo el territorio, desde 2002;
2015 Mina de oro Penmont (Sonora, México). Durante el mes de enero, alrededor de 84 mil litros de
Argentina, Provincias de Chubut (2003),
solución cianurada se desbordaron sobre un patio de lixiviación al interior de la minera Penmont,
ubicada en Caborca, a unos 277 kilómetros al noreste de la capital sonorense. Río Negro (2005), Tucumán, La Rioja y
Mendoza (2007); Australia, Nueva Gales
del Sur, desde 2000; Costa Rica, en todo
el territorio, desde 2010; Ecuador, Ciudad
Cotacachi, desde 2000; Estados Unidos,
estado de Montana (plebiscito en 1998, ra-
tificado en 2004) y condados de Gunnison
(2001), Costilla (2002) y Summit (2004)
del estado de Colorado; Filipinas, provin-
cia de Mindoro, 25 años de moratoria, en
2002; República Checa, en todo el territo-
rio, desde 2000; Turquía, en todo el terri-
torio, desde 1997; adicionalmente, existen
numerosos emprendimientos en el mundo
paralizados por la oposición de las pobla-
ciones. Los más conocidos se encuentran
en Perú, Argentina, Chile, México, Ecuador,
Honduras y Rumania.
 63
Minería Ecológica: una oferta engañosa
tiempo germen de posteriores iniciativas -
solicitando la prohibición del uso del cia-
nuro de sodio en tecnologías mineras, por
sus impactos y riesgos. El texto aprobado
no tiene la capacidad de prohibir, pero sí
recomienda encarecidamente que este
compuesto no sea empleado en la minería
del oro, al considerar que es “una sustan-
cia química altamente tóxica”, “clasificada
como uno de los principales contaminan-
tes” y que “puede tener un impacto catas-
trófico e irreversible en la salud humana y
el medio ambiente y, por ende, en la diver-
sidad biológica”.
Además recuerda “que en los últimos 25
años se han registrado más de 30 acciden-
tes importantes” y pide “a la Comisión y a
los Estados miembros que no presten apo-
yo, de forma directa o indirecta, a ningún
proyecto minero en la UE en que se em-
pleen tecnologías mineras a base de cia-
nuro”, “ni respalden proyectos de esas ca-
racterísticas en terceros países”, porque “el
uso de cianuro en minería crea poco em-
pleo y solo por un periodo de entre ocho y
Yacimiento minero Bajo La Alumbrera, Argentina. dieciséis años, pero puede provocar enor-
Fuente: El Esquiú mes daños ecológicos transfronterizos
que, por lo general, no son reparados por
Congresos Científicos las empresas explotadoras responsables,
que suelen desaparecer o declararse en
Internacionales
quiebra, sino por el Estado correspondien-
1. Declaración de Berlín en el Congreso te, es decir, por los contribuyentes”.
sobre Minería de Oro a Base de Cianu-
ro en el año 2000 (3). Expertos de todo el
mundo concluyeron que el análisis científi-
co crítico demuestra sin lugar a dudas que Conclusiones
el uso de cianuro para la extracción de oro El cianuro utilizado en la minería del oro
no puede ser aceptado, debido a sus daños supone severos riesgos ambientales que
irreversibles al ecosistema; así mismo se no están siendo adecuadamente mitigados
reconoció que las tecnologías necesarias en la actualidad, y que no se tiene la certeza
para limitar tales daños son poco accesi- de que podrán serlo en un futuro próximo.
bles y/o rechazadas por los costos que aca- Las explotación de las minas debe supedi-
rrean a las mineras, y que la alta frecuencia tarse a la implementación de tratamientos
de accidentes demuestra escaso interés de de efluentes suficientemente validados,
las empresas en evitarlo. cuyo cumplimiento debe ser respaldado
2. Parlamento Europeo, Resolución por los resultados de monitoreos ambien-
0145 del 2010 (8), la cual ha sido prece- tales exhaustivos y auditados, que den
dida por distintas mociones semejantes en cuenta de todos las sustancias químicas
Europa en los años anteriores, y al mismo perniciosas implicadas, incluyendo los cia-
64
Cianuro en la minería del oro. Un proceso
no tan amigable como lo pintan.
natos de metales pesados, y no solamente El éxito de la defensa de los derechos am-
de la degradación química y/o biológica de bientales sólo es posible, como puntualiza
los cianuros. Alejandro Álvarez en una entrevista re-
ciente, en una democracia con poderes ins-
El uso del cianuro debería como mínimo titucionales fuertes e independientes del
estar sujeto a la correcta ejecución de las ejecutivo, en combinación con una socie-
presas de cola, cosa que no se está respe- dad civil que asume la responsabilidad de
tando actualmente como lo demuestra la su propia calidad de vida de forma cons-
alta frecuencia de fallas en las mismas, sin ciente y organizada.
tomar en cuenta los casos que pasan desa-
percibidos por falta de monitoreo o publi- Es hora de que los gobiernos y las comuni-
cidad. dades tomen valientemente la decisión de,
por lo menos, reducir drásticamente el nú-
El costo oculto de la minería del oro mero de concesiones mineras para la ex-
puede resumirse en que las empresas tracción de oro, de favorecer la creación de
maximizan las ganancias y la sociedad empresas de recuperación de oro y otros
civil asume casi la totalidad de los metales (reciclaje), a la vez de implemen-
costes socio-ambientales y pérdidas tar controles ambientales más eficaces.
en caso de accidentes, bien sea bajo la
forma de impuestos como en severa
reducción de calidad de vida. La
corrupción de funcionarios públicos
complacientes con las empresas
mineras, tiende a marcar el paso
en todos aquellos países donde la
sociedad civil es indiferente y/o no
está debidamente informada, como
en el caso de muchas “democracias”,
y donde las instituciones y los medios
de comunicación son rehenes de un
gobierno totalitarista.
Gloria Carucci. Bióloga, mención ecología UCV. Doctorado en ingeniería sanitaria, Universidad La
Sapienza di Roma. Activista de la plataforma contra el Arco Minero.
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 65

