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Este tomacorriente es diferente de uno convencional. En el caso de una falla a tierra, el GFCI
se disparará y rápidamente detendrá el flujo de electricidad.
Se utiliza para reducir el riesgo de descarga eléctrica, que puede causar que el corazón deje
de funcionar normalmente o causar quemaduras, caso que se presenta en un electrodoméstico
defectuoso lo cual produce una falla a tierra. También pueden prevenir algunos incendios,
como cuando un cable toca un conducto o equipo metálico .
Un interruptor de circuito por falla a tierra (GFCI) controla el equilibrio de corriente entre el
conductor de fase “linea viva” y el conductor Neutro.
Tan pronto como la corriente que fluye a través de la fase “linea viva” está en el rango de 4
a 6 miliamperios por encima de la corriente que circula por el retorno “Neutro”, el GFCI
detectara el desequilibrio y automáticamente abrirá el circuito.
El desequilibrio indica que parte de la corriente que fluye en el circuito está siendo desviada
a una trayectoria distinta de la que en condiciones normales debería tener.
Sin embargo, un GFCI no le da una licencia para ser descuidado. Se pueden producir
descargas eléctricas severas o la muerte si toca los conductores energizados y neutros en un
circuito protegido por GFCI, esto es debido a que el transformador de corriente dentro del
dispositivo de protección no detectará un desequilibrio entre la corriente de salida y la de
retorno y los contactos de conmutación permaneceran cerrados.
Además, los dispositivos de protección GFCI fallan a veces, dejando los contactos de
conmutación cerrados y permitiendo que el dispositivo continúe suministrando energía sin
protección. Según un estudio de 1999 de la Sociedad Estadounidense de Inspectores de
Viviendas, el 21% de los interruptores automáticos GFCI y el 19% de los receptáculos GFCI
inspeccionados no proporcionaron protección, dejando el circuito energizado desprotegido.
En la mayoría de los casos, se daño las protecciones de sobrevoltaje transitorio interno
(varistores de óxido de metal) que protegen el circuito de detección GFCI. Esta fue la
principal causa de fallas de los dispositivos de protección. En áreas de alta actividad de rayos,
como el sudoeste de Florida, ¡la tasa de fallas para interruptores automáticos y receptáculos
GFCI fue de más del 50%!
Los GFCI también fallarán si los conecta incorrectamente. Lo más importante que debe
recordar al cablearlos es conectar el cable que se origina en el interruptor al lado de la línea
del GFCI y el cable que se conecta aguas abajo al lado de la carga del dispositivo. Los
terminales GFCI están claramente marcados como “Línea” y “Carga”. Como una mejora de
seguridad adicional, un fabricante comercializa un receptáculo de 15 A, 125 V con una
función de inversión de carga de línea que evita que el GFCI se restablezca si el instalador
invierte erróneamente las conexiones de carga y línea.
Un pensamiento final sobre la protección GFCI: presione el botón de prueba del dispositivo
de protección para asegurarse de que apaga la energía de la carga conectada. Debe hacer esto
cada vez que instale uno, pero también antes de utilizarlo. ¡No suponga que un dispositivo
de protección GFCI está operativo a menos que lo pruebe adecuadamente!
Figura 1
2. Funcionamiento en condiciones de protección:
Una pequeña cantidad de corriente es inducida en la bobina debido a el desequilibrio de
corriente entre los conductores “fase” y ” neutro”.
Esta diferencia de corriente se amplifica de manera suficiente para que los interruptores de
falla de tierra (GFCI) puedan disparar el circuito antes de que la persona que toca el aparato
defectuoso pueda sufrir lesiones. Ver Figura 2.
Actualmente los valores de más de 6 miliamperios son considerados peligrosos, por ello los
interruptores de circuito de falla a tierra (GFCI) deben operar cuando la corriente de
desequilibrio sea superior a 6 miliamperios.
Figura 2.
La respuesta es si, como podemos ver en la anterior figura se puede conectar de un GFCI
varios tomacorrientes, la cantidad dependerá del tipo de GFCI.