LOS PLÁSTICOS.

DEFINICIÓN.

“Plástico” proviene de PLASTIKOS palabra griega que significa susceptible de ser

modelado o moldeado.

 Los plásticos se llaman así porque en alguna etapa de su fabricación o de su utilización

tienen propiedades plásticas

 Pueden ser plásticos- sólo una vez, o pueden ser tantas veces como se quiera.
Sin embargo, esta propiedad no basta para distinguir a los plásticos de otros
materiales. El vidrio y el hormigón pueden tener, un comportamiento análogo, pero no
son, plásticos.

 Los plásticos son materiales orgánicos: esto es, están basados en la química del carbono.
Esto elimina materiales como el hormigón y el cristal, pero no excluye el asfalto, que no
está clasificado como plástico.

 Los plásticos son materiales sintéticos, productos de la Industria química, que convierte
materias primas en formas nuevas y radicalmente diferentes. Esto elimina materiales
naturales tales como el asfalto y la laca, pero no excluye las ceras sintéticas.

 Los plásticos son polímeros de elevado peso molecular; esto es, son moléculas
gigantes formadas por numerosas unidades repetidas combinadas en agregados muy
grandes.

Los primeros plásticos, como el celuloide o la galalita, partían de polímeros a los que se añadían
sustancias plastificantes. El proceso que condujo a los plásticos modernos fue la sintetización:
partir de monómeros o moléculas sencillas para obtener polímeros mediante una reacción
química polimerizante.

Los resultados alcanzados por los primeros plásticos incentivaron a los químicos y a la
industria a buscar otras moléculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polímeros. En la
década de los 30, químicos ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la
acción del calor y la presión, formando un termoplástico al que llamaron polietileno (PE).

Al reemplazar en el etileno un átomo de hidrógeno por uno de cloruro se produjo el cloruro de

polivinilo (PVC), un plástico duro y resistente al fuego. Al agregarles diversos aditivos se logra
un material más blando, sustitutivo del caucho, comúnmente usado para ropa impermeable,
manteles, cortinas y juguetes. Un plástico parecido al PVC es el politetrafluoretileno (PTFE),
conocido popularmente como teflón y usado para rodillos y sartenes antiadherentes.

Otro de los plásticos desarrollados en los años 30 en Alemania fue el poliestireno (PS). También
en esta época se crea la primera fibra artificial, el nylon. Su primer uso fue la fabricación de
paracaídas para las fuerzas armadas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial,
extendiéndose rápidamente a la industria textil en la fabricación de medias y otros tejidos
combinados con algodón o lana.

Nacen en 1942 las melaminas, las resinas epoxi, el poliuretano y en 1952 el policarbonato.

La evolución ha sido muy rápida, hoy tenemos unos 50 materiales que con sus tipos, subtipos,
mezclas, etc. pueden llegar a ser unos 2000.
2. CARACTERÍSTICAS GENERALES.

2.1. Monómeros y polímeros.

La materia esta formada por moléculas que pueden ser de tamaño normal o moléculas
gigantes llamadas polímeros.

La unidad de bajo peso molecular es el monómero: Molécula, generalmente de la química

orgánica, capaz de combinarse con moléculas de su misma naturaleza para formar un
producto de peso melecular muy elevado, denominado polímero.

Los polímeros (del griego poly, muchos; meros, parte, segmento), se producen por la
unión de cientos de miles de moléculas pequeñas (monómeros) que forman enormes
cadenas de diferentes formas. Pueden pertenecer a la química inorgánica (cemento,
porcelana, vidrio, etc.) o a la química orgánica (proteínas, grasas, propilenos, etc.)

Si el polímero es rigurosamente uniforme en peso molecular y estructura molecular, su grado

de polimerización es indicado por un numeral griego, según el número de unidades de monómero
que contiene; así, hablamos de dímeros, trímeros, tetrámero, pentámero y sucesivos. El
término polímero designa una combinación de un número no especificado de unidades. De este
modo, el trióximetileno, es el trímero del formaldehído, por ejemplo.

Si el número de unidades es muy grande, se usa también la expresión gran polímero. Por su
origen se dividen en:

- Naturales: cuando se encuentran en la naturaleza (celulosa, caucho, resinas vegetales, etc.).

- Artificiales o semisintéticos. Obtenidos por transformación química de polímeros naturales.

- Sintéticos: Obtenidos químicamente a partir de sustancias de bajo peso molecular

para formar monómeros y la subsiguiente polimerización de éstos (polietileno, poliésteres,
etc.).

