ACERO COMO MATERIAL ESTRUCTURAL

Por: Jose Daniel Ruiz Hinestroza Marzo De 2019

En general el metal es un elemento químico caracterizado por ser buenos conductores del
calor y la electricidad, los cuales poseen alta densidad y son sólidos a la temperatura
ambiente, excepto el mercurio.
El metal es uno de los componentes químicos que más uso ha tenido a lo largo del tiempo
desde su descubrimiento, y es que ciertamente sus características lo hace uno de los
elementos más empleados tanto a nivel industrial como comercial.
Los metales se clasifican en metales ferrosos y no ferrosos, en los ferrosos podemos
distinguir los aceros y el hierro fundido, mientras que en los no ferrosos se encuentran los
metales ligeros, pesados, los no pesados y las aleaciones.
Los metales poseen propiedades físicas, mecánicas y químicas caracterizadas, las físicas
son conductores de electricidad, como el bismuto (Bi), el cobre (Cu), el oro (Au). Las
mecánicas son las correspondientes a efectos de tracción, compresión, flexión, torsión,
cizalladura, y la penetración. Las químicas son la formación de cationes, sus óxidos e
hidróxidos, son básicos, los hauros que son compuestos heteropolares que en disolución
se disocian en los iones los cuales actúan únicamente con reductores.
El acero es uno de los metales más comunes que se emplean en la industria, tiene una
ductilidad excelente, que permite que se utilice en muchas operaciones de formación en
frio.
Los grados de acero que se emplean comúnmente en las industrias de procesos químicos
tienen una resistencia a la tracción dentro de 50000 a 70000 lbf / in2 con buena ductibilidad.
Es posible alcanzar niveles de resistencia todavía más altos con trabajo en frio, con
aleaciones y con tratamiento térmico.
Los aceros de alta resistencia se utilizan mucho en proyectos de ingeniería civil. Los nuevos
aceros, por lo general, los introducen sus fabricantes con marca registrada; pero un breve
examen de sus composiciones, tratamiento térmico y propiedades suele permitir
relacionarlos con otros materiales ya existentes.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL ACERO

Ventajas del acero como material estructural:

• Alta resistencia.- La alta resistencia del acero por unidad de peso implica que será poco
el peso de las estructuras, esto es de gran importancia en puentes de grandes claros.
• Uniformidad.- Las propiedades del acero no cambian apreciablemente con el tiempo como
es el caso de las estructuras de concreto reforzado.
• Durabilidad.- Si el mantenimiento de las estructuras de acero es adecuado duraran
indefinidamente.
• Ductilidad.- La ductilidad es la propiedad que tiene un material de soportar grandes
deformaciones sin fallar bajo altos esfuerzos de tensión. La naturaleza dúctil de los aceros
estructurales comunes les permite fluir localmente, evitando así fallas prematuras.
•Tenacidad.- Los aceros estructurales son tenaces, es decir, poseen resistencia y
ductilidad. La propiedad de un material para absorber energía en grandes cantidades se
denomina tenacidad.
• Otras ventajas importantes del acero estructural son:
A) Gran facilidad para unir diversos miembros por medio de varios tipos de conectores como
son la soldadura, los tornillos y los remaches.
B) Posibilidad de prefabricar los miembros de una estructura.
C) Rapidez de montaje.
D) Gran capacidad de laminarse y en gran cantidad de tamaños y formas.
E) Resistencia a la fatiga.
F) Posible reúso después de desmontar una estructura.

Desventajas del acero como material estructural:

• Costo de mantenimiento.- La mayor parte de los aceros son susceptibles a la corrosión al

estar expuestos al agua y al aire y, por consiguiente, deben pintarse periódicamente.
• Costo de la protección contra el fuego.- Aunque algunos miembros estructurales son
incombustibles, sus resistencias se reducen considerablemente durante los incendios.
• Susceptibilidad al pandeo.- Entre más largos y esbeltos sean los miembros a compresión,
mayor es el peligro de pandeo.

