Importancia de la Geología en la Ingeniería Civil

Introducción
Para establecer de una manera comprensible nuestro tema de estudio es
necesario identificar los siguientes conceptos:

La geología es una ciencia que tiene por objeto el estudio del planeta tierra,
analizando las partes que la componen, su forma, su estructura, las relaciones
entre sus elementos, y los cambios que en ella se producen. Etimológicamente
la palabra geología se compone de dos vocablos griegos: “geo” que significa
tierra y “logos”, estudio.

Se trata de una ciencia sumamente compleja, como compleja es la tierra. En

ella se reúne multitud de disciplinas que, aplicadas adecuadamente a un
idéntico objeto, contribuyen a lograr una visión unitaria de nuestro planeta.

La ingeniería geológica es la aplicación de los conocimientos y métodos

derivados de las diferentes ramas de la geología a los problemas y procesos de
la ingeniería civil.

Empezaremos hablando acerca de la importante relación que tiene la geología

con respecto a la ingeniería civil. Como sabemos la ingeniería civil tiene nexos
con todo tipo de infraestructura ya sea terrestre, de edificaciones civiles o
hidráulicas entre otras, en las que hay que tomar en cuenta todas las
características del suelo y esto dependerá el éxito que se tenga en todo
proyecto y que no exista ningún contratiempo en el momento de llevar a cabo
la construcción.

La ingeniería civil se enfrenta a un sin número de inconvenientes y problemas

en la que necesita tener conocimientos específicos de geología que sin duda el
ingeniero experimentara más en el campo y la práctica que en las aulas y
laboratorios de estudio. Este aprendizaje se tornara más fácil y rápido si su
aplicación es más eficaz y si sobre todo el ingeniero ha incluido en sus
conocimientos los principios básicos de la geología como:
 Un conocimiento sistematizado de materiales
  Los problemas de cimentación son fundamentalmente geológicos los
edificios, puentes presas y otras construcciones se construyen sobre
materiales naturales.
 Conocer el funcionamiento de la tierra a nivel interno (endógeno) y
superficial (exógeno).
 Reconocer en el campo y en laboratorio los distintos tipos de rocas.
 Conocer e interpretar en términos genéticos las diferentes formas de
relieve y su importancia para la ordenación del territorio.
 Comprender la influencia del clima sobre el relieve y su control sobre los
principales procesos geomorfológicos.
 Conocer la importancia del agua en los cambios del relieve.
 Las excavaciones se pueden planificar y dirigir con más inteligencia y
esto permite hacer con mayor seguridad.
 El conocimiento de aguas subterráneas y la hidrología subterránea son
excelentes aliados de la ingeniería práctica.
 El conocimiento de las aguas superficiales los efectos de la erosión
transporte y sedimentación es muy esencial al control de las corrientes.
 La capacidad para leer e interpretar informes geológicos, mapas, planos
geológicos y topográficos y fotografía, es de gran utilidad para la
planeación de muchas obras.
 La capacitación para reconocer la naturaleza de los problemas
geológicos.

Cada día es más importante realizar estudios geológicos y quiero referirme a

todos los detalles que van orientados a constituirse en un insumo para el
diseño y construcción de proyectos relacionados con nueva infraestructura y
podemos citar algunos ejemplos de presas, puentes, carreteras y obras viales
en general, túneles para diferentes fines, puertos y aeropuertos.
Todas aquellas personas que se dedican a diseñar construir y operar obras de
ingeniería deberán tomar en cuenta que los estudios geológicos acompañados
de otras disciplinas que son inseparables son la base sobre la cual se elabora
el estudio geotécnico (conjunto de actividades que comprenden el estudio de
las propiedades mecánicas, hidráulicas y de resistencia de los suelos), y
posteriormente los diseños para las obras que habrán de construirse.
Los problemas relacionados con las fallas de ingeniería civil que se presenta en
la construcción la mayoría se origina en el diseño que es donde confluye el
estudio geológico y geotécnico que dan lugar a la conformación de los modelos
respectivos.
Se podría decir que un proyecto estudiado adecuadamente constituye uno de
los factores del éxito de una obra y estos factores se traducen en seguridad,
oportunidad y costo no solo durante la construcción de la obra sino también
toda su vida útil.