3. ELEMENTOS BÁSICOS DE UN PLASTICO.

3.1. Materias
primas

El componente principal de un plástico (vehículo) son polímeros o resinas artificiales, por

lo general derivados de la celulosa y de los hidrocarburos. Para su utilización hay que
añadirles otros productos que mejoren su mala flexibilidad, mala resistencia al choque,
mala resistencia a bajas temperaturas, agrietamientos... Estos productos son los
modificantes (catalizadores, plastificantes, estabilizadores, cargas y pigmentos).
Por último, para fabricar plásticos con usos especiales se le añaden armaduras y
refuerzos.
 El petróleo se refina para formar moléculas orgánicas pequeñas, llamadas monómeros,
que luego se combinan para formar polímeros resinosos, que se moldean o extruyen para
fabricar productos de plástico.

Del total del petróleo utilizado, el 70% se quema para producir energía, el 20%, lo utilizan
diferentes industrias, el 4% la industria petroquímica lo utiliza para diferentes usos y sólo
el 6% es empleado en la fabricación de plásticos.

3.1.1. Resina

En la tecnología de los materiales poliméricos: el término resina se aplica a todo polímero

que constituye la materia prima básica en la fabricación de los productos plásticos
acabados o semiacabados y a las resinas empleadas directamente en obra.

Por su procedencia las resinas se

clasifican en:

- Resinas naturales: de origen vegetal y raramente de origen

animal.
- Resinas artificiales: proceden de la modificación química de ácidos grasos, de las
resinas naturales y de otras sustancias macromoleculares.
- Resinas sintéticas: proceden de reacciones químicas controladas a partir de
materias perfectamente definidas que, en sí mismas, no tienen carácter de resinas.

3.1. Modificantes.

Las diversas clases de plásticos y sus copolímeros proporcionan una amplia variedad de
propiedades, pero no son suficientes para cubrir las muchas demandas de características y
aplicaciones especiales que se requieren en el mercado. Los modificantes amplían el campo
de aplicación de los plásticos y proporcionan una variación muy matizada de propiedades
principalmente los plastificantes, estabilizadores, pigmentos o tintes...
3.1.1. Plastificantes.

Son materiales líquidos o sólidos que al mezclarlos con las resinas las vuelven blandas, más
flexibles, más tenaces (y a veces más débiles) de lo que serían en cada caso. Posibilitan a
bajas temperaturas lo que podría hacer el calor a temperaturas más altas, a base de atenuar
las fuerzas de tracción entre las moléculas lineales y permitiendo que puedan moverse fácilmente
unas con relación a las otras.

Un buen plastificante se caracteriza por:

- Compatibilidad. Esto significa que durante toda la vida del objeto el plastificante debe
permanecer en su sitio. Algunos plastificantes emigran gradualmente a la superficie; por
ejemplo, en hules, la superficie se vuelve grasienta, mientras que el plástico desnudo se
vuelve frágil, se contrae y se cuartea.
- Estabilidad. El plastificante no se estropeará gradualmente con la edad, lo que llevaría al
deterioro del objeto de plástico.
- No degradabilidad. El plastificante no atacará al plástico, rompiendo las cadenas largas
moleculares en segmentos cortos o de alguna otra forma. Tampoco dañará a otros
constituyentes, tales como estabilizadores o pigmentos.
- Rendimiento. Una pequeña cantidad cundirá mucho. De forma general, cuanto menos
cantidad se precise mejor es el plastificante.
- Atoxicidad. Aunque siempre es de desear, es particularmente importante si los objetos
pueden llevarse a la boca (juguetes y objetos para niños pequeños).

3.1.2. Catalizador.

Sustancia cuya presencia hace reaccionar a dos o más productos entre sí, que por sí solos
permanecerían prácticamente inertes unos frente a otros. En la química macromolecular
también se denomina iniciador.

3.1.3. Estabilizadores.

Los plásticos sin mezcla, tales como la tubería de polietileno o la lámina de cloruro de polivinilo,
pueden degradarse cuando se exponen aciertos ambientes, como por ejemplo la luz solar. Sin
embargo, pueden reforzarse con estabilizadores, tales como los absorbentes de rayos ultravioleta
y antioxidantes. El negro de humo, por ejemplo, convierte el polietileno, que es un material
rápidamente degradable, en otro que resiste muy bien la luz solar y la intemperie.

Otros estabilizadores cumplen su cometido sin colorear ni volviendo opaco al plástico.

