MICROBIOLOGIA DEL AGUA

5.1. INTRODUCCION

La microbiología del agua es el estudio del comportamiento de los

microorganismos, sean bacterias, algas, hongos y virus en las aguas naturales, como la de
los mares, lagos, ríos, vertientes, etc.

Algunos de éstos microorganismos son habitantes naturales de las aguas, otros son
transitorios que penetran al agua llevados por el aire o tierra, o como resultado de procesos
industriales y domésticos.

Las actividades que cumplen los diferentes microorganismos tienen gran

importancia en muchos sentidos: afectan la salud de la humanidad y los animales, tienen un
lugar cloave en la cadena alimentaria al ser nutrientes del siguiente nivel de vida acuática y
también participan en la cadena de reacciones bioquímicas en el tratamiento de aguas
residuales.

Hoy en día la Microbiología del Agua es una de las más importantes ramas de la
Microbiología Ambiental dado el aumento constante de la demanda de agua por las
comunidades y la importancia de la calidad de las aguas naturales como fuente principal de
la alimentación.

5.2. MICROORGANISMOS ACUATICOS Y SU PROCEDENCIA

El agua cubre aproximadamente ¾ de la superficie de la tierra y puede ser de

diferente origen. Se dividen las aguas en: aguas subterráneas y aguas superficiales, entre
éstas últimas están los ríos, lagos y las de los océanos. Estas aguas están en constante
evaporación, dando origen al agua de la atmósfera, la que es nuevamente precipitada a la
tierra, en forma de nieve, granizo o lluvia.

Este proceso de circulación continua del agua se conoce con el nombre de Ciclo
Hidrológico, estando varias especies de microorganismos presentes en las diferentes etapas
de este ciclo.

CICLO HIDROLOGICO
Aguas atmosféricas

La humedad de las nubes que se precipita como nieve, granizo o lluvia constituye el
agua atmosférica.

La flora microbiana de éste tipo de agua es procedente del aire, al ser el aire
“lavado” por el agua que se precipita, que se carga de partículas portadoras de
microorganismos especialmente en las primeras etapas de la precipitación.

Aguas superficiales

Lagos, ríos y océanos representan el agua superficial la que está suceptible de ser
contaminada periódicamente en mayor o menor grado por los microorganismos
provenientes del agua atmosférica, por las escurrentías y por todos los desperdicios que
arrujan deliberamente.

La población microbiana es muy variada tanto en número como en clase, según los
nutrientes, condiciones geográficas, biológicas, etc.

Aguas subterráneas

Las aguas subterráneas son originadas por la precipitación atmosférica que es

absorvida por el suelo, y por las aguas de ríos y lagos que infiltren el suelo a través de las
márgenes.

Normalmente el agua subterránea es muy pobre en nutrientes, por el efecto de la

filtración de las capas del suelo, y como consecuencia tienen baja densidad bacteriana.

La pureza del agua va a depender del grado de filtración que sufren, de esa forma
sabemos que el suelo arenoso podrá filtrar más del 90% de bacterias en cerca de 4 metros
de profundidad.

5.3. ENFERMEDADES TRANSMITIDAS POR EL AGUA

I.- El agua contaminada como transmisor de enfermedades.

Una serie de enfermedades pueden estar asociadas con el agua, ya sea por la
contaminación con excretas humanas y de otros animales de sangre caliente o por la presencia
de substancias químicas nocivas a la salud humana. Tradicionalmente; las enfermedades
hídricas las
agrupamos de la siguiente manera:

1. Enfermedades de transmisión hídrica:

Son aquellas en que el agua actúa como vehículo del agente infeccioso cuando los
microorganismos patogénicos están en el agua, a través de las excretas de personas o
 animales infectados, causando problemas y trastornos notorios en el tracto digestivo
del hombre y animales .

Estas enfermedades pueden ser causadas por microorganismos como bacterias, virus,
hongos, protozoarios y helmintos.

2. Enfermedades de Origen Hídrico:

Son aquellas causadas por determinadas substancias químicas, sean estas orgánicas o
inorgánicas que estén presentes en el agua en concentraciones inadecuadas, en general
superiores a las especificadas en las normas y guías que existen para aguas de
consumo.

Esas sustancias pueden estar naturalmente presentes en un manantial o pueden

provenir de la polución.

Como ejemplos tenemos el saturnismo provocado por excesos de plomo en el agua, la

meta-hemoglobinemia en bebes ocasionada por la ingestión de concentraciones
excesivas de nitrato y otras enfermedades de efectos a corto o largo plazo.

5.3.1.INFECCIONES TRANSMITIDAS POR EL AGUA.