Minería Ecológica: una oferta engañosa

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EL GRAN BOSQUE
Disponible en: https://www.iagua.es/blogs/plataforma-salvemos-cabana/agua-cianuro-y-mineria-del-
oro-30-anos-de-accidentes
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6. Montenegro, R.A. (Enero 1, 2006). Efectos Sanitarios y Ambientales del Cianuro y otras sustancias. No
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7. González, S., Sahore, M. (s.f.). Impacto ambiental debido al uso del cianuro en la minería a cielo abierto.
Disponible en: http://aldeah.org/files/IMPACTOS-CIANURO-AGUA-MINA.pdf
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la Defensa del Ambiente (archivo de video). Disponible en: https://www.youtube.com/watch?time_con-
tinue=3&v=q2naWWhrHVw
10. Augusto Ramírez (2010) Toxicidad del cianuro. Investigación bibliográfica de sus efectos en anima-
les y en el hombre Anales de la Facultad de medicina 71(1):54-61. Disponible en: http://www.scielo.org. Foto: Eduardo Peña
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11. ATSDR (2006). Resumen de Salud Pública Disponible en: https://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_ Los procesos de la vida que operan en el bosque contienen una complejidad casi
phs8.pdf incomprensible y definitivamente mágica
12. Infobae (Sept 16, 2015). Derrame de cianuro en San Juan: denunciaron a Barrick Gold y a los ti-
tulares de Minería y Medio Ambiente de la Nación. Infobae (en línea). https://www.infobae. Así pues, la enorme y arcaica región de la rias, la construcción de carreteras, las ac-
com/2015/09/16/1755823-derrame-cianuro-san-juan-denunciaron-barrick-gold-y-los-titulares-mi-
neria-y-medio-ambiente-la-nacion/
Amazonía, el Gran Bosque, asiento de 385 tividades petroleras y gasíferas, la minería
pueblos originarios y poseedora de valiosos legal e ilegal, la construcción de represas
13. Barreiro, R. (Abril 2, 2017). Veladero, la mina de oro maldita de Argentina: nadie frena los de- y singulares patrimonios (que no recursos) hidroeléctricas, la explotación maderera,
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na/1491010366_842989.html
biogeográficos, está siendo explotada como actividades agropecuarias y a la construc-
14. Milenio Digital (Marzo 16, 2018). Error de minera derrama 200 litros de cianuro en Durango. Mi- minas, en nombre del desarrollo, degradan- ción de grandes obras de infraestructura o
lenio (en línea). Disponible en: http://www.milenio.com/policia/error-minera-derrama-200-litros-cia- do los ecosistemas y comprometiendo su crecimiento urbano.
nuro-durango funcionalidad, contaminando y destruyen-
do ríos, de los más grandes y caudalosos del La Red Amazónica de Información So-
mundo, vulnerando y extinguiendo vida, la cioambiental Georeferenciada (RAISG), en
más biodiversa del mundo. su Atlas “Amazonía bajo Presión”, da cuen-
ta de todo este escenario de conversión y
Sobre la Amazonía, pesan enormes presio- afectación de la Amazonía, de la “Huella
nes e implacables amenazas potenciales. Humana” sobre la selva húmeda más gran-
Por presiones se entienden las acciones de y compleja del planeta. En el trabajo
antrópicas que se desarrollan actualmente de RAISG, el territorio contemplado como
y que ponen en peligro la integridad de los Amazonía, corresponde a límites biofísicos
ecosistemas y los derechos colectivos y di- (hidrografía, relieve y vegetación) y cubre
fusos de sus habitantes, tradicionales o no. una extensión de 7,8 millones de km², so-
Las amenazas son planes, proyectos (en bre 12 macrocuencas y 158 subcuencas de
exploración, solicitud, potenciales, proyec- ocho países: Brasil (64,3%), Perú (10,1%),
tados o en estudio), de acciones antrópicas Bolivia (6,2%), Colombia (6,2%), Venezue-
previstas para el futuro próximo que se la (5,8%), %), Guyana (2,8%), Suriname
convertirán en presiones una vez que sean (2,1%), Ecuador (1,5%) y Guyane Françai-
implementadas. Las principales presiones se (1,1%). Se presentan 2 mapas donde se
y amenazas son las actividades agropecua- incluyen las presiones señaladas, excepto
 67 68