3.1.4. Cargas.

Material insoluble en polvo, granos o fibras incorporado a un compuesto polimérico para reducir
su precio, su exotermia o su retracción y frecuentemente para aumentar su dureza, su resistencia
a la abrasión o al calor u otra propiedad específica.

3.1.6. Pigmentos

Muchos plásticos son transparentes e incoloros y por lo tanto coloreables; otros, admiten
coloración limitada. Los acrílicos, por ejemplo, pueden incluirse en los de la primera clase, los
fenólicos, en la segunda. En algunos casos, el color puede ser tanto en transparente como en
opaco, en otros sólo en opaco.
3.1.7. Armaduras y refuerzos.

Muchos plásticos se fabrican en forma de material compuesto, lo que implica la adición de

algún material de refuerzo (normalmente fibras de vidrio o de carbono) a la matriz de la resina
plástica.

Los materiales compuestos tienen la resistencia y la estabilidad de los metales, pero por lo
general son más ligeros. Las espumas plásticas, un material compuesto de plástico y gas,
proporcionan una masa de gran tamaño pero muy ligera.

3.1.8. Lubricantes.

Los lubricantes mejoran la procesabilidad de los polímeros, realizando varias importantes

funciones.

- Reducen la fricción entre las partículas del material, minimizando el calentamiento friccional
y retrasando la fusión hasta el punto óptimo.
- Reducen la viscosidad del fundido promoviendo el buen flujo del material.
- Evitan que el polímero caliente se pegue a las superficies del equipo de procesamiento.

4. TIPOS DE PLASTICOS.

Las macromoléculas, lineales o ramificadas, pueden estar colocadas, unas con respecto a
otras, de forma diferente.

- Puede darse el caso de que se encuentren desordenadas,

entrelazadas como un fieltro. Es lo que se llama el estado
amorfo. Los plásticos amorfos son vítreos, transparentes y
generalmente frágiles.

- Pueden estar alineadas, en claro paralelismo, como las

cerillas en su caja. Pero no se sitúan así en toda su longitud,
sino en tramos muy pequeños, que reciben el nombre de
cristalitas (cuerpo sólido cuyos elementos constitutivos -
átomos, iones o moléculas- están dispuestos de forma regular
en las tres dimensiones). Las longitudes restantes de cada
macromolécula se pliegan formando lazos o bucles.
Los plásticos parcialmente cristalinos son translúcidos u opacos, pero más resistentes al
calor que los amorfos.

4.1. Polímeros termoplásticos. (También llamados pistómeros o

termoplastos).

Son polímeros (lineales, ramificados o no), que de manera reiterativa se pueden

reblandecer (plastificar) por la acción del calor y endurecer al enfriase. Pueden llegar a
fundirse sin que tenga lugar su descomposición químico siempre que no se alcance una
determinada temperatura, denominada de descomposición.

Están constituidos por macromoléculas líneales o ramificadas que, a partir de cierta

temperatura, inferior a la de descomposición, deslizan entre sí de modo que el material
adquiere una fluidez viscosa.
 Para que un polímero tenga aplicación como termoplástico debe tener una temperatura de
transición vítrea Tg (si se trata de un material amorfo), o una temperatura de fusión Tm (si se
trata de un material cristalino), superior a la temperatura ambiente.

Por lo general los materiales termoplásticos presentan un buen conjunto de propiedades

mecánicas, son fáciles de procesar, reciclables y bastante económicos. La principal desventaja
deriva del hecho de que son materiales que funden, de modo que no tienen aplicaciones a
elevadas temperaturas puesto que comienzan a reblandecer por encima de la Tg, con la
consiguiente pérdida de propiedades mecánicas.

4.2. Polímeros termoestables.

También llamados durómeros o duroplastos. Son aquellas materias poliméricas que por la acción
del calor o mediante endurecedores apropiados, endurecen de forma irreversible y al fundirse
se descomponen químicamente. Están formados por macromoléculas reticuladas en el espacio,
que en el proceso de endurecimiento, o de curado, se reticulan más estrechamente.

A partir de materias primas de bajo peso molecular se forman, en una primera fase, un
producto intermedio (prepolímero), de peso molecular intermedio, no reticulado o muy poco y
por tanto todavía capaz de fundir (y por tanto de rellenar un molde). La reticulación espacial
que da lugar a la formación de la macromolécula termoestable tiene lugar por reacción química
(curado) durante el moldeo de la pieza, es decir, durante el proceso de transformación.

Puesto que no funden y no reblandecen son materiales que presentan muy buenas
propiedades a elevadas temperaturas. Junto con su alta resistencia térmica presentan alta
resistencia química, rigidez, dureza superficial, buena estabilidad dimensional, etc.