La fabricación del acero comenzó por accidente ya que los expertos en la materia
intentando fabricar hierro calentaron excesivamente la masa y la enfriaron muy rápido
obteniendo la aleación del acero en lugar de hierro. Su fabricación comienza con la
reducción de hierro (producción de arrabio) el cual se convierte más tarde en Acero. Los
materiales básicos utilizados son Mineral de Hierro, Coque y Caliza. El coque se quema
como combustible para calentar el horno, y al arder libera monóxido de carbono, que se
combina con los óxidos de hierro del mineral y los reduce a hierro.
La ecuación de la reacción química fundamental de un alto horno es:
Fe2O3 + 3 CO => 3 CO2 + 2 Fe
La caliza de la carga del horno se emplea como fuente adicional de monóxido de carbono
y como sustancia fundente. Este material se combina con la sílice presente en el mineral
(que no se funde a las temperaturas del horno) para formar silicato de calcio, de menor
punto de fusión. Sin la caliza se formaría silicato de hierro, con lo que se perdería hierro
metálico. El silicato de calcio y otras impurezas forman una escoria que flota sobre el metal
fundido en la parte inferior del horno.
El arrabio producido en los altos hornos tiene la siguiente composición:
• 92% de hierro
• 3 o 4% de carbono
• 0,5 a 3% de silicio
• 0,25% al 2,5% de manganeso
• 0,04 al 2% de fósforo
• Algunas partículas de azufre
El Alto Horno es virtualmente una planta química que reduce continuamente el hierro del
mineral. Químicamente desprende el oxígeno del óxido de hierro existente en el mineral
para liberar el hierro. Está formado por una cápsula cilíndrica de acero forrada con un
material no metálico y resistente al calor, como ladrillos refractarios y placas refrigerantes.
La parte inferior del horno está dotada de varias aberturas tubulares llamadas toberas, por
donde se fuerza el paso del aire. La parte superior del horno, contiene respiraderos para
los gases de escape, y un par de tolvas redondas, por las que se introduce la carga en el
horno. Los materiales se llevan hasta las tolvas en pequeñas vagonetas o cucharas que se
suben por un elevador inclinado situado en el exterior del horno.
Las materias primas se cargan (o se vacían) en la parte superior del horno. El aire, que ha
sido precalentado hasta los 1.030ºC aproximadamente, es forzado dentro de la base del
horno para quemar el coque. El coque en combustión genera el intenso calor requerido para
fundir el mineral y produce los gases necesarios para separar el hierro del mineral.
Los altos hornos funcionan de forma continua.
Esencialmente, el CO gaseoso a altas temperaturas tiene una mayor atracción por el
oxígeno presente en el mineral de hierro (Fe2O3) que el hierro mismo, de modo que
reaccionará con él para liberarlo. Químicamente entonces, el hierro se ha reducido en el
mineral. Mientras tanto, a alta temperatura, la piedra caliza fundida se convierte en cal, la
cual se combina con el azufre y otras impurezas. Esto forma una escoria que flota encima
del hierro derretido.
• Presurización de los hornos:
Estrangulando el flujo de gas de los respiraderos del horno es posible aumentar la presión
del interior del horno hasta 1,7 atmósferas o más. Esta técnica, llamada presurización,
permite una mejor combustión del coque y una mayor producción de hierro. En muchos
altos hornos puede lograrse un aumento de la producción de un 25%.
• Refinación del Arrabio:
El arrabio recién producido contiene demasiado carbono y demasiadas impurezas para ser
provechoso. Debe ser refinado, porque esencialmente, el acero es hierro altamente refinado
que contiene menos de un 2% de carbono.
En el alto horno, el oxígeno fue removido del mineral por la acción del CO (monóxido de
carbono) gaseoso, el cual se combinó con los átomos de oxígeno en el mineral para
terminar como CO2 gaseoso (dióxido de carbono). Ahora, el oxígeno se empleará para
remover el exceso de carbono del arrabio. A alta temperatura, los átomos de carbono (C)
disueltos en el hierro fundido se combinan con el oxígeno para producir monóxido de
carbono gaseoso y de este modo remover el carbono mediante el proceso de oxidación.

Las clasificaciones generales permiten agrupar los aceros estructurales disponibles en la

