¿Por qué cayó el Imperio Romano?

Adrian Goldsworty, actualmente uno de los mejores y más prestigiosos historiadores de la

antigüedad clásica, dijo hace poco en una entrevista, que el tema de la caída de Roma, será un
tema siempre de moda, fascinante y perpetuamente discutido.

Ciertamente muy pocos son conscientes de la magnitud, la gloria y el poder que tuvo el Imperio
Romano. En los 10.000 años de historia humana desde el neolítico, jamás se ha visto tal
potencia ni ha disfrutado el mundo de tanta estabilidad. Es precisamente por ello, por lo que
resulta tan atractivo saber que pudo ser lo que acabó con el coloso. Recuerdo una cita de Indro
Montanelli que decía: "todo sistema político, lleva ya desde su nacimiento los gérmenes de su
destrucción". Sinceramente creo que esto es una verdad absoluta.

Desde los tiempos de Roma, todo Imperio con vocación de universalidad ha evocado su sello
característico, siendo un modelo de inspiración perpetuo para cualquier nación que ambiciona
convertirse en una superpotencia, pues no olvidemos que el Imperio Romano ha sido el único
que culminó con éxito la integración humana bajo un solo ente político y cultural: 3 continentes,
cientos de pueblos, lenguas y culturas conviviendo durante siglos bajo las águilas de los
césares, sin odios o guerras ¿dónde y cuándo se ha visto algo así?.

Normalmente los imperios nacen con el fin de que una minoría (la metrópolis) explote a una
mayoría y de este modo puedan enriquecerse a su costa, bien abriendo nuevos mercados o
bien exterminando o esclavizando a los indígenas y monopolizando sus recursos, es decir
crean un imperio para vivir de él. Roma lo hizo así al principio, hasta que el hado del que nos
habla Virgilio, la convirtió en algo mucho mayor de lo que nunca hubiera siquiera imaginado y
se dió por misión la de gobernar y hacer prosperar un mundo unido y en paz. Lo vió y lo
consiguió. Cuando en el año 213 d.c. el emperador Caracalla otorgó la ciudadanía romana a
todos los habitantes libres del imperio, de inmediato el 90% de la gente adoptó un nombre
romano desde Britania hasta Siria. Particularmente curioso resulta el caso de las provincias del
norte de África donde en honor a Escipión el africano, todos sus habitantes pasaron a formar
parte de la gens (familia) Cornellia.

Aunque todo no era perfecto, el estudioso de la historia, debe ser

admirador antes que crítico, pues tenemos que entender cómo era el
mundo antes de los tiempos de Roma y como lo fue después. Pese al
brutal esclavismo y los muchos aspectos crueles o desagradables que
eran comunes en la época, la gente podía viajar por doquier con
seguridad, por caminos magníficos y bien cuidados, las ciudades
carecían de murallas y el nivel de comercio era tan floreciente que no
se volvió a igualar hasta la década de 1870 en plena revolución
industrial. Alguien podría preguntarse como sabemos estas cosas...
pues bien, un grupo de arqueólogos realizó una serie de mediciones
en los polos no hace mucho. Por lo visto el nivel de plomo y otros
metales en el hielo dan fe de la inmensa capacidad de producción de
los siglos I-III d.c.

Entonces si las cosas iban tan bien, con un imperio en paz, sembrado de grandes ciudades y
bien guardado por el mejor ejército visto nunca, ¿qué fue lo que salió mal? ¿Por qué solo 400
años después de la muerte de Augusto su gran obra se vino abajo hecha pedazos? ¿Por qué
Roma no pudo durar para siempre o al menos mucho más tiempo?... todas estas cuestiones
son un tema de discusión feroz entre historiadores de todas la épocas y cada cual se da una u
otra razón diferente según su propio análisis y los datos y fuentes disponibles.

No pretendo aquí hacer un resumen de todas las teorías (lo cual sería publicar una
monografía), sino explicar desde mi punto de vista las causas más importantes que llevaron al
Imperio al desastre, de forma muy resumida.
En primer lugar, tradicionalmente, oiréis muchas frases del tipo "el imperio romano cayó por su
propio peso", y hasta cierto punto así es, pero cuidado, no se debe tratar de simplificar algo que
no es simple, ni dar respuestas sencillas a preguntas complejas. También se suele decir que
las razones de la caída de Roma fueron: razones económicas, desastres militares, los
bárbaros, los hunos de Atila, el cristianismo..., pero todo ello son cosas relativamente
secundarias.

