Actividad: Replicación del DNA

El DNA, a diferencia de cualquier otro compuesto químico, puede hacer copias exactas de sí mismo, un proceso
llamado replicación. La replicación del DNA es una parte necesaria para la mitosis y meiosis.

Durante la replicación la doble cadena de DNA se desenvuelve; las dos cadenas después se separan por la ruptura de
los enlaces de hidrógeno entre los pares de bases. Los nuevos nucleótidos se unen a bases complementarias en las
cadenas de DNA. La replicación produce dos moléculas de DNA idénticas que son copias exactas de la molécula
original.

LA DUPLICACIÓN DEL ADN ES BIDIRECCIONAL

Al abrirse la doble hélice se forma una “burbuja” de replicación, cuyo tamaño aumenta a medida que avanza la
separación de las dos cadenas del ADN, fenómeno que se produce en ambos extremos de la burbuja en forma
simultánea. Se establece de este modo, en cada uno de los extremos, una estructura en forma de Y, a la que llamamos
horquilla de replicación, cuyos brazos representan a las cadenas ya separadas de ADN y el tronco la doble hélice en
vías de separación. Así cada burbuja tiene dos horquillas de replicación que a partir de un punto de origen común
avanzan en direcciones opuestas. Las horquillas desaparecen cuando se van integrando a las burbujas contiguas de
replicación. Las horquillas que recorren los telómeros desaparecen cuando se separa el último par de nucleótidos.

El segmento de ADN que se sintetiza a partir de un origen de replicación (con sus dos horquillas), lo llamamos
replicón. De este modo la replicación del ADN termina cuando se ensamblan los sucesivos replicones. Esto permite
que el ADN se sintetice en un tiempo bastante breve para el ciclo de vida de una célula.

Fig. 12. 14 - Esquema que muestra dos replicones contiguos y los puntos donde se origina la replicación (flechas).
Puede observarse el carácter bidireccional de la replicación y los sectores donde el ADN se sintetiza en forma
continua y discontinua.
LA SÍNTESIS DE ADN ES DISCONTINUA

Una de las características de las ADN-polimerasas es que sólo pueden actuar en dirección 5’ 3’, por agregado de
nucleótidos en el extremo 3’ de las cadenas nuevas. Como vimos, a medida que se separan las cadenas progenitoras en
la horquilla de replicación, una presenta sus nucleótidos en dirección 5’ 3’ y la otra en dirección 3’ 5’. De
manera que la primera al ser copiada debería formar una cadena hija en sentido 3’ 5’, algo que las enzimas
polimerasas no pueden hacer.

Las células solucionan esta situación utilizando estrategias distintas en la construcción de cada una de las nuevas
cadenas. La cadena hija que se formó en dirección 5' 3’ se construye en forma continua mediante el agregado de
nucleótidos en el extremo 3’ a medida que avanza la horquilla de replicación. En cambio la otra cadena hija es
sintetizada de manera discontinua, en pequeños tramos, llamados fragmentos de Okazaki, los cuales se unen entre sí a
medida que se sintetizan, por acción de la enzima ADN-ligasa.

Por lo expuesto, podemos decir que las cadenas del DNA son antiparalelas y la síntesis del ADN es un proceso
bidireccional, no sólo porque se produce en dos direcciones divergentes a partir de una misma burbuja de replicación,
sino también porque las cadenas de la doble hélice son sintetizadas en direcciones opuestas.

CICLO CELULAR
Las células eucarióticas pasan a través de una secuencia regular de crecimiento y división llamada
ciclo celular. El ciclo celular se divide en tres fases principales: interfase, mitosis y citoquinesis.
Para completarse, puede requerir desde pocas horas hasta varios días, dependiendo del tipo de
célula y de factores externos como la temperatura o los nutrientes disponibles.

la división celular es el procedimiento por el cual el organismo crece, partiendo de una sola célula,
y los tejidos dañados son reemplazados y reparados. Una célula individual crece asimilando
sustancias de su ambiente y transformándolas en nuevas moléculas estructurales y funcionales.
Cuando una célula alcanza cierto tamaño crítico y cierto estado metabólico, se divide. Las dos
células hijas comienzan entonces a crecer.

Durante la fase S (de síntesis) se replica el material cromosómico. Entre la división celular y la
fase S hay dos fases G (del inglés gap, intervalo). La primera de ellas (G1) es un período de
crecimiento general y duplicación de las organelas citoplasmáticas. Durante la segunda (G2),
comienzan a ensamblarse las estructuras directamente asociadas con la mitosis y la citocinesis.
Después de la fase G2 ocurre la mitosis, seguida de inmediato por la citocinesis.

Algunas células se dividen rápidamente, otras como las células nerviosas pierden la capacidad de
dividirse una vez que llegan a la madurez. Algunas, como las células hepáticas, conservan, aunque
no la utilizan, su capacidad de división. Las células del hígado se dividen si se remueve parte del
hígado y su división continúa hasta que el hígado retorna a su tamaño normal.

Regulación del ciclo celular

Las proteínas quinasas (Cdk) se asocian con distintas ciclinas en las diferentes etapas del ciclo
celular, formando el complejo Cdk-ciclina. La activación de este complejo dispara procesos que
conducen a la célula a través de las distintas fases del ciclo. La degradación de las ciclinas inactiva
el complejo.

El número de veces que una célula se ha dividido anteriormente también influye en la división
celular. Cuanto mayor edad tiene el organismo de donde se toman las células, menor será el
número de veces que las células se dividan en cultivo. A este fenómeno se lo denomina
senescencia o envejecimiento celular. Esta restricción en el número de divisiones se correlaciona
con el acortamiento progresivo de los extremos de los cromosomas –los telómeros – a lo largo de
los sucesivos ciclos celulares. Esto no ocurre en ciertos tipos celulares, como en las células
germinales o en algunas células de la sangre. En estas células, se encuentra activa una enzima
llamada telomerasa, que agrega continuamente DNA a los extremos de los cromosomas, evitando
su acortamiento. Esta enzima también se encuentra activa en células cancerosas.

En ocasiones, una célula escapa a los controles normales de división y muerte celular. Cuando una
célula comienza a proliferar de modo descontrolado se inicia el cáncer. Este crecimiento
desmedido puede dar lugar a la formación de una masa de células denominada tumor.