Disciplinas que interactúan en un estudio geológico

Dada la importancia de las soluciones a las que debe contribuir un estudio
geológico se hace indispensable la participación de otras disciplinas de la
ciencia de la tierra y de otras ramas de la geología.
De esta forma y para fines prácticos podemos decir que durante la elaboración
de un estudio geológico con aplicación a la ingeniería civil interactúan otras
disciplinas como por ejemplo:
La geodinámica, geognosia y estratigrafía, que se relaciona con la geografía,
física, química, biología, filosofía, historia, originando una serie de disciplinas
intermedias entre la geología y otras ciencias como la geomorfología, tectónica,
geofísica, paleontología y geología histórica.

Toda la serie de fenómenos que modelan la superficie terrestre son objeto de

estudio de la geomorfología y forman parte de la geodinámica externa del
planeta.

La tectónica, como rama de la geodinámica interna, y la estratigrafía, estudian

la conformación de la corteza terrestre. La primera estudia la formación de las
montañas, o más exactamente las deformaciones de la corteza terrestre bajo el
efecto de las fuerzas internas. La segunda estudia la disposición de las rocas
en estratos horizontales o inclinados, sus plegamientos, dislocaciones.
La geofísica estudia las condiciones que rigen en el interior de la tierra,
tratando de explicar el origen de las fuerzas que pliegan los estratos y forman
montañas, o la causa de la gran temperatura de los magmas y porqué éstos
son arrojados al exterior a través de los volcanes.

Si queremos saber las diferentes épocas geológicas y la reconstrucción del

globo terráqueo tenemos que recurrir a la geología histórica y la
paleogeografía que además tratan del estudio de la naturaleza, características,
propiedades físicas y químicas de los materiales que forman la corteza
terrestre. Las rocas y minerales son objeto de estudio de cristalografía,
mineralogía, petrología y geoquímica. Así, la cristalografía trata de la estructura
íntima de los elementos que constituyen los minerales y las rocas; la
mineralogía y petrología tratan de las propiedades, composición y procesos
diversos que originan los minerales y las rocas, respectivamente.

La geoquímica estudia el porqué de la distribución de minerales y rocas en la

corteza e interior terrestres.

Además, como ciencia práctica, también es objeto de la geología todo aquello

relativo a recursos naturales que pueda ser útil al hombre, es decir la
prospección y descubrimiento de esos recursos.

Hay otras actividades que acompañan a los estudios geológicos de nivel

factibilidad en adelante, son llamados métodos de exploración directa, como la
perforación en sus diferentes modalidades y la excavación subterránea, que
además de ayudar a mejorar el grado de conocimiento de la geometría de las
estructuras geológicas, son importantes para conocer parámetros geotécnicos,
mediante pruebas de campo y de laboratorio.

Construir obras civiles es muy importante para un país porque de alguna

manera indica su desarrollo económico, el buen funcionamiento de estas
obras depende en gran medida de la forma en que fueron construidas y
adaptadas a las condiciones del terreno, se tal manera que para realizar un
proyecto hay que tomar en cuenta a los suelos como parte integrante de las
estructuras.

Para los ingenieros civiles las estructuras geológicas traen muchos problemas,
así mismo el estudio de estas permiten tener una idea de las estructuras
geológicas del territorio que representa. El ingeniero civil a través de un mapa
geológico puede hacer estudios diversos, como la planificación de obras
públicas, de uso de recursos minerales y de hidrocarburos, gestión de los
recursos hidrológicos y prevención de riesgos naturales y de problemas
relacionados con el impacto de la actividad humana en el medio ambiente.

La geología en la construcción de obras civiles

La geología en las obras civiles tiene un papel muy importante pues la mayoría
de las carreteras túneles puentes aeropuertos edificios y demás obras viales
utilizan la geología para realizar los estudios de suelo de los terrenos que se
utilizarán para dichas obras.

