Paisaje geográfico

Etimológicamente, geografía se define como descripción de la Tierra , y es la

ciencia que estudia los hechos y fenómenos físicos, biológicos y humanos
desarrollados sobre la superficie de la misma, dando origen a lo que conocemos
como paisaje geográfico .

De este modo, el paisaje geográfico es el resultado de las interrelaciones de

fenómenos físicos, biológicos y humanos que se producen en un lugar o espacio
de la Tierra.

Hay semejanzas y diferencias entre esos fenómenos, debidas

fundamentalmente a los cambios producidos por la ciencia y la técnica, y
también a consecuencia de los esfuerzos, logrados o no, que ha hecho el
hombre para superar los problemas que el medio le plantea.

Como primera aproximación al tema debemos explicar los conceptos de paisaje

geográfico natural o físico y paisaje geográfico cultural (social o humano) .

Paisaje geográfico natural o físico

Está formado por todos aquellos elementos físicos que componen un

determinado lugar. El paisaje natural es obra exclusiva de la naturaleza; es
decir, no ha sido transformado por la acción del hombre. Se trata de los
espacios ocupados antaño por sociedades de recolectores, cazadores y
pescadores que tenían un conocimiento muy íntimo y especializado del medio.

Paisaje geográfico cultural (social o humano)

Es un paisaje en el cual ha intervenido el hombre, modificando al paisaje

natural construyendo viviendas, edificios, caminos, cultivando la tierra, talando
árboles, etcétera. (.)

Paisaje natural

Los elementos que identifican al paisaje natural son: área y configuración,

relieve, aguas, climas, suelos , minerales, vegetales y fauna.

Relieve

Algunas de las principales formas de relieve son:

- Montañas

Son las elevaciones más grandes y escarpadas del terreno. A las elevaciones de
menor tamaño y más redondeadas, se les llama lomas o cerros. Cuando las
montañas forman conjuntos extensos, de cientos de kilómetros cuadrados se
les llama cordilleras . Generalmente se encuentran a más de 1.000 metros
sobre el nivel del mar.

El monte Everest es la montaña más alta de la Tierra.

- Depresiones

Son partes de la superficie terrestre que se hallan a menor altura que el

terreno que las rodea. Cuando su altitud es superior al nivel del mar se llaman
depresiones relativas. Cuando se encuentran por debajo del nivel del mar son
depresiones absolutas. Lagos y valles son ejemplos de depresiones. Muchas
veces, por la parte más baja de las depresiones corren ríos.

- Llanuras

Son regiones extensas y plana, ligeramente inclinadas u onduladas, que, por lo

general, están situadas a pocos metros sobre el nivel del mar.
El relieve está en permanente cambio a causa de las lluvias, los vientos y
fenómenos naturales como los terremotos y las erupciones volcánicas.