Vías de transmisión

Las enfermedades infecciosas se transmiten principalmente a través de las excretas de

seres humanas y animales, en particular de las heces fecales, si en una comunidad hay casos
activos o portadores sanos, la contaminación fecal de las fuentes de agua será la causante de la
presencia de microorganismos sean bacterias, virus o protozoarios patógenos poniendo en
riesgo la salud de sus habitantes al consumir y utilizar el agua.

La calidad del agua de bebida juega un rol fundamental para garantizar la salud de
población, la calidad de vida y su desarrollo. Se estima que en América Latina al rededor del
40% de los hogares reciben agua no desinfectada o mal desinfectada lo cuál, da un agua
microbiologicamente peligrosa, siendo la mayor causa de enfermedad y muerte.

El uso de esa agua contaminada para beber o preparar alimentos o el contacto con ella
durante el baño o el lavado de ropa, e incluso la inhalación de vapor de agua o los aerosoles
pueden producir la infección manteniendo un reservorio de casos y de portadores tal como
señalamos en el siguiente cuadro.
 Heces humanas

Aguas de deshecho Alcantarillado Fosas sépticas

Fertilización
Océanos y estuarios Ríos y lagos Agua subterránea riego

Molucos Aguas Sistemas de Productos

peces recreacionales agua potable agrícolas Aerosoles

Hombre

Cuando no se proporciona protección o tratamiento adecuado la comunidad está

expuesta al riesgo de brotes de enfermedades intestinales. Corren mayor riesgo de contraer
enfermedades transmitidas por el agua los lactantes y niños pequeños, personas debilitadas,
pacientes que se están recuperando de quemaduras graves, o de una operación quirúrgica, las
personas expuestas a radiación y los ancianos. Para todos ellos las dosis infecciosas son a
menudo considerablemente más bajas que para la población adulta en general.

Resumiendo y en términos generales los mayores riesgos microbiológicos se asocian

con la ingestión de agua altamente contaminada por aguas servidas.

5.3.2. AGENTES ETIOLOGICOS O MICROORGANISMOS

PATOGENOS.

Como dijimos anteriormente la contaminación fecal del agua potable puede incorporar
una variedad de diversos microorganismos patógenos intestinales a los largo y ancho del
planeta.

Entre estos podemos indicar mediante la tabla 1 en la que señalamos el agente

etiológico causante y la enfermedad.

Existen también otros organismos cuya presencia en el medio ambiente es natural y a

los que no se consideran patógenos; pero que en ocasiones pueden producir enfermedades
de las llamadas " Oportunistas ".

La presencia de esos microorganismos en el agua de consumo puede igualmente

ocasionar infecciones sobre todo en aquellas personas cuyos mecanismos de defensa naturales
locales o generales se hallan disminuidos. Esto se puede dar en casos de bebes, persona de
edad avanzada, personas desnutridas, pacientes hospitalizados y con bajas defensas que al
beber, bañarse o inhalar pueden infectarse más fácilmente. Produciendo diversas infecciones
cutáneas y de mucosas del ojo, oído, nariz, garganta. Como ejemplo de estos agentes
oportunistas tenemos a la Pseudomona aeruginosa, especies de Flavobacterium,
Acinetobacter, Aeromonas, Klebsiellas y Serratias, así como Mycobacterias de desarrollo
lento.

TOXINAS PROCEDENTES DE CYANOBACTERIAS

En lagos, lagunas y depósitos utilizados para el abastecimiento de agua de bebida, es

probable que se desarrollen formaciones de Cynobacterias, conocidas antes como algas verde
azules; Estas pueden producir tres tipos de toxinas, que varían según la especie.

1. Hepatotoxinas

Producidas por especies de Microcystis, Oscillatoria, Anabaena y Nodularia, causando

la muerte por choque circulatorio y hemorragia hepática masiva en las 24 horas
siguientes a la ingestión.

2. Neurotoxinas

Producidas por especies de Anabaena, Oscillatoria, Nostoc, Cylindrospermun y

Aphanizomenon.

3. Lipopolisacaridos

Por tanto pueden existir efectos negativos para la salud al ingerir agua que contenga
estas toxinas. Por estudios epidemiológicos se comprobó que las lesiones hepáticas
observadas en pacientes que consumían agua de un depósito en el que proliferaban los
Microcystis aeruginosa era debido a las toxinas.

Puede eliminar o reducir esta toxicidad el carbón activado y la ozonización. No

obstante aún no se tienen métodos analíticos adecuados o son insuficientes pero sí se
recomienda proteger las aguas superficiales embalsadas de vertimientos ricos en
nutrientes.

También podemos observar con frecuencia, que las aguas de lagos, lagunas o represas
que son usadas como fuente de abastecimiento y no han sido tratadas, existe desarrollo
de microorganismos que influyen en la calidad del agua al alterar y cambiar las
características organolépticas del agua de consumo (Tabla 2)
 Tabla 1.- Agentes patógenos presentes en el Agua de Consumo
y las Enfermedades que causan.