Cimentación de puentes

En la cimentación de puentes la geología juega un papel importante ya que las

columnas de un puente o sea su peso total descansará en el suelo o en el
terreno de apoyo y la geología ayuda al conocimiento del tipo de suelo que
soportara dicha cimentación.
Carreteras

Para un ingeniero civil resulta indispensable la investigación geológica para el

trazado de una nueva carretera para ahorrar en tiempo y costo económico las
inversiones que se hacen por parte de las distintas administraciones públicas o
privadas.
En el trazado de una carretera tiene un peso decisivo las características
geológicas del terreno, en este sentido, es importante detectar los principales
problemas geológicos que se pudieran presentar y en consecuencia definir
soluciones en el ámbito de la ingeniería civil, adaptando el proyecto a las
características geológicas singulares de cada caso.

Hacer un estudio geológico para realizar el diseño de una carretera es muy

importante por diferentes aspectos, por ejemplo nos indica la existencia de
materiales que podemos utilizar, su distribución y accesibilidad, las
propiedades de los suelos respecto del tránsito, características de los
materiales en la superficie para estribos de puentes, entre otras…

En la construcción de carreteras se encontrara toda clase de condiciones

geológicas puesto que se trata de grandes distancias. Aunque una carretera no
requiera de actividades constructivas en las profundidades del subsuelo, es
necesaria la geología en el análisis del suelo de los cortes que se realizan para
lograr las gradientes uniformes que demandan las autopistas modernas.
Campos de aviación

En la construcción de campos de aviación las áreas que van a ser ocupadas

tienen que tener características especiales y planas que no haya muchos
impedimentos y que los terrenos de los alrededores no sean montañosos, la
geología tiene mucho que ver con los materiales y el tipo de suelo del que está
constituido dicho terreno.

En edificaciones

La geología constituye las zapatas en las que se apoyan todas las

edificaciones existentes en la actualidad se debe realizar el estudio de suelo
sobre el cual se va a construir. Si no se realiza dicho estudio las edificaciones
pueden tener problemas que una vez edificadas son difíciles de corregir o
reparar.
Antes de construir un edificio se hace necesario un informe geológico que
defina el tipo de cimentación y el nivel de apoyo en el terreno. Este informe no
es solamente importante sino imprescindible en las poblaciones situadas en
zonas sísmicas o próximas a volcanes en las que las construcciones se tienen
que hacer con muchas más garantías.

Obras hidráulicas.

Realizar centrales hidroeléctricas subterráneas no es ninguna novedad pero

para realizar este proyecto es necesario conocer de geología y de los diversos
métodos geológicos, ya que este proceso tiene mucho que ver con el estudio
del suelo y subsuelo.

Cimentación de presas

Para realizar una represa almacenadora de agua hay que tener presente que
es la que más altera las condiciones naturales que otras obras de ingeniería
civil. Esta obra es muy importante porque almacena agua para la recreación e
irrigación. En esta construcción se debe conocer bien el suelo donde se va a
hacer la cimentación y para ello se debe tener muchos conocimientos de
geología.

La geología en los materiales de construcción

La mayoría de los materiales usados en la construcción de obras de ingeniería
se obtienen directa o indirectamente de la corteza terrestre.

Hay materiales que se usa con frecuencia y cuya geología es, por tanto, de
significado inmediato podemos citar: la utilización de la arcilla para fabricar
ladrillos y teja y productos similares está claramente relacionado con la
geología del material así utilizado. Las propiedades de los materiales naturales
usados en la producción de cal y yesos están determinadas en gran parte por
los rasgos geológicos. Por último, el amplio uso de la piedra en la construcción
de edificios y el creciente empleo de la piedra artificial (si puede designarse de
este modo al hormigón) está íntimamente relacionado con la historia geológica
y naturaleza mineralógica de las rocas utilizadas. Todos los materiales citados
se emplean con regularidad en la construcción.