actualidad en cuatro categorías principales, algunas de las cuales tienen subdivisiones. Los
aceros que utilizan el carbono como elemento principal en la aleación se llaman aceros
estructurales al carbono.
En el mercado hay dos clases de aceros al carbono con tratamiento térmico para usos en
la construcción. Los aceros al carbono con tratamiento térmico están disponibles bien en
su condición estándar o enfriada y templada; su endurecimiento se logra a base del
contenido de carbono. Los aceros de aleación con tratamiento térmico para construcción
son aceros enfriados y templados que contienen cantidades moderadas de elementos de
aleación además del carbono.
Debido a sus propiedades, en la ingeniería y como material de construcción, el acero es
posiblemente el más importante en el mundo.
Las propiedades del acero más importantes son la confortabilidad y durabilidad, resistencia
a la tracción y su buena resistencia a la fluencia, buena conductividad térmica, y, para los
aceros inoxidables, la resistencia a la corrosión.
Al seleccionar un material para una aplicación en particular, los ingenieros deben estar
seguros de que será adecuado para las condiciones de carga y los desafíos del medio
ambiente al que será sometido durante su servicio. Comprensión y control de las
propiedades de un material es esencial.
El acero tiene propiedades físicas, químicas y mecánicas las cuales son muy importante
Aunque es difícil establecer las propiedades físicas y mecánicas del acero debido a que
estas varían con los ajustes en su composición y los diversos tratamientos térmicos,
químicos o mecánicos, con los que pueden conseguirse aceros con combinaciones de
características adecuadas para infinidad de aplicaciones, se pueden citar algunas
propiedades genéricas: Su densidad media es de 7850 kg/m³. En función de la temperatura
el acero se puede contraer, dilatar o fundir.
El punto de fusión del acero depende del tipo de aleación y los porcentajes de elementos
aleantes. El de su componente principal, el hierro es de alrededor 1.510 °C en estado puro
(sin alear).
LAS PROPIEDADES QUÍMICAS
OXIDACIÓN: La oxidación se produce cuando se combina el oxígeno del aire y el metal.
La oxidación es superficial, produciéndose en la capa más externa del metal y protegiendo
a las capas interiores de la llamada oxidación total. El óxido no es destructivo.
CORROSIÓN: Se considera corrosión a toda acción que ejercen los diversos agentes
químicos sobre los metales, primeramente en la capa superficial y posteriormente en el
resto. Cuando es producida por el oxígeno y usando como catalizador el agua, la corrosión
es progresiva desde la capa superficial hasta el interior del metal lo que provoca su total
destrucción.
CORROSIÓN GENERAL: Cuando es en toda la superficie, se protege con facilidad.
CORROSIÓN INTERCRISTALINA: Se debe a las impurezas y no se advierte a simple vista.
Corrosión localizada: Se localiza en sitios poco visibles y pasa desapercibida hasta que se
rompe la pieza
LAS PROPIEDADES MECÁNICAS
ALTA RESISTENCIA: Es la oposición al cambio de forma y a la fuerzas externas que
pueden presentarse como cargas son tracción, compresión, cizalle, flexión y torsión.
La alta resistencia del acero estructural permite al diseñador proporcionar secciones
esbeltas en comparación con otros materiales; por ejemplo, para un mismo edificio, las
columnas de concreto de cualquier nivel, suelen ser mucho más robustas que si fueran de
acero, reduciendo considerablemente las cargas muertas correspondientes al peso propio
de la estructura.
UNIFORMIDAD: El acero estructural, tiene la ventaja de que conserva sus propiedades a
través del tiempo a temperaturas atmosféricas.
ELASTICIDAD Corresponde a la capacidad de un cuerpo para recobrar su forma al dejar
de actuar la fuerza que lo ha deformado.
Se apega más a la hipótesis de diseño elástico, porque sigue la ley de Hooke hasta
esfuerzos relativamente altos.
DUCTILIDAD Es la capacidad que tienen los materiales para sufrir deformaciones a
tracción relativamente alta, hasta llegar al punto de fractura.
Debido a esta propiedad, las estructuras se deforman considerablemente antes de la falla
o lo que es lo mismo, se puede detectar inminencia la falta de una estructura cuando se
observa una deformación excesiva.
En el proceso de formación de un Ingeniero civil, es muy importante el conocimiento del
trabajo en frio y endurecimiento por deformación de metales , ya que proporciona
las herramientas necesarias para comprender su comportamiento general, tales como;
el acero, el aluminio, el bronce entre otros, debido a que son sometidos a esfuerzos para
crear perfiles, moldes, encofrados etc., lo cual es necesario a la hora de desarrollar
adecuadamente diseños de estructuras y componentes metálicos , sistemas y procesos
que sean confiables estéticos y económicos.

Para concluir considero que el acero no es un material nuevo, se ha visto a través de la

historia como se logró realizar esta aleación en el siglo XIX, El uso del acero en la
construcción es muy importante, ya que este es el que le proporciona a las estructuras el
refuerzo adicional, por ende es llamado el esqueleto de las estructuras. Es un material que
aporta mucho al desarrollo de grandes construcciones brindándole mayor seguridad.