La gran causa de la caída del imperio romano fue la crisis del sistema político y la guerra civil .
Expliquémoslo; como sabemos, de monarquía, Roma paso a ser república y después Imperio,
ahora bien ¿cómo se puede gobernar eficientemente un territorio tan basto con los medios de
hace 2000 años?, pues difícilmente. Octavio Augusto instauró un sistema conocido como el
principado, que era en esencia una dictadura militar pero no absoluta. El príncipe o emperador
tenía poderes en teoría casi absolutos, pero en la práctica los emperadores gobernaban con
moderación junto al senado, dividiéndose el gobierno de las provincias y legislando en común.

El sistema funcionaba bien, mientras hubo buenos

emperadores, conscientes de la importancia de su
deber y herederos del rígido concepto de la virtud
romana. El más célebre será siempre Marco Aurelio,
hombre de bien, que tuvo que hacer frente a terribles
dificultades. Sin embargo los problemas comenzaron a
su muerte; su hijo Cómodo fue un déspota y como tal
murió bajo el puñal poniendo fin a una dinastía
centenaria. Se cometieron excesos, hubo guerra,
matanzas y lucha por el poder, y durante 70 años! se
produjo una situación de desgobierno, guerra civil y
caos, un periodo llamado de anarquía militar. Para
hacernos una idea entre el año 235 y el 285 hubo unos
20 emperadores "oficiales" y más o menos el mismo
número de usurpadores, de los cuales solamente uno
murió de muerte natural. Cada uno gobernaba más o
menos unos 2 o 3 años antes de morir asesinado o
depuesto por otro usurpador.

Para tratar de explicarlo mejor imaginémonos que en aquella época cualquier capitán ambicioso
al mando de un puñado de soldados se proclamaba emperador en tal o cual provincia y casi
siempre moría asesinado por sus propios hombres cuando no se les pagaba bien. Por poner un
ejemplo del día a día: Maximino, general de las topas del Rin, hace matar al emperador Alejandro
Severo y se proclama a sí mismo Augusto, seguido de lo cual, el Senado en Roma proclama a
su vez emperador a Gordiano, gobernador de África, el cual muere en batalla contra Maximino,
pero al mismo tiempo en otras 2 provincias se revelan otros dos generales que marchan juntos
contra él y lo derrotan solamente para pelearse entre sí inmediatamente después, lo cual
aprovecha el nieto de Gordiano, para matarlos a ambos y coronarse emperador, pero no es
mucho tiempo porque sus hombres lo matan en Persia, por obra de una conspiración de sus
altos oficiales que a su vez.... ¿lo comprendéis ahora?, este periodo de la historia de Roma es
puramente regicidio y guerra, el mayor desorden político imaginable, y el Imperio no estaba
hecho para funcionar así.

El ejército dejo de vigilar las fronteras para centrarse en luchar entre sí en pos del general de
turno, y esto no solo llevaba al colapso económico y administrativo del imperio sino que los
pueblos germanos y los persas, todos ellos limítrofes, percibieron la debilidad y atacaron de
forma salvaje. El prestigio y el temor del que antes gozaban las legiones quedo por los suelos. A
ello le tenemos que añadir el gran número de bajas que las guerras civiles producían y que
dejaron al ejército falto de efectivos y en un estado lamentable.
Naturalmente si el imperio ya no podía defenderse a sí mismo, la gente antaño orgullosa dejaba
de creer en él y el la capacidad del gobierno de solucionar las cosas. Esto produjo que cada vez
más las provincias se fueran aislando unas de otras, amurallando sus ciudades y enrareciendo
el comercio y el intercambio de ideas o la movilidad de sus gentes por temor tanto a los frecuentes
saqueos y ataques de los bárbaros, como por temor a que cualquier usurpador decidiese
revelarse contra el emperador de turno y se volviese a desencadenar una guerra.