A pesar de que su uso se lo hace después de inspeccionados y aprobados

por organizaciones independientes, conviene que el ingeniero esté
familiarizado, al menos de modo general, con su origen y naturaleza, sobre
todo porque un día es posible que tenga que enfrentarse con el problema de
seleccionar y aprobar, sin ayuda, tales materiales, cuando emprenda una obra
en un terreno desconocido.
El ladrillo

El ingeniero civil no fabrica ladrillos pero es necesario que conozca la forma de

elaborar, los materiales que se utilizan y sobre todo la resistencia que tienen
porque de la buena calidad y resistencia del ladrillo dependerá el éxito en la
construcción de las obras. Los ladrillos son de tres clases principales: de
hormigón, de cal y arena y de arcilla cocida. Las dos primeras clases tienen
poca relación directa con la geología. Se fabrican mediante procesos
especiales, en el primer caso a partir de mezclas de cemento portland y áridos,
y en el segundo de arena y cal.. Hasta años relativamente recientes, la
fabricación de ladrillos ha estado basada en normas establecidas por una larga
experiencia. Hoy existe un gran caudal de datos científicos, procedentes no
sólo de su fabricación, sino también de la industria cerámica en general, que
han convertido la manufactura de ladrillos en una industria especializada y con
altos estándares de calidad.

Piedra de construcción

La utilización de la piedra natural en construcciones es tradicional en sitios

donde tienen el privilegio de tener una mina de piedra. Las condiciones que se
tienen en cuenta a la hora de seleccionar como material estructural son el
coste, diseño, valor ornamental y durabilidad.
La duración de la piedra es una de las primeras exigencias en ingeniería. Dicho
en términos sencillos, la duración de una piedra es su capacidad para
conservar su tamaño, resistencia y aspecto originales durante un largo período
de tiempo, mientras cumple con el papel que se le asignó en la estructura de
que forma parte. En esencia, la duración está relacionada de modo directo con
los procesos normales de meteorización de las rocas.
A la hora de utilizar la piedra en una construcción un ingeniero debe saber:
 La piedra natural es un material esencialmente heterogéneo utilizarlo
respetando dicha heterogeneidad es la clave para tener éxito en su
aplicación.
 Es importante conocer las variedades de piedras que ofrece el mercado.
 Cada piedra tiene unos usos en función de sus características propias,
utilizarlas atendiendo exclusivamente a su color o textura puede dar lugar a
sorpresas desagradables.
 Para grandes obras es imprescindible garantizar el suministro de la
variedad seleccionada la colaboración geología – ingeniero es muy
necesaria.
 Es fundamental conocer y entender la normativa existente para aplicarla en
el proceso de selección y asegurarse que la calidad del material elegido
cumple los requisitos establecidos en el pliego de condiciones de
suministros.
 La puesta en obra es una parte fundamental del uso de la piedra en la
ingeniería conocer las técnicas y supervisar cada uno de sus procesos
debe ser prioritario en cualquier trabajo que utiliza la piedra natural.
 Hoy en día en los modernos métodos de construcción han reducido
muchas veces el empleo de la piedra a una simple fachada, esta afirmación
terminante es un recuerdo elocuente de la estrecha relación entre la
geología y el acertado empleo de la piedra de construcción.
La cal

Aunque su importancia ha disminuido mucho con el firme avance del hormigón

y productos derivados, la cal aún se usa en relación con la edificación y
fábricas de mampostería, y, así, tiene importancia para los ingenieros. La cal y
la cal viva son óxidos de calcio y nunca se encuentran en la naturaleza; en sus
formas impuras se preparan calcinando calizas, cuyo carbonato cálcico pierde
su dióxido de carbono y se convierte en óxido cálcico mezclado con todas las
impurezas presentes en la caliza original. La propiedad característica de la cal,
es la de apagarse en contacto con el agua; el hidróxido de calcio es el
resultado de la fuerte reacción química entre los dos. El apagado de la cal se
manifiesta por una efervescencia general y por la desintegración de los grumos
que suele contener la cal viva obtenida en la calera. La cal apagada tiene la
propiedad de fraguar a la atmósfera y por esta razón se usa como mortero..
Cuando el ingeniero tiene que probar una caliza como posible productora de
cal, el camino más fácil consiste en calcinar una cantidad reducida de la roca y
examinar entonces las propiedades de la cal resultante.

