POESÍA ÉPICA LATINA

CARÁCTER Y DEFINICIÓN

La épica es un género presente en todas las literaturas conocidas. El término procede

del griego e)/poj: “palabra; poesía épica”. El contenido de la épica son acciones que
afectan a toda la comunidad, que la epopeya transforma en heroicas, y las canta en
forma narrativa, utilizando un verso muy regularizado.

En sus inicios, la poesía épica era de carácter oral y cantada, y se transmitía en

recitaciones públicas. El poeta invocaba a la musa o a una diosa para recibir su
inspiración, pues no pretendía ser el creador absoluto del poema sino un portavoz de
la sabiduría divina.

En la literatura occidental es la épica griega la que inicia este género literario, con las
dos epopeyas más antiguas que conservamos, Ilíada y Odisea: en Ilíada se narran las
gestas de los héroes griegos y troyanos que se enfrentaron en la guerra de Troya; en
Odisea se cuentan las aventura del héroe Odiseo en su regreso a su patria Ítaca tras la
guerra de Troya. Posteriormente en la cultura griega se afirma la noción de verdad
histórica y el mito queda como un simple instrumento de placer para el público.
Cuando el mito pierde su valor cultural e histórico, hubo que reconsiderar el sentido de
la obra épica, lo que ocasionó la evolución del género de la narración épica a la
histórica; la literatura griega produjo entonces poemas épicos de contenido histórico,
para celebrar las hazañas de personajes contemporáneos, p. ej. el poema épico sobre
Alejandro Magno de Quérilo de Iaso.

La mentalidad romana, realista y pragmática, transformó la mitología en historia. Los

dioses y héroes de los mitos reaparecen como personajes de la historia romana antigua
–son los reyes o los grandes personajes de los relatos históricos-.

COMIENZOS DE LA ÉPICA LATINA

La primera obra literaria escrita en latín fue un poema épico de Livio Andrónico, que no
era una obra original, sino una traducción de la Odisea.

El poeta más importante que precede a Virgilio es Ennio, autor de Annales, poema
épico sobre la historia de Roma. Ennio además introduce y adapta el hexámetro, verso
de la épica griega, en la epopeya latina.
VIRGILIO

VIDA

Publius Vergilius Maro nació en el 70 a. C. cerca de Mantua, en la Galia Cisalpina. Su

origen era humilde, pero su padre lo envió a estudiar a Milán y Roma, en la idea de que
triunfara como orador. Virgilio se relacionó en Roma con el grupo de los poetae novi,
entre los que destacaba Catulo. Formó parte del grupo de Mecenas, ministro de
Augusto y gran protector de las artes. A instancias de Mecenas compuso las Geórgicas.
Más tarde el propio Augusto le encargó la Eneida, a la que dedicó sus últimos once
años de vida. En el 19 a. C. Virgilio hizo un viaje a Asia para ver in situ los lugares
descritos en su poema, a su regreso murió en Brundisium.

OBRA

Virgilio es autor de las Bucólicas, poemas pastoriles, de las Geórgicas, poema didáctico
dedicado a la agricultura, y de la Eneida, cumbre indiscutible de la épica latina.

ENEIDA

La Eneida es el último poema de Virgilio, al que dedicó un largo período de esfuerzos y

penalidades que duró hasta su muerte. La obra quedó incompleta y a falta de la
revisión final, motivo por el que el autor ordenó quemarla, lo que afortunadamente no
se hizo. Eneida es una epopeya culta que refleja la madurez espiritual y literaria de su
autor. El propósito del poema es la glorificación del emperador Augusto, el nuevo
fundador de Roma, pero Virgilio, en un golpe de genio, canta a Augusto de forma
indirecta, a través de su antepasado legendario, el héroe Eneas, pues Augusto
pertenecía a la familia Julia, que se dice descendiente de Julo, el hijo de Eneas.

ARGUMENTO DE LA ENEIDA

La Eneida es una epopeya de carácter legendario. Narra las hazañas de Eneas desde
que abandonó Troya, cuando la ciudad era destruida por los griegos, hasta que llegó a
las costas de Italia, donde funda una ciudad, germen de la futura Roma fundada por
sus descendientes. Destacamos algunos episodios célebres: los amores de Eneas con la
reina de Cartago, Dido, que se suicidó cuando Eneas la abandonó para completar su
destino histórico; el paso de Eneas por el mundo de los muertos, donde oyó los
augurios de su padre Anquises, y el feroz combate contra Turno, rey de los rútulos,
enemigo principal de Eneas en la lucha por la conquista de Italia.

ESTRUCTURA

La Eneida consta de doce libros y está dividida en dos partes. La primera, formada por
los seis primeros libros narra el viaje de Eneas desde Troya hasta Italia; la segunda, que
ocupa los seis libros siguientes, relata las guerras de Eneas contra los pueblos que
ocupaban el Lacio.

SIGNIFICACIÓN DEL PROTAGONISTA

Eneas es el héroe principal del poema. Su destino está condicionado por el

cumplimiento de una misión que ha recibido de los dioses: fundar una nueva Troya en
las costas de Italia. En la caracterización del personaje destacan ciertas virtudes: el
valor –virtus-, la firmeza –constantia-, la lealtad –fides- y ante todo la devoción
inquebrantable al deber –pietas-. Estas virtudes constituyen el patrimonio tradicional
de Roma y el emperador Augusto pretende encarnarlas en su persona y en su política.

ESTILO

En la Eneida apreciamos numerosas influencias literarias desde Ilíada, Odisea, la

tragedia griega, y los poetas latinos como Ennio o Catulo. Sin embargo el gran genio
poético de Virgilio aparece en cada uno de sus versos: en recursos estilísticos como la
aliteración, o el hipérbaton; en imágenes grandiosas y en la gran maestría retórica de
los discursos.

En conclusión, la Eneida es una de las obras maestras de la literatura universal.

OTROS POEMAS ÉPICOS

Con posterioridad a la Eneida se compusieron otros poemas épicos, en la línea de la

epopeya culta, cuyos temas pertenecían a la historia de Roma o eran famosos mitos
griegos. Estos poemas quedaron muy por debajo de la cota alcanzada por Virgilio.

Lucano, Farsalia (s. I d. C.), cuyo tema es la guerra civil entre César, futuro dictador de
Roma, y el general Pompeyo, héroe del poema.

Silio Itálico, Punica, (s. I d. C.), trata sobre la segunda guerra púnica que libró el
cartaginés Aníbal contra Roma.

Valerio Flaco, Viaje de los argonautas (s. I d. C.), trata sobre la saga mítica de Medea y
Jasón, y el viaje de la nave Argo en busca del vellocino de oro.

LA ÉPICA EN EL MUNDO MODERNO

La poesía épica choca al lector moderno por la solemnidad de su lenguaje, la

constante intervención de la divinidad en las acciones humanas y la abundancia de
discursos y la serie de batallas.

En la época moderna la poesía épica ha sido sustituida por la novela, el cine o el cómic,
que recuperan héroes de la épica antigua evolucionados en vaqueros del oeste
americano, capitanes de naves espaciales o héroes que combaten contra las fuerzas del
mal, movidos por nobles ideales como la defensa de la libertad o el avance de la
civilización.