Cultura Científica. Tema 3.2.- La medicina hoy.

LA MEDICINA HOY.

Contenidos.
1.- Introducción. .................................................................................................... 1
2.- Pruebas diagnósticas. ....................................................................................... 1
3. Las patentes. ...................................................................................................... 3
4. Los pricipios bioéticos en la investigación médica. .......................................... 4
5. Los trasplantes. .................................................................................................. 4
6. Las medicinas alterntivas. ................................................................................. 5

1.- Introducción.
Nuestra vida, tal y como la vivimos ahora, depende en gran medida de las
condiciones sanitarias en las que nos encontramos.
La medicina, que avanza sin descanso, está alargando nuestra vida, evitando el
desarrollo y agravamiento de enfermedades utilizando tecnologías que hace poco eran
ciencia ficción, y además mejorando la calidad de vida de las parejas, al permitirles
concebir hijos de forma sencilla.
En los últimos tiempos, la medicina se está atreviendo incluso con las
enfermedades más terribles, aquellas con las que se nace y que de momento no tienen
una cura a base de fármacos.

2.- Pruebas diagnósticas.

Gran parte de las mejoras que se han producido en los últimos tiempos en la
calidad de vida de las personas se deben a la revolución técnica ocurrida en los
métodos de diagnóstico. Podemos decir que la introducción de la imagen en la labor
de los médicos ha permitido que el conocimiento de la enfermedad haya sido
espectacular, y de ahí el tratamiento.
Las técnicas de diagnóstico mediante la imagen (radiografía, ecografía,
gammagrafía, TAC, RMN, PET) y la endoscopia son ya técnicas muy usadas en
medicina, y en un futuro muy cercano la estrella puede ser la píldora endoscópica.
Radiografía.
Una radiografía es una imagen creada sobre una placa de material fotográfico
cuando incide sobre ella una radiación electromagnética de alta energía, como son los
rayos X. Cuando entre la fuente y la placa se interpone un objeto, éste absorbe la
radiación, dejando así un dibujo característico en la placa.
Ecografía.
Una ecografía es una técnica que utiliza sonidos de una frecuencia muy alta (no se
pueden oír) para detectar y visualizar órganos internos; el sistema transmite las ondas
sonoras, que se reflejan en mayor o menor proporción, recibiéndose ese eco y
formándose a partir de él una imagen en un ordenador.

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Es sencilla de hacer, de gran utilidad diagnóstica, y tiene la ventaja de que no

emplea radiación de alta energía, por lo que se puede utilizar cuantas veces se desee
sin peligro.
En los últimos tiempos se han desarrollado las llamadas ecografías
tridimensionales, muy utilizadas en los embarazos, y que permiten tomar imágenes
con sensación de volumen, tal y como una foto real, no como las ecografías, que
muestran imágenes planas.
Gammagrafía
La gammagrafía es una técnica que consiste en
la obtención de una imagen de un órgano interno
específico.
Se realiza de esta forma:
A una persona se le administra una sustancia
radioactiva.
Esa sustancia es absorbida específicamente por
algunos de sus tejidos, aquellos que deseamos
observar.
La radiación emitida se recoge en una imagen, de forma que se muestran
claramente los órganos que han captado esa sustancia radioactiva, y se pueden
comparar con patrones sanos.
Resonancia magnética nuclear.
La resonancia magnética nuclear (RMN) es una propiedad de los núcleos atómicos,
que puede utilizarse para detectar y diferenciar unas sustancias de otras mediante un
enorme campo magnético.
Las imágenes obtenidas mediante esta técnica son muy útiles para detectar
pequeños defectos en los tejidos, que puedan indicar presencia de tumores.
Su uso no presenta ningún problema, excepto si se realiza la exploración en
presencia de objetos de hierro, que pueden ser atraídos por el imán, produciendo
daños en el paciente o el equipo médico.
Tomografía axial o TAC
La tomografía axial computerizada (TAC) es una técnica que viene a ser como
un conjunto de radiografías de un cuerpo realizadas a varios milímetros de distancia
unas de otras, de forma que se tienen imágenes como si se hubiese cortado el cuerpo
en láminas.
Con estas imágenes se puede conocer con exactitud la extensión de los tumores,
para así plantear los tratamientos.
Son además imágenes muy espectaculares, permitiendo la tridimensionalidad.
Tomografía de positrones o PET.
La tomografía por emisión de positrones (PET) permite obtener imágenes
tridimensionales de los procesos que se están llevando a cabo de forma natural en el
cuerpo.