La arena

Se emplea en construcción, no sólo como relleno y para hacer firmes porosos

permeables (por ejemplo, en los caminos), sino también y en gran escala como
medio filtrante y como componente de morteros y hormigones. Teniendo en
cuenta estas importantes aplicaciones, debe advertirse que la palabra arena se
emplea para describir los materiales naturales compuestos por granos de cierto
tamaño, independientemente de su forma, uniformidad y composición
mineralógica. Estas tres características principales de las arenas dependen de
su proceso de formación, es decir, de la meteorización de la roca original y del
tipo de transporte antes de alcanzar su posición final. En la arena pueden
encontrarse otros minerales depende de la naturaleza de la roca de donde
procede la arena y de los procesos erosivos a que haya estado sujeta, pueden
encontrarse muchos otros minerales. A veces contiene mica; con más
frecuencia feldespato y hasta arcilla pizarrosa en ocasiones. La existencia de
tales materiales en la arena hace imperativo su análisis detallado antes de que
se la emplee, por ejemplo, para hacer hormigón.
En este aspecto, la geología puede ser una ayuda al indicar el origen de la
arena, la probable extensión de sus depósitos y el posible origen de la materia
orgánica, de modo que constituye una guía para rechazar todo un yacimiento o
sólo una capa superficial.

El cemento

Dada la gran facilidad de adquisición del cemento Portland, preparado por

expertos fabricantes según rígidas normas de calidad, el ingeniero pocas veces
tiene que prestar atención a su origen. Sin embargo, es tan amplio el empleo
del cemento y han sido tan grandes sus efectos en la construcción moderna,
que está justificado insertar una breve nota acerca de los aspectos geológicos
de su fabricación
El cemento se fabrica con una piedra caliza de extraordinaria pureza, la cal de
esta piedra combinada con óxidos de aluminio, sílice, hierro y otros,
rigurosamente seleccionados, finamente molidos y mezclados produce un
“crudo” que luego es calcinado a temperaturas de alrededor 1.500 ºC, como
resultado de este proceso obtenemos un material en formas esféricas que se
conoce como “clinker”. El clinker es molido muy finamente con pequeñas
cantidades de yeso y puzolana de elevada reactividad.
El ripio

Se usa en ingeniería para múltiples propósitos y tiene la ventaja sobre la grava

natural de que sus elementos son de forma angular y de que los límites de
distribución de tamaños pueden regularse a voluntad. Se emplea extensamente
como balasto en las líneas férreas y como grava en las carreteras. Muy útil es
como tipo especial de relleno, sobre todo en las obras de avenamiento. Se
emplea también mucho como árido grueso para el hormigón.

El hormigón

Es uno de los tres principales materiales de construcción que utiliza la

ingeniería moderna, y acaso el que más detenidamente debe estudiar el
ingeniero. La calidad de una determinada pieza de madera no puede variarse y
el acero tiene también unas propiedades físicas definidas, pero la calidad y
resistencia del hormigón dependen del constructor, lo cual supone para éste a
la vez una oportunidad y una responsabilidad que le obligan a un continuado
estudio y experiencias sobre la técnica del hormigón.
 Conclusiones
 Con la información obtenida es posible afirmar que existe una relación
estrecha entre la ingeniería civil y la geología, ya que la ingeniería usa
herramientas y conocimientos geológicos en la solución de problemas.

 En este trabajo de investigación sobre distintos conceptos referente a la

importancia de la geología en la ingeniería civil se diría que es
imprescindible realizar un estudio geológico y geotécnico para garantizar
la aplicación en las diferentes obras de construcción.

 La importancia de la aplicación de la geología radica en detectar y

prevenir los principales riesgos geológicos para las futuras
construcciones en especial las que proceden de terrenos deformables
como yesos y arcillas o poco consistentes como arenas y gravas
sueltas. Otros fenómenos a tener en cuenta es los posibles
deslizamientos y corrimientos de tierras y los terrenos propensos a
filtraciones de agua.

 En la realidad no siempre se realizan estos estudios geológicos lo cual

ha costado muchas vidas humanas; por lo que se hace necesario que
las autoridades contemplen este aspecto obligando a realizar este
estudio geológico y realizar un control de calidad durante la ejecución de
la obra.

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