Minería Ecológica: una oferta engañosa El gran bosque

la explotación maderera, la actividad agropecuaria y la minería ilegal, las cuales no

pudieron ser incluidas debido a falta de suficiente información espacial al respecto. El
Mapa N° 1 representa las presión acumulada en la Amazonía en toda su historia previa
hasta el 2010, para todas las presiones indicadas excepto la deforestación, la cual está
cartografiada para Brasil hasta el 2010 y para los demás países amazónicos para los
años 2000-2010. El Mapa N° 2 representa las presiones acumuladas más las amenazas
para un futuro próximo. Dentro de las amenazas se incluyen los lotes petroleros y zonas
mineras (en ambos casos, en exploración, solicitud o potenciales), las hidroeléctricas y
carreteras (en ambos casos proyectadas o en estudio).

Mapa N° 2
Presión acumulada y Amenazas en la Amazonía (áreas grises)

Arcos Mineros, Arcos Extractivistas hay en en su mayoría es ilegal. Centrada en algu-

toda la Amazonía y están siendo llevados a
cabo por los gobiernos de todos los países
amazónicos. Hay un gran arco de defores-
tación que se extiende desde Brasil hasta
Bolivia, un arco de presión hídrica y explo-
Mapa N° 1 tación petrolera en la Amazonía andina y
Presión acumulada en la Amazonía (áreas grises). un arco minero amazónico periférico. El
sector agropecuario, históricamente ha
sido un instrumento de deforestación de
bosques amazónicos para la expansión de
la frontera agrícola y ocupación de los sue-
los, y se ha caracterizado por una muy baja
productividad y rentabilidad, prevalecien-
do un enfoque de sector primario antes
que uno de industria y de valor agregado.
La explotación maderera en la Amazonía
es un vector de degradación de la selva y
nas especies de maderas nobles, esta acti-
vidad ejerce una fuerte presión sobre las
Áreas Naturales Protegidas, Territorios In-
dígenas y otras áreas que a menudo están
asociadas con la apropiación ilegal de tie-
rras públicas.
En todos los países, prevalece la visión de
la Amazonía como un espacio de extracción
“sin límites” de commodities de bajo valor
agregado para los mercados nacionales e
internacionales, con un vacío demográfico
abierto a nuevas formas de colonización
agropecuaria y extractivista, lo que de-
termina un territorio en proceso de cam-
bio acelerado y profundos conflictos so-
cio-ambientales. Los complejos paisajes de
 69

Minería Ecológica: una oferta engañosa

selva, altísima diversidad socioambiental yprometiendo el papel del Gran Bosque en

agua dulce están siendo reemplazados por la regulación climática mundial, la genera-
paisajes degradados, sabanizados, deserti- ción de los principales aportes de oxígeno
ficados, zonas más secas e uniformes, ríos a la atmósfera, su función de sumidero de
contaminados, devastados o desapareci- grandes cantidades de dióxido de carbono,
dos, y por procesos de transculturización sus enormes aportes de agua dulce al con-
y pérdida de riqueza e identidad cultural tinente suramericano y a los océanos del
y social, comprometiendo su potencial de mundo y su capacidad de “llamar lluvia”.
desarrollo sostenible y la conservación de No en balde, una torre de 54 metros, encla-
los espacios de vida. vada en la mitad del verde manto amazó-
nico, está poniendo a prueba una premisa
De continuar estas tendencias, en el futu- científica: esta selva es responsable del ré-
ro próximo podría desaparecer más de la gimen de lluvias en todo el mundo. Pero de
mitad de la selva amazónica actual, com- esto hablaremos en la próxima entrega.

AÚN QUEDA MUCHO POR DEFENDER

Fotos de Eduardo Peña

Referencias

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publicacion/amazonia-bajo-presion/
Beto Ricardo/ISA, con la colaboración de Claudio Maretti/WWF. En: RAISG (2012). Amazonía bajo pre-
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nish/multimedia/video/newsid_7453000/7453492.stm
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Aún queda mucho por defender

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Minería Ecológica: una oferta engañosa Aún queda mucho por defender
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Minería Ecológica: una oferta engañosa Aún queda mucho por defender
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Minería Ecológica: una oferta engañosa