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Se introduce una sustancia radioactiva, que es absorbida

específicamente por algunos tejidos, y se obtiene una imagen
de esos tejidos, que aparecen muy claros si son muy activos
metabólicamente, y más oscuros cuanto menos activos.
Se utiliza ampliamente para detectar un elevado
metabolismo de la glucosa, que es un indicador de posible
tumor, y para conocer si un tumor ya existente ha generado
metástasis.
Sin embargo, en tumores iniciales, el PET no es útil,
puesto que no muestra nada anormal.
Además, no hay que olvidar otro tipo de pruebas como
pueden ser:
Electrocardiograma: El electrocardiograma registra las señales eléctricas del
corazón. Es una prueba frecuente que se utiliza para detectar problemas cardíacos y
controlar el estado del corazón en muchas situaciones.
Medida de la presión arterial:
arterial: se mide con un esfignomamómetro que obtiene un
valor de la presión máxima (sistólica) y otro de la presión mínima (diastólica).
(diastólica)
Análisis de sangre: Un gran avance que ha supuesto la detección en sangre y
fluidos de una enorme cantidad de sustancias químicas, mediante análisis
bioquímicos de laboratorio, que se han hecho rutinarios. Con la generalización de
estos análisis, es muy sencillo detectar cuándo los niveles son anormales e indicativos
de un trastorno específico.

3. Las patentes.
La lucha contra las enfermedades es un continuo reto. Cada vez aparecen nuevas
enfermedades, o variedades resistentes de bacterias que producen las mismas
enfermedades, que requieren a su vez nuevos medicamentos, y así sucesivamente.
Los nuevos medicamentos deben superar dos grandes etapas:
- Etapa preclínica: (investigación y desarrollo) se seleccionan sustancias
naturales o nuevas moléculas que se someten a pruebas para ver si tienen una
actividad de interés. Se comprueba si funciona y si no es toxica y se realizan
experimentos.
- Etapa clínica: las pruebas se realizan con personas
personas voluntarias, tiene 3 fases:
• FASE I: pequeño grupo de personas sanas (no es perjudicial).
• FASE II: pequeño grupo de personas enfermas (eficacia, dosis adecuada).
• FASE III: grupo mayor de enfermos, comparando con fármacos distintos.
Todas estas fases conllevan
llevan un periodo de desarrollo aproximadamente de 10 años.
Patentes y genéricos.
Las empresas farmacéuticas investigan para descubrir medicamentos, fabricarlos,
venderlos y obtener beneficios. Pero por otro lado está la necesidad de esos
medicamentos para curar enfermedades que en algunas zonas adquiere características
de epidemias, generalmente del tercer mundo donde no hay recursos para acceder a
esos medicamentos.
Se crea la necesidad de facilitar el acceso de los más desfavorecidos a esos
medicamentos sin perjuicios para las empresas de investigación.

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4. Los pricipios bioéticos en la investigación médica.

La ética nos indica qué tipo de conductas son aceptables, por ejemplo, robar no
sería una conducta éticamente aceptable. Las normas que regulan el comportamiento
relacionado con los seres vivos se denomina bioética: aunque es un área muy amplia
podemos señalar la investigación médica o la eutanasia como algunos de los casos
que le competen.
En una investigación médica, las personas participantes (pacientes) deben tener
conocimiento y entendimiento de lo que se va a hacer, de manera que puedan decidir
si participan o no, e incluso retirarse una vez iniciada la investigación. Debe
mantenerse su carácter privado y no publicarse datos sin su consentimiento. Estos
principios se regulan en diferentes declaraciones internacionales: Nuremberg en 1945,
Helsinki en 1964, y sus posteriores modificaciones.
Actualmente este tema platea mucho debate debido al desarrollo de las nuevas
técnicas de manipulación genética y células madres.