Los acabados son pobres comparados con los de la mayoría de los termoplásticos; por lo general
las resinas termoplásticos son bastantes opacas y en muchos casos presentan cierta coloración
amarillenta.

Sin embargo el empleo de estos materiales ha ido disminuyendo en los últimos años, pues
requieren métodos de transformación lentos debido a que la reacción de polimerización tiene
lugar durante la transformación.

4.3. Polímeros elastómeros: Cauchos y gomas.

Elastómeros, son sustancias constituidas por macromoléculas líneales unidas entre si

transversalmente, por puentes de enlace (reticulación suelta).

En los elastómeros o cauchos las cadenas de polímero se encuentran enrolladas y retorcidas

de forma arbitraria, al azar, lo que les confiere gran flexibilidad para permitir que el material sea
capaz de soportar deformaciones muy grandes.
El proceso de curado por el que estos polímeros son entrecruzados se suele conocer como
vulcanización.

Son materiales muy tenaces, resistentes a aceites y grasas, al ozono, y presentan buena
flexibilidad a bajas temperaturas; de hecho, todos los elastómeros tiene temperaturas de
transición vítrea inferiores a la temperatura ambiente. Presentan, sin embargo, algunas de las
desventajas de los termoestables: requieren un procesado lento, lo que consume grandes
cantidades de tiempo y energía.

Esto ha llevado a que en los últimos años se haya desarrollado un grupo de elastómeros
conocidos como elastómeros termoplásticos (TR). Estos elastómeros termoplásticos pueden
estar reticulados de forma química o física.

- Químicamente: la reticulación se deshace a temperaturas altas, convirtiéndose en

termoplásticos amorfos o semicristalinos que, cuando la temperatura sigue
aumentando, adquieren consistencia termoplástica. Tiene, por tanto el comportamiento
de uso de los elastómeros y el comportamiento de fusión de los termoplásticos.

- Físicamente: consiste por lo general en una mezcla de una matriz termoplástica,

generalmente PP, mezclada con un caucho, por lo general EPDM. En este caso la matriz
termoplástica permite que el material funda y sea moldeado, mientras que las partículas
de caucho contribuyen dando tenacidad y elasticidad al material.

En general la capacidad de deformación de los elastómeros termoplásticos es menor que la de

los demás elastómeros (elastómeros permanentes.

5. MOLDEO.

El moldeo de los plásticos consiste en dar las formas y medidas deseadas a un plástico por medio
de un molde. El molde es una pieza hueca en la que se vierte el plástico fundido para que
adquiera su forma.

5.1. El moldeo rotacional

Se moldean por rotación artículos huecos mediante el llenado

de moldes abiertos, huecos, con material en polvo o pasta y,
después de que ha gelificado o fundido una capa
suficientemente gruesa de material, se vierte el resto.

La maquinaria para el sistema de moldeo rotacional consta de dos

ejes cruzados, en el segundo de los cuales van montados los
moldes. Se les aplica calor y al rotar sobre los ejes distribuyen el
material uniformemente por las paredes. Al enfriarse, el material
se solidifica o se ha vulcanizado, y se extrae la pieza
endurecida.

- Los moldes para recipientes grandes están hechos, generalmente, de chapa metálica de 1,5
a 2 mm de espesor. Suelen fabricarse mediante aluminio colado y los más complejos se pueden
obtener por electroformado a partir de cera o modelos de resinas de reacción.

- Sistemas de calefacción. Las primeras máquinas para rotomoldeo de plásticos utilizaban

calentamiento por llama directa, que se ha sustituído principalmente por cámaras de aire que
se calienta en una zona independiente por llama o eléctricamente.

- Sistemas de enfriamiento. El enfriamiento se suele realizar en otra cámara con aporte de aire
enfriado o pulverización de agua.
Otras aplicaciones incluyen la fabricación de cuerpos huecos posteriormente reforzados con
fibras de vidrio/poliéster que se utilizan para producir depósitos de alta presión como, por ejemplo,
filtros de piscina.

5.2. Colada.

La colada consiste en el vertido del material plástico en estado líquido dentro de un molde, donde
fragua y se solidifica. La colada es útil para fabricar pocas piezas o cuando emplean moldes de
materiales baratos de poca duración, como escayola o madera. Debido a su lentitud, este
procedimiento no resulta útil para la fabricación de grandes series de piezas.

