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Generalidades
Se conoce con el nombre de "EL NIÑO", a las corrientes oceánicas cálidas provenientes del
océano Pacífico Ecuatorial y que llegan a las costas de América del Sur, durante el verano
del hemisferio sur. La aparición de estas aguas cálidas fue identificada por los pescadores
peruanos siglos atrás, quienes observaron una disminución en la cantidad de peces y le
dieron el nombre de "EL NIÑO", porque se observaba cerca de la temporada de Navidad.
Para entender cómo "LA NIÑA" afecta el océano, primero necesitamos comprender cómo
los vientos superficiales mueven el agua durante años normales y cómo los movimientos
resultantes afectan las temperaturas del agua y la cantidad de nutrientes químicos
disponibles para la cadena alimenticia.
Los vientos del este que soplan a lo largo del Ecuador y los vientos del sureste que soplan
a lo largo de las costas de Perú y de Ecuador, tienden a arrastrar el agua de la superficie en
la dirección que soplan.
Por lo anterior, las aguas superficiales son desviadas lejos del Ecuador en ambas
direcciones y lejos de la línea costera.
El agua superficial
que se aleja
es reemplazada po
r agua más fría y
rica en nutrientes
que asciende,
éste fenómeno es
conocido como
upwelling. Ambos,
el upwelling
ecuatorial y el
upwelling costero
se concentran en
regiones estrechas
menores a 100
millas de ancho,
las cuales se ven
claramente en la figura anterior.
Los vientos que soplan a lo largo del Ecuador también afectan las propiedades del agua
que surge. En ausencia de viento (durante "EL NIÑO"), la capa que divide el agua cálida
superficial del agua fría de las profundidades, conocida como la termoclina, es
Ciclones tropicales
¿Qué son los ciclones tropicales?
Son bajas presiones formadas en latitudes tropicales (cerca del Ecuador) y que tienen una
circulación en superficie definida y organizada (en el hemisferio norte giran en el sentido
contrario a las manecillas del reloj). Se clasifican de acuerdo a la velocidad de sus vientos
alrededor del centro de la baja presión en: depresión tropical, tormenta tropical y huracán.
¿Cuáles son las condiciones necesarias para que se forme un ciclón tropical?
2. Vorticidad positiva (es decir que el aire cerca de la superficie del mar presente un
potencial de giro).
3. Debe existir un sistema de baja presión en superficie (en el hemisferio norte la circulación
de este sistema es contraria a las manecillas del reloj).
Los ciclones tienen varias etapas de formación que se clasifican de acuerdo a la intensidad
de sus vientos y efectos destructivos según la siguiente tabla:
Vientos Marea
Daños
Clave Término máximos de Definición
potenciales
(km/h) tormenta (m)
Una vaguada o
máxima curvatura
ciclónica sumergida
en la profunda
corriente de los alisios
OT Onda tropical * * Mínimo
del este; se desplaza
al oeste, con
tendencia a formar
circulación de baja
presión.
Un sistema separado
de convección bien
organizada, que se
origina en los trópicos
Perturbación o subtrópicos, que
PT * * Moderados
tropical tiene carácter
migratorio no frontal y
que conserva su
identidad, por lo
menos 24 h.
VOCABULARIO DE TÉRMINOS HIDRÁULICOS
Afluente: Curso de agua que va a parar a otro. El punto donde se unen dos
cursos de agua se llama confluencia.
Agua potable: Agua que puede beberse sin riesgos para la salud.
Arcoiris: Aparece cuando llueve con sol. Cuando la luz solar ilumina las gotas
de lluvia se refleja y cambia de dirección dispersando los rayo luminosos,
forman un arco con los colores del espectro que van desde el rojo al violeta.
Atmósfera: Masa de aire que rodea a la tierra. Su altura es de 200 a 300 km,
su composición varía según su altura.
Atolones: Son arrecifes que rodean una pequeña isla volcánica dejando en el
centro una laguna; si se encuentran sobre el nivel del agua se convierten
entonces en islas coralinas.
Captura: Absorción de un río más débil y pequeño, por otro más impetuoso y
fuerte. El curso del primero es desviado en beneficio del segundo. Este
fenómeno se debe a la erosión del agua en las orillas.
Catarata: Las cataratas se producen en lugares donde una capa de roca dura
se encuentra junto a otra de roca blanda. Esta última es erosionada por el
agua, y se va formando un borde o cornisa de roca dura sobre la que el agua
se precipita.
Cirrus: Nubes que se encuentran a mayor altura. Tienen forma vaporosa, como
gasas o tules, que parecen pinceladas blancas en el cielo azul. Suelen estar
formadas por cristalitos de hielo; nunca dan origen a lluvia o nieve, y al
combinarse con otros tipos de nubes forman los cirrocumulus o cirrostratus.
Escarcha: Por la noche, la tierra se enfría mucho más que el aire y el vapor de
agua se transforma en gotitas de rocio. Si hace mucho frío el rocio se hiela y
forma una capa de hielo fino que es la escarcha.
Frente (frío y caliente): Un frente es l límite que existe entre dos masas de
aire de diferentes temperaturas y humedades. A medida que se mueven, a los
frentes se les da el nombre de la temperatura relativa del aire que tienen atrás.
Un frente al que le sigue aire caliente, se llama frente caliente; y uno al que le
sigue el aire frío, se llama frente frío.
Granizo: Son pequeños trozos de hielo que se forman cuando las corrientes de
aire levantan nuevamente hacia las nubes las gotas de lluvia que caen. Las
gotas de lluvia se congelan y reciben varias capas de hielo a medida que viajan
hacia arriba y hacia abajo en la nube, debido a corrientes de aire aleatorias.
Finalmente caen como granizo.
Laguna litoral o albufera: Se originan en los lugares en que las barras crecen
a partir de la punta de un promontorio y, por efecto de las mareas y el oleaje del
mar, emigrar hacia la costa creando una ensenada o una bahía.
Lecho del río: Camino que va trazando el río al escurrir por los declives del
terreno, erosionándolos y transportando hacia abajo todos los materiales
sueltos que es capaz de arrastrar.
Olas: Ondulaciones en las capas superficiales del agua del mar, producidas por
la energía de los vientos que actúan sobre la misma.
Precipitación: Agua que cae del cielo en forma de lluvia, nieve, aguanieve o
granizo.
Rayo o relámpago: Explosión de luz en el cielo, que se origina por una chispa
eléctrica que salta entre nubes de tormenta, o bien entre una nube y el cielo.
Stratus: Nubes muy bajas que parecen tiras, capas, a modo de franjas
alargadas en el horizonte, teñidas de púrpura por el sol poniente. No originan
lluvia, pero al combinarse se convierten en nimbostratus que producen los
chubascos o aguaceros finos y persistentes.
Reinos abismales: También llamados fondos oceánicos, están más allá de los
taludes, y son fríos, oscuros y están habitados por extraños seres que viven en
condiciones desconocidas para el hombre.
Zonas de recarga: Áreas superficiales que permiten que el agua penetre hacia
un acuífero.