5. Los trasplantes.
El transplante de órganos fue uno de los grandes éxitos de la medicina del siglo
XX. Por trasplante (o injerto) entendemos cualquier procedimiento médico que
permite sustituir órganos o tejidos enfermos de una persona por otros que estén sanos.
La persona que recibe el trasplante se llama receptor y quién dona el órgano se le
llama donante. El donante suele ser una persona en situación de muerte cerebral o
muerte encefálica.
Existen varios tipos de trasplantes dependiendo del origen del órgano. Estos son:
 Autotrasplante.- cuando el órgano proviene de la misma persona pero de otro
lado del cuerpo.
 Isointrasplante.- Cuando el órgano proviene de otra persona de igual
constitución genética (gemelos univitelinos).
 Alotrasplante.- Si el órgano procede de una persona distinta (lo más
frecuente).
 Xenotrasplante.- Si el órgano procede de un individuo de otra especie.
Para que una persona se considere un posible donante es suficiente con que, en
vida, haya transmitido a los familiares más directos la decisión de que, tras su muerte,
sus órganos sirvan para salvar o mejorar la vida de otros.
En algunos tipos de transplante el donante puede ser una persona viva, ocurre así
en los casos que se requiere un tejido renovable (piel, sangre), una parte de un órgano
con capacidad de regeneración (hígado) o un órgano prescindible (riñón).
La legislación española establece los siguientes criterios:
- El establecimiento de la llamada muerte encefálica como definición científica,
legal y ética del concepto de muerte del individuo.
- El respeto a la voluntad del fallecido en cuanto a donar o no sus órganos.
- La necesidad de que el diagnóstico de muerte se haga por un equipo de médicos
independiente del de transplante.
- El carácter altruista de la donación y la no comercialización de los órganos.
- La garantía de anonimato del donante.
- La aplicación de criterios médicos para la distribución de los órganos disponibles
entre los enfermos en espera de los mismos.

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¿Qué Problemas Presentan Los Transplantes?

Transplantar es sustituir un órgano enfermo y que pone en peligro la vida de una
persona por otro que funcione adecuadamente, a veces es suficiente con transplantar
para de un órgano, algún tejido o simplemente células.
Presenta 3 graves problemas:
• El rechazo inmunológico: Generalmente cuando a una persona se le efectúa
un transplante, ocurren una serie de procesos que conllevan al rechazo por
parte del receptor de ese transplante o injerto. Eso se produce porque el
sistema inmune se activa, reconoce al tejido transplantado como extraño y le
ataca produciendo la muerte de las células que forman el injerto o transplante.
Evidentemente el grado de respuesta inmunológica aumenta desde los
autotrasplantes hasta los xenotrasplantes, debido a que el grado de
incompatibilidad entre tejidos del donante y del receptor aumenta
progresivamente. Para evitar o minimizar el rechazo se utilizan potentes
fármacos denominados inmunosupresores que reducen de manera drástica la
capacidad de respuesta del sistema inmunitario y se han de suministrar de por
vida.
• La escasez de órganos disponibles: España es el país con mayor índice de
donantes: más de 33 donantes por millón. Aunque los plazos de espera están
por debajo de los de cualquier otro país, y en casos urgentes no supera los
pocos días, es no impide que entre un 10 y un 15% de pacientes en espera de
un corazón o de un hígado muera antes de recibir el transplante.
• La imposibilidad técnica de obtener determinados órganos y tejidos:
algunos órganos, como el cerebro, y en general el tejido nervioso, es imposible
obtenerlos y transplantarlos.
Los problemas que plantean los transplantes son difíciles de resolver, por eso los
científicos tienen puesto su empeño en el desarrollo de nuevas terapias que eliminen
el problema de la escasez de órganos y tejidos para transplantes y que eviten el temido
rechazo.
Muy probablemente estas nuevas terapias pasarán en un futuro próximo por la
medicina regenerativa, que se basa en la utilización de las células madre.

6. Las medicinas alterntivas.

Se conocen como medicinas complementarias y alternativas a todas aquellas
prácticas de atención a la salud que difieren de la medicina convencional y que no
están integradas en el sistema sanitario principal.
Medicina convencional o tradicional es la practicada por quienes tienen una
titulación como puede ser doctor en medicina, osteopatía, fisioterapia, psicólogía o
enfermeria. La medicina complementaria se refiere a los tratamientos que se utilizan
junto con el tratamiento médico convencional, mientras que la medicina alternativa
se refiere a los tratamientos que se utilizan en lugar del tratamiento médico
convencional.
Sus detractores argumentan que no están avaladas por el método científico,
mientras que sus defensores sostienen su eficacia y argumentan que la evidencia
científica es solo cuestión de tiempo.

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Tipos de terapias alternativas y complementarias (según el NCCAM, Centro

Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa de los EEUU):
1. Sistemas médicos alternativos: acupuntura, homeopatía, naturopatía, medicina
tradicional, etc.
2. Terapias que actúan sobre la mente y el cuerpo: meditación, la oración, terapias
que emplean el arte, la música o la danza, etc.
3. Terapias biológicas: emplean sustancias que se encuentran en la naturaleza como
hierbas, alimentos y vitaminas.
4. Métodos de manipulación del cuerpo: quiropráctica, masaje, etc.
5. Terapias que utilizan la energía: Reiki, uso de campos electromagnéticos, etc.

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