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Competencia y adquisición del lenguaje en Noam Chomsky

Ana Lilia García García

Los postulados de la teoría generativista de Noam Chomsky han representado una parte
fundamental de los estudios lingüísticos actuales y han trascendido al plano de la lengua
para permear algunos enfoques psicológicos e incluso filosóficos. La teoría sintáctica de
Chomsky, reflejada en los conceptos de competencia (conocimiento que el hablante-
oyente tiene de su lengua) y actuación (el uso real que hace de la misma en situaciones
concretas) cobra relevancia, entre otros aspectos, porque presenta una explicación para
una de las interrogantes más grandes de diferentes disciplinas científicas: la adquisición
del lenguaje.

De acuerdo con Chomsky (1976) “La gramática de una lengua pretende ser una
descripción de la competencia intrínseca del hablante-oyente ideal” (p.5), esta
competencia se fundamenta en la posibilidad de emitir un número ilimitado de frases que
el hablante no ha escuchado con anterioridad en una serie de situaciones completamente
nuevas para él; en este sentido, la teoría del lingüista estadounidense pretende considerar
un elemento pocas veces abordado por los estudiosos del lenguaje: el aspecto creativo de
las lenguas. Nique (1977) afirma que “…el estudio de la actuación no podrá realizarse
seriamente más que cuando tengamos la suficiente información sobre todo lo que la
condiciona…” es decir la competencia; de manera que para entender el fenómeno
lingüístico no es necesario únicamente entender la manera en la que se expresa sino los
elementos cognitivos que lo condicionan.

Si bien, los postulados de Chomsky rompen con algunos de los esquemas


sostenidos en la lingüística moderna, su teoría no está exenta de algunos aspectos
criticables, principalmente en lo que respecta a su metodología. En Aspectos de la teoría
de la sintaxis (1976), plantea la idea de un hablante oyente ideal, en una comunidad
lingüística homogénea, que sabe su lengua perfectamente y al que no afectan condiciones
no gramaticales; “esta ha sido la posición […] de los fundadores de la lingüística general
moderna, y no se ha dado ninguna razón convincente para modificarla”. (Chomsky, 1976,
p. 5) Resulta importante poner en entredicho un enfoque que se centre en hablantes ideales

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y homogéneos, en medio de sociedades tan heterogéneas, donde en realidad no existen
estos ideales a los que Chomsky se refiere.

La teoría de Chomsky es esencialmente mentalista, el lenguaje es visto como una


estructura del tipo cognitivo que se refleja en la capacidad que todos los niños – que
aparentemente poseen una especie de programación cerebral que condiciona el uso de las
lenguas- tienen para aprender su lengua materna; en este sentido, el autor defiende las
capacidades innatas de los seres humanos para la adquisición del lenguaje, “Estos hechos
no se explican suponiendo que la mente es una tabla rasa, sino admitiendo que el niño
posee ya la forma del lenguaje construida en su mente antes de haber aprendido a hablar.”
(Searle, 1973, p. 250), ante esto se presentan dificultades que pueden resultar de un
análisis que no considere el factor social y cultural que interviene en el uso de la lengua.
Aunque la postura resultó atractiva para algunos lingüistas y psicólogos, aceptar el
lenguaje como una facultad inherente a la naturaleza humana implicaría pensar que
muchos otros comportamientos de los individuos aparecen sólo condicionados por una
serie de factores esencialmente biológicos.

Con respecto a la dicotomía competencia-actuación, Chomsky presenta una


metodología difusa para estudiar una con respecto a la otra. La actuación es un fenómeno
que se puede describir y explicar en tanto observable, sin embargo, surge el
cuestionamiento sobre los mecanismos que permitirían identificar y estudiar la presencia
de la competencia si se trata de una entidad meramente cognitiva. Considero que los
postulados sobre la adquisición del lenguaje siempre serán bienvenidos dentro de los
estudios lingüísticos, tal es el caso de las premisas generadas por Chomsky, que se
reflejan en los conceptos de competencia y actuación, sin embargo, es importante que se
analicen desde un punto de vista crítico, tratando de hacer visibles a la mayor cantidad de
aspectos posibles –que son bastantes- que rodean el estudio de las lenguas.

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Referencias

Chomsky, N. (1976). Aspectos de la teoría de la sintaxis, España: Aguilar.

Nique, C. (1977). Introducción metódica a la gramática generativa, España:


Cátedra.

Searle, J. R. (1973). Chomsky y la revolución lingüística. En Le Recherche, (32)

en: http://www.bdigital.unal.edu.co/34542/1/34708-135148-1-PB.pdf

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