5.3. Espumado.

Consiste en introducir aire u otro gas en el interior de la masa de plástico de manera que se
formen burbujas permanentes. Por este procedimiento se obtiene la espuma de poliestireno, la
espuma de poliuretano (PUR), etc. con los que se fabrican colchones, aislantes termo- acústicos,
esponjas, embalajes, cascos de ciclismo y patinaje, plafones ligeros y otros.

En los últimos años, las espumas plásticas han adquirido una importancia económica progresiva,
sobre todo desde el momento en que muchos plásticos admiten la espumación: polimerizados
(por ejemplo Polietileno, Poliestireno y PVC), policondensados (Fenoplastos, Aminoplastos,
Poliésteres, Resinas epoxy) y poliaductos (Poliuretanos).

Además, los plásticos celulares no requieren procesos de fabricación especiales. Se pueden

obtener directamente por inyección, extrusión o calandrado.

5.4. Moldeo a
presión.
Son procesos en los cuales los plásticos se introducen a presión en los moldes.

5.4.1. Moldeo a Alta

Presión.

Se realiza mediante máquinas hidráulicas que ejercen la presión suficiente para el moldeado
de las piezas. Básicamente existen tres tipos: compresión, inyección y extrusión.

5.4.1.1.
Prensado.

El plástico en polvo es calentado y comprimido entre las dos partes de un molde mediante la
acción de una prensa hidráulica.

El prensado de plásticos se inició a principios de este siglo principalmente gracias a la

comercialización de la Baquelita (aminoplastos con refuerzo de pulpa de papel o madera),
debido principalmente a sus aplicaciones en la industria eléctrica.
Son materiales duros, de alta densidad y resistencia producidos al aplicar alta presión
y temperatura a dos o más capas de papel o tejidos de algodón ( o vidrio, o amianto o fibras
sintéticas) que están impregnadas con resinas termoestables (resina fenólica
fundamentalmente).

Cuando el calor y la presión son aplicadas a las capas impregnadas, una reacción química
(polimerización) las transforma en una masa sólida. Estos materiales entran dentro del grupo
de los llamados MATERIALES COMPUESTOS, y dada la diferente combinación que puede
hacerse de sus componentes (papel, telas, fibras sintéticas, vidrio) se obtienen productos muy
diversos para múltiples aplicaciones.

El mismo procedimiento se emplea también para obtener planchas gruesas a partir de un número
de capas finas de termoplásticos calandrados, que se extraen de la prensa de platos múltiples
calentados después del enfriamiento.

Otro tipo de productos fabricados mediante prensado en caliente son los laminados fenólicos con
superficie de melamina, descrita en la norma DIN 16926, en los que se suele utilizar como molde
planchas metálicas pulidas que pueden tener una superficie grabada.

Existen algunos termoplásticos que no pueden transformarse por los procedimientos

habituales, como el PTFE, con una viscosidad muy elevada y una gran sensibilidad al
cizallamiento. Al no ser viable el moldeo por inyección o extrusión, el PTFE en polvo se conforma
a prensa a temperatura ambiente a 200-350 bar hasta logra una densidad de 2,1-3,2 gr/cm y se
sinteriza luego a 370-380 C.

5.4.1.2. Inyección.

Consiste en introducir el plástico granulado dentro de un cilindro, donde se calienta. En el

interior del cilindro hay un tornillo sinfín que actúa de igual manera que el émbolo de una
jeringuilla. Cuando el plástico se reblandece lo suficiente, el tornillo sinfín lo inyecta a alta presión
en el interior de un molde de acero para darle forma. El molde y el plástico inyectado se enfrían
mediante unos canales interiores por los que circula agua.

Este proceso está muy extendido, porque permite fabricar artículos moldeados de alta calidad,
normalmente sin necesidad de ninguna operación posterior de acabado, incluso para piezas de
formas complicadas que han de estar sometidas a tolerancias dimensionales estrictas. Se aplica,
sobre todo, a los termoplásticos, y, en menor escala, a los elastómeros ya los termoestables.
5.4.1.3. Extrusión.

Consiste en moldear productos de manera continua, ya que el material es empujado por un tornillo
sinfín a través de un cilindro que acaba en una boquilla, lo que produce una tira de longitud
indefinida.

Cambiando la forma de la boquilla se pueden obtener barras de distintos perfiles. También se

emplea este procedimiento para la fabricación de tuberías, inyectando aire a presión a través
de un orificio en la punta del cabezal. Regulando la presión del aire se pueden conseguir tubos
de distintos espesores.

