El estaño es un metal de color blanco, duro y poco
maleable, no se altera con el aire, pero en presencia de calor se oxida, como también lo hace en presencia del ácido nítrico a temperatura de 40 ºC y de ácido sulfúrico en caliente. El estaño forma aleaciones con casi todos los metales, específicamente con el fierro y el cobre para formar la hojalata y el bronce. ENTRE LOS USOS de importancia tenemos: soldaduras Pb-Sn; hojalata; productos químicos como el tetracloruro de Sn y Sulfato de Sn, empleados en la industria de plásticos y cementos respectivamente; bronce; babitt, y otros como enbaterías, aplicaciones nucleares, aplicaciones aeroespaciales (aleaciones con titanio) pinturas anticontaminantes, preservantes para madera, etc. El mineral más común es la casiterita, y se presenta en yacimientos en pegmatitas, hidrotermales, placeres (residuales, aluviales, marinos, etc.), diseminados, etc. PRINCIPALES PRODUCTORES.- China, seguido por Malasia y en tercer lugar el Perú, luego Brasil y Bolivia. Entre los principales consumidores tenemos a Estados Unidos, Japón y China, seguidos por Inglaterra. EN EL PERÚ la única empresa que produce y comercializa Concentrado de Estaño y Estaño metálico es Minsur S.A. La producción anual bordea las 67,000 TM de Concentrado y 35,000 TM de Estaño refinado metálico con una pureza del 99.95 %. La mina y concentradora de San Rafael se ubica en el Departamento de Puno y la Fundición y Refinería de Estaño Funsur se ubica en la provincia de Pisco, Departamento de Ica. TEORÍA DE LA FUSIÓN DE ESTAÑO.- En un baño convencional y en operaciones de fundición de suspensión, tradicionalmente usadas en la fusión de estaño (hornos Reverberos), el problema principal es la co- reducción del hierro con el estaño. El horno Ausmelt puede disminuir substancialmente este problema al controlar las reacciones de equilibrio y al tomar ventaja de la cinética de las reacciones de reducción/oxidación. La fusión del mineral casiterita en procesos convencionales involucra las reacciones tal como: SnO2(s) Influencia del Tamaño del Carbón Reductor.- Se ha + 2 CO (g) ----- Sn (m) + 2 CO2(2) encontrado promedios de reducción más rápidos y Con adiciones de carbón: eficientes con carbón en trozos medianos, que con el C(s) + CO2(g) ---- 2CO(g) carbón en trozos pequeños. La sílice en el concentrado, permite la producción de La efectividad del carbón en trozos sugiere que la reacción escorias de hierrosilicato que contienen óxidos de estaño en el sitio está en la zona de los límites de la interfase (SnO) y exhibe temperatura líquida baja. sólido - escoria. El carbón en trozos muy gruesos ( mayor a Fe (m) + SnO (sl) ---- FeO (sl) + Sn (m) 50 mm) ha demostrado ofrecer una área específica muy La presencia del metal de estaño está principalmente pequeña para reacción. Los promedios de reducción son provista de la reducción de óxidos de estaño en el bajos y el carbón que no reacciona tiende a quedarse en el concentrado y del reciclaje de estaño / hierro (hardhead). horno flotando generalmente en la superficie de la escoria lo cual afecta la operación. El carbón más fino que 5mm. o ETAPA DE FUSIÓN DE CONCENTRADO.- Una es succionado por la salida de los gases o no es capaz de mezcla de concentrados gravimétricos de jig, son fundidos penetrar lo suficiente en el baño de escoria y se ha junto con polvo de reciclaje, espuma de hierro de la encontrado que tal carbón tiene una eficiencia de reducción refinería, fundentes (caliza, mineral de hierro) y carbón limitada. reductor, a una temperatura de 1150 ºC. El carbón de tamaño entre 5 y 15 mm. parece ser del Según los trabajos del laboratorio, se asume que las tamaño óptimo para las reacciones de reducción. primeras reacciones que ocurren en etapa de fusión son: Ignición del combustible.