Los césares ya no se dedicaban a gobernar y a procurar prosperidad. Su único objetivo a corto

medio y largo plazo era su propia supervivencia, por ello Diocleciano en el año 285 trató de poner
fin a esta situación instaurando un sistema conocido como el Dominado, que consistía
básicamente en convertir a los emperadores en monarcas absolutos al más puro estilo de Luis
XIV, todo rodeados de fasto, ceremonias, sacralizados y envueltos en ropas púrpuras hechas de
oro y plata.

Difícilmente se puede gobernar correctamente nada desde la

tiranía y desde el temor a ser derrocado. Los emperadores que
le siguieron como el famoso Constantino y sus descendientes,
además de hacer oficial el cristianismo como la nueva religión
del Imperio, se dedicaron a llenarlo de policía secreta, de
eunucos y de una ingente cantidad de burócratas y
funcionarios corruptos. Llegó a decir un historiador de la
época, que había más gente viviendo de los impuestos que
gente pagándolos, lo cual nos deja mucho en que pensar sobre
como un país puede sucumbir ¿verdad?

Viendo este panorama ya nos podemos imaginar cómo podían

ir las cosas en otros ámbitos. Se dejó de producir, el descenso
de la natalidad produjo que muchas tierras fuesen
abandonadas por falta de mano de obra y en unos 100 años la
moneda había perdido el 97% de su valor. Tanto era así que
el gobierno prefería cobrar los tributos en especia desde
finales del siglo III. Con un sistema fiscal por los suelos, el
comercio se paralizó, especialmente en las provincias
europeas, y si a eso le sumamos la devastación producida por
las incursiones de los germanos y de las guerras entre los propios romanos, podemos ver que la
antaño floreciente economía imperial basada en el comercio (rápido, fácil y seguro) y la
agricultura y manufactura masiva mediante mano de obra esclava, estaba el pleno retroceso.

Obviamente con menos dinero, menos soldados. Aunque la

inmensa mayoría de lo recaudado por el Estado, era invertido en
defensa, tanto el entrenamiento como la calidad de la tropa ya no
eran lo mismo. La clásica imagen del legionario romano con un gran
escudo rectangular, armadura y una capa roja, mejor borradla de
vuestra mente. Ahora los soldados llevan unas polainas de piel de
animal, escudos redondos y pequeños, un par de jabalinas y el que
tiene suerte una cota de malla. La disciplina va a la par, y el gran y
glorioso ejército romano poco a poco comenzó a desintegrarse y a
sufrir derrotas. Si durante el Alto Imperio y los tiempos de Augusto
o Trajano, Roma contaba con unos 500.000 soldados regulares
perfectamente adiestrados y equipados (también bien pagados),
hacia el año 400, con el imperio dividido en 2, los efectivos reales entre las dos mitades no debían
sumar más de 100.000 y la mayoría formados por bárbaros mercenarios, más propensos al
saqueo que a defender un imperio que no era el suyo.
Pero ¿qué le pasó al ejército?¿Por qué degeneró así?... primero, por falta de recursos del
gobierno central, segundo por falta de efectivos debido a un tremendo descenso de la natalidad
en todo el imperio, y tercero por que durante casi 100 años el ejército no hizo más que luchar
contra sí mismo y lo que quedó fueron los restos que ya no estaban compuestos ni siquiera por
romanos, ya que en su desesperación, los emperadores, generales y caudillos se veían en la
necesidad de hacer las levas entre mercenarios germanos o hunos y depender de gente muy
peligrosa, dispuesta a traicionar y destruir a la más mínima oportunidad.

Resumiendo hasta ahora hemos visto una crisis política, que desencadena una crisis militar y
económica. Vemos campos y sobre todo las ciudades muy despoblados, y a la gente desconfiar
del Imperio y su capacidad para procurarles siquiera lo más mínimo. Esto parece un panorama
algo pesimista y desolador pero más o menos fue la sensación que tenían los habitantes desde
dentro del imperio.

Desde fuera, vemos que se produjo un micro

cambio climático y el nivel del mar del norte subió
e inundó muchas tierras cultivables. La
temperatura descendió un par de grados y los
inviernos se recrudecieron.
Todas las tribus bárbaras que llevaban miles de
años viviendo entre el Rin y escandinavia se
vieron afectadas, y combinando esto con el hecho
de un aumento en su natalidad y la presión que
sufrían por parte de otras tribus que venían de aún
más lejos como los hunos o los eslavos, les
empujo peligrosamente contra el limes romano en
busca de tierras más prósperas.