ORGANISMOS ENFERMEDADES
BACTERIAS:
 Salmonella typhi Fiebre tifoidea
 Salmonella sp. Salmonelosis
 Shigella Shigelosis (Disenteria bacilar)
 Vibrio cholerae Diarreas
 Escherichia coli patog. Gastroenteritis
Diarrea de los viajeros
 Mycobacterium tuberculosis Tuberculosis
Mal de los legionarios
 Legionella pneumófila
Leptospirosis (contacto)
 Leptospira
Diarreas pediàtricas
 Campylobacter fetus Yersiniosis
 Yersinia enterocolìtica

VIRUS: Poliomielitis, gastroenteritis

 Enterovirus Gastroenteritis
 Rotavirus Hepatitis “A”
 Virus de la hepatitis A Enfermedades respiratorios
 Adenovirus Conjuntivitis

PROTOZOARIOS: Amebiasis
 Entamoeba histolítica Giardiasis
 Yardia lambia Diarreas
 Criptosporidium

HELMINTOS:

 Ascaris lumbricoides
 Enterobius vermicularis Vermicosis
 Strongyloides stercoralis
 Trichuris trichura ESQUISTOSSOMIASIS
Schistosoma mansoni
 Tabla 2.- Microorganismos que influyen en las características
organolépticas del agua de consumo.
MICROORGANISMOS CARACTERISTICAS ORGANOLEPTICAS
DEL AGUA
ALGAS
Chlamydomona Color
Tabellaria
Melosira Color
Asterionella y
Flagilaria turbidez
Synedra
Anabaena Sabor y olor
Actinastrum a moho
Clamydomonas
Chlorella Olor a
Nostoc pescado
Synedra
Hidrodyctyon Olor séptico
Cladophora (Alcantarillado)
Ceratium Sabor amargo
Nitella
Synura
Microcystis
Aphanizomenon Sabor dulce
Cryptomonas
Euglena
BACTERIAS:
Pseudomonas Color verdoso
Olor dulzón
Ferruginosas Color amarillento
 5.4. CALIDAD MICROBIOLOGICA DEL AGUA

Introducción

El agua constituye uno de los elementos fundamentales para la existencia del hombre.
Esta importancia, vital, está dada por los múltiples usos, como el de abastecimiento público,
industrial, agropecuario, recreacional y de transportes.
El agua cubre aproximadamente 3/4 de la superficie de la tierra de la cual un 97.4 %
está salada en los océanos, un 1.8 % está congelada, localizada en las regiones polares; por
tanto el agua dulce disponible para la población de nuestro planeta representa solo un 0.8 % y
de este pequeño porcentaje tenemos una fracción que se encuentra contaminada.

Esta contaminación que viene ocurriendo a lo largo de los años es causada por el
desarrollo industrial, crecimiento demográfico y ocupación del suelo de manera intensa y
acelerada, lo cuál viene provocando y comprometiendo los recursos hídricos disponibles para
consumo humano, recreación y las múltiples actividades ya descritas; aumentando así; de
manera considerable el riesgo de contraer o de difundir enfermedades que afectan a la salud
pública del país.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS/OPS) el 80 % de las

enfermedades que ocurren en los países en desarrollo son ocasionados por la contaminación
del agua; también se sabe que cada año 15 millones de niños de 0 - 5 años mueren directa o
indirectamente por la falta o deficiencia de agua potable; para su subsistencia, ya que un
porcentaje alto de la población especialmente del área rural carece o tiene deficiencias en los
sistemas de abastecimiento de aguas y de alcantarillado.

Solamente 30 % de la población mundial tiene garantía de tener agua tratada, y el 70

% restante depende de otras fuentes de abastecimiento como pozos lagos, ríos, acequias o
carros cisternas, fuentes estas que están expuestas a mayor contaminación.

La calidad y seguridad del agua son tópicos que están atrayendo más y más la atención
de autoridades de salud pública, del medio ambiente y están también atrayendo los esfuerzos
de muchos profesionales.

El incremento del número de brotes epidérmicos relacionados con el agua, tanto en

frecuencia como en severidad, a levantado la visibilidad de la Microbiología del Agua al
dominio del público.

No se puede permitir que la calidad de las fuentes globales de agua continúen

deteriorándose ya que habrán consecuencias serias sobre la distribución global, incidencia y
gravedad de las enfermedades transmitidas por el agua
 Estudios de evaluación y análisis de riesgo precisos y la educación global de la gente a
todos los niveles es muy importante. Aunque la aplicación de tecnologías avanzadas puede
mejorar la calidad del agua, esto requiere una inversión masiva de capital.

El uso de tecnología simple, asociada con una educación sanitaria efectiva es una
excelente opción que puede resultar en mejoras significativas para la salud pública, sobre todo
para países como el nuestro.