Es un proceso contínuo utilizado para la fabricación de productos semiacabados tales como

perfiles, tuberías, planchas y hojas, que deben someterse a acabado antes de ser puestos en
servicio.
5.4.1.4. Soplado

La fabricación de cuerpos huecos presenta problemas para la técnica de inyección de

plásticos. Por ello, fuera de la técnica de moldeo rotacional que resulta lenta para la producción
de envases y otros productos similares, se ha acudido a tecnologías multi-fase, en las que se
fabrica primero un material tubular mediante extrusión o inyección y luego se modifica su forma
bajo temperatura mediante la inyección de aire en un molde hueco cerrado frío, solidificándose
el plástico en su forma definitiva al contacto con sus paredes.

La inyección-soplado

Primeramente se moldean por inyección las preformas

con espesores de pared variables controlados.
Posteriormente la preforma caliente es estirada de forma
controlada y se inyecta finalmente aire para que el
contacto con las paredes frías del molde endurezca el
envase de modo casi instantáneo.
La inyección-estirado-soplado
nació para fabricar envases para
bebidas carbónicas en materiales
transparentes.

5.4.2. Moldeo a Baja Presión.

Se emplea para dar forma a láminas de plástico mediante la aplicación de calor y presión hasta
adaptarlas a un molde. Se emplean, básicamente, dos procedimientos:

- Se efectuar el vacío absorbiendo el aire que hay entre la lámina y el molde, de manera que
ésta se adapte a la forma del molde. Este tipo de moldeado se emplea para la obtención de
envases de productos en moldes que reproducen la forma de los objetos que contienen.
- Se aplicar aire a presión contra la lámina de plástico hasta adaptarla al molde. Este
procedimiento se denomina moldeo por soplado, como el caso de la extrusión, aunque se
trata de dos técnicas totalmente diferentes. Se emplea para la fabricación de cúpulas,
piezas huecas, etc.

5.4.2.1. Calandrado.

Consiste en hacer pasar el material plástico a través de

unos rodillos calientes que producen, mediante
presión, láminas de plástico flexibles de diferente
espesor. Estas láminas se utilizan para fabricar
hules, impermeables o planchas de plástico de poco
grosor.
El plástico es calentado y laminado entre dos o varios cilindros
hasta formar una lámina continua. Al salir de la calandra, la lámina
puede recibir un acabado complementario por estampado,
gofrado, flocaje, impresión o metalizado.

Este proceso se utiliza, sobre todo, para la fabricación de láminas

en PVC y de tejidos recubiertos. No es adecuado para los plásticos
demasiado flúidos en estado fundido, como es, por ejemplo, el
caso del Polietileno.

5.4.2.1. Calandrado.

Consiste en hacer pasar el material plástico a través de

unos rodillos calientes que producen, mediante presión,
láminas de plástico flexibles de diferente espesor. Estas
láminas se utilizan para fabricar hules, impermeables
o planchas de plástico de poco grosor.
El plástico es calentado y laminado entre dos o varios
cilindros hasta formar una lámina continua. Al salir de la
calandra, la lámina puede recibir un acabado
complementario por estampado, gofrado, flocaje, impresión
o metalizado.

Este proceso se utiliza, sobre todo, para la fabricación de

láminas en PVC y de tejidos recubiertos. No es adecuado
para los plásticos demasiado flúidos en estado fundido,
como es, por ejemplo, el caso del Polietileno.

6. PROPIEDADES.

A pesar de la gran variedad en la composición y estructura que pueden presentar los distintos
plásticos, hay una serie de propiedades comunes que poseen los plásticos y que los distinguen
de otros materiales.

6.1. Propiedades mecánicas.

Las propiedades mecánicas de los plásticos tienen una estrecha relación con la temperatura. Al
aumentarse ésta, las resistencias disminuyen.

Esto es particularmente cierto para los termoplásticos, que se reblandecen a eIevadas

temperaturas y se endurecen y vuelven más rígidos al enfriarse. Cuando se emplean
termoplásticos debe tenerse en cuenta las temperaturas de utilización. Aumentar la proporción
de plastificante puede tener el mismo efecto que aumentar la temperatura. Los termoestables,
debido a su estructura interconectada en retícula, son un poco menos afectados por los
cambios de temperatura. si bien algunos pueden. reblandecerse y endurecerse
moderadamente al aumentar y disminuir las temperaturas. Los plásticos laminados y
reforzados con base termoestable son menos afectados debido a que están estabilizados por
el material de refuerzo. La variación de carga afecta a la resistencia. Al igual que muchos otros
materiales, tales como la madera y el hormigón armado, muchos plásticos pueden aguantar
cargas más elevadas. en tiempos de carga cortos o rápidos, que cuando las cargas se aplican
lentamente o se dejan en carga durante largos períodos de tiempo.