- El Sistema Ausmelt usa FeS2 (s) + SnO2 (s) ---- SnS (sl) + FeO (sl) + SO2(g) mezclas suaves de combustible / aire estiquiométrico SnO2 (s) + C (s) ----- SnO (sl) + CO (g) reductor inyectado dentro del baño por la lanza para SnO2 (s) + 2C (s) ----- Sn (m) + 2 CO2 (g) provocar las condiciones de combustión óptimas durante Fe2O3 (s) + C (s) ----- 2FeO (sl) + CO (g) las tres etapas del proceso. El fuego de combustión está FeO (sl) + C (s) ----- Fe (m) + CO (g) disponible directamente al proceso y la eficiencia de PbO (sl) + C (s) ----- Pb (m) + CO(g) combustión es alta. La flama sale por la boquilla de la lanza As2O3 (s) + 3C(s) ----- 2As (m) + 3 CO(g) sumergida e irradia calor directamente al baño de escoria. CaCO3 (s) ---- CaO (sl) + CO2 (g) Esto proporciona una transferencia de calor muy eficiente. Sn (m) + FeO (sl) --- SnO (sl) + Fe(m) La ignición del combustible y el aire inyectado en el baño En la región de “Post Combustión” en la parte superior del ocurre en la boquilla de la lanza. horno se asume que las reacciones son como sigue: La reacción es del tipo: CO (g) + ½ O2 (g) ---- CO2 (g) Combustible + n O2 (g) a CO2 (g) + b H2O(g) Sn0 (v) + ½ O2 (g) --- SnO2 (sl) Donde n, a y b son funciones del análisis del combustible, lo SnS (v) + 2 O2 (sl) ---- SnO2 (sl) + SO2 (g) que produce el calor requerido para: Volátiles del carbón (g) + nO2 (g) --- aCO2 (g) + bH2O(g) Mantener las temperaturas de Donde n, a y b son dependientes del tipo de carbón. operación. El metal producido en esta etapa de fundición contendrá Reemplazar el calor perdido por el menos del 1% de hierro y es adecuado como alimentación horno. directa al circuito de piro refinación convencional de Proporcionar calor para las reacciones. estaño. Antes de la ignición se asume que ocurre la siguiente reacción, con el O2 del aire enriquecido: 2 FeO (sl) + ½ O2 (g) 2FeO (sl) METALURGIA DEL ALUMINIO.-
ETAPA DE PRIMERA REDUCCIÓN.- Al término de
cada etapa de fusión, el baño de escoria es reducido con carbón en trozos por 40 minutos para bajar el nivel de estaño en la escoria a aproximadamente entre 4 y 3 %. Esta reducción es realizada con la lanza en posición alta pero aún sumergida en el baño de escoria. La posición de la lanza alta minimiza el mezclar los baños de metal y escoria, y por consiguiente los previene de alcanzar El equilibrio. Esto resulta en un menor nivel de hierro en el metal de estaño del esperado en los cálculos en condiciones de equilibrio. El metal producido en esta etapa, cuando es diluido con el metal remanente de la etapa de fusión de concentrado (metal que se encuentra en el reactor), producirá una aleación conteniendo no más de 2 % de hierro. El metal es vaciado del horno y combinado con el metal de la etapa de fundición como alimentación para la refinería. El contenido promedio de hierro en el metal de estaño crudo de alimentación a la refinería es de 1 %. Las reacciones que se asumen tienen lugar en la etapa de la primera reducción son : Sn0 (sl) + C (s) --- Sn (m) + CO (g) FeO (sl) + C(s) --- Fe(m) + CO (g) Sn (m) + FeO (sl) --- Sn0(sl) + Fe (m) Las reacciones de luego de quemado son las mismas que en la etapa de fusión. ETAPA DE SEGUNDA REDUCCIÓN (2DA.).- Luego del vaciado del metal producido en la primera reducción, se continúa con la siguiente etapa de reducción. Se prosigue con la alimentación de carbón reductor y el nivel de estaño en la escoria se reduce en a menos de 1 % a la media hora de la segunda reducción. Durante esta etapa la temperatura se eleva a 1250 ºC. Al término de esta etapa, se detiene la alimentación del carbón y la lanza es levantada por encima del baño. La escoria es vaciada por un período de 40 minutos como máximo que incluye 20 minutos para la separación de la escoria/metal o sedimentación y la preparación del horno para el siguiente lote o batch de fundición de concentrado. El promedio de carbón reductor, puede ser disminuido en la primera hora, de la fundición del concentrado, del siguiente batch ya que el hierro en el metal remanente actuará como reductor. Las reacciones que se asumen en esta etapa son las mismas de la etapa de la primera reducción DIAGRAMA DE BLOQUES DEL PROCESO DE FUSIÓN DE ESTAÑO