Idealmente un trabajo multidisciplinario debería ser tomada en el que todos los países
trabajen al unísono para resolver los problemas de la calidad del agua, Ingenieros sanitarios,
Microbiólogos, Químicos, Epidemiólogos y Técnicos en salud ambiental trabajando en equipo
para reducir los riesgos a la salud debido a microorganismos patogénicos debería ser la
prioridad más alta nivel Nacional e Internacional.

Percepcion de la Calidad del Agua Potable por el Consumidor

Al evaluar la calidad del agua potable, el consumidor depende por completo de sus
sentidos. Los componentes del agua pueden afectar su apariencia olor y sabor; el consumidor
evalúa la calidad y aceptabilidad del agua basándose esencialmente en esos criterios, por tanto
se considera peligrosa y se rechazará el agua que sea muy turbia, tenga un color acentuado o
un sabor desagradable. No obstante ya no podemos confiar por completo en nuestros sentidos
cuando se trata de juzgar la calidad del agua potable, sin estar marcados los efectos sensoriales
o estos no se manifiestan o son negativos, lo cuál no garantiza la inocuidad del agua que
consume.

De ahí la importancia fundamental al evaluar la calidad Microbiológica del Agua

Potable de manera cierta y verdadera y nunca se debe comprometer este aspecto con el fin de
suministrar agua con características organolépticas más agradables.

5.4.1. VIGILANCIA Y CONTROL DE LA CALIDAD DEL AGUA.

Cada país debe contar con una legislación adecuada en la que se contemplen
programas oficiales para vigilar la Calidad del Agua Potable que consume su población.

En general, la responsabilidad de la empresas y sus directivos encargados del

abastecimiento local del agua es CONTROLAR DIARIAMENTE SU PRODUCCION para
garantizar que el agua que están suministrando tiene la calidad establecida por la Norma.
Independientemente de este control deben existir organismos oficiales ya sea a nivel Nacional
Regional o Local, como Ministerios, Prefecturas, o Alcaldías que cumplan la función de
VIGILANCIA; es decir, una función de control en interés del público para supervisar las
operaciones de las empresas y asegurar la inocuidad del agua que están distribuyendo. Las
características básicas de la función de vigilancia deben estar a cargo de los organismos
responsables de proteger la Salud Pública.

Las Normas de Calidad del agua potable proporcionan las bases para la toma de
decisiones en las siguientes actividades, que idealmente deberían estar incluidas en la
funciones de vigilancia; para:
1.- Aprobación de nuevas fuentes (Públicas y Privadas).

2.- Protección de las Cuencas Hidrográficas .

3.- Aprobación de sistemas de abastecimiento de aguas en las que se incluyen:

Desinfección de la planta y del sistema de distribución después de reparaciones e

interrupciones del suministro.
Programas de purgas periódicas y de limpieza de las instalaciones de almacenamiento
de agua.
Certificación de los operadores.
Reglamentación sobre los productos químicos usados en el tratamiento del agua.
Programas de control de conexiones cruzadas, prevención de contracorrientes y
detección de fugas.

4.- Encuestas sanitarias.

5.- Programas de vigilancia que incluyan disposiciones para la creación y el uso de

servicios
de análisis de los Laboratorios Centrales y Regionales.

6.- Elaboración de disposiciones a cerca de la construcción de pozos, instalación de

bombas
y fontanería.

7.- Inspección y control de la calidad del agua embotellada y de las operaciones de

fabricación de hielo.

Entre las funciones de las autoridades responsables del abastecimiento de “Agua

Potable Inocua” debe incluirse como asunto de gran prioridad La Creación de Laboratorios
para la Comprobación de la Calidad del Agua.

Como el agua puede ser el vehículo para la Transmisión de una serie de enfermedades
infecciosas graves; su calidad microbiológica tiene una importancia fundamental y se debe dar
preponderancia a la detección de bacterias indicadoras.

Inspecciones Sanitarias

La inspección sanitaria consiste en el examen y evaluación sobre terreno efectuado por

una persona calificada, que abarque todas las condiciones, dispositivos y métodos
relacionados con el sistema de abastecimiento de agua, el entorno de la fuente y de todo lo que
podría representar un peligro potencial de contaminación afectando a la salud y bienestar de
los consumidores.

Todo análisis Químico y/o Bacteriológico de muestras de agua no debería realizarse

sin antes tener información de una previa inspección sanitaria, ya que esta proporcionará las
condiciones del lugar de muestreo, el momento de la toma y sus influencias que orientarán en
la posterior interpretación del resultado y las medidas correctoras a tomar.

Las inspecciones sanitarias deben efectuarse con una frecuencia conveniente que
permita interpretar tendencias a cambios súbitos y significativos en la calidad del agua
detectados por los procedimientos de vigilancia en laboratorios Físico - Químicos y de
Microbiología.