6.1.1. Resistencia a compresión.

2
Según el tipo de plástico, la resistencia a compresión puede variar de 500 a 2.500 Kg/cm .
6.1.2. Resistencia a tracción.
2
En los plásticos la resistencia a tracción ( varía entre 350 y 550 Kg/cm ) es muy inferior a la
resistencia a compresión, aunque en algunos casos, para filamentos extruidos en frio se puede
2
llegar a cifras del orden de 4.500 Kg/cm .

Influye en este tipo de resistencia el sistema de moldeo del plástico, así como la temperatura
ambiente y la humedad.

6.1.3. Deformabilidad.

6.2. Propiedades físicas

6.2.1. Dureza.

Los plásticos se comportan de forma muy variable al ser sometidos a ensayos en los cuales se
mide la fuerza necesaria para introducir un identador en su superficie. Para otros ensayos se
utiliza caída de objetos. Las comparaciones entre materiales son difíciles de hacer, pero es
evidente que los plásticos no son tan duros como el acero o el vidrio, pero muchos son más duros
que la madera, en el sentido normal a las fibras. Asimismo, la resistencia a ser rayado es difícil
de medir y comparar con pleno sentido. Los plásticos se rayan más fácilmente que el vidrio, pero
el acabado con melamina, en laminados a alta presión, es más resistente al rayado que las lacas
y barnices corrientes.

Las ralladuras en los materiales plásticos suelen ser menos irregulares que si se tratara de
otros materiales más duros y quebradizos y generalmente pueden eliminarse con facilidad
mediante un pulimento.

6.2.2. Tenacidad

Las mediciones de la tenacidad son empíricas y los valores obtenidos son comparativos sólo
de una manera aproximada. Además, las probetas de plástico para laboratorio pueden diferir
ampliamente o de las piezas fabricadas, de la misma manera que el hormigón colocado en
obra puede ser bastante diferente de las probetas de laboratorio. Los ensayos de tenacidad
que se usan placas o láminas, o bien el impacto de un ~ péndulo pesado golpeando una barra
con una pequeña entalla.

6.2.3. Densidad.
3
El rango de densidades de los plásticos es relativamente bajo y se varía entre 0.9 y 2.3 g/cm .

Entre los plásticos de mayor consumo se encuentran el PE y el PP, ambos materiales con
densidad inferior a la del agua. La densidad de otros materiales es varias veces mayor, como el
aluminio con densidad 2.7 g/cm 3 o el acero con 7.8 g/cm 3 . Esta densidad tan baja se debe
fundamentalmente a dos motivos; por un lado los átomos que componen los plásticos como C,
H, O y N son ligeros, y por otro, las distancias medias de los átomos dentro de los plásticos son
relativamente grandes.

6.2.3. Permeabilidad.

Permeabilidad: Los films de plástico se emplean extensamente como barreras de vapor, como
capas superpuestas en una
gran variedad de estratificados y para otras muchas aplicaciones similares. También es
importante su permeabilidad al vapor de agua. En algunas circunstancias, tales como, en
barreras de vapor, se desea una baja permeabilidad, mientras que en otras, la permeabilidad
debe ser alta. Algunas formulaciones de fluorcabonos, cloruros de polivinilo y poliolefinas
tienen una permeabilidad sumamente baja, así como los plásticos, acrílicos y poliésteres. El
elastómero de poliuretano y él poliestireno lo tienen alto, mientras que el nylon y los plásticos
vinílicos cubren un amplio rango.
6.2.4. Transparencia.

La transparencia de los plásticos es una característica que viene dada por el modo en que se
estructuran a nivel molecular. Los plásticos pueden dividirse en cristalinos y amorfos:

- Cristalinos. Se agrupan a nivel molecular en una estructura parecida a la de los cristales

geológicos; en condiciones de enfriamiento normal se van formando unos glomérulos
denominados esferolitos o cristalitas que se reticulan unos con otros. Estos esferolitos
refractan la luz de forma individual, con lo que no se obtiene una transparencia del material,
que es simplemente translúcido; muy pocas moléculas poliméricas son totalmente opacas,
por lo que la opacidad debe conseguirse, cuando es necesaria, por mediación de cargas o
pigmentos. De todos modos, algunos plásticos como el ASA, el POM, el PPE, el PPS o el
PTFE pueden considerarse opacos en la práctica.

- Amorfos. La transparencia va ligada a la cualidad amorfa del polímero.