Aguas
La mayor parte del agua del planeta está en los océanos y mares, y es salada. Una
pequeña proporción del agua que hay en la Tierra no es salada sino que es dulce y se
encuentra en los glaciares, ríos, lagos y en los mantos acuíferos del subsuelo. El agua
dulce es la que bebemos y es indispensable para los seres vivos. Los lugares en donde
esta agua es muy escasa corresponden a zonas desérticas.
Los cursos de los ríos se forman del deshielo de la nieve de las grandes montañas, baja
por pendientes en el terreno, donde se ubican las vertientes de los ríos.
En la imagen de abajo, tomada por un satélite de la Nasa, el río Amazonas, el más
largo de América, corre a través de la selva más grande del mundo en Brasil, América
del sur.
Los ríos modifican el paisaje, ya que fertilizan la tierra por donde pasan y permiten así
el desarrollo de la vegetación En muchos casos también sirven para navegar y se
convierten en importantes vías de comunicación.
Los ríos pueden presentar diversas características, de acuerdo con el relieve que
atraviesan. En general, los ríos que pasan por las zonas montañosas corren con
rapidez. Un río que atraviese una llanura será lento y tranquilo.
Las cataratas del Niágara son caídas de agua de más de cincuenta y cinco metros de
altura. Se localizan en la frontera entre los Estados Unidos y Canadá, en América del
Norte.
Cuando los ríos que pasan por llanuras tienen suficiente profundidad, pueden ser
recorridos por barcos. Se dice entonces que son navegables. Los ríos de montaña no
son navegables, pero si son caudalosos se pueden aprovechar para la construcción de
represas.
Un ejemplo de río navegable es el Amazonas, en América del Sur. En cambio, el
Brahmaputra, en Asia, es un río de montaña en la mayor parte de su longitud y no es
navegable.
Entre los accidentes importantes de los ríos se encuentran las cascadas, que son
caídas de agua que se producen cuando un río pasa por un desnivel brusco.
En el esquema de abajo se muestran las partes de los ríos: naciente, pendiente, cauce
y desembocadura.
El recorrido de un río termina cuando vierte sus aguas en el mar, en un lago o en un río
más grande. La parte final de ese recorrido recibe el nombre de desembocadura y
puede tener distintas formas. Cuando los aluviones que llevan las aguas forman islas o
islotes y el río se divide en brazos, la desembocadura se llama delta . Este es el caso
del río Nilo.
Cuando el río se va ensanchando poco a poco hasta adquirir una forma de embudo,
entonces la desembocadura se llama estuario . Un ejemplo de estuario es la
desembocadura del río Congo.
Suelos
El uso del suelo es otra de las características de la intervención humana en el medio,
desde la reserva de espacios para su uso exclusivo, como en las ciudades, la industria,
las comunicaciones o la agricultura, hasta su degradación general a través de la
contaminación coloidal, por la lluvia ácida o la utilización en la agricultura de abonos
químicos nitrogenados. En la agricultura, el cultivo de una sola especie le hace perder
los nutrientes necesarios para su crecimiento, y dificultan también el desarrollo de
otras especies, con lo que se disminuye la variedad de las plantas.
Además, la deforestación y los incendios favorecen la pérdida del suelo, sobre todo si
es heredado de condiciones ecológicas antiguas, de una manera irrecuperable. La
erosión del suelo, a la que se ve sometido por la desaparición de la cubierta vegetal, es
generalizada en todo el mundo, pero sobre todo en las regiones de tránsito ecológico.
La sociedad, en suma, incide sobre el paisaje transformándolo y modificando su
funcionamiento, para obtener de él los recursos necesarios que permiten el desarrollo
económico, pero sin que el medio se vea expoliado hasta su desaparición. La manera y
la velocidad con la que se extraen esos recursos es lo que provoca los desequilibrios.
Minerales
La minería es una actividad económica primaria. Consiste en extraer minerales de la
corteza terrestre. Todos los metales, como el oro, el hierro, el cobre, el níquel o la plata
se obtienen de las minas. También hay minerales no metálicos como el azufre, el yeso
y la sal.
El hierro es un recurso mineral indispensable para la industria y la construcción. Se
utiliza para fabricar desde herramientas sencillas, como una pala, hasta máquinas y
estructuras de edificios. Los principales países productores de este metal son Rusia,
China, y Australia.
En la imagen inferior, en el fondo de la mina, usando un pesado martillo y un cincel, a
veces un poco de dinamita, el minero artesanal socava las entrañas de la tierra para
extraer sus riquezas: oro, plata o lo que sea útil.
El cobre sigue en importancia el hierro y es particularmente útil para la industria
eléctrica, pues con él se fabrican cables. Los principales productores de cobre son
Chile, Estados Unidos de América, Canadá y Zambia. El níquel se produce
principalmente en Canadá, Rusia y Australia, Los productores de plomo más
importantes son Estados Unidos de América, Canadá y Australia.
México en el primer productor mundial de plata y le sigue Perú. Sudáfrica es el primer
productor de oro seguido por Rusia.
China, Indonesia, Perú, Brasil, Malasia y Bolivia son los productores de estaño más
importantes.
Existen otros minerales llamados radiactivos. Ellos son el uranio, el cesio y el plutonio,
entre otros. Se utilizan para la obtención de energía nuclear. Entre los principales
productores se encuentran: en África, Níger y Sudáfrica; en Asia, Corea del Norte; en
América, Canadá, Estados Unidos de América y México; en Europa, España y Rumania;
en Oceanía, Australia.
El oro puede estar escondido en la montaña, esparcido entre la arena o camuflado bajo
la corriente de un río. En la imagen de abajo, una mina de oro en México.
Azufre, yeso y sal, por ejemplo, son minerales no metálicos. Canadá, Estados Unidos de
América y México son productores importantes de estos minerales. México es el primer
exportador mundial de azufre.
Los minerales se distribuyen en todo el mundo en forma irregular. Por ejemplo, existen
países que tienen mucha plata y poco tungsteno. En otros hay gran cantidad de hierro,
pero no tienen cobre.
Es común que los minerales sean transportados a grandes distancias, desde donde se
extraen hasta los lugares en que son utilizados para fabricar productos.
En el diagrama de abajo aparece la formación, en el transcurso de las eras geológicas,
de depósitos de petróleo en el subsuelo, y la forma moderna de extraer tanto el líquido
aceitoso como el gas acumulado.
En mayor o menor medida, todos los países deben comprar los minerales que no se
encuentran en su territorio. Los mayores compradores son los países desarrollados, por
los requerimientos de su industria.
La forma de aprovechamiento de los minerales es un elemento que indica el grado de
desarrollo de un país.
El petróleo es un recurso natural indispensable en el mundo moderno. En primer lugar,
el petróleo es actualmente el energético más importante del planeta. La gasolina y el
diesel se elaboran a partir del petróleo.
Las plataformas submarinas (imagen de abajo) son un elemento esencial para arrancar
el petróleo desde el fondo del mar. Aunque encarecen los costos y disminuyen las
utilidades de las empresas ofrecen la única alternativa para operar en aguas oceánicas.