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Le Musée est une initiative privée de la Famille Heylen. Benjamin Heylen, le fils cadet a
commencé à s͛intéresser à la période de la seconde guerre mondiale et collectionner le
matériel se rapportant à cette période, dès l͛âge de 10 ans. La collection a débuté par un
voyage en Normandie pour visiter les plages du débarquement. Voyage durant lequel il a
acheté un casque allemand, première pièce de la collection qui n͛allait cesser de grandir. Le
reste de la famille s͛est ensuite intéressée à cette période tragique de l͛histoire, si bien que
c͛est toute la famille qui s͛implique dans la collection.

Onze ans plus tard, au mois de juillet 2009, le Musée du Souvenir était inauguré afin
d͛exposer le matériel récolté durant ces années sur des brocantes, vide-greniers, ͙

Le Musée fut créé, avec l͛appui de la commune de Perwez et du Groupement des


Associations Patriotiques de l͛Entité de Perwez (GAPEP) afin de pouvoir partager notre
passion pour l͛histoire et plus particulièreme nt l͛histoire locale et de la Belgique durant le
second conflit mondial.

Le Musée permet aux personnes de la région de découvrir, grâce à des visites guidées,
l͛histoire de la seconde guerre mondiale et plus particulièrement la période de la libération
du Brabant Wallon et de la Belgique par les armées alliées durant la fin de l͛année 1944. Il
faut en effet savoir que Perwez ainsi que les villes et villages environnants ont été libérés le 6
septembre 1944 par la deuxième division blindée américaine (2 nd Armored Division « Hell on
Wheels »). La division était appuyée par le 113th escadron de cavalerie du 113th groupe de
cavalerie de la 1ère armée US. Le passage de ces unités dans notre région fut très rapide et
les combats se limitèrent à quelques escarmouch es, ce qui fut une chance pour la commune
puisque les dégâts furent minimes face à ceux de Mai 1940.

Le musée tient surtout à ouvrir le musée aux écoles des environs. En effet, le musée
possède une utilité didactique très importante. Les élèves peuvent dé couvrir l͛histoire de la
deuxième guerre par un autre biais que les manuels scolaires. Cette expérience est fort
marquante chez les enfants qui ainsi n͛oublieront jamais que de hommes ont donné leur vie
pour que notre génération et les générations futures puissent vivre en liberté. Les enfants
comprendront alors la valeur de ce cadeau et la mémoire de ces soldats ne tombera pas
dans l͛oubli.

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A: C͛est par cette route que les premières unités américaines du 113 ème groupe de
cavalerie sont rentrées dans Perwez le 6 septembre 1944 à 10h00 du matin.

B: Le 13 Mai 1940, entre 9h30 et 10h00, une bombe lâchée par un avion allemand
tombe sur un dépôt de munition que l͛Armée Francaise (venue au secou rs de l͛armée belge)
avait installé sur la Grand-Place de Perwez. L͛explosion du dépôt détruisit de nombreux
bâtiments en tuant quatorze civils, une quinzaine de soldats nord -africains et des chasseurs
ardennais. Il s͛agit d͛un des jours les plus tragiques de l͛histoire de Perwez.

C: Durant l͛hiver 1944-1945, les routes de campagne étaient impraticables vu la


quantité de neige tombée qui avait formé de nombreuses et imposantes congères. Les
soldats américains ont alors utilisés plusieurs camions GMC afin de dégager la route de
Thorembais-les-Béguines vers Perwez. Pour ce faire ils poussaient le camion de tête avec les
camions de l͛arrière comme des auto-tamponneuses. Ils ont procédé ainsi jusque Perwez.

D: A la libération, de nombreux enfants se rendaient près des soldats américain afin


d͛obtenir des chewing gum, du coca-cola, des bonbons, du chocolat, ͙ Une anecdote s͛est
passée dans le village de Thorembais-les-Béguines durant les premiers jours de la libération.
Des enfants, du village, avaient reçu plusieurs tablettes de chocolat de la part d͛un soldat
américain. Le problème est qu͛ils ne savaient pas que ce chocolat était une ration de secours
survitaminée dont on ne doit manger qu͛un cran toutes les 2 heures. Par gourmandise, les
enfants ont chacun mangé une tablette entière, ce qui les a rendu malade pendant plusieurs
jours.

E: Sur la route que se trouvera à votre gauche (point E) a été tué un officier français le
mardi 14 Mai 1940. Il s͛agissait du lieutenant Bigourdan (24 ans) qui se rendait en moto à
Perwez pour aller distribuer la paie des soldats français se trouvant à Perwez. Il fut
probablement fauché par une rafale de mitrailleuse d͛un avion allemand. Son corps fut
rapidement enterré, si vite que l͛on pouvait encore apercevoir le bout des ses chaussures
hors de terre durant quelques jours. Il fut ensuite enterré dans le cimetière de Thorembais-
les-Béguines avant d͛être transféré dans la nécropole de Chastre après la guerre.

F: Le bombardier quadrimoteur B-24 Liberator « Nine Yanks and a Jerk » s͛écrasa le 12


avril 1944 derrière le Delhaize de Perwez au lieu dit de la « Grosse Borne ». Celui-ci fut
attaqué par des avions de chasse allemands lors du retour d͛une mission de bombardement
en Allemagne et fut mortellement touché. Trois mitrailleurs arrière sautèrent et se posèrent
dans la région de Theux, le quatrième mitrailleur quant à lui décéda dans l͛avion. Les 6
autres membres d͛équipage sautèrent au dessus de l͛entité de Perwez. Parmi ceux -ci, Le
lieutenant Gilbert Shawn, le pilote. Celui -ci est tombé en parachute sur le champ du fermier
Georges Flabat (derrière l͛actuel Pépé Café à Thorembais-Saint-Trond, point I) qui le mit sur
son vélo pour aller le cacher dans un arbre creux du bois de Malèves (point F). Il y passa la
nuit pour éviter les patrouilles allemandes. Il fut ensuite caché durant quelques jours dans la
ferme de Georges Flabat située à quelques centaines de mètres du Musée du Souvenir. Il
changea ensuite continuellement de cachette jusqu͛à atteindre une cabane dans les
Ardennes où il sera libéré pour l͛armée américaine au mois de septembre.

F: A la libération (septembre 1944), il n͛y eut pas de grand combat entre l͛armée
américaine et l͛armée allemande. Il y eu toutefois quelques escarmouches dans la
commune. Notamment dans le bois de Malèves (point F), où une cinquantaine de soldats
allemands en débâcle furent encerclés pour les résistants de l͛armée secrète et les soldats
américains. Heureusement, les soldats allemands se rendirent rapidement.

G: Après la libération de septe mbre 1944, de nombreux petits dépôts de campagne


(« Field Depot ») virent le jour dans la région. Leur rôle consistait en l͛approvisionnement
des troupes se préparant à l͛invasion de l͛Allemagne. Mais suite au déclenchement de la
Bataille des Ardennes, ces dépôts eurent un rôle très important quant à l͛approvisionnement
du front ardennais. Un grand dépôt de vivres sera établi entre Perwez et Rosières à
l͛emplacement de l͛actuel garage Maniquet (point G) et d͛autres dépôts furent établis dans
les différents villages de l͛entité (point H et F). Ces dépôts furent également des lieux de
rencontre privilégiés entre la population et les soldats. En effet le troc y était souvent
rencontré : des œufs contre du chewing gum, des Lucky Strike ou du chocolat par exemple .
Cela permettait aux habitants de redécouvrir ces douceurs après 4 années de privation ainsi
qu͛aux soldats de varier le menu de leurs rations.
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