6.2.3. Propiedades eléctricas.

Los plásticos conducen muy mal la corriente eléctrica. Presentan resistencias muy elevadas, y
por tanto, bajas conductividades.

La resistencia eléctrica es función de la temperatura, y a elevadas temperaturas conducen mejor.

Gracias a su elevada resistencia eléctrica los plásticos se utilizan frecuentemente como aislantes
eléctricos de aparatos y conducciones que funcionan con corriente o la transportan.

6.2.4. Propiedades térmicas.

Los metales, por ejemplo, presentan conductividades térmicas 2000 veces mayores que los
plásticos; esto se debe a la ausencia de electrones libres en el material. Un inconveniente de la
baja conductividad aparece durante la2 transformación de los plásticos. El calor necesario para
transformar los plásticos se absorbe de manera muy lenta y, por otra parte la eliminación del calor
resulta igualmente costosa.

Durante el uso de los plásticos, la baja conductividad térmica aparece como una ventaja, pues
permite el empleo de estos materiales como aislantes.
Dilatación y contracción

Como todos los materiales para Ia construcción, los plásticos se dilatan y contraen al aumentar
y disminuir la temperatura, mas para muchos plásticos la magnitud del cambio es
apreciablemente mayor que para muchos otros materiales de construcción. Para estos cambios
dimensionales deben preverse tolerancias en el proyecto, ya absorbiéndolas por la forma del
elemento o bien disponiendo juntas de dilatación. Por ejemplo, una sección curvada puede
alabearse o aplanarse ligeramente sin afectar su utilidad. Los marcos para acristalamientos
deben dejar espacio para las contracciones y las dilataciones, y las masillas o sellantes
empleados deben admitir este movimiento.

6.2.5. Durabilidad.

Debido a su novedad en la construcción, en comparación con la madera, vidrio, metales... todavía

hay muchas preguntas no totalmente contestadas con relación a la durabilidad de los plásticos
bajo distintas condiciones de exposición.

La resistencia a la corrosión es excelente. Igual que otros materiales orgánicos, los plásticos no
se enmohecen. La resistencia a la putrefacción es también excelente.

Los insectos y los gusanos pueden atacar, a veces, a los plásticos. Es evidente que los
plásticos no les proporcionan alimento, pero los insectos pueden atacar por el olor a los
plásticos que encuentran en su camino.

Todos los plásticos son resistentes a una gran variedad de disolventes, pero no todos a los
mismos. Algunos, como el PTFE, son inmunes a prácticamente todos los reactivos químicos.
7. APLICACIONES

7.2. Los plásticos reforzados

Los composites o plásticos compuestos, están formados por dos componentes inmiscibles que
forman dos fases separadas, lo que les confieren propiedades diferentes.

Constan de:

- Una matriz, generalmente un polímero termoplástico, aunque ocasionalmente pueden ser

termoestables.

- Una carga, normalmente una fibra, por lo general de vidrio o de carbón.

Las propiedades de los composites no solo dependerán de las características de cada

componente, sino también de la naturaleza de la interfase. En estos materiales la carga o refuerzo
mejora las propiedades de la matriz polimérica, de modo que combinan todas las ventajas de los
termoplásticos o termoestables, según se trate, con las del refuerzo, lo que supone muy buenas
propiedades mecánicas.

7.3. Plásticos espumados

Son plásticos con una estructura celular, que contienen grandes proporciones de celdillas finas
llenas de gas. Estas celdillas pueden ser cerradas o abiertas.

Las propiedades físicas de los compuestos resultantes serán

intermedias entre las del sólido y las del gas. En los plásticos
espumados se consiguen importantes modificaciones en la
densidad, conductividad térmica, propiedades dieléctricas y disipación
de energía acústica y mecánica.

Los agentes de espumación usados en la producción de plásticos

celulares se dividen en físicos y químicos, de acuerdo a si el gas se
genera por un proceso físico (evaporación, sublimación) o por uno
químico (rotura de la estructura química o por otras reacciones
químicas).

En cuanto a las variaciones de la densidad en los plásticos

espumados (o celulares), se cumple exactamente la ley de mezclas; por tanto la densidad del
material celular disminuye proporcionalmente a la fracción volumétrica de la fase gaseosa.

La conductividad térmica de los gases es muy inferior a la de los sólidos; si las celdillas son
cerradas y pequeñas se pueden eliminar dentro de los productos celulares las corrientes de
convección. La transferencia de calor por conducción aumenta linealmente con la densidad de
la espuma.