Hasta el año 376 el Imperio, de una forma u otra

había conseguido repeler todo intento de invasión
serio, aunque con grandes pérdidas. Sin embargo
esto estaba a punto de cambiar. Ese año el
emperador Valente fue derrotado y muerto por los Godos en la Batalla de Adrianópolis, dejando
en el campo de batalla a la práctica totalidad del ejército romano y a 37 generales. Fue el mayor
desastre militar desde los tiempos de las guerras púnicas de seis siglos antes.

Esto supuso que todas las tribus no encontrasen ya prácticamente oposición, y en el plazo de
unos 70 años toda Europa estaba invadida y Roma saqueada.

No hace falta decir aquí el papel que jugaron Atila u otros caudillos bárbaros como Alaríco o
Genseríco, porque eso son ya elementos más específicos y estamos tratando de dar una visión
general, pero conviene tenerlos en mente, pues si hemos dicho que entre la muerte de Cómodo
en el año 193 y la batalla de Adrianópolis en 376 Roma se destruyó a sí misma, a partir de
entonces y hasta el año 476 (cuando fue depuesto el último emperador de occidente), lo sería
desde fuera, puesto que fueron los enemigos externos los que aprovecharían esta debilidad y
dieron buena cuenta de ella.

Por último, también nos queda hablar del elemento cultural, pues hay que destacar que el
Imperio, se dividió formal y permanentemente en 2 mitades en el año 395 tras la muerte del
emperador Teodosio. ¿Por qué esta división? ¿No era el imperio uno?... pues bien, si lo era. El
imperio siempre fue considerado uno e indivisible, cuyo corazón era a ciudad de Roma, sin
embargo por todo lo que hemos visto anteriormente, y la inmensa cantidad de problemas a los
que cualquier emperador tenía que enfrentarse, ya desde el siglo II se comenzó a hacer frecuente
que un general o un co-emperador se hiciese cargo de las provincias de oriente y otro de las de
occidente. Resultaba así más sencillo controlar al ejército e impedir que un usurpador basase su
rebelión en la dejadez de un emperador lejano y ajeno a los problemas reales del pueblo.
También aliviaba la carga de gobierno. Sin embargo la cosa fue siempre provisional, como una
pura división administrativa temporal hasta que la situación tomase otro rumbo y todo volviese a
ser como antes. Desgraciadamente no fue así. En cada mitad comenzaron a desarrollarse
burocracias propias, cada una celosísima de su autoridad, y ciertas diferencias culturales; en la
parte oriental, la cultura helénica y el griego tenían más presencia que el latín, y a su vez en
Europa y la parte occidental, el elemento romano era el imperante.

Con la fundación de Constantinopla en el 330, la parte oriental ya tenía hasta su propia capital,
y lo que empezó siendo algo temporal, devino permanente y oficial cuando el emperador
Teodosio dividió el imperio en dos, dejando la parte occidental a su hijo Honorio y la oriental a su
otro hijo Arcadio. A partir de entonces ya nada sería igual. Mientras occidente se veía sumido en
un mar de invasiones germánicas y lo que quedaba del antiguo poder imperial se desvanecía en
la nada, oriente, por su situación geográfica se vio mucho más favorecido y pudo resistir, hasta
el punto de pervivir durante 1000 años! e incluso un siglo después de la desaparición de
occidente fue capaz de recuperar la mayoría del territorios perdidos.

Sinceramente, fue Virgilio quien mejor expresó la

idea de lo que fue Roma en un verso inmortal : "Que
otros esculpan un bronce que se ablande y respire,
Saquen del mármol rostros vivos, Vuelen a más
altura en su elocuencia, midan con el puntero los
cielos y contemplen el orto de los astros, Pero tu
misión es, acuérdate pueblo romano, regir las
naciones con tu imperio, imponer al mundo tus
saberes, otorgar la paz al vencido y arrollar a los
soberbios que se te opongan ... "
Publicado por : Illas Ali Torrico.
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que-cayo